Дезмонд. Огонь твоих крыльев

Маргарита Ардо (2024)

Я хотела учиться и быть свободной, но меня предали. Дезмонд взошёл на трон, чтобы править справедливо, но его тоже предали. Нас обоих обрекли на тяжёлую участь вдали от дома, однако всё пойдёт не по плану, и даже воздух начнет искрить, когда мы окажемся вместе в мире волшебных туманов, реликтовых лесов и драконов, потому что никто не учёл то, что Он сам Дракон! P.S. История о Дезмонде Таббате, одном из героев дилогии «В тени твоих крыльев». Книга может читаться отдельно.

Глава 4

Ума

Похожий на разъярённого льва с вздыбившейся гривой, он рявкнул на меня так, что я оторопела. Захотелось плакать от обиды, но я вскинула подбородок и процедила холодно:

— Тебе не давали право повышать на меня голос. Нет, так нет. Иди куда хочешь.

И направилась вглубь пещеры, в сизые хлопья тумана. Его многие боятся — только не я. Мне он с детства кажется живым, ничуть не страшным. Я ему как-то даже песенки пела. Вот и сейчас туман ластился, как кот, обволакивая ноги, окружая запястья.

— Я тоже скучала, — сказала я туману. — Привет.

Подсвечивая себе путь гнилушкой, я прошла сквозь синеватую прозрачную завесу, которая пританцовывала, клубясь во мраке и скрывая за собой скальную комнату.

Насупилась. Но отбросила обиду к чертям: для неё здесь не было места. Освободил меня рыжий от пут, и на том спасибо. Я и сама обязательно справлюсь! Найду наставницу, выпрошу у неё старое форменное платье Ордена. Как-нибудь доберусь до столицы, а уж там взгрею Кирана: свои деньги за дом отниму и выкуп тоже! Я не курица, чтобы меня на ярмарке продавать, пусть расплачивается за всё, что сделал!

Я обернулась: рыжий за мной не пошёл. Наверняка, как многие, испугался тумана. К чужакам тот бывает недружелюбен, на моей памяти взрослые мужчины из деревни бежали отсюда сломя голову.

Бабушка не позволяла слугам пересказывать страшилки, а нам запрещала к Сарским пещерам подходить. Но запретный плод сладок: мы с братьями, конечно, сунули нос куда запретили. Ничего особенного не нашли. Зато зверьё сторонилось этого места, люди тоже, и никто не мешал нам играть в разбойников и исследовать подземные лабиринты. Отчего-то нас туман принял.

И почему хворь не забрала Кирана вместо Лада и Гора? Мне их так не хватает!

Я громко выдохнула и посветила себе гнилушкой. В углублении пещеры, похожей по овальную комнату с неровными стенами и выступами, было суше и теплее. Хотя вряд ли «тепло» в данном случае правильное слово.

Я нащупала мешочек, подвешенный на поясе, достала из него огниво. Эх, чего я только не припрятала, собираясь в дорогу, а бумаги при себе держать не догадалась… Ладно, будут деньги, найду и того, кто сделает документы. Теперь уже только подложные.

Огниво без хвороста было мало полезно. Пришлось возвращаться к выходу из пещеры и рыжему хаму. Я приостановилась со своей стороны туманной завесы: тихо.

В самом деле ушёл?

Выглянула осторожно. Рыжий распластался на полу, раскинув одну руку в сторону и неуклюже подмяв под себя другую. Сизый дымок облепил его жирными хлопьями.

— Эй! Ты что? — воскликнула я, подбежав к рыжему. — Если это шутка, то очень плохая шутка!

Сердце заколотилось взволнованно. Я склонилась, почему-то ожидая, что рыжий сейчас захохочет и прижмёт меня к себе. Дурная какая фантазия! Конечно, он этого не сделал. Я разогнала туман и приложила кончики пальцев к шее мужчины: пульс прощупывался, но был слабым, нитевидным. Только этого не хватало!

— Эй, а ну очнись! Приди в себя, слышишь?! — приказала я рыжему на ухо.

Веки мужчины слабо дрогнули и только. Лицо, обрамлённое рыжими прядями, было совсем белым. Лоскуты тумана вокруг него заклубились, заворачиваясь комками во всевозможные фигуры, будто радовались. Никогда такого не видела!

Сердце моё сжалось: а вдруг то, что в деревне болтали, правда? Я нахмурилась и мотнула головой: но меня же и братьев туман не тронул за все годы!

Я решительно отгребла рукой уплотнившиеся хлопья, похожие сейчас на мыльную пену, и убрала их от рыжего.

— Это мой гость! Не трогай!

И скорее из страха хлопнула могула ладонью по щеке сильнее, чем стоило бы — голова его дёрнулась. Он тут же раскрыл глаза.

— С ума сошла? — Мужчина приподнял голову, часто моргая.

Начал садиться.

— Стой. — Я вытянула руку. — Ты потерял сознание. Ты чем-то болен?

Рыжий всё-таки сел и оперся о стенку.

— Нет. — Он коснулся рукой затылка и скривился. — Это ты меня по голове приложила?..

— Хотела бы, но нечем. Ты сам упал. Сильно ушибся? Тошнит? Дай посмотрю!

Я подалась к нему с гнилушкой в руке, он сначала отпрянул, но затем послушно склонил рыжие вихры, убрав ладонь. На затылке багровела кровь. Я присмотрелась. Затем выудила из кармана платок и придавила рану. Рыжий втянул сквозь зубы воздух.

— Там ничего страшного, — сказала я. — Череп не проломил, просто содрал кожу. Держи, скоро затянется.

В чёрных глазах с огненными зрачками мелькнуло удивление.

— Ты врач?

— Ещё нет. Планирую выучиться на целительницу, но кое-что знаю: у меня была наставница из Ордена.

Рыжий облизнул губы и выдохнул:

— Спасибо.

Я оглянулась на пляшущие словно в нетерпении остатки тумана, кивнула на него.

— Он не любит чужих.

Рыжий посмотрел недоверчиво.

— Хочешь сказать, эта хмарь обладает сознанием?

Я усмехнулась.

— Осторожней. В лесах Деона всё может быть живым, даже гнилушки. — Ко мне пришла мысль, которая заставила меня улыбнуться и кивнуть туману с благодарностью. — Может быть, тебя только что проучили? За грубость.

— Кхм, а ты местная повелительница тумана?

— Возможно, — соврала я.

— Красиво звучит. Но думаю, мне стало плохо просто после кривого перемещения через портал, — пробормотал рыжий и, прижав платок к собственной макушке, поморщился.

— Картал — это про то, что ты с неба свалился?

— Портал. Но в общем, да, угадала.

— И почему перемещение было кривым?

— Как минимум, потому, что в портал я входил одетым, а выпал голым, — хмыкнул рыжий и глянул так, что заставил меня покраснеть. — К тому же я должен был выйти не здесь, а на центральной площади Аэранха. И это приблизительно… — Он сощурился на один глаз подсчитывая. — В десяти тысячах миль отсюда.

— А, может, всё было прозаичнее? Тебя ударили по голове, раздели и ограбили собратья-демоны, с которыми ты хлебнул лишнего, и ты только что складно наврал про тысячи миль?

— Если в такое тебе проще верить, верь. — Он пожал плечами. — Кстати, пора знакомиться, а то я уже без штанов, а мы не представлены. Я Дезмонд… Как тебя зовут, детка?

— Яни Ума, — ответила я, сердясь на то, что он вновь заставил меня смутиться. — Можешь называть меня госпожа Яни.

— Ага, значит, Ума — это имя. Без одежды не люблю официоз, зови меня Дезмонд, не промахнёшься.

— Так это имя или?..

— Имя.

— Ладно. Не скажу, что мне очень приятно, но куда деваться. Встать сможешь?

Несмотря на то, что рыжий хорохорился, лицо его было по-прежнему бледным, словно измазанным белилами.

— Я разве похож на инвалида?

И поднимался он как-то слишком медленно, придерживаясь за скалу.

— Угу, на голого.

— В набедренной повязке.

— В моей пелерине.

— Хочешь, чтобы снял? — ехидно подмигнул он.

— Нет! — Я хотела сказать это безразлично, а получилось, что выкрикнула.

— Можно так истошно не привлекать тех, кто за тобой гнался. Или хочешь обратно к мужу?

— Надо науськать на тебя туман, чтобы сожрал.

— Может?

— Иди вперёд! — фыркнула я. — Возьми гнилушку и следи за стенами, приводить тебя в сознание каждые пять минут не входит в мои планы.

— Какая-то ты не добрая. Может, ты не сбежала, а муж тебя выгнал за сварливость?

— Угу, выгнал. Я испортила ему первую брачную ночь. Поэтому он полночи гнался, чтобы досказать, какая я противная.

Рыжий прыснул.

— А ты мне нравишься!

— Не могу сказать того же…

Он остановился, с нахальной улыбкой на бледном лице согнул руку и поиграл бицепсом.

— А так?

Говорить ему, что с таким телосложением можно было запросто подрабатывать у ваятелей, если те соберутся лепить фигуру бога мужской красоты, не стоило. Потому что, кажется, это грозит появлением бога мужского зазнайства, а к такому количеству богов я была явно не готова.

Дезмонд вдруг пошатнулся и быстро ухватился рукой о выступ. М-да, а с ним всё совсем не хорошо!

— Что такое портал? — спросила я.

— Магический способ попасть из пункта А в пункт Б, не тратя время на дорогу.

— Это опасно? Как портал может навредить человеку… эммм, прости, могулу?

Дезмонд распрямил плечи, пожал одним словно невзначай. Сказал невозмутимо, словно всего-то о сучке, о который споткнулся:

— Раньше можно было распасться на частицы. И соответственно умереть, если кто-то вовремя не восстановит ауру. Но теперь технологии усовершенствовали. Как видишь, смерть невозможна даже при ошибке.

А сам был белее белого. Мне всё это не нравилось. Он добавил, покривившись:

— Хотя ошибки быть не могло…

— Кто-то сделал гадость с порталом специально? У тебя были враги?

— Если за тобой никто не гонится, значит, ты отстал, — мрачно сказал Дезмонд. — Меня пытались догнать многие.

— То есть ты важная персона. Кто ты?

Дезмонд посмотрел на меня долгим взглядом, словно пытался считать мои мысли, затем медленно ответил:

— Я очень влиятельный маг. По крайней мере, был. Но сейчас мои заклинания не работают. Если у вас на Деоне нет каких-то глобальных атмосферных отклонений, то это просто временное влияние портала. Сколько продлится, не знаю. Но всё будет в порядке, я уверен.

При этом он так сжал зубы, что скулы заострились. Нос, впрочем, тоже. А это всегда плохой признак.

«Если ауры способны распадаться от этого самого портала, очень похоже на то, что именно это как раз и происходит, — судорожно думала я. — У него магия исчезла, силы явно на исходе, и спал он мертвецки слишком долго, потому что ресурсов у его тела практически не осталось. Последнее потратил на пробежку сюда и всплеск магии на освобождение от оплётки. С ума сойти, он же умирает! Что делать в таком случае?!»

Как было бы хорошо, если бы наставница была рядом! Но в наличии имелись только я и туман. Я расстегнула пояс и сняла верхнюю юбку. Рыжий ухмыльнулся.

— Прости, детка, ты прекрасна, но сейчас я не очень настроен.

— Закутайся и ложись, — буркнула я, испытывая сильное желание его стукнуть. — Но не смей спать!

— Знаешь, не люблю, когда мной командуют…

Я развернулась и пошла искать хворост. И ещё кое-что. Туман увязался за мной, это было очень кстати.

* * *

Туман принял мою просьбу за игру и с готовностью облепил меня. Мне представилось, что со стороны я похожа на сизое облачко с размытыми контурами. Может, так в самом деле и было…

Я осторожно выглянула из-за камней, преграждавших вход в пещеру. Прислушалась. Ночь дышала ветром, переговорами ветвей, плеском реки и стрекотом сверчков. Изредка подавали голос ночные птицы. После рёва динозавров и стука колёс по земле всё это было блаженной тишью. Я как вор спустилась к перекатывающей волны по валунам реке.

Где-то тут за камнями находила я похожие на хвою стебельки хазора, который ещё называют колдовской травой.

Думая о нём, я подхватила гнилушку, потому что в ночи под деревьями было ни зги не видно. И вдруг сизые с белым штрихи очертили тьму, словно показывая мне дорогу — как тогда, когда я бежала через овраг. Продолжая оглядываться, я скользнула по склону, решив следовать знакам. И, о чудо! В голубоватом свете гнилушки я увидела торчащие из-под камня «хвойные» веточки, на которых висели крошечные круглые шишки с прорезями. Это был хазор!

Я протянула к стеблям руку и на мгновение засомневалась: хазор считается лучшим лекарством для восстановления после тяжёлых болезней и ран для человека. А для могула? Они же, наверное, другие… Стало не по себе, но я отбросила сомнения: если ничего не сделать, рыжий хам умрёт наверняка.

Я решительно сорвала все торчащие стебли. И вдруг услышала рёв динозавра, затем второй. И треск поломанной ветки. Боже, это ведь мои преследователи возвращаются!

Я припала к земле, в траву и прошлогодние листья, отползла за выступающий небольшой камень. Зажмурилась, но потом раскрыла глаза, ругая себя за то, что слишком быстро расслабилась. Хватило же ума выйти из пещеры в белой нижней юбке. А достаточно ли дымка надо мной, чтобы меня не заметили?

Лежа в траве, окружённая запахом прелых листьев и грибов, я начала изо всех сил молить о помощи все высшие силы, хозяйку леса, оврага, реки и сам туман. Топот и рёв, заставивший утихнуть даже сверчков и птиц, послышались совсем близко. Я вжалась в землю.

И вдруг сизая дымка надо мной начала растекаться, заполняя ложбинки и ямы, поднимаясь между камнями. Стала белесой с синей проседью, как в лощинах перед рассветом. Поползла во все стороны от меня: к реке и ниже — в сторону звуков, которые издавали динозавры.

Овраг наполнился такой зловещей тишиной, что, казалось, только моё сердце стучит на всю округу, как часы. И туман, словно беззвучный хищник, замер в ожидании жертвы. Я вдруг поняла это до мурашек по рукам и дрожи в животе, и окоченела сама, как впечатанная в камень ветка.

Топот по верху оврага вдруг прекратился. Я вскинула глаза и увидела красноватый отблеск — это же кристалл подчинения!

— Не нравится мне это, — услышала я жёсткий голос Ринзода Чжаши. — Мертвечиной пахнет.

— Здесь, говорят, опасные туманы, господин, — сказал кто-то осторожно рядом.

В наступившей гробовой тишине любой звук и даже шёпот звучали громко, отчётливо.

— Сам чую! Обходим это место кругом! — шикнул Ринзод.

Сверкнул выше в синеватом молоке тумана алый кристалл. С рёвом, а следом за ним и с басистым курлыканьем прогромыхали, ломая ветки, галлимим и цератопсы. Они удалялись!

Я боялась поверить своим ушам и продолжала лежать, припав к земле, пока всё вновь не затихло. Лишь затем я подняла голову.

— Спасибо! — прошептала туману, покрываясь вся мурашками от благодарности и благоговейного трепета перед казалось бы просто насыщенным парами воздухом, который только что меня спас.

Привычные сизоватые завихрения заклубились возле моих рук, словно ласкаясь.

— Спасибо! — повторила я, опасливо поднимаясь.

Туман медленно собирался обратно, ко мне. Лес задышал ветками. Удивлёнными вскриками вопрошала что-то ночная птица, загулили перекличкой мелкие птахи, ожили сверчки.

Сглотнув, я стиснула в руке собранные стебли и пошла к пещере. То, что произошло, не укладывалось в моей голове: туман меня понял, туман меня спас! Он был на моей стороне!

Говорят, что стихии подчиняются только настоящим колдунам, неужели это обо мне?! Наставница же называла меня бездарной! Но медлить было некогда, возможно, уже было поздно…

* * *

Я влетела в пещеру. Что там с рыжим? Надеюсь, жив?!

Дезмонд лежал на каменном выступе — эдакий здоровенный клубок. Из-под моей юбки выглядывали руки и мощные ноги, такому верзиле в одном подоле не уместиться! Зато голову прикрыл.

— Эй ты, могул! — громким шёпотом крикнула я.

Не ответил. Я отвернула ткань, скрывающую его лицо. Серое, глазницы запали с тёмными кругами под ними, на вид почти труп. Да чтоб тебя!

— Так, могул, ты у меня не умрёшь! Ещё одну чёртову смерть я просто не выдержу! Сколько можно уже?!

— А сколько?.. — еле слышно хрипнул он, но глаз не открыл, лишь ресницы дрогнули.

— Все, к преисподней, понимаешь, все мои близкие умерли! Кроме одного гада!

— Не такой уж я и гад… — еле прошевелил синими губами он.

— Я не о тебе! — выпалила я и щёлкнула огнивом.

— Вот и думаю: когда мы были близки? Обычно я такое помню…

Я вспыхнула, но заставила себя сдержаться. Подожгла пару подсохших стеблей хазора — даже запах этого растения восстанавливает ауру.

— Ты вызываешь у меня только одно желание: отколошматить! На большее и не надейся, — буркнула я.

Рыжий хмыкнул. Но вдруг дёрнулся, резко открыл и закатил глаза, как в агонии. Большой рот приоткрылся. Могул замер, веки опустились. Время шло на секунды.

Хазор заварить было не в чем, жевать он его сейчас не сможет. Молясь всем святым, я сама принялась яростно пережевывать жёсткие стебли. Сплюнула измельчённую зелёную кашицу в ладонь и сунула рыжему под язык. С усилием закрыла тому рот, надавив на квадратную челюсть и зажав губы как следует. На рефлексе рыжий глотнул. Не к месту вспомнилось, что так же я заставляла глотать лекарство кота.

Я придержала подбородок ещё немного, чтобы не выплюнул. Рыжий сморщился, скривился, когда до него, почти бессознательного, дошла вся мерзость и горечь вкуса.

— Терпи. Это полезно, — прошептала я.

И вдруг чёрные глаза распахнулись, да так, что чуть не выкатились. Огонь зрачков полыхнул, словно взорвавшись на всю радужку. Рыжий громко вздохнул, с хрипом, и выгнулся дугой.

Мне стало дурно, я подалась к нему. Рыжий схватил меня за грудки, рванул на себя. И тут же обмяк, словно тело его превратилось в кисель. Я упала сверху, не удержавшись. Взгляд могула стал сонным и пьяным. Внезапно скользнул по мне с ласковым удивлением.

— Ты жива… Оля? — еле расслышала я.

Убрала со своей рубашки здоровенные руки, теперь податливые и мягкие.

— Жива. Но я не Оля.

— Ври… — выдохнул он, и голова его упала набок.

Умер?!

Во мне всё всколыхнулось от отчаяния. Рыжий вздохнул с хрипом. Я попробовала его пульс: ускоренный, но всё-таки не критично. Громко, судорожно, он дышал! Неужели получилось?!

Успокаиваться было рано, я знаю, что мгновенно не действует ничего. Я продолжила поджигать один стебель за другим и раскладывать их вокруг рыжего — если беда в ауре, запахи как ничто другое воздействуют на тонкое тело. Горький дым с медвяной нотой заполнил пространство.

Какой-то зверь взвыл в лесу. Мне стало жутко, я вздрогнула, обернулась и увидела, что туман, зависший у порога в скальную комнату, пятится наружу. Ему явно не нравился дым хазора.

— Прости! Так нужно, — сказала я.

Стеблей больше не осталось. Подожжённые дымились и тлели, наполняя мерзким запахом всю пещеру.

Я вспомнила о «точке жизни», нащупала снизу от наружного края коленной чашечки рыжего небольшое углубление. Нажала пальцем что было сил и начала растирать. Моя наставница говорила, что эта точка спасает от смерти и даёт долголетие.

Увы, при эпидемии это знание не пригодилось, вирус был слишком сильным: я никого не спасла. А ведь могла бы, если б не тянула время, а раньше уехала учиться, ещё когда все были живы и счастливы! Зря послушала наставницу, говорящую, что я не готова, что нет во мне пока нужной силы, не наступил срок… Вот так и бывает, когда думаешь, что ещё рано, а оказывается слишком поздно!

Поэтому я с безудержной яростью на подкравшуюся смерть, массировала углубление под коленом рыжего. И было плевать, что касаюсь голой ноги едва знакомого мужчины, — сейчас это была борьба со смертью. Будь тут хоть динозавр, я бы тоже кинулась спасать!

Я давила на точку жизни одной рукой и размахивала другой, сжимая тлеющие стебли хазора, пока рыжий не задышал нормально. Тихо, размеренно — теперь он просто спал.

Я попробовала пульс, убедилась, что тот в норме, и поняла, что совершенно выдохлась. От ярости, усилий, страхов, сомнений сил почти не осталось. Глянула на проём в скалах, и обнаружила, что туман расстелился по полу и почти растворился. Обижен?

— Прости… — ещё раз шепнула я, чтобы не разбудить могула рядом.

За пределами пещеры припустил дождь. Ударил гром. Меня окутало холодом, сыростью пробрало до костей. Я обхватила себя руками — нижняя рубашка совсем не грела. Быстро наброшенная и застёгнутая на все пуговицы верхняя кофта была слишком короткой и тоже не помогла. А про хворост я и забыла, спасая этого верзилу. Теперь поздно: дождь намочил всё.

Но отнимать у только что спасённого собственную юбку я не стала. Любой целитель знает: чтобы больной выздоровел, ему нужен сон.

Я осторожно села на каменный выступ рядом с рыжим. От его бедра исходил жар. Не лихорадочный, тёплый, как печка. Меня потянуло в тепло, я себя одёрнула. Но холодно было до чёртиков. Я нахмурилась, потёрла лоб меж бровей, а потом легла к рыжему под бок.

Боже, какой он был приятно тёплый! Даже камень собой грел.

Я зевнула и положила под щёку ладонь. Рыжий всхрапнул, и я улыбнулась: он спит, а это значит, что я сделала свою работу хорошо, и сила лекарская у меня всё-таки есть! То есть из меня получится настоящая целительница, кто бы что ни говорил! Я придвинулась к Дезмонду ближе.

Думать про то, что он голый, не буду. Тепло мне нужно для выживания. Умирать после всего от холода — жуткая глупость!

Я ещё раз зевнула, почувствовала спиной горячую громадину, издающую драконий храп. И отключилась.