Судьба воровки

Маргарита Агре, 2022

Меня зовут Эффая Сайл. Я живу в Нижнем мире. Прошло около трех сотен лет с тех пор, как Великие драконы подняли из океана еще один материк. Война между людьми и двуипостасными прекратилась. Но это не помешало оборотням и демонам начать войну между собой. В период их шаткого перемирия империя людей неожиданно лишилась главы. Кто стоит за его смертью? Неужели с этим как-то связан тот красивый незнакомец, который по странному стечению обстоятельств оказался моим "сложным" клиентом? И как мне, простой гильдейской воровке из провинциального городка, угораздило оказаться в самом сердце политических интриг? Приключения, расследования, любовь, тайны, дворцовые заговоры и, конечно, магия – читайте в новом романе "Судьба воровки".

Глава 6. Аптекарь

— Мы влипли… — протянула Эф, когда мы шли в сторону улицы Аптекарей. — Не представляю, чем это закончится.

— А в чем дело? Он такой страшный? — я был настроен скептическим и не разделял ее опасений.

— Он не страшный. Он сумасшедший гений, который приехал к нам из соседней страны. Ему принадлежат самые передовые идеи лекарственных зелий. Он на хорошем счету даже у градоначальника, — девушка ускорила шаг. — И самое главное — чихать он хотел на полицию.

— Потому что если его прижмут, начнет чихать вся полиция? — улыбнулся я.

Эффи усмехнулась. — Я бы ставила на геморрой. И если раньше мне казалось, что заказчик духов и заказчик воды — это разные люди, то теперь, когда им оказался аптекарь… Ни в чем не уверена.

— Думаешь, он хочет создать новый живительным аромат? — подхватил я. Когда мысли Эффи были заняты расследованием, она будто отвлекалась от случившихся с ней кошмаров и целиком отдавала себя поиску ответа. Глаза ее начинали блестеть, походка становилась уверенней, голос переставал дрожать. Мне это нравилось.

— Едва ли, — она закусила губу. — На сколько хватит маленького флакона, даже если добавлять по одной капле в каждое зелье? Явно не на много. Живая вода — невосполнимый ресурс, на основании которого бессмысленно изобретать новую формулу. Ну, сделает он с десяток пузырьков — и что дальше? Нет, тут что-то другое. И я не представляю, какими методами его можно разговорить.

— Не узнаем, пока не поговорим с ним. А насколько хорошо ты его знаешь?

— Я регулярно в течение нескольких лет покупаю у него лекарства.

— Осмелюсь предположить, что раз он главный аптекарь, то и цены у него куда выше. Почему не у кого-нибудь другого?

— Другие не готовят то, что мне нужно, — Эф нахмурилась. — Но думаю, у меня появилась идея, как выжать из него информацию. Поторопимся. Он работает до девяти.

***

— Шалом! Мине удивительно видеть тебя сегодня, Сайл. Как има? — невысокий длинноволосый седой мужчина с аккуратной бородой вышел из подсобного помещения, окутанный ореолом запахов лекарственных зелий.

— Спасибо, все нормально, — осторожно отозвалась девушка. — Я по другому поводу.

Аптекарь прищурился. Перевел взгляд с Эф на меня. — Ви имеете мине шо-то сказать?

Эффая кивнула.

— Моя подруга пропала. Последний заказ, который она выполняла, был от Вас…

— Не бежи так шустро! Я совсем не понимаю, о чем ты, — пожал плечами старик, отряхивая рабочий халат. — Таки поверь мине, милая, я никого не держу у себя в подвале, можешь проверить. И пусть даже я бы не отказался от парочки подопытных, шоб ставить жутко полезные для всего общества эксперименты, это вовсе не значит, шо они у меня есть.

— Нет-нет, что Вы! Я и не думала об этом! Просто хотела узнать, не говорила ли она, куда направляется… Мы условились встретиться два дня назад, но она не пришла. И с тех пор ее никто не видел. Мы с товарищем разыскиваем ее.

— Напомни-ка, о каком заказе идет речь? В последнее время я такой забывчивый! Такой забывчивый! Вот и сегодня совершенно забыл, шо собирался закрывать лавку на полчаса раньше, — он покосился на меня. Как ни странно, с большим интересом. Складывалось ощущение, что в мыслях меня уже тащили в подвал в качестве подопытного.

— Образец новых духов из лавки парфюмера, — «напомнила» Эффая.

— Таки-да! Выполненный в обход гильдии! — радостно возвестил старик, словно речь шла не о нарушении закона, а о невероятно веселом мероприятии. Потом задумался. — Нет, совершенно не припомню подобного.

Эффая очень достоверно изобразила отчаяние.

— Девушка пропала! О чем Вы вообще думаете?

Старик выразительно посмотрел на меня. Я положил на прилавок три серебряные монеты. Аптекарь нахмурился. Я положил еще две.

— Та не надо мине делать нервы, милая, — ловко сгребая деньги в карман, отозвался старик. — Насколько я помню, у вас такая работа. Ишо со времен моего драгоценного прадеда, шоб ему пусто было, повелось, шо воры могут пропадать и надольше. И умирают далеко не всегда! Определенно, рано предаваться панике!

— Если она не объявится в ближайшее время, придется обратиться в полицию и рассказать все, что нам известно, — выразительно произнес я.

— Если ви хотите сделать мине скандал, то напрасно, совершенно напрасно! Не хочу вас расстраивать, но у меня все хорошо. Поверьте, выполнение частных заказов представителями гильдий — это исключительно их проблемы, чем заказчика. Перед законом я чист, как после бани в субботу! Я себе знаю, а вы себе думайте, шо хотите. А уж когда ребята из полиции узнают, для чего мине были нужны духи… — он округлил глаза и выглядел чрезвычайно довольным.

— А для чего? — не удержался я.

— Вы уверены, шо готовы к этому великому знанию? — с пафосом уточнил старик.

— Готовы! — подтвердила Эф.

Аптекарь улыбнулся. Кажется, все, кроме его новой разработки, казалось ему совершенно не стоящим внимания.

— Мине нужна была формула стойкого аромата, но которого еще не было на прилавках, шоб преобразовать и сделать совершенное…

— Но Вы же не парфюмер!

— Не перебивай, девочка, когда взрослые и умные говорят… Сюда часто приходят мужчины, — тут он выразительно посмотрел на меня и усмехнулся. — У которых есть проблемы с противоположным полом.

Эффая закашлялась.

— Нет у меня никаких проблем! — возмутился я. Девушка округлила глаза.

— А кто вообще про тебя говорит? — усмехнулся аптекарь. — В мою гениальную голову пришла идея создать эликсир для мужчин, но не просто аромат, а шобы целенаправленно привлекать женщин! Представьте, такой мужчина будет пахнуть настолько приятно, шо женщинам будет все равно, шо он толстый, лысый и несимпатичный…

— Это ужасно! — возмутилась Эффая. — Просто чудовищная идея! Нечестно по отношению к женщинам!

— Могу я взять пробник? — заинтересованно уточнил я. Старик одобрительно улыбнулся.

— Вот ви сейчас здесь это говорите на полном серьезе? В присутствии женщины? Ви таки начинаете мине нравиться, молодой человек! И поэтому я сделаю вам дешево! За смешную сумму в три золотых предлагаю стать первым обладателем этого уникального эликсира!

— Идиот! — Эффи с силой ткнула меня между ребер. — Это ужасно дорого! И вообще, тебе-то это зачем?

— А что, ты и так считаешь меня привлекательным и симпатичным?

Девушка покраснела и резко отвернулась. — Болван, — буркнула она.

— Мине как раз-таки удалось довести до конца пробный рецепт. Ишо не проверял… Можете стать моим испытуемым, — воодушевленно продолжал старик. — Я продам один пробник, а ви мине потом доложите за его эффект.

— С чего бы Вам доверять ему образец? — повернулась Эф.

— Мне-таки стыдно за твой вопрос! Или ты думаешь, шо я наивный младенец? Основную технологию я уже зарегистрировал, осталось найти счастливчиков, кому первым выпадет возможность испытать. И уменьшить или увеличить концентрацию в зависимости от силы. Поэтому я только за то, шобы ви всем рассказали и поработали мине бесплатно для создания широкой известности!

— А Живая вода тоже входит в состав эликсира? — как бы между прочим спросила девушка.

— Шо? — старик удивился. — Я таки похож на миллионера? Если бы у меня в подвале был спрятан источник Живой воды, я бы таки сделал себе отдельный дом, шобы не слышать причитаний моей несравненной супруги, да здравствует она много лет где-нибудь подальше от меня!

— Точно. Прям рядом с клеткой, где сидят подопытные, — усмехнулся я. Старик и впрямь был сумасшедшим, но довольно интересным человеком. И было очевидно, что он не имеет отношения к пропаже воды.

— Таки ви будете покупать пробник, или мине забыть вас навсегда?

— Я возьму.

— Ну шо, ви узнали все, шо хотели? — уточнил аптекарь. — Мне пора закрываться.

— Вы сказали, что выполнение частных заказов представителями гильдий — это их проблема, а не заказчика… — задумчиво произнесла Эффи, неодобрительно глядя, как аптекарь передает мне маленькую капсулу с эликсиром. — Но ведь моя подруга не из гильдии воров.

— Я таки не понимаю, о чем ты, — махнул рукой старик. — Она гильдейская. Год назад я делал заказ официально через гильдию и его выполнила именно эта воровка. Когда она на днях пришла в аптеку, не буду говорить за чем, я узнал ее и решил — к чему ждать три месяца, когда за парфюмером действует договор с гильдией, тем более, шо он может его продлить, и нанял девчонку в ходе частной беседы. Но она из гильдии, готов поручиться головой своей тещи! Я таки видел у нее бронзовый знак. Так шо мы или говорим о разных людях, или шо-то не знаем о ней.

— Спасибо, — задумчиво отозвалась Эф. — Вы очень нам помогли.

— Жду положительный отзыв за эффект эликсира! — отозвался аптекарь, тут же расплываясь в широкой улыбке.

— Не обещаю, что это случится в ближайшее время.

***

— Зачем ты взял этот пробник? — накинулась на меня Эффи, стоило нам выйти наружу. Там уже стемнело, но фонарщики еще не дошли до этой части улицы.

— Но это же так интересно! И вообще, какое тебе дело?

На миг показалось, что девушка обиделась.

— Что?… Я просто… Мы вообще не для этого сюда шли!

Я прищурился.

— Если ты боишься, что я буду испытывать его на тебе, не беспокойся. Я, конечно, негодяй, но не настолько. Возможно, он мне понадобится по возвращении домой. С женщинами у меня действительно не очень ладится.

— Странно, — пробормотала Эф, глядя куда-то в сторону. — Никогда бы не подумала.

— Спасибо, — я с чуть грустной улыбкой посмотрел на нее.

— Итак, что мы имеем? — она резко перевела на нужную тему. — Он уверен, что нанимал гильдейскую воровку. Хотя и не официально.

— Бронзовую, — добавил я. — Есть предположения, кто это может быть?

Эффая покачала головой. Выглядела задумчивой.

— Надо вернуться в гильдию и посмотреть в архиве.

— И что, все так просто?

— Боюсь, что нет. Я по прежнему уверена, что тут какая-то ошибка…

Внезапно Эф дернулась, схватила меня за руку и резко опрокинула на мостовую. Мгновением позже над тем местом, где я стоял, просвистел арбалетный болт и со звоном врезался в стену.

— Но как ты… — ошарашенно спросил я, но она не дала мне договорить, перебив:

— Быстро, в переулок! Пока он не успел перезарядиться!

Мы прошмыгнули в узкий переулок между домами. И вновь в стену совсем рядом ударился болт. Но мы успели повернуть за угол. Эффая, осмотрелась. С другой стороны был тупик. Она тихо выругалась.

— Стреляют с крыши противоположного здания. Мы пока вне зоны поражения, судя по траектории стрельбы, — заметил я.

— Но убийце понадобится не более семи минут, чтобы добежать по крыше до здания напротив. А оттуда этот переулок полностью просматривается, — девушка закусила губу. Ее взгляд упал на дверь, ведущую в какой-то подвал. — Есть идея.

С этими словами она извлекла из кармана какую-то железку и спустя три минуты мы уже были внутри. Вниз вела крутая и скользкая лестница. Стоило закрыться двери, как нас окутал мрак. Мне-то было куда проще ориентироваться в темноте, но и Эф не выказывала недовольства по поводу отсутствия света и уверенно начала спускаться в подвал.

— Вот сейчас и узнаем, есть ли у главного аптекаря источник с Живой водой и клетки с подопытными, — чуть нервно усмехнулась она. — Это ведь его подвал.

Ничего компрометирующего мы не обнаружили. Подвал представлял собой просторный погреб, где хранились разные склянки и бутылочки. Выглядело место очень необычно, потому что источником света тут были банки с какой-то жидкостью, излучающей зеленоватое свечение.

— Как ты узнала, что кто-то стреляет? — спросил я, глядя, как девушка прохаживается между полок с лекарствами.

— Услышала щелчок спускового механизма.

— У тебя удивительный слух и реакция!

— Я золотая воровка, — усмехнулась Эф. — Единственная женщина среди золотых. Я на слух вскрываю элитные сейфы. Мне было бы странно не расслышать звук арбалета на тихой и пустынной улице.

— Хм… На слух вскрываешь сейфы… — задумчиво повторил я. — Но девушка, которая тебя опередила, тоже смогла сделать это. Не слишком ли круто для бронзовой?

Эффая вздохнула.

— У того сейфа был стандартный код без возможности поменять его. У Кайела… — она нервно сглотнула, но продолжила, — был выход на кого-то из работников гостиницы. Думаю, девчонка по его стратегии просто влезла в окно, набрала комбинацию, которую заранее знала, и спокойно вылезла обратно. Следов взлома никаких не было, я бы заметила.

— Но почему, если все было так просто, он сам этого не сделал? Это же приличные деньги.

— Он хотел перейти к наемникам. Это был отличный шанс. А пошлина за переход в другую гильдию вышла бы ему дороже — золотых так просто никто не хочет терять. Кроме того, он рассчитывал одним ударом убить двух зайцев — заодно подставить меня в последний раз.

— Но если для смены гильдии необходима уплата пошлины, а она дорогая, почему все не бегают туда-сюда незаконно, как Кайел?

— Перебежка — временная мера, позволяющая получить деревянный знак. Но пока пошлина не будет уплачена, бронзовым на новом месте стать не получится. Он просто хотел подкопить. Наемникам платят хорошие деньги.

— Но какое дело до этого всего заказчику? Если план такой простой и удачный, зачем все эти сложности с двойным наймом? — я прищурился.

— В плане Кайела было одно большое белое пятно.

— Какое же?

— Ты. Клиент десятого ранга. Что можно было ждать от тебя — непонятно. Какими средствами ты располагаешь. У тебя мог оказаться портальный артефакт. И пусть даже они не действуют на территории гостиницы, ты мог переместиться поближе и оказался бы в комнате сразу после активации сигнального. Это большой риск. Я бы тоже на месте заказчика перестраховалась. Платить-то по крупному все равно один раз. Каю он заплатил какие-то копейки и той воровке ему пришлось дать аванс. В частном порядке работают только так. Но речь шла явно не о той сумме, что значилась в самом заказе.

— Вот поэтому он не нанял несколько негильдейских, — понял я.

— Да, это дорого. Он рассчитывал, что кто-нибудь из двоих все равно выполнит заказ. Но на большое количество исполнителей у него просто не было денег. Кстати, кто-нибудь пытался перекупить лот на аукционе?

— Неужели ты считаешь, что я бы не подумал об этом? Нет, я был единственным желающим.

— Значит наш заказчик не из очень богатых.

— Слушай, — я прошелся туда-сюда, а потом сел прямо на деревянный пол. — Но сейчас фактически ты собираешься красть у заказчика, разве это нормально?

Эффая усмехнулась.

— Неожиданная многоходовочка, да? — она уселась рядом. Кажется, она все-таки замерзла и хотела незаметно погреться. — Я получила задание на флакон. И сейчас я его выполняю. Чисто технически, я не могу знать о том, что заказчик нанял двоих. Я узнала об этом совершенно случайно. Так что даже если я украду флакон у него, а потом ему же отдам, это будет считаться выполнением задания. Раньше на бумаге заказчик отображался сразу. Но уже несколько лет мы узнаем их имена только после того, как дело сделано. И так во всех гильдиях.

— А почему?

— Многие неудачливые исполнители, которые проваливали задания, чтобы не остаться без значка, выходили на заказчика и платили ему, чтобы тот аннулировал заказ. В таком случае их задание не считалось невыполненным и они не теряли место в гильдии. Однако, такой подход резко снижал уровень профессионализма гильдийцев и заметно дискредитировал их в глазах общества. Сейчас гильдия — это не только гарант законности сделки, но и своего рода элита. К частникам обращаются на свой страх и риск. И да, аванс они никогда не возвращают.

— Как у вас все сложно, — я покачал головой.

— Да уж, не то, что руководство крупной компанией, — отозвалась Эффая, прищурившись.

Я улыбнулся. — Как думаешь, когда наемники поняли, что в переулке никого нет, они догадались, что мы где-то тут или решили, что нам удалось сбежать?

— Я бы догадалась, — задумчиво отозвалась Эф. — Там был тупик. Единственное место, куда мы могли исчезнуть, это подвалы. Но вот, в какой именно, они вряд ли поймут. Там было четыре двери, а я очень чисто вскрываю замки. Даже не каждый вор поймет. А что, ты уже подумываешь о том, чтобы выбраться наружу? Хотя, да, тут довольно холодно…

— Мне и здесь неплохо, — отозвался я, осторожно набрасывая одну полу плаща на плечи девушке. Она вздрогнула, но осталась на месте.

— Эй, я вовсе не это имела в виду…

— Эффи, оставь. Такое ощущение, что за тобой никто никогда нормально не ухаживал. Это в порядке вещей, когда мужчина не может позволить девушке замерзнуть.

— Так и скажи, что хочешь, чтобы я поработала вешалкой, — хмыкнула Эф, но приблизилась и позволила завернуть ее еще плотнее. Я чуть приобнял ее, будто бы лишь для того, чтобы придерживать плащ. Она не отстранилась.

— Эф… Спасибо тебе.

— За что?

— Ты снова спасла мне жизнь.

— Ого, — судя по голосу, она улыбнулась. — Значит, предыдущие разы засчитаны?

— Пожалуй, да.

— Не бери в голову. Мы в расчете, — кажется голос ее на миг дрогнул. Она прижалась еще теснее и положила голову мне на плечо. Я едва удержался, чтобы не поцеловать ее снова. Но вспомнив, чем закончился прошлый раз и что она пережила после этого, ограничился тем, что вдохнул аромат ее волос. Великие драконы, что со мной происходит? И что бы сказал брат, если бы увидел меня сейчас со стороны?