Судьба воровки

Маргарита Агре, 2022

Меня зовут Эффая Сайл. Я живу в Нижнем мире. Прошло около трех сотен лет с тех пор, как Великие драконы подняли из океана еще один материк. Война между людьми и двуипостасными прекратилась. Но это не помешало оборотням и демонам начать войну между собой. В период их шаткого перемирия империя людей неожиданно лишилась главы. Кто стоит за его смертью? Неужели с этим как-то связан тот красивый незнакомец, который по странному стечению обстоятельств оказался моим "сложным" клиентом? И как мне, простой гильдейской воровке из провинциального городка, угораздило оказаться в самом сердце политических интриг? Приключения, расследования, любовь, тайны, дворцовые заговоры и, конечно, магия – читайте в новом романе "Судьба воровки".

Глава 3. Парфюмер

Дариан Эвен, 27 лет.

Когда я осознал, что принятый за мальчишку вор на самом деле девушка, то на мгновение растерялся. Вспомнил тот взгляд своей бывшей, полный смеси отвращения, сострадания и ужаса… Но быстро взял себя в руки. Иллюзия работала отлично, а значит, маловероятно, что моя внешность ее шокирует. Эффая очень быстро раскусила, что я не местный, но едва ли поняла насколько не местный! А еще заинтриговала якобы имеющейся информацией. Терять мне действительно было нечего и я согласился на ее авантюру. Занятная девушка. Разительно отличалась от всех известных мне ранее. А когда она сегодня вышла в платье, я просто не поверил своим глазам. Как вообще можно было принять ее за парня? И эти неожиданные расспросы про то, приводил ли я накануне женщину, признаться, поставили меня в тупик. Я даже не понял, расстроился или обрадовался, когда оказалось, что эта информация нужна ей только для дела.

— Готовься, это будет тяжелым испытанием, — как-то невесело усмехнулась Эффая, когда мы направились на улицу парфюмеров. Она шла уверенно, выпрямив спину и цокая каблучками по мостовой.

— Никогда бы не подумал, что зельевары, изготавливающие духи, могут быть опасными.

Девушка сделала выразительные глаза.

— Спорим на десятку, что мы будем оттуда бежать, сломя голову?

Я пожал плечами и принял пари. Вскоре мы дошли до нужной улицы. Многочисленные лавочки и магазины самого разного уровня, рассчитанные на самый разный кошелек. Здесь царила какофония ароматов. Уже через несколько минут я перестал различать запахи — все вокруг казалось приторным и сладким. Даже голова закружилась. Я вытащил сигарету и закурил.

Эффая то и дело чихала, что-то доставала из кармана и нюхала.

— Что ты там прячешь? — поинтересовался я, когда она в очередной раз полезла в карман.

— Кофе, — девушка протянула мне несколько зерен. — Понюхай и полегчает.

Действительно, кофе на время восстанавливал обоняние и снимал головокружение.

— Сегодня дорогой и качественный парфюм — это не только попытка отдать дань моде, — сказала она. — Для кого-то это символ уверенности в себе, независимости, состоятельности. Для кого-то — женственности и слабости. Порой женщина хочет «надеть» на себя действительно дорогой запах, но не всегда может себе это позволить.

С этими словами, она подвела меня к одному из приличного вида магазинов и кивком указала на витрину. Там были выставлены самые разные флакончики с духами. На некоторые цены действительно были довольно высокими.

— Откуда ты так много знаешь об этом? — прищурился я. — Это странно для человека, который не пользуется духами.

Спутница чуть грустно улыбнулась, словно вспоминая старые добрые времена.

— Задания на кражу духов относятся к первому-второму рангу. А чтобы выкрасть именно нужный клиенту аромат, необходимо в них разбираться.

— Ты хочешь сказать, что сами духи стоят дороже, чем услуги гильдейского вора? — удивился я.

— Да, деньги лопатой мы не загребаем, — Эффая скривилась. — Особенно, если у вора пока только деревянный знак. Я уж не говорю, что часть гонорара всегда уходит на налоги.

Да, нелегкая жизнь у воров. Никогда не задумывался об этом.

— А ты точно знаешь куда идти?

— Не так давно в город приехал новый талантливый парфюмер. Благодаря ему появилась линейка редких духов, заметно выделяющихся из ряда прочих ароматов. Они быстро стали популярными среди городских модниц. Еще бы! Почти эксклюзивные, ко всему прочему — стойкие, в отличие от большинства. Это запахи с ценниками, поражающими воображение. И если цену в несколько сотен монет еще можно оправдать наличием уникальных компонентов, хотя я считаю, что и это блажь, но как объяснить стоимость флакончика за пару тысяч?

— Только не говори мне, что наша воришка пользуется такими дико дорогими духами? — не поверил я.

— Нет, — спутница покачала головой и остановилась у самого хорошего на улице магазина. — Девушки, которые могут себе позволить духи за несколько тысяч, по чужим апартаментам, как правило, не лазают. Но я уверена, что ту Сирень изготовил именно этот парфюмер. И пусть она гораздо дешевле, абсолютно все ароматы, которые он делает, обладают отличной стойкостью и оставляют долгий шлейф.

Эффая в который раз поразила меня своими аналитическими способностями. Вдруг какое-то шестое чувство заставило меня взять ее за руку и войти в магазин.

— За нами слежка, — шепнул я.

— Дорогой! — защебетала она, мгновенно изменившимся голосом, затаскивая меня внутрь подальше от входа. — Ты правда готов купить мне любые духи, которые я выберу?

Продавец, немолодой седеющий полноватый мужчина, заметно оживился.

— Э-э-э… Конечно, дорогая! — сориентировался я.

— Выбираете подарок для дамы? — улыбнулся продавец. — Тогда Вы по адресу!

Последовал процесс выбора аромата. Эффая смеялась, общалась с продавцом и выглядела так беспечно, что я невольно засмотрелся. Сейчас она совсем не походила на грубую уличную бандитку. Прохаживаясь внутри магазинчика и наткнулся на пустую витрину, которая явно была недавно разбита. Но осколки уже убраны.

— Извините, а что тут произошло? — поинтересовался я.

— Ох, ох, — запричитал продавец. — Здесь под стеклом находился пробный образец нового рецепта, который изобрел хозяин. Но два дня назад его украли! А ведь у нас подписан договор с гильдией воров на три месяца! Охранник успел увидеть женский силуэт. Мы обращались в гильдию, но таких заказов туда не поступало.

Мы со спутницей переглянулись.

— А что-нибудь еще украли? — поинтересовалась она как бы между прочим.

— Да, как ни странно, из более бюджетной, но ограниченной линии — Персик, Жасмин и Сирень…

Эффая громко чихнула и покачнулась.

— Дорогой… Кажется, у меня закружилась голова, — пролепетала она. — Мне срочно нужно тонизирующее зелье.

— Ох, ох… Да, на нашей улице такое бывает нередко. Много запахов… — засуетился продавец. — Я могу что-нибудь для вас сделать?

— Разве что разрешите пройти через черный ход на улицу Аптекарей, чтобы не делать большой крюк, — едва слышно, почти умирающим голосом отозвалась Эффая и упала мне на руки.

— Переигрываешь, — прошептал я, подхватывая ее.

— В самый раз, — сквозь зубы отозвалась она.

Нам позволили воспользоваться черным ходом и вскоре мы оказались на параллельной улице, где пахло уже не духами, а лекарствами. Зельевары разделили сферы ответственности, что позволило повысить и качество и разнообразие товара.

Я прошел пару метров, продолжая держать Эф на руках. Убедившись, что продавец духов вернулся в магазин, девушка высвободилась и встала, отряхивая платье. Я почувствовал укол сожаления.

— Кто следил? — Эффая тут же сделалась серьезной и собранной.

— Один человек, одет тепло не по погоде — в плащ с капюшоном, следовал за нами почти от самой гильдии, — я полез во внутренний карман за мундштуком и сигаретой. — Сначала не придал этому значения, но когда он пошел за нами по Парфюмеров… Возможно, я ошибся. Но рисковать не хотелось.

Девушка кивнула, прислушалась, осмотрелась и нервно закусила губу. Посмотрела, как я пускаю дымные колечки. Поморщилась.

— Надо убираться отсюда, да поживее.

— Согласен. Где можно найти безопасное место?

— Я бы сказала — в гильдии, ведь на территории гильдий нельзя никого убивать Но кажется, ты уже засветился у нас. Стоит показаться — могут убить у порога. Это не запрещено. Кстати, мне интересно, почему в тебя не выстрелили на улице.

— Не знаю. Возможно, у него нет огнестрельного оружия. Или он не хотел делать это на виду, а провернуть все тихо и чисто, проследив за жертвой. Как вариант, не хотел случайно попасть в тебя. А может, за меня живого назначена куда большая награда…

Неожиданно моя спутница встала, как вкопанная.

— Я тут вспомнила кое что. Тот поисковый артефакт, с помощью которого те бандиты нашли тебя — штука невероятно дорогая! И это они тебя пытались убить, то есть даже минимальная награда за твою голову выше стоимости этого артефакта! — она перевела на меня внимательный взгляд. — Великие драконы… Да кто же ты такой?

— Лучше тебе не знать, — сообщил я и невесело усмехнулся. Не признаваться же, право слово? Мы пошли дальше. — Но я честно не понимаю, кому понадобилось убивать меня именно здесь и сейчас… Постой-ка. Ты же не украла книгу с записями из магазина духов!

— А зачем она нам теперь? — Эффая недоуменно уставилась на меня. — Ведь и так понятно, что в книге не будет нужной информации.

Я задумался.

— Думаешь, воришка украла Сирень во время того налета?

— Дай-ка подумать. Женщин воров, не состоящих в гильдии, очень мало. Какова вероятность того, что две из них пользуются довольно дорогой Сиренью? Я не верю в такие совпадения.

— Пожалуй… Зайдем? — я остановился у уютного вида кондитерской.

— Это кафе, — Эффая посмотрела на меня непонимающе. — Мы обедали пару часов назад.

— В кондитерскую ходят не для того, чтобы поесть. А чтобы насладиться чем-нибудь вкусным.

Девушка посмотрела на меня так, что я на миг засомневался в своих умственных способностях.

— А еще там, как правило, отдельные кабинки, где нас никто не подслушает, — продолжил я, понизив голос. — И вряд ли кто-то решит убивать меня в кафе.

— Ты платишь, — тут же отозвалась Эф и направилась в ту сторону. Я опередил ее, открыл дверь и придержал, позволяя войти первой.

— Ты что делаешь? — непонимающе спросила она и прищурилась. — Я и сама могу открыть дверь.

— Привычка, — пожал плечами я. — Воспитание, хорошие манеры… Слышала про такое?

— Куда уж мне, — буркнула моя спутница и поспешила внутрь.

— Эф, я вовсе не хотел тебя обидеть.

— Мне плевать, что ты обо мне думаешь! — сообщила она безэмоциональным голосом. — Сделаем дело и ты меня больше никогда не увидишь.

Я вздохнул. Сложно общаться с девушками, особенно если они из совершенно другой социальной прослойки. Но ведь было в ней что-то такое…

Тем временем Эффая безошибочно определила самое безопасное место и направилась к нему. Отдельная кабинка в противоположном углу, неподалеку от черного хода.

Девушка уселась так, чтобы видеть оба выхода, сложила локти на стол и сцепила пальцы.

— В кафе принято что-нибудь заказывать, — напомнил я, но она не прикоснулась к меню.

— На твое усмотрение.

— Но я даже не знаю, что ты предпочитаешь, — кажется, она не на шутку разозлилась. Да, не стоило тыкать в разницу наших положений.

Девушка посмотрела на меня внимательно, потом выдохнула.

— Да, Дар… Мы совсем разные, но ты, кажется, не до конца понимаешь, насколько, — она отвела взгляд. — Чтобы иметь какие-то предпочтения, нужно для начала иметь представление. Я была в кондитерской пару раз в жизни. Так что закажи то, что считаешь нужным и давай уже обсудим наши дальнейшие планы.

Подошла официантка в форменной одежде. Я сделал заказ.

— Итак, что дальше? — спросил я, стараясь перевести разговор на актуальную тему. — Если в журнале не осталось записей, наше расследование зашло в тупик.

— Я так не считаю. Сам посуди, кому мог понадобиться опытный образец нового аромата?

— Девушке, которая хочет блеснуть и выделиться на каком-нибудь вечере?

— Девушки, которые блестят и выделяются, не станут афишировать свои нелады с законом. Не забывай, что она крала в обход нашей гильдии, да еще и у магазина, с которым договор о неприкосновенности на три месяца. Новый аромат может выдать ее с головой. Не я одна различаю запахи. Нет, она это делала не для себя. Для себя она украла дорогие, но в целом непримечательные Персик, Жасмин и Сирень, раз уж все равно влезла, — собеседница посмотрела на меня. — А сейчас мы узнаем, ты просто богатый или еще и умный.

— Новая формула может быть нужна другому, менее удачливому парфюмеру. Немного изменит — и выдаст за свое.

— Вот молодец, — Эффая впервые за долгое время улыбнулась, а я почувствовал себя учеником на уроке. — Найдем парфюмера — выйдем на воровку духов. Она нас выведет на заказчика, которому передала Живую воду. А уж если это один человек — будет прекрасно. Но маловероятно.

— Но парфюмеров — целая улица! Как мы найдем нужного?

— Ты у нас такой дурак по субботам или как? — усмехнулась она. — Я должна аристократу объяснять любой пустяк?

Ого! Заговорила фразами из известных книг! Впрочем, она вполне могла это где-нибудь услышать.

— Как он по образцу духов восстановит их формулу? — прищурился я.

— Точно. Ему понадобится зельевар — эксперт. А их раз два — и обчелся на всю империю. В городе почти наверняка такого нет. Зато, я уверена, есть в одном из соседних.

— Постой-ка, не хочешь ли ты сказать, что тот зельевар, который проводил экспертизу флакончика с Живой водой, мог провести и экспертизу этих духов?

— Все-таки ты еще и немного умный, — как будто с сожалением отозвалась Эф. — Да, я думаю, это один и тот же человек. Если б каждый мог так просто восстанавливать формулы жидкостей, то разнообразия ассортимента не было бы. Стоило бы появиться новому лекарству, духам, напитку, зелью — как его тут же скопировали бы другие. Зельевар — эксперт не может создавать свои собственные формулы. И поскольку таких специалистов очень мало, и твой продавец и парфюмер, наверняка, нашли того, кто ближе живет.

— Нужно просто спросить у продавца, где он проводил экспертизу!

— Надеюсь, это не проблема, и продавец не был анонимным. Принесли заказ — шоколадное пирожное и чай для Эф, черный кофе и остро-сладкий имбирный пудинг для меня.

— Да ты гурман! — констатировала девушка, первым делом зачерпывая мой пудинг. — Это очень странно, но вкусно.

— Можем поменяться.

— Нет, — Эф уже попробовала пирожное. — Это еще вкуснее.

— Теперь я немного разбираюсь в твоих предпочтениях, — иронично сообщил я. Спутница закашлялась, но ничего не сказала.

***

Информацию о том, где можно сделать экспертизу, я раздобыл без труда. Данные продавца у меня остались, я просто пришел и напрямую спросил. Этот вопрос не вызвал недоумения, и уже через десять минут у нас был адрес.

Действительно, зельевар-эксперт проживал в соседнем маленьком городке — Нойте, куда на карете можно было добраться за полтора часа.

Я решил вернуться в свой номер в гостинице, чтобы забрать оставленные вещи. Хотелось верить, что бандиты не поджидали у дверей средь бела дня. Эффая отправилась в гильдию переодеться и собраться. Мне казалось, она очень нервничала.

— Что с тобой? — не удержался я от вопроса.

— Все нормально. Постарайся не умереть, пока я собираюсь.

— Ты никак, беспокоишься за меня? — я чуть прищурился.

— Беспокоюсь. Будет обидно, если твой кошелек достанется убийце, а не мне, — она резко развернулась и вышла, громко цокая каблучками.

Я улыбнулся, глядя ей вслед.

***

— Я еще и компенсацию получил! — довольно сообщил я, когда мы спустя час ехали в карете. Эф переоделась в дорожный костюм, при ней была небольшая сумка. Она зачесала короткие волосы назад и снова отчаянно напоминала парня.

— Поздравляю, — буркнула она, глядя в окно.

— В гостинице решили, что это было вооруженное ограбление. Радовались, что с клиентом все в порядке. Оказалось, что у меня ничего не украли… Ну, сверх того, что было в сейфе. Все решили, что те нападавшие и вскрыли его.

— Кого-нибудь поймали? — Эф впервые проявила интерес.

— Нет, всем троим удалось сбежать, но они навели такого шума, что свидетелей оказалось много. Бандиты отвлекли охрану и проникли в апартаменты вслед за мной. Я так спешил после активации сигнального артефакта, что даже не заметил слежки. А дальше ты все знаешь.

— Да, припоминаю. Кажется, я спасла тебя от летящего в сердце ножа, а вместо благодарности ты меня чуть не задушил.

— Эф, мне было не до того, чтобы разбираться, кто прав, кто виноват.

— Я права. Ты виноват.

— Ты еще скажи, что я должен извиниться и поблагодарить. Ты вообще-то за пять минут до этого пыталась меня обокрасть!

— Помнится, я тебе уже говорила, куда можешь засунуть свою благодарность. Извинения направь по тому же адресу.

Какое-то время мы сидели молча. Я невольно бросил взгляд на татуировку на ее запястье, посмотрел на свою. Перо оставалось на месте, значит, Живая вода пока не была использована.

— Если вдруг так выйдет, и выиграешь ты. Отдашь флакон заказчику?

Эффая вздрогнула. Посмотрела на меня.

— Уж точно тебе не оставлю. Так что прекращай свои попытки втереться в доверие.

— Тоже мне, была нужда, — я скривился. И хотя слышать такие слова было достаточно неприятно, продолжил, как ни в чем не бывало: — Могу поспорить, тебе все равно не светит.

Эффая хищно улыбнулась и протянула ладонь.

— Кстати, о пари. Прошлое ты проиграл. Давай сюда десятку!

— Что?

— Помнится, мы поспорили, что нам придется спешно убираться с улицы Парфюмеров. Так и вышло. Давай мои деньги.

— Только не говори, что тот человек, что за нами следил — твой знакомый? — недовольно поморщился я.

— Понятия не имею, кто это был. Вообще-то я предполагала, что мы под конец просто начнем задыхаться, как это обычно бывает с не привыкшими людьми. Но не суть. Пришлось сбегать — значит выиграла я, независимо от причины.

Я отсчитал десять монет и передал Эф.

— Ладно, возьми. Купишь себе пирожное, — иронично произнес я.

— У тебя даже выигрывать противно, — отозвалась девушка, но деньги забрала и снова уставилась в окно.

Таких противоречивых чувств я не испытывал еще ни к кому. Появившееся в самом начале презрительное пренебрежение теперь то и дело переходило в интерес, а то и уважение и даже восхищение. Эф, хотя и была воровкой, прекрасно знала свое дело. Не смотря на то, что она вела себя грубо, отнюдь не как леди, казалось, что за всем этим кроется что-то еще.

И она была гораздо более устойчивой к моему дару убеждения, чем все прочие люди. До этого момента я был уверен, что мне не составит труда обыграть ее, вплоть до того, что глупышка принесет мне флакончик сама.

Но привлечь ее внимание оказалось невероятно сложно. На все она реагировала не так, как другие девушки. И чем дольше я пытался вызвать ее симпатию, тем больше симпатии она вызывала во мне. Это было для меня в новинку.

— Почему ты не нанял телохранителей? — прервала молчание Эффая, продолжая смотреть в окно. — Ведь очевидно, что за тобой кто-то охотится.

— Зачем, когда у меня есть ты? — с ироничной улыбкой отозвался я.

— Ты слишком самоуверен. От смерти никто не застрахован, — она сохраняла серьезность.

Для меня действительно оставалось тайной, кто же хотел меня убить. Если заказчик раскрыл мое инкогнито, то должен был понимать, что простым наемникам со мной не справиться. Даже здесь. Даже втроем. Но если никто не знал, кто я на самом деле, то зачем и кому понадобилось меня убивать? Это было не меньшей загадкой, чем основная цель нашего расследования.

— Я думаю, они могут охотиться не за мной, а за Живой водой. Просто хотели убрать меня и завладеть флаконом, — я задумался. — И поэтому сейчас следят за нами, чтобы понять, где он находится.

— Наверное, они в полном недоумении, почему я ошиваюсь рядом, — усмехнулась Эффая.

— Как вариант, предполагают, что ты пытаешься меня охмурить, чтобы выкрасть воду.

Неожиданно девушка рассмеялась.

— Поверь, — она посмотрела снизу вверх, ее зеленые глаза блестели неприкрытой иронией. — В гильдии наемников меня многие знают, а значит, до исполнителя давно дошло, что это не так.

— Почему-это?

— Мне бы не потребовалось столько времени, чтобы тебя охмурить. Если бы я того хотела, — кажется, это предположение ее заметно развеселило. Потом она нахмурилась. — Либо исполнитель совсем новенький или не из наших. У них в гильдии заказы раздают всем подряд невзирая на ранг клиента.

— Попридержи коней, девочка, хочешь сказать, что если бы хотела, охмурила уже давно? — вскинулся я.

— Уже сказала, — она усмехнулась и добавила: — Уже охмурила. Просто ты пока еще не понял.

— Что?…

— Ладно, ладно, — она подняла руки в примирительном жесте. — Я просто тебя дразню. Очень забавно, как ты раздуваешься от возмущения.

Я покачал головой.

— Откуда ты знаешь ребят из гильдии наемников?

— С некоторыми мы общались еще до того, как наши пути разошлись по разным гильдиям, с некоторыми пересекались во время работы. Но с большей частью меня познакомил Кай. Его брат был Золотым наемником, но погиб на задании. Но в целом, я недолюбливаю тех, кто убивает за деньги. Убивать можно только по велению сердца.

Я хмыкнул.

— И часто ты убивала по велению сердца?

— Если будешь продолжать в том же духе, станешь вторым, — буркнула она и отвернулась.

— А кем был первый? — рискнул я.

— Не твое дело.

В Нойт мы прибыли уже вечером и сразу направились по нужному адресу.

— С чего бы зельевару разговаривать с нами? Сдавать своих клиентов?

— Будто бы у него будет выбор, — усмехнулась Эффая, доставая из сумки и накидывая мне на плечи типовой плащ имперской полиции. В ответ на мой невысказанный вопрос она пояснила: — Мне он явно большеват. И ты выглядишь более солидно.

— Должен тебя огорчить. Если изображать полицейского, то одного плаща недостаточно.

— Ты такой забавный, — усмехнулась она и вложила мне в руку вполне официального вида полицейский знак. — Вперед. Я буду тут неподалеку.

Спустя полчаса вся необходимая информация была у нас. Зельевар с легкостью пошел навстречу «следствию» и рассказал, кто недавно заказывал у него экспертизу духов.

— Откуда у тебя это? — поинтересовался я, глядя, как Эффая аккуратно убирает в сумку плащ и значок.

— Позаимствовала у знакомого полицейского. Он сейчас все равно в отпуске.

— Разве можно красть у полиции?

— Это не кража, — скривилась она. — Я вообще очень законопослушная. Все будет на прежнем месте, когда он вернется. Лучше расскажи, какие сведения ты добыл.

— Вообще-то это даже не было секретной информацией, — сообщил я, когда карета тронулась в обратный путь. — Эксперт просто поднял записи журнала и позволил мне выписать все, что нужно. По его словам, клиент оформился вполне официально и не производил впечатление преступника.

— Да он и не преступник. Вероятнее всего, пошел на это от отчаяния, не подумав, что кто-то выйдет на его след, если он наймет вора.

— И часто вам составляют конкуренцию негильдейские воры?

— Да, регулярно, — поморщилась Эф. — Особенно бывшие гильдейские. Разгильдяи. Многие клиенты обращаются к ним напрямую по старой памяти. И хотя это совершенно незаконно, желающих много.

— Интересная у тебя работа.

— Спасибо, — без тени иронии отозвалась Эф. — А ты чем занимаешься в свободное от траты денег время?

— Управляю довольно крупной компанией, — почти не соврал я.

— Оно и видно. Ладно, а что с нашим заказчиком? Кто он?

Я прочитал имя. Адрес указан не был, но это было бы слишком просто.

— Знаешь его?

— Я что, по-твоему, знаю весь город? — усмехнулась Эф.

— Не удивлюсь.

— Увы, нет. Это имя мне незнакомо. Но я знаю того, кто может помочь найти его обладателя. Однако, этим придется заняться уже завтра.

— Почему не ночью? Мне казалось, воры работают как раз в темное время суток.

— А вот мой осведомитель — нет. Так что придется подождать.

В город мы вернулись ближе к полуночи.

— Пожалуй, я переночую в гильдии, — решил я. — Не может же быть, что убийцы целый день сидели и ждали меня у порога, чтобы пристукнуть?

— Вообще-то, так обычно и бывает, — поморщилась Эф. — Если ты очень ценный, то еще и с черного хода могут ждать.

— Но если я попаду внутрь, то меня уже не тронут?

— Не должны… Эй, ты куда-это собрался?

Я уверенным шагом направился в сторону гильдии воров. Девушка последовала за мной.

— Просто скинешь мне веревку, я поднимусь. У тебя же окна выходят в сторону глухой стены соседнего здания? — не сбавляя шага, произнес я. — И подняться просто и ни с одного входа не увидят.

— Не буду я тебе ничего скидывать! — воскликнула Эффая.

— Ну, тогда меня убьют и это будет на твоей совести. А еще мой кошелек достанется убийце!

Теперь настала ее очередь раздуваться от возмущения.

***

Эффая спустила мне веревку через несколько минут после того, как зашла в здание гильдии. Судя по всему, поднималась к себе она довольно спешно. Я улыбнулся. Все-таки беспокоится. И кошелек тут совершенно не при чем.

Я подергал веревку, проверяя на прочность. Все-таки ей предстояло выдержать немалый вес. Подниматься надо было на третий этаж. Желательно, бесшумно, не привлекая внимания потенциальных наблюдателей со стороны основных улиц. Я уже почти оказался на подоконнике, когда веревка немного ослабла и я подскользнулся, чуть не вывалившись обратно.

Эффая пискнула, подскочила, натянула веревку, и резко дернула ее на себя. В итоге я все-таки упал, но не наружу, а внутрь, придавив ее своим телом.

Какая же она все-таки была маленькая и беззащитная. Мое сердце на мгновение сбилось с ритма. Я нервно сглотнул, не торопясь подниматься. У меня очень давно не было девушки, а уж такой — вообще никогда. Ее сердце тоже забилось чаще. Я чуть наклонился, коснулся ее губ… Она вздрогнула. И в этот момент я получил неслабый удар в пах. Скривился. Эффая выскользнула и вскочила, ловя ртом воздух. Выглядела она скорее разъяренной, чем испуганной.

— А у тебя здесь уютно, — произнес я, как ни в чем не бывало, поднялся и осмотрелся. От меня не ускользнуло, что не смотря на довольно бедную обстановку, в комнате было невероятно приятно находиться. Чисто, тепло и очень вкусно пахло — только не духами, а чем-то другим… У масляной лампы обнаружилась коробочка с апельсиновыми корками, еловыми ветками и корицей. Платяной шкаф, куда едва ли бы поместилось больше десятка нарядов. Двуспальная кровать, на одной половине которой уже несколько дней никто не спал.

— Насмотрелся? — Эффая уперла руки в бока, подошла к двери и открыла ее. — Твоя комната тринадцать. Спокойной ночи.

Я посмотрел на взъерошенную и раскрасневшуюся девушку, бросил взгляд на кровать…

— А может… — я сделал шаг в ее сторону.

— Не может! — с этими словами она буквально вытолкнула меня в коридор и захлопнула дверь.

***

Наутро Эффая не вышла к завтраку. Я решил, что перегнул палку вчера вечером и теперь даже не знал, как смотреть ей в глаза. Что поделать, если ночная активность свойственна не только ворам?

Татуировка по прежнему оставалась на запястье, а значит, воду еще не использовали, а Эф не расторгла договор. Безрезультатно прождав еще полчаса, я направился к ней. Постучался, но мне никто не открыл.

— Не трудись, — произнес проходивший мимо гильдиец. — Я живу тут, за стенкой. Встретил ее перед рассветом, когда возвращался с задания. Она выбежала из комнаты вся в расстроенных чувствах, шарахнулась от меня, как от привидения и с тех пор не возвращалась.

Мне стало совсем не по себе. Вот уж не подумал бы, что эта девушка может дать слабину из-за такого незначительного инцидента. Ничего же особенного не произошло… Или произошло?

Спустившись вниз, я заказал выпить. Вместе с заказом мне передали записку. Я ожидал, чего угодно, но только не…

«Если хочешь увидеть свою девушку живой, приходи один в заброшенное здание торговой гильдии не позднее восьми утра».

Я почувствовал закипающую ярость. Кто-то, кем бы он ни был, играл в очень рискованную игру.