Искра богов. Не оставляй меня

Мара Вульф, 2018

Каждые сто лет Прометей состязается за право быть смертным. Афина, богиня мудрости, выбирает девушку, за которую Прометей должен сражаться. Если в течение шестидесяти дней избранная полюбит Прометея – он проиграет, но если отвергнет бога, Зевс дарует ему жизнь обычного человека. Самое заветное желание Кейдена сбылось: он наконец-то стал смертным. Однако жизнь оказалась не такой простой. Особенно когда вокруг плетутся интриги и заговоры, чтобы заставить Кейдена заплатить за все, что он сделал за последние столетия. Агрий вместе с Геей хотят уничтожить человечество и отдать всю власть богам, пока Афина заточена в Тартаре. Но, несмотря на это, Кейден впервые получает возможность узнать, каково это любить ту, которая не отвечает взаимностью. Сморкет ли Джесс остановить надвигающийся ураган, или ей придется смириться с тем, что она всего лишь игрушка в руках богов?

III. Записки Гермеса

— Он полностью поправится, — проворчал я. — Скажи спасибо Аиду и Джесс.

Отец кивнул и обнял Геру, которая всхлипнула от облегчения.

— Мы не должны были ставить его жизнь на карту, — сказала она. — Как же глупо мы себя повели.

— Очень тактично с твоей стороны винить в этом себя, моя дорогая. — Он нежно поцеловал ее в висок. — Но я не могу этого допустить.

Я закатил глаза: какой самоанализ! Два минувших дня оставили на отце свой отпечаток. Он беспокоился о богах, которые остались в Митикасе. Его обычно загорелая кожа приобрела сероватый оттенок. И во всем Зевс мог винить лишь себя одного.

— Найди Иапета, — затем обратился он ко мне. — Он должен помочь нам свергнуть Агрия.

— С какой стати ему это делать? — Пусть отец не думает, будто я по-прежнему буду беспрекословно исполнять его приказы. Строго говоря, он мне больше не босс. Ради разнообразия мог бы и попросить. Но ничего подобного ему даже в голову не приходило.

— Нам надо освободить Афину. Иапет воспитал Агрия, и, думаю, он тоже в долгу перед Афиной. Он любил ее мать и наверняка не хочет, чтобы дочь Метиды сгнила в Тартаре.

— А тебя это не волновало, когда ты бросил туда титанов.

— Я попрошу прощения у Иапета, если это то, чего ты хочешь.

Вообще-то мне бы следовало обрадоваться этой уступке, однако даже я не желал верховного бога стоящим на коленях. Если честно, я сомневался, что и Иапет этого ждал. Он слишком великодушен для такого. Черта характера, которая напрочь отсутствовала у моего отца.

У меня в ушах раздался шум двигателя, и кто-то отдернул меня назад, когда мимо, громко сигналя, промчался автомобиль. Словно оглушенная, я открыла глаза. Цепочка перенесла нас к дому богов в Монтерее. В саду играли в мяч дети в белых туниках, а несколько женщин, тоже облаченных в белые одеяния, с серьезными лицами сидели на лестнице и не спускали глаз с малышей. Если бы вокруг стояли камеры, можно было бы подумать, что тут снимают фильм. Хотя это даже не очень маловероятно, все-таки Клинт Иствуд жил в соседнем городке Кармеле.

Одна из женщин встала и закрыла руками рот. А потом подбежала к нам и бросилась на шею Хлориде.

— Вы здесь, — с облегчением выдохнула она. Это богиня была выше Хлориды. В отличие от остальных женщин она носила брюки, а за спиной у нее висел лук.

— Это все благодаря Джесс. — Борей поприветствовал богиню, похлопав ее по спине. — Где Зевс, Артемида? Нам необходимо с ним поговорить.

Афродита к тому моменту уже пришла в себя, и Борей поставил ее на ноги. Ее прическа по-прежнему выглядела идеально. Не выбилось ни одной пряди. Теперь она, нахмурившись, рассматривала дом и в итоге заявила:

— Он довольно маленький. Мне нужна отдельная комната.

Эрос плотно сжал губы.

— Только не устраивай сразу новый скандал, мама. Попробуй хоть раз поладить с остальными.

— Но здесь воняет. — Афродита сморщила нос, когда мимо проехала еще одни машина. — Ты же прекрасно знаешь, что я не переношу вонь.

— Наверняка в Тартаре воняет гораздо хуже, — не удержалась от комментария я. Меня начинала раздражать эта женщина. Неудивительно, что в любви постоянно что-то идет не так. Эта богиня — настоящая бестолочь и понятия не имела, что делала.

— В этом Джесс права, — мягким голосом согласилась Хлорида и улыбнулась мне. — Мы в вечном долгу перед тобой. Ты спасла мою семью. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь…

— Да не за что, — смутилась я. — Хотя моему саду не помешало бы твое участие.

Хлорида улыбнулась.

— Я этим займусь. — Она пошла вместе с Артемидой по садовой дорожке, а на траве по обеим сторонам от нее вырастали яркие цветы. С ума сойти. Хлорида одна из немногих, кто сохранил свой дар. Борей подул прохладным ветерком мне в лицо.

— На то, что сделала ты, отважился бы не каждый из богов. Спасибо.

Этот комплимент вызвал у меня улыбку.

— Мы, люди, покрепче, чем вы. Удачи в моем мире.

С этими словами я развернулась, помахала на прощание Эросу и надеялась, что Леа последует за мной. Мне не хотелось встречаться еще с кем-нибудь из богов. Во всяком случае, теперь я знала, куда принести посох. Афродита меня, разумеется, не поблагодарила, а просто направилась в дом.

— Это было так круто, — затараторила Леа, после того как догнала меня. — А с Кассандрой все хорошо? Вот бы рассказать об этом Джошу.

— Ну, попробовать-то ты можешь. Не думаю, что это запрещено. А вот поверит ли он тебе — это другой вопрос. Кроме того, было довольно глупо с моей стороны подвергать тебя такой опасности. С тобой могло случиться что угодно.

Леа отмахнулась:

— Кстати, почему ты никогда не говорила об этом Джошу? Не понимаю, как тебе удавалось так долго держать все в себе. Особенно в лагере.

— Он не должен решить, что у меня совсем крыша поехала. — Достаточно и того, что он видел, как я по-идиотски вешалась на шею Кейдену. При воспоминании об этом мне хотелось влепить самой себе затрещину. Видимо, в те недели я потеряла здравый рассудок. И слава богу, что вовремя его нашла.

— Джесс, — прокричал кто-то позади нас. — Подожди, пожалуйста!

Поколебавшись, я обернулась и оказалась лицом к лицу с Герой. Она с нежностью смотрела на меня. Но, естественно, все это лишь спектакль.

— С тобой все хорошо? — спросила богиня. — Ты не ранена?

Я кивнула.

— Все в порядке. По поводу произошедшего с Афиной… мне очень жаль.

— Мы ее освободим. Не переживай из-за этого. — Ее голос слегка дрожал, как будто она больше старалась убедить в этом себя, а не меня.

— Ты не должна больше ходить в Митикас, — потребовала Гера. — Это чересчур опасно. Пообещай мне больше не делать глупости. Не подвергай больше такой угрозе ни себя, ни Леа. Мы не хотим бояться еще и за вас.

Я сердито засунула руки в карманы куртки. Вообще больше не буду ничего обещать. Тем не менее я ей поверила: богиня не желала, чтобы с нами что-то случилось. Просто она очень добрая.

— Пожалуйста, образумь ее, — попросила Гера Леа. — Мы благодарны за то, что вы спасли наших кузенов и кузин. Но с Агрием шутки плохи.

Как будто я не в курсе.

— Я могу попробовать, — ответила Леа. — Но это было довольно захватывающе.

Гера улыбнулась.

— Хотела бы я показать вам Митикас. Мы бы сходили в музей или в библиотеку. Выпили бы амброзии в одном из кафе на агоре^[4] и попробовали знаменитые пирожки Пандоры. Она добавляет в них какие-то особые специи и никому не рассказывает какие, — замечталась богиня. — Обычно там так прекрасно.

Я невольно помотала головой, выбрасывая из нее образы нас троих, сидящих среди белых дворцов с колоннадами и пьющих нектар богов.

— Ты навещаешь Прометея? — затаив дыхание, спросила у меня Гера. — Мы так за него волнуемся. Наверняка он думает, что его все бросили.

Я подавила угрызения совести. Он сам этого хотел.

— Его заветное желание исполнилось, и пусть теперь делает с ним, что захочет. Навестите его сами.

— Я понимаю твой гнев. Но, пожалуйста, сходи к нему и дай объяснить, почему он так поступал.

— Его мотивы меня не интересуют. — Неужели она не понимала, что я не могла позволить ему еще раз меня обмануть? А ведь он попытается. И я абсолютно беззащитна против него.

— Тогда почему ты не дала ему умереть? — мягко спросила она. — Так бы ты от него избавилась.

— Потому что, по-моему, такое наказание — это немного перебор. Даже за то, что он делал. — Скорее всего она и сама понимала, что это только полуправда.

Она утешающе погладила меня по руке.

— Зевс просил меня передать тебе его благодарность. За все. И еще сказать: он не злится из-за того, что ты привела Агрия в Олимп. У тебя не было выбора.

— Пусть размажет себе свою благодарность по одному месту, — грубо заявила я, развернулась и направилась прочь. Я не нуждалась в прощении Зевса. Они сами навлекли на себя все это и втянули меня и мою семью. А последнее просто непростительно.

— Джесс скоро успокоится. Я с ней поговорю. Она просто слегка переволновалась, — услышала я голос Леа, прежде чем подруга последовала за мной.

Когда мы пришли домой, у меня зазвонил мобильный. Из трубки раздался незнакомый мужской голос.

— Мисс Харпер? Это вы? — Мужчина говорил с иностранным акцентом.

— Да, — подозрительно отозвалась я.

— Я личный ассистент Ариадны Колосса, — представился он.

Сейчас он мне скажет, что эта женщина умерла. Я должна была еще раз ей позвонить. Но во всем этом хаосе совершенно об этом забыла.

— Я свяжу вас с ней.

У меня камень упал с души.

— С радостью с ней поговорю, — ответила я, однако мужчина меня уже не услышал.

— Джесс? — Голос Ариадны сегодня звучал гораздо увереннее, чем во время нашей последней беседы. — Ты обещала мне перезвонить.

— Простите. — Написав имя Ариадны на листочке, я подвинула его к Леа. — Столько всего произошло. Я бы еще позвонила.

— Расскажи мне все подробно, — велела она, не обращая внимания на мои извинения. — Девушка его отвергла?

— Кхм, да, — робко откликнулась я. Она пока не знала, что избранной стала я.

Ариадна с облегчением выдохнула.

— Ты превосходно справилась, Джесс. Надеюсь, теперь проклятие будет снято.

Я почесала в затылке.

— Только есть одна проблема, — начала я. — Это меня Афина выбрала для Прометея. А я считала, что Джули.

— Но ты же ему отказала, как мы с тобой и обсуждали.

— Да, но потом все пошло абсолютно наперекосяк. Агрий сверг Зевса. Он в Митикасе и пленил в Тартаре богов, которые не заняли его сторону. А Зевс в изгнании в Монтерее.

Ариадна минуту помолчала.

— Зевса свергли? — переспросила затем она. — Ты понимаешь, что это означает?

— Что теперь Агрий может начать уничтожать людей, — цинично ответила я. — Хотя для этого ему понадобится Посох славы, а он…

Леа отчаянно замотала головой, и я проглотила слова «у меня».

— Нет, девочка. Начнется новая эпоха. Если Агрий явит себя, то люди вновь поверят в богов.

— У меня не сложилось впечатления, что Агрия сильно заботит, поклоняются ему люди или нет. — Она скоро умрет, и ее вся эта драма не коснется. Кто или что станет первой жертвой Агрия и его кампании по уничтожению? Он явно не будет долго разогреваться.

— Держись подальше от Зевса и тех, кто ему верен, — сказала дальше Ариадна. — Если Агрий узнает, что ты до сих пор с Зевсом, то отомстит твоей семье. — Ее прервал приступ кашля. — Мне пора, — задыхаясь, выговорила она и положила трубку.

Это предупреждение определенно запоздало. Агрию давно известно, кто помог бежать Хлориде, Борею, Афродите и Эросу. Может, попросить Шона уехать куда-нибудь с мамой и Фиби? Существует ли в принципе место, где они будут в безопасности? Место, где их не найдет ни один бог?

— Не рассказывай никому, что посох у тебя! — выпалила Леа, когда мы пошли на кухню, чтобы приготовить себе по сэндвичу. — По крайней мере пока не решила, что с ним делать.

— Ну, я отнесу его Зевсу. И лучше всего сразу. Теперь, когда я знаю, что он тут, это же логично. Наверняка Афина именно этого и хотела. Заодно избавлюсь от ответственности.

— Может, тебе стоит подумать еще раз, — произнесла Леа, выдавливая майонез на тост.

— Почему? — Я положила себе на хлеб салатный лист и ветчину. — Если посох будет у него, то они как минимум будут на равных.

Леа отрезала края от сыра и накрыла кусочками кусок ветчины.

— А что потом? Они начнут сражаться. Каждый постарается отнять артефакт у другого, а пострадавшей стороной с большой долей вероятности окажемся мы, люди. Эту войну они будут вести здесь, у нас.

Наверно, она права.

— И что ты предлагаешь? — Я вытащила тарелки из шкафчика и налила два стакана сока.

— Пусть посох пока постоит в сарае. Так ни один из них не сможет им воспользоваться.

Я скептично покосилась на нее.

— Долго это не продлится. Они выяснят, что он у меня.

— Или нет. Давай переждем пару дней.

На кухню вошла Фиби.

— Как дела? — спросила она и стащила половину сэндвича с моей тарелки. — Может, посмотрим вместе какой-нибудь фильм?

— А где мама? — полюбопытствовала я.

— Еще раз ненадолго поехала к Шону. Якобы забыла у него что-то в выходные. — Фиби нахально ухмыльнулась и захихикала. — Ну и слава богу. Они здесь только и делают, что целуются и обнимаются. Сил нет это терпеть.

Я улыбнулась, радуясь, что мама, очевидно, счастлива. Ну, хоть одна из нас.

— Но выбор кино за мной, — решила я. — И ничего кровавого.

Сестра закатила глаза.

— Теперь мне еще и в телике смотреть на эти обжимания.

Леа потрепала ее по волосам.

— Когда-нибудь ты даже сама будешь это делать.

— Фу. Определенно нет, — заявила Фиби и скрылась в гостиной.

Я выкинула из головы мысли о Посохе славы в сарае, о Кейдене в больнице и об Афине в Тартаре. Только от одного избавиться не удавалось: от страха, что сюда заявится Агрий и навредит моей семье. Я понятия не имела, как в таком случае ему помешать, так что пыталась сосредоточиться на «С любовью, Рози». Мне нравился этот фильм, я смотрела его не меньше десяти раз. С симпатяжкой Сэмом Клафлином Кейдену никогда не сравниться.

На середине фильма наш уютный девичник нарушил Джош. Но по крайней мере он принес чипсы и шоколад. Потом втиснулся между мной и Леа и то и дело насмехался над самым романтичным фильмом всех времен и народов. И почему только в реальной жизни нет таких очаровательных и милых парней, как в книгах и в кино? Разумеется, у Джоша тут же нашелся ответ: потому что в реальной жизни нет таких милых девушек, как Лили Коллинз. Тут, конечно, можно поспорить. Я и Леа, например, просто меганепроблемные.

После фильма мы прогнали Фиби в постель, а сами отправились в мою комнату. И стоило лишь закрыть дверь, как Джош немедленно начал свой допрос.

— Почему ты сегодня не пришла к Кейдену? Он спрашивал о тебе. Много раз.

Потому что была занята, спасая остальных богов. Чего все только от меня хотели?

— Я спасла ему жизнь, думаю этого достаточно, — парировала я, хотя, если честно, конечно, не спасала.

Джош скрестил руки на груди.

— Может, объяснишь мне, что происходит? После лагеря ты его ненавидела, и я все понимал, а дальше начались несколько недель каких-то метаний. Ты же снова втрескалась в него по уши. И после поцелуя, за которым мы вас застукали, я думал, что он в тебя тоже. Так что опять случилось? Определитесь уже, в конце концов!

— Ничего не случилось. До меня просто дошло, какой он гадкий козел, — отрезала я. — Он меня использовал, а я наивно решила, что значу для него больше, чем все остальные девчонки.

— Имеешь в виду всех девчонок, которые сегодня к нему приходили? Поток просто не заканчивался. Мне стало страшно от того, как они осаждали его кровать. Как рой пчел свою королеву.

Скорее уж короля.

— Готова поспорить, он чувствовал себя как в цветнике.

— Совсем наоборот. Нам постоянно приходилось грубить, чтобы они уходили. Только Робин прогнать не получилось. — Джош ни на секунду не сводил с меня взгляда, а я была вынуждена прибегнуть к покерфейсу.

— Уверена, что Кейдену пришлось не так уж и плохо. Она заползла к нему в постель?

— Он ни словом с ней не обмолвился. Что еще хуже, мне пришлось подвозить ее домой. Но эта зараза собирается завтра опять к нему приехать. Ему очень больно и не помешала бы капля сочувствия от подруги.

— Я не одна из его подруг.

— Джесс. — Джош подошел к кровати, где я сидела. — Включи голову. Ты ему нужна. Поссориться вы всегда сможете потом, когда он поправится. Неужели от тебя так много требуют?

Да, много. Джош ведь понятия не имел. Кейден снова обведет меня вокруг пальца. Естественно, я рада, что он не погиб, но это еще не означало, что мы сможем просто продолжить с того, на чем остановились, пока я не узнала о пари. Я просто так не могла. Он слишком сильно меня обидел. Ему, наверное, было все равно, умру я от татуировки или нет. В конце концов, я не первая девушка, причиной смерти которой стал Кейден. По спине побежали мурашки, и я обняла руками колени.

— Не дави на нее, — вмешалась Леа. Она сидела на крутящемся стуле перед письменным столом и до сих пор молчала. — Ситуация гораздо сложнее, чем кажется.

— Я весь внимание.

— Мы не можем ему рассказать, — перебила их я. Снаружи хлопнули ставни и взвыл ветер. Леа и Джош, похоже, ничего не заметили, но у меня начала сильнее покалывать татуировка. Агрий явился, чтобы забрать меня, потому что я помогла парочке богов? Или отправил одного из своих монстров? Я натянула одеяло на плечи. Весьма ненадежная защита. — Я не хочу, чтобы Джош тоже оказался в это втянут. Чтобы с ним произошло что-то плохое.

— Со мной же не произошло ничего плохого, — напомнила Леа. — У богов сейчас другие проблемы.

— Минуточку, — вклинился Джош. — Боги? Вы что-то употребляли? — Он принюхался.

Как будто я хоть раз курила травку или принимала еще что-то нелегальное. Я покачала головой.

— Конечно, — сострила Леа. — Наелись твоего шоколада.

— Не умничай. Вы ведь что-то от меня скрываете?

— Ну, если ты так настаиваешь, — прошипела я. — Кейден на самом деле Прометей, бессмертный титан. — Все. Это сказано.

Джош захохотал и плюхнулся рядом со мной на кровать. Он задыхался от смеха и никак не мог успокоиться.

— Это… это… это правда… самое безумное, что я когда-либо от тебя слышал. — Продолжая посмеиваться, друг сел прямо. — Парень умер, — произнес он затем. — Врачи говорят, что он был мертв. О чем ты? С ума сошла? Я подам в суд на производителя шоколадок.

— Да, он умер, но я попросила Аида дать ему еще один шанс, потому что он же так об этом мечтал и только ради этого соблазнил столько несчастных девушек, — оттарабанила я.

Джош смотрел на меня как на умалишенную.

— С тобой все в порядке? Вызвать врача? У тебя нервный срыв? — В поисках помощи он перевел взгляд на Леа.

— Ты начинаешь неправильно. Я ему все объясню, а ты не раскрывай рот, о’кей? — твердо заявила та.

Леа пересела к нам на кровать. Начала она с того, что увидела, как Агрий превращается в чайку, а потом вывалила на него всю историю в обратном порядке. Сама я никогда не сумела изложить это так логично и структурированно. Почему на самом деле не Леа диафани? Она бы писала истории намного лучше меня. Надо уговорить ее мне помочь. В этом ведь изначально и заключалась моя задача, которая выглядела довольно безобидно. Неужели боги не могли ею ограничиться?

Лицо Джоша поначалу выражало абсолютное неверие, затем интерес, а под конец — восторг.

— Пусть я и не верю ни единому слову, — сказал он, после того как Леа закончила. — Но у тебя невероятный талант рассказчицы. В голове не укладывается. Как ты все это выдумала? С такой историей однажды ты станешь всемирно известной писательницей.

Застонав, Леа упала на спину на мою кровать.

— Джошуа Эрскин, это абсолютная правда. Лучше смирись с этой мыслью. Боги реально существуют. Будь хоть раз более открытым.

— На твоем месте я бы тоже не поверила, — утешила его я. — Но так все и было. Кейден соблазнил Робин, так как надеялся, что она перед ним устоит, а после того, как переспал с ней, нацелился на меня.

— Та-да-да! Перед тобой девушка, которая сказала «нет» богу.

— И теперь бедняга лежит в больнице и страдает, а ты его даже не навещаешь. Серьезно, Джесс, так все выглядит даже еще хуже.

— Алло? — не сдавалась я. — Ты что, не слушал? Это он разбил мне сердце, а не я ему. А до меня — сотням других девушек.

— Но все они тоже могли сказать «нет», — проявил мужскую солидарность Джош. — Он же ни одну из них не принуждал заниматься с ним сексом, не так ли? Держу пари, все они повелись на его красивое лицо и крутое тело.

— Разумеется, он их не принуждал. В этом даже не было необходимости, — огрызнулась на друга я. А чего еще стоило ожидать? — Кейден окрутил их всех с помощью своего обаяния, и у них просто не оставалось иного выбора, кроме как упасть к нему в объятия.

— Ну, с Робин ему даже не пришлось прикладывать усилий, — съязвил Джош. — Кстати, ты хоть раз у него спрашивала, почему он так стремился стать смертным?

— Времени не было, — буркнула я. Вообще-то, я рассчитывала, что лучший друг встанет на мою сторону. — Все закрутилось слишком быстро, а теперь я не хочу его видеть.

— Мы это еще обсудим. Сперва мне нужно все переварить. — Его взгляд метался от Леа ко мне и обратно. — Вы же меня не разыгрываете, да?

— Если бы. Клянусь, это чистая правда. — Леа положила руку на сердце.

Джош встал, качая головой.

— Мне пора домой. Заехать за тобой завтра утром?

— Было бы здорово.

— Я тебя провожу. — Леа вскочила с кровати и последовала за ним.

Я решила не наблюдать за этой парочкой из окна. Ни за что не поддамся уговорам еще хоть слово сказать Кейдену. Только в одном надо признать правоту Джоша: мне действительно интересно, почему он хотел стать смертным. Что вызвало у бога такое желание?

— Давай завтра после обеда вместе съездим в больницу, — предложила Леа, когда полчаса спустя с раскрасневшимися щеками вернулась в мою комнату. Я к тому моменту успела принять душ и листала книгу Ариадны. Нельзя забывать, что Кейден — эгоистичная сволочь, и книга мне в этом поможет. Может, я и значила для него больше, чем все предыдущие девушки (пусть это очень маловероятно), но то, как он с ними поступал, просто непростительно.

— По-моему, я четко выразила свою позицию.

Леа села около меня.

— Ты будешь нужна ему, когда он выздоровеет. Он ведь практически не разбирается в нашем мире. Ты же не обязана сразу вешаться ему на шею.

— Почему вы все вдруг бросились его защищать? Это чертово желание подвергло опасности всю мою семью.

Леа расстроенно взглянула на меня:

— Да, ты права, но если Агрий в самом деле намерен уничтожить наш мир, то я бы предпочла, чтобы Кейден был на нашей стороне. Вы могли бы отложить свою ссору до лучших времен.

Как будто это так легко.

— Сейчас он точно такой же обыкновенный смертный. — Ладно, в Кейдене никогда не будет ничего обыкновенного. — Он больше не способен нас защитить.

— Если боги от него отвернулись, то что насчет его родителей, братьев и сестер? Думаешь, Агрий запретит им поддерживать с ним связь?

— Имеешь в виду, не соблаговолят ли титаны помочь людям в борьбе против Агрия? Исключено. В таком случае где их носило, когда в Олимпе Кейден сражался не на жизнь, а на смерть?

Леа не собиралась отступать.

— Наверняка Иапет не захочет, чтобы Агрий навредил его сыну, а альбинос в долгу перед ним. Он же его воспитал.

— И не то чтобы может похвастаться особыми успехами в этом деле. Матео тоже встал на сторону Агрия. Вероятно, его отец поступит так же. Возможно, он и слышать больше не захочет о смертном сыне.

— Но Матео не хотел, чтобы его брат умер, — напомнила мне Леа. — Он пришел в ужас, когда узнал от тебя, что Кейден чуть не погиб.

— Да все это было обычным притворством, — угрюмо ответила я, хотя на самом деле мне самой так показалось при встрече с ним в школьном дворе. — Давай спать. Я не поеду в больницу. Конец дискуссии.

Леа отправилась в душ, а потом залезла ко мне в кровать.

— Поверить не могу, что сегодня все происходило по-настоящему. Это так невероятно, — тихо произнесла она в темноте. — Как думаешь, как там Афина?

При мысли о нашей подруге у меня сжался желудок. Конечно, она тоже предала меня и лгала, и тем не менее я не хотела, чтобы она томилась в Тартаре.

— Джесс, — услышала я настойчивый голос. — Джесс, проснись. Пожалуйста.

Я потерла глаза и пробормотала:

— Что случилось?

— Послушай меня, — сказал голос. — Пожалуйста, у нас не так много времени.

Я едва могла разомкнуть веки от усталости, казалось, что я только что заснула. Откуда такой странный запах? Пахло как будто… тухлыми яйцами. Я распахнула глаза. Агрий пришел забрать посох? Подослал сюда какое-нибудь ужасно пахнущее чудище? Фиби! Нужно проверить Фиби. Я протянула руку, чтобы разбудить Леа, но нащупала не теплое одеяло, а песок. Горячий песок.

— Джесс, сосредоточься. — А мне знаком этот голос.

— Афина? — шепотом спросила я. Что она делала в моей комнате? Почему мне ничего не видно? Меня окутывала непроницаемая тьма. — Где я?

— Скажи ей то, что хотела, — велел мягкий мужской голос. — Ей нельзя здесь задерживаться. Если Эреб ее найдет… — Голос оборвался.

— Где я? — Я старалась не задохнуться в душном, густом воздухе, который меня окружал. Сердце подпрыгивало до самого горла. Голова словно стала ватной. Раздался скребущий звук, словно ко мне что-то ползло. Умоляю, только не василиск. Нужно убраться отсюда, однако я не могла сдвинуться ни на миллиметр.

— Дыши медленно, — скомандовала Афина. — Успокойся. Это просто сон. Все это не по-настоящему. Ты все еще лежишь в своей кровати. Морфей перенес тебя к нам.

— Сон? Морфей? — Это не могло быть сном. Меня волнами накрывала паника. Я слишком явственно ощущала песок в ладонях, снова услышала хруст, только гораздо ближе и громче. Зажала ладонями уши.

— У нее истерика, — услышала я у себя в голове Морфея, бога сновидений. — Я должен ее отпустить.

— Послушай меня, — дрожащим голосом заговорила Афина. — Защищай посох. Если Агрий его найдет, он уничтожит твой мир. Передай моему отцу, что в его доме поселился предатель, который тоже ищет посох. Прошу тебя, Джесс. Все зависит от тебя. Защити посох. Не отдавай его. Только у тебя он в безопасности. Не доверяй никому.

Последние слова я разобрала с трудом. В голове зашумело. Вонь мешала дышать, глаза горели огнем. Запах словно проникал в каждую пору на теле. Если это сон, то сейчас мне срочно необходимо проснуться. Я заметалась, размахивая руками и ногами. Вдруг меня ослепил свет.

— Джесс! — воскликнула Леа и затрясла меня. — Проснись же. Что произошло?

Хватая ртом воздух, я села. Сердце билось так быстро, будто хотело выскочить из груди.

Леа наклонила меня, чтобы я опустила голову между колен.

— Дыши медленно, — сказала она и успокаивающе погладила меня по спине. — Тебе приснился кошмарный сон. Ничего удивительного с учетом всего этого шоу.

Я старалась сконцентрироваться, как учил меня психотерапевт. Дыхание действительно пришло в норму. Это был просто сон, снова и снова повторяла себе я. Потому что перед тем, как заснуть, я думала об Афине. Теперь все хорошо. Я дома, в безопасности. Через несколько минут я выпрямилась. В горле пересохло. Я потянулась за стаканом воды, который подала мне Леа, и вздрогнула. Стакан выпал у меня из рук прямо на постель. Мои ладони оказались перепачканы черной грязью, а под ногти впивались песчинки.

Леа наморщила нос:

— Не обижайся, но воняет от тебя мерзко.

Я вскочила и бросилась в ванную.

— Где ты была? — Леа пошла следом за мной и сейчас с таким же недоумением, как и я, смотрела на черную жидкость, которая стекала в слив.

— Там была Афина, — прохрипела я, отскребая руки. — Кругом сплошная тьма. Мне надо принять душ. — Я никогда не избавлюсь от этого отвратительного запаха.

— Подожду снаружи, — откликнулась Леа. — Я же могу оставить тебя одну? — на всякий случай уточнила затем она. И лишь после того, как я кивнула, покинула ванную.

Я включила такой горячий душ, какой только смогла вынести. Струи воды вернули мне уверенность в том, что я в своей реальности. Что говорила Афина? «Защищай посох. Если Агрий его найдет, он уничтожит твой мир. Передай моему отцу, что в его доме поселился предатель, который тоже ищет посох. Прошу тебя, Джесс. Все зависит от тебя. Защити посох. Не отдавай его. Только у тебя он в безопасности. Не доверяй никому».

Мне нужно и дальше следить за посохом! Почему она просила меня об этом? Я просто не могла понять. Я несколько раз намылилась и промыла волосы, пока мне не стало казаться, что от меня вновь нормально пахнет. И только потом вышла из душа, вытерлась и переоделась в чистую пижаму. Надо было давно уже вернуть этот посох. А теперь Афина нарушила все мои планы.

Леа застелила кровать свежим постельным бельем, а я запихнула старое и свою грязную пижаму в стиральную машину на кухне.

— Давай проветрим, — еле ворочая языком, сказала я, когда вернулась. Мысль о том, чтобы ночью открыть окно, после подобного сна мне не особенно нравилась. Снаружи ведь могла стоять армия враждебных богов. Однако Леа отреагировала слишком быстро и, прежде чем я успела высказать свои опасения, уже распахнула обе створки над моим захламленным письменным столом. Так или иначе, пара деревянных ставней все равно не остановит Агрия.

И вдруг разверзся настоящий ад.

У меня под ногами задрожала земля. Покачнувшись, я постаралась за что-то удержаться. Надо мной заскрипели балки. Леа уставилась на меня округлившимися глазами.

— Закрой окно! — заорала я, пытаясь перекричать рев с улицы. Порыв ветра отбросил ее в угол комнаты. Там она и осталась лежать, как сломанная кукла. — Леа! — завизжала я и упала на колени. Мне нужно к ней. У меня за спиной раздавались грохот и скрежет. Я снова повернулась к окну. Внутрь заползла толстая корявая ветка. Ветки потоньше на ней напоминали ноги. За ней последовала вторая, и они обе, шатаясь, направились ко мне. Это зрелище оказалось даже страшнее, чем щупальца Харибды, которые напали на меня на пляже. Эти ветки тоже умели впрыскивать яд? Следовало догадаться, что так будет. Почему я не отправила куда-нибудь маму и Фиби? — Леа, скажи же что-нибудь! — Я опять поползла к ней.

Подруга со стоном приподнялась, и у нее расширились глаза. Если бы могла слиться со стеной, возле которой лежала, она бы, наверно, это сделала. Я еще раз оглянулась. Что-то грязно-зеленое пузырилось у меня на подоконнике. Снаружи, в темноте ночи, возникла женщина и вытянула руки над головой. Ее фигуру облизывали языки черного пламени. Гея, богиня-мать, лично пришла покарать меня. В мою комнату пробиралось все больше и больше веток: тонких и толстых, с листьями и без. Откуда они взялись? В нашем саду не росло ни одного дерева. Комнату наполнил пронизывающий запах сырой земли. Конечно, более приятный, чем сера, однако при условии вторжения веток, сучков и листьев он пугал меня едва ли не сильнее. Я отодвинула назад Леа, которая уже встала на колени позади меня.

— Что нам делать? — прошептала она срывающимся от страха голосом.

По моей коже пополз влажный холод, когда в окно хлынул белый туман. У нас остался только путь через дверь. Одна из веток словно прочла мои мысли и упала перед выходом. Тонкие прутики на ней, подобно лианам, оплели дверную ручку. Леа закричала, когда одна из этих лоз обвилась вокруг ее ноги. Что мне делать? Цепочку использовать нельзя, в конце концов не могла же я перенести нас с Леа в безопасное место, а Фиби и маму бросить дома. Мои нервы не выдерживали. Еще немного, и они просто откажут. Я схватила книгу, которая валялась на полу, и ударила по ветке, которая потянулась ко мне. Затем заметила над собой какое-то движение и вскинула голову. Что-то ползло по потолку, но из-за тумана не удавалось понять, что именно. Я услышала хриплое дыхание, которое точно исходило не от Леа, и нащупала ее руку. Она была ледяной, но, когда ладонь подруги сжала мою, я сразу почувствовала себя лучше. Я найду способ выбраться отсюда. Вот бы Зевс подарил мне меч вместо цепочки, тогда я могла бы сражаться. Щит. Возможно, он нас скроет. Но как бы я ни старалась, татуировка отказывалась подчиняться, либо он просто не работал в нашем мире.

— Давай встанем, — шепнула я Леа и подтолкнула ее к моей сумке с экипировкой для фехтования. Если получится вытащить шпагу, то я по крайней мере смогу защищаться. По комнате эхом разнеслись смешки. Туман продолжал сгущаться и приобретал золотисто-желтый оттенок.

— Джесс, — настойчиво позвала Леа. — Смотри.

К нам поплыл какой-то золотой образ. Я ахнула. Посох славы! Гея его нашла. Афина будет ужасно мной разочарована. Порыв ветра пронесся сквозь туман, и посох исчез в каскаде искрящейся блестящей пыли. Мое тело резко дернулось, и мир неожиданно перевернулся с ног на голову. Я повисла под потолком собственной комнаты, которой полностью завладела природа. Плющ опутал кровать. По столу тек мутный ручеек, собираясь в лужу на полу. Сквозь щель под дверью внутрь устремилась целая армия муравьев. У меня в голове шумела кровь, а пара маленьких веточек дергала мои свисавшие вниз волосы.

— Где посох? — прогремел женский голос. — Где ты его спрятала? — Значит, он не у нее, с облегчением сообразила я.

— Какой посох? — завопила я. Если бы не висела головой вниз, то уже наложила бы в штаны от страха.

Что-то вскарабкалось в комнату. Я увидела крылья, собачью голову и тело девочки. Она выбралась из окна. Когда существо подняло голову, у него из глаз посыпались красные искры. Белая тога спереди была измазана зеленой грязью. Висящая рядом со мной Леа схватила меня за руку.

— Что это такое? — в панике спросила она.

— Одна из эриний. Дочь Геи, — пробормотала я и постаралась вспомнить, что мне известно о трех богинях мести. Но голова словно опустела. Ну, или заполнилась кровью. И почему только я повела себя так глупо? Кратоса я еще могла обмануть. Гею — нет. Она быстро со мной расправится. Никто не перечил богине-матери. Тем более какой-то человек. Кто знает, что она со мной сделает. Кровь пульсировала у меня в ушах. Долго я в таком положении не протяну. Закрыв глаза, я попыталась успокоиться. Они не должны почувствовать мой страх. Что Гея способна сотворить с миром, если уже одно это представление внушало такой ужас? Отправит ли она сюда и других своих детей? Кажется, это среди ее сыновей было несколько с пятьюдесятью головами и сотней рук? И что насчет гигантов? Агрий уже освободил их из Тартара? При мысли о том, что эти чудовища будут править моим миром, мне стало еще хуже. Накануне вечером я съела слишком много чипсов и шоколада, и теперь они устремились обратно по моему пищеводу. Девочка подо мной встала в полный рост и расправила крылья летучей мыши. Из-под кожи крыльев показались пальцы, а ногти на них превратились в когти. Смертельные когти.

— Тисифона, — вновь раздался голос Геи, может, покажешь Джесс, каким будет возмездие, если она пойдет против нас?

— Да, мама, — произнесла собачья морда голосом маленькой девочки. — С удовольствием.

Меня опять затошнило, настолько плохо мне уже стало от страха. На этот раз можно не надеяться на помощь Кейдена. Во рту скопилась слюна с привкусом желчи, и, прежде чем я успела что-то предпринять, меня вырвало богине мести прямо под ноги, обутые в красивые сандалии со стразами. Та яростно взревела и ударила меня своим крылом. Щеку обожгло болью, и я упала на пол. Голова гудела. Тем не менее я с трудом встала на ноги и попятилась. Леа по-прежнему висела под потолком вниз головой.

— Ты мне за это заплатишь! — взвизгнула Тисифона. — Человечишка. Ты что, не знаешь, кто я?

— К сожалению, знаю, — пробормотала я. Итак, шанс на то, что я переживу эту встречу, опустился до нуля. Я до сих пор боролась с тошнотой. Меня укачивало даже на карусели с сиденьями на цепочках. Чего ожидала Гея, подвешивая меня под потолком? Между тем в щеку словно вонзились сотни мелких иголок.

— Где Посох славы? — вновь прогремело в комнате. — Он принадлежит моему внуку. Он станет будущим правителем мира.

Или нет. Я собрала в кулак все оставшееся мужество.

— Я понятия не имею, где посох, — заявила я. И втянула голову в плечи, когда Тисифона опять взмахнула крыльями. В воздухе появилось парящее тело. Тело Фиби с обезображенным лицом. Щеки запали. Волосы поседели, а в глазах отражался чистейший ужас. Ахнув, я подалась к ней.

— Пожалуйста, нет, — всхлипнула я.

Гея не могла сотворить с ней такое. Коготь эринии рывком отдернул меня назад. По любимой пижаме Фиби, белой с желтыми миньонами^[5], тянулись алые полосы. С ее пальцев и стоп на пол капала кровь. Все звуки вокруг меня стихли. Единственное, что я слышала, — это капающую кровь. Капающую кровь и удары капель об пол. С каждой каплей из тела моей младшей сестры вытекала жизнь.

— Ну как, передумала? — прошептала мне на ухо Тисифона. Моего лица коснулось ее зловонное дыхание. Леа надо мной всхлипнула, а потом все заглушил звонкий смех Геи. — Где посох? — шипела эриния. — Мы знаем, что он у тебя.

Фиби повернула голову и посмотрела на меня умоляющим взглядом. Вот что Гея и Агрий сотворят с миром, если дать им такую возможность.

— Где посох? — еще злее процедила Тисифона. — Отдай его нам, и мы пощадим тебя и твою семью.

— У меня его нет, — хныча, выдавила из себя я. По лицу текли слезы. Мне хотелось лишь броситься к Фиби и заключить в объятия ее истерзанное тело. Она же еще такая маленькая. Едва эти слова прозвучали, как я поняла, что совершила ошибку.

— Джесс, — застонала Леа. — Я больше не выдержу.

Муравьи, которые пробрались в комнату, уже давно облепили ее с ног до головы. По щекам Фиби побежали кровавые слезы. О боже. Нельзя заставлять мою сестру и лучшую подругу и дальше терпеть эти пытки. Я должна… В комнату влетела стрела, прямо в тело Фиби. Я закричала. Однако стрела не вонзилась ей в грудь, а упала на пол. Моя сестра рассыпалась в пыль. Леа упала вниз рядом со мной, муравьи исчезли так же, как и Фиби. Тисифона завизжала, когда еще одна стрела пробила ей крыло. Выдернув ее, она бросилась к окну. Ветки последовали за ней, и за считаные секунды моя комната снова стала выглядеть так, будто ничего не случилось. Только Эрос, стоящий на подоконнике с натянутым луком, не вписывался в эту мирную картину.

— Пусть это будет тебе предупреждением, Джесс, — раздался в ночном небе грозный голос Геи. — Я вернусь.

Я стиснула ледяную ладонь Леа. Она, невредимая, съежилась рядом со мной и глотала ртом воздух. Разрыдавшись, мы обнялись.

— Сильно они вас напугали. — Эрос спрыгнул в комнату. Несмотря на внешность ребенка, он явственно излучал авторитет. Его кожа и волосы светились золотом. — Гея не отступится, — заявил он и помог Леа встать. Та поковыляла к кровати. В мою дверь постучали, и, прежде чем я успела что-то сказать, на пороге уже появилась Фиби. Сонная, но здоровая, она протирала глаза. Мне захотелось сжать ее в объятиях и поцеловать.

— Обязательно так шуметь? — спросила она. — Если мама проснется… — Обнаружив Эроса, сестра уставилась на него. — Привет, — смущенно произнесла она, и на щеках у нее выступил румянец. Для нее он выглядел как мальчик ее возраста. Очень симпатичный мальчик.

— Здравствуй. — Его кожа прекратила сиять. — Прости, это моя вина. Я недавно сюда переехал, и мой мяч залетел в ваше окно. — Вместо лука он действительно держал в руке футбольный мяч.

Фиби моргнула.

— О’кеееей, — протянула затем она. — Ты играешь в футбол… посреди ночи.

Бог определенно мог бы придумать отговорку получше. Эрос выбрался обратно на улицу.

— У меня джетлаг, — объяснил он. — Увидимся. Теперь буду внимательней.

В понимании Фиби это должно было прозвучать так, будто он постарается больше не закидывать мяч в наш дом. Но я понимала, что это означало на самом деле. Бог любви этой ночью не подпустит к нам Гею.

— А он милый, — сказала Фиби, сильно удивив меня своими словами. До сих пор она не особенно интересовалась мальчиками.

— Он не для тебя, — заявила Леа, которая уже натянула одеяло до самого носа. Тем не менее она все еще была жутко бледна. — Ты для него слишком маленькая.

— Да что ты понимаешь? Я старше, чем выгляжу. — Надувшись, она развернулась и вышла из комнаты.

Я легла к Леа и тихо спросила:

— Все в порядке?

— Не очень, — прошептала та. — Как думаешь, эти двое вернутся? Мне еще никогда в жизни не было так страшно. А я ведь даже считала себя храброй. Пожалуйста, никогда больше не позволяй мне уговорить тебя пойти в Митикас. О чем я только думала? Я ужасно недооценивала происходящее.

— Боги, которых мы знали до сих пор, очень человечны. Чего не скажешь о Гее.

— Она могла убить нас просто так.

— Но не убила. Ей нужен посох, и пока он не будет у нее, она оставит нас в живых.

Леа больше не сокрушалась, но выглядела все еще довольно несчастной.

— И что нам теперь делать? Не стоило мне отговаривать тебя вернуть его Зевсу.

— Если бы не пришел Эрос… — Я осеклась. Тогда я бы отдала посох Гее. Это факт. Теперь я имела представление о том, на что способны боги.

Я сильнее укуталась в одеяло. На улице бушевал ураган. Гея пришла в ярость, но, по крайней мере, не возвратилась, чтобы закончить начатое. Мне нельзя больше держать посох у себя. Подобная задача для меня — перебор. Этой ночью я уже не усну.

— Не расскажешь, что случилось с тобой во сне? — осторожно полюбопытствовала Леа. — Почему ты так испачкалась?

— Я оказалась в Тартаре, — начала я. — Там было темно. — И только сейчас осознала, что еще там царил жуткий холод, но песок тем не менее вплавился мне в кожу от жары. — Еще там была Афина. Она хочет, чтобы я присмотрела за посохом, и говорила, что в доме Зевса поселился предатель. Я должна предупредить Зевса.

— В Тартаре? Звучит не менее странно, чем то, что мы только что пережили, — выпалила Леа. К ней вернулись жизненные силы. — Как она это сделала? Как провела тебя туда?

— Ей якобы помог Морфей, бог сновидений. Ощущения казались абсолютно реальными, но они утверждали, что я до сих пор лежу в своей постели.

— А ты и лежала, — подтвердила Леа. — Я не могла заснуть и все это время слышала твое дыхание. А потом ты внезапно начала кричать и колотить руками и ногами по кровати.

— А как ты объяснишь грязь и вонь?

— Не знаю. Я в тупике.

— Я вообще не должна была тебя в это втягивать. — Без понятия, что бы я делала без нее. — Там было жутко, — продолжила свой рассказ я. — Полная темнота. Я ничего не видела. Афина там долго не протянет.

— Значит, даже Зевсу нельзя знать, что посох у тебя?

— Нет, пока не раскроют предателя. Она так попросила. Но ведь на самом деле меня это не касается, — заныла я. — И как нам выяснить, кто в доме богов на чьей стороне?

— Как мне кажется, это стало тебя касаться, когда ты влюбилась в Кейдена.

Я сцепила зубы.

— Он меня соблазнил, — отрезала я. — Своими зелеными глазами, и запахом, и поцелуями.

— Ага, ясно, — согласилась Леа и зевнула. — Завтра еще раз все обсудим. Тебе нужно отодвинуть в сторону личные эмоции и сходить к Зевсу. Передать ему слова Афины. Он должен узнать про предателя. Я содрогаюсь при одной мысли о том, что Гея и ее кошмарные дочери будут править миром. Мы не можем этого допустить! — Разумеется, Леа права.

Почему Афина не сообщила мне, кто изменник? Что мне говорить Зевсу? Поверит ли он мне?

— Кстати, что происходит между тобой и Джошем? — спросила я, после того как покрутилась с боку на бок и все равно не уснула. Да и как, когда мы такое пережили? В носу до сих пор стоял запах Тартара и дыхания Тисифоны.

— Он спросил меня, не хочу ли я с ним встречаться.

— И ты только сейчас мне об этом рассказываешь? Ты же все время именно этого и хотела. Он в тебя влюбился, да? Он еще никогда не влюблялся. Я так и знала. — Это ненадолго отвлекло меня от богов и Леа тоже. — Наверняка Джош настроен серьезно.

— По крайней мере, он так говорит. — Подруга сложила руки за головой. — Но я не горю желанием вставать в ряд его завоеваний. — В этом мы с ней похожи. Хотя Джош гораздо лучше Кейдена.

— Но он же тебе нравится. Ты втюрилась в него еще в лагере, — напомнила ей я.

— Да, а потом видела, как он тискается с Шэрон. Давай откровенно, у него когда-нибудь были серьезные отношения?

Я покачала головой.

— Насколько я знаю, нет. Не очень-то нам везет с мужчинами, да?

— Какая-нибудь другая девушка не назвала бы невезением то, что в нее влюбился бог, — ответила Леа.

— Он в меня не влюблен. Вот бы Кейден был совершенно обычным парнем. — Возможно, тогда у меня бы появился шанс. Закрыв глаза, я увидела его во время нашей первой встречи в лагере: как он стоял передо мной и протягивал мне свою куртку. Впрочем, только из-за того, что проехал по луже и облил меня.

Леа повернулась ко мне и подперла голову ладонью.

— Но теперь он такой и есть.

— Да ты же сама в это не веришь, — парировала я. — Готова поспорить, минимум через две недели он пожалеет о своем желании и будет на коленях умолять Зевса снова сделать его бессмертным. Он ведь абсолютно не приспособлен к нашей жизни.

— А может, ты ошибаешься. Боги не настолько уж и отличаются от нас. Вдруг ему понравится наш образ жизни.

Я вздохнула.

— Давай попробуем поспать, мне утром в школу. Это тебе можно валяться в кровати.

— Тоже прикинься больной. По-моему, в данный момент школа — далеко не главное. — Она немного помолчала. — Все это правда только что произошло?

— Боюсь, да, — прошептала я.

— Интересно, они поверили, что у тебя нет посоха?

Я пожала плечами:

— Что бы случилось, не подоспей так вовремя Эрос?

— Я бы предпочла не узнавать. Нельзя было нам впутывать сюда Джоша. Раньше все это казалось мне просто странным и увлекательным. А теперь стало принимать слишком серьезный оборот.

— Мы все еще можем заявить, что просто его разыграли. А ты можешь сказать, что не хочешь иметь с ним ничего общего, что он тебе не нравится. Ты этого хочешь?

Леа помотала головой:

— Конечно нет.

Я сжала ее ладонь.

— Мы как-нибудь справимся, — заявила я более увереннее, чем себя чувствовала. Правильно было бы завтра же утром отправить ее назад в Сан-Франциско, но я не могла заставить себя это сделать.

Мы замолчали, и через пару минут я услышала размеренное сопение Леа.

А мне этой ночью не сомкнуть глаз.

Примечания

4

Агора — рыночная площадь в Древней Греции.

5

Миньоны — персонажи мультфильма «Гадкий я» и других, связанных с ним.