Искра богов. Не оставляй меня

Мара Вульф, 2018

Каждые сто лет Прометей состязается за право быть смертным. Афина, богиня мудрости, выбирает девушку, за которую Прометей должен сражаться. Если в течение шестидесяти дней избранная полюбит Прометея – он проиграет, но если отвергнет бога, Зевс дарует ему жизнь обычного человека. Самое заветное желание Кейдена сбылось: он наконец-то стал смертным. Однако жизнь оказалась не такой простой. Особенно когда вокруг плетутся интриги и заговоры, чтобы заставить Кейдена заплатить за все, что он сделал за последние столетия. Агрий вместе с Геей хотят уничтожить человечество и отдать всю власть богам, пока Афина заточена в Тартаре. Но, несмотря на это, Кейден впервые получает возможность узнать, каково это любить ту, которая не отвечает взаимностью. Сморкет ли Джесс остановить надвигающийся ураган, или ей придется смириться с тем, что она всего лишь игрушка в руках богов?

II. Записки Гермеса

Я не знал, что сказать. Нечасто в этой жизни у меня пропадал дар речи. Даже после катастрофы в Трое я не падал духом.

Гера и Артемида сидели на диване, в то время как Зевс стоял, прислонившись к камину, и не отваживался взглянуть на собственную семью. Он винил себя в смерти Прометея, и ответственность действительно лежала на нем. Рассуждать тут особо не о чем. Он не должен был соглашаться на весь этот бред.

Аполлон старался утешить свою сестру-близняшку. На самом деле богиню охоты непросто довести до слез, но сейчас у нее блестели глаза, хотя она явно пыталась держать себя в руках.

У нас оставалось не так много времени, чтобы скорбеть по Прометею. Как только Иапету станет известно о его смерти, он явится сюда, чтобы заставить Зевса поплатиться за это. На поддержку титанов можно больше не рассчитывать. Вероятно, теперь нам даже придется сражаться на два фронта.

К этому моменту дом просто кишел беженцами. Все, кто был в здравом уме, покинули Митикас. За исключением пособников Агрия, конечно же, и богов, которые не успели вовремя сбежать. Афина стала одной из них. Она отвлекала Агрия, чтобы Геракл и Аполлон сумели увести оттуда раненого Зевса. Аполлон спас нашего отца, пожертвовав ради этого Прометеем. Он никогда себе этого не простит.

Мне на коленку легло что-то теплое, и, опустив голову, я посмотрела в добрые глаза Калхаса.

«Джесс, — раздался у меня в голове голос волка. — Ты видишь Прометея?»

— Конечно, — шмыгнула носом я. — Он мертв, Калхас. Я этого не хотела. Зачем я сказала, что не хочу быть с ним? Почему никто не рассказал мне, в какую игру они играли? Даже ты. — Кейден дважды разбил мне сердце. В первый раз, когда переспал с Робин, а второй — когда предал меня ради исполнения своего эгоистичного желания. Мне бы следовало встать и уйти, а не сидеть тут и рыдать.

Калхас не обратил внимания на мой укор.

«Я имею в виду не его тело, глупенькая. Я говорю о его душе. Она должна быть еще где-то здесь. Аид его еще не забрал».

Что, простите? Я скользнула взглядом по комнате. Кейден еще здесь? И слышал все, что я сказала? Это вполне в его духе, наверняка стоял и посмеивался в кулак. Рассерженная, я сморгнула слезы. И правда, Кейден стоял возле двери и улыбался. Впрочем, совсем не злорадно, а скорее печально. Я не могла в это поверить. Все это время он находился тут и даже не подал мне знак.

— Почему я его вижу, а ты — нет? — спросила я у Калхаса. — И вообще, что это значит? Он умер. И не должен шататься здесь и подслушивать меня, — заявила я более злобно, чем было на самом деле. Камень размером с валун упал у меня с души, пусть это и никак не отменяло того факта, что его тело мертво.

«Ты диафани, — терпеливо объяснил Калхас, и уголки его рта разошлись в подобии ухмылки. — Незримое для тебя становится зримым. Пора тебе это принять».

Я не могла отвести взгляд от прислонившейся к стене прозрачной, окутанной светом и невредимой души Кейдена. Его рука лежала на ручке двери.

— Ты куда-то собрался? — напрямую обратилась к нему я.

— Думаю, мне лучше уйти, — тихо откликнулся тот. — Я и так наделал достаточно зла.

Так и есть, но так легко он от меня не избавится. Я проигнорировала сердце, которое радостно запрыгало в груди.

— Думаешь, что все исправишь, если сбежишь в царство Аида?

— Я ведь мертв, не так ли? У меня не так уж много вариантов. Поверь, я не так себе представлял свою смертную жизнь. Довольно короткий отрезок времени. Я так сожалею обо всем, поверь мне, Джесс.

Мне так хотелось подойти к нему. Можно ли поцеловать душу? Можно ли удержать его, чтобы он остался?

В щель под дверью потянулся дым, а в следующий миг в палате появился парень в черных кожаных шмотках. Серые глаза с вызовом сияли в свете неоновых ламп на потолке. Кожаный костюм делал его похожим на члена банды байкеров, а его длинные темные волосы доходили до талии.

— Боже мой, Про, не мог выбрать для смерти время получше? — Он поднял руку, и Кейден небрежно по ней ударил. — Мы с Персефоной были заняты.

— Прости, Аид, — извинился Кейден. — А вы не можете хоть раз вести себя как взрослая пара? Вы женаты уже целую вечность.

Бог подземного мира смущенно откашлялся и пробормотал что-то, похожее на нахальный мальчишка.

— Итак, что случилось? Глупо у тебя все вышло, да? — продолжил он. — Почему я вообще должен приходить лично? Неужели нет никого, кто дал бы тебе денег для лодочника? Ты же в курсе, как все устроено. У Харона не такой уж высокий тариф. Найдется же хоть кто-нибудь, кто положит тебе обол^[1] на глаза, чтобы он переправил тебя в подземное царство. Даже тебя не могли настолько не любить.

Я ничего не могла с собой поделать и просто пялилась на него. Вот Аида я точно представляла себе по-другому. Каким-то более жутким. А этот парень оказался «sexiest man alive»^[2], и, несомненно, многие женщины убили бы за эти высокие скулы и тонкий нос. Он расслабленной походкой направился ко мне.

— Как насчет тебя, малышка, не завалялась монетка в кармане джинсов?

Я покачала головой. Сказать в данный момент ничего не смогла бы. От него еще и пахло хорошо. Мускусом и чем-то терпким. Во всяком случае, не смертью и разложением, а чем-то вкусным.

— Джесс, закрой рот, — возмущенно вклинился Кейден. — У тебя сейчас слюни потекут.

Наверно, это приятно. Эти губы. О господи боже.

— Я всегда так действую на женщин, — непристойно усмехнулся Аид. — Но я самый верный муж во Вселенной. Тут уж ничего не поделаешь, хотя выглядишь ты действительно как лакомый кусочек. Неудивительно, что он на тебя запал. — Бог показал большим пальцем на Кейдена. — Ты совсем вскружила ему голову, малышка.

Правда?

— А ты как был старым брехуном, так и остался, — раздраженно заявил Кейден. — Забери меня отсюда наконец.

— Нет! — хором воскликнули мы с Калхасом.

— Ты не можешь исчезнуть просто так, — добавила я.

— Эмм. Конечно может, — вмешался Аид. — Даже обязан. Он мертвее мертвого, и его место теперь в подземном мире. В конце концов во всем должен быть порядок. — Красавчик бог оказался педантом. А это уже совсем не сексуально.

— Можешь рассказать нам, что произошло в Олимпе, после того как Аполлон нас оттуда перенес? — спросила я у Аида. Нужно потянуть время, пока не придумаю, почему он не должен забирать Кейдена.

Бог потустороннего мира почесал за ухом.

— Все немного вышло из-под контроля, — признался затем он. — Зевса ранили и…

— Что? — вскрикнули одновременно мы с Кейденом.

— Ну, да. Посох славы пропал. Агрий заполучил скипетр, и Зевс дуется, потому что лишился власти. В общем, все это довольно скверно. Но я не держу на тебя зла, малышка. Твоей вины в этом нет, — великодушно сказал он.

— Эмм, — протянула я, готовясь рассказать им о посохе.

— А я так не считаю, — ударил меня Кейден ножом в спину. — Джесс не должна была проводить Агрия в Олимп. Мы полагали, до этого она и сама додумается.

Что-что? Мне, наверно, послышалось. Как всегда. Я стрельнула в него сердитым взглядом.

— Если бы ты сообщил мне, что с помощью этой татуировки я научусь создавать купол и тайком проводить людей в Митикас, ничего из этого бы не произошло. Не надо сейчас перекладывать всю ответственность на меня.

— Если бы ты не заявила, что не хочешь быть со мной, Зевс бы так не отвлекся, — рявкнул в ответ Кейден. — Тебе ведь всего-то и надо было сказать: «Я хочу». От тебя требовалось совсем немного.

Я уперла руки в боки.

— Ты в своем уме? С чего мне вообще хотеть быть с тобой? Ты… ты. — От ярости в голову не приходило ни одного слова, которое бы выражало, кем я его считала. — Ты эгоистичный придурок. Думаешь всегда только о себе, — процедила я. — На мои же чувства тебе наплевать. С чего бы мне тебя хотеть? Тысячи парней в человеческом мире стоят больше, чем когда-либо будешь ты. Которым даже в голову не придет так обращаться с девушками, как это делал ты, — бушевала я.

— Значит, ты будешь рада, когда наконец-то от меня избавишься, — глухо ответил он.

Эти слова сработали как удар под дых. Я захлопнула рот. Мы взбешенно сверлили друг друга взглядами, в то время как глаза Аида с любопытством перебегали с меня на Кейдена и обратно. Не хотела я от него избавляться. Но никогда в этом не признаюсь. А чего я сейчас на самом деле от него хотела, я и сама не знала. Мне требовалось время, чтобы разобраться в своих чувствах.

— Пусть поможет мне остановить Агрия, — потребовала я, обращаясь к Аиду. — Он не может просто смыться. Этот альбинос намерен истребить человечество. И если ему удастся, у тебя внизу станет очень тесно.

— Я мертв, а ты лучше держись подальше от этой битвы, — запротестовал Кейден. — Тебя это больше не касается. Я запрещаю тебе вмешиваться.

— Пффф. — Как будто он мог еще мне что-то запрещать. — Мне что, просто наблюдать, как умирают все, кого я люблю?

Кейден сделал шаг в мою сторону.

— Ты не будешь связываться с Агрием или Геей. Понятно?

Я опять уперла руки в боки.

— И что ты сделаешь, чтобы мне помешать, если ты уже мертв? Вернешься полтергейстом и будешь преследовать меня всю жизнь?

Аид ухмыльнулся, следя за нашим обменом колкостями.

— Возражение Джесс вполне справедливо. Агрия надо остановить. Этот парнишка себя немного переоценил. А у меня и так дел по горло. Стоит вспомнить времена, когда чума и грипп скосили миллионы людей, мне до сих пор становится дурно. Терпеть не могу не спать ночами из-за этой работы. Я тогда становлюсь просто невыносимым. А Персефона тем более. У нее очень тонкий душевный склад. Она абсолютно не переносит стресс.

«Без нее он пропал бы, — шепнул мне Калхас. Я почти забыла о его присутствии. — Бо́льшая часть работы лежит на ней. А он в основном бродит по миру в поисках интересных душ. И их забирает лично».

— Ты не смоешься просто так, — снова заявила я. — Ты передо мной в долгу. — Сжав в ладони кольцо, я подавила импульс швырнуть его в голову Кейдену.

— Ладно, — возмущенно прищурился тот и капитулировал. — Если ты сейчас заберешь меня с собой, все усилия окажутся напрасны, — повернулся он к Аиду. — В смысле, я столько веков лез из кожи вон, а прожил смертным всего пару минут.

— Ты не просто лез из кожи вон, — поправил его бог. — Ты развлекался с самыми красивыми девушками в мировой истории. На самом деле я тебе иногда даже немножко завидовал.

Почему под рукой никогда нет бейсбольной биты, когда она нужна? Эти парни невыносимы.

Душе Кейдена хотя бы хватило приличия покраснеть, и он смущенно кашлянул.

— Не заставляй меня тебя умолять. Джесс без меня не обойдется, это же видно даже слепому с тросточкой. Ее просто нельзя оставлять одну.

Где он нахватался таких выражений? Наверняка не в Митикасе. Я бросила на него раздраженный взгляд. Чтобы я нуждалась в нем? Смешно. Он быстро убедится, что быть смертным — далеко не подарок судьбы. Да его вырубит первая же простуда, руку даю на отсечение. Боги, по сути, такие слабаки. Я присмотрелась к нему повнимательнее. Лицо Кейдена ничего не выражало, но я успела хорошо его узнать. Глаза у него потемнели, и он отчаянно пытался не показывать свои эмоции. Возможно ли такое, что ему страшно? На самом деле Кейден не хотел умирать, а оправдание, что я якобы в нем нуждалась, нужно лишь для того, чтобы воззвать к совести Аида.

— Одной мне правда не под силу остановить Агрия, — услышала я собственный голос, и Кейден едва заметно выдохнул. — Хоть от него теперь и будет куда меньше пользы, чем раньше, — не удержалась от колкости я, — но это лучше, чем ничего.

— А она о тебе невысокого мнения. — Аида определенно все это забавляло. — Это что-то новенькое, да?

Кейден встал рядом со мной. Достаточно просто протянуть руку, и я могла бы дотронуться до него, обнять. Разумеется, ничего подобного я не сделала.

— Тогда тем более важно, чтобы ты дал мне время убедить ее в моих человеческих качествах.

На секунду я пожалела, что попросила Аида сохранить ему жизнь. Этот нахал сейчас накручивал на палец прядь моих волос. Он мне за это заплатит.

— Так ты оставишь его здесь? Чтобы он мне помог? — спросила я Аида и обворожительно ему улыбнулась. — Ты же не хочешь, чтобы он увел у тебя Персефону.

Босс подземного царства лишь рассмеялся.

— Моя жена ему не по вкусу, сладкая, — подмигнул мне он.

«Он этого не заслужил, — прорычал Калхас, обращаясь к Аиду. — Но не можешь же ты заставить Джесс в одиночку расхлебывать кашу, которую он заварил».

— В любом случае, человеческая жизнь очень коротка. — Бог хлопнул Кейдена по плечу. — Ты правда хочешь себе такую судьбу? Ума не приложу, как они это выносят. Нет смысла даже начинать что-то важное. Они рождаются, а потом в мгновение ока снова умирают. Так что, даже если я сейчас не заберу тебя с собой, впереди тебя ждет всего шестьдесят, максимум семьдесят лет. — Прозвучало так, будто мы не более чем мухи-поденки. И с его точки зрения, так оно и есть.

— Мы не знаем другой жизни, — указала ему на очевидное я. — Но она должна длиться больше, чем пару часов. — И почему бог потустороннего мира такой упрямый? — Пускай он еще немного насладится тем, чего так сильно желал, — нетерпеливо уговаривала я.

На лбу Аида образовались складки.

— Ненавижу приходить зря, — пробурчал он. — Персефона каждый раз ужасно обижается. В следующий раз заранее хорошенько подумайте, прежде чем меня беспокоить.

Лучше не буду напоминать ему, что люди редко вольны сами выбирать время своей смерти.

— Значит, мы договорились? Ему можно остаться? — дрожащим голосом спросила я.

Кейден около меня затаил дыхание. Я запретила себе надеяться, что он хотел остаться среди живых лишь ради того, чтобы быть со мной.

— Только потому, что это разозлит бледного засранца, — проворчал Аид. Я до сих пор не решалась вздохнуть. — Собрался сбросить с трона своего отца. Куда мы катимся? Не знаю, что бабушка Гея нашла в Агрии. Наверно, он у нее по струнке ходит. Ей всегда нужно было постоянно самоутверждаться. Если никто не повторяет ей, какая она замечательная, у нее срывает крышу. Уговорила Кроноса отрезать собственному отцу его достоинство. Ну, честно. — Он слегка позеленел. — Дедушка так после этого и не оправился.

Он называл Урана, создателя мира, дедушкой. Я покачала головой. Никогда к этому не привыкну. Кроме того, похоже, сталкивание отцов с трона — это любимое хобби богов. Лучше бы нашли себе какое-нибудь приличное занятие. Есть у меня на этот счет пара идеек. Мир во всем мире, например. Но как им позаботиться о мире среди людей, если они друг с другом-то ладили с трудом?

— Вообще-то, я мог бы ненадолго захватить Про с собой и напоить его водой из Леты, — задумчиво предложил Аид. — Как тебе такой вариант? Он забудет, кем был и что делал. А потом я верну его душу, и он переродится. — Бог царства мертвых потер руки. — Это будет достойным наказанием за его грехи.

С ума сошел?

— Отличная идея, но нет. — Если он сейчас же не сдастся, у меня случится истерика.

Аид звонко расхохотался и потрепал меня по волосам, как маленького ребенка.

— Он нужен тебе в своем божественном облике. Можешь спокойно в этом признаться. Я понимаю. Правда. Он довольно симпатичный. Не такой красавец, как я, конечно, но идет сразу после Аполлона. У богинь есть что-то вроде рейтинга, — доверительно шепнул Аид мне на ухо.

Есть богини, которые считали Аполлона более привлекательным, чем Кейден? Да они, должно быть, слепые. Я густо покраснела.

— Мне наплевать на его облик. Просто пусть он получит шанс прожить смертную жизнь.

— С тобой! — беззастенчиво вставил Аид. — В этом желании нет ничего плохого. Серьезно, совсем ничего. Мне тоже пришлось похитить Персефону и заставить ее стать счастливой. — Он раскинул руки. — Некоторые люди просто сами не соображают, что для них лучше.

«Он у нее ручной, — тихо прорычал мне Калхас. — В подземном царстве однозначно рулит Персефона».

Не буду смотреть на Кейдена.

— Он мне больше неинтересен, — тем не менее начала оправдываться я. Да что Аид вообще о себе возомнил? — Но он так добивался этой смертности, — добавила я. — Вынужден был соблазнить столько девушек. — «Какая тяжкая доля», — подумала про себя я, однако невозмутимо продолжила свой монолог: — Так что пусть теперь хоть немного насладится плодами своих усилий. — Надеюсь, Аид понимал этот язык. Мужчины ведь везде одинаковые. Возможно, в будущем женщины будут отказывать ему одна за другой. Крайне маловероятная перспектива, но никогда ведь не знаешь наверняка. Чудеса еще иногда случаются. Во мне вновь вспыхнула злость на Кейдена и богов. Раскалившись докрасна, она пульсировала у меня в голове. Я стала одной из девушек, на которых он нацеливался. И точно так же бросилась ему на шею. Дура, дура, дура.

Аид захохотал еще громче. Наверняка он считывал все эмоции по моему лицу. Надо над этим поработать. Для богов я как открытая книга. Не хватало только, чтобы он хлопнул себя по коленке. Калхас замаскировал свое веселье под лай.

— А этой малышке палец в рот не клади, — повернулся Аид к Кейдену, который поморщился со страдальческим видом. — Не завидую я судьбе, которую ты сам себе выбрал.

Ну, не настолько уж я и плохая. В конце концов Кейден и сам парень с каменным сердцем, так что нет необходимости ходить вокруг него на цыпочках.

— Будет весело наблюдать, как вы цапаетесь друг с другом, — вслух рассуждал Аид.

— Не собираюсь я ни за что его цапать, — возмутилась я.

Аид лишь сочувственно рассмеялся.

— Вот и посмотрим. Что ж, ладно. Ты получишь свой шанс, — обратился он к Кейдену. — В подземном мире от тебя все равно не будет толку. Ты только сводишь с ума мои женские души. Но ты позаботишься о нем, Джесс, — потребовал он от меня. — И чтобы никаких жалоб.

Прежде чем я успела ответить, он растворился в воздухе, оставив после себя лишь мягкий белый дым.

Позаботиться? Аид рехнулся? Я исполнила свой долг, когда выторговала у него душу Кейдена. Больше с меня спросить нечего. Я посмотрела на него, не зная, что теперь должна чувствовать. Только что боялась его потерять, а сейчас у меня заныло в животе при мысли о том, что он останется.

— Спасибо, — произнес Кейден одними губами и взглянул на меня с такой любовью, что затрепетало сердце. А потом просто исчез.

— Куда он делся? — спросила я у Калхаса, который движением головы указал на кровать.

Я осторожно подошла. Грудная клетка Кейдена поднималась и опускалась, он открыл глаза и улыбнулся. Мое нерешительное сердце пропустило не меньше двух ударов. А когда он хотел взять меня за руку, я развернулась и вылетела из палаты.

— Он жив, — коротко объявила я Шону и маме, и бросилась по коридору на свежий воздух. Он будет жить. Это вызвало у меня облегчение и радость. Однако я не доверю ему свое сердце в третий раз. Сколько вообще может разбиваться сердце, прежде чем его уже нельзя будет склеить?

Перед входом в больницу остановилось такси. Я запрыгнула внутрь и назвала наш адрес. Надеюсь, Леа уже приехала. Мне срочно нужно пообщаться с совершенно обычным человеком, иначе я чокнусь. Кейден в последний момент избежал смерти. Я лично договорилась с Аидом, чтобы он позволил ему жить. Полный абсурд. Но что теперь? Как Кейден распорядится своей смертной жизнью? Где будет жить? Продолжит ли ходить в школу? Строил ли он планы заранее? Готова поспорить, он никогда не задумывался о таких практических вещах. Сможет ли он вернуться в дом, где жил с семьей Зевса? На самом деле все это меня не касалось. Он не умер, это главное. С этого момента ему придется научиться справляться самостоятельно.

Выудив свой телефон, я набрала номер Джоша. Он тут же взял трубку.

— Можешь сделать мне одолжение?

— Что стряслось? — тут же насторожился мой лучший друг. — Что-то с Леа?

— Нет. — Я вспомнила, что он еще не в курсе, что она уже на пути ко мне.

— Ее поезд опаздывает?

О’кей, в курсе. Видимо, Леа ему написала.

— Понятия не имею. Я только еду домой. Дело в Кейдене. С ним произошел несчастный случай. — Преуменьшение века. — Ты не мог бы проведать его в больнице? — Он не должен сейчас оставаться один. Все, что Кейден считал само собой разумеющимся на протяжении сотен лет, изменилось в мгновение ока.

— А где Аполлон и Афина? — Разумеется, моя просьба показалась ему странной. Было бы намного логичней прислать к нему членов его семьи. Однако они больше ничего не желали о нем знать. И бросили его в беде.

— Я не могу до них дозвониться, но не хочу, чтобы он был один. — Лучше отговорки мне в эту минуту в голову не пришло. Как бы я себя почувствовала, если бы не осталось никого, кто мог обо мне позаботиться? Если бы мне неожиданно пришлось поселиться в Митикасе?

— Он тяжело ранен? — спросил Джош.

Хороший вопрос. Действительно, что стало с его ранами? Ему очень больно? Хотя что такое несколько ударов мечом для того, кому каждую ночь орел выклевывал печень? Вот только тогда он был бессмертным. Я покрутила кольцо, которое надела на большой палец. Надо вернуть его обратно. И почему сразу об этом не подумала? Потому что убежала сломя голову. Но кольцо могло подождать. В конце концов он больше не привязан к Зевсу.

— Я бы сама его навестила, но скоро приедет Леа, — уклонилась я от вопроса. — Ты правда очень меня выручишь.

— Давай я заберу Леа с вокзала, а ты оставайся с ним, — предложил друг.

Я чуть не зарычала. Почему до него так долго доходит? Я не хотела сидеть возле постели Кейдена и держать его за руку.

— Джош, пожалуйста.

— О’кей, я приеду, — сдался он. — Но завтра я намерен увидеться с Леа.

— Конечно. — До завтра что-нибудь соображу. Аид велел мне позаботиться о Кейдене, но наверняка получится переложить эту миссию на кого-то еще. «К примеру, на Робин», — злобно подумала я. При мысли о том, как она будет доставать прикованного к кровати Кейдена, у меня резко поднялось настроение. Глубоко вздохнув, я невидящим взглядом уставилась в окно. Как ни крути, вывод не менялся. Я рада, что он не умер. Что он здесь. Но если не хочу, чтобы он опять причинил мне боль, надо любой ценой держаться от него подальше.

Такси затормозило у нашего дома, и я попрощалась с Джошем. Леа уже сидела на кухне с Фиби и угощалась печеньем с молоком.

— Как он? — спросила она, испытующе глядя на меня. Очевидно, Фиби уже рассказала ей последние новости.

— Жив, — выговорила я, а потом у меня вдруг закружилась голова, после стольких переживаний организм просто отказывался слушаться. Я доковыляла до стула. — Он жив, — еще раз прошептала я. Фиби и Леа смотрели на меня, округлив глаза. Какой бы хладнокровной я ни пыталась выглядеть в этой ситуации, сейчас, когда напряжение начало спадать, меня охватила дрожь и бросило в холод. Мне срочно требовалась передышка от богов, однако что-то подсказывало, что я ее не получу.

До раннего утра мы с Леа обсуждали историю с богами. Я все еще чувствовала себя опустошенной после событий последних двадцати четырех часов. Если бы могла, проспала бы минимум неделю. Что там Аид говорил про реку забвения? Интересно, можно мне попросить у него глоточек этой воды? К сожалению, мне забвение никто не дарует. Когда пересекла сад, чтобы взять прислоненный к забору велосипед, Посох славы по-прежнему валялся в кустах, куда я его вчера закинула. Почему Афина его не забрала? Он ведь явно срочно необходим Зевсу. Если верить Аиду, ситуация вышла из-под контроля. И что это означало? Почему я только не вытянула из бога потустороннего мира больше информации? Может, самой вернуть им посох? Интересно, у меня получится одной попасть в Митикас и швырнуть его под ноги Зевсу? Я бросила взгляд на свои часы. Уже опаздываю. Мыском ноги задвинув посох еще глубже в кусты, я еще раз помахала маме, которая стояла в дверях с чашкой кофе. Она с улыбкой помахала мне в ответ. Если я вернусь из школы, а посох к тому моменту никуда отсюда не денется, придется что-то придумывать. Надежду на то, что Аполлон и Афина появятся сегодня на занятиях, я похоронила довольно быстро. Скорее всего, мы с ними вообще никогда больше не встретимся.

Возле школьных ворот меня поджидала Джули.

— Эти слухи — правда? — спросила она. — Кейден лежит в больнице? — У нее на лице отразилась тревога.

— С ним произошел несчастный случай, и он потерял много крови, — рассказала я. — Все действительно выглядело очень плохо, но он выкарабкается.

— А что за несчастный случай? — не отставала она. — В интернете я об этом ничего не нашла.

— Без понятия, — прикинулась дурочкой я. — Он был без сознания, когда я его нашла. Мне и самой точно не известно, что произошло.

Мы с Леа долго думали, какой несчастный случай сочинить для Кейдена. Как назло, я не знала, что он рассказал врачам. И говорил ли он уже с ними вообще. Автомобильная авария отпадала, а то, что на пляже на него напал какой-то сумасшедший с мечом, в Монтерее казалось невероятным. Однако раны указывали именно на это. По словам Шона, задета оказалась не только артерия, но и селезенка. В брюшную полость натекло слишком много крови, из-за чего он и умер. Шансы на то, что человек переживет такое ранение без срочной операции, были очень низки.

К нам с серьезным выражением лица подошел Джош.

— Ну и втянула же ты меня в заварушку, — заявил он вместо приветствия.

— Почему? Ему стало хуже? — запаниковала я. Шон ведь говорил маме, что Кейден скоро полностью поправится.

— Ты ходил к нему? — вклинилась Джули. — Можно мне тоже?

— Я бы не советовал, потому что он в очень плохом настроении. Единственная, кого Кейден хочет видеть, — это Джесс. — Взгляд Джоша остановился на мне. — Врачи уже грозятся его привязать, потому что он закатывает настоящие сцены. У него снова открылись раны. Почему ты убежала?

Неужели Кейден не мог хотя бы один раз взять себя в руки? Он теперь человек, так что все больше не будет всегда идти по его плану. Чем быстрее до него это дойдет, тем лучше. Я повернулась к Джули, игнорируя Джоша.

— Уверена, он обрадуется, если и ты к нему придешь, — с улыбкой произнесла я.

У Джули засветились глаза.

— Поеду к нему сразу после школы. Бедненький. — Она что, до сих пор не выкинула его из головы? — Ему очень больно? — спросила она уже Джоша.

Тот ответил на мое закатывание глаз лишь нахмуренным лбом и вместе с ней направился на первый урок. Наверняка он посчитал меня бессердечной, но я не могла ничего поделать. Бессердечный в этой истории только один. Тем не менее я буду рада, когда он выздоровеет. А сейчас Кейден хотел меня видеть, только чтобы успокоить свою совесть и, вероятно, прочитать лекцию на тему того, что мне можно делать, а что нельзя. У него был шанс рассказать мне правду. Сто шансов. Ради самой себя будет разумнее держаться от него подальше, как бы тяжело это ни было.

Джули оказалась не единственной, кто за этот учебный день спросил меня о несчастном случае с Кейденом. И если быть предельно откровенной, я испытывала колоссальное удовольствие, посылая к его больничной койке всех девчонок из школы. Очевидно, он строил глазки гораздо большему количеству девушек, чем я себе представляла. Поэтому вполне заслужил приставания от своих поклонниц. В принципе, я сделала доброе дело. Он не заскучает ни на секунду, а Аид не сможет упрекнуть меня в отсутствии заботы.

После последнего урока я ждала Джоша у ворот школы. Я терпеть не могла, когда он на меня обижался, но, к сожалению, не могла объяснить ему, что случилось на самом деле. Так что прислонилась к железной ограде, которая окружала школьный двор, и ковыряла мыском ботинка стык между камнями. Все так ужасно запуталось.

— Привет, Джесс, — оборвал мои размышления знакомый голос, и я подняла голову. Через щеку Матео тянулся порез, а правый глаз заплыл. Но, несмотря на раны, его божественная форма все еще производила впечатление. Так же, как и форма Кратоса, бога власти, который облокотился на забор рядом со мной, тем самым отрезая мне путь к бегству через двор школы.

Я на мгновение зажмурилась. Как же легко эти двое меня поймали. Могла бы догадаться, что Агрий подошлет ко мне своих приспешников. Разве Аид не сказал, что Агрий заполучил только скипетр, то есть половину власти? У меня до боли сдавило грудь и пересохло во рту. Я сделала крошечный шажок в сторону, но Кратос с холодной улыбкой повторил мое движение.

— Как дела у моего брата? — спросил Матео. Неужели у него в глазах мелькнуло волнение? Или я просто выдавала желаемое за действительное? Он точно за меня не заступится, если Кратос нападет. Во всяком случае, полагаться на это лучше не буду.

— Он выжил, — медленно произнесла я, чтобы потянуть время и взвесить варианты действий. — Но едва не погиб. В итоге Аид не захотел его забирать.

Матео, который на первой моей фразе побледнел, сдержанно улыбнулся и вздохнул.

— Я не хотел, чтобы с ним что-то случилось, — тихо ответил он.

— Следи за словами, — прогремел Кратос, смерив меня взглядом, от которого по спине побежали ледяные мурашки. — Мы здесь не для того, чтобы избавить тебя от угрызений совести. Ты знал, на что идешь, так что не надо теперь ныть.

— Посох славы, Джесс, — сказал Матео и расправил плечи. — Нам нужен посох. Тебе известно, где он? После битвы он пропал без следа.

Я изобразила свой лучший покерфейс, на который только была способна перед двумя теневыми богами, и покачала головой.

— Без понятия. Последним его держал в руках Агрий. Больше я ничего не помню.

— Этот позер Аполлон вырвал его из рук Агрия, — рыкнул Кратос и сделал еще один шаг ко мне. — Ты же не могла этого не видеть. — Его холодные, бесчувственные глаза впились в мои, как будто он собирался высосать ответ прямо у меня из мозга. Я молилась, чтобы он оказался из числа богов, которые утратили дар чтения мыслей. — Нам нужен посох. Он принадлежит Агрию.

Я пыталась думать о чем-нибудь безобидном и, хотя буквально оцепенела от страха, прокручивала в голове ингредиенты из рецепта своего печенья. Ему точно не признаюсь, что посох у меня. Если я кому-то его и верну, то либо Афине, либо Зевсу. Если вообще верну.

— Джесс, пожалуйста, — умолял Матео, который почти скрылся за здоровенным мускулистым Кратосом. — Не вмешивайся в это. Это не твое дело. Если ты что-то знаешь, то должна сказать нам.

В одном вынуждена согласиться с Кратосом. Матео следовало заранее подумать, к кому примкнуть. Теперь пусть оставит свою заботу при себе.

— Я не хочу, чтобы он тебе навредил. — Поразительно, но я ему даже поверила.

Кратос наклонился вперед. Его холодное дыхание коснулось моего уха, и у меня в животе все перевернулось. Холод оборачивался вокруг моего тела, как противная мокрая ткань.

— А так и будет, если ты откажешься с нами сотрудничать. Это просто небольшое предупреждение.

Они действительно не в курсе, что посох у меня. Не видели, что Афина передала его мне, или забыли об этом. И то, и другое в равной степени странно. Чтобы добраться до Посоха славы и скипетра, Агрий и затеял весь этот спектакль. Однако получил один лишь скипетр, а вместе с ним — половину власти. Готова поспорить, это сводило его с ума. Если он выяснит, что посох у меня, то без колебаний пойдет на все, чтобы заставить меня его отдать. Мое сопротивление дало трещину. Матео прав. Все это меня не касалось. Мне должно быть все равно, кто будет править Олимпом. Все боги одинаково лживы. Меня замутило от новой волны дыхания Кратоса, и я покачнулась. На лице бога появилась торжествующая улыбка.

— Кто это у нас тут? — Голос Робин всегда был таким визгливым? Так или иначе, она вырвала меня из оцепенения. — А твой вкус на мужчин становится все лучше и лучше. — Возле меня вдруг выросла бывшая лучшая подруга.

Я задалась вопросом, что она видела, явно ведь не полуголое и покрытое татуировками тело бога в набедренной повязке и сандалиях со шнуровкой до колен.

Робин улыбнулась Кратосу, а Матео удостоила только усталым взмахом руки.

— Ты здесь новенький? — полюбопытствовала она, хлопнув ресницами.

— Кто бы ты ни была, — рявкнул Кратос, — исчезни, женщина!

От шока у Робин открылся и снова закрылся рот. Обычно ни один парень с ней так не разговаривал.

— Ничтожество, — рассердившись, процедила она. — Знала же, что ты только с такими и водишься. — А это уже в мой адрес.

Кратос взялся за кинжал, который носил на оружейном поясе.

— Следи за своим языком. — Его голос зазвучал еще ниже, а глаза засверкали.

— Кратос! — к счастью, одернул его Матео. — Хватит.

— Уходи отсюда! — выпалила я. Робин развернулась и, цокая каблуками, направилась прочь, даже не подозревая, что еле избежала свидания с Аидом. — О чем ты вообще думал? — зашипела я. — Нет у меня посоха. Передай это Агрию, и оставьте меня в покое. Просто все оставьте меня в покое. — Я вышла из себя, но ничего не могла с этим поделать. — Не желаю больше иметь с вами ничего общего. И не желаю больше видеть никого из вас.

Кратоса моя вспышка гнева не впечатлила.

— Если пойдешь против нас… — Он не закончил предложение и вместо этого провел линию у меня под горлом своим покрытым черным лаком и чересчур длинным для мужчины ногтем. Я всхлипнула. Казалось, что кожа разошлась под его пальцем.

— Что тут происходит? — Позади богов возник Джош и обвел их обоих подозрительным взглядом. — Джесс? Все в порядке?

Я кивнула из последних сил и на нетвердых ногах отошла от Кратоса.

— Поехали? — Надо увести отсюда Джоша, пока разгневанному богу не пришло в голову показать наглядный пример.

— Помни о том, что я тебе сказал, — прокричал мне вслед Кратос.

Как будто можно о таком забыть.

— А это еще что за качок? — спросил Джош. — Матео завел нового друга?

Прошло несколько секунд, прежде чем я снова смогла говорить.

— Это его кузен. Он хотел его со мной познакомить, — негромко ответила я, чтобы Джош не расслышал дрожь у меня в голосе.

Больше вопросов Джош не задавал, а просто высадил меня возле дома, где уже ждала Леа, и пообещал заглянуть после тренировки. Я догадывалась, что увидеться ему хотелось не со мной, а с Леа.

Та лишь окинула меня подозрительным взглядом, пока я готовила себе поесть.

— Джош сегодня написал мне кучу сообщений и в подробностях описал, что за цирк ты устроила. Ты натравила на Кейдена целую кучу девчонок? Как это понимать?

— А вы очень тесно общаетесь. — Я откусила сэндвич, стараясь не испытывать угрызения совести. Кейден получил ровно то, чего заслуживал. Море женского внимания. На самом деле мне полагалось быть очень довольной своим злодейством. — Кратос и Матео сейчас подкараулили меня перед школой. Нам нужно избавиться от посоха Зевса, — перебила я поток ее слов. — Не хочу, чтобы он и дальше находился рядом с моей семьей.

— Он до сих пор здесь? — удивилась Леа. — Афина его не забрала?

Я качнула головой. Значит, ей тоже показалось это странным.

— И что, кстати, означает «подкараулили»? — До нее только дошла самая важная информация. — Они тебе что-то сделали? О боже. Матео, вот урод. Только попадись он мне. Предать собственного брата!

— Честно говоря, он самый безобидный из их банды, — откликнулась я. — А вот Кратос реально умеет внушать страх. — Я все еще ощущала его ноготь у себя на коже и побежала в ванную, чтобы осмотреть шею. Там, где он меня оцарапал, действительно образовалась тонкая красная линия. Ну почему все это происходило именно со мной? Я уже почти мечтала вернуться в свою жалкую жизнь до лагеря.

— Где посох? — спросила Леа. У нее на шее тоже стремительно проступали красные пятна. Она пошла за мной в ванную и теперь смотрела на меня через зеркало. — Ты что, спрятала его где-то тут? Неужели не понимаешь, как это опасно? Почему ты просто не отдашь им эту штуковину? — В голосе Леа появились писклявые нотки, она села на крышку унитаза.

— Он до сих пор лежит на улице, в саду, — заикаясь, ответила я. — Я думала, его кто-нибудь заберет. Афина или Аполлон. — Нужно подыскать тайник получше. Матео и Кратосу я отдам его, только если у меня не останется другого выбора. Все во мне противилось тому, чтобы вручать его Агрию. Посох славы стал моим козырем в игре, правила которой я по-прежнему не до конца понимала. Но пока он у меня, никто из богов хотя бы не натворит бед с его помощью.

— В саду? Посох славы Зевса? Сдурела? — Леа вскочила. — Покажи его мне.

От ее волнения меня тоже немного затошнило. Давно стоило куда-то его перепрятать. Но сначала я слишком паниковала, а потом слишком злилась и была слишком занята. Мы вдвоем выбежали на улицу. Повезло, что мама с Фиби пока не приехали. Понятия не имею, как объясняла бы ей существование этой драгоценной реликвии. В саду я указала подруге на блестящий золотой посох, который по-прежнему лежал под кустом. Драгоценные камни, которым он был украшен, засверкали на солнце, когда я выкатила его ногой.

— Где? — судорожно спросила Леа. — Поверить не могу, — продолжала ругать меня она. — Тебе неизвестно, какой силой обладает эта штука?

Большой, полагаю. Все-таки он сумел превратить бога в смертного. Я нагнулась, подняла его и сунула ей почти под нос.

— Наверняка он очень ценный. Если отнести его в «Сотбис»^[3], то мы будем обеспечены до конца жизни.

— Джесс, — прервала мои интересные рассуждения Леа. — О чем ты говоришь? Тут нет никакого посоха, и на аукцион совершенно точно нельзя выставить ничего, что тебе не принадлежит.

— Что значит нет никакого посоха? — Я крепче сжала теплый металл. — Хочешь его подержать? — Узоры, обвивавшие драгоценные камни, ожили, мерцающее плетение перебежало на мою руку, а потом переползло и на предплечье. Завороженная, я наблюдала за этим зрелищем. Татуировку начало покалывать.

Леа неверяще замотала головой, а до меня постепенно стало доходить.

— Ты его не видишь, да?

— Извини. Я тебе верю, но тут ничего нет. — Она поводила рукой в воздухе. И вообще-то должна была встретить сопротивление.

— Ты не виновата, — с жалостью произнесла я. — Мне следовало догадаться. Вот почему Афина дала мне посох. Потому что я могу его скрыть. Мама ведь тоже вчера его не заметила, — вспомнилось мне. Я держала его в руках, когда вернулась с пляжа, а она не сказала о нем ни слова.

— Одно то, что люди его не видят, еще не означает, что для богов он тоже невидим, — возразила Леа. — Будь осторожна. Это не игрушки. Агрий опасен, и Матео тоже ни в коем случае нельзя доверять. Возможно, они с Кратосом прикидываются перед тобой хорошим и плохим полицейскими.

Я сглотнула. Наверно, она права.

Погрузившись в раздумья, Леа смотрела прямо перед собой.

— Возможно, — заговорила подруга, — возможно, боги его тоже не видят, — добавила затем она. — Ты об этом не задумывалась?

Пока нет.

— Это очень маловероятно, разве нет? В конце концов, это же их посох. Было бы довольно странно, если бы я могла скрыть его от них.

— Да, но ты подумай. Зачем Афине передавать посох тебе, если бы она не считала, что с тобой он будет в безопасности? Ты ведь диафани.

Что-то в этом есть. Как говорил Калхас в больнице? «Ты делаешь зримое незримым».

— Но если ей об этом известно, то и остальным наверняка тоже. То есть все равно слишком опасно оставлять его у меня.

Леа пожала плечами.

— Верно, бессмыслица какая-то. Но что, если у нее не оставалось другого выбора? Этот посох не должен был попасть в лапы к Агрию, — продолжала вслух рассуждать она. — Я немножко погуглила, когда ты ушла в школу. Он из нерушимого адамаса. Гея сама его создала и наделила крупицей собственной силы. Она передала его Кроносу, после того как тот оскопил Урана. Только с этим посохом и скипетром бог может захватить власть над Олимпом.

Ну хоть это я уже знала.

— Он означает «неодолимый», — задумчиво перебила ее я.

— Что, прости? — нахмурилась Леа.

— Адамас — это от греческого слова adamas, что означает «неодолимый», — пояснила я и с новым интересом взглянула на посох. Это не просто атрибут власти вроде короны или чего-то в том же духе. Этот посох и есть сама власть. Что только взвалила на меня Афина? Сильнее всего мне хотелось закинуть его обратно под куст. Кстати, сколько власти Агрий получил благодаря скипетру? Судя по всему, недостаточно, раз так охотится за посохом.

— Ты должна от него избавиться, — твердым голосом отрезала Леа. — Нельзя оставлять его у себя, а если они его не забирают, то нам нужно им его вернуть.

— Не можем же мы прогуляться до Митикаса и занести им посох? — утихомирила ее я.

— У тебя есть идея получше? Он в любом случае тебе не принадлежит, а раз Зевс не приходит сюда, то ты должна пойти к нему.

— Но мы даже точно не знаем, что произошло. Вероятно, Зевс давно сидит в Тартаре. — Невзирая на мою злость на богов, второй вариант мне не нравился. — Если судить по словам Аида, он сильно вляпался. Может быть, ему приходится прятаться от Агрия.

Леа глубоко вздохнула.

— Нам необходимо это выяснить. Так или иначе, а этот посох обладает немыслимой силой. Благодаря ему Зевс вызывал ураганы, метал молнии, уничтожал целые народы и превращал неугодных в чудовищ. Говорят, с помощью посоха и скипетра Зевс способен даже создавать миры.

Я неожиданно подумала о Харибде. Всего одной молнией Зевс превратил прожорливую женщину в монстра только за то, что она съела скот Геракла. Я поежилась. По моей вине он лишился своей силы. Во что он превратит меня?

— Если он ему нужен, пусть придет и попросит. А при случае и извиниться не помешает, — заявила я более храбро, чем на самом деле себя чувствовала.

— Совсем сбрендила? Вряд ли верховный греческий бог станет перед тобой извиняться. Радуйся, если он не обратит тебя в муравья, — предостерегла меня Леа. — Держу пари, он зол. Если бы ты не отвлекла Кейдена, ничего из этого бы не произошло.

Это я тоже уже себе говорила, но не все так просто.

— Они все знали о споре и развлекались за мой счет, — в свою защиту ответила я. И сморгнула злые слезы.

Леа меня обняла.

— Да, ты права, извини меня. Они не заслужили твоей помощи. Но ты и не будешь им помогать, а просто избавишь нас от этой штуки. Слишком опасно держать ее у себя, Джесс. Для всех нас.

До этого я тоже уже додумалась.

— Как по-твоему, у тебя получится провести нас в Митикас без участия богов?

Этой фразой она совершенно выбила меня из колеи.

— Нас? В смысле тебя и меня? Шутишь? — В памяти сразу всплыли гадкие нимфы и жестокие циклопы.

Леа уже сделала пару шагов в сторону дороги.

— Очень жаль, что ты не выпытала у Аида больше сведений, — вслух размышляла она. — Важно знать, где находится Зевс. Может, он тоже вернулся.

— С чего бы? Они ведь жили здесь только для того, чтобы Кейден мог играть в свою игру. Надо закопать посох и забыть где.

Леа даже не обратила внимания на это глупое замечание.

— С Кейденом и Матео ты просто шла по пляжу, так?

— Мхм. А в лагере мы шли по лесу. Я ни разу не заметила переход. — Я пошла следом за подругой. — Не думаю, что нам стоит это делать.

— Если я правильно понимаю, у нас два варианта, — продолжила свой монолог Леа, как будто я вообще ничего не говорила. — Мы либо берем инициативу в свои руки, либо ждем, когда нас поведут на бойню.

Обязательно использовать такие яркие сравнения? Я потянула ее обратно в сад.

— Мы никуда не пойдем. Не можешь же ты всерьез думать, что я брошу тебя на съедение этим чокнутым богам? Я даже не знаю, можно ли им знать, что я тебе обо всем рассказала.

— Но что-то ведь ты должна предпринять, и тебе нужна помощь, — все так же утюжила меня Леа. — Ради этого ты меня и позвала! Чтобы я давала тебе умные, мудрые советы.

— Нет, — неуверенно откликнулась я. — Мне нужна была подруга, которая согласится, что Кейден козел. — Мне хотелось ее встряхнуть, но мешал этот дурацкий посох. — Ты правда его не видишь? — решила лишний раз убедиться я.

— Нет, и зуб даю, что именно поэтому Афина его тебе и доверила. Знала, что у тебя боги его не выследят. Это так круто.

Ее энтузиазм оказался абсолютно не заразителен.

— Тогда она его и заберет. Как только сможет. А мы не сдвинемся с места.

— Может, она вообще не может его забрать? — не сдавалась Леа. — Сама подумай. Такой мегаважный посох, и тем не менее всю прошлую ночь и весь сегодняшний день он просто провалялся в саду. А если с Афиной что-то случилось и она не может прийти?

— Значит, пошлет кого-нибудь другого. Аполлон должен был видеть, что Афина передала его мне.

— Но, похоже, никто ничего не видел. Иначе Кратос и Матео тоже об этом знали бы. Может, Агрий бросил их всех в Тартар, а ты — их единственная надежда. Посох обладает огромной силой. Может, с его помощью тебе удастся их вызволить.

Вот теперь у нее совсем разыгралось воображение, пусть все это и не так далеко от истины.

— Давай по крайней мере попробуем, — взмолилась Леа. — Всего один раз. Если не получится, я оставлю тебя в покое. Просто быстренько посмотрим. Ты же не хочешь, чтобы Агрий уничтожил человечество, правда? Зевс все же меньшее зло.

— Но я не знаю, где мы выйдем. — Я постепенно начинала колебаться. — С моей удачей я упаду прямо под ноги Агрию.

— Может, ты должна представить себе место, куда хочешь попасть?

Я задумчиво прикусила нижнюю губу. До сих пор я бывала в Митикасе три раза. В лагере световой след Агрия привел меня на поляну, где он спрятал Робин. Во второй раз я следовала за Кейденом, и мы оказались на берегу моря, где нас заметили нимфы. А в третий раз Матео доставил меня к Агрию. Я точно могла бы попробовать сделать это сама, но что потом? Что, если сработает?

— Посох мы с собой не возьмем, — объявила я, одновременно проклиная наше любопытство. Но мне надоело, что боги мной помыкают. Не то чтобы я всерьез верила, что сумею освободить их из Тартара, неопределенности последних двадцати четырех часов больше не вынесу. — Оставим его здесь, пока не будем знать наверняка, что происходит в Митикасе. Единственный, кто сможет его получить, — это Зевс. Раз скипетр уже у Агрия.

— О’кей. — Леа потерла руки. — Ты босс. Но надо его куда-нибудь перепрятать. Нельзя же оставлять его валяться на траве.

Позади дома стоял небольшой сарайчик, в котором раньше хранились инструменты моего отца. Мы решили сунуть посох между граблями и лопатами. Потом вернулись в дом за куртками. Меня опять начало подташнивать.

— Ты правда хочешь это сделать?

Леа хоть и кивнула, но выглядела уже далеко не такой убежденной.

— Может, вообще еще ничего не получится. Мы попробуем, а потом будем умнее.

— Или мертвее, — пугала и ее, и себя я. — Навряд ли мне удастся еще раз уболтать Аида.

— Не важно. Судя по всему, что ты рассказывала, он довольно милый парень. Так что, если захочет, пускай сразу забирает меня с собой в подземный мир.

— Он очень даже сексуальный, — поддразнила я Леа. — Но, увы, бессмертен и влюблен в Персефону плюс Калхас говорит, что он у нее под каблуком. — Этот обмен колкостями отвлекал меня от страха.

— Жаль, что по-настоящему интересные мужчины всегда заняты, — вздохнула подруга и пошла вперед.

— Джош не занят. — Я шагала рядом с ней. — Он вчера так рвался встретить тебя на вокзале. Что между вами?

Она пожала плечами.

— Пока ничего, а теперь сосредоточься. Тебе нужно что-нибудь сделать? Прочесть заклинание или что-то типа того?

— Раньше я просто шла с кем-то.

— Если твоя связь с Митикасом достаточно сильна, то у нас все получится. Думай о том месте, куда мы должны попасть. — Она взяла меня за руку. — Не хочу вдруг оказаться тут одна.

Она действительно учла все нюансы.

— Из пещеры или дома Гефеста я не найду дорогу во дворец. Но надежнее будет выйти на небольшом отдалении от Олимпа, чтобы мне хватило времени растянуть купол. — Леа еще сильнее стиснула мою ладонь. Мы молча шли вдоль берега. Наша затея — полное безумство, глупое и опрометчивое. Внезапно солнце засветило ярче, а море пропало. Держась за руки, мы стояли среди мраморных колонн. В Митикасе.

До нас донеслись крики и взволнованные возгласы. Леа ахнула.

— Создавай экран! — поторопила меня она. Что я наделала? Ни в коем случае нельзя было приводить ее сюда. Татуировку начало покалывать, и защитный купол, как тонкая стена воды, потек по моей спине.

— Встань как можно ближе ко мне, — прошептала я. Затем пузырь накрыл нас обеих.

Как раз вовремя. Из-за угла выбежал мужчина. Одет он был в белую тогу, а под мышкой держал маленький винный бочонок. Незнакомец судорожно озирался по сторонам. Если бы не его панический взгляд, то это зрелище могло показаться чуть ли не забавным.

— Мы тебя поймаем, Дионис, — с издевкой протянул чей-то голос. Это Кратос? — Тебе от нас не убежать. Тебе здесь больше не место.

Бог виноделия тихо выругался. У меня мелькнула мысль накинуть на него свой экран, но слишком велика была опасность, что щит при этом лопнет. Мне недоставало практики. Чудо, что мне в принципе удалось его создать.

Дионис побежал дальше и уже скрылся из виду, когда из-за угла вышли Кратос и Зел. Следом за ними топали два циклопа, которые внимательно осмотрелись, а потом принюхались, расширив ноздри.

— Тут странно пахнет, — пробурчал один с реально огромным и кривым носом. Видимо, чересчур часто дрался.

— Людьми! — прорычал второй и один раз покрутился вокруг своей оси. При этом его дубинка пронеслась в опасной близости от нас.

Я отпрянула и зажала Леа рот рукой, пока та не завопила или не совершила еще какую-нибудь глупость. Она, конечно, храбрая, но не так привыкла к богам, как я.

— Надо найти остальных сторонников Зевса, — заткнул их Кратос. — У нас нет времени на ваши бредни. Ты — иди ищи Диониса. Далеко этот тупоголовый не уйдет, — скомандовал он Зелу. — А я отправлюсь на поиски Гебы. Она не приходила в Олимп, чтобы присягнуть на верность Агрию.

Зел захихикал.

— Для меня будет честью лично сопроводить эту гордячку в Тартар.

Кратос внимательно огляделся вокруг, и я затаила дыхание, когда его взгляд скользнул по нам. Он быстро моргнул.

— Так и не простил Гебе, что она выбрала Геракла, а не тебя.

— Я предрек ей, что однажды она поплатится за то, что предпочла мне этого здоровяка. Думаю, этот день все-таки настал. — После его слов раздались истерические смешки. Ни одна женщина в здравом уме не захотела бы быть с ним, имея возможность заполучить Геракла. Зел злобный и просто отвратительный. Будь я на месте богини вечной юности, тоже никогда не сошлась бы с этим жалким мелким предателем. При одной мысли об этом мне стало плохо. Обрадовавшись, когда эти четверо удалились, я понадеялась, что последователи Зевса хорошо спрятались. Во всяком случае, теперь ясно, кто заправлял в Митикасе.

Один из циклопов еще раз остановился на некотором расстоянии, наклонился в нашу сторону и снова понюхал воздух.

— Я не ошибаюсь, — прошептал он. — Кем бы ты ни был, тебе от меня не уйти.

Вжавшись в холодный мрамор, я молилась, чтобы щит выдержал.

Затем он медленно развернулся и направился за остальными. Лишь когда мы опять остались одни, Леа сухо заметила:

— Это было действительно жутко.

— Потому что у этого циклопа так воняло изо рта, что меня чуть не вырвало, или потому что ты наконец-то осознала, насколько глупой идеей было сюда приходить?

— По крайней мере сейчас нам известно, что Зевса свергли, а Агрий сидит в Олимпе, — начала оправдываться она.

— И что нам делать с этим знанием? Не подскажешь? — У меня тряслись колени, и я опустилась на белые ступени, ведущие к дому, перед которым мы стояли. Неужели только вчера Агрий притащил меня в Олимп? Мне казалось, что с тех пор прошло лет сто, не меньше. Ветер разносил листву по опустевшим улицам. Величественные виллы выглядели совершенно необитаемыми. Где же все?

— Если бы мы только знали, кто из богов на нашей стороне. — Леа присела рядом со мной. Солнце скрылось за облаком. — Может, проверим, нет ли Зевса в его доме в Монтерее?

Я прикусила губу.

— Как думаешь, что они сделают с Дионисом и Гебой, если те попадутся им в лапы?

— Ты же слышала Кратоса и Зела. Богов, которые не поклянутся в верности Агрию, они бросят в Тартар, — откликнулась подруга.

Что, если Аполлон уже там, во мраке? Бог солнца без света. Ужасная мысль. Наверно, Леа права. Агрий поймал их всех, вот почему никто не забрал посох.

— Надо убедиться, что Аполлон или Афина не прячутся где-то здесь, — решительно заявила я. — Возможно, нам удастся им помочь. Возможно, они только и ждут, когда я принесу им посох.

— Разве не ты совсем недавно бесилась из-за того, что боги развлекались за твой счет? Не хотела больше иметь с ними ничего общего, а теперь собираешься их спасти? Ты еще в своем уме? Этот циклоп сожрал бы нас, если бы мог, — возразила Леа. — Мы уже узнали то, что хотели узнать. Зевс больше не главный. Давай лучше уйдем.

— Сперва проверим несколько домов. Агрий проник в Митикас только с моей помощью, я обязана вытащить отсюда Афину и Аполлона. И Геру. — Уверена, Агрий ее ненавидит.

— Ну ладно, — поколебавшись, уступила Леа. — Раз ты так считаешь. Без тебя мне все равно не выбраться. Давай осмотрим парочку этих шикарных особняков.

— Вероятно, приспешники Агрия уж это сделали, — негромко произнесла я, пока мы пересекали ближайший сад.

Вдруг послышался рык, и я замерла.

«Если уж скрываетесь под куполом, то не болтайте так громко, — зазвучал у меня в голове волчий голос. — Боги не глухие».

Я медленно повернулась. В тени кипариса стояла Кассандра. Раньше черная волчица никогда со мной не разговаривала. Тот факт, что она решила сделать это именно сейчас, не предвещал ничего хорошего.

— Что ты тут делаешь? — спросила у нее я. — Где Аполлон?

«Аполлон в безопасности у своего отца».

Я с облегчением выдохнула.

— Они где-то спрятались? Кто-нибудь ранен? Мы можем им помочь?

Кассандра покачала головой.

«Зевс с семьей в Монтерее. Аполлон попросил меня позаботиться о тех, кто не успел сбежать».

Аполлон просто душка. На него я, наверное, никогда не смогу обижаться. А Зевс определенно не так предусмотрителен, как его сын.

Леа ткнула меня локтем:

— Что она говорит?

— Они в Монтерее. — Стоило сначала проверить там. Нужно будет вернуть Зевсу посох, как только вернемся. — Но действительно еще остались боги, у которых не получилось сбежать.

— Что будет с теми, кто не сумел вовремя скрыться? — обратилась Леа к Кассандре. — Они присоединятся к Агрию?

«Вряд ли. Большинство из них уже в Олимпе, их охраняют его создания. Некоторым удалось спрятаться».

— Почему они не убегают? — Очевидно, теперь Леа тоже слышала Кассандру. Любопытно. Вообще-то волки общались далеко не с каждым, но в нынешней ситуации даже Кассандра сделала исключение.

«Они уже не могут убежать. Агрий закрыл Митикас. Только мы с Калхасом еще можем перемещаться между мирами. Ну, и ты, по всей видимости».

— Значит, Агрий правда сверг Зевса? — спросила я.

У волчицы чуть приподнялись уголки рта.

«Да. Но, чтобы обрести все могущество верховного бога, ему необходим посох. Одного скипетра недостаточно, а посох бесследно исчез».

— Эээ, — начала я, однако Леа пихнула меня в бок. То есть на самом деле никто не видел, как Афина передала мне посох? Быть такого не может. — А что насчет Афины? — задала я новый вопрос Кассандре. — Она тоже у Зевса?

«Она пожертвовала собой, чтобы он мог сбежать. Агрий лично запер ее в Тартаре. Надеется шантажировать ею Аполлона. Чтобы тот сказал ему, где посох. Но он этого не сделает».

Ее голова дернулась вверх, и я обернулась.

На лестнице соседнего дома появилась самая красивая женщина из всех, которых я когда-либо встречала. Она держала за руку мальчика лет одиннадцати или двенадцати.

«Афродита. — Кассандра слегка склонила голову перед богиней. — Почему ты не убежала? Аресу известно, что ты до сих пор здесь? Он умрет от беспокойства».

— Ему следовало подумать об этом заранее, — сказала богиня красоты мягким голосом, в котором тем не менее безошибочно угадывалось раздражение. — Но ему, как всегда, обязательно понадобилось играть в войну. Это для него важнее, чем мы. С кем ты разговариваешь?

Я продолжала во все глаза смотреть на богиню и только сейчас сообразила, что ей меня не видно. Поэтому я опустила экран.

Афродита с улыбкой приблизилась.

— Джесс, — поприветствовала меня она. — А ты еще симпатичней, чем я думала. Ничего удивительного, что Прометей в тебя влюбился. Он всегда питал слабость к красивым женщинам.

Он в меня не влюблялся, еле удержалась от ответа я.

— Это моя подруга Леа, — сказала я вместо этого.

Мальчик возле Афродиты держал в руках лук. Судя по всему, это ее сын Эрос. Помахав Леа, он продолжил крутить в пальцах золотую стрелу.

«Что ты собираешься делать? — спросила Кассандра у Афродиты. — Тебе надо спрятаться».

— Я больше не останусь в этом темном подвале. Это вредно для моей кожи. Мы пойдем к Агрию и попросим его разрешить нам и дальше следовать своему предназначению, — откликнулась она. — Может, я даже найду ему жену. Это его смягчит. Любой мужчина добивается успеха только благодаря любви к женщине. В одиночку ему никогда не завоевать Митикас.

Да, она красива, но не особенно умна. Агрий вряд ли позволит женщине вмешиваться в его планы.

Эрос заранее вставил стрелу в лук, и я отошла в сторону. Этот мальчишка ведь не выстрелит в меня или Леа? Не хотелось бы влюбляться в какого-нибудь монстра вроде Агрия.

Афродита весело и звонко рассмеялась.

— Не бойтесь, — заверила она нас. — Это будет не человеческая женщина. Вы никогда не были равны богам.

Спасибо за пояснение. А то я еще не поняла.

«Я могу только посоветовать тебе не переступать порог Олимпа, — произнесла Кассандра. — Он сгоняет туда всех богов, которые не сумели сбежать с Зевсом. И наверняка запрет их всех в Тартаре. А ты туда не захочешь».

Безупречный цвет лица Афродиты стал заметно бледнее, она прижала к себе Эроса.

— Думаешь, он нас не пожалеет? Не может ведь Агрий быть настолько бессердечным. — Богиня надула губы, при виде которых любой смертный мужчина сразу пал бы перед ней на колени. — Даже если он будет править, нельзя отказываться от любви.

Кассандра и я одновременно закатили глаза. Любовь явно интересовала Агрия в последнюю очередь. Неужели Афродита совсем не хотела узнать, кто уже находился в его власти?

— Мы не можем отдать ему Афину и остальных, — заявила я больше из злости на ее невежество. Плана у меня и самой еще не было.

«Агрий приказал усиленно охранять пленников, — откликнулась Кассандра. — У тебя нет шансов им помочь».

— Мы могли бы скрыть тех, кого он еще не поймал, под моим куполом и забрать с собой в Монтерей, — предложила я.

Ярко-голубые глаза Афродиты загорелись.

— Отличная идея. — Она поцеловала сына в золотистые волосы. — Так чего же мы ждем? Отведи нас с Эросом в безопасное место. — Прозвучало скорее как приказ. Не хватало только, чтобы она топнула ножкой.

— А разве нет и других спрятавшихся богов? — спросила Леа.

Издалека донесся звон столкнувшихся мечей. Очевидно, еще остались боги, которые давали отпор. Шум приближался с пугающей скоростью.

— Хлорида и Борей тоже здесь с детьми, — сказал Эрос и вновь натянул лук.

Я застонала. Дети во власти Агрия.

— Итак, что теперь? — огрызнулась я на нерешительную богиню красоты. — Пойдешь в Олимп и сдашься Агрию или уйдешь с нами? Но тогда на наших условиях.

Та опять надула губы, однако встала вместе с Эросом рядом с Леа, и я выпустила из спины экран. А это довольно круто. Конечно, я могла умереть, когда Гефест набивал мне тату, но, к счастью, выжила.

— Хлорида и Борей прячутся в саду у себя дома, — прошептал Эрос в тот момент, когда из-за угла выбежали два воина. Их доспехи и мечи блестели на солнце.

— Арес, — выдохнула Афродита и сделала шаг в сторону сражающихся. — Смотрите, какой у меня статный возлюбленный.

Леа негромко фыркнула.

— А ты не боишься, что великан, с которым он бьется, его ранит? — Противник Ареса действительно был раза в два выше и шире бога войны. Его окружало что-то мрачное, и мне в душу тут же закрался леденящий страх.

Афродита тихо рассмеялась:

— Эреб ему не соперник. Арес непобедим.

В этот миг клинок меча вонзился в ногу Аресу, и Афродита громко вскрикнула.

Бог мрака резко развернулся к нам, а Арес между тем рухнул на землю. Черные глаза без следа души словно пронзили меня насквозь. Ему меня не видно, повторяла себе я, как вдруг он оставил раненого Ареса и устремился к нам.

«Бегите! — велела Кассандра. — Заберите Хлориду и Борея. Я отвлеку Эреба, тогда Аресу, возможно, удастся спастись».

Леа, не растерявшись, схватила за руку Афродиту, и мы бросились бежать. Я старалась удержать над нами щит, в то время как Эрос показывал дорогу. По мере приближения к Олимпу нам все чаще встречались другие боги. Все они явно являлись пособниками Агрия и торжествовали, когда мимо проводили пленников. Одну плачущую богиню толкнули в дорожную пыль. Многие держали в руках кувшины с вином и праздновали победу. Парочка из них пыталась выломать деревянную дверь, за которой слышался визг. Я не осмелилась спрашивать, кто там жил. Доспехи богов напоминали снаряжение римских легионеров, которые много сотен лет назад завоевали полмира. Боги однозначно находились в состоянии войны.

— Вон ведут Силена, — прошептал Эрос, когда мы быстро миновали отряд голосящих воинов. — Он бог источников и учитель Диониса.

— За ним не так давно отправились Кратос и Зел, — тихо произнесла Леа. — Надеюсь, он сумел удрать.

— У него есть шанс, только если он не пьян, а такое случается крайне редко, — заметила Афродита, и прозвучало это как-то немного желчно.

Мы с Леа обменялись взглядами, и она поморщилась.

— Нужно идти дальше, — прервал наш молчаливый диалог Эрос. — Уже недалеко. — Бог любви взял инициативу на себя как само собой разумеющееся.

У нас на пути встали два циклопа. Я неожиданно споткнулась, но успела поймать равновесие, прежде чем разорвался бы экран. Трудно сказать, те же самые это или нет. Циклопы чересчур похожи друг на друга. Они даже носили одинаковые темно-зеленые кожаные жилеты, прикрывающие волосатую грудь. К счастью, оба громилы были слишком заняты погоней за парочкой хихикающих и убегающих от них нимф, чтобы обращать на нас внимание.

— Кстати, на чьей стороне нимфы? — спросила я у Эроса.

Мальчик пожал плечами.

— По-настоящему — ни на чьей, — ответил он. — Агрий интересуется ими не больше, чем его отец.

Мы подходили к относительно небольшой вилле, лестница во двор скрывалась в море цветов, какого я еще никогда не видела. Разные травы, маргаритки, дикие маки, анемоны и ромашки буйно цвели и наполняли воздух неповторимым ароматом.

— Хлорида в самом деле возмутительно хорошо разбирается в уходе за растениями, — с завистью произнесла Афродита. — Она дала мне несколько советов относительно моего поместья, но, к сожалению, мой сад выглядит и вполовину не так красиво, как этот.

— Они спрятались за домом, — проигнорировал неуместный комментарий матери Эрос и повел нас вокруг особняка. Огромные цветущие кусты обрамляли лужайку, на которой росло бесчисленное множество разноцветных фиалок. В воздухе висел запах напоенной дождем весенней земли. Я надеялась, что ищейки Агрия еще не нашли богиню цветущей природы.

— Хлорида, — тихонько позвал Эрос. — Вы здесь? — Никакого движения, не считая порыва ветра, который неожиданно пронесся по кустам и нашим волосам. — Борей, не выделывайся. Это я, Эрос. Мы хотим забрать вас отсюда.

— Они нас не видят, — напомнила ему я. — Как им тебе поверить, слыша лишь твой голос? Я сниму экран. — И, прежде чем кто-то успел меня отговорить, сбросила нашу защиту.

От одного из кустов отделился силуэт, который до сих пор полностью сливался с листьями и цветами. Длинные зеленые волосы ниспадали вдоль стройной фигуры. Почти фиолетовые глаза миндалевидной формы улыбались, когда она потянула за собой мужчину со светлыми взлохмаченными волосами, за ноги которого цеплялись двое детей.

— А ты хорошо спрятала себя и мужа, — обронила Афродита, блуждая взглядом по широкой обнаженной груди Борея, бога ветра.

Великан обнял жену за узкие плечи.

— Вообще-то это я должен был защитить свою семью, но грубая сила не помогла бы нам против людей Агрия, — низким голосом извинился он.

— Нам нужно уходить, — оборвал их болтовню Эрос. — Пока…

Из-за дома выбежала целая толпа вооруженных до зубов богов. Следом за ними несся циклоп с дубинкой.

— Так и знал! — взревел он. — Люди. — А вот это явно тот, что нас учуял.

Афродита вскрикнула и упала в обморок.

— Идите сюда! — закричала Леа, подзывая к нам Хлориду и Борея, а я тем временем отчаянно пыталась снова растянуть щит.

Эрос посылал одну стрелу за другой.

— Забери Афродиту! — велел он Борею.

— Возьмитесь за руки! — воскликнула я.

Над нами выгнулся купол. Я понятия не имела, сработает ли в принципе сейчас мой замысел, если Агрий закрыл Митикас. Наверное, об этом следовало подумать заранее. Богиня со шрамами на лице и руками, скорее напоминающими когтистые лапы, проскользнула под экран, прежде чем пузырь полностью замкнулся вокруг нас. Она схватила меня за ногу, и я потеряла равновесие. Хлорида поймала меня, когда я начала падать, а Борей так сильно врезал богине ногой, что та громко завизжала и отшатнулась.

— Обычно я не бью женщин, — с виноватым видом начал оправдываться он и погладил детей по курчавым головкам. — Но Алекто просто отвратительна. Всегда терпеть ее не мог.

Кивнув, я сжала в ладони цепочку Зевса. Теперь поможет только молитва. Кому бы то ни было.

Примечания

1

Обол — мелкая монета в Древней Греции.

2

Самый сексуальный мужчина на свете (англ.).

3

«Сотбис» — аукционный дом.