Демоны Пекла. Кронос

Маленькое сердце

Добро, побеждающее зло — история, набившая оскомину. Злодеи априори плохие, стандартные и не слишком умные. А если злодей — это женщина? Если она умна, красива и Первородная богиня? Ей только немного не повезло, но даже так она не сдается и пытается устроиться в этой жизни с максимальным комфортом.Банальных историй про спасение принцесс много, но что насчет дракона?Эта книга рвет шаблоны. Много мужчин? Нормально. Пьет кровь? С кем не бывает. Убивает? За ней все равно приберут.

Глава 1

Киара.

— Зашибись! — Мрачно воскликнула Киара, кружась в розовом детском платьице.

Тело было… Весьма обременительным. Тонкие маленькие ручки, полное отсутствие груди, рыжие волосы — в момент, когда она увидела себя, у Киары пропал дар речи.

— Крохотный нос, пухлые щеки, широкие уши… Что за уши вообще?! — С обреченностью в голосе пробормотала Киара, хлопнув себя по толстеньким щечкам. — Бездна, дай мне сил, а лучше скальпель! — Затем она отвернулась от зеркала, сдерживая себя от глупого порыва его разбить, и уверенно позвала. — Тень!

В воздухе тотчас заклубился черный туман, а спустя мгновение на темный тонкий ковер ступил взрослый мужчина. На вид ему было около сорока пяти, не больше — значительную часть возраста выдавал отстраненный взгляд и спокойное выражение лица. Неприметные черные одежды и сабля на бедре подходили для него идеально: образ выходил прохладный и предупреждающий об опасности.

— Да, — явно по привычке отозвался мужчина и, внимательно глянув на Киару, вдруг прыснул, — … Маленькая госпожа.

Внешность Киары развеселила его настолько, что он даже не пытался скрыть свое довольство от созерцания своей госпожи с рыжими кудряшками и кружевами. Поклон никак не исправил дело — Тени было до того смешно, что никакие сухие церемонности не могли убавить возросшее настроение.

— Ты! — Крикнула Киара, бросив в Тень подушку. — Издеваешься? Как мне в таком теле питаться, скажи на милость?! Кто на это вообще клюнет?!

Тень разогнулся из поклона и окатил Киару внимательным взглядом.

— Маленькая госпожа, — обращение доставляло Тени изрядное удовольствие, — я думаю, что вы рано беспокоитесь. Даже, если все пойдет не по плану, то у нас остаются преступники и рабы.

Киара вздохнула и уселась на край пышной кровати. В сторону зеркала она старалась не смотреть, дабы не злить себя лишний раз. Вздох сорвался с губ и растворился в тишине ее новой спальни.

— Понадобится как минимум двадцать лет, прежде чем моя душа сможет найти осколок в этом теле. А мне при этом надо будет быть все время начеку. Убить меня сейчас… Все равно, что младенца зарезать.

Тень снисходительно приподнял уголки губ в намеке на улыбку.

— Вы преувеличиваете, маленькая госпожа.

Киара коротко на него посмотрела и бросила:

— Хватит так меня звать, Тень.

— Большой госпожой я вас назвать тоже не могу, — отозвался Тень со смешком, — язык не повернется.

Он прожил столько, сколько его сородичам, таким же демонам, и не снилось. Никто не мог винить его в том, что он пытался разнообразить свое существование хоть как-то.

— Кто-то идет. — Вдруг напрягся Тень, и не успела Киара сказать хоть слово, испарился из комнаты, будто и не было никого. Один лишь быстро рассеивающийся черный дымок доказывал недавнее присутствие.

Киара молча проследила за тем, как этот дым растворился до конца, и сосредоточилась на приближающихся легких шагах. Так ходить могла только молодая и здоровая девица не шибко большого веса.

Девицей оказалась хорошо вышколенная служанка.

— Ваше Высочество, — склонилась в привественном поклоне служанка, — Вам пора на занятия. Я вас провожу.

Киара мысленно фырнула. Чему интересно ее еще могли научить?

— Вы что-то сказали, принцесса? — Нахмурилась служанка, но Киара от нее отмахнулась.

— Нет, ничего. Веди.

…Коридоры не представляли из себя ничего интересного: картины в похожей тематике, одни и те же цвета, даже ковры выглядели идентично. Киаре почти сразу стало скучно. Ее мысли показались ей стократ интереснее, и она без капли совести полностью погрузилась в размышления, не обращая внимания на служанку, идущую впереди.

Пометок вышло немного. Во-первых, тельце принадлежало принцессе и было бы хорошо выяснить как ее зовут. Во-вторых, дворец явно бедствует. Картины хоть и казались дорогими, но на самом деле едва тянули на достаток средней аристократической семьи. К тому же грязь скопилась по углам, и прислуга ее явно игнорировала.

В-третьих, бывшую хозяйку тела не особо ценили, потому что Киара встретила по пути несколько слуг и успела сравнить их одежду. Служанка, что пришла за ней в спальню, также не красовалась дорогим платьем, и это значило, что, скорее всего, это было показательным жестом пренебрежения.

К тому же Киара предполагала, что раньше бывшая хозяйка тела жила в отдаленном крыле. На это указывали малое количество слуг, грязь и скупое приветствие от встречных людей на грани с грубостью.

Оказавшись возле нужного кабинета, служанка без всякого прощания просто ушла по своим делам. Киара занервничала — она не владела практически никакой важной информации. Она рисковала, но… Что бы не случилось, ей надо выжить.

Киара медленно толкнула дверь и зашла в кабинет. Несмотря на полдень, в кабинете было тускло. Из всего убранства выделялись только старая доска, несколько покоцанных парт и скамейка. Чуть в отдалении стояли удобное кресло и крепкий деревянный стол.

Однако… Кое-что все же переплюнуло впечатление от кабинета — за тем самым креслом сидел старый мужчина на пороге дряхлости в ужасной пыльной мантии.

Жуть. Что было хуже: наряд этого мужчины или розовый цвет платья Киары?

— Принцесса Кьяра, — хрипло и недовольно выплюнул мужчина, — чего ждете? Садитесь.

Киара быстро сообразила: судя по всему этот неаккуратный тип ее учитель.

Фу.

Она убила бы его. К сожалению, сейчас у нее не хватит на это сил. А также, у Киары не было никаких сведений о дворце и о том, какое место в нем она занимала.

…Так, стоп. Кьяра?

Жуть какая. Почти как ее имя. Хотя хорошее в этом тоже можно было углядеть — привыкнет быстро. Да и позже можно переучить всех на ее настоящее имя.

Киара выпрямилась и церемонно поклонилась.

— Приветствую, учитель.

Мужчина нахмурился и поджал губы, отчего на его лбу четче проступили морщины.

— Хоть этому научилась, — произнес он, — садись, за опоздание, так уж быть, розги подождут.

На лице Киары не дрогнул ни один мускул, но мысленно она уже зарычала. Наказывать? Наказывать?! Что за чушь! Да она даже своих детей никогда физически не наказывала! Пусть все и считали Киару излишне строгой матерью, но она придерживалась мнения, что порка не могла ничему научить.

Видимо недовольство все же промелькнуло в глазах Киары. Мужчина поднял голову от своих бумаг и вопрошающе на нее посмотрел.

Киара тут же поспешила туда, где уже лежала бумага и несколько свитков. На краю аккуратно примостились перо и чернильница.

Вот же Бездна. Опять средние века развития цивилизации.

— Итак, — выдержав паузу, начал мужчина, — сегодня у нас урок истории. С пятьсот двадцатого по пятьсот шестидесятый год. Южный континент. Начинайте.

Киара встала со своего места, не желая играть со своим учителем в иерархические игры. Стол учителя по традиции всегда немного возвышался над всеми столами, обозначая таким образом свое превосходство.

— Учитель, — спокойным ровным тоном обратилась она, — я бы хотела послушать вас, прежде чем делать выводы самой.

Мужчина нахмурился, отчего на коже между бровей явственней проступила глубокая морщина.

— Я сказал вам изучить книги самостоятельно, — ответил он, выцеживая слова, словно старая злая змея, — и даже дал вам свитки из своей библиотеки. Очень жаль, что вы так пренебрежительно относитесь к учебе. Придется сообщить об этом вашим царственным родителям.

Ядовито вежливая отповедь на Киаре ожидаемо не сработала, но теперь она не знала как ей реагировать. Если этот мужчина использует свои привилегии, как ее учитель, и выпорет ее, то она его просто и незатейливо прирежет. Киара терпеть не могла такие ситуации — сейчас, когда она не лучше новорожденного щеночка в этом мире, она не могла решать проблемы так, как привыкла. Здесь Киара не могла убивать — и в этом крылась одна из главных проблем.

Смысл порки, если честно, от нее всегда ускользал. Ладно солдаты — этих пороли нечасто, скорее из практических соображений. Кровь остудить, иногда — сбить спесь.

Киара оглянулась на свою парту и смерила мрачным взглядом чернильницу. Ей было около семи лет, тельце щуплое, силенок никаких. Порка для такой щуплой девчонки? Да она же ослабеет! А если еще и до крови пороть будут…

Вот вам и добро пожаловать!

— Принцесса, — холодно окликнул мужчина задумавшуюся Киару, — мы продолжим урок. Наказание будет после.

Киара скисла. Этот мужчина, по глупости назвавшись учителем, явно хотел отделаться от нее побыстрее. Он скорее не рассказывал, а тараторил, не делая никаких интонационных пауз, по которым можно было бы разобраться в происходящем. Так проводить урок еще надо постараться.

Похоже, ее все же ожидала порка, и убивать Киара пока не могла. Она, конечно же, могла бы попросить Тень, но… Пойди еще разберись, стоило ли это того. Тем более, что Киаре предстояла встреча с матушкой и отцом, о которых она знала только факт о родительстве.

— Принцесса, — вдруг прервался мужчина и цокнул, — вы витаете в облаках.

— Нет, что вы, учитель, — сразу отозвалась Киара, — просто я так переживаю, что вскоре расстрою царственных отца и матушку, что я не в состоянии спокойно мыслить.

— Вы начали говорить по-другому, — задумчиво произнес мужчина и потер подбородок, — что ж, раз вы не в состоянии продолжить урок, то, пожалуй, стоит сразу перейти к наказанию. Прошу, принцесса, — он указал на соседнюю скамью, где небрежно лежали розги и веревка.

…Какое же варварское государство.

Киара пришлось пойти. Она думала над тем, чтобы упасть на колени и заплакать, но все же отказалась от этой уловки. Мало ли, этот мужчина мог отреагировать как угодно, особенно учитывая то, что этот человек с легкостью принимает решение наказывать маленьких девочек розгами.

Нет, ну какая же глупость! Даже женщин бьют только в одном случае: в постели и во время игры, точно зная, как это делается. На крайний вариант бить можно во время пыток, если это не любовница, а, допустим, шпионка.

Бить детей? Мерзость! Дети — это величайшая драгоценность! Их нельзя подвергать всему этому. Порка приносит только боль и никакого опыта.

В конце-концов, Киара все же легла на скамью и сжалась в комок. Ее тело нуждалось в энергии и крови; она рисковала потерять и эту часть души, и навряд ли в этом теле она сможет быстро найти подходящих, — в энергетическом плане, — людей. Без взаимной связи Киаре понадобится много крови — это все равно, что льва кормить травой и ждать, что он долго протянет.

Мужчина молча связал Киару и без предисловий задрал платье. Вот же… Да как его зовут-то?

— Принцесса, вы готовы?

Голос не выражал эмоций, но Киара знала и без этого: этот человек действительно наслаждался происходящим.

— Да.

В следующее мгновение удары посыпались на ее маленький зад один за другим, и Киара почти сразу захныкала, мысленно уговаривая себя не переигрывать. Если бы она смолчала, то это только раззадорило бы этого мужчину. Такие люди сразу начинали бить сильнее, если не получали нужной реакции.

Только бы не до крови!

Учитель продолжал ее бить; Киара успела вспотеть и сменить хныканье на вскрики, устав от однообразия звуков. Это становилось скучным и муторным.

Через какое-то время ему видимо надоело точно так же, как и Киаре. Розга была отложена.

— До следующей недели, принцесса, — надменно пробормотал мужчина, — хотя, я думаю, что мы увидимся раньше.

Раздались степенные шаги. Хлопнула дверь. Все еще связанная Киара осталась одна.

— Тень, — прохладно позвала она и на зов тут же отозвались.

— Да, маленькая госпожа. — Раздалось откуда-то сверху.

Киара повелела:

— Забей его до смерти.

— Проблематично.

Киара сжала губы в тонкую линию.

— Тогда убей подальше от дворца. Можешь скормить тело волкам.

Тень издал смешок и повторил:

— Проблематично.

Киара почувствовала, что она потихоньку начинала звереть.

— Мне плевать каким способом, но просто убей этого садиста и сбрось труп туда, где его не найдут!

Тень едва слышно хмыкнул.

— Понял. Как прикажет маленькая госпожа.

— Стой! — Киара дернулась в веревках. — Тень, мне нужна кровь и информация, и именно в таком порядке. Все, что найдешь о семье, правилах и прочем. И развяжи меня уже!

Тень взмахнул рукой, веревки посыпались на пол ровными отрезками, и Киара села, разминая запястья.

— Жуткое местечко, — сказала она, — сойдет как страшилка для мелких.

Тень с иронией глянул на Киару.

— Вообще-то, — с изрядной долей язвительности произнес он, — ваши наказания пострашнее будут.

Киара приподняла одну бровь.

— Мои наказания? — С усмешкой спросила она, словно слова Тени действительно ее развеселили. — Я даю возможность, я даю им реализоваться. Это не наказание, это — приключение и урок.

Тень закрыл лицо рукой и саркастично фыркнул.

— Да-да, именно так.

Киара поджала губы, но не стала указывать на перегиб с сарказмом в голосе. Тень сопровождал ее так давно, что некоторые планеты успели зародиться и схлопнуться: столетие за столетием, тысяча за тысячей.

Пусть развлекается. В конце-концов, в эту их извечную игру можно играть вдвоем.

Тень

«Первородная богиня! Старейшее существо! Опасность со знаменем неминуемой гибели… Да как же, раз десять!»

Так себе думал Тень, переставляя ноги.

«Настроение похлеще, чем у девиц в годы созревания, память — одна сотая от памяти рыбки!»

Вот же выдала: порка — жестокость. Своих детей при малейшем недовольстве она могла отправить в эпицентр любой из семнадцати… Ах, простите, ошибся! Любой из двадцати трех планет.

А после заявить без стыда: я белая и пушистая!

Тень все это капельку раздражало. Он шел по старой каменистой дороге и иногда пинал более крупные камушки, чем пугал редких прохожих. Тень не смотрел куда улетал несчастный камушек, так что для неудачливых горожан все выходило болезненно и внезапно.

Тень тихо цокнул. Люцину и Марселу не раз доставалось так, что они лежали на лекарских койках неделями, обмотанные бинтами по самую макушку. Одни только глаза оставались незакрытыми. А ведь они дети Первородной!

Телепортировать в активное жерло вулкана — приключение и урок, а розги — «как так можно жестоко!»

Тень давно понял: таким женщинам, как она, власть противопоказана. На самом деле он много что себе говорил о госпоже, словесной желчи в нем накопилось за столько лет на два океана, но… Выплюнуть все наружу Тень не мог из-за того, что Пекло его давно и крепко переучило. На Родине его бы любая старушка четвертовала, реши он поделиться всем этим с окружающими.

Тень остановился, отошел чуть в сторону переулка и возвел глаза к небу. Киара точно хотела, чтобы он мучился головной болью. Где бы он взял волка, интересно? Убить учителя — хорошо, но куда потом волка из дворца девать? Порубить на куски и тайком подбросить к требухе на кухню? Как она вообще себе представляла все эти телодвижения?

Тень подозревал, что Киара попросту забыла о том, что его силы были напрямую связаны с ее. Это немало его возмущало: он не привык к настолько урезанным способностям. Тень глянул на свою руку и продолжил прогулку. Сейчас он мог только себя сделать невидимым, да телепортироваться на небольшие расстояния. Чувство, как не посмотри, гадкое без меры, словно он псина на короткой цепи.

Хотя единственное, что осталось неизменно — зов. В какой-то степени Тень это находил даже ироничным. Зов он слышал всегда, в любых ситуациях. Будь он полутруп где-то на мокрой земле позабытой планеты, или же в разгаре битвы, итог один: прибежит. А не сможет бежать — приползет на брюхе. Зов госпожи обладал невероятной силой и властью, да настолько необъятной, что Тени казалось, что только Киара могла спасти его от полного забвения.

— А ну пшел с дороги! — Закричал ему сзади, а через секунду мимо Тени проехалась карета. Кучер обладал голосом зычным и низким, поэтому все на дороге тут же на всякий случай отпрянули подальше. Ругань кучера слышалась громкая, но карета ехала с приличной скоростью, так что Тень не стал размышлять о том, куда и зачем его послали. Карета выглядела достаточно богатой, кучер явно не первый день несся по улицам, а значит внутри находился молодой аристократ, любящий в силу возраста быструю езду.

А вот и еда пожаловала. Тень едва заметно усмехнулся, примерился к удаляющейся карете и переместился внутрь, к молодому аристократу. Тень не бог, слава Бездне, энергия ему без надобности. А вот кровь…

Как демон, Тень был крепко привязан к Киаре, его сила полностью зависела от ее благополучия из-за того, что они объединились сутью. И как хорошо было, что ему хватало только крови! Во все времена демоны питались кровью и в ней же топили своих врагов. Кровь почитали так же, как люди почитали хлеб их кормящий. Все хотели есть, разница заключалась лишь в виде пропитания.

Тень пару секунд понаблюдал за испуганным изумлением аристократа, явно не ожидавшего появления непрошенного соседа, и негромко произнес:

— Привет, хозяин крикуна.

Мальчишке на вид было не больше шестнадцати, весь нескладный и вытянутый… Хотя Тени, по большому счету, было наплевать. Просто сработала привычка все анализировать в поисках возможных опасностей.

Что же, первой жертвой стал довольно вкусный мальчишка, разодетый в дорогие шелка и бархат.

На Пекле так пообедать было сложно. Вон того не ешь, этого не трогай — разве так дела делаются? Это всегда возмущало Тень — зачем заводить собаку, если тебе нечем ее кормить? Киара ведь и правда забрала его, как свою собаку… Его, демона в самом расцвете сил.

…И она не кормила его!

В этом мире же он мог сожрать любого, если не было прямого запрета. Хоть какое-то удовольствие для желудка.

Тень облизнулся, удерживая мальчишку в железной хватке, и раздумывал над тем, как ему убить учителя без лишних движений. Подставляться не хотелось, да и сил, честно говоря, имелось не так много — развернуться не получится. Вселиться в чужое тело — тоже. Сплошная морока, Бездна, забери все эти проблемы!

Тень так привык получать по первому щелчку пальцев всю необходимую информацию от слуг и подчиненных, что сейчас, в ситуации некоторого стеснения возможностей, задумался: «а как вообще раньше его приказы умудрялись исполнять в такие сжатые сроки?»

Тень небрежно откинул от себя уже безвольное тело мальчишки, утер ладонью рот и решил сперва отдохнуть. Для него, в отличии от Киары, все было не так просто…

Во-первых, его знатно потрепало, когда проклятие вступило в силу, и душа Киары рассыпалась на осколки. Тень ведь тоже своеобразная часть своей госпожи, поэтому ему так тяжело далось перемещение вслед за Киарой.

Во-вторых, свою голову подняла бессмертная скука внутри и потребовала хлеба и зрелищ.

Хлеб он добыл только что, а вот зрелища… Что ж, под зрелище сгодилось бы и небольшое убийство. Такие демоны, как Тень, рождались и умирали, совершенствуясь в искусстве убивать: с годами на первое место выходило не количество убитых, а то, с какой фантазией ты подошел к делу. Никто не восхитился бы, узнав, что демон за один час умертвил тысячу-другую живых существ. Но если все было проделано с драмой, размахом и предательствами — тогда все принимало совершенно иной оттенок.

Тень хмыкнул, усадил тело мальчишки на скамью, располагая его так, будто тот просто решил закрыть глаза и поспать, и телепортировался в ближайший переулок. Теперь предстояло решить, как убить старого учителя.

Искать старикашку практически не пришлось — тот постоянно прогуливался в королевском саду, чтобы поприставать к молоденьким служанкам. За это его в последнее время несколько недолюбливали — всем девочкам в прислуге было обидно из-за того, что они не могли насладиться хотя бы этой крохой роскошной жизни без надоедливых озабоченных стариков.

Тень ради интереса незаметно подложил чуть подгнившую кожурку от банана на пути старика-учителя, и с любопытством принялся ждать.

Сдохнет ли, или в этот раз повезет?

Старик засмотрелся на юную прачку, несущую к балконам корзину с бельем, и поскользнулся, приземлившись на задницу прямо на каменистую часть дорожки.

Удивительно — выжил! В таком-то возрасте.

Тень почувствовал азарт. Дальше в игру вступило масло, и старик едва не сел на шпагат. И тоже — живой! Выругался и пошел дальше.

Тень задумался над задачей всерьез. Уксус в вино казался скучным, мыло в ванной — неэффективным (да и кто в средневековье мог помыться нормальным бруском мыла?).

Афродизиак? Подлить в вино, а затем закинуть в бордель — там затрахали бы до остановки сердца.

Нет. К сожалению за все эти выходки никто его по голове не погладит, а скорее наоборот. Киара могла обидеться, и это принесло бы нежелательные последствия в первую очередь для Тени. Пусть и зол он на нее, но вот обижать не позволит никому. Старый хрыч посмел на маленькую госпожу руку поднять! Она и так в сложной ситуации, а тут этот старикашка! Была бы у Тени возможность, он бы этого неуважительного старикана подвесил за ноги и накормил «цветком крови», пока не сдохнет от ран. А уж потом какое зрелище было бы! Положить цветок на грудь, да подождать, пока разрастется — усилий всего капля, а сколько удовольствия от наблюдения. Потом еще можно этот прожорливый цветок сорвать и преподнести в подарок одному из Тъяме… Неплохая ведь взятка… И выходной можно выбить…

Так, что-то он замечтался. Надо вернуться к способу убийства.

— О, придумал! — Сам себе под под нос сказал Тень и исчез. Для того, чтобы дать наводку отребью, особого ума не надо. Место, описание нужного человека — и все, большего и не надо. Случайная жалкая смерть от руки случайного бандита. Проткнут ножом и убегут, все по правилам преступной босоты. Хотя такое убийство может быть и азартным: некоторые умудряются выжить. Однако этот старикан… Нет, вряд ли. Сдохнет как миленький в таком-то возрасте.

Не нужно было злить маленькую госпожу.

Киара

Едва Тень ушел, как Киара потрогала себя сзади. Задница болела, а на руке осталась кровь. Ох, нехорошо-то как. Силы у Киары осталось маловато и, видимо, ей придется кого-то найти и поесть.

Она встала и осторожно поковыляла к выходу. Странности в этом мире продолжались: никого не было. Могла ли столь юная принцесса разгуливать одна? Неужели никого это не волновало?

Киара поджала губы, но упрямо продолжила идти. Иного выхода из своего не особо приятного положения она не видела. Необходимо пополнить запасы сил любым способом. Коридоры не кончались, раздражая взгляд пылью и темнотой, и вскоре Киара услышала невнятный шум. Похоже, что кто-то ругался.

–…Как посмела, ты, жалкая простолюдинка, охмурять моего мужа! Как посмела хвостом своим крутить!..

Киара прислушалась. Голос показался ей малость жеманным, но таким властным, что в статусе не оставалось никаких сомнений — так надменно кричать могла только аристократка.

— Это не я, госпожа! — Раздались в ответ сдавленные рыдания, — Я бы никогда, никогда!..

Киара неосознанно поморщилась. Как эта служанка умудрялась рыдать и говорить одновременно? Киара терпеть не могла слезы, но пока не имела ни силы, ни влияния, чтобы все это прекратить. Детям плакать разрешалось — часто через плач они просто доносили свои потребности или желания, а вот взрослые так делать уже не имели права. Это было не только энергозатратно, но еще и бесполезно.

Повисла короткая тишина, а потом, видимо, аристократка хлестнула свою служанку по щеке. Звук вышел достаточно сильный, и Киара подумала: нехило ей досталось. Снова раздался громкий плач, а затем глухие звуки борьбы.

Киара раздраженно скривилась. Зайти бы в комнату, да обеим курицам вломить. Жаль только, что сейчас это невозможно сделать — здешних женщин Киара опасалась, так как сама тоже являлась женщиной. Логика здесь не работала, а последствия не поддавались подсчету.

Плач ненадолго затих, и из комнаты слева вышли две женщины: одна аристократка и одна служанка. По внешнему виду, одежде и манере себя держать Киара сразу определила кто есть кто. Служанка была под стать своей хозяйке в высокомерии, поэтому сразу стало понятно, что несчастная якобы разлучница осталась внутри комнаты.

Киара не смогла молча пройти мимо. Дождавшись, когда в коридоре снова станет безлюдно, она открыла дверь и огляделась. По убранству комната напоминала жилище для слуг — похожие обустраивали для прислуги во дворце Киары, разве что более просторные и обставленные.

На полу обнаружилась тихо плачущая молоденькая девушка. Ей явно было меньше пятнадцати, не больше. Рядом лежали светло-каштановые волосы, отрезанные твердой, но небрежной рукой. Киара даже не спрашивала откуда они: и так понятно, что это сделала аристократка ради жестокого наказания. Для юной девушки лишиться своих волос… Действительно жестоко.

Девушка плакала и вздрагивала, а когда Киара сделала шаг и случайно наступила на осколок чашки, то и вовсе стала отползать в угол.

Киара остановилась и вздохнула с бессловесным укором. Девушка медленно подняла голову, ожидая увидеть кого-то страшного, но как только ее глаза встретились с глазами Киары, она вскочила на ноги.

— Принцесса! — сорванным голосом воскликнула она и поспешно поклонилась.

— Что, совсем плохо? — спросила Киара, с интересом разглядывая опухшее лицо служанки. Девочка перед ней была красивая, и даже слезы и обрезанные волосы ее не испортили.

— Что совсем плохо? — повторила Киара склонив голову набок с интересом рассматривая служанку. Лицо симметричное, нос прямой, глаза зеленые, да и талия как тростинка. Тут кто угодно поймет мужа той тучной аристократки. Киара всегда ценила красоту и никогда не разделяла ее на женскую и мужскую. Зачем? За столько лет она насмотрелась на всяких: благородных и ушлых, подлых и честных, красивых и уродливых. И мужчины, и женщины одинаково могли поражать своей привлекательностью, поэтому Киара давным давно перестала обращать на это внимания.

Служанка смотрела на нее заплаканными глазами, цепляя тем, как сильно насытилась цветом зеленая радужка. Было в этой девочке что-то странное… Что-то очень знакомое?

Киара втянула воздух. Даже с теми крохами собственной силы она смогла по запаху уловить кислинку притворства. Это было весьма похоже на стакан воды с долькой лимона — неважно сколько раз уверяли бы в обратном, кислый привкус от этого никуда не делся бы.

— Не притворяйся, — хмыкнула Киара, — у меня есть предложение для такой, как ты.

Служанка обнажила свое настоящее лицо лишь на мгновение, оскалившись на слова, а после вновь принялась лить слезы и обиженно причитать.

— Ваше Высочество, я не понимаю! Я просто!..

Киара выразительно цокнула.

— А ну заткнулась. — раздражение подступило к горлу. — Я все знаю, — она незаметно сделала шаг к служанке, — и у меня есть предложение. Сейчас мне нужна служанка, исполнительная, верная и надежная. Тебе же нужна защита и деньги для… — Служанка изменилась в лице, и Киара сделала паузу. Ей не верили. Не верили в то, что она была способна не то что дать денег, а просто хотя бы защитить от нападок других аристократок.

Вот же глупые людишки. Глупое тело. Глупый мир!

Киаре не верили даже служанки! Ей что, даже им доказывать надо свое положение и власть?!

Киара вновь оглядела служанку с ног до головы. Остервенелой борьбы за место под солнцем было мало, и до минимума требований Киары эта служанка не дотягивала. Жалкое создание с жалкой судьбой, что сотворил этот мир.

Киара небрежно ухмыльнулась. Что ж, продолжать не стоило — служанка не имела ни защиты, ни хоть какой-либо репутации. Ее можно было использовать иначе, раз предложение она не оценила. Не будь голод таким сильным, вряд ли Киара вообще соблазнилась бы на нее.

Служанка могла бы получить все, но… Увы, выбор она сделала.

Киара собрала силы и выпустила клыки, одновременно с этим делая широкий шаг к служанке. Криков, к удивлению, не случились, и Киара в мыслях рассеянно похвалила умную девчонку. Понимала ведь, что спастись уже было нельзя, и сопротивление ничего, кроме увеличения страданий, не принесло бы.

Однако это все равно не сработало против инстинктивных попыток спасти себя. Как бы девчонка не страшилась Киару, она не могла не предпринять хотя бы минимальных усилий.

Борьба вышла непродолжительной, но весьма бурной. Киара, мотивированная выживанием, победила, что в очередной раз доказывало: если не хочешь сдохнуть, то раскорячишься в любых позах. Киара действовала по принципу «ты можешь больше, чем думаешь», и это всегда срабатывало.

Киара поднесла клыки к шее служанки и в этот момент та закричала:

— Я согласна! Согласна, принцесса!

Издевательский хмык заставил служанку вздрогнуть.

— Хорошо, детали обсудим позже, — сказала Киара и все равно вонзила клыки в плоть.

Тело, к сожалению, ей попалось маленькое и хлипенький — много сил она забрать никак не могла, поэтому пока что обошлась небольшой ее частью.

— Не убегай, — предупредила Киара, уверенная, что глупая девчонка пропускает слова мимо ушей.

Так и случилось. Служанка с паникой посматривала на дверь и, видимо, рассчитывала на то, что ей может повезти.

— Я поела, так что теперь быстрее и сильнее. Я могла бы убить тебя… Как и намеревалась, но ты все же согласилась. Сейчас люди мне нужны. Мои люди.

Служанка опять начала бегать взглядом в попытках найти решение.

— На меня смотри, когда я говорю с тобой! — раздраженно бросила Киара, и служанка наконец встретилась с ней глазами, — Три глубоких вдоха и выдоха. Смотри на меня. — она холодно усмехнулась, — Давай, смотри, а то передумать могу. Сожру тебя уже до конца.

«Люди… Все им нужно разжевывать», — подумала Киара, — «Будь терпеливой. Многие из них вполне ничего, если перевести их на следующую ступень. По крайней мере тогда они податливы».

Служанка с трудом уняла свой страх и попыталась выполнить приказ. Удалось ей это не сразу, но она смогла сосредоточиться на Киаре. В глазах появилось чуть больше спокойствия.

Киара внутренне подобралась и настроила себя на привычную процедуру допроса. Это было скучно, но отказаться от этого она не могла.

Необходимо полностью завладеть этой служанкой.

— Имя.

— Вероника.

— Как давно во дворце?

— Примерно два года.

— Чего ты хочешь, Вероника?

Взгляд служанки потяжелел и стал едва ли не убийственным.

— Дыши, — насмешливо напомнила Киара, — думаю, ты уже поняла, что я не совсем обычный человек. Хочешь узнать, это может тебе дать?

«Вот же Бездна, это просто кошмар! Сколько бы раз я не оказывалась в такой ситуации, а все равно бесит. Если бы не это дурацкое тело, я бы тебе трахею вырвала и смотрела бы, как жизнь покидает тебя за твое недоверие!».

Киара вздохнула и заговорила более низким вкрадчивым голосом, призванным соблазнять всех жадных и алчных существ:

— Моя кровь, отданная добровольно, сможет сделать тебя еще красивее, здоровее и сильнее обычного человека.

«Я правда это говорю… Соблазняю человеческую девчонку словно демон…»

Вероника оживилась и стала смотреть с большим интересом.

— Ну-ну, губу не раскатывай. Даже если во сне или под шантажом возьмешь, все равно кровь станет ядом. Только добровольность и искренность. Потом как-нибудь покажу.

«…Или не покажу. Все же гиблое это дело, вонючее, кровь в реакцию вступает с человеческой, а потом все, смерть в муках. И вонь. Да, вонь эту терпеть не могу».

— Следующее. Я — принцесса. Я могу добиться многого, и я могу дать тебе все то, что ты так хочешь. Что бы это ни было.

«Бездна, я скоро не выдержу!».

— И самое главное: я защищаю своих людей. Я стану старше и, соответственно, и ты сможешь сделать многое.

«…Пока я не уеду. Но конкретно сейчас я бы тебя убила, если бы могла!»

Вероника смотрела на Киару не мигая и, кажется, тщательно обдумывала стоило ли ей верить в эти посулы.

— Иди сюда, — сказала Киара, и вырастив прямо перед служанкой коготь, разрезала запястье. — Не рискуй, это было бы глупо для такой умной девушки. Вероника открыла рот, и Киара накапала прямо ей в рот своей кровью.

— Ну и как? — спросила она.

— Пока ничего не чувствую… — отозвалась Вероника, а потом схватилась за голову. Киара знала, что прямо сейчас в теле Вероники стремительно поднималась температура до критической точки, а сердце работало на пределе своих сил. Плата за кровь была болезненной и людям еще повезло — их тела неплохо переносили процесс. Божественная суть Киары, заключенная в крови перекроила абсолютно все, и и в итоге получалось, что тело вынуждали адаптироваться к изменениям.

— Ч-что происходит?! Вы обманули меня!

Вероника упала на пол, вся сжалась и закричала. Она явно пыталась что-то сказать, но у нее не получалось и из горла вырвались лишь нечленораздельные звуки и хрипы. Киара же спокойно стояла рядом, возвышаясь над скручивающейся Вероникой и ожидая конца.

— А ты как ты думала, милая? Ничего и нигде не дается за просто так.

Прошло не меньше двадцати минут, прежде чем Вероника утихла и встала на ноги.

— Странно, — пробормотала она, — будто ничего не было… — Вероника посмотрела на Киару, — Я теперь как вы.

Киара рассмеялась от души, чем сильно смутила Веронику. Результат вышел что надо, и Киара радовалась такой скорости. Раньше это заняло бы ночь или около того.

— Нет, что ты. Моя кровь просто изменила кое-что в твоем теле, чтобы я могла пить твою кровь и получать больше. Ну и чтобы ты не умерла.

Вероника распахнула глаза и возмутилась:

— То есть я терпела эту боль!.. — она почти задохнулась от эмоций, — Чтобы вам было удобнее пить мою кровь?!

— О, как быстро ты голос восстановила, — усмехнулась ничуть не впечатленная Киара. Вероника показалась ей жалкой, но достаточно смешной, чтобы спустить с рук этот выбрык. — Да. Чтобы мне было проще и удобнее. Лучше пойди и посмотри на свои лохмы. Я же обещала тебе волшебство.

Вероника торопливо подошла к небольшому зеркалу у стены и застыла. Ее волосы отросли и стали выглядеть пышнее и здоровее.

— Как? Как это возможно?!

— Я буду брать от тебя много, но и отдавать буду немало. — сказала она и сняла браслет со своей руки. Киара изо всех сил сдерживалась, чтобы не скривиться и не показать свою брезгливость. Подумать только! Она добровольно отдала свою кровь обычному человеку просто ради пропитания! Ниже пасть она уже не может.

— Он из золота, произнесла она, — пойди и продай, а потом купи себе одежду. Займешься этим позже. Сейчас отведи меня в мои покои. Ты же знаешь, где они?

Вероника кивнула.

— Сделаешь глупость — умрешь. Найти тебя по моей энергии очень легко. И я, и моя Тень вычислим тебя безо всякого труда.

— Я поняла, госпожа.

Получив распоряжение, Вероника поспешила уйти, а Киара рассеянно раздумывала на тем, могла ли она быть бисексуальна и насколько сильно это скажется на ее выживании. Пока она находилась в теле ребенка и не могла предпринимать никаких действий в этой плоскости, но она же, в конце-концов вырастет…

Киара выкинула эти мысли. Сейчас она голодна и не особо трезво оценивает ситуацию.

Первым на пьедестале пока что пусть лежит выживание. Если надо — Киара и камень полюбит, и служанок всех до единой соблазнит. Жить-то хочется всем, и боги — не исключение.