Демоны Пекла. Кронос

Маленькое сердце

Добро, побеждающее зло — история, набившая оскомину. Злодеи априори плохие, стандартные и не слишком умные. А если злодей — это женщина? Если она умна, красива и Первородная богиня? Ей только немного не повезло, но даже так она не сдается и пытается устроиться в этой жизни с максимальным комфортом.Банальных историй про спасение принцесс много, но что насчет дракона?Эта книга рвет шаблоны. Много мужчин? Нормально. Пьет кровь? С кем не бывает. Убивает? За ней все равно приберут.

Глава 2

Вероника оказалась способной и талантливой служанкой — она сразу же уловила первые задачи и перешивала платья Киары, с напряжением посматривая на свою госпожу украдкой. Работы у нее было много; личная служанка Киары так и не появилась. Честно говоря, Вероника даже не была уверена, жива ли та еще.

Киара мысленно выдохнула. Пока Вероника занималась одеждой, Киаре выдалось свободное время для размышлений. Пока что она поняла несколько вещей. Родители у Киары практически игнорировали свою дочь, а детей вообще воспринимали лишь как инструмент. И мать, и отец были падки на развлечения, но тут Киара их могла понять. Трон-то они заняли всего пять лет назад. Отец, Карл, хоть и был молод, но выпивку и бордели любил, как старый вояка. К борделям также присоединялись азартные игры и балы, что требовали больших денег. Как такой вообще все еще сидел на троне — непонятно. Разве что… Предыдущий король работал от рассвета до заката много лет, так что вопросы, можно сказать, стали излишни.

Мать, Камила, казалась ровней отцу, только вместо выпивки предпочитала покупку новых платьев и украшений. Самая настоящая ревнивая модница столицы. Камила отроду имела очень теплый и нежный голос, но мало кто удостаивался чести услышать от нее что-нибудь хорошее. К тому же она любила бить слуг и жестоко наказывать детей, и даже основала школу для девочек с весьма говорящим названием — «Благородная Леди». Киара, как только почитала устав и перечень правил, тут же решила: никакая она не благородная и не леди. От одного описания наказаний бросало в дрожь. Вот где жестокость!..

Старший брат, Крон, пошел сразу и в отца, и в деда, взяв от первого тупость, а от второго упрямство. А уж как этот принц любил важничать! Сам не женился, а все туда же — норовит всем советы раздать про брак и женщин. Тут все было понятно: во внешнем мире не удел, так есть еще семья.

Средний брат, Кирин, настоящий хулиган. Природа для него явно не поскупилась с физической силой, которую он применял и там, где это уместно, и там, где нет. И в отца пошел — такой же любитель кабаков и борделей. Одна радость — тупой. Таких легко увлечь в свои манипуляции, а затем использовать с толком.

Младший брат, Кристофф, транжира, повеса и разгильдяй. В отличии от других братьев, к Кристоффу женщины тянулись сами. Самый настоящий мальчишка, что постигает взрослую жизнь, не смотря на юный возраст.

И она, Къара, младшая дочь (по словам служанки). Тихая, пугливая и капризная. Тут уж неудивительно, что отослали подальше. Нелюбимая дочь родителей. За что? За цвет волос! Все из рода бледнолицые, с черными, как смоль, волосами и четким овалом лица. И тут Киара — рыжая кудрявая и с щеками!. Скорее всего отец подумал, что она не родная кровь.

Выводы, как не посмотри, плохие. Просто так во дворец лучше не соваться. Теперь Киара поняла, отчего у нее такое плачевное состояние. Не дай бездна она и правда бастард!

Киара нервно перебирала бусины обдумывая шаги. Ей хотелось хорошей жизни, и не просто хотелось. Она ей была жизненно необходима. Найти людей с похожей энергией сложно. Сейчас ей просто повезло. И то Вероника женщина и полного обмена просто не может случится. Сейчас конечно мужчины ей бесполезны, эта тушка пока не готова даже к подобию чувств, но она будет здесь еще достаточно долго. Принцессе в опале будет тяжело. Отошлют еще и хорошо если в монастырь, а если замуж за старого тирана, или в глушь и с охраной. Нет на это не согласна.

Итак. Как же вернуться во дворец?

— Тень, — позвала Киара.

Вероника дернулась, когда увидела мужчину, выходящего из тумана, но кричать передумала и продолжила работу.

Умничка не шумит, молодец, подумала Киара, может зря я ее убить хотела…

Киара мысленно отбросила все ленивые размышления о Веронике и сосредоточилась на более важной проблеме.

— Мне нужны деньги на подкуп.

Тень невозмутимо уточнил:

— Армия, служащие или ученые?

— Все, но понемногу. — Киара пожала плечами, — Пока я тут поскучаю, однако… Позже должен пройти бал. Никогда не поверю, что тут нет дебютанток. — Она усмехнулась. — К этому времени дворец должен быть полон моими людьми.

Тень чуть было не закатил глаза, но все же ровно вопросил:

— Можно конкретнее, маленькая госпожа?

— Плевать как ты достанешь деньги. Хоть укради, но не привлекай ко мне внимания. — Киара вдруг замолкла, задумалась и дополнила, — И закажи нефрит, надо на нем сделать знак Пекла. Иерархия… Оставь, как было раньше, только поставь цифру семь сверху справа. Так хотя бы не забуду откуда ноги выросли. — Она пожевала губу. — Насчет людей: ищи особенных подростков и детей, способных, умных, потерянных. И про дворян не забудь. Спасай их. — Киара глянула на каменное лицо Тени и фыркнула, — Не смотри так на меня. Можешь подстроить спасение, все на твое усмотрение. Им же выдай нефрит, пусть знают, кому он принадлежит. Разве что… Все же принцессе Киаре, а не Кьяре. Скажи, что они могут доверять только людям с таким же жетоном. Разумеется не забывая о взаимопомощи.

Тень все же закатил глаза.

— Как-то много заданий для одного меня, маленькая госпожа.

Киара в ответ схватила кружку и запустила ее в Тень, прекрасно понимая бессмысленность подобного жеста. Кружка все равно пролетела сквозь и разбилась об пол, а не об голову Тени.

— Старый лис, — воскликнула она, — ты выполнил то, что я приказала ранее?

— Конечно, маленькая госпожа. Учителя можете не ждать на следующей неделе. Пока обнаружат пропажу, могут и месяцы пройти. Потом можете помоложе себе найти, — сказал Тень и похабно ухмыльнулся.

Киара со скепсисом посмотрела на него и похлопала по юбкам, напоминая о своем возрасте. Бездна, ей же только двенадцать!

Тень отвернулся, прикрыл ладонью рот и бессовестно смеялся.

— Тень, — с толикой угрозы бросила Киара, — не забывай, что я свои силы верну, и потом мы посмотрим кто будет смеяться.

Тень замахал на нее свободной рукой и быстро унял веселье. Теперь он смотрел на Киару с простодушным настроением.

— Маленькая госпожа отходчива, — сказал он веско, — как на родину вернетесь, так вообще про меня забудете… А тут такое развлечение!

— Исчезни, — приказала Киара и спохватилась, — про задания не забудь! Мне нужны люди везде! — а после она погладила живот и с тоской потрогала тонкие худые ноги. — Вероника, я опять проголодалась.

Тень

— А создай-ка мне новую планету!

Примерно вот так выглядел обычный запрос этой маленькой женщины. Ей было легко говорить: найти, запусти, сохрани, сделай. Отдала приказ и дальше развлекаться. Но выполнять должен ведь Тень! Тень, который маленький и несчастный демон.

Когда они впервые встретились… Это было очень давно. Тень тогда только попал в рабство, а госпожа в то время создала систему. Эта система, как она говорила, служила для благо народа, но он-то знал, что главная причина крылась в ужаснейшей скуке. Вспоминая ее, сейчас Тень понимал, насколько госпожа была гениальна. Возможно, он даже любил ее в моменты этой гениальности, однако… Тень совсем не горел желанием реализовывать все это по пятому кругу. После второго раза он решительно считал систему трудной и энергозатратной.

Ленивый демон — определенно про него. Но работа есть работа, поэтому Тень начал с борделей. Не существовало лучшего места для сбора информации. В борделях люди сбрасывали маски и позовояли увидеть настоящий общий настрой общества.

В «Красных платках» оказалось многолюдно и шумно: жутко воняло потом и чем-то кислым, а девочки выглядели потрепано. В этом борделе было нечего ловить. Тень быстро вышел оттуда и еще долго тер нос. Бездна, да как можно так не следить за запахами! На Пекле хотя бы за этим следили строже. Такому вонючему борделю отказали бы в открытии даже на окраинах. В такие мгновения он как никогда понимал, что госпожа все-таки хороша как правительница. Пусть она и не выглядела так, как предписывал статус, но это не мешало каждой шавке знать ее в лицо. Каждый на Пекле был готов защищать ее до последнего вздоха.

А тут!.. Тьфу. Правители за ширмой прятались. Совесть-то не чиста!

Причитая, Тень принялся за работу, с удобством устроившись в карете аристократа под невидимостью.

Без людей приходилось сложно, но ничего, скоро это будет исправлено. Тень знал, как найти ресурсы для дела. Карета ехала недолго и вскоре привела в место под названием «Небесные орхидеи». Маленькая госпожа весь день плевалась бы от одного названия, но он все же рискнул зайти в этот бордель.

На входе его остановил стражник.

— Кто вы?

Тень сдержал желание закатить глаза и ответил:

— Просто путник и ценитель прекрасного.

Стражник спокойно покачал головой и отрывисто произнес:

— Сегодня только с пропуском.

Тень мысленно отметил себе сожрать этого стражника и без лишнего шума ушел. Все же стоило оставить невидимость, а не уступать любопытству.

Стражник ожидаемо его не заметил, и Тень решил пока что придержать голод. По крайней мере внутри бордель выглядел лучше прошлого. Неудивительно, что здесь нашлись те, кого он искал. Целых два собственника детских домов. Один как раз развлекался в дальней кабинке. Тень уже знал, где искать карточки постоянных посетителей — подобным промышляли абсолютно все средненькие бордели, желающие подстелить себе соломки на случай конфликтов. Имя Тени было без надобности, а вот адрес — да.

Болотная улица? Хм… Судя по названию район не особо приятный и законопослушный… Однако, пока что рано делать выводы.

Наняв карету, он отправился по адресу и вообще не удивился результату. Коррупция страшная сила, и тот, кто с легкостью заказывал дорогих девочек с вином, на самом деле владел жалким старым домишко. По идее детские дома находились под защитой Короны, но в реальности дела обстояли паршиво в первую очередь для самих детей. На том же Пекле детских домов не существовало как явление — всех детей разбирали либо родственники, либо чиновники. На самый крайний случай отдавали просто достойным. Лучших детишек отбирала сама госпожа и лично следила за их обучением. Дети, как считала она, были самым ценным, что могло получить разумное существо. Госпожа вкладывала в детей безумное количество денег и ресурсов, а потом отпускала искать свой путь.

Тень хорошо помнил, как спросил ее о том, что будет, если те, кого воспитывают сегодня, завтра укусят кормящую руку?

Госпожа рассмеялась. Сказала, что не ведает будущего. Что, если завтра ей на голову упадет метеорит? Что, если завтра Тень предаст? Или предаст родной сын? Если думать постоянно о вероятностях будущего, то можно просто не жить.

Тогда Тень это удивило и даже озадачило: мудрость слабо сочеталась с госпожой, и он часто забывал о ее истинном возрасте.

Домишко было полно детей. Тень пожалел себя и свое время. Предстояло много работы по-старинке, словно он не король демонов, а простой дешевый наемник.

— Дети! — позвал Тень, появившись в большой общей комнате, служившей детям спальней, — есть кто из взрослых?

Дети разного возраста вовсю готовились ко сну и явно не ожидали кого-то вроде него.

— Мы… — смело ответила маленькая девочка со светлыми кудряшками, — Мы сегодня одни.

Вперед, закрывая собой девочку, вышел щуплый мальчишка со злыми глазами.

— Чего вам надо, господин? Наш старший скоро будет.

Тень чуть не рассмеялся. Ну каков защитник!

— Как тебя зовут, пацан?

Мальчишка прищурился и осторожно отозвался:

— Родни.

На вид ему было не больше тринадцати лет, и Тень с интересом разглядывал эти злые глаза.

— Родни, хочешь изменить свою судьбу?

Взгляд Родни изменился, наполнился страхом и гневом. Тень усмехнулся. Какой боевитый все же мальчик.

— Нет, твое тело меня не интересует. У меня нет желания распинаться и разжевывать все, заливая сладкими обещаниями, поэтому скажу прямо: я предлагаю вам ад. Вы будете учиться, тренироваться и сражаться. Те, кто выживет, получит стабильность. Моя госпожа никогда не забывает своих людей. Вы получите хорошие должности и доход, а она верных подчиненных. Нам нужны талантливые люди, и каким бы ни был ваш талант, мы от него не откажется. Умеете ли вы красиво говорить или махать мечом, да даже вышивать — каждый получит особый знак, как гарант вашего будущего. Еда, кров, свадьба, похороны — все это мы гарантируем.

Родни слушал очень внимательно, но оставался на чеку.

— Как вообще мы можем тебе доверять? Это просто слова! Так любой может!

Тень расхохотался так, что это было похоже на раскат грома. Самые маленькие дети, практически малыши, расхныкались.

— Вы даже своему старшему не доверяете! Думаете, что я буду убеждать? Это риск! Я же сказал, что выживут не все. Однако, я даю слово, что выжившие получат кров, еду и одежду. На раздумья даю три дня. Если лодка тонет, то нет смысла вглядываться в воду. Или прыгай, или умирай.

Тень обвел взглядом жмущихся друг к другу детей и, хмыкнув напоследок, исчез.

Родни, надо же! Ха.. Что ж, теперь Тень должен найти дом подальше от столичных зевак на окраине и устроить все, как подобает в Пекле. Госпожа, если решит навестить, заметит каждую деталь. К детям она всегда относилась по-особенному и с нее станется от одной ошибки сделать Тень главным по навозу или вообще, смотрителем зверинца. На подобные наказания госпожа была горазда и по срокам не щадила никого. В прошлый раз Тень оказался главным в ее террариуме: ухаживал за крысами для змей, ловил насекомых для пауков, и это еще не самое страшное. Он занимался этим сто лет кряду, и худшим было то, что любимый паук госпожи по имени Сияние обладал разумом и ждал Тень каждый день. На входе обязательно появлялась новая огромная паутина, а сам Сияние вечно забирался за шиворот и больно царапался там, где раньше начинались его крылья.

Нет. Нет. Ни за что. Проще попотеть и сделать все как надо. Если госпожа накажет, то в этот раз Тень ждет конюшня и очень вредный конь родом из Бездны. Случись это наказание, и он не переживет заботу о конюшне.