Эрзац времени

Максим Старостин, 2018

В постигнувшем катастрофу городе людям пришлось научиться выживать. Кто-то снискал свое утешение в новообразованной секте, другие же вынуждены примыкать к вооруженным группировкам. Билл Гротеск – человек с сомнительны прошлым – решает в одиночку пересечь город и встретиться со старым приятелем. Содержит нецензурную брань.

Глава 3

Он не смыкал глаз уже около 45 часов. С каждым днем на улице становилось все холоднее. Ледяной ветер пронзал все тело, словно осколки стекла. Останавливаясь лишь в случае крайней необходимости: притаиться и дать пройти мимо одной из многочисленных группировок, догоняющей своих обессиленных врагов; подкараулить отошедшего за угол по нужде от своих людей человека, для того чтобы отрезать ему руку и как можно скорее скрыться; или в конце концов чтобы встать и спокойно покурить, размышляя о том, что следует делать дальше. Такими темпами Билл преодолел уже несколько небольших районов. Днем же он передвигался и вовсе без остановок, люди не могли охотиться на других в светлое время суток, это запрещалось законом. Поэтому в это время было безопасно, можно было расслабиться и продвигаться вперед, без опасения того, что тебе в любой момент могут вонзить в спину нож. Улицы в дневное время патрулировали копы, люди занимались своими делами, а многие оставались в своих домах залечивать ночные раны. Готовясь встретить новую во все оружия.

Билл Гротеск не мог припомнить из-за чего мир стал именно таким. Зато он отлично усвоил ныне действующие реалии, хоть и пытался им противоречить. Ситуация в городе сложилась следующим образом: верхушка Рокус-сити в критический момент (после того как город поглотила радиационная пыль) поняла, что в городе может начаться анархия и следует это пресечь в кратчайшие сроки. Незначительное время спустя так и произошло. Жители будто сорвались с цепи, в городе наступил хаос, люди бунтовали и требовали от правительства ответов на многочисленные вопросы. В результате правительство все же ответило, после чего уже долгое время никто не решался задавать вопросов вовсе. Решив, что для подобного решения проблемы нет ничего лучше, чем жестокое подавление всевозможных мятежей, с целью заткнуть всех и вся, копы, работающие на правительство, в течении недели прошлись по всему городу, как железная дева, до смерти выжимающая все жизненные соки из человеческого тела. Было пролито много крови, людей убивали за малейшие нарушения — любой косой взгляд или недовольный шепот в их сторону карался смертью. Зато власть беспрекословно одержала верх над народом.

Радиация погубила практически все живое. Земля была испорчена и не пригодна более для выращивания пищи и роста растений. Большинство животных и птиц вымерло. Лишь изредка можно было встретить на улице бродячих собак, им в этом плане повезло больше остальных. Радиация значительно нарушила их нервную систему, но не смогла вовсе истребить как вид. Из-за этого они стали более жестокими и кровожадными, вновь стали дикими. Однако для тех смельчаков кто сумел их приучить — они становились настоящими напарниками, готовые защищать до конца своих дней. Законом запрещалось убивать всех уцелевших животных.

Так называемый Новый Порядок содержал в себе с десяток и других законов, которые по сей день делают жизнь в Рокус-сити такой какая она есть.

После первой волны подавления недовольства среди граждан, в городе появилась новая проблема — стало заканчиваться продовольствие. Магазины пустели, последние урожаи были собраны. Людям нечего было есть, большинство стало умирать от истощения. С каждым днем ситуация становилась все хуже. Спустя некоторое время по городу стали ходить слухи о появившейся группе людей, занимающейся каннибализмом. По началу многие воспринимали это как глупую байку и не хотели верить в подобное, но в последствии стали убеждаться в обратном.

Завидев подобное положение дел, правительство увидело в этом решение проблемы со все более сильнейшей нехваткой пищи. В результате взяв под свой контроль и урегулировав такое поведение, выпустив новый закон, в котором указывалось что люди могут охотиться друг на друга лишь в темное время суток. При этом зарегистрированные группировки у правительства станут получать всевозможные поощрения: в виде одежды, убежищ, оружия и всего остального. Ценность и качество вещей увеличивалось с каждой прожитой неделей у конкретной группировки. Однако регистрироваться спешили далеко не все, ибо как правило, дольше двух недель никто не выживал.

- — Эй, приятель, сигаретки не найдется? — прохрипел пожилой мужчина.

Билл шел по оживленной улице. Был примерно полдень, стояла ясная морозная погода. В небе светило яркое желтое солнце, не приносившее никакого тепла, но красиво смотревшееся на чистом голубом небе. В этой части города, куда Билл не без проблем смог добраться, находился один из трех существующих ныне баров — располагались они на юге, западе и севере города — с выпивкой, поэтому народу здесь всегда хватало.

Подобных заведений было крайне мало, а людей, управляющих ими и способные делать какой-никакой алкоголь — и того меньше. Правительством такого рода забегаловки не запрещались, а иногда и маленько спонсировались. Среди же обычных горожан было единогласно установлено правило о ненападении на владельцев таких мест. Многие дорожили им как своим вторым домом.

– — Всего одну сигаретку, братец. — Дергая Билла за рукав не унимался дед. — Я не затягивался уже сотню лет, ей богу.

– — Отвали, старик. — Отдернув свою руку сказал Билл. — От тебя на милю пасет табаком, ставлю свою руку что смолишь ты как-раз не переставая.

– — Так я это… прав ты в общем, раскусил старого. — Продолжая идти за Биллом не унимался дед. — Но тут ведь такое дело, я стар и одинок, того и гляди не переживу очередную ночь, а так хоть покурю, напоследок то…

Не останавливаясь Гротеск достал смятую пачку Раннерс из внутреннего кармана своего плаща, в ней оставалось пять сигарет, три из которых были сломаны. — Так и быть старик, твоя взяла. — Бросив целую сигарету сказал он.

— Вот это да, Раннерс! — Поймав сигарету воскликнул старик. — Удачных тебе ночей, э-э… а как хоть звать тебя?

Билл Гротеск, не удостоив того ответом уже свернул в другой переулок, приближаясь к южному кабаку под незатейливым названием “Хмельная отдушина”.

Снаружи это была небольшая одноэтажная постройка, раньше это наверняка был маленький магазинчик, торгующий сырым мясом или еще чем съестным. Сейчас же это место выглядело не лучшим образом — разбитые местами окна, деревянная дверь, еле держащаяся на петлях, и наспех сколоченная табличка из прогнивших досок, на которой кривым подчерком красовалось название этого места. Пройдя внутрь, Билл окинул это заведение взглядом, выглядело оно ничуть не лучше, чем снаружи. Пара тройка грязных столов, за которыми выпивали люди, самодельная барная стойка в конце помещения и мужиком лет под 40 за ней, а в углу валялся один тип в луже собственной блевотины. Дополнял эту картину запах — присущий всем трем кабакам в этом городе — состоявший из смеси гнили с тонкой ноткой солода. Но все же посетителей здесь всегда хватало, люди любили это место.

Билл прошел к барной стойке и сел на свободный стул.

– — Плесни чего покрепче, да сразу повтори.

Бармен наполнил два стакана темно-коричневой жидкостью и пододвинул посетителю.

Гротеск, не задумываясь одним глотком сразу осушил первый стакан. В одно мгновение он почувствовал, как по его промерзшему телу распространяется жгучее тепло. Это было самое приятное чувство за последние несколько недель.

– — Я смотрю ты к нам с дальней дороги пожаловал, — рассматривая Билла произнес бармен. — Трудная ночка выдалась?

Не удостоив его взглядом, допивая второй стакан, он лишь снова сказал: — Повтори.

– — Я смотрю ты не из разговорчивых, — наливая еще два стакана сказал мужик. — Не стану тебе докучать, вероятно за последние пару дней ты потерял своих людей, а сейчас думаешь, что же делать дальше, я часто вижу похожих на тебя. Мой лишь тебе совет — не теряй головы, а то не успеешь моргнуть как это выражение перестанет быть фигуральным.

Отчасти этот мужик был прав. Билл какое-то время внимательно смотрел на бармена, который в свою очередь начал обслуживать других посетителей, наконец он решил его вновь подозвать.

– — Знаешь, вероятно ты мог бы мне помочь. Я слышал, что управляющие всех трех баров хорошо знают друг друга, вы вроде одной небольшой семьи, объединяющей вместе этот город с восходом солнца, я прав?

– — Все верно, мы стараемся поддерживать связь.

– — Тогда скажи мне, на севере подобным заведением все еще занимается Джо Биштекс?

– — Э-э… да, общаясь с Джо в последний раз, он говорил, что у него начались проблемы со здоровьем, но на сколько мне известно от дела он еще не отошел.

– — Спасибо за информацию. — Допивая третий стакан непонятного напитка Билл краем глаза заметил на краю стойки номер газеты. Взяв ее, его взгляду зацепилась новость, датированная 13 января 2025 года.

ЖИТЕЛИ РОКУС-СИТИ! ТОЛЬКО В ЭТО ВОСКРЕСЕНЬЕ

НА КАРНСКОЙ ПЛОЩАДИ САМ ВЕРХОВНЫЙ ЖРЕЦ!

Приходи и услышь речь мессии нашего поколения,

Узри своими глазами Смертный ритуал!

Не пропусти, начало в 12:00

Отложив газету, Билл Гротеск выпил последний стакан и направился к выходу.

«Путь совсем не близкий, но мне все же стоит навестить Джо, расстались мы с ним в последний раз не лучшим образом, но выбора у меня нет. — Размышлял Билл. — Но для начала нужно найти укромное местечко и хорошенько выспаться, иначе я не преодолею и трети пути…»

Начинало смеркаться, Гротеск двигался на север в поисках места, где можно будет спокойно переночевать. Людей на улицах становилось все меньше, но находиться на них становилось с каждой минутой все опаснее. В прошлом этот район был отведен под торговую зону, шумные улицы были наполнены всевозможными магазинами и торговыми центрами. Работающий круглосуточно, этот район был самым оживленным местом во всем Рокус-сити. Сейчас же это место не отличалось от любого другого в этом городе. Сплошь запустевшие и покинутые дома, многие здания разрушены. Люди в основном старались жить в разного рода подвалах, это было наиболее безопасно. Из этого же района, еще до наступления темноты, жители старались уйти как можно дальше. Тут не было многоэтажных строений, а остальные не представляли необходимой безопасности для пережидания ночи.

Билл Гротеск свернул на Рикстерскую улицу, на которой в прошлые времена находилось самое популярное казино “Два Джокера”, неоновая вывеска которого светилась и переливалась множеством цветов, то и дело заманивая богатеньких мужичков спустить здесь очередной аванс. Сейчас же вывеска уже многие годы не пестрила красками, валяясь разбитой возле входа.

Подходя к казино Билл, заметил группу, состоящую из четверых людей. К сожалению, они оказались не менее наблюдательнее него.

– — Так-так, неужто отбившаяся от своего стада овечка забрела в наш лес. — обратился к Биллу мужчина по центру.

– — Сейчас то мы снимем с тебя твою шкурку, ты только не дергайся. — подхватил второй.

– — У меня нет на вас времени, лучше проваливайте пока целы. — Стараясь всеми силами скрыть невыносимую усталость произнес Билл.

– — Парни, да вы только гляньте, неужто у нашей овечки прорезались клыки! Что же это за дела такие важные у тебя, дай угадаю, наверняка остался один и теперь ищешь уголок потемнее чтобы обоссаться там от страху? — Сделав шаг вперед продолжал мужик в центре.

– — Слушай, Большой Эд, — окликнул центрально до этого молчавший мужик — мне кажется это тот тип, который убил Чеда, по описанию двух братьев он очень похож. Они мне про свою ночную вылазку весь день в баре трепали, после того как в себя пришли.

Билл тем временем, пользуясь моментом, незаметно для этой четверки нащупал левой рукой свой Bull-S, готовясь в любой момент выстрелить.

– — Плевать я хотел на тех недоумков, перед нами стоит зазнавшийся ублюдок, убьем его и нам хватит этого на пару тихих ночей.

– — Но судя по тому, что я слышал, — не унимался тот, — он не так прост, как кажется, я слышал, что у него даже есть ств…

Устав от вечных перепалок Большого Эда и Чипли, четвертый человек все время до этого молчавший первый перешел от слов к делу, запустивший тем самым следующую вереницу событий.

– — Убьем эту суку! — с этим криком, перебив Чипли, четвертый из мужиков кинул самодельную гранату, призванную ослеплять свою жертву.

Билл Гротеск с небольшим запозданием заметил, как к нему подлетел некий объект округлой формы. В связи с навалившейся усталостью он не успел среагировать вовремя, граната рванула рядом с его ногами произведя малую, но чертовски сильную вспышку. Билл прикрыл глаза правой рукой, однако секунда замешательства выиграла нападавшим время, требуемое для сокращения дистанции.

Наполовину ослепший от взрыва, Билл не смог заметить, как к нему подобрался один из четверки, ударив чем-то увесистым по его спине. Зрение постепенно начало возвращаться и разозлившись Гротеск наотмашь ударил в челюсть нападавшего. Выведя на некоторое время одного из них, он быстрым движением достал револьвер и выстрелил.

– — Осторожно, у него СТВОЛ! — Заорал Чипли, однако было уже слишком поздно. В пару шагах от него валялось безжизненное тело, истекающее кровью, принадлежащее человеку бросившему гранату.

— Ах ты сукин… — подбегая к Биллу, замахнулся ножом Большой Эд.

В этот момент прозвучал второй выстрел, в очередной раз нарушая тишину этой холодной ночи. Не успев закончить свою фразу, Большой Эд подкосился и с алой дырой в груди повалился на землю.

Пришедший в себя от удара в челюсть, мужик в отчаянии бросился на стрелка. Приняв решение не тратить больше патронов, Билл второй рукой схватил со своего пояса Аллигатора и одним рассекающим ударом перерезал нападавшему горло. В этот раз окончательно его усмирив.

Оглянувшись, Гротеск увидел убегающего Чипли. Тот еще был не так далеко, и Билл мог с легкостью отправить ему вдогонку пулю, но делать этого он не стал. Возможно, из-за того, что очень сильно устал, а эта небольшая потасовка лишила его последних сил, а возможно он хотел, чтобы слухи о нем и дальше наполняли город… Он еще сам этого точно не знал.

В любом случае, сейчас он был уверен только в одном. Бывшее казино — это отличное место чтобы провести в нем ночь.