Эрзац времени

Максим Старостин, 2018

В постигнувшем катастрофу городе людям пришлось научиться выживать. Кто-то снискал свое утешение в новообразованной секте, другие же вынуждены примыкать к вооруженным группировкам. Билл Гротеск – человек с сомнительны прошлым – решает в одиночку пересечь город и встретиться со старым приятелем. Содержит нецензурную брань.

Глава 2

Хоть и по сей день в главном зале вершились судьбы множества людей, Городской Суд Рокус-сити ныне не исполнял своих прямых назначений. Внешний вид также оставлял желать лучшего. Радиация и годы запустения сделали свое дело. Могучие колонны из белого камня, поддерживающие некогда красивый расписной фасад здания, перестали существовать, задняя часть суда превратилась в руины, нигде не было окон, поэтому в зимнее время в центральном зале, во время совещаний, всегда горел огромный костер. По большинству стен паутиной расползлись огромные трещины, казалось, достаточно одного сильного порыва ветра чтобы окончательно превратить в пыль это прекрасное некогда строение. Суд всем своим обличьем напоминал раненого животного, бившегося в предсмертной агонии, павшего от могучего зверя — времени.

Сегодня, 12 января 2025 года, на входе в здание городского Суда, уже как год красовался большой символ в виде солнца с двумя перекрещенными снизу костями. Здание использовалось Одаренными как главный сборный пункт, где проводились всевозможные ритуалы и дискуссии по предстоящим планам.

Уайлз Моррен заседал в своем кабинете погруженный в собственные мысли, размышляя о том, что он успел пережить и как смог измениться за последние несколько лет.

Это время действительно было богатым на события, всего пару лет назад от простого, никем не примечательного жителя Рокус-сити его отличало лишь собственное мышление по поводу того, ради чего на самом деле живет на Земле человек. Изначально Моррен любил просто пофилософствовать на эту тему, ему нравилось рассуждать и строить всевозможные теории по поводу смысла жизни. Он изучал множество литературы, но еще с детства истинную любовь Уайлз питал к мифологиям всевозможных культур, в частности касающихся богов Смерти. Были, однако, моменты с истолкованием которых Моррен был не согласен. Зачастую боги Смерти: будь то Аид, Танос, Хель или Миктлантекутли, всегда описывались и представлялись антагонистическими божествами, против которых борется первичное божество. По соображения Уайлза, Смерть всегда являлась неким высшим благом, которое человек должен заслужить в течении своей жизни, и чем раньше он сможет этого достичь, тем ценнее будет конечное вознаграждение. И он знал, что однажды сможет помочь всем бедным людям обрести покой.

Большую часть жизни Уайлз боялся даже думать о том, чтобы поделиться с кем-то своими мыслями на этот счет, он был уверен, что не получит одобрения, будет не понят окружающими. Он боялся, а оттого злился на самого себя, что не может донести до людей их истинное предназначение в этом мире. Будучи изначально одиночкой, глубокими ночами он выбирался из своего убежища в поисках очередной жертвы, он был предельно осторожен и нападал исключительно на пожилых, больных и ослабленных людей, иногда попадались и дети.

Первостепенной целью было не примитивное утоление голода, Уайлз Моррен спасал людей, он дарил им шанс на лучшее существование, совершенно не требуя чего-то взамен. Он проводил множество испытаний. Различными способами умерщвляя своих пациентов, пытаясь достичь нужного результата, что впоследствии превратилось в обязательный Смертный ритуал. Большинство подопытных не разделяло взглядов Моррена, они сопротивлялись и молили пощадить их. Уайлз всегда приговаривал что делает для них одолжение, что он лишь проводник в более лучшую и чудесную жизнь, в которой нет ни боли, ни всевозможных проблем этого мира. Что их ждет спасение.

После довольно длительного ритуала, сильно истощавшего его как физически, так и морально, он наконец приступал к поглощению уже безжизненного тела. Так повторялось из ночи в ночь на протяжении длительного времени.

В этот момент в дверь его кабинета кто-то постучал.

– — Входите, — с небольшой заминкой ответил Моррен.

– — День добрый, верховный Жрец, — с поклоном произнесла женщина, — я выполнила ваше поручение и смогла отыскать новых последователей в районе Рахта, как вы и предполагали.

– — Рад это слышать, наконец этим бедолагам повезло и вскоре их прежние мучения будут вознаграждены, — указав рукой на кресло, Уайлз продолжил. — Не стойте в дверях, прошу присаживайтесь.

Венди Ла-Вей находилась в кабинете основателя Одаренных далеко не в первый раз, однако каждый раз переступая через порог она чувствовала, как по телу пробегали мурашки. Кабинет был обставлен всевозможным декором из прошлого. На стенах висели картины, демонстрирующие богов различных культур и эпох. В углу кабинета стоял бюст некого мужчины, на табличке было выгравировано имя Говард Стэнтон Леви. Большую часть одной из стен украшал гобелен с изображением некоего короля верхом на коне подле замка. Но больше всего Венди поражала одна из картин в жанре ванитас, смысловым центром композиции которой выступает человеческий череп, слева нарисован сорванный цветок, помещенный в небольшую колбу с водой, а справа стоят песочные часы. Ей всегда хотелось задержаться после очередного доклада и просто любоваться этим творением.

Сев напротив Уайлза, Ла-Вей продолжила свой доклад. — Как я уже сказала, я отыскала группу людей готовых полностью вам довериться, Жрец. Этот сброд людей состоял из нескольких небольших группировок. Пообщавшись с ними, стало понятно, что они устали сражаться по ночам за выживание и пропитание, — не отрывая взгляда от Моррена она продолжала. — В результате чего их главари пришли к обоюдному решению присягнуть на веру культу Одаренных, доверить ему свою жизнь и наконец стать счастливыми и…

– — Во-первых никогда больше не называй этих людей сбродом, — перебив Ла-Вей чуть повышенным тоном сказал Уайлз, — во-вторых я надеюсь ты отправила за ними нескольких наших людей, чтобы они могли показать дорогу и возможно ответить на появляющиеся вопросы. Все же, решаясь на что-то новое людям свойственно сомневаться в правильности их решения, если в этот момент их не поддержать они могут передумать и уйти.

– — Да, — кивнула Венди — По прибытию сюда я сразу же отправила в район Рахта Алистера и Элифаса, они лучшие в своем деле.

– — Замечательно, также подготовь комнаты в соответствии с общим числом группировок, прибывающих к нам. Пусть все они будут находиться исключительно со своими людьми.

«Дам им время сегодня обустроиться, а уж утром сам со всеми познакомлюсь и дам следующие распоряжения, — решил Моррен. — Заодно отсеются непригодные для Смертного ритуала, но вполне пригодные для другой цели люди».

Воспользовавшись паузой в их диалоге, Ла-Вей в очередной раз упивалась прелестью любимой картины, казалось, что ее самой больше здесь нет. Она оказалась в смертельно темной комнате, перед ней стоял лишь один белый стол, на котором лежал красного цвета человеческий череп. Слева она все так же могла наблюдать сорванный цветок, кажется, это была лилия, а справа стояли песочные часы, песчинки которых уже почти полностью ссыпались вниз. Ей захотелось дотронуться до черепа, она протянула руку…

– — Эта картина символизирует бренность человеческой жизни и торжество смерти, — сказал Уайлз.

Венди аж слегка подпрыгнула на своем стуле от неожиданности. — Ох, да… эта картина мне очень понравилась, кажется, я могла бы любоваться ей вечность, — промолвила она, думая, как же глупо сейчас выглядела в лице верховного Жреца.

– — Что-ж, если тебе больше нечего мне сказать, то на сегодня все. Готовься отправиться теперь в район Хофер-рит, что на севере. Говорят, днем людей в том месте не сыскать, так что придется идти ночью.

Поклонившись, Венди Ла-Вей покинула кабинет главы Одаренных.

Оставшись вновь один, Уайлз Моррен уже предвкушал утро завтрашнего дня. Множество новых последователей, наконец уяснивших какой же путь для них по истине, является правильным.

– — Каин, зайди ко мне в кабинет. — По громкой связи позвал своего заместителя Моррен.

Спустя пару минут дверь приоткрылась и на пороге появился Каин Бейли, правая рука верховного Жреца Одаренных.

– — Рад служить, верховный Жрец Моррен. — С поклоном произнес он. — По какому вопросу вызвали?

– — Хотел свериться с нашим графиком и списком дел на ближайшую неделю. Нужно найти время с целью проведения Смертного ритуала для наших новых последователей.

– — Разумеется, в данный момент их как раз ожидают, для всех уже подготавливают комнаты. Из сообщения Алистера стало известно, что все до единого решили пройти этот путь, никто не вернулся обратно. — Увидев блеск в глазах Жреца Каин продолжал. — Весь день воскресенья полностью свободен, думаю это очень удачное время. Вы могли бы устроить показательный ритуал с обращением ко всем людям на Карнской площади. Можно пустить объявление в газеты уже сейчас и тогда к воскресенью вся площадь, я уверен, будет заполнена людьми. — Бейли ожидающе смотрел на Моррена.

– — Думаю ты как всегда прав Каин. Подобное мы устраивали лишь раз в самом начале нашего пути. — сделав ностальгическую паузу, Уайлз продолжал. — Даже в тот день пришло довольно много народу, хоть власти всячески и пытались нам тогда помешать. Сейчас же все иначе. В этот раз мы привлечем к нашему движению сотни людей.

– — Рад это слышать, Уайлз. Немедленно займусь подготовкой. — Поклонившись, Бейли поспешил к выходу.

Усевшись в мягкое кресло возле окна и устремив взор на садящееся солнце на горизонте и держа в одной руке бокал красного сухого вина, Уайлз Моррен вновь предался размышлениям:

«Только представь себе… Карнская площадь, толпы людей соберутся в ожидании моей речи, собственными глазами увидят Смертный ритуал. Это будет великий день. Раньше о таком я мог только мечтать, но я всегда верил…».

Однажды, в одну из сотен похожих друг на друга ночей, жизнь Уайлза Моррена сделала значительный шаг вперед. Ночь обещала быть крайне неудачной, уже множество часов он безрезультатно шастал по улицам, нарываясь лишь на группы людей, с которыми в одиночку не мог справиться. И вместо того, чтобы дарить людям новый дивный мир, ему приходилось изрядно постараться чтобы скрыться и не быть убитым, а после и съеденным на месте этими дикарями. Но Уайлз не винил людей в таком поведении, он искренне сочувствовал им и лишь надеялся, что однажды сможет в открытую помогать всем желающим достичь истинного счастья.

Ночь подходила к своему логическому завершению. Уайлз Моррен, опечаленный и уставший взял курс на свое убежище, думая, куда же стоит сделать вылазку в следующую ночь. Погруженный в свои мысли, Моррен совершенно перестал заботиться о своей безопасности, в следствие чего поздно понял в каком положении оказался.

Перед ним стояла стройная девушка с рыжими волосами, собранными в хвост. Округлое личико с выделенными черной помадой губами и обведенные черной тушью изумрудного цвета глаза, пристально всматривались в Уайлза. Глаза девушки светились и переливались в лунном свете точно драгоценные камни. На шее красовалось некое ожерелье, выполненное из человеческих зубов, отбеленных до идеального состояния, оно внушало уважение к даме. «Наверняка это трофеи с ее жертв, — мелькнула мысль в мозгу Моррена. — Может она тоже проводит некие ритуалы». Одета девушка была в пальто белого цвета строгого пошива, на одной стороне которого красовался еще свежий кровавый отпечаток руки. На ногах были черные сапоги на небольшом каблуке.

Уайлз чувствовал, как сзади к нему приближается еще один человек. Бежать было некуда. На лице незнакомки застыла ухмылка.