Не та прокачка

Максим Смогов, 2023

Это случилось в безумном мире, где RPG-условности, интерфейсы в глазах людей, рыцари и магия существуют наравне с обычной современной реальностью.В меру злобный и в меру юный боевой маг Макс после нескольких лет усиленной прокачки взялся за спасение принцессы из лап ужасного Властителя Тьмы. Но в самый неподходящий момент Макс вдруг выяснил, что прокачался неправильно. Отрицательная карма и полное отсутствие навыков светлой магии не дали ему завершить этот наиважнейший квест.Остановило ли это Макса на пути к цели? Конечно нет! Может, он и не самый порядочный герой, но добиваться своего он определённо умеет.

Глава 4. В академии

Макс остановился посреди тротуара и скрестил руки на груди, разглядывая главный корпус академии. То было внушительное пятиэтажное здание с изумрудной крышей и стенами из идеально белого камня. У окон и балконов в хаотичном порядке прямо из стен торчали светло-серые крылатые гаргульи. На крыльцо парадного входа бросал тень увесистый навес, который поддерживали круглые колонны с выпуклыми витиеватыми узорами.

=Дзыньк!=

=Достигнута контрольная точка «Главный корпус Академии Единства»=

=Локация отмечена на карте=

=Для продолжения квеста «Поступление в академию» зайдите внутрь=

=Активированы негативные эффекты «Мандражирующий новичок»:

==Потливость ладоней увеличена на 7%==

==Нервозность увеличена на 8%==

==Заторможенность увеличена на 8%==

Макс нахмурился и непонимающе развёл руками:

«Ну какие, к черту, негативные эффекты?! Я не мандражирую!»

Пару секунд он стоял выжидая. Эффекты никуда не делись.

Крепко выругавшись, Макс быстро зашагал к крыльцу, проклиная систему социальных квестов. После всего, что он преодолел, идти на какое-то убогое собеседование с потеющими ладошками? Какое унижение…

Макс достал из инвентаря большой походный рюкзак и закинул его за спину. Конечно, тупо переться в академию сразу с пожитками, но Роман сказал, что Макс заселится в общагу сегодня же, если собеседование пройдёт нормально. При других обстоятельствах Макс забросил бы необходимые вещи в инвентарь, и всё. Но, если верить тому же Роману, вся территория академии находится в мощном магическом поле, которое не позволяет использовать ни астрал, ни телепорт, ни даже инвентарь. Интернет и сотовая связь здесь тоже отсутствуют.

«Что там Роман говорил про это магическое поле?.. — задумался Макс. — Что оно необходимо для… для чего?.. Вроде было что-то про безопасность, политику, бла-бла-бла, какой-то там метеорит, бла-бла-бла…»

— А, неважно! — заключил вслух Макс, подойдя к парадному входу в корпус. — Самое главное я же уловил…

Когда Макс дёрнул дверную ручку, ближайшая гаргулья едва заметно повернула голову в его сторону, но за этим ничего не последовало. Похоже, фейсконтроль он прошёл.

«Да даже если бы и не прошёл… — Макс насмешливо хмыкнул. — Кого эти куски камня могут остановить? Разве что потерявшихся детсадовцев…»

— Эй, чувак, ты тут весь день стоять будешь? — раздался голос со спины.

Макс повернулся. Позади собралась небольшая компания курсантов, и все выжидающе смотрели на него. Он хотел озвучить подходящую для ситуации шутку, но ничего стоящего не придумал. Простояв в замешательстве ещё с секунду, Макс как-то по-идиотски кивнул и пересёк порог. Внутри он сразу же сделал шаг вбок, чтобы никого больше не тормозить. Посмеиваясь и переговариваясь друг с другом, курсанты потекли мимо.

— Глянь, какой рюкзак…

— Турист, что ли?

— Наверное, покемонов ловит. Чувак, здесь связь не фурычит!

— Да, да, поищу Бульбазавра где-нибудь ещё… — пробормотал Макс, провожая их взглядом.

Курсанты миновали ряд турникетов и разошлись по здоровенному холлу с высоким потолком, оливковым ковровым покрытием и шафрановыми стенами. Макс переключил внимание на небольшую стеклянную кабину в стороне от турникетов. Внутри за дугообразным столом сидел крепко сбитый лысый мужчина с внушающими уважение густыми усами и бровями. На нём была клетчатая рубашка и синевато-зелёный пиджак с бейджиком.

Мужчина отпил из гранёного стакана с газировкой и задумчиво уставился вверх. Затем он, оставляя голубоватый шлейф в пространстве, плавным движением кисти собрал влагу из воздуха и через мгновение бросил в стакан несколько свежезамороженных кубиков льда.

«А вот это уже охрана посерьёзней… С усами! — подумал Макс. — Правда, как-то уныло видеть не самого плохого ледяного мага… в проходной».

Снова отхлебнув из стакана, мужчина удовлетворённо закивал и внезапно поймал взгляд Макса.

— Я вас здесь раньше не видел, молодой человек. Кого-то ждёте? — голос усача звучал хрипловато и слегка настороженно.

— Не совсем… Я это… — Макс подошёл к открытому окошку кабины и протянул мужчине сложенный вчетверо документ. — У меня назначено. К директору.

Усач развернул лист, по-стариковски вздохнул и забубнил себе под нос. Читая, он интонационно выделял отдельные строчки из документа и иногда даже кивал на ударных слогах.

— Ага… Вижу-вижу…Максим Громов… — Он смерил Макса взглядом. — Новенький, значит?

Макс пожал плечами:

— Пока неизвестно, новенький ли…

Усач сразу отбросил все официальности:

— Да ты не волнуйся! Возьмут! Я же вижу: ты парень крепкий — таких академии как раз и не хватает! Грамоту-то выучить и поумничать каждый горазд, а вот как катку тащить надо — так сразу некому. — Он перехилился через стол и протянул Максу лапу. — Я Финн. Финн Йенсен.

— Эм… ну как бы… Макс… — подтвердил уже известное Макс, обмениваясь рукопожатиями. — Приятно познакомиться…

Пару секунд они молча смотрели друг на друга, покачивая скрещенные пятерни. Неловко: рукопожатие определённо подзатянулось. Но Финн по какой-то причине не спешил отпускать Макса. Усач вдруг помрачнел и взялся за его кисть обеими руками.

Прищурившись, Финн с настораживающей серьёзностью произнёс:

— Да… Я чувствую это…

Макс округлил глаза: «Ёшки-матрёшки! Он что-то заподозрил?!»

Он попытался выдернуть руку, но ничего не вышло: ещё больше потемневший лицом усач вцепился в неё мёртвой хваткой.

— Максим Громов, а ты не так прост, как может показаться на первый взгляд…

«Итить! — воскликнул про себя Макс. — Ну точно спалил!»

Он принял стойку потвёрже и отвёл назад свободную руку с растопыренными пальцами, приготовившись в любой момент залепить огненный шар в лицо новому знакомому.

Финн пристально посмотрел Максу в глаза пронизывающим глубины души взглядом и спросил:

— Ты ведь влюблён, не так ли?

–…

— А, ладно. Можешь не отвечать, — спокойно отреагировал Финн на обескураженное молчание Макса. — Знаешь, Максим, я в таких вещах не ошибаюсь.

— М-можно просто Макс… — только и смог выдавить тот.

— Так вот Макс… — Усача окутало незримой аурой печального пафоса. — Вот что я тебе скажу. Любовь — это пламя. Огонь, который должны поддерживать двое. Сколько бы тепла и сил в тебе ни было, как бы ты ни полыхал один… Один ты рано или поздно сгоришь дотла, и в тебе не останется ничего, что можно было бы заново разжечь. Да, ты должен добиваться своего счастья, испытывать судьбу, бороться… но не трать всего себя на безответную любовь! — Он отпустил руку Макса и, тяжело вздохнув, взялся за стакан газировки. По стакану заскользили вьющиеся узоры инея. — Иначе, без единой капли топлива в душе, тебе останется только путь льда… Поверь, я знаю, о чём говорю.

«Чт-о-о-о-о-о-о?» — пронеслось в голове Макса.

Финн грустно шмыгнул носом и отпил холодной (судя по всему, уже прямо-таки морозной) газировки.

Макс пробежался взглядом по сторонам.

— Ну… Кхм… Хорошо… Спасибо, я буду иметь в виду. — Со скривившимся от напряжения лицом, будто ворует жирнющий бумажник из обтягивающих джинсов Диабло, он медленно потянул документ со стола Финна. — Это… Я пойду, наверное…

Усач со стуком поставил стакан на стол и длинно выдохнул.

— Да, конечно.

Он чуть наклонился вбок и опустил руку под столешницу. Что-то едва слышно щёлкнуло, и на турникете загорелся зелёный индикатор.

— Удачи, парень.

— Спасибо… — протянул Макс.

Стараясь не совершать резких движений, он тихо двинулся в глубь холла. Затем, пройдя турникет, он невольно оглянулся. Финн всё ещё смотрел на него. Будто знал, что Макс обернётся.

Усач медленно и многозначительно кивнул. Это был тот самый кивок, о настоящем значении которого могли знать только двое. Он словно служил доказательством их незримой связи и полного понимания.

Макс отвернулся и ускорил шаг.

«Что это за хрень была?.. — подумал он, растерянно уставившись в пространство перед собой. — И что за хрень с этим кивком в конце? Я теперь что, состою в тайном братстве безответно влюблённых? Ещё до директора не добрался, и уже такие приключения…»

Макс сам не заметил, как пересёк холл и вместе с несколькими спешащими в том же направлении парнями прошёл сквозь высокую арку. Позади захлопнулись массивные деревянные двери, Макс поморщился от ударившего в глаза солнечного света. Все звуки, до этого будто бы игравшие соло, разом усилились и слились в одну замысловатую, но в то же время самую обыкновенную мелодию. Мелодию бурного потока жизни.

Макс стоял на внутреннем крыльце главного корпуса и удивлённо разглядывал громадную равнину, покрытую короткой сочной травой и бесконечными сплетениями дорожек из белой каменной плитки. Повсюду сновали ученики, преподаватели и выделяющиеся своей тёмно-зелёной формой рядовые сотрудники академии. Среди них попадались представители, казалось, всех возможных фэнтезийных рас: несколько разновидностей эльфов, орки, звероподобные люди и далее по списку.

Тут и там разными цветами вспыхивал свет активации магических навыков, по траве неловко вышагивал высокий, в три человеческих роста, дымящийся робот с шарообразной головой и увесистым паровым котлом за спиной. Некоторые курсанты занимали редкие каменные беседки с округлыми колоннами, другие просто сидели на лужайках. Они весело обсуждали минувшие события, вырисовывали символы в развёрнутых на земле свитках, готовились к зачётам, обложившись учебниками.

Два парня неподалёку поочерёдно отправляли друг другу по воздуху маленькую механическую птичку. В очередной раз срываясь с руки, кукла с неуловимой для глаза быстротой начинала махать полупрозрачными крылышками. Под телом птички разматывалась маленькая катушка с зачарованными письменами. Строки одна за другой вспыхивали алым, превращались в пепел и рассеивались по ветру.

Ещё пару мгновений взгляд Макса преследовал истощающуюся механическую игрушку, после чего переключился на протянутые над площадью канатные дорожки. Небольшие закрытые кабинки плавно скользили по тросам и уходили далеко за пределы бело-зелёной равнины, к высоким башням. В отличие от окружающих площадь прямоугольных строений с изумрудными крышами, каждая из башен имела свою уникальную специфическую архитектуру.

«Это что-то вроде местной центральной площади? Ничего такой размах. — подумал Макс и присвистнул. — Будто внутри Пангэя спрятался ещё один город…»

— Максим! Эй! Максим! — послышались восклицания за спиной. Кажется, это был голос Финна.

Макс обернулся. Действительно, усач. Он выглядывал из арки, придерживая рукой дверь.

— Ты куда собрался? — с какой-то утвердительной интонацией спросил Финн и активно зажестикулировал, зазывая Макса обратно в здание. — Кабинет директора в этом же корпусе! Третий этаж.

Макс озадаченно почесал затылок.

— А, ну да… третий…

***

Макс постучал костяшками пальцев по блестящей поверхности массивной двери из тёмного дерева. Никакого ответа с той стороны не последовало. Положив руку на изящную позолоченную ручку, он ещё немного подождал, а затем заглянул внутрь.

За дверью оказалось диковинное просторное помещение с тремя вогнутыми стенами, заставленными такими же вогнутыми шкафами с книжными полками. Из кресла в углу напротив входа Максу приветливо улыбался пожилой мужчина в цветистом свитшоте и больших очках с толстой оправой. У него была хипстерская седая борода, короткая стрижка и длинная, зачёсанная назад чёлка. Мужчину надёжно ограждал от посетителей просторный лакированный стол, заваленный кучей бумаг, письменных принадлежностей и увесистых папок с документами. У правой стены, ближе к двери, стоял ещё один письменный стол, поменьше. За ним сидела мрачноватого вида бледная девушка, медленно набирающая текст на печатной машинке. Тёмно-серая блузка, чёрные, постриженные под каре волосы, безразличный взгляд, в тонких губах дымилась сигарета.

Макс озадаченно приподнял бровь: «Это точно кабинет директора?..» — и прикрыл дверь, чтобы ещё раз взглянуть на информационную табличку.

— Заходи, не бойся, — полным добродушия голосом позвал престарелый хипстер. — Абитуриент?

— Вроде того, — обронил Макс, закрывая за собой дверь.

— Отлично! Тебя-то мы и ждём! Клади куда-нибудь свою сумищу, — бородач неопределённо махнул рукой в сторону, — и иди сюда.

Макс с непроницаемым лицом освободил плечи от лямок и с вытянутой вбок руки отпустил рюкзак. Тот шумно шмякнулся на пол.

— Ну, или как-то так… — растерянно сказал мужчина и жестом указал на стул напротив себя. — Присаживайся, если хочешь.

— Разговор будет долгий? — осведомился Макс.

— Нет, просто поболтаем несколько минут, ничего особенного, — улыбнулся бородач.

Вздохнув, Макс ссутулился и засунул руки в карманы брюк.

— Тогда я постою.

— Лады. Что ж… Полагаю, ты в курсе, но всё-таки представлюсь. Меня зовут Абнер Дамблбоб, я директор Академии Единства. А это — Марша Свон, мой секретарь и неизменный помощник во всех делах.

Макс проследил за взглядом директора. Не поворачиваясь, девушка в знак приветствия подняла два пальца с зажатой между ними сигаретой.

Макс коротко кивнул ей в ответ и посмотрел на Абнера:

— Очень приятно…

— А теперь к делу. — Директор взял со стола одну из папок. — Так-с… Посмотрим… — Он забегал глазами по страницам, едва заметно шевеля губами.

«Чёртов старик-хипстер… — нахмурился Макс. — А ещё говорил, что ждал…»

— Интересно… Очень интересно. Похоже, разговор всё-таки не будет быстрым… — задумчиво сказал Абнер.

«Неужели с бумагами что-то не так? То есть с ними, конечно, всё не так… но он что, догадался, что они липовые? Так, Макс, возьми себя в руки. А то что-то ты сегодня накручиваешь сверх меры. И так уже чуть не зарядил фаерболом в ни в чём не повинного усача с печальной историей любви. Или там была не история любви?.. Да неважно! Короче, соберись!»

Абнер снял очки и с серьёзным выражением лица пристально посмотрел Максу в глаза.

— Понимаешь ли, в чём дело… Гарри, ты — избранный.

— Эм… Я как бы… Макс. Меня Макс зовут.

— Макс?.. — Директор торопливо нацепил очки и снова уткнулся в документы. — А… Кхм… — Он взял в руки другую папку, открыл её и неуверенно спросил: — Максим Громов?..

— Ага.

За мерным стуком печатной машинки послышался сдержанный смешок Марши.

Абнер прерывисто выдохнул через сомкнутые губы.

— Так… Понятно. В общем, забудь то, что я сейчас сказал.

— Ок.

— Уже забыл?

— Забыл что? Не понимаю, о чём вы, — артистично развёл руками Макс. Почему-то он решил, что эта игра здесь будет уместна.

— Хе-хе! Вот это — правильный подход! — воодушевился директор. — Ты мне уже нравишься!

«Действительно — уместна. Какой же этот бородач кретин…»

— И рекомендация у тебя что надо! Прямо-таки образцовый ученик! Почётный донор маны, волонтёр на работах по прокачке криворуких днищ, автор бестселлера «Ешь, фарми, тащи в соло», победитель ежегодного турнира по скоростной готовке блинчиков…

«Роман! Сцуко!!! Под чем ты был, когда ваял этот список «достижений»?!»

–… способный маг четырёх элементов, опытный танк… Действительно образцовый! Марша, ну разве мы можем его не принять?

Секретарь, не отвлекаясь от печатной машинки, пофигистски пожала плечами.

— Рекомендация к зачислению на специальность «Бард»… Так у тебя и музыкальный талант имеется?

Макс нащупал в кармане брюк простенькую губную гармошку. Глубоко вздохнув, он потёр переносицу. «Вот, возьми это с собой. В академии обязательно пригодится!» — говорил Роман, провожая сына. И почему Макс сразу не заподозрил неладное?..

«Роман… Ах ты ж самодовольный старый пердун… Сколько подстав ты ещё подготовил?..»

— Кхм… Послушайте… — медленно начал Макс, — господин Дамблбоб…

— Можно просто «Боб», — осклабился директор.

— Эм… Ладно… — нахмурился Макс. — Боб, мне кажется…

— Нет, лучше… — Абнер почесал подбородок, — Большой Боб.

«…………..WTF?»

— Окей, Большой Боб…

— Да?

— Это, должно быть, какая-то ошибка. Я боевой маг. Не саппорт. И уж тем более не бард.

— Вот как, значит… — протянул директор, чуть нахмурившись. — Хорошо, давай попробуем старый метод.

— Старый? — недоуменно переспросил Макс, глядя, как Абнер копается в выдвижном ящике стола.

— Ага. «Кепка-распределяйка».

— Какая-какая?

— Ну, знаешь… Как говорящая шляпа в той нашумевшей школе магии. Наденешь её, и сразу понятно будет, кто ты там… бард или маг, или ещё кто… О! А вот и она.

Наспех отряхнув реквизит от карандашных опилок, директор торжественно вручил Максу помятую кепку с вышитым на козырьке знаком академии (вроде символа единства, как на умной книжке из древнего сериала «Зачарованные»).

Макс брезгливо осмотрел «распределяйку» и бросил вопросительный взгляд на Абнера.

— Да-да, надевай, — закивал тот. — Прямо сейчас всё и выясним.

Проклиная весь мир, Макс нацепил кепку и скрестил руки на груди.

Абнер несколько секунд внимательно разглядывал Макса. Пару раз он даже слегка наклонялся в разные стороны, видимо для лучшего обзора.

— Марша, что скажешь? — поинтересовался директор таким тоном, будто от ответа зависели жизни сотен людей.

Марша выпустила струю табачного дыма и лениво покачала головой, очевидно сообщая таким образом, что в этом обсуждении участвовать не намерена.

Проигнорировав внезапное падение своего авторитета, Абнер как ни в чём не бывало сказал:

— Лично моё мнение: в этой кепке ты — вылитый бард!

У Макса задёргался глаз.