Консервная банка

Максим Олегович Неспящий, 2023

Пристарелому охотнику за головами, подумывающему отойти от дел, предлагают последний конракт: добить разорванный вклочья орбитальной защитой беспомощный маленький кораблик, дрейфующий где-то в окрестностях Юпитера. Безоружный подбитый челнок не представляет абсолютно никакой угрозы, а заказчик обязуется выплатить баснословный гонорар. Что может пойти не так?

— Подождите. Правильно ли я понял суть проблемы? — Чок принялся загибать пальцы, — полтора часа назад со станции в неизвестном направлении стартовал корабль. Беглец не оформил путевой манифест и каким-то образом сумел покинуть станцию с отключенным транспондером, что вообще-то делает его невидимым в космическом пространстве.

— Да, пока всё так, — улыбнулся заказчик — похожий на самого заурядного клерка пижон в старомодном костюме-тройке с зализанными набок волосами, блестящими от геля для укладки. Чока, однако, одиозная внешность заказчика обмануть не смогла — он слишком давно в бизнесе, чтобы не раскусить с первого взгляда приживалу какого-нибудь преступного синдиката. Не то, чтобы услугами «детектива с гибким моральным кодексом», как он сам себя называл, часто пользовались правительственные структуры или корпораты, но прецеденты все же были, и этот напыщенный слизняк — явно не из их числа.

— Выследить его необходимо до того, как он причалит к другой станции или выйдет на связь с любым другим судном, вероятность чего повышается пока мы разговариваем? — продолжил перечислять Чок, в свойственной ему манере интонацией выделяя свое скептическое отношение к возможности выполнения всех пунктов заказа.

Медленный кивок.

— И не просто выследить, мистер Чакони, — назидательно воздел перст небу слизняк, — вы должны уничтожить судно сразу после обнаружения, не сканируя и ни в коем случае не вступая в контакт. Уничтожение должно быть произведено ракетным, торпедным или любым крупнокалиберным типом вооружения без использования авто-наведения или помощи в прицеливании. Никаких обломков или фрагментов уничтоженного судна по условию контракта подбирать не разрешается.

— Как же вы проверите это? — хрипло процедил Чок, изобразив на лице исключительно паскудную усмешку.

— О, поверьте, у нас есть свои методы. — не купившись на подначку, улыбнулся слизняк.

Чок отодвинул тарелку с недоеденным стейком с кровью, сделал большой глоток самбуки — дижестив приятно охладил рот и обжигающей змеёй скользнул по пищеводу — откинулся в удобном кресле, закинув ногу на ногу.

— Как я могу к вам обращаться? Мистер…

— Не важно.

— Что ж, я буду с вами предельно откровенен, мистер Неважно — ваш беглец уже толкнул угнанное корыто подпольным докерам на Деймосе, воспользовался орбитальным лифтом, чтобы спуститься на Марс и растворился среди полутора миллионов обитателей Новой Москвы.

— Я вас уверяю, что это не так, — ещё шире улыбнулся слизняк.

— В любом случае вы предлагаете боевой заказ, — Чок сдержал отрыжку, — а я больше не принимаю боевые заказы.

— Что так? — притворно удивился слизняк, — решили отойти от дел? Уйти на заслуженный отдых?

— Почему нет? — наёмник демонстративно окинул взглядом ресторан, — я скопил небольшое состояние и могу себе позволить частное жильё — и не на орбите, а на твёрдой земле — и питание в таких вот приятных заведениях. Что ещё нужно, чтобы счастливо встретить старость?

— Как на счёт восьми миллиардов марсианских рублей? — слизняк с невинным видом изучил свои ногти, потер их о ткань пиджака.

Только многолетний опыт в ведении подобных дел позволил Чоку сохранить невозмутимый вид. Он пригубил самбуку, чтобы скрыть то, как задрожали его губы, мысленно прикидывая, что вилла в жарких Земных тропиках где-нибудь на экваторе, где эффект силы Кориолиса поменьше, куда лучше подходит для того, чтобы счастливо встретить старость, чем тесная трёхкомнатная квартира на Марсе с его неустойчивым климатом и пыльными бурями на треть года. Справившись с потрясением, вслух он сказал, попытавшись изобразить лишь лёгкую заинтересованность:

— Это немалые деньги. Немалые деньги подразумевают немалые риски. Есть множество молодых ребят с отличными рекомендациями и пониженным чувством самосохранения, которые выпрыгнут из штанов, предложи вы в десять тысяч раз меньше.

— Вы абсолютно правы, мистер Чакони, — не переставая улыбаться ответил слизняк, — и организация, интересы которой я представляю, непременно воспользуется их услугами, когда нам понадобится, чтобы кто-нибудь выпрыгнул из штанов. — улыбка сползла с его лица, он наклонился и придвинулся немного ближе, — Однако сейчас нам нужен специалист экстра-класса. Широко известный в узких кругах ветеран. Человек, послужной список и компетентность которого не вызывают никаких сомнений. Человек, который выполнит каждый — а это имеет ключевое значение, мистер Чакони — каждый пункт заказа в точном соответствии с заявленными требованиями.

Чок застыл, парализованный противоречиями, которые вызвало в его раздвоившемся сознании это предложение: с одной стороны, чтобы представить возможности, которые открывает для человека такая невероятная сумма денег, нужна фантазия побогаче, чем та, которой обладает престарелый охотник за головами, с другой — чтобы вообразить опасности, которым человек рискует подвергнуться на пути к обретению такой суммы денег, требуется фантазия не меньшего масштаба. Слизняк истолковал молчание Чока по-своему.

— Десять миллиардов, мистер Чакони. Половина из этой суммы в качестве аванса немедленно будет переведена на любой названный вами счёт в любой удобной для вас валюте сразу же после подписания договора. И, кстати, говоря о вашем повышенном чувстве самосохранения: наша станция находится на одном из маленьких камешков в кольцах Юпитера, вдали от исследовательских баз и торговых путей. Наши покровители имеют большое влияние, почти неисчерпаемые ресурсы и чувство самосохранения подстать вашему. Поэтому сквозь орбитальную защиту, установленную на этом камешке, ничто не может пролететь безнаказанно. Судно, которое вам предстоит найти и уничтожить, представляет из себя издырявленную консервную банку без орудийных платформ и с отстреленными двигателями, так что оно дрейфует сейчас где-то в радиусе пары миллионов километров от обозначенной зоны. Вам абсолютно ничего не грозит — уверяю вас.

— Почему в таком случае вы так уверены, что пилот ещё жив? — прохрипел пересохшим горлом Чок.

Конец ознакомительного фрагмента.