Самое древнее зло II. Надежда Мира

Максим Лагно, 2021

Фотограф из Брянска и студентка магической академии Химмельблю продолжают поиск чертежей ледделя – устройства, которое должно спасти Землю от Самого Древнего Зла. Сразу после перехода через Барьер Хена молодые люди теряют друг друга. У каждого свой путь к цели: один становится Надеждой Мира, а второй пропадает без вести. Найдут ли они чертежи? Смогут ли создать туннель в Барьере Хена, чтобы вернуться обратно? Да и захотят ли они вернуться, проведя в Запертых Землях больше семилуния. И вообще – не обмануло ли их Самое Древнее Зло, послав на… эти поиски? Примечания автора: Это вторая книга серии. Первая «Самое древнее зло I. Брянский фоллстрайк» доступна на Литрес.

8. Добро пожаловать в Запертые Земли, задери вас Хен

1

Я припомнил наш первый день за Барьером. Он же стал последним для Бленды Роули.

…

Пройдя Барьер, мы долго спускались с горы, с которой нам открылся вид на разрушенный бомбёжкой город. Сундуки мы оставили на склоне, припрятав в расселине. Взяли только важное.

Бленда наполнила свой заплечный мешок стен-камнями. Ещё несколько положила в свою любимую хипповскую сумочку.

Я взял автомат Калашникова, фотоаппарат, запас карточек и пауэрбанк, который подзаряжался от солнечной батареи.

Мешок Днистро заполнили запасами провизии. Вдобавок он нёс арбалет и стрелы.

Спуск занял несколько часов.

Шагая к городу по каменной дороге, засыпанной грязным льдом, мы и не подозревали, что о нашем прибытии были оповещены разведки и дозоры воюющих стран.

Позже я узнал, что перебежчиков через Барьер Хена легко обнаружить. Каждый выход из тумана сопровождался вспышкой на глади Барьера, видной за многие километры. Поэтому патрули Союза и Державы одновременно выдвинулись в нашу сторону.

Даже если перебежчиков не успевали поймать при переходе, их несложно выявить позже: туман оставлял в их телах следы радиации, которую соответствующие приборы улавливали на большом расстоянии.

Повышенная радиоактивность сохранялась в теле перебежчика многие годы.

Не зная всего этого, мы наивно полагали, что попали в безжизненные земли, подвергшиеся непонятной катастрофе.

— Ясно, почему, этот город похож на земной, — сказал я Бленде. — Видимо, цивилизация в Запертых Землях пошла по пути технологического развития.

— Что такое «земной город»? — спросил Днистро.

Я спохватился — ведь енавец не знал о моём происхождении. Для него я маг из Химмельблю, который по какой-то безумной причине отправился исследовать земли за Барьером.

— Это… такой город на острове Вердум, — нашёлся я.

— А, — кивнул Днистро. — Слышал, что когда-то там была целая страна, спалённая безумными внеклассовыми рукотворцами. Наверное, здесь то же самое произошло.

— Наверное, — согласился я.

С близкого расстояния заметно, что хотя город и похож на земные города, но архитектура, планировка улиц и прочее выглядело чужеродно.

— Сильная магия разрушила городище, — сказал Днистро.

Но я знал, что его разрушила не магия. Я видел город, разрушенный магией — Брянск.

Если вспомнить фотографии городов Второй Мировой или охваченных войной Сирии и Восточной Украины, то не останется сомнений, что этот город разрушен в ходе авианалёта или артиллерией.

2

Мы обошли несколько улиц, не найди ни одного трупа. Бомбёжка явно прошла давно. В воронках на мостовой или в проломах домов уже выросла трава.

На площади пригорода мы увидели большой памятник. Верхняя часть его отбита, а нижняя сохранила стройные ноги девушки, обтянутые охотничьими штанами. У ног девушки сидел голый младенец. В одной руке он держал корону, а другой протягивал девушке пучок стрел. Возле правого бедра девушки сохранилась часть её руки, на которой надет так называемый «стреломёт», его носили лазутчики или наёмные убийцы всего Голдивара.

Так же сохранилась и памятная табличка. Язык был незнакомым, но Днистро воскликнул:

— Это устаревший алфавит, который ещё используют в нашем Замкнуте.

— Что там написано?

Днистро наморщил лоб, читая:

— «Пора… всю страну… оч… очистить». Так это же памятник Меткой!

— Кто она? — спросила Бленда.

— Народная героиня, — ответил Днистро. — Но Великий Князь, который является гофратской марионеткой, объявил её разбойницей. А её клан «Горные Стрелки» считается клановой организацией, запрещённой в Княжестве.

— А за что Меткая названа разбойницей? — поинтересовался я.

— Она убила сына Ержчика Светлого, наследника предыдущего Князя. Но наш народ знает правду. Меткая наоборот — спасла младенца, чтобы взрастить героя, который возродил бы величие Енавы.

— Ясно.

— Если тебе интересно, то посмотри умобраз запрещённого в Княжестве мага по имени Мак-Лаг. Умобраз так и называется «Меткая из клана Горных Стрелков». Сам маг из Форвирра, но показал в умобразе легендарную личность Меткой без прикрас и без уничижения. Всю правду раскрыл.

— Ясно…

Я уже пожалел, что спросил Днистро. Нет ничего хуже, чем затронуть патриотические чувства жителя страны, которую всю её историю угнетали соседние страны.

Днистро уже было не унять.

— На самом деле енавский народ знает, что Меткую и младенца убил Великий Князь, который сейчас правит Енавой. Устранив наследника, он захватил власть. А помогли ему в этом наёмники из Химмельблю и Гофрата.

— И что нам это говорит? — прервала Бленда. — Вот уж не думала, что попав за Барьер, буду выслушивать лекции по истории Енавы.

— А то, что здесь не запрещены наши народные герои, — ответил Днистро. — Если здесь и в Енелю Истинного верят, заместо Триединого поганца, то переход за Барьер — лучшее, что произошло со мною в жизни!

Днистро увидел киоск, заполненный ворохом жёлтых листов. Бросившись к окошку, вытащил пачку старых газет. Удивлённо протянул нам:

— Это же на енавском. Чистейший енавский язык! Не наречие и не подогнанный под химмель новояз, который насаждает этот предатель, Великий Князь.

Так как наши языковые рулли не были заряжены на енавскую письменность, мы попросили Днистро пересказать, о чём в газете.

На первой странице увидели фотографию, какого-то бородатого господина, с огромной короной и в богатой мантии.

— Судя по статье, это Марфонт Третий, правитель Енавской… Енавской Державы? В Запертых Землях есть Енавская Держава!

— Ничего удивительного, — сказала Бленда. — Ведь ваше Княжество граничит с Барьером. И у вас полно отчаявшихся бедняков, которые толпами бегут в Запертые Земли. Удивительнее то, что беженцы построили здесь страну, какую не смогли построить на Свободной Стороне.

— Что ещё пишут? — спросил я.

— Война, — мрачно продолжил Днистро. — Какой-то Халидейский Союз подло, посреди ночи, напал на Енавскую Державу, обкидав крепость Стрежлав какими-то еро… не знаю, что за слово. Далее приводится приказ Марфонта Третьего о призыве всех семей на защиту Державы. Далее идёт список семей и их крепостей: Назждва, Н’рия, Стрежлавские, Ро…

— Ладно, ладно, — прервала Бленда. — Это всё неважно.

Как бы ни была умна Бленда, но она проявила то же презрение, какое проявляли все голдиварцы к несчастной и нищей Енаве.

— Ты не права, — ответил я. — Мы должны знать, в какой мир попали. Что за крепости и семьи? Что за Халидейский Союз?

— Но какой смысл знать историю дурацкого Княжества?

— Судя по огромному городу, эти енавцы обошли в развитии даже Драйденские Земли, — заметил я.

Бленда смутилась:

— Всё равно, зачем нам…

— Твои многоучёные маги из Академии считают, что Запертые Земли полны страшных чудовищ, которых сюда наслал Первомаг. Они уверены, что тут нет жизни, что все перебежчики погибают или влачат жалкое существование. А потом всё равно погибают.

— Судя по огромному и разрушенному городу, так оно и есть, — усмехнулась Бленда.

— Оставь её, Матвей, — сказал Днистро. — Гордецов не переубедишь. Слава… слава Енеле Истинному.

Произнеся имя запрещённого бога, Днистро с испугом оглянулся. Потом ещё громче заявил:

— Нет бога, кроме Истинного, и имя ему — Енеля.

Удовлетворившись своим словесным богоборчеством, Днистро перевернул лист газеты. На развороте была напечатана карта всего мира Запертых Земель.

Названия стран непонятны мне и Бленде, но само наличие каких-то государств не соответствовали представлению о Запертых Землях, которое господствовало на Свободной Стороне.

Люди здесь жили и воевали так же, как и на другой стороне.

3

Оставив в покое памятник и грустную историю Енавы, мы пересекли площадь.

С неба донёсся гул моторов. Для меня в этом звуке ничего странного, Бленда тоже видела самолёты на Земле, а Днистро удивился:

— Шо за птица железная? Слоггер летучий?

— Аэроплан, — ответил я, рассматривая низко летевший старинный самолёт с квадратными многоэтажными крыльями.

А на улице, ведущей к площади, послышалось урчание мотора. Из-за поворота выскочили две машины с открытым верхом. Судя по чёрному дыму выхлопных труб, работали они не на магии.

Днистро взвёл арбалет. Бленда схватила по камню в руки. Я снял из-за спины автомат. Бежать и прятаться нет смысла. Нас видели и из машины и с воздуха — аэроплан кружил над площадью, а из кабины свесилось дуло пулемёта.

— Что делать, Матвей? — спросила Бленда.

— Кидайся камнями! — возбуждённо посоветовал Днистро.

И тут я допустил ошибку, о которой потом долго жалел.

Опустив автомат, я сказал:

— Мы пришли с миром.

Джипы выехали на площадь и остановились в десяти метрах от нас. В одном сидело несколько солдат с винтовками.

А во втором какое-то механическое существо, похожее на старинного водолаза. Тогда ещё я не знал, что это — магоборец. И он самый опасный враг тех, в ком теплилась хоть малая искра магии.

Громыхая железом, водолаз грузно спрыгнул с джипа и замер. Солдаты высыпали с мест и спрятались за джипы, наставив на нас винтовки.

— Привет, — сказал я. — Мы недавно перешли через Барьер.

— Мы знаем, — ответил один из военных. Он вышел с водительского места, но к нам не приблизился.

Одет он в коричневый китель, не похожий на солдатский. А вместо каски — круглая фуражка, похожая на коробку от торта. Явно — офицер.

— Маги? — спросил он.

— Есть немного, — ответил я.

Офицер кивнул. Он, солдаты, аэроплан в небе и даже неподвижный железный водолаз чего-то ждали.

Я понял все слова офицера. Это значило, что он говорил на одном из языков, заложенных в стандартный языковой рулль: химмеле, драидском или гофратском.

— Слушайте, — начал я. — Понимаю, что у вас война. Но мы не принадлежим ни к одной из воюющих сторон. Мы простые перебежчики. Мы готовы сотрудничать, но нельзя относиться к нам как к пленным.

— Маги… — презрительно хмыкнул офицер. — И чего вы тут забыли?

— Быть магом — незаконно? — спросил я.

— Неприемлемо.

Мне не хотелось начинать знакомство с новым миром с драки. Но эти люди, кажется, не оставили нам шанса.

— Тогда я требую пропустить нас, — сказал я.

— Нет, — ответил офицер.

Огромный водолаз, стоявший до этого неподвижно, зашевелился. Выпуская откуда-то из подмышек струи пара, достал из-за спины трубку с гофрированным шлангом.

— Предупреждаю, — повысил я голос. — Мы вынуждены будем…

— Мы тоже, — гаденько улыбнулся офицер.

Трубка в руках водолаза зашипела, рассеивая какую-то едва заметную пыль.

В ту же секунду Бленда выронила стен-камни и пошатнулась.

— Матвей… — испуганно посмотрела она на меня. — Я не могу… я не чувствую струн. Что происходит?

Днистро упал ничком на камни мостовой. Его арбалет разрядился, выпустив стрелу в статую Меткой.

Но я ничем не мог помочь товарищам, ибо само небо, затянутое плёнкой Барьера Хена, опустилось на мою голову.

Я забыл все способы создания магических предметов. Даже не смог представить плазмобиту, хотя научился создавать её быстрее, чем успевал о ней подумать.

Рухнув на колени, поднял руку, намереваясь запустить во врагов хотя бы огненным шаром. Даже в спокойном состоянии мои внеклассовые узоры рукотворца слабо светились. Но теперь они потухли полностью, оставшись на коже в виде старой татуировки.

— Ха, — сплюнул офицер. — Маги.

— У него узоры, — прогремел голос водолаза, из динамика, установленного в его шлеме. — Я таких, узорчатых, ещё не видел.

После этого убрал свою трубку за спину.

А офицер иронично объявил:

— Добро пожаловать в Запертые Земли, задери вас Хен.

4

Я и Бленда пришли в себя. Днистро всё так же лежал ничком и не шевелился. Видать, то, что вырубило нас, подействовало на него особенно сильно.

Пока мы были в беспамятстве, нас обобрали, а руки связали за спиной. У меня забрали автомат и фотоаппарат. У Бленды — камни. Самое неприятное во всем этом было то, что мы не могли применить магию.

Магические струны исчезли из нашего восприятия.

Теперь я и Бленда — это не два могущественных мага, способные справиться со всеми солдатами, а простые парень и девушка, пленённые и беззащитные.

Сделав над площадью последний круг, аэроплан улетел.

В конце улицы заурчал ещё один двигатель. На площадь выехал третий автомобиль — что-то вроде бронированного фургона.

Остановился. С железным грохотом его задние двери раскрылись, оттуда высыпала целая комиссия людей, одетых в белые робы с нашивкой в виде черепа на груди. Их лица закрыты масками, а руки заняты ящиками с пробирками и шприцами. Сразу ясно — Запертые Земли страдали от эпидемий. На Свободной Стороне их гасили магические усилия выпускников Академии Химмельблю, выбравших лекарскую стезю.

Магоборец снова зашевелился: его огромное тело, громыхая бронёй, скрипя шестерёнками и выпуская пар, медленно направилось к нам. По площади запрыгало эхо его тяжёлых шагов. Кирпичи мостовой тряслись так, что мы тоже слегка подпрыгивали.

Медики расступились. Выставив вперёд левую руку с большим циферблатом на запястье, магоборец начал обходить нас.

— Я требую немедленно… — начал я.

— Лучше вам молчать, — сказал офицер. — Если не хотите получить ещё слабительного в хлебало.

— Мы действуем от имени Гувернюра Химмельблю, — заявила Бленда. — Ваши поступки будут расценены, как враждебные.

— Маги-и-и, — прогрохотал динамик магоборца. — Вы хорошо понимаете наш язык, но почему вы не понимаете приказ «молчать»?

Приблизившись к Днистро, он поднёс к нему руку с циферблатом и ждал. Мы слышали, как зажужжали моторчики и затикали стрелки в этом устройстве.

Дождавшись, когда стрелочки перестали метаться и остановились, подрагивая, каждая у своего символа, магоборец громогласно сообщил через динамик шлема:

— Пиши результат.

Один из медиков списал показания прибора в блокнот.

Обследованного пленника передали медикам. Ему развязали руки. Днистро почему-то тут же очнулся, скорее всего, он просто притворялся.

Медики раздели его, взяли кровь на анализы. Потом выдали ему чистую светло-синюю робу. Когда Днистро оделся, медик достал из ящика склянку с краской и вывел на груди его робы три символа. Кажется, те самые, какие были на приборе.

Потом Днистро передали солдату, и тот повёл его в фургон.

— Матвей… Бленда? — повернулся он к нам беспомощно. — Куда они меня…

— Так ты енавец? — закричал вдруг офицер. — Что же ты молчал?

По его сигналу солдат ударил Днистро прикладом ружья по голове. Потом ещё раз. Заливая кровью свежую робу, Днистро упал.

— Вот теперь — хорошо, — улыбнулся офицер.

Добавив пару пинков под рёбра Днистро, солдат потащил его за руку к фургону.

Ту же операцию магоборец и медики проделали с Блендой. Когда настал черёд переодеваться, девушку бесцеремонно оголили, под улюлюканье солдат. Я рванулся к ней на помощь, но получил удар кулаком в живот.

— Спокойно, узорчатый, — сказал офицер и ударил ещё раз. — Никто её не тронет. Пока что.

Бленду одели в робу, а на груди написали номер, после чего увели в фургон к Днистро. Меня это немного обнадёжило. По крайней мере, нас будут держать вместе.

Настал мой черёд.

Пышущая жаром и соляркой туша магоборца встала напротив меня. К запаху солярки примешался запах пота, сквозивший сквозь щели брони.

Сбросив показания прибора, чтобы все стрелочки встали на ноль, магоборец поднёс его ко мне.

Зажужжали моторчики. Все три стрелочки завертелись. Но через положенное время не остановились, а наоборот ускорились. Через пару секунд уже мелькали, как пропеллеры.

— М-м-м? — прорычал магоборец в динамик. — Что такое?

Прибор громко щёлкнул, жужжание прекратилось, все стрелочки безжизненное повисли «на полшестого».

Бронированная туша магоборца попятилась:

— Как так? Сломался?

Медики достали из железного ящика второй прибор и приступили к замене. Для этого они открутили шурупы и сняли плашку брони с руки магоборца. Нам открылась бледная кожа, усеянная синими прожилками. Из-под опухшей кожи торчал толстый медный провод, к которому подключался прибор.

После раскупорки магоборца плотный запах пота и мочи заполнил всю площадь.

Тогда я ещё не знал, что однажды став магоборцем, человек оставался им навсегда. Большая часть устройств отслеживания магии подсоединялась к его нервной системе. То же было и с каркасом брони, который вкручивался в кости скелета. Даже в шлеме имелись штыри, которые, просверлив боковые части черепа, вживляли в мозг электроды.

О какой-то личной гигиене тут было уже сложно говорить. Магоборцы даже спали стоя.

Покончив с апгрейдом магоборца, его снова подвели ко мне. Новый прибор раскрутился и точно так же треснул, свесив стрелочки.

— Отымей его Хен, — пробормотал один медик. — С прибором всё в порядке. Было.

— Удивительно, — сказал другой. — Или у этого человека какая-то неправильная магия или…

— Или мощная, — прогремел магоборец. — Расступись!

Медики отбежали от меня, а офицер отошёл нехотя. Кажется, он растерялся, не зная, что делать со мной.

Над головой магоборца вытянулся медный раструб и начал вращаться. Но не совершил и нескольких оборотов, как огласил всю площадь оглушительным звоном.

— Этот узорчатый… — прохрипел магоборец, — он… очень сильный. Никогда такого не встречал.