Противоборство Тьме

Максим Владимирович Виноградов, 2019

Обычный парень попадает в руки суккуба, но, по счастливой случайности, выживает. После этого у него обнаруживается дар, которому он не рад, и открывается почти наркотическая зависимость от демонессы. В то же время горстка не совсем обычных людей старается противостоять надвигающейся Тьме, используя для этого свои таланты. Они делают все возможное в тщетных попытках отодвинуть границы мрака и при этом сохранить души от тлетворного влияния хаоса. Не просто зло, а серость, грязь, тщеславие, равнодушие, депрессия, безумие и бессердечность – вот что пытаются победить герои, как во внешнем мире, так и внутри себя. Но они знают, что эту войну выиграть невозможно… Содержит нецензурную брань.

Глава №1. Тьма над городом

Город стреляет в ночь дробью огней,

Но ночь сильней, ее власть велика…

Этот сон снится мне очень часто, почти каждую ночь на протяжении последних двух месяцев. Закрываю глаза, стараясь яснее воссоздать в уме произошедшее.

Небольшая стоянка в лесу. Горит костер, над ним котелок с закипающей водой. На подстилке из ветвей раскинут спальник, рядом аккуратно уложен рюкзак. На этот раз я не утруждал себя палаткой, благо погода позволила обходиться без нее. Спокойно уселся на притащенном бревнышке, как раз собрался открыть банку консервов и полакомиться.

Вот появляется она. Словно солнце, озаряющее унылый пейзаж, или свежий ветерок, подувший в душный жаркий день. Раздвигает кусты и выходит на поляну прямо передо мной. Она делает это так естественно, будто мы договаривались о встрече заранее.

Я зажмуриваюсь крепче, чтобы видеть ее облик перед глазами как можно ярче.

Она выглядит потрясающе. Настолько, насколько это вообще возможно под небом. В ее внешности все — и женственные объёмы, за которые хочется подержаться, и девичья стройность, приятная глазу. Идеальная грудь, невероятно узкая талия, чертовски соблазнительные бедра. Самый безумный художник не изобразит столь выдающихся и вызывающих изгибов тела.

Она кажется невероятно близкой, доступной и притягивающей, ее взгляд обещает неземные удовольствия и манит к себе. В тоже время, есть в ней отпечаток невинности и загадочного целомудрия.

Не могу точно вспомнить цвет волос и глаз. В снах я вижу ее то голубоглазой блондинкой, то зеленоглазой брюнеткой. Иногда, как например сейчас, она приходит шатенкой.

— Привет! — говорит гостья.

Я вскакиваю и начинаю что-то лепетать в ответ. Простое «привет» выбивает из меня способность мыслить здраво. Кто она? Откуда здесь? Эти вопросы меня совершенно не интересуют. Она не произносит больше ни слова, но подсознание услужливо подсказывает — дочь лесника.

Логики в этом никакой, но затуманенный разум принимает версию с легкостью. Кто она — не главное. Главное — внешность, осанка, грация, манера держаться. Всего лишь воспоминание о ее голосе будоражит до мурашек на спине.

Она садится, я отдаю свои консервы, достаю из рюкзака хлеб, сладости, делаю чай. Я бегаю вокруг, суечусь, заглядываю в глаза, стараясь угадать и предвосхитить любое желание. Она принимает ухаживания благосклонно и это настолько заводит, что я готов служить ей всю оставшуюся жизнь.

Воспоминания путаются, появляется несколько лакун. Видимо, мозг отключался от переизбытка эмоций.

Вот она сидит у костра и, вытянув вперед руки, греет ладони над огнем. Я рядом, смотрю на нее с видом готового служить пса.

Вот она потягивается, и мои глаза расширяются от открывающегося зрелища.

Она встает, нагибается, чтобы подбросить ветку в огонь. Я, не дыша, смотрю на невероятно идеальные ягодицы. Первый раз в жизни во мне рождается желание взять женщину силой. Дергаюсь, но в этот момент она оборачивается и одним взглядом ледяных глаз осаживает мой порыв. Я опять покорен и готов служить.

Даже два месяца спустя, даже видя все во сне, я невероятно возбуждаюсь. Воспоминание о ее теле моментально приводит меня в состояние готовности.

Она подходит и небрежно целует в губы. Из головы улетучиваются последние остатки разума, я бросаюсь на нее, как дикий зверь, она обхватывает меня руками и ногами. Мы падаем на землю, срывая друг с друга одежду. Я беру ее, раз, два, не помню сколько раз. Она стонет от наслаждения и извивается змеей. Я изливаюсь раз за разом, но возбуждение не пропадает, напротив, лишь нарастает. Я чувствую, что дыхание сбивается, сердце не справляется с заданным ритмом. Она тоже это чувствует.

Толчок бедрами, я падаю на спину. Секунда — она уже сидит верхом, и мы продолжаем бешеное спаривание. Я чувствую, как последние силы покидают тело, она словно высасывает их из меня, но я этому только рад. Я хочу отдать всего себя, всю жизнь, всю энергию, разум и душу, лишь бы продлить хоть на мгновение блаженство обладание ею. Взгляд затуманивается, сознание покидает обессиленную плоть на пике наслаждения.

Открываю глаза, весь в поту. Смотрю вниз — так и есть, одеяло скомкано, трусы мокрые. Опять эякуляция от одного только сна.

— Доброе утро, Глеб! — входя, поприветствовал меня медбрат Герман, — Как самочувствие?

Бросив взгляд на одеяло и трусы, он нахмурился.

— Опять этот сон?

Молча киваю.

— Ну ладно, ничего страшного. Поднимайся, сходи в душ. Тебя главврач сегодня ждет, так что приведи себя в порядок. Трусы кинешь в стирку, чистая одежда в шкафу. После завтрака пойдешь к главному.

Я опять кивнул, Герман вышел из палаты, оставив на столе поднос с едой.

Нехотя поднявшись с кровати, я подошел к окну. На улице уже ярко светило солнце, зеленела листва, пели птички. Вот только все это казалось мне серым и неинтересным. Слишком блеклое солнце. Недостаточно яркая зелень. Тусклый день. Убогий писк птиц. Самое яркое и блистательное событие в моей жизни произошло два месяца назад, ничто даже близко не сможет сравниться с этим. Но жить надо, а значит придется заставлять себя действовать.

Сходил в душ и переоделся. Хорошо здесь, в главном госпитале Мариенвердера, завтрак вот в палату носят. И какой завтрак! Королевский, одно слово. Хотя, откуда мне знать, что едят короли. Знаю одно — в повседневной жизни я бы такой завтрак смог себе позволить явно не каждый день. Тут и бутерброды с икрой, и жареное мясо. Фрукты, овощи, соки, сладости, кофе — чего только нет.

Ем, но вкуса не чувствую, просто наполняю желудок, потому что так нужно. Чтобы жить, ходить, разговаривать — нужна энергия. Механически работаю челюстями, перемалывая пищу, а память опять возвращается к событиям двухмесячной давности.

Надоедливый треск. Гром? Нет, это звуки выстрелов! Я открываю глаза и вижу ее обеспокоенное лицо. Она встает с моего тела и, нахмурившись, вглядывается в ночную тьму. Меня лихорадит, трясет, сердце выпрыгивает из груди, дыхание с хрипом едва вырывается изо рта, но я продолжаю смотреть на нее, наслаждаясь чудесным присутствием. Звук выстрела звучит совсем неподалеку.

Она поворачивается ко мне, улыбается. У меня нет сил двигаться, но всем нутром я тянусь к этой улыбке. Для меня в ней — все! Она наклоняется и целует в щеку.

— Элькуенейти, — шепчет на ухо, потом поднимается.

Несколько шагов, и она скрывается с поляны так же легко и непринужденно, как появилась. Я полностью опустошен, раздавлен. Жизнь покидает тело, начинается агония.

Утолив голод, оставляю недоеденное на столе, умываюсь и выхожу в коридор. По широкой лестнице спускаюсь на первый этаж клиники. Чисто, я бы даже сказал, стерильно. Цветы в кадках. Для меня это не более, чем зарисовки из детского диафильма. Не замечая встречных людей, прохожу к кабинету главврача. Стучу и, не дожидаясь приглашения, вхожу.

— А, Глеб. Здравствуй, Глеб, садись, — приветствует меня главный, — Как самочувствие?

— Здравствуйте, хорошо, — я усаживаюсь на стул.

Главврач внимательно смотрит на меня и качает головой. Хороший он человек, а сейчас у него вид, как будто его вынуждают сделать что-то плохое.

— Глеб, будем тебя выписывать, — говорит мужчина, — Сам понимаешь, и так сделали, что могли. У тебя ведь обычная страховка, она и то еле покрыла лечение. Пришлось изыскивать дополнительное финансирование.

При этом он смотрит куда-то вбок. Я не сразу понимаю, что он ждет ответа.

— Спасибо, — тихо говорю я, что приходит на ум.

— Физически ты полностью восстановился, — продолжает главный, — Сила, выносливость, все в норме. Конечно, первое время нужно будет поберечься, наращивать нагрузки постепенно. Но скоро опять сможешь жить полноценной жизнью…

Он продолжает говорить, я слушаю в пол-уха, погружаясь в себя.

Выстрел звучит совсем рядом, вздрогнув, открываю глаза. Я все еще жив, едва-едва. Сквозь темноту, в слабых отблесках затухающего костра, вижу фигуру рослого полуголого мужчины. Он с пугающей скоростью пересекает стоянку, не обратив на меня никакого внимания, и скрывается в лесу. Я понимаю — он преследует ее.

Потом на поляне появляются двое: женщина и мужчина в темных плащах. Они спешат вслед ушедшему, но мужчина замечает распростертое тело.

— Эй, — окликает он спутницу, — Этот еще живой!

— Не может быть! — выдыхает женщина.

Через секунду они склоняются надо мной. Девушка, еще совсем юная, кладет руку на лоб, я чувствую, как что-то внутри сжимается комком.

— Стабилизирую! — говорит она.

Бородач кивает, быстро достает из вместительного вещмешка бутылек с бесцветной жидкостью и наклоняет его к моему рту.

— Пей, паренек! — произносит мужчина, — Жить будешь!

Я послушно делаю несколько глотков, большего организм принять не может. Жидкость приятно обжигает внутренности, вплоть до пальцев ног.

— А теперь спи! — командует бородач, я отключаюсь.

— Глеб! — главврач повышает голос, и я вздрагиваю, выныривая из воспоминаний, — О чем задумался?

— Так, ни о чем, — пожимаю плечами.

Он грустно кивает.

— Психологическое восстановление далеко не завершено, — мягко констатирует главный, — Но тут мы ничего не можем поделать. Твой случай весьма неординарный. Думаю, тебя вылечит только время. Постарайся вернуть интерес к жизни: займись любимым делом, навести друзей, отдохни от дел. Еда, алкоголь, секс, смех, экстремальные виды спорта. Сильные эмоции, вот что тебе нужно!

Я согласен, я абсолютно согласен, где бы только взять на это деньги. Впрочем, мне все равно… Поняв мое настроение, главный закругляет речь.

— Ладно, Глеб, счастливо тебе! — он взмахивает рукой, прощаясь, — Зайди сейчас к коменданту, оформишь документы на выписку и вещи получишь.

Прощаюсь и выхожу в коридор. Короткая беседа высосала запас воли, я обессиленно опускаюсь на скамейку и смотрю в окно. Мимо по улице проезжает грузовой мехмобиль. Небольшая тучка закрывает солнечный свет.

Прихожу в себя от тряски. Оглядываясь, понимаю, что лежу в кузове мехмобиля на подстилке из нескольких спальников. Рядом сидит хитрого вида мужичок с книжкой в руках. Как только умудряется читать при такой тряске? Заметив, что я очнулся, он откладывает книгу и наклоняется ко мне.

— О! Очнулась спящая красавица! — радостно ухмыляясь, заявляет он, — Как звать? Глеб? Ну как же так, Глеб, так опростоволосился!

Я качаю головой. Говорить трудно, да и не хочется.

— Ну что ты, Глеб! — продолжает мужчина, перекрикивая гул дороги, — Ты же добытчик! Сдавал ведь технику безопасности! Знаешь, кто такие суккубы? Конечно, знаешь! А что же так попался-то по-дурацки? Тебе сколько лет? Двадцать? Ну ладно, тогда еще простительно! Она поди только шаг сделала, а ты и сник сразу, да? Она же тебя чуть насмерть не затрахала!

Тут с него слетает вся веселость и продолжает он серьезно и задумчиво.

— Знаешь что, Глеб, а ведь я такого ни то что не видел, а и не слыхивал даже, чтобы так бывало! Если уж суккуб на тебя залезла, то, считай, все — труп! Выпьет всю силу насухо! Остаются от таких рожки да ножки! А чтобы живым оставила — это что-то новое!

Он снова улыбается и хитро подмигивает.

— Не боись, Глеб, отвезем тебя в госпиталь! В сам Мариенвердер! Там уж тебя быстро на ноги поставят! Хотели сначала в Бромберг везти, туда ближе, да там похуже лечение, — он смотрит на меня с заговорщицким видом, — Слушай, Глеб, а каково это, с суккубом, а?

Медленно прихожу в себя, возвращаюсь в действительность. Сколько времени я тут просидел, глядя в окно с глуповатой улыбкой? Полчаса? Час? Ладно, неважно. Встаю и шагаю к кабинету коменданта.

Захожу, здороваюсь. На меня смотрит злой, мрачный мужчина с лысой головой и толстыми руками. Смотрит вопросительно. Я представляюсь.

— А, помню-помню! — говорит он, — Глеб Штельмахер, сейчас найду твои документы. Присаживайся!

Я сажусь на одинокий стул, пока комендант суетливо копается в ящиках своего безразмерного стола и достает оттуда стопку бумаг. Он передает их мне.

— Смотри, Глеб, — говорит мужчина, — Тут документы на выписку, бумаги на страховку, квитанция с детализацией и стоимостью оказанных услуг, приходные и расходные ордера. Ознакомься и подпиши.

Я пролистываю бумаги, ставлю на каждой подпись, не читая. Мне безразлично их содержание, но раз сказали расписаться, значит так нужно.

Комендант смотрит на меня хмурым взглядом. Когда я отдаю ему подписанные документы, взгляд слегка добреет. Вероятно, ожидал, что я буду спорить и препираться, а теперь ему даже становится немного стыдно.

— Слушай, Глеб, твое лечение влетело клинике в копеечку. А страховка покрыла далеко не все! Нам пришлось продать твой пулевик, снаряжение и добытый энергон, чтобы хоть как-то отбить затраты. Понимаешь?

Я спокойно киваю. Не вижу смысла конфликтовать. Все равно ничего уже не изменить.

Комендант убирает бумаги в стол, встает и подходит к шкафу. Открыв одно из многочисленных отделений, выдвигает полку на колесах и достает оттуда толстый картонный конверт.

— Тут твои бумаги, — сообщает он, протягивая конверт, — Паспорт, лицензия добытчика, больничный лист. Вот номерок, отдашь в гардеробе и получишь одежду.

Я беру бумаги и встаю. Комендант подходит, внимательно вглядывается и вздыхает.

— Соберись, парень! — говорит он с вызовом, — Не нравится мне твое отношение! Тебе что, на все наплевать?

Да, мне наплевать. Но он ждет другого ответа, и я отрицательно качаю головой.

— Ладно, бывай! Надеюсь больше не увидимся.

Комендант хлопает меня по плечу и отворачивается. Я выхожу в коридор и иду по направлению к гардеробу.

Там заведует молчаливый старикан. Он принимает номерок, удаляется в глубину склада и так же молча возвращается с вещами.

— Переодевайся там, — старик кивает на дверь, — Больничную одежду потом отдашь мне.

Послушно захожу в раздевалку и разоблачаюсь. Рассматриваю одежду, но не наблюдаю никаких следов происшествия. Правильно, все ведь постирано и выглажено. Не нахожу ни плаща, ни шляпы, видимо тоже проданы, как самые качественные и дорогие вещи. Теперь у меня из верхней одежды только джинсы и тонкая ветровка. Быстро одеваюсь и выхожу, захватив стопку больничного барахла.

Отдаю вещи гардеробщику и направляюсь к выходу. Но не успеваю дойти до него буквально несколько шагов, когда слышу за спиной топот торопливых шагов.

— Глеб! Глеб! Хорошо, что еще не ушел! — следом за мной семенит комендант, утирая лоб рукавом, — Подожди, еле догнал!

Останавливаюсь и вопросительно смотрю на него.

— Чуть не забыл! Глеб, дознаватель просил тебя зайти! То ли показания подписать, то ли вопросы какие-то к тебе появились.

— Ладно, — покорно соглашаюсь.

Под бдительным взглядом коменданта иду к кабинету дознавателя и, постучавшись, захожу внутрь.

Дознаватель, мужчина среднего возраста, средних лет, с вполне обычной внешностью, не считая полностью седой головы, смотрит на меня и сразу узнает.

— Здравствуй, Глеб, проходи! — он указывает на кресло перед собой.

Здороваюсь, медленно подхожу и усаживаюсь.

— Я — старший дознаватель, штабс-капитан гвардии Ханс Краузе, — представляется мужчина, внимательно рассматривая меня, — Перед тем, как ты покинешь клинику, у меня есть к тебе несколько вопросов.

Перед дознавателем на пустом столе лежит одна единственная папка. Он пододвигает ее к себе, открывает, раскладывает бумаги поудобнее. Похоже, ждал именно меня и именно сейчас.

— Так, Глеб Штельмахер, двадцать лет, добытчик, — Краузе читает досье, время от времени поднимая на меня взгляд, — Так… Проживает в Данциге, там же родители… Военнообязанный, не женат, в порочащих связях не замечен, к ответственности не привлекался… Все правильно?

Киваю. Ханс удовлетворенно откладывает один листок, берет в руки другой.

— Ага, работает добытчиком уже два года, результаты средние. Страховка стандартная, инструктаж по технике безопасности пройден вовремя.

Он смотрит на меня, ожидая, не хочу ли я чего-нибудь добавить. Нет, не хочу. Какой уж там инструктаж, так, видимость одна. Не стреляй себе в ногу и не прыгай под колеса мехмобиля. Для галочки послушали и эту самую галочку в журнале инструктажа поставили.

— Глеб, ты помнишь инструкции? — вопрошает дознаватель, — Что нужно делать, если видишь перед собой суккуба?

— Стрелять, — отвечаю после коротких сомнений.

— Стрелять! Стрелять сразу, не раздумывая! — подтверждает Ханс, — Так почему же ты не стрелял?

Мне нечего сказать. В нее я не стал бы стрелять никогда в жизни. Скорее, я бы выстрелил в штабс-капитана Краузе, в главврача и коменданта. Да я бы себя пристрелил, если бы это понадобилось ей! Лишь бы еще раз увидеть эту улыбку, почувствовать прикосновение руки. Мне кажется, я готов на все ради шанса снова быть с ней рядом.

Но так отвечать нельзя, это я почему-то понимаю.

— Я подумал, она дочь лесника, — мямлю наконец.

— Какого лесника, Глеб? О чем ты? — Ханс смотрит с сожалением, — В диком лесу, одна, без оружия, без припасов. За тридцать верст от ближайшего поселения. Глеб, ты же не дурак! О чем ты думал?

Я сижу, понурив взгляд. Штабс-капитан огорченно перекладывает бумаги на столе, отводя взгляд в сторону. Некоторое время мы оба молчим. Потом дознаватель решительно отодвигает документы и смотрит прямо.

— Ладно, Глеб, не вини себя, — мягко говорит он, — Ты ни в чем не виноват. Не было у тебя шансов. Никаких. Не помогли бы никакие инструкции и советы.

Ханс встает и продолжает говорить, прохаживаясь по комнате.

— Никто не выстоял бы, ни один мужчина. Солдат, генерал, суперагент, ниндзя. Все равно — перед суккубом все едины. Не спасает никакая подготовка. Стопроцентное поражение. Только вот и смертность после такой встречи тоже стопроцентная. И у меня возникает резонный вопрос: почему ты выжил?

— Не знаю, — я виновато пожал плечами, — Она не успела… наверное… спугнули…

— Нет, Глеб, — перебил меня офицер, — Суккубу вообще достаточно пары секунд, чтобы любого человека насмерть высосать. Просто они любят растягивать удовольствие.

Краузе подошел к окну, посмотрел на улицу.

— Почему она тебя пощадила, вот в чем вопрос. Это крайне нехарактерно для демонов. Скажу больше, нет ни одного документально зафиксированного свидетельства подобного везения.

— Не знаю, мистер дознаватель… Я не виноват… — проговорил совсем тихо.

— Никто тебя не винит! — он резко обернулся, — Ладно, Глеб, расслабься, все нормально. Все твои показания у нас есть. Но какое-то время гвардия должна за тобой присматривать, согласен? Все-таки уникальный случай!

Мне не оставалось ничего другого, как согласиться.

— Куда собираешься направиться из клиники? — поинтересовался Ханс.

До сих пор я об этом не задумывался, но теперь вдруг понял, что в Мариенвердере мне идти совершенно некуда.

— Не знаю, — растерянно проговорил я, — У меня тут знакомых нет. Семья, девушка — все в Данциге.

— Ага, а деньги у тебя есть?

— Ни гроша…

— Так я и думал, — заявил дознаватель и подошел к столу.

Среди раскинутых бумаг Ханс выбрал одну и протянул ее мне.

— Это билет на дирижабль до Данцига, рейс через два часа. Успеешь?

— Успею, — я удивленно кивнул, — Спасибо.

— Не стоит благодарности. Мы же не звери, человека на улицу выкидывать.

Краузе достал из-за пазухи бумажник, вынул оттуда две купюры.

— Вот тебе пара марок, возьмешь такси. И пообедаешь.

— Спасибо, — опять пролепетал я.

— И вот еще что, — он посмотрел мне в глаза, — Когда будешь в Данциге, зайди в местный участок, отметься там. И обо всех своих перемещениях оповещай участкового, идет? А лучше вообще не покидай Данциг. Какое-то время.

— Ладно, я понял.

— Ну тогда бывай, Глеб! — он протянул руку.

Мы попрощались. Дознаватель начал собирать бумаги в папку, а я вышел из кабинета, осторожно прикрыв за собой дверь. Пройдя мимо гардеробщика, внимательно проводившего меня взглядом, я распахнул входную дверь и, наконец, оказался на улице.

Минуту простоял, пытаясь привести мысли в порядок. Что это вообще было? Сначала дознаватель напугал, потом утешил, затем словно советовался. А закончили разговор мы как закадычные приятели. Так ничего и не решив, я двинулся по тротуару.

Совсем неподалеку обнаружилась небольшая площадка со стоящими в ряд мехмобилями такси. Увидев меня, водитель первого вышел из салона.

— Извольте сюда, мистер, — обратился водитель, открывая дверь своего аппарата, — Куда желаете?

— В воздушный порт, пожалуйста, — обреченно вздохнул я и уселся на пассажирское сиденье.

Мы поехали, а очередь из такси синхронно сдвинулась вперед на несколько метров, оставаясь в ожидании следующего пассажира.

Я никогда раньше не бывал в Мариенвердере, да и сейчас, можно сказать, смотрел только на окраину. Мы катились по объездной дороге, поэтому насладиться можно было только видами больших ангаров, заводских построек и железнодорожных путей. Один раз на глаза попался огромный торговый центр с забитой под завязку автостоянкой.

Водитель вел мехмобиль не торопясь, причиной чему являлась особенность дорожного полотна. На первый взгляд поверхность асфальта казалась идеально ровной, но, как я успел заметить, периодически на ней встречались устрашающего размера колдобины, которые приходилось объезжать медленно и аккуратно.

— Дорога ужасная, — водитель словно прочитал мои мысли, — Каждый год делают, и каждый год одно и тоже. Неужели трудно починить один раз по-нормальному? Говорят, в Османской Империи так асфальт кладут, что его на тридцать лет хватает! А у нас… Только бюджет проедают.

Я ничего не ответил, глубокомысленно кивнул в ответ, и водитель замолчал. Разговаривать не было никакого желания, поэтому отвернулся к окну и сделал вид, что мне очень нравится разглядывать окрестности.

Дорога заняла минут сорок, я даже успел немного задремать. В конце пути пришлось расстаться с половиной имеющейся наличности, чтобы оплатить проезд.

Выйдя из такси, огляделся. Через дорогу оказалось здание воздушного порта, а рядом разбит небольшой парк. Светило солнце, прогревая последним осенним теплом, но это не улучшило настроения. Наоборот, необходимость куда-то идти и что-то делать как будто лишала воли. Вздохнув, я заставил себя перейти дорогу. Показав на входе паспорт и билет, вошел внутрь порта.

Пройдясь по огромному вестибюлю, я заметил, что люди на меня поглядывают. Вот проводила взглядом пожилая дама, стрельнули глазами две хихикающие девушки, обернулась вслед леди в строгом деловом костюме. Широкоплечий мужчина в элегантном пальто хмуро зыркнул и снова уткнулся в газету.

Ну а что мне остается? Да, я выгляжу именно так, как будто был при смерти и два месяца провалялся в клинике. Да, немного не в себе. Да, одет не по погоде — слишком легко. Разве стоит из-за этого пялиться на человека? К моему безразличию добавилась доля злости и досады на окружающих.

Зашел в кафе, на последние деньги заказал у бармена полноценный обед и уселся в дальний угол зала, подальше от остальных посетителей. Но и тут показалось, что по мне скользнули несколько неприязненных взглядов. Например, мужчина, пьющий пиво возле барной стойки, или официантка, вышедшая из кухни заведения.

Да что со мной не так? Может, я излишне мнителен? Я постарался выбросить из головы лишние мысли и уткнулся в тарелку, поглощая пищу. Здешней еде далеко было до тех обедов, что подавали в клинике, но организм обрадовался простой, вредной и жирной пище. Во всяком случае мозг обрадовался, а желудок пока не возражал.

Едва успел перекусить, как голос из громкоговорителя объявил, что начинается посадка на мой рейс. Я встал и быстро пошел к стойке регистрации, стараясь не обращать на окружающих людей никакого внимания. Пусть пялятся, если им так хочется!

Девушка за стойкой регистрации взяла мой паспорт, взглянула на меня и покраснела. Она долго разглядывала документ, кидая странные взгляды, потом поинтересовалась, где мой багаж. Узнав, что багажа у меня нет, девушка хмыкнула, будто бы поняла что-то важное. Мне показалось, что она сильно чем-то взволнована, то и дело поправляет волосы и облизывает губы, словно жажда замучила. Я терпеливо ждал.

Между тем, за моей спиной начала образовываться длинная очередь. Девушка закончила рассматривать билет и заявила, что мне придется пройти дополнительный досмотр.

Я опешил. Какой еще, к черту, досмотр? Что она собирается у меня искать и где, позвольте спросить? У меня и карманов-то на одежде почти нет!

В это время сквозь очередь протолкался крупный мужчина, которого я раньше мельком видел в вестибюле. Он бросил на меня неприязненный взгляд, потом подошел вплотную к стойке.

— В чем дело, девушка? — строго поинтересовался гигант, — Что за проволочка? Мы все торопимся!

Мужчина решительно вытянул руку, выхватил из рук девушки документы и сразу же протянул их мне. Я машинально схватил бумаги.

— Проходите, молодой человек! — повелительно скомандовал он, слегка подтолкнув к проходу, — Не задерживайте процесс!

Я недоуменно поплелся по направлению к посадочной вышке, ожидая окрика и готовясь к скандалу. Но никто меня не окликнул, не остановил, я спокойно подошел к лифту. Поднявшись наверх, прошагал через причальную стрелу и оказался в пассажирской гондоле дирижабля.

— Здравствуйте! Ваш билет, пожалуйста! — приветствовал меня стюард.

Передал требуемый документ, он мельком взглянул на билет и сделал приглашающий жест.

— Проходите, ваше место десять «а», по коридору прямо и направо, сразу за салоном первого класса.

Я послушно прошел по салону гондолы и уселся в кресло. Хорошее место в первом ряду эконом класса — возле окна, недалеко от прохода, рядом туалет, да и пространства под ноги достаточно, можно их вытянуть вперед и никого не побеспокоить.

Уставившись в окно, я наблюдал за посадкой, изредка кидая взгляд на проходящих мимо пассажиров. Их оказалось мало — салон был наполовину пуст. Все-таки время и направление не самое популярное, или просто не сезон.

Наконец, посадка закончилась, и по салону разнесся приятный голос, усиленный громкоговорителями.

— Дамы и господа! Вас приветствует командир экипажа, капитан второго ранга Гюнтер Гофман. Я рад приветствовать вас на борту дирижабля «Слава Пруссии»! Цель нашего сегодняшнего рейса — воздушный порт в Данциге. Расстояние до него чуть менее трехсот миль, но, благодаря попутному ветру, мы рассчитываем преодолеть его приблизительно за два часа…

Голос продолжал рассказывать, но я не вслушивался в слова. Через два часа я буду в родном городе! Интересно, изменилось ли там что-нибудь за прошедшее время?

От раздумий меня оторвала соседка — женщина средних лет, сидящая рядом. Постоянно что-то тараторила и выглядела весьма взволнованной. Похоже, уже какое-то время она старалась привлечь мое внимание и что-то объяснить, но я только сейчас обратил на нее внимание.

«Наверное, летать боится», — решил я, а женщина, как будто в подтверждение моих мыслей, вздрогнула, когда дирижабль пришел в движение и схватила мое запястье рукой.

Бояться летать на дирижабле, по-моему, нонсенс. Мало того, что движение судна очень плавное и внутри не ощущается ни тряски, ни перегрузок. Самое главное, что это очень безопасный вид транспорта. Вероятность аварии исчезающе мала, а даже случись такая, именно на дирижаблях для пассажиров наибольшие шансы выжить и не получить никаких повреждений при крушении. Но, как я знал, некоторые люди испытывают просто патологический, иррациональный страх полетов.

— Успокойтесь, все в порядке, — мягко сказал я женщине, стараясь вложить в голос как можно больше уверенности.

Только вот соседка не успокоилась, а задрожала еще сильнее. Ухватив мою ладонь уже двумя руками, она вперилась в меня диким взглядом и что-то зашептала. Я слегка наклонился к ней, стараясь расслышать слова, а женщина, воспользовавшись этим, быстро нагнула голову и жадно поцеловала меня в губы.

Я ошарашено отпрянул, еле сумев оторваться от страстного поцелуя.

— Вы должны мне помочь… — взволнованно зашептала она, продолжая сжимать мою руку, — Помогите, пожалуйста! Пойдемте… Пойдемте!

Она вскочила и потянула за собой. Я, растерявшись, позволил поднять себя и протащить в проход. Тут моя неожиданная спутница открыла дверь туалета, затолкала туда меня и втиснулась следом. Места едва хватило, чтобы стоять вдвоем, но это ее нисколько не смутило. Напротив, женщина закрыла дверь на защелку и бросилась обниматься.

Через мгновение одна ее рука уже была у меня в трусах, вторая обнимала за шею, губы впились неестественно страстным поцелуем. От такого напора я не устоял на ногах и уселся на крышку клозета. Женщина как будто ждала этого, тут же оголила себя и буквально запрыгнула на меня верхом, насаживаясь на мою плоть. Не давая мне опомниться, она принялась прыгать и извиваться у меня на коленях.

Ее сладострастные громкие стоны, наверное, переполошили полдирижабля, в дверь туалета забарабанили, грубый голос требовал открыть дверь. Женщину это не смутило, она продолжала скачку, только наращивая темп. В дверь ударило что-то тяжелое, мне показалось, что ее сейчас снесут с петель.

В этот момент женщина тонко вскрикнула и изогнулась дугой. Ее глаза почти вылезли из орбит, тело задрожало, руки и ноги скрутило конвульсией. Не прекращая содрогаться, она сползла на пол, сотрясаясь от мощнейшего оргазма.

Щелкнул замок, дверь распахнулась. Я вскочил на ноги, стараясь натянуть на себя штаны. За дверью стояли стюард и тот самый рослый мужчина, что помог при регистрации на рейс.

— Одевайся! — бросил он мне, выволакивая за шкирку из туалета.

— Я не знаю… Она сама… Набросилась, как дикая… — промямлил я, натянув штаны и стараясь справиться с пуговицей.

— Усадите этого подальше, — мужчина махнул рукой в сторону первого класса, — А я посмотрю, что с женщиной.

Стюард подхватил меня за локоть и вежливо провел между кресел. Меня усадили в пустом ряду первого класса, на максимальном удалении от других пассажиров. Едва стюард отошел, я достал с полки одеяло и накрылся с головой, пытаясь спрятаться от всех и хоть как-то осмыслить происходящее.

Я находился в состоянии шока. Мне казалось, что я или брежу, или сплю.

Никогда я не пользовался особым успехом у противоположного пола. В общем-то у меня было всего две женщины. Первая — школьная подруга, а вторая — моя девушка Энни, с которой мы жили вместе уже год. Никогда никто на меня не бросался вот так! Это просто дичь какая-то! Может у этой ненормальной бешенство матки или еще какая болезнь?

И сам я не ощутил никакого удовольствия. Вернее как, приятные ощущения были. Но морального удовлетворения — нет! Только серость и безблагодатность.

Если пробовал элитное вино, будешь ли ты радоваться крепкому пойлу? Когда отведал изысканное блюдо, сможешь ли насладиться простой яичницей? Наверное, да. Все зависит от ситуации и контекста. Два месяца назад я познал лучший секс в мире и обладал невероятной женщиной. Смогу ли я когда-нибудь радоваться близости с другой? Пока что — нет.

Гложимый стыдом и мрачными раздумьями, я провел оставшееся время пути, притворяясь спящим. Меня никто не беспокоил.

Дирижабль зашел на посадку мастерски — пилот умудрился сбросить гайдроп прямо к швартовочной башне. Через минуту нас притянули вниз, гондолу зафиксировали у посадочной стрелы.

Я дождался, пока выйдут все пассажиры и продолжал сидеть, пока не подошел стюард.

— Мы прибыли в Данциг, мистер, — он тронул меня за плечо, — Вы можете пройти на выход!

Я встал и, опустив голову, поплелся к трапу. Внутренне готовился к худшему. Казалось, что меня арестуют или упекут в психушку. Но никто не обратил на последнего пассажира особого внимания. Я прошел по длинным коридорам порта, быстрым шагом преодолел зал встречающих и, протиснувшись сквозь тугую дверь, оказался на улице.

Данциг встречал мерзким дождем из черных туч, холодным ветром и мрачной серостью. Моя ветровка была явно не предназначена для такой погоды. Подняв воротник как можно выше и засунув руки в карманы куртки, я быстрым шагом двинулся по направлению к центру города.

В душе царил полнейший раздрай. Я не понимал, что со мной происходит и как жить дальше. Я настолько ушел в мысли, что плелся полностью на автопилоте, не замечая, что происходит вокруг.

— Глеб, тебе тут письмо прислали, — спокойно говорит медбрат, отводя глаза в сторону, — С твоей работы.

Он передает сверток и выходит из палаты.

Я открываю конверт и достаю бумажку. Глаза бегают по строчкам, мозг воспринимает информацию, но совершенно не реагирует на содержимое. Каким же незначительным все это кажется!

В сухих формальных фразах работодатель «Артель Добытчиков Данцига» сообщает, что больше не нуждается в моих услугах и в одностороннем порядке разрывает рабочий контракт. Полагающееся мне вознаграждение передается в качестве оплаты за лечение. Наилучшие пожелания. Подпись.

Ничего удивительного. Чем дальше начальник от производства, тем меньше его волнует судьба рядового работяги. В принципе, я всегда знал, что в случае чего предприятие легко и непринужденно откажется от меня, кинет и растопчет, коли того потребуют интересы руководства. Бляди продажные.

Листок выскальзывает из руки. Вот она — свобода.

Я совершенно не заметил, как оказался у своего дома. Просто очнулся у подъезда, открывая дверь в длинный мрачный коридор.

Подхожу к собственной двери и поднимаю руку, чтобы постучать. Потом лезу в нагрудный карман ветровки и нахожу там ключ. Надо же, сохранился!

Открыв дверь, захожу внутрь. Эту квартиру мы уже год снимаем на двоих с Энни. Сколько тут прожито счастливых и радостных вечеров за бокалом вина в окружении друзей!

Я слышу какие-то звуки из спальни и прохожу туда.

— Эй, Энн! Ты тут? — окликаю девушку, заглядывая внутрь.

Она там. Она испугано вскрикивает и слетает с кровати, пытаясь натянуть на голое тело непослушный халат. На постели остается наш общий друг Рейн. Вернее, для нее он теперь больше, чем друг, а для меня немного меньше.

— Глеб, это не то, что ты подумал… — бормочет Энни, жалобно глядя на меня.

А я ничего не подумал, просто все понял.

Какие, собственно, у меня могут быть претензии? Не такой уж большой срок — год. Год вместе — ничего не значит. А вот два месяца разлуки — да. Тем более, было объявлено, что я пропал без вести. Энни, наверное, считала меня погибшим, вот и нашла другой вариант. Да и я сам хорош — всего несколько часов назад трахался с незнакомой женщиной в туалете дирижабля, не говоря уже о встрече с суккубом!

Не обращая внимания на суетящуюся девушку, прошел в кладовку, взял свой старый кожаный плащ и шляпу. Жаль, походных вещей нет, но и эти сгодятся. Тут же прихватил наплечную сумку и вместе с ней прошелся по гостиной, собирая вещи, которые считал собственными. Книги, безделушки, документы. Залез рукой за стойку справа от камина и нашел небольшую заначку — пятнадцать марок. Немного, но на первое время лучше, чем ничего.

Все это время Энни ходила следом и что-то щебетала, но я не вслушивался. Из спальни вышел Рейн, успевший натянуть трусы, и попытался остановить меня, протянув руку. Его я тоже проигнорировал, оттолкнув с дороги плечом.

— Не уходи, Глеб! — запричитала Энни, кинувшись на шею, когда я подошел к выходу, — Не уходи! Я тебя люблю! Я тебя хочу!

Я взглянул на нее — в глазах безумие и похоть, прямо как у той дамочки в дирижабле. Я аккуратно расцепил ее руки и вышел вон, оставив девушку внутри.

Дождь и ветер приятно освежили. Под плащом и шляпой холод не чувствовался, было вполне комфортно. К моему удивлению, Энни выбежала на улицу и какое-то время бежала за мной в одном халате, что-то крича вслед. Я только ускорил шаги, не оборачиваясь.

«Пойду к родителям, — решил я, — Поживу немного у них, пока буду искать работу.»

Завернув к подземному переходу через автостраду, услышал звуки жесткого гитарного блюза. В переходе, под крышей, дождя не было, хотя шуршание воды создавало отличный фон для музыки. В середине подземки стоял мужчина с гитарой и выдавал ритмичный запил.

Тьма! Тьма над городом!

Тьма! Тьма над городом!

Слова разнеслись эхом по стенам перехода. Я подошел поближе и остановился послушать. Музыкант закончил проигрыш и, заиграв ритмичный рифф, запел.

Тьма сгустилась над городом!

Расползается плесенью!

Надоедливым шепотом

Все поет свои песни нам.

Ни единого лучика,

Ни улыбки на пол-лица!

Ничего не получится!

Ничего не исполнится!

Потом снова шел блюзовый бит и повторяющаяся рефреном строка: «Тьма! Тьма над городом!»

Песня мне понравилась — задела что-то в душе, пришлась как нельзя более к месту. А ведь не простой это музыкант, с образованием. И гитара у него не простая. Опять же, комбик, усилок. На энергоне работает, не иначе.

Я показал гитаристу палец вверх, кинул в чехол от гитары монету в марку и продолжил путь. Есть все-таки таланты у нас! Только вот почему они предпочитают зарабатывать в переходах, а не на официальной эстраде?

Через полчаса я уже стучался в дверь родительского дома. Виделись мы нечасто, но раз в несколько месяцев я обязательно заходил, так что мой визит их не должен удивить.

— О! Какие люди! — прогудел батя, открывая дверь, — Заходи давай!

— Глеб! Привет! — обрадовалась мама, увидев меня.

— Так, ты проходи, располагайся, а я за бутылочкой сбегаю! — уверенно заявил отец, натягивая боты.

— Как же я тебе рада! — обняла мама, — Проходи, раздевайся!

Она была такой радостной и возбужденной.

Черт! Возбужденной! Я содрогнулся, увидев в ее глазах странный огонь. Неужели и тут тоже!?

Удивленный вскрик отца остался далеко позади — я бежал по улице, что есть сил. Бежал долго, самозабвенно, сворачивал то в одну сторону, то в другую, пока, наконец, окончательно не выбился из сил.

Остановился, когда просто не мог больше вдохнуть. Прислонившись к столбу, старался отдышаться. Я оказался на одной из центральных улиц города — аллее Труда, которая упиралась одним концом в главную проходную Корабельной Мануфактуры Данцига.

Как раз в это время за стеной мануфактуры прогудел звонкий сигнал и через турникеты повалил поток работяг. Этот поток, словно река в устье, расслаивался на множество мелких. Кто-то спешил к поездам, кто-то на остановку даблдекеров. Гигантская толпа народа шла пешком вверх по улице и я, переведя дыхание, зашагал вместе с этой оравой.

Я смотрел на людей и чувствовал обреченность. Мы — не люди, мы всего лишь человеческий ресурс. Это словосочетание я прочитал в одной из инструкций, когда устраивался на работу, и оно запало в душу. Именно так, человеческий ресурс.

Определенно, мир катится в бездну. Чтобы понять это, достаточно посмотреть на безнадежно черное небо; на холодный дождь, мрачные лица людей, обшарпанные стены домов, покосившиеся дорожные знаки, помятые мехмобили; опадающие листья деревьев; разбитый в дребезги асфальт тротуаров с пробивающейся через трещины травой. Огромные лужи прямо на тротуаре, грязь, через которую прохожие вынуждены каждый день добираться на работу и обратно. Мусор, валяющийся на улицах, в парках и дворах. Собаки, срущие прямо на проезжей части, и их хозяева, считающие это нормой.

Из громкоговорителей местного дома культуры раздавался бравурный марш, вероятно, для повышения настроения человеческого ресурса. Веселый мотив звучал неприкрытой насмешкой над окружающей грязной и мрачной действительностью.

Посмотрел на окружающих меня людей — простые работяги, такие же, как и я. Куда они идут, о чем они мечтают? Есть ли в нашей жизни место мечте? Или все, на что мы способны, это работать с утра до ночи до глубокой старости, а потом надеяться, что государство позволит дожить остаток жизни достойно?

Нет! Нет у нас никакой мечты. А любого, кто осмелится мечтать, мы назовем идиотом.

Навстречу прошли две хихикающие девушки. Чему вы радуетесь? Тому, что есть немного времени до завтрашней рабочей смены? Выпитой бутылке пива? Возможности посплетничать и перемыть кости знакомым мальчикам? Черт возьми, насколько это все мелко, грязно, серо и безрадостно!

Я брел в потоке людей и мне стало страшно. Показалось, что я нахожусь в городе, полном самых настоящих зомби. Тысячи зомби ходят без цели, без смысла, без раздумья. Просто по привычке, просто потому, что так надо. Надо с утра идти на работу, вечером идти домой. Надо заводить семью, надо воспитывать детей. Надо бухать и трахаться, как будто это и есть самый сок жизни. Гнать, гнать от себя мысли о том, что может быть и по-другому. Нет, везде все то же и все те же. И я такой же, точно такой же.

Дуновение холодного воздуха вырвало меня из глубин самокопания и депрессии. Я увидел перед собой яркое пятно, единственное среди оттенков серого. Это была девушка в длинном красном плаще.

Она прошла мимо, и меня обдало морозом, в воздухе расплылся едва заметный приятный аромат парфюма.

Ничего необычного в ней не было — просто очень стройная невысокая девушка. Длинные волосы убраны под шляпку, на ногах элегантные сапожки.

Но помимо ощущения исходящего холода, было еще кое-что. В ее походке, в манере держать голову, в покачивании рукой. У нее была цель!

Вдруг, со всей определенностью я понял, что она — не зомби! Она точно знает, зачем и куда идет, что и почему делает! И у нее есть цель, большая цель в жизни, а не просто набить желудок и уснуть.

Толпа расступалась перед девушкой, словно чувствуя какую-то чужеродность, ауру непонятной мощи. Толпу это тревожило, толпа хотела держаться подальше. Страшная сила — человек, у которого есть цель, а не просто живущий, потому что родился.

Какое-то время я смотрел вслед девушке с открытым от удивления ртом, а потом, спохватившись, поспешил следом. Не знаю, зачем я это сделал. На что рассчитывал? Что планировал? Догнать, познакомиться? Да ничего не планировал. Просто в тот момент я осознал, что это шанс, шанс вырваться, шанс попасть в другую жизнь.

Я шел следом на некотором отдалении, не решаясь приблизиться. Девушка шагала красивой походкой уверенной дамы. Пару раз она сворачивала на перекрестках, я старался не отставать.

Проходя мимо внушительного двухэтажного особняка, девушка неожиданно завернула во внутренний дворик. Я запаниковал, боясь с одной стороны упустить ее, а с другой — попасться на глаза. Быстрым перескоком, почти срываясь на бег, я достиг прохода во двор и шагнул в тень.

Крепкая мускулистая рука схватила за горло и приподняла над землей.

— Попался, голубчик! — сказал чей-то голос.

Я забрыкался, стараясь освободиться, но рука тряхнула с такой силой, что я чуть дух не испустил. Попытки сопротивления, правда, тут же оставил.

— Не дергайся, парень, — посоветовал тот же голос, — Мы тебе вреда не причиним. Клык, давай его внутрь!

Человек, схвативший меня, зашагал вслед за голосом, удерживая ношу перед собой. Даже находясь в полуобморочном состоянии, я сумел удивиться его силище. Веса во мне килограмм семьдесят. Да, я знавал мужиков, которые смогли бы поднять на вытянутой руке такую тяжесть, хоть и это задача весьма нетривиальная. Но так запросто идти с грузом, подниматься по лестнице, открывать двери и даже не запыхаться, мог только поистине могучий парень.

Здоровяк внес меня в большую залу и поставил в угол, как нашкодившего ребенка. Когда он убрал руку от шеи, я судорожно закашлялся.

— Не бойтесь, молодой человек, мы вас не тронем, — уже другой голос постарался меня успокоить.

— Кто вы? — прохрипел я, оглядываясь.

Ко мне подошел элегантно одетый мужчина со смутно знакомым лицом. Силач продолжал стоять рядом, видимо на случай если я начну трепыхаться.

— Мы — особое спецподразделение на службе лично его светлости канцлера, — торжественно заявил мужчина, — Или, как говорит наш Босс, вундертим — суперкоманда.

— Супергерои, что ли? — с ухмылкой переспросил я.

— Вроде того. Мы делаем то, чего другие государственные аппараты и службы сделать не в состоянии. А с тобой, Глеб, мы все уже так или иначе знакомы.

Я внимательно всмотрелся. Двое передо мной; еще один мужчина расположился у стола посредине комнаты; и девушка — та, за которой я приперся — сидела в кресле в противоположном углу.

— Вы… — я взглянул на даму, — Вы были там, в лесу! И вы тоже! — кивок на мужчину, — А вы в дирижабле за мной следили и в порту!

— Так точно, молодой человек, — подтвердил мужчина, — Разрешите представиться, меня зовут Ян Крюгер, подпольная кличка — Стрелок. Мы имели удовольствие познакомиться, когда я вас вез на мехмобиле в госпиталь. Как вы могли догадаться, моя роль в команде — снайпер, специалист по оружию и стрельбе, а также на мне все, что имеет отношение к механике.

— А еще он знатный болтун, — пробурчал верзила.

— О! Просто мне нравится общаться! — возразил Ян, — А это у нас Вольф Шлоссер, силач, здоровяк и вообще душа компании. И заодно ликантроп. Зови его Клык или Зверь, но не в коем случае не называй волком, он этого терпеть не может.

Клык сморщился и удостоил меня кивком головы.

— Ликантроп? — переспросил я, поежившись, — Это оборотень что ли?

— Только не говори, что ты не слышал про оборотней!

— Ну… Что-то слышал… Что их мало и живут они где-то далеко, на островах.

— Так и есть. В случае нашего товарища, ликантропия — не наследственное свойство, а приобретенное. Но, это уже другая история… Пока тебе достаточно знать, что он чертовски силен и быстр!

Я кивнул в знак того, что усвоил информацию. Стрелок провел рукой в дальний конец комнаты и продолжил.

— Тут у нас те, кому ты, собственно, обязан жизнью. Этого благородного господина с бородой зовут Григорий и он мастер-алхимик. Поэтому мы зовем его Химиком, хотя он и считает химию лженаукой.

Григорий махнул мне рукой, и я ответил тем же.

— А эта милая девушка — Анжела, или, как мы ее называем, Снежная Королева. Маг холода.

— Как это, маг холода? — спросил я, прожигая девушку взглядом.

— Ну, ты, наверное, слышал, что есть стихийные маги — те, что фокусируется на владении определенной силой. Так вот, у нашей Принцессы лучше всего получается магия, связанная с холодом. Почему так — загадка!

— Значит, ты меня заколдовала, чтобы сюда привести?

— Вот еще, силы тратить, — пренебрежительно фыркнула заклинательница, — Оказалось достаточно обычных женских чар.

— Спасибо, что спасли меня… — я хотел сделать шаг, но Клык тут же ткнул рукой в грудь.

— Постой пока тут, паренек, — мрачно проговорил он.

— Кто мы, ты теперь примерно понял, — проговорил Стрелок, подходя ближе, — Но гораздо интереснее вопрос, кто ты? Вернее, кем ты теперь стал?

Я опустил взгляд и пожал плечами.

— Что молчишь, Глеб? Ты заметил какие-то изменения после тех событий два месяца назад? Что-то изменилось в тебе или в поведении людей вокруг?

Собрав всю смелость, что была в наличии, я посмотрел ему в глаза.

— Мне кажется… Я стал… Инкубом…

Анжела нервно хихикнула, Химик ухмыльнулся, Клык фыркнул, Ян позволил себе рассмеяться. Всем было смешно, кроме меня.

— На меня женщины странно реагируют… Бросаются… — попытался объяснить я.

— Глеб, успокойся, невозможно стать инкубом! — громко сказал Стрелок, — Инкуб — это демонское порождение, а ты человек, чистокровный. Не высасываешь силы из женщин и не убиваешь их. Но кое в чем ты прав. После того… хм… сношения с суккубом, у тебя появилось странное свойство. Она словно заразила тебя аурой или поделилась талантом. В общем, как выяснилось, женщины испытывают к тебе необъяснимое непреодолимое сексуальное влечение, и чем меньше расстояние, тем оно сильнее.

Я смущенно посмотрел на Анжелу, она отвернулась, разглядывая картину на стене.

— Обидишь Анжи — убью! — тихо и буднично сказал Клык, и я сразу понял, что это не пустая угроза — убьет и не поморщится.

— Я не хочу… никого… обижать, — прошептал я.

Стрелок кивнул и повернулся.

— Гриша, давай амулет!

Григорий поднялся, подошел и протянул цепочку, на которой висел небольшой зеленый камушек.

— Это амулет из уваровита, с небольшой алхимической обработкой, — пояснил он, — Минерал не особо ценный, но встречается довольно редко. Для тебя важно то, что он заблокирует часть твоей силы, но, к сожалению, не полностью.

— Почему не полностью? — уточнил я, надевая амулет на шею.

— Ну… этот твой талант — мы не совсем понимаем, как он работает и на чем основан, — пояснил Химик, — Это не просто флюиды или феромоны, тут все сложнее… Воздействие идет на уровне энергий, магия, мать ее… Никто не понимает, как это работает!

— А давно вы узнали о моей способности? — эта мысль пришла в голову неожиданно, — Сразу?

— На второй день выяснили, — подтвердил Стрелок, — Когда застали медсестру, прыгающую на тебе верхом. Ты еще тогда даже в сознание не приходил. Не удивило, что в госпитале тебя обслуживали только мужчины?

— Э-э-э… Как-то не обратил внимания.

— Да ты на многое не обратил! Как в воздушном порту тебя вели, в дирижабле вот не уследили… Не до конца отработали. Но ты не переживай, с той дамой все в порядке. Небольшое приключение, не более.

— Зачем же меня из госпиталя выпустили? Почему не предупредили?

— Хотели посмотреть, насколько силен твой дар, как проявляется в повседневных условиях. Ну и на твое поведение тоже взглянуть хотелось.

— Ну… И что теперь? — затравленно огляделся я.

— Просто отпустить мы тебя не можем, сам понимаешь, — пожал плечами Стрелок, — Дело даже не в том, что будешь ты потрахивать всех встречных поперечных, никого это не волнует. Но! Женщины есть и во власти. И более того, у мужчин во власти есть жены, сестры, дочери. Как ты знаешь, наш глубокоуважаемый канцлер тоже женат. И вот тут уже ты на опасной территории. Сам понимаешь, такой талант — опасный инструмент влияния, и мы никак не можем упускать этот инструмент из-под надзора.

— В тюрьму что ли посадите?

— Ну, почему сразу в тюрьму… Есть более приятные места. Не буду врать, далеко от цивилизации. Но, может, оно и к лучшему — жить на природе, вдали от городов, в небольшой деревне. Ну будут за тобой присматривать, чтобы делов не натворил, зато в остальном — занимайся, чем хочешь!

Признаться, в тот момент я пригорюнился. Так себе перспектива вырисовывалась.

— Есть и другой вариант… — продолжил Ян, — Поработать на благо государства, вместе с нами. Ты как вообще видишь свое будущее? Чего бы хотел от жизни, учитывая сложившиеся обстоятельства?

Я задумался. Больше всего на свете я хотел снова повстречать её. Даже зная, что она суккуб, даже понимая, что это желание всего лишь результат воздействия демонской магии. Все равно, она — лучшее, что случилось со мной в жизни. Этому влечению невозможно сопротивляться. Но сейчас я чувствовал, что не стоит упоминать об этом, иначе точно упекут в психушку.

— Я бы хотел просто жить, не создавая никому проблем, — сказал тихо, и, увидев, что этого мало, робко добавил, — Ну и, по возможности, помогать другим…

— Пойдет! — хлопнул в ладоши Стрелок, — Значит, отправляешься с нами!?

— А что от меня потребуется?

— Да ничего такого! Решаем проблемы государства по мере сил и возможностей. Появляемся там, где другие не справляются и помогаем, чем можем. Сейчас Босс подойдет, расскажет о ближайших планах. А пока — давай сюда, всем подкрепляться!

Напряжение в комнате сразу спало, все расселись вокруг стола. Я скромно примостился с краю, Анжела расположилась в другом углу, стараясь держать наибольшее расстояние.

На столе уже стояли несколько бутылок, чайник с кипятком и заваркой, посредине находилось большое блюдо с закусками — мясом, сыром, хлебом. Каждый брал, что ему по душе. Лично я успел проголодаться, поэтому налег на еду, запивая пивком.

— А где сейчас босс? — спросил я, прожевывая очередной кусок.

— На встрече с министром, — как о чем-то незначительном отмахнулся Стрелок, — И не босс, а Босс! Прозвище такое. У нас у всех прозвища — Стрелок, Клык, Химик, Принцесса. А тебя как назовем?

— Не знаю, — нелепо развел руками.

— Бабник! — предложил Клык, хмуро зыркнув в мою сторону.

— Я не бабник! — я аж пивом поперхнулся.

— А я не Химик! — возразил Григорий, — Я алхимик!

— А я не Принцесса, — подтвердила Анжела, — Тем более Снежная…

— Ладно! — Ян примиряюще поднял руки, — Поскольку ты у нас новичок, будешь пока Мальком. А там посмотрим, как себя проявишь.

Я хмуро кивнул, остальные как-то невесело переглянулись.

— Слушайте, а у меня тут вопрос появился, — вставил я слово, пока был шанс, — Суккуб ведь — это демон женского пола?

— Ясен пень! А то ты сам не знаешь! — небрежно бросил Ян.

— И суккуб притягивает к себе мужчин?

— Еще как притягивает! Мозги словно отсыхают! Ты к чему это?

— Ну… Если эта… суккуба заразила меня своим умением, почему я притягиваю женщин, а не мужчин?

— А ты бы что, предпочел мужиков соблазнять? — бросил Вольф.

За столом грянул взрыв хохота. Я густо покраснел.

— Не-не-не! Я не в том смысле! — оправдывался я, пытаясь перекричать смех, — Просто не понял, как это работает!

Отсмеявшись вдоволь, Стрелок посмотрел на меня.

— Не парься, парень, — заявил он, — Ты не представляешь, сколько есть в мире всякой хрени, о которой ты даже не догадываешься, и которую никто не понимает толком. Но жить-то как-то надо! Привыкнешь! Воспринимай это как некий дар.

— Да уж дар, я даже к родителям в гости сходить не могу, — пожаловался я, — Матушка чуть на меня не бросилась, пришлось драпать.

— Я думаю, мы что-нибудь придумаем. Со временем поможем твоему горю. Да, Гриша?

Химик серьезно взглянул на меня и кивнул головой. Пришлось довольствоваться этим.

Дальше все продолжали кушать, выпивать, обсуждая разные глупости и местечковые шутки. Незаметно речь зашла о происшествии с суккубом, расспрашивали о деталях встречи, я как мог подробно отвечал.

— Есть какие-нибудь догадки, как ты выжил? — спросил Стрелок.

— Без понятия, — ответил я, — Вообще-то, перед тем, как уйти, она сказала мне какое-то заклинание, может в этом дело?

— Да читали мы твои показания, — поморщился Ян.

— Никакое это не заклинание, — махнула рукой Анжела, — Это фраза на старом наречии, которое часто используют демоны. «Элькуенейти» означает «мое имя Нейти». Она тебе просто представилась.

От такой новости словно обухом по голове огрели. Нейти. Оказывается, я знаю ее имя! Сердце сжалось и чуть не выпрыгнуло из груди. Повезло, никто не заметил моего состояния, потому что в этот момент дверь в комнату отворилась.

— Здорово, Босс! — воскликнул Стрелок.

Все остальные тоже приветствовали вошедшего. Среднего роста мужчина в мокром от дождя плаще. Когда он снял шляпу и посмотрел на меня, я увидел, что это никто иной, как дознаватель Ханс Краузе собственной персоной. Босс, не раздеваясь, прошел к столу, устало уселся в центр дивана, ухватил бутылку пива и разом осушил половину.

— Ух! Эти совещания меня в могилу сведут! — заявил дознаватель, а потом обратился ко мне, — Как дела, Глеб? Ввели в суть дела? Ты с нами?

— С нами, куда же он денется! — ответил за меня жизнерадостный Ян.

— Мистер дознаватель? — робко поинтересовался я.

— Да, да! Можешь звать меня дознаватель, Босс, Ханс! — небрежно кивнут тот, — Я и на самом деле дознаватель, кстати. А ты думал? Тут все не просто так! Ничего нельзя пускать на самотек! А тебя как окрестили? Малек, небось?

Я кивнул.

— У нас все новички становятся Мальками, — подтвердил Босс, а потом повысил голос, — В общем так, народ! Слушай мою команду! Сегодня отдыхаем, завтра в полдень отбываем в Кенигсберг! Там через два дня состоится бал, от нас требуется обеспечить его безопасность. Есть информация, что мирному процессу хотят помешать некие… темные силы.

— На чем отбываем? — озаботился Химик.

— На поезде!

— На поезде — это хорошо! — Григорий заулыбался, остальные тоже выглядели довольными.

Посиделки продолжались. Я ощущал себя немного лишним в этой дружной компании, поэтому незаметно взял пива и вышел на балкон.

Особняк находился на возвышении и с балкона второго этажа открывался неплохой вид на город. Ночь давно уже была в разгаре, лишь робкие огоньки фонарей кое-где освещали темные улицы. Дождь так и не прекратился. Черные тучи нависли в опасной близости от земли.

— Ну как ты, Глеб, осваиваешься? — Ханс подошел практически бесшумно, — Столько всего нового, да?

— Нормально, Босс, — ответил я.

А что я еще мог сказать? Некоторое время мы стояли молча, глядели на ночной город, попивая холодное пиво.

— Тьма над городом, — тихо сказал я, вспомнив услышанную днем песню и посмотрев на небо.

— Точно, Глеб, Тьма! — неожиданно громко ответил Ханс, — Ты тоже чувствуешь?! Тьма наступает! И именно в этом наше предназначение! Не спасать людей — для этого есть лекари, не ловить преступников — для этого полиция! Ни политика, ни войны, ни природные бедствия — все это не наша цель. Мы — противостоим Тьме! Ни больше, ни меньше!

Я удивленно глянул на Босса и только тут понял, что он уже изрядно пьян. Дознаватель с трудом стоял на ногах, опершись о перила балкона.

— А что такое — Тьма? — аккуратно уточнил я.

— Тьма? Тьма — это хитрая сука! Тьма в мелочах! Это не когда кто-то убивает, а когда остальные проходят мимо убийства! Когда человек допускает халтуру, потому что и так сойдет! Когда мы не замечаем чужих страданий или нам просто наплевать! Когда всем на все насрать!

Последнюю фразу он почти выкрикнул, со злостью плюнув на пустую улицу.

— Получается, Тьма — это равнодушие?

— Не совсем… Ты не понял… Тьма — это такая тварь… — Ханс продолжал бормотать уже совсем неразборчиво, его глаза закрывались.

На балкон проник Клык, подхватив Краузе под руки.

— Пошли Босс, пора отдыхать, — мягко сказал он, уводя дознавателя в комнату.

Я еще немного постоял на балконе, потом зашел внутрь. В зале оставались только Стрелок и Химик, они сидели за маленьким столиком, доигрывая партию в шахматы.

— Вот так, Глеб, — тихо сказал Стрелок, — Босс — хороший человек, но на нем большая ответственность. Возможно даже, слишком большая.

— Я понимаю, — ответил я, хотя не особо понимал, зачем он мне это объясняет.

— Остальные уже легли, — Ян сменил тему, — Если хочешь спать — твоя комната вторая по счету. Ванную найдешь в конце коридора.

Я кивнул, пожелал им спокойной ночи и поплелся на выход. Усталость навалилась внезапно, еле хватило сил умыться и найти спальню. Там ждала шикарная, недавно застеленная постель, куда я рухнул, как убитый.

Насыщенный выдался день, даже слишком. Неожиданный, непредсказуемый, разношерстный. Зато я точно знал, что меня ждет ночью.

Мне будет сниться Нейти.