Хроники пилигримов. Нити Судьбы

Макс Васильевич Макеев, 2023

Оказавшись в пустоте, пилигримы узнали историю о Цитадели и древней расе существ, что ее создали. Перед самым прыжком Тишина сказала, что один из создателей сейчас скрывается среди них. Подозрения, что кто-то из-за кулис дергает за ниточки их судеб, оказались верными, но все ли так однозначно? Кем окажется этот серый кардинал? Каковы его мотивы? А главное… можно ли ему противостоять и какую цену за это придется заплатить? Пилигримы продолжат бороться за выживание в навязанном им путешествии и искать ответы на эти вопросы, чтобы попытаться перерезать нити своего кукловода…

Пролог. Иной путь

«Если идти за тем, кто заблудился в лабиринте, очень легко заблудиться самому.» © Огни ночного рейда.

***

Янус прыгал от платформы к платформе, направляясь прямиком к ближайшей двери. Она не была его целью, скорее развилкой. Лабиринт двигался вокруг общего центра, где находилось его ядро, но двигался так, что добраться до него прыгая в одном направлении не выйдет.

— Как дела? — рядом с ним появилась Тишина. — Рада, что вы заскочили в гости. Редко выдается шанс вот так поболтать…

— Не думал, что ты будешь мне рада.

— Конечно, рада! Глянь, какой я себе сделала аватар! Все ради вас и тебя в том числе! — Тишина задумалась, демонстративно посмотрев в сторону. — Сосуд? Тело? Образ? Да, тело! Мне нравиться. Все как у вас…

— Вообще да, приятно вот так поболтать, — ответил Янус, сделав очередной прыжок. — Вот только это место не очень подходит для смертных. Они, знаешь ли, имеют свойство, ну… умирать.

— Да! Смертные очень хрупкие… а еще о-о-очень яркие!

— Эмоциональные? Есть такое дело, да…

— Когда они спят, они не такие… эмоциональные, — Тишина улыбнулась. — Ты совсем никогда-никогда не спишь?

Янус как-то странно рассмеялся в ответ и ничего не ответил. Преодолев последние платформы, он, наконец, добрался до двери, но заходить в нее не стал. Он обошел ее и сиганул вниз, на пролетавшую там узкую лестницу. После приземления произошел толчок, словно при землетрясении, и, не сумев удержаться, он упал, что было совсем не по плану.

— Это что такое вообще было?! — спросил Янус у летящей рядом с ним Тишины.

— Ой, это я проверяла, как ярко могу засиять…

Янус ничего не ответил, лишь слегка засмеялся, и приготовился приземляться, но не тут-то было. Гравитация в полете изменилась и его швырнуло в сторону. Пролетев еще пару десятков метров, он упал на просторную каменистую площадку с редкой желтоватой травой и целым отрядом застывших в движении солдат.

— Любопытно, — прокряхтел Янус, восстанавливая дыхание, — Значит каждая платформа обладает своими законами физики. Любопытно…

Янус активировал наруч, но никаких показателей не получил, впрочем, как и в самом начале. Это как раз и подсказало ему, куда именно они попали. Поднявшись на ноги, он осмотрел солдата. Судя по форме и оружию, они пришли прямиком из времен первой мировой войны. Они очень смахивали на восковые скульптуры, но уж слишком реалистично сделанные. Капли крови, пота, грязь, даже едва заметные мимические морщинки вокруг глаз.

— Сюда много кто попадает. Так уж случилось, когда все случилось…

— Значит, они и вправду живые? Ты, типа, коллекционируешь людей? Пугающее хобби, надо сказать, — пошутил Янус. — Амелия Эрхарт, часом тут нигде не пролетала?

Тишина хихикнула, но отвечать не стала. Янус окинул взором окрестности, поняв, что спустился ниже, чем хотел, а значит, придется карабкаться наверх. Ждать нужные платформы долго, а прыгнуть слишком высоко он не сможет.

— Почему бы тебе просто не полететь?!

— Люди не умеют летать, ну, сами по себе…

— Так ты же только что летал! Ева тоже летала, но у нее еще плохо выходит… вам обоим надо поработать над приземлением!

— Не знаю, кто такая Ева, но не думаю, что она летала… хотя падение — тоже полет, разве что результат более предсказуемый.

Янус опять рассмеялся. Он очень легко общался с Тишиной, так, словно уже давно ее знал. Они продолжали болтать о разнице полета и падения, пока он продвигался по платформам к очередной двери. Добравшись до нее, он вновь не стал заходить внутрь, а обошел по выступающей кромке и замер на секунду, собираясь с духом, чтобы сигануть вниз.

— Решил опять полетать?

— Та девушка, Ева. Она выжила после своего… полета?

— Она уже уснула… — задумчиво ответила Тишина. — Может, людям действительно не стоит летать?

Янус как-то нервно кивнул пару раз, а потом сиганул вниз. Он хорошо рассчитал прыжок, да и внезапных изменений гравитации не произошло, но приземление вышло с подвохом. С виду сделанная из камня платформа треснула, и он провалился вниз, не успев ничего предпринять.

— Не одно, так другое, — жаловался Янус, распластавшись на полу внутри хранилища банка.

Многозначительно хмыкнув, он встал на ноги и осмотрелся. В помещении было довольно темно. Тусклый источник света находился только над с большой круглой сейфовой дверью. Благодаря ему можно было определить примерные размеры пустого помещения, где-то десять на десять метров. В углу лежала какая-то странная вещь, похожая на мешок картошки. Янус поддался любопытству и решил глянуть, что же это такое.

— Вы человек?! — внезапно мешок заговорил мужским голосом. — Вы настоящий?!

Янус немного отпрянул назад от неожиданности, но быстро смекнул, что это очередной путешественник из Цитадели. Видимо, он еще не успел отключиться и определенно был в шоке. Тем временем мужчина встал, скинул с себя кусок холщевой ткани и пошел к Янусу.

— Так, спокойнее! Я тут… ох нифига себе!

Глаза мужчины напоминали хрусталики льда, пусть и очень похожие на человеческие. Тусклое освещение подчеркивало бледную кожу и седые волосы. На нем был подранный костюм тройка, очки без стекол и часы. Некоторые части тела покрылись льдом, а грудь пульсировала синим светом.

— С тобой явно что-то не так… — Янус приготовился дать отпор мутанту.

— Он немного отличается, да? — Тишина появилась позади Януса, от чего он опять вздрогнул.

— Кто вы такие?! Где я?! Это похищение? Я все вам расскажу, дам все пароли, но прошу! Хватит уже меня тут держать! — тараторил мужчина-мутант.

— Так, стоп. Ты меня заперла в хранилище?

— Заперла? Ты сам сюда прилетел! Думала, ты хотел поболтать с ними? Он такой грустный…

Мужчина-мутант сделал шаг в сторону Януса, но тот поднял руку и отшвырнул его телекинезом в стену, после чего раздался треск, словно разбилось стекло. Тишина прижала пальцы к губам, расплывшись в улыбке и слегка покачиваясь, прошла прямо сквозь сейфовую дверь.

— Отлично… вот бы мне так уметь, — Янус тяжело вдохнул и начал думать, как выбраться.

Все еще поглядывая на лежавшего у дальней стены мутанта, он осмотрел дверь и обесточенную панель рядом. Активировав наруч, он пару минут колдовал над появившейся голограммой, а затем наборное устройство включилось и само набрало код.

— Дверью меня остановить решила, ага…

Раздался скрежет механизма замка, а затем треск и продолжительный скрип. Казалось, он замерз, но все же работал. Скрип сменился резким грохотом, словно что-то разбилось, а через пару секунд все стихло. Дверь так и осталась закрытой, поэтому Янус попытался ее сдвинуть вручную, но не вышло. Недовольно зарычав, он активировал наруч и ударил по ней телекинезом. Фокус сработал, но не до конца. Очередной удар сдвинул дверь еще на пару сантиметров. Янус просуну в просвет руку и, схватившись за выступ, стал толкать ее. Медленно, но верно, проход расширился и он вышел в оледеневшее помещение с ячейками.

— Подождите! Подождите меня! — раздался крик мужчины-мутанта.

Янус оглянулся и заметил, как тот шел к нему. От хромал, а во время движения правая рука просто отвалилась от тела. Это, похоже, совсем его не смутило, а вот Янус решил не знакомиться поближе. Он вновь использовал телекинез и захлопнул дверь, оставив чудовище одного в своей клетке. Направив руку на панель, он ввел новый код из шести символов — дату своего рождения. Механизм замка сработал и окончательно запечатал чудище внутри.

— А я думала вы подружитесь… тебе бы не помешало завести друзей!

— У него рука отвалилась, а он даже не заметил! Это вот вообще не разу не стремно.

Янус выдохнул облачко пара и пошел к покрытому льдом выходу. Направленный взмах руки и лед раскололся, освободив проход, ведущий к лифту и двери к лестнице. Он и не надеялся, что лифт в рабочем состоянии, если он вообще там был, поэтому, поколдовав над очередной обесточенной панелью, вышел к лестнице, которая, в свою очередь, вывела его прямиком в лабиринт.

— Так, ладно, — Янус потер ладони, — Я снова в деле!

— Я так много всего узнала! Человеческие чувства очень интересные…

— Рад за тебя, а они что-то узнали? Ты учишься на… пока еще живых примерах, что такое быть человеком, а что они получают взамен?

— Я рассказываю им истории! Еще даю подсказки и возможность задать нужные вопросы…

— Почему бы просто не рассказать о том куда они попали

— Это так не работает. За каждое слово, за каждый ответ, им придется заплатить. Это не моя прихоть знаешь ли! Ты как никто другой должен это понимать…

— Что ж, тут ты права… бесплатных знаний не бывает, — Янус остановился, глянув на Тишину, а затем, покачав головой, продолжил прыжки. — Но в случае этих бедняг они заслуживают скидки на оплату, ты так не думаешь?

— Не волнуйся, они получат все ответы… со временем. Я же могу только подсказать им верное направление и попробовать подружиться!

— Понятно. Надеюсь мы с тобой тоже дружим? Я всегда так думал, но раз уж выдался шанс спросить…

— Конечно! Ты один из моих самых давних друзей! Хочешь, чтобы я и тебе помогла? — Тишина хитро на него посмотрела.

— Нет, спасибо! — резко ответил Янус и поднял руки вверх. — Я и так уже знаю все что нужно о Цитадели. Так что… нет. Мне просто приятно будет твое общество, пока я занимаюсь прохождением этой полосы препятствий.

Тишина захлопала в ладоши и прыгнула на следующую платформу. Янус, немного подумав, решил на этот раз сменить маршрут, рассчитывая срезать, и, взяв разгон, прыгнул на большую деревянную платформу, напоминавшую кусок здания со стеной и частью потолка. Зацепившись руками за край, едва вновь не свалившись вниз, он подтянулся и разлегся на полу, обдумывая дальнейший маршрут.

— Как там остальные? Еще не все… уснули?

Тишина не ответила. Она стояла на другой платформе и как-то хитро улыбалась. Янус встал, почувствовав странную энергию. Он уже собрался провести анализ, но с появившейся снизу лестницы на него прыгнуло… нечто. Размытый образ, отдаленно напоминающий человека, ударил его в грудь. Щит вспыхнул, но не смог поглотить всю силу удара, и Янус отлетел назад, протаранив собой деревянную стену. Вылетев с другой стороны, он оказался в коридоре Цитадели, достаточно узком, чтобы долететь до следующей стены и пробить еще и ее. В итоге, он вновь вернулся в лабиринт, оказавшись на ледяной платформе. Гравитация изменилась, увлекая его вниз, а затем еще раз, отбросив вбок, и протаранив им очередную деревянную платформу, после чего он оказался в воде. Оттолкнувшись от дна, он всплыл на поверхность, сделав глубокий вдох.

— Это что такое было?! — выпалил Янус, направившись к бортику небольшого бассейна.

— Тебе все еще не даются полеты… — Тишина покачала головой, но с улыбкой на лице.

— Это да… но… Ты что переоделась? Круто!

Янус вылез из воды и, тяжело дыша, лег на спину, повернув голову на Тишину. Она заулыбалась и стала кружиться в своем белом платье, через которое было видно силуэт тела. Длинный подол и оголенные плечи создавали образ счастливой невесты, но он решил пока не шутить на эту тему.

— Тебе идет, но… давай вернемся к нашим баранам. Что. Это. Было?!

— Хм… это было привидение!

— Понятно. Почему бы и нет… Но тебе не кажется, что с ним ты пережестила? — постепенно восстанавливая дыхание, бормотал Янус. — Блин. Удар был такой силы, что даже щит его не смог погасить.

— А это и не я… Тут много разных разностей! Уверена, она хотела с тобой подружиться, — Тишина слегка прищурилась и ехидно улыбнулась. — Она хотела обнимашек!

Янус расхохотался. Лежать долго было нельзя, и не только из-за местного, не совсем дружелюбного, призрака. С каждой минутой, вопреки всем его стараниям, он оказывался все дальше от центра. Надо было менять тактику. Цитадель, так или иначе, вскоре вернется в нормальное пространство, и удачно появившееся для него окно возможности закроется. К тому же, если она вернется бесконтрольно, люди внутри этого точно не переживут. Это в его дальнейшие планы точно не входило.

— Ладно, хватит отдыхать, — Янус медленно встал. — Ты так и не ответила, как там остальные?

— На пикнике в лесу!

— Ты же в курсе, что они могут и не пережить окончание прыжка? Люди, как ты сама и сказала, довольно хрупкие.

— Это да… они очень быстро засыпают. Знаешь, даже тот большой! Он уснул быстрее, чем маленькая в красивом платье! — Тишина разглядывала свое отражение в воде. — Но-о-о-о… я думаю, все будет хорошо. Они очень целеустремленные и уже не в первый раз засыпают…

Янус направил руку на воду, вызвав небольшую рябь, что приятно позабавило Тишину, а затем пошел к выходу. Двери не было, просто арка, ведущая в лабиринт. Центр все еще находился далеко. Старый план с быстрым движением по платформам потерял свою актуальность. Оставалось крайнее средство, которое он не очень-то хотел использовать.

— Я рассказала им про архонтов! И о том, что такое Цитадель, и как она появилась, и о самом начале! Кажется, им понравилось, а еще они немного загрустили, узнав, что их мир погиб…

— Ого! Вот это ты расщедрилась… с чего бы? — Янус на время отвлекся от своих мыслей.

— Я всего лишь ответила на их вопросы. К тому же все это знаешь и ты, и другие, но да-а-а-а, я все же немного подсказала им, — Тишина состроила невиноватое лицо.

— И что за подсказка такая? А главное, чего это будет им стоить?

— Секрет! Скоро они продолжат свой путь и будут радовать меня новыми историями!

— Значит, время почти вышло, да? Погоди! То есть они раньше меня добрались до центра? Не может быть… — немного возмущенно размышлял Янус вслух. — Они бы не смогли сами пройти лабиринт. Даже мне это сделать не просто и это при том, что хотя бы знаю, куда надо идти. Они же тупо прутся к ближайшей двери и, по сути, обречены… Если только…

Янус сделал резкий выдох и расплылся в улыбке, вспомнив все комнаты, в которых побывал, и поняв, как попасть в центр. Он обернулся, собираясь вернуться обратно в комнату с бассейном, но из прохода вылетел призрак. На этот раз он сумел ускользнуть от удара и наугад сигануть вниз.

— Опять, да что ж ты привязалось!

Полет был не долгим. Он приземлился на небольшую мраморную платформу и, кувыркнувшись, сразу же прыгнул на соседнюю с ней. Призрак не отставал, причем передвигался именно по платформам, след в след за ним. Янус думал на ходу. Он заметил пару дверей впереди, но призрак точно догонит его быстрее, чем он доберется до них. Ломать собой стены тоже не вариант, пока тот на хвосте. Остается драться. Он резко затормозил и, развернувшись, активировал наруч. Призрак вновь нанес удар, пробив щит и, вспыхнув, растворился в пространстве. Атака тем не менее достигла цели, и Янус слетел с платформы. Гравитация пару раз изменилась, кидая его, словно ветер бумажный самолетик, и в итоге протаранила им стену из какого-то прочного картона.

— Победа! — прохрипел Янус, переводя дух.

Когда призрак атаковал, он его телепортировал, правда, от удара наруч треснул и отключился. Ни тебе больше щита, ни анализа данных, ни телекинеза. Это, конечно, было плохой новостью, но, по крайней мере, ему больше не стоило беспокоиться о погоне. Заодно этой телепортацией он проверил тот самый последний вариант, из которого, как он и думал, ничего хорошего не вышло, но по счастью для призрака, а не для него.

— Я знала, что ты справишься! А еще знала, что рано или поздно все же догадаешься… но что-то ты долго думал… — Тишина слегка покачала головой.

— Ага, согласен… мог и сразу все понять, — Янус медленно встал. — Правда… тогда… я бы не смог вдоволь с тобой поболтать!

Янус оказался в небольшом помещении. Маленькая дверь, похожая на те, что были до этого в других комнатах, точно вела в лабиринт. А вот большая, из плотной бумаги, с чудным рисунком здоровенной саламандры, охваченной застывшим огнем, должна была привести его в центр, к самому сердцу Цитадели. Он подошел к ней и, сдвинув вбок, шагнул внутрь абсолютно черного пространства. В центре висел куб, такой же черный, как и все остальное, но его почему-то было отчетливо видно. Тишины нигде не было, поэтому он пожал плечами и пошел к кубу… вот только тот никак не становился ближе, хотя визуально был в паре десятков метров от него.

— Очередная загадка. Ладно! Попробуем просто идти, а то я постоянно ищу какие-то сложные решения.

Янус спокойно зашагал вперед, к кубу, который, сколько бы он не шел, ни на сантиметр не приблизился. Так прошло, по его скромным оценкам, около получаса, после чего он решил сменить тактику.

— Так, это определенно не работает. Попробуем иначе, — Янус закрыл глаза и сосредоточился на дыхании. — Я движусь к центру, а центр движется ко мне!

Он пытался представить движение своего тела сквозь пустоту бесконечности к кубу. Титаны, древние боги и подобные им хорошо владели ментальным контролем. Все их технологии управлялись разумом, поэтому визуализировать команды, воплощая их в жизнь, они умели без особого труда. Через пару минут он открыл глаза, рассчитывая стать хотя бы немного ближе к цели, но в итоге…

— Да ладно! — крикнул раздосадованный Янус, увидев, что куб стал еще дальше. — Ну, хорошо… новый план!

Новый план включал в себя возможность починить наруч. Янус снял его и принялся разбирать. Так прошло еще по меньшей мере пол часа, причем без особого результата. Часть ключевых кристаллов сломалось, и заменить из было нечем.

— Печально… новый-преновый план. Буду тупо сидеть тут и ждать!

Ждать пришлось не долго. Через пару секунд в противоположенном конце, если можно было так сказать, бесконечности, открылся проход, в который вошла Тишина и какой-то мужчина в черной военной форме под стать окружению.

— Наконец-то! Че так долго?! — крикнул Янус.

— Что ты тут делаешь?!

— Сижу. Жду. А на что это похоже? Сколько бы я не шел к этому булыжнику, по сути, просто топчусь на месте!

— Рада, что тебе весело! — крикнула Тишина и рассмеялась.

— Ага, прям безудержное веселье!

Янус не злился, хотя ему и было немного досадно, что он застрял всего в шаге от цели. Тем не менее, сам факт того, что он не застрял здесь навечно, а Цитадель и все ее обитатели теперь точно выживут, внушала оптимизм. В его первоначальном плане всего этого безумия не было, поэтому, поудобнее расположившись среди бесконечной пустоты, он просто стал наблюдать за Тишиной и черным солдатиком. Она взяла того за руку и дойдя до куба, солдатик коснулся его. Помещение наполнилось ярким белым светом, поглотив и гостей и саму…