Ангел тьмы

Майкл Бранд

Тьма окончательно поглотила свет – и не только снаружи, но и внутри многих её жителей. Гелару, юному выходцу из обычного города с поверхности, предстоит помочь каждому из них, и не забыть про самого себя – ведь мир, уже охваченный паникой, словно предчувствует тревожное приближение неминуемых трагедий…

Глава 5

Путь друзей продолжался уже несколько часов, и Грегор, шедший чуть впереди Каспара, победно улыбнулся, разглядев очертания большого замка вдали. Дорога постепенно вывела их из леса, и они, оказавшись на огромной поляне, медленно продолжали идти к замку, который укромно расположился у основания высокой горы.

— До сих пор удивляюсь, как мы еще никого не встретили, — настороженно заметил наёмник, — Надеюсь, что хотя бы там мы найдем ответы…

Каспар хмуро кивнул и потер замерзшие руки.

— Я бы не отказался от крепкого гномьего эля сейчас…

— Может, наколдуешь нам портал к замку? — поймав недовольный взгляд чародея, Грегор иронично усмехнулся и продолжил, — Хорошо, пойдем наслаждаться чистым воздухом гномьих гор. Перед элем, говорят, полезно…

Они молчаливо продолжили свой путь дальше и уже скоро оказались у замка, величественно раскинувшегося перед их глазами. Пять огромных каменных башен возвышались на десятки метров в высоту, плавно сменяясь широкими переходами и лестничными пролетами, постепенно ведущих к нижним кругам крепости, где расположись едва заметные бойницы. Грегор слегка усмехнулся, увидев в одной из них готового к бою гнома, настороженно наблюдавшего за ними все время, что они потратили на подход к замку.

Вскоре на их пути возникла преграда в виде высоких дубовых ворот крепости, и Каспар, внимательно оглядевшись вокруг, громко воскликнул:

— Мы пришли с миром! Нам нужен король Боромир!

В одно мгновение на вершине каменной стены появились пара десятков гномов, одновременно направившие на чародея свои заряженные арбалеты. Грегор криво усмехнулся, уже потянувшись за клинком, но Каспар отрицательно покачал головой.

— Нынче среди нас много разбойников развелось, — послышался уверенный голос с крепости, — Хотя вы — первые люди в наших краях со времен Второй Клановой войны…

— И надеюсь, не последние, — с легкой иронией ответил Грегор, — Знавал я одного гнома, что покинул ваши мятежные земли…

Несколько арбалетчиков мгновенно переключились на него, и Грегор, зажав пальцы в знак Дийон, медленно продолжил:

— Фист Рыжебород. Отправился жить в Золден, где и… — наёмник осекся, — Где и остался до сих пор…

Едва Грегор закончил говорить, как со стены крепости показался переговорщик, полностью закованный в стальные доспехи. Надвинув шлем на помрачневшее лицо, он задумчиво почесал свою длинную, завернутую в косичку бороду и произнес:

— Ты знал одного из лучших представителей нашей народа, странник. Пожалуй, нам будет о чем поговорить… — обернувшись к своим подчиненным, гном прокричал, — Открыть ворота!

Арбалеты сразу же спрятались за спины гномов, и врата, запущенные сложным тягловым механизмом, начали медленно отворяться, приглашая Каспара и Грегора пройти внутрь.

— Какое гостеприимство, — иронично заметил наёмник и, подмигнув своему другу, разжал пальцы, отменив действие знака.

Вскоре врата распахнулись, и они поспешили зайти внутрь крепости, где их уже встречал отряд гномов во главе с переговорщиком. Он решительно выступил вперед и, поравнявшись с Грегором, протянул ему руку.

— Я — Бейр из клана Стальной удар, — представился гном, и Грегор, сдержанно завершив рукопожатие, последовал его примеру, не забыв и про своего молчаливого друга. Слегка усмехнувшись, Бейр продолжил, — Итак. Я отправил пару своих воинов для назначения аудиенции с королем Боромиром. А пока мы их ждем, предлагаю немного выпить.

Грегор перевел взгляд на Каспара, и тот не раздумывая кивнул. Согласившись проследовать за Бейром в ближайшую таверну, они неторопливо отправились за ним, сопровождаемые дюжиной гномов, державших свои небольшие боевые топоры наготове.

Изнутри крепость оказалась еще величественнее, чем снаружи — разделенная на несколько этажей, оформленных в виде каменных полуколец с широкими проходами к ним, она была великим домом для целого клана. Их путь пролегал через последний этаже крепости, расположенным на уровне ворот, и, мельком осмотрев это место, Грегор увидел несколько раскопанных шахт с трудящимися там рабочими. Потом его внимание привлекла огромная, резная каменная лестница с небольшими ступеньками, удобными для гнома, но никак для размашистого шага человека.

Преодолев лестницу, Бейр повел своих гостей по второму этажу крепости, где расположились первые дома ее жителей, с невообразимой точностью и аккуратностью вытесанные прямо в горе. На этом же этаже располагалась кузница, обстановка которой напомнила Грегору о Фисте, с такой же любовью к мелочам уделившем своему ремеслу много внимания. Горькая улыбка проявилась на его лице, и Каспар, заметив это, по-дружески похлопал наёмника по плечу, не говоря ни слова.

Миновав кузницу, отряд гномов направился еще выше, и Грегор, с ироничной улыбкой взглянув на очередную лестницу, произнес:

— Вы не тренируетесь, упражняясь ходьбе по этим лестницам? Должно неплохо разгонять кровь…

Бейр добродушно рассмеялся и отрицательно покачал головой.

— К таким тренировкам мы уже давно привыкли, Грегор. Кстати, мы почти пришли.

И он указал рукой на висевшую табличку с названием трактира. Грегор прищурил глаза и, не сумев прочитать ее, с досадой обернулся к Каспару, но тот лишь покачал головой. Тем временем Бейр жестом освободил своих подчиненных, и повел своих гостей внутрь, с трудом прошедших за ним, чуть не застряв в узком дверном проеме на входе в трактир.

Однако, дождавшись наёмника и чародея, гном занял свободный стол, окликнул трактирщика и заказал три больших бокала эля. Ласковый огонь от костра в центре трактира наконец-то согрел Каспара, и он, с довольной улыбкой потирая руки над пламенем, нарушил сложившееся молчание.

— Мило у вас тут, — сдержанно заметил он и присоединился к уже сидящим за столом Бейру и Грегору, — Однако мы не можем долго тут оставаться…

— Понимаю, — ответил гном, — Но я не отпущу вас, пока мы не осушим наши бокалы за встречу!

Грегор и Каспар переглянулись и одновременно кивнули. Вскоре трактирщик принес заказанные бокалы, и Бейр, отсыпав ему несколько монет, продолжил:

— Так и зачем же вам понадобился король Боромир?

— Нам нужен не совсем он, — немного подумав, заметил чародей, — Нам нужен тот, кто поможет нам найти Древнейшего.

Гном, в это время отхлебнувший немного эля, тяжело сглотнул.

— Это просто вымысел. От тех времен остались лишь руины… — непонимающе произнес он, и Грегор прочитал страх в его глазах, — Король скажет вам тоже самое…

— Что ж, — Грегор задумчиво придвинул свой бокал ближе, — Тогда нам придется продолжать свои поиски дальше.

Лицо Бейра резко осунулось, и наёмник слегка улыбнулся, разгадав намерения гнома.

— Но у самого короля может быть к нам дело, верно? — с едва уловимым огоньком в глазах продолжил он, пристально смотря на гнома.

Бейр с горькой усмешкой кивнул и, осушив наполовину свой бокал, нерешительно продолжил.

— Наша война с отступниками, года которой мы перестали считать уже давно… Вот причина многих наших проблем.

— И ты думаешь, что мы сможем остановить все это, едва явившись к вам на земли? — критично произнес чародей, уже выпивший все содержимое своего бокала, — Обычно вы не допускаете другие расы до решения ваших междоусобиц…

Гном расслабленно махнул рукой.

— Это уже вопрос к королю, Каспар, — парировал он, — Я просто предлагаю вам не менять свои планы. Возможно, он сможет помочь и вам, ведь верно?

Грегор устало взглянул на своего друга и, увидев в его глазах немое согласие, подтвердил свое решение уверенным кивком головы. Одновременно осушив свой бокал вместе с Бейром, наёмник продолжил:

— Так где нам искать вашего короля?

В этот момент в трактир влетело два гнома и, подбежав к их столику, на тяжелом выдохе сообщили о готовности короля Боромира принять своих гостей. Внимательно выслушав их доклад, Бейр добродушно рассмеялся и отправил своих солдат отдыхать — и гномы медленно заковыляли к выходу, все еще не в силах восстановить дыхание.

— Я приведу вас к нему, Грегор, — заметил Бейр с улыбкой, — Его резиденция находится на самом вершине крепости…

Грегор устало застонал и, нехотя поднявшись, помог захмелевшему Каспару встать. Однако чародей, осторожно встав на ноги, лишь встряхнул головой, вернув своему телу прежнее боевое состояние и, встретив оживленный взгляд своего друга, добавил:

— Пару лестниц и мои ноги выдержат…

Грегор слегка усмехнулся и молча кивнул Бейру, и тот немедленным маршем повел своих новых знакомых к королю.

Выйдя из трактира, наёмник увидел, как еще некогда светлый день начал постепенно сменяться ночью. Слегка усмехнувшись, он почувствовал легкую усталость, но понимая важность их предстоящей аудиенции, продолжил следовать вслед за Бейром. Вскоре они миновали все дома местных жителей, осторожно поднявшись по последней лестнице, и перед ними предстал высокий королевский дворец, вытесанный прямо в скале подобно всем остальным домам крепости.

Подойдя к нему ближе, наёмник завороженно осмотрел его — резные колонны, удерживавшие тяжелый каменный свод, были выше Грегора в несколько раз. С изумлением и благоговением переведя свой взгляд на ворота дворца, он увидел двух гномов на страже покоя его величества.

Увидев Бейра, ведущих чужеземцев, они подняли свои алебарды, освобождая им проход внутрь дворца. Ворота дворца распахнулись, и гном, остановившись у входа, с досадой произнес:

— Боромир желает видеть только вас, поэтому я подожду вас здесь.

— Разве твое присутствие может что-то испортить? — с легким непониманием заметил наёмник, — Лишняя охрана никогда не пренебрегалась королями…

Бейр добродушно рассмеялся.

— О, поверь мне, у него стражи внутри дворца не меньше, чем на входе крепости… — произнёс он и лишь махнул рукой, — Его решения не обсуждаются нами. Но все же вам следует кое-что запомнить…

Каспар настороженно взглянул на Бейра, и тот, подойдя к ним чуть ближе, прошептал:

— Говорите ему все прямо. В связи с восстаниями он стал очень подозрительным…

Грегор и Каспар понимающе кивнули, и наёмник, тяжело вздохнув, прибавил:

— После аудиенции нам полагается сон. Поэтому ты можешь не ждать нас, если тебе пора домой.

Гном потер руки, чувствуя постепенно наступавший вечерний озноб, и одобрительно кивнул. Грегор обеспокоенно взглянул на чародея, также не переносившего холода этих мест и, попрощавшись с Бейром, отправился внутрь дворца.

На удивление, зал дворца оказался в разы длиннее, чем мог предполагать Грегор — на каждой колонне, поддерживавшей внушительную крышу дворца, висели факела, озарявшие дворец приятным мягким пламенем. Также в каждом промежутке между колоннами, прислонившись к стене, стояла личная стража короля Боромира, находившегося в другом конце зала.

Чувствуя на себе напряженные взгляды гномов, Грегор настороженно шел вперед, готовясь в любой момент достать свой клинок. Однако чародей, не отстававший от него ни на шаг, сохранял непоколебимое спокойствие, чем вызывал неподдельное удивление наёмника, пытавшегося найти в его лице хоть какую-то тень сомнения в предстоящей аудиенции.

Вскоре они увидели короля Боромира, стоявшего у карты Митрадила и занятого беседой с другим гномом, чья одежда очень напоминала робу Каспара. Услышав приближающиеся шаги, Боромир мельком взглянул на их источник и слегка улыбнулся.

— Прошу вас, — сдержанно произнес он и, жестом извинившись за прерванный разговор, подошел к своим гостям, — Мое имя, полагаю, вам уже известно. Боромир, король клана Стальной удар и бывший король всего Митрадила.

Грегор и Каспар поклонились и представились, и Боромир пригласил их к карте и смирно стоявшему гному, терпеливо ожидавшего своего короля.

— Позвольте представить Сиббора, моего личного чародея, — гном почтительно склонил голову, услышав свое имя из уст короля, который тем временем продолжал, — И мы были заняты решением уже набившей нам оскомины проблемы…

Он указал пальцем на красную точку на карте.

— Здесь, — голос Боромира задрожал от гнева, — В этом городе правит клятвоотступник, нарушивший священные договоренности о единстве всего нашего народа…

Конец ознакомительного фрагмента.