Подпись равноценна смерти

Людмила Хлебникова

ГЛАВА 2

Ксюша практически забыла о случившемся пожаре, ей приходилось работать в две смены — напарница заболела, и на ее плечи взвалили двойной груз. Оксана уже смутно помнила, как выглядит ее сын — последнее время он пропадал то в садике, то у своей бабушки.

Ей казалось, что стоит еще пару дней так поработать, и она сойдет с ума. Хуже всего было то, что хозяйка не хотела идти ни на какие уступки. Несколько раз Оксана хотела уволиться — чего уж греха таить, работая официанткой в ресторане, гордиться нечем. Впрочем, все эти попытки так и остались только попытками — лучшей работы в данный момент она все равно не могла найти.

Беспокоило Ксюшу и то, что теперь их квартал стал легко доступным для разных бандитов и грабителей. Сейчас там находилась только одна старая женщина, которая и слова против сказать не сможет, если что-то случится. Раньше все они надеялись на деда Мишу, который худо-бедно охранял их территорию, а теперь они казались совершенно беззащитными. Да и сама Оксана раньше сидела целыми днями дома — работа у нее была в ночную смену.

Ксюша переживала за свою старенькую соседку — ей очень хотелось узнать, чем собирается ей помогать совершенно незнакомая женщина, но никак не могла застать ту дома и поэтому снова осталась за пределами ее проблем. Оксане очень хотелось помочь своей знакомой — в свое время соседка здорово ее выручала, забирая к себе маленького Андрюшку.

Утром Оксана, уставшая, возвращалась домой — сегодня она решила зайти к соседке, но, подойдя ближе к ее дому, увидела, что во дворе стоит гроб.

Ксюша замерла перед входом и не знала, что подумать. Она огляделась по сторонам, но никого не увидела. Оксана робко постучала в дверь, и через несколько мгновений ей открыла незнакомая женщина.

— Вам кого? — холодно спросила она.

— Я к соседке зашла, — прошептала Оксана, боясь услышать самое плохое.

— Умерла ваша соседка, вы что, не знаете? — также холодно произнесла она.

Худшие Оксанины опасения подтвердились. Она, ошарашенная этим известием, стояла на пороге и во все глаза смотрела на незнакомку. Когда шок стал проходить, Ксюша поняла, что находиться здесь ей больше не имеет смысла и вышла во двор.

— А вы кто? — вдруг спросила она, дойдя до калитки.

Но женщина уже захлопнула за ней дверь. Оксана поплелась домой, так и не получив ответа.

***

— Катюха, — весело щебетала в трубку Алина, — две недели прошло, не пора ли нам всем встретиться?

— Конечно, — обрадовалась Катерина, которая последнее время изнывала от тоски, — ты когда приедешь?

— Давайте соберемся в эти выходные, а ты, будь добра, загляни к Ксюхе и позови ее, у тебя свободного времени больше, чем у всех остальных.

— Ладно, — ответила Майорова и положила трубку. И поругала себя за забывчивость, ведь она ничего не спросила у Алины про ее новый роман. А она так любила подобные истории!

Катерина закурила, подумала о том, что можно перезвонить подруге, но потом передумала и решила потерпеть со своим любопытством до выходных.

***

Через пару часов Оксана выглянула в окно и увидела, что к дому ее соседки подъехал катафалк. Она накинула на себя пальто, обула сапоги и выскочила на улицу. В это время из дома как раз выносили гроб. Ксюша подошла ближе и увидела лежащую в нем Клавдию Федоровну, с которой она так и не успела поговорить.

Покойницу занесли в машину, и Оксана еле успела спросить, где будут хоронить старушку.

— На Увеке, — ответил ей незнакомый мужчина, шедший позади.

— А что с ней случилось? — попыталась узнать Ксюша, но на нее никто не обратил внимания, и ее вопрос остался без ответа.

Катафалк медленно отъехал от дома, Ксюша еще несколько минут следила за ним, пока он не скрылся из вида.

Тут Оксана заметила выглядывающую из-за забора девушку, свою другую соседку. Она кивнула ей головой в знак приветствия и заметила, что та направляется в ее сторону.

— Что здесь случилось? — спросила она, подойдя ближе.

— Ты тоже ничего не знаешь? — удивилась Оксана.

Девушка мотнула головой и достала сигареты.

— Будешь? — предложила она.

Оксана не стала отказываться и взяла предложенную ей сигарету.

— Пойдем, чаю выпьем, я так устала, — сделала ответное предложение Ксюша, и они пошли к ней в дом.

— Тебя, кажется, Настя зовут? — спросила она соседку, на что та утвердительно кивнула головой.

Оксана открыла дверь и прошла на кухню, позвав за собой Настю. Ксюша зажгла газ на плите и тут же вспомнила про сгоревшего соседа.

— Что-то неладное с нашими старичками произошло, жили-жили, а тут вдруг за две недели оба умерли, — сказала Ксюша.

— Да, остались мы с тобой вдвоем, — подвела итог Настя.

— Я что-то не поняла, ты тоже не в курсе, что случилось с Клавдией Федоровной?

— Нет, я ее дня три назад видела, все нормально было, она откуда-то приехала, что-то мне еще про сына говорила, но я тогда спешила на работу и долго ее слушать не могла.

— Жаль, — протянула Ксюша, — может, она от горя умерла, ей сказали, что сынок у нее спился окончательно.

— Ну, от горя еще никто не умирал, может, она болела чем, а может и еще что.

Девушки замолчали и принялись пить чай.

— А может, наш квартал преследует злой рок? — снова предположила Ксюша.

— С чего это ты взяла? — недоумевающе спросила Настя.

— Не знаю, просто мне кажется, что это слишком — две смерти меньше чем за месяц. А что, если мы следующие?

— Да ну, глупости ты говоришь, что может с нами случиться и почему вообще что-то должно произойти?

Ксюша снова пожала плечами и зевнула. Настя поняла, что ей пора уходить. Она собралась и пожелала Оксане на прощание выбросить всякую ерунду из головы и спать спокойно.

***

Катерина боялась, что в выходные может не застать дома Оксану и поэтому решила поехать к ней вечером в кафе, где она работала. Катя подобающе оделась и накрасилась и взяла машину, с которой она в последнее время практически не расставалась.

Майорова подрулила к «Золотой ниве» и зашла в кафе. Там царил полумрак, и она с трудом разглядела за стойкой Оксану.

— Привет, Ксюх, — поприветствовала она подругу и села за стойку.

— Ой, ты здесь какими судьбами?

— По твою душеньку приехала, — подмигнула ей Катерина. — Завтра жду тебя в гости, девчонки должны собраться, мы все по тебе соскучились, — пояснила она.

— Я, наверное, не смогу, — сказала она и кивнула в сторону кабинета хозяйки.

— Даже и не думай, — недовольно сказала Катя, — что это за безобразие, вечно тебя нужно уговаривать.

— Катя, у меня же работа, как я уйду? Я сейчас еще и за напарницу работаю.

— Выходной возьми, — категорично заявила она и видя, что из кабинета выползла хозяйка, сделала заказ:

— Апельсиновый сок, пожалуйста, — демонстративно произнесла она и покосилась на сидевших в зале, эта фраза почему-то произвела впечатление на молодого человека, сидевшего неподалеку.

Он взял свой бокал и направился к столику, за которым сидела Катерина.

— Привет, — сказал он.

— Привет, — мило улыбаясь, ответила Катя и, обращаясь снова к подруге, добавила:

— Я за тобой завтра заеду, возражения не принимаются.

Парень спросил у Майоровой разрешения составить ей компанию, на что Катерина любезно согласилась под пристальным взглядом подруги.

***

В субботу утром у Оксаны было хорошее настроение — как это ни странно, но хозяйка сама предложила ей взять выходной. Поэтому Ксюша решила не дожидаться, когда Катерина заедет за ней, а отправиться к ней самой. Она вышла из дома и заметила, что к ее соседке Насте зашел какой-то молодой человек.

«Все при делах, только я одинокая», — горько подумала Ксюша и зашагала дальше.

Через полчаса она уже стояла перед Катиной дверью.

— Привет, я решила сама к тебе приехать, — сказала Оксана, когда открылась дверь.

— Угу, — сонно ответила Катерина, — проходи.

— Ты что, всю ночь гуляла? — поинтересовалась она у подруги.

— Всю ночь, — тяжело, но в тоже время довольно вздохнула она.

Следом за Ксюшей пришли остальные девчонки. Разместившись в зале, они, как всегда, в первую очередь выслушали про очередные приключения Лорки, после чего в разговор вступила Оксана.

— А у нас вчера соседка умерла, — сказала она.

— Это кто, молодая, что ли? — спросила Саша.

— Да нет, бабушка, которая у дороги жила.

Александра попыталась вспомнить Ксюшиных соседей, но ей это удавалось с трудом.

— А что с ней случилось, болела? — поинтересовалась Катерина.

— Я даже не знаю, мне никто не сказал, что с ней произошло. Она недавно узнала, что ее сын совсем спился, вот, может, сердце и прихватило.

— А на похороны он приехал? — спросила Саша, которая старалась не упускать никаких мелочей. Если уж кто-то заводил разговор, то она выспрашивала все досконально.

Ксюша замялась, ведь на самом деле она практически ничего не знала. И, увидев вчера чужую женщину в доме старушки, даже не поинтересовалась, кто она.

— Вам не кажется странным, что за такой короткий период времени умерло сразу два человека? — задала вопрос Алина, которая до сих пор хранила молчание.

— Ну и что ты видишь здесь странного? В жизни еще и не такое случается. Просто их время настало, пожили и хватит, — цинично ответила Лариса.

— Ксюш, а кто теперь на их месте будет жить? — спросила Катерина. — Вот интересно, если они не успели составить завещание, то кому перейдут их дома?

Оксана задумалась — ей как-то такое даже в голову не пришло. А ведь это был весьма интересный вопрос, тем более, что живут они практически в центре города, а значит земля там стоит будь здоров.

— А у деда и наследников не было, говорят, он один жил, тогда кому его дом достанется? — обратилась она к Катерине, которая как-никак училась в юридическом.

Майорова сразу сделала умный вид, ей льстило, когда к ней обращались с подобными вопросами, хотя на самом деле она практически ничего не знала.

— Ну, это, конечно, нужно смотреть по обстоятельствам, — начала она умничать.

— Да какие там обстоятельства, государству она перейдет, вот и все, — вмешалась Лариска.

На этом девчонки закончили разговор об Оксаниных соседях и эстафету приняла Алина.

— Вы бы хоть разок мной поинтересовались, — укоризненно заявила она.

Катерина замахала руками:

— Для таких тем лучше перейти на кухню, — предложила она, и подруги последовали за ней.

Катерина первым делом, как зашла на кухню, включила кофеварку, достала масло и колбасу, велела девчонкам сделать бутерброды, и только после этих приготовлений они продолжили разговор.

— Ну, Аля, рассказывай, как продвигается твой роман, — жеманно произнесла Лорка.

— Замечательно, — не обращая внимания на нотки сарказма в голосе подруги, ответила она. — Просто как в сказке.

— Ой, подождите, я пепельницу принесу, — вспомнила Ксюша и убежала в зал.

Алина не стала дожидаться возвращения подруги и продолжила:

— Он такой замечательный, всю неделю меня по ресторанам водил, пару раз мы даже в казино были и, вообще, он такой внимательный…

— Ты хоть скажи, как его зовут, страна должна знать своих героев по именам, — пошутила Катерина.

— Лучше скажи, чем он занимается, что каждый день тебя по таким местам водит? — спросила Лорка.

— Валера — бизнесмен, — гордо заявила она, — у него в городе несколько заправок и еще какое-то агентство.

— Да вы только посмотрите, похоже в нашем полку миллионеров, — Лорка покосилась на Катерину, — скоро прибудет.

«Лорка все такая же язва, как и раньше», — подумала про себя Катя, но в глубине души она была польщена словами Ворожейкиной.

***

Возвращаясь домой вечером, Ксюша обошла свой квартал кругом, прежде чем зайти к себе. Она остановилась перед обугленным домом своего соседа, который практически занесло снегом. Опаленные деревья в саду покрылись инеем, казалось, природа пытается скрыть под своим покровом недавнюю трагедию.

Оксана посмотрела на дом своей умершей соседки. Он тоже выглядел безжизненным. «Неужели Игорь стал таким алкоголиком, что даже не приехал на похороны своей матери?» — подумала Ксюша, глядя в окна дома.

Тут она заметила, что по направлению к ней кто-то идет. Когда человек приблизился, она узнала Настю.

— Привет, ты что здесь стоишь? — спросила ее девушка.

— Да вот, смотрю, опустел наполовину наш квартал. Жутко мне что-то теперь становится здесь жить, — ответила Ксюша.

Настя достала пачку сигарет и предложила Оксане.

— Зря ты так переживаешь, они же были старые, пришел их час, в этом мы с тобой не виноваты.

— Ты знаешь, от чего умерла баба Клава? — вдруг спросила Ксюша.

Настя покачала головой, видно, это ее не очень-то беспокоило. Ксюша, видя, что девушка не заинтересована этой темой, докурила и попрощалась с ней.

«То ли я такая суеверная, то ли люди окончательно очерствели», — подумала Оксана и зашла к себе в дом.

***

Ксюша стояла за стойкой и размышляла. Сегодня клиентов практически не было, на улице стоял жуткий холод — наверное, именно это и отпугивало посетителей, которые стремились как можно быстрее попасть домой, не сворачивая с пути.

Прошло больше недели с тех пор как умерла ее соседка, а ей так никто и не сказал, что с ней случилось. У Оксаны с завтрашнего дня начинался отпуск, и она собиралась добиться ответа на интересующий ее вопрос любым способом. Больше всего девушку удивляло то, что за все это время в доме соседки ни разу никто не появился. Ксюша надеялась, что вот-вот приедет ее сын, но его так и не было, а дом по-прежнему пустовал.

«Да еще эта Настя куда-то запропастилась», — на этой фразе она прервала свои размышления и пошла обслуживать прибывшего посетителя.

***

Алина договорилась встретиться с Валерием в «Новой волне», она приехала немного раньше, но уже издалека заметила перед входом его машину. Алина поправила свою упрямую шапку и подошла ближе.

— Привет, — сказала она, когда окно дверцы плавно опустилось.

— Как настроение? — спросил он ее.

Алина подождала, когда Валера вышел из машины и приблизилась к нему.

— А какое у меня может быть настроение, когда я вижу тебя? — шутливо ответила она.

Валерий нежно прижал ее к себе и поцеловал в губы.

— Пойдем, у нас впереди целый вечер или, может быть, ночь, — подмигнул он ей.

Молодой человек открыл перед ней дверь дискобара, и она словно оказалась в другом мире. Здесь царил полумрак, музыка играла не громко, но басы отдавались где-то далеко в сердце. Зал был разделен на две части: одну из них составлял танцпол, а в другой половине стояли столики. Валера взял ее за руку и подвел к одному из них. К ним тут же подошел официант.

— Бутылку шампанского, будем сегодня праздновать, — пояснил он Алине, сделав заказ.

— А что мы будем праздновать? — наивно спросила она.

Валера достал пачку «Marlboro» и закурил.

— Во-первых, ровно три недели назад мы с тобой познакомились, а во-вторых, в скором времени я должен провернуть хорошую сделку, правда, заранее не отмечают, — поправился он, — но все-таки мне хочется разделить с тобой свою радость.

— Какая сделка? — поинтересовалась Алина.

— Не все сразу, — подмигнул он ей, словно заговорщик, и потянул за собой на танцпол.

***

«Черт, — подумала Оксана, когда заглянула в холодильник, — даже яйца ни одного нет». Она покружила по кухне, так ничего не нашла съестного и решила сходить к соседке, чтобы занять у нее пару яиц. Последнее время ей приходилось работать в две смены, так как заболела напарница, и она так уставала, что было уже не до готовки и беготни по магазинам. В результате неожиданно обнаружилось, что холодильник абсолютно пустой. Ксюша выглянула в окно, там светило раннее зимнее солнышко. Три дня назад шел сильный снег, а потом сразу ударили морозы, снежный покров переливался под лучами солнца, в воздухе пахло морозной свежестью, и от этого настроение у Оксаны было отличное, если, конечно, не учитывать ее недовольство по поводу опустевшего холодильника.

Она одела свои тоненькие ботиночки, накинула пальто и направилась к Насте. Подойдя к ее калитке, она обнаружила, что на бывшей протоптанной дорожке лежат сугробы. Оксана постояла пару минут в нерешительности, но голодный желудок дал о себе знать, и она решила пробираться по снегу. Девушка нажала кнопку звонка, но ей никто не спешил открывать.

«Куда она могла подеваться?» — спросила себя Оксана. Она еще несколько раз нажала на звонок, но по-прежнему не получила ответа. Недовольная, она вернулась к себе.

Подумав немного, она не нашла ничего лучшего, как сварить себе кофе. Закурив сигарету, она подошла к окну и выглянула. Казалось, что ее квартал погрузился в небытие. «А вдруг с Настей что-то случилось?» — забеспокоилась Ксюша, но тут же отбросила от себя подобные мысли.

«Поеду к Катерине, там поем, а заодно спрошу, где можно узнать, что случилось с моей старенькой соседкой», — решила Оксана, оделась и поехала к подруге.

***

Катя очень обрадовалось появлению подруги и первым делом предложила позавтракать вместе с ней. Оксана с удовольствием согласилась и после трапезы стала расспрашивать ее про то, где можно получить справки про свою соседку.

— А ты знаешь, кто ее хоронил? — поинтересовалась Майорова.

Оксана отрицательно покачала головой — ей на ум не приходили такие мысли, чтобы спрашивать, кто этим занимается.

— Ну ты, Ксюха, даешь, — возмутилась Катя. — Как это можно ничего не знать о происходящем вокруг тебя, — продолжала она распекать подругу. — Нужно было сразу обо всем расспрашивать, ты же говорила, что там была какая-то женщина, вот и узнала бы у нее все, что хотела, а я теперь чем могу тебе помочь?

Но после столь вкусного и плотного завтрака Ксюшу мало что волновало, до нее отдаленно долетал смысл Катерининых фраз. Она закурила и уставилась на подругу.

— А у меня последняя соседка куда-то делась, — монотонно выдала она.

— Вот те раз, и она молчит, — Катя так и села. — Тебе нужно срочно заявить в милицию, — но видя, что подруга практически не реагирует на ее высказывания, она вдруг решила:

— Так собирайся, едем вместе.

— Куда это мы едем, я никуда не хочу, — моментально после слов подруги Оксана вышла из ступора, но Катерина уже шла в спальню, чтобы быстренько собрать свои вещи. Через десять минут она вернулась, полностью экипированная, на кухню.

— Я готова, поехали, — сказала Катерина и потащила Оксану за руку.

— Да что с тобой, — пыталась сопротивляться Ксюша, — мне и здесь хорошо, куда мы собрались?

— В ми-ли-цию, — по слогам объяснила ей Майорова.

Оксана совсем онемела — уж туда-то ее явно не тянуло. Она уже пожалела, что приехала к подруге, которая изнывала от тоски и поэтому теперь с таким запалом взялась за это дело.

Ксюша как можно медленнее одевала ботинки и пальто, стараясь потянуть время, но Катя терпеливо ее ждала, и в конце концов ей пришлось выйти из квартиры.

— Поедем на троллейбусе, — неожиданно заявила Катерина, но стоило ей выйти из подъезда, как она передумала, — ой, нет, берем машину, — сказала она, поежившись.

Пока машина прогревалась, Катя лихорадочно соображала, куда же им ехать. «Конечно, если обращаться насчет пропажи девушки, то в милицию, а вот если насчет бабуси, то там нам вряд ли помогут», — думала она про себя.

Ксюша снова отрешилась от насущных проблем, в машине стало тепло, она закурила и совсем уже прибалдела, но тут вмешалась Катерина.

— Сначала в милицию, — нарушила покой она, — а потом… ну, там и спросим, куда потом.