Космолетчики. Близкие звезды

Людмила Макарова, 2008

Джой Ив, юный курсант школы космолетчиков, чудом попадает на стажировку на прославленный звездолет «Моника». Он, конечно, подозревал, что реальный космос опаснее школьных симуляторов, но не знал, что – настолько! Вместе с незаурядной командой «Моники» ему придется сразиться с огненными обитателями Файра, нырнуть со спасательной миссией в глубины опаснейшей планеты-океана, вынужденно принять на борт секретный груз, за которым охотятся правительства разных миров, и в результате оказаться в совершенно безнадежном положении в окружении боевых звездолетов… Хорошо, что у «Моники» есть ее невероятный капитан Рэд Гардон. Да, он травмирован космической войной, да, его давно хотят комиссовать, однако лишь он может спасти свой экипаж и передать Джою не только бесценный опыт пилотирования, но и частичку истинного мужества звездного волка.

Глава 5. Не учебная тревога

Когда Гардон вошел в трюм, ему в нос ударил резкий запах тухлятины. Левис Белтс успел перекинуть сюда вентиляционный канал мусорного отсека. Пол представлял собой ковер из спящих животных. Освещение приглушили. У самого входа разложили трупы дракончиков, действительно погибших от ожогов. На случай, если гости захотят удостовериться, что на «Монике» нет живого товара. Гости не захотели. Гости жалели, что вообще затеяли историю с проверкой, настолько мерзкое было зрелище.

— Добрый день, лейтенант, — грустно сказал Рэд, — у всех бывают неудачи.

Он кивнул на пол, усыпанный кожистыми телами. Некоторые из них конвульсивно подергивались, точно бились в агонии. У Виктора не было времени рассчитывать точные дозировки снотворного. Синтезировать его в лаборатории медотсека в нужных количествах тоже оказалось задачкой не из легких, так что большую часть дракончиков техники под руководством бортинженера просто накачали веселящим газом.

— Извините за опоздание. Члены экипажа обрисовали вам суть проблемы? — добавил капитан, совершенно успокоившись насчет запаха алкоголя. Он всецело перебивался вонью, организованной бортинженером.

— Контракт уже заключен? — холодно спросил командир патруля.

— Поскольку мы очень торопились — товар быстро портится, — мы заключили его через систему «Коммерческая сеть». В настоящее время я как раз занимался сбором подписей, чтобы хоть что-то выжать из фермеров в случае, если мы привезем им разложившиеся остатки. Температуру в отсеке придется понижать до минусовой…

Последняя фраза, призванная рассеять все сомнения, звучала почти доверительно, и лейтенанту, мечтавшему поскорее выбраться из вонючего трюма «Моники», оставалось только поверить капитану. Он не принял приглашение ознакомиться с условиями сделки в центральном пульте управления.

Не успели блюстители закона пожелать экипажу счастливого пути и покинуть борт, как техники включили вентиляцию трюма на полную мощность, а Блохин запустил процесс коллективной реанимации ценного груза.

Ущерб от фальсификации оказался ничтожным: штраф в размере десяти процентов от предполагаемой суммы контракта за его расторжение сразу после заключения и один не проснувшийся дракон.

Придя в свою каюту, Рэд нашел и прикончил бутылку джина, повалился на кровать и уснул мертвым сном. Сигнал экстренного вызова, на который он обычно вскакивал рефлекторно, гудел целую минуту, прежде чем Рэд открыл глаза.

— Что еще случилось? — проворчал он, приподнявшись на локте и щурясь от дежурного света, включившегося одновременно с зуммером. — Третья звездная война?

— Упс… Приехали.

Кейт, сменивший в рубке штурмана, изучал помятое лицо своего командира, прикидывая на глазок его способности к комбинаторике при столь удручающей внешней составляющей. Рэд сидел на постели, пытаясь прогнать остатки сна и одновременно определить тяжесть похмельного синдрома по десятибалльной шкале. Шкалы не хватало.

— Здоровый сон капитана — залог успешного полета.

— Давай ближе к делу, Кейт. Или я предоставлю тебе все полномочия и снова завалюсь спать.

Хронометр показывал два часа ночи ровно, пить хотелось страшно.

— Есть проблемы из области локации, господин капитан, — сказал Кейт. — Лучше, если ты придешь на мостик прямо сейчас.

Капитан кивнул, достал из холодильника банку тоника и, прижав ее к виску, вышел из каюты. Во всех вопросах, касающихся связи, Рэд верил Кейту безоговорочно.

Однажды они с Виктором провалились в ледяную трещину на одной из малых планет Бета-радиуса. На пульте их спасательного катера в течение нескольких часов упорно светился значок перегрузки правого маршевого двигателя. Блохин, провоевавший с техникой все это время, в конце концов сказал: «Надо садиться».

Они сели на редкость неудачно: ледяной склон обрушился лавиной в глубокую расщелину, на дне которой располагалось живописное озерцо жидкого азота. Застрявший над ним звездолет потихоньку превращался в замороженный гроб. Гардон ругался так, что Блохин, ползавший по двигательному отсеку, отключил коммуникатор. Еще бы! Сигнал SОS со спасательного катера. Не надо было обладать бурным воображением, чтобы представить себе реакцию командора Пайнтера и дальнейшую беседу о технике безопасности полетов и назначении Службы Спасения. Кроме того, из-под слоя камня и льда сигнал пробивался слабый, почти на уровне обычных шумов эфира.

На счастье будущих капитана и бортинженера «Моники» Кейт Фил в тот момент находился в рубке линкора военно-космических сил Аналога-3, возвращавшегося из Гамма-радиуса после участия в маневрах. Кейт увольнялся с военной службы по окончании миссии, о чем проговорился Гардону, когда его катер вытащили на поверхность… Но до того, как это все-таки случилось, Кейт переругался со всем начальством: сначала никто не хотел верить, что обрывки сообщения, которые они ловят с планеты 803 — это просьба о помощи, потом — задерживаться.

Понятно, что, как только Рэд получил «Монику», он переманил к себе Блохина и Стрэйка, остававшихся в Службе Спасения, пригласил штурманом Сержа, радистом — Кейта. Со вторым пилотом «Монике» довольно долго не везло, пока на эту должность не взяли Эдварда. Стрэйк занимался подбором малых бортовых звездолетов, которыми МНК-17, только что сошедшая с верфи, не была укомплектована. Эдвард Гетт работал пилотом-испытателем малотоннажных аппаратов в летном подразделении отдела снабжения Департамента. И Стрэйк вспомнил о парне, когда они с Гардоном, отвергнув очередного кандидата, опрометчиво ушли в рейд вдвоем и основательно вымотались.

Все предложенные кандидатуры однозначно прошли по конкурсу. Получив в руки результаты психологического теста на совместимость будущей команды, Рэд пришел в замешательство. Раньше он и не подозревал, что собранные вместе профессионалы и команда — разные понятия.

Первые полгода люди, оказавшиеся в рубке «Моники», друг друга просто не слышали. А про Стрэйка с Гардоном вообще разговор отдельный. Джери начал его воспринимать всерьез только после того, как Рэд наотрез отказался возить наркоту, за что их чуть не постреляли на технической станции. Гардон был вооружен, Стрэйк тоже, и чем бы все закончилось, неизвестно, если бы штурман не привел к месту противостояния Александра Седого — капитана звездолета АСП, стоявшего на соседнем причале.

Алекс вошел с поднятыми руками, обезоруживающе улыбнулся, громко скомандовал в инком: «“Таро”, маршевые на прогрев!» — и предложил господам бандитам выглянуть в окошко.

После чего Серж, который весьма негативно относился к употреблению горячительных напитков, честно выпил сухого вина за дружбу между экипажами АСП. Со временем, убедившись, что спаивать его никто не собирается, он стал намного лояльнее относиться к привычкам сослуживцев.

Подписав приказ об утверждении командного состава MНK-17, командор Дорвард дал добро на существование самого профессионального, самого молодого, если учитывать средний возраст, и самого разгильдяйского экипажа в своей организации. Опасения оказались не напрасными, число стычек с Артуром Дэйвом, курировавшим Ассоциацию от СКБ, возросло параллельно доходам, но Дорвард ни о чем не жалел.

* * *

Кресла пилотов в рубке «Моники» пустовали.

Гардон посмотрел на транспарант «Режим автоматического следования» на центральном обзорнике и встал за терминалом радиста. По экрану бежали линии пространственных координат. Через минуту Кейт нашел то, что нужно, и у капитана перестало рябить в глазах.

— Ага. Вот. Что-нибудь видишь?

Рэд помычал, не отрывая от банки с тоником пересохших губ.

«Джери, вставай! — сказал Кейт в инком, не спуская глаз с капитана. — Дело есть».

«Что случилось? — встревоженно спросил хрипловатый со сна голос Стрэйка. — Ты почему шепчешься в индивидуальном режиме?»

«Минут через пять приходи на мостик. Я НЛО нашел».

«Рэд где?»

«Рядом стоит. Пьяный в жопу, пеленг не видит».

«Что такое! С патрулем чего-то не поделил? Я иду!»

«Минут через пять. Дадим капитану шанс».

«Надо будет Виктора спросить».

«Не скажет».

Рэд допил и выронил банку. Кейт отключил коммуникатор.

— Капитан, прием! Совсем худо, Рэд?

— Ничего…

Кейт вздохнул и, увеличив масштаб, ткнул пальцем в переплетение линий.

— Смотри теперь. Она немного отклоняется.

— Да. Понял. И что?

— Там что-то есть.

— Может, помехи или нестабильность полей? — спросил капитан не очень уверенно.

Кейт отрицательно покачал головой:

— Оно движется за нами. Я их вижу минут десять. Тоже думал про помехи, нестабильность и прочую чепуху, вплоть до забытых техниками отверток. Менял углы, масштабы, диапазоны. Потом решил, что лучше это с кем-то обсудить. Ты как, в состоянии?

— Угу. В состоянии… Звездолет? — спросил Рэд.

— Знаешь, у военных есть подобные уловки — прикидываться, что их нет, но это легко ловится по эфирной дыре. То есть если это маскировка, то самая совершенная. Ребята говорят: «Я — кусок свободного пространства». Кстати, профессиональное исполнение. Если бы не откровенное безделье, я бы не заметил. Что ты об этом думаешь, капитан?

— Может, СКБшники учуяли, что их провели, и отслеживают нас?

— Их патрульный корабль не оснащен так изысканно, можешь мне поверить. Если, конечно, они не из спецподразделения.

— Туповаты они для спецподразделения. — Гардон отошел и облокотился о спинку своего кресла. — Хреново-то как, Кейт. Мне сейчас только за руль… Буди Стрэйка!

— Разбудил уже.

— Субординация, однако…

— Второй раз в жизни встречаюсь с космическими пиратами, — сказал Кейт, — но первый не в счет. Я был на линкоре.

— Линкор бы не помешал, — согласился капитан. — Вычисли их, Кейт! Но сначала сообщи в СКБ о неопознанном объекте. Я поднимаю экипаж.

— Я постараюсь их раскодировать, но связываться с СКБ… Рэд, ты уверен? Мы только что их патруль кинули. Может, попробуешь оторваться?

— Если бы я был один… — вздохнул Рэд. — Звони! Мы просим о помощи. Согласно всем предписаниям. «Моника», не менять параметры полета до переключения на ручное пилотирование.

«Принято, капитан», — ответил БК, отреагировав на голосовое обращение.

Рэд уселся в свое кресло и включил систему экстренного оповещения:

— Капитан — экипажу. Нештатная ситуация. Командному составу и техническому персоналу занять рабочие места.

Под звуки низкого прерывистого зуммера мостик мгновенно заполнился людьми. За спиной Джоя, влетевшего в рубку последним, сомкнулись лепестки диафрагмального люка.

— На нас собираются напасть, — сказал Гардон, не дожидаясь вопросов.

— Хреново, — шепнул Блохин Сержу, пока пилоты занимали места, — меня изнасилуют, а дракончиков увезут в рабство.

— Что, если наоборот? — поинтересовался штурман.

— Эти вонючие драконы мне слишком дорого обходятся, — обернулся к ним Рэд.

Бортинженер и штурман заткнулись как по команде, отчего Джою стало совсем не по себе. Обычно на посторонние разговоры в рубке обращал внимание разве что Джеральд Стрэйк.

— Приближаются, — подал голос Кейт, — и довольно быстро. На что надеются, непонятно. Пока ничего выдающегося, размеры между мало — и среднетоннажником. Сейчас я их…

— Гонятся за нами, — пояснил Рэд, — все как положено: маскировка, молчание в эфире.

— СКБ, — коротко сказал Джери.

— Уже, — в тон ему ответил капитан.

— Кто это вам сказал? — откликнулся радист. — Парни не новички, они меня глушат. Тривиально, конечно, но с нашей аппаратурой не пробить.

Блохин присвистнул. Джой не верил своим ушам. О пиратах он читал в детских книжках с парусниками на картинках. Иногда в сообщениях агентства информации «Галактика» проскакивало сообщение о героическом и неизменно успешном рейде СКБ против космических негодяев. В космошколе тема обсуждалась больше в кулуарах и давала простор фантазии каждому из участников дискуссии.

— Есть! — воскликнул Кейт почти торжествующе и тут же сник. — Боевой крейсер-полуавтомат «Каскад». Сейчас будет картинка на центральном обзорнике. Десять бортовых орудий, не считая легких. По опыту могу сказать: нашпигован всякими технологичными ништяками.

На экране высветился звездолет.

— Разогнаться не успеем, как сцапают, — сказал Гардон и слегка развернул кресло к Стрэйку. — Джери, я первым. «Моника», выведи план эвакуации на пилотажный дисплей второго пилота. Джой, пристегнись, не шевелись, учи схему, — бросил он, обернувшись. — Услышал меня?

В глазах капитана загорелся нехороший огонек.

— Да, сэр! — поспешно сказал Джой, но уставился вовсе не на план эвакуации, а на центральный обзорник, где оживала система управления огнем и один за другим загорались индикаторы зарядки палубных орудий.

Конец ознакомительного фрагмента.