Один шаг

Людмила Королева, 2023

Сергей потерял десять лет назад жену и дочь. А Юля – дочь его заклятого врага, по вине которого погибла вся семья Сергея. По воле судьбы жизни героев переплетутся. Что выберет герой: месть или прощение? Один шаг определит судьбу.

ГЛАВА 4

Сколько просидела на снегу, трудно сказать, потому что даже минута казалась вечностью. Слез больше не было, и со стороны я, скорее всего, напоминала застывшую скульптуру. Услышала звук двигателя, а потом хлопнула дверь. Снег захрустел под чьими-то ногами. Не осталось сил, чтобы поднять голову и посмотреть. Я не чувствовала своего тела. А может, и не было никакой машины, а все это галлюцинации. Обман, несбывшаяся надежда?

— Юль! Юля! Юля! — услышала я взволнованный голос Сергея.

Он потряс меня за плечи, а я честно хотела ответить ему, что он кретин, накричать на него, ругаться и топать ногами. Обвинить во всех грехах, только не могла произнести ни слова, даже глаза не получалось открыть.

— Черт! Юля! Не смей умирать! Слышишь?! — закричал Волков и поднял меня на руки.

Мне хотелось крикнуть в ответ: «Не дождешься! Я ради отца выживу! Он не переживет, если меня не станет. Так что, Серый Волк, я тебе еще припомню эту прогулку в лес!»

Сергей осторожно усадил меня на заднее сиденье своего автомобиля, включил печку на полную мощность. Я приоткрыла глаза, чтобы убедиться, что это реальность, а не мираж, и увидела свое отражение в зеркале.

«Мама дорогая!» — это единственная мысль возникла в голове при виде синих губ и мертвенно белой кожи.

Несмотря на горячий воздух, который мгновенно окутал меня, конечности не шевелились. Не чувствовала ни рук, ни ног и даже пальцами подвигать не могла.

Сергей минуту смотрел на меня, а потом сел рядом и начал стаскивать с себя вещи. Кинул куртку на переднее сиденье, потом стянул свитер, футболку, а я даже моргать перестала, забыла, что надо дышать.

«Что он делает?» — пролетела мысль в голове.

Любовалась крепкими мужскими плечами, широкой грудью. Волков отлично выглядел, наверняка, занимался спортом.

А у него, оказывается, и татуировка на левой груди есть!

В прошлый раз в темноте мне этого не удалось рассмотреть, да и потом, когда он за мной гонялся, как-то не обратила внимание. Рисунок был аккуратный и не очень большой. Размером, примерно, с его кулак. Голова белого волка. Хищник смотрел куда-то вдаль грустным, задумчивым взглядом. Рисунок очень хорошо отражал душу Сергея. Волков потерял свою стаю и не знал, что делать дальше. Помешан на мести.

Сергей стащил с себя и штаны, вот тут-то я ощутила, как моя кровь, которая застыла и заледенела в жилах, прилила к щекам. Бросило в жар.

«Что я там говорила, насчет того, что припомню ему эту прогулку? Я с удовольствием еще раз так погуляю», — усмехнулась про себя.

Волков посмотрел на меня таким глубоким решительным взглядом, что моя душа затрепетала. Сергей быстро стаскивал вещи и с меня.

«Что он творит? Я продрогла до костей, а он меня раздевает! Псих!» — мысленно возмутилась.

— Что…ты…делаешь? — еле выговорила слова, трясло так, что зуб на зуб не попадал.

— Я знаю только один способ, как тебя согреть, — выдохнул он и впился в меня страстным поцелуем.

У меня даже голова закружилась от эмоций.

«Может, я умерла и теперь в раю? Майор меня поцеловал?» — ошарашенно подумала я, ощущая, как его теплые ладони заскользили по моей обнаженной спине.

Сергей отстранился от меня ненадолго, стянул мои сапоги и колготки, оставив в одном нижнем белье. Его глаза вспыхнули огнем, а у меня сердце чуть в груди не разорвалось. Осознание того, что сейчас произойдет, сносило крышу. Волков ловко пересадил меня к себе на колени и прижал к своей горячей груди. Дыхание у нас, как по команде, сбилось. Майор с жадностью впился в мои губы, руками исследуя тело, сжимал мои холодные бедра с силой. Дразнил, ласкал, покусывал мою кожу. Со скоростью света моя кровь разогналась по венам, превращаясь в обжигающую лаву. Бросило в жар, а желание расплескалось по венам. Мне не верилось в происходящее, но старалась ловить каждое мгновение. Сергей с легкостью избавил меня от лифчика и отшвырнул его в сторону.

Настойчивые пальцы Волкова требовательно сжали мои бедра. Я запрокинула голову. Ощущала его горячее дыхание рядом со своей грудью. Сергей наклонился и накрыл губами грудь, а я с шумом втянула в себя воздух и не удержала стон. Волков приподнял меня за ягодицы и одним толчком проник внутрь. Длинными ногтями непроизвольно впилась в его мускулистые плечи, и только через несколько секунд, осознав это, разжала пальцы, которые, оказывается, начали шевелиться, а я и не заметила сразу. По пальцам пробежали иголочки, а нахлынувшее наслаждение было очень острым. Мое тело с радостью приняло Сергея, и я задрожала от волнения и удовольствия. Понимание того, что он осознанно пошел на близость со мной, а не потому, что посчитал меня погибшей женой, окончательно лишило рассудка.

Волков совершал толчки с какой-то необузданной страстью и дикостью, что я уже, не сдерживаясь, стонала в голос. Все его движения были сильными, напористыми, а поцелуи глубокими и требовательными. И я отвечала взаимностью, отдавала ему всю себя без остатка. Моя кожа горела от его поцелуев, было жарко, и пожар был внутри меня. Ради такого я готова была еще раз посидеть на морозе. Откинув от себя мысли о будущем, я просто наслаждалась моментом. Без стеснения так же ласкала его руками, пробегая пальцами по широкой спине, прикасалась к небольшой щетине на щеках, сжимала его плечи, ловила ритм, опускаясь и приподнимаясь на его коленях. По его глазам было трудно прочесть что-либо, кроме дикого желания. Скорее всего, он точно так же отогнал от себя все мысли и хотел только одного — согреть меня как можно скорее. И ему это удалось, растопил лед, перевернул душу. А я не хотела, чтобы это мгновение заканчивалось. В эти минуты мы принадлежали друг другу, и это было невероятно. Сердце сделало кувырок и замерло, чтобы с новой силой разогнаться в груди. Таких эмоций я никогда не испытывала с Мишей. С Волковым же забывала обо всем на свете.

Наши сердца невозможно понять! Как они выбирают, с кем замирать, а с кем биться ровно?

С каждым его уверенным движением сердце падало куда-то вниз, а душа взлетала, наслаждение волнами расходилось по телу, интуитивно выгнулась ему навстречу. Сергей одной рукой обхватил меня за затылок и поцеловал так напористо, что я вмиг разлетелась на тысячи кристалликов, ощущая разрядку. Он замер и тоже содрогнулся всем телом. Сидела на нем, тяжело дыша, и боялась пошевелиться, потому что тогда пришлось бы возвращаться в жестокую реальность, туда, где я — дочь его заклятого врага. Облизнула губы и поймала на себе тяжелый взгляд майора. Все бы на свете отдала, чтобы узнать, о чем он думал в тот момент. Я вот, например, о том, что оба раза мы с ним не предохранялись. Черт! Вот только для полного счастья не хватало забеременеть от него!

«Надеюсь, пронесет», — промелькнула мысль.

Осторожно приподнялась и слезла с колен Волкова. Молча собрала свои вещи, начала лихорадочно все на себя натягивать, но получалось плохо, потому что руки не слушались, а мысли все спутались. Сергей же спокойно подтянул к себе свои штаны и свитер, и за несколько секунд оделся.

«Мне бы его спокойствие! Конечно, для него это всего лишь секс, а для меня надежда на что-то большее», — продолжала размышлять, но не стала тешить себя иллюзиями.

«Он всего лишь согрел меня! И только! Это ничего не значит. Заморозил, а потом согрел. Нужно просто забыть» — думала я, мельком взглянув на Сергея.

Сердце сжалось в груди, такой с виду неприступный, как скала, но в то же время умеет быть таким страстным и пылким. Мне было искренне жаль, что Волков стал настолько черствым из-за моего отца. Радовало, что у Волкова совесть проснулась вовремя, и он все же вернулся за мной.

«Если бы ты позволил, я бы сделала тебя счастливым. А теперь даже пытаться не буду. Это безнадежное дело! Боюсь, что однажды, ты все же решишь воспользоваться мной, как орудием мести. А я этого не хочу. Так что прощай, Сереженька! Да, буду страдать по тебе, сравнивать с другими, но рано или поздно должна же забыть? Ведь так?» — размышляла я, любуясь красотой за окном.

Как в сказке. Лес окутан белым покрывалом. Не хватало только Деда Мороза с подарками. Хотя мороз пришел, а следом за ним и подарочек в виде Сергея.

— Юль, — услышала я спокойный голос майора.

— Не переживай. Я поняла, что это ничего не значит. Ты просто исправил свою ошибку, не дал мне замерзнуть до смерти, — перебила я Волкова, даже не взглянув в его сторону.

Зачем травить себе душу? Надо как можно скорее убежать от него и никогда не встречаться! Иначе, я просто не вынесу эту муку. Вот угораздило ведь влюбиться в него! И что я вообще в нем нашла? Меня окружают сверстники, сыновья папиных партнеров, Миша, я никогда не была обделена мужским вниманием. Почему именно майор заставил мою душу так всколыхнуться? Что за насмешка судьбы? Он ведь всегда будет меня ненавидеть за то, чья я дочь. И это, как клеймо, на всю жизнь.

— Рад, что ты такая понятливая, — ответил он и вышел из машины, а у меня слезы покатились по щекам.

Ощущение было такое, что снова влепил мне пощечину, только при этом попал по душе, а не по лицу. Дрожащими руками достала сотовый телефон, набрала номер Миши. Слушала гудки в трубке, наблюдая, как Волков стоял в стороне под елью и курил. Взгляд его был тяжелый, задумчивый. Не могла понять: он сожалел, что бросил меня или переживал о том, каким способом пришлось согреть?

— Юля, я уже в городе, — отчеканил Миша, а я вздрогнула, совсем забыв, что ждала от него ответа.

— Миша, забери меня, — прошептала я с мольбой в голосе.

— Юль, что случилось? Ты где? — с беспокойством проговорил Свиридов, а у меня по щекам катились горькие слезы.

— Я тебе сейчас адрес пришлю, будь там как можно скорее! Как мама? — вздохнув, проговорила я.

— Благодаря тебе, она воспрянула духом, потому что мы с ней увиделись и пообщались. Юля, скоро буду! — ответил он и отключился.

Волков докурил сигарету, затушил и вернулся в машину, наполняя салон морозным воздухом, смешанным с сигаретным дымом и его туалетной водой с древесными нотками.

Сергей сел за руль и завел двигатель, мельком взглянув на меня в зеркало заднего вида.

— Отвези меня к своему дому. Там меня заберет Свиридов, — попросила, шмыгнув носом.

— Этот тот, который твой жених? Не завидую я ему. Если бы у меня была такая невеста, я бы ей давно свернул шею за измены, — прорычал он, прищурившись.

У меня сердце кровью облилось. Снова этот человек тыкал меня носом в мои недостатки.

— Как хорошо, что я не твоя невеста, потому что ты прав, мы не подходим друг другу! Тебе нужна женщина в возрасте, скромная, которая сексом будет заниматься только в темноте и по праздникам, которая будет носить балахоны, чтобы не демонстрировать свое тело, умную, ах да, обязательно, чтоб готовить умела и была, как домработница, с утра до ночи начищала тебе ботинки и мыла полы. Если встречу такого «динозавра» сразу приведу к тебе знакомиться! — накричала я на него, а майор скрипнул зубами и одарил меня убийственным взглядом.

Однако угомониться уже не могла, прорвало, как говорится.

— Как ты мог бросить меня в лесу? Если я получу воспаление легких и умру, это будет на твоей совести, Сереженька! И не беспокойся, с сегодняшнего дня, я забуду дорогу к твоему дому! И да! Я не ангел! Ясно? Уж прости, не идеальная, но зато во мне больше человечности, чем в тебе! Ты помешался на своей мести, стал черствый, как сухарь! Когда отомстишь, что будешь делать? Это ведь твоя единственная цель в жизни! А дальше что? А я тебе отвечу: застрелишься от пустоты, которая разъест твою душу!

— Если не замолчишь, поедешь в багажнике! — рявкнул он.

— Ненавижу тебя! — выпалила я.

«Потому что душу мне перевернул, сердце растоптал. Я, как волна, налетела на скалу, ударилась и разбилась, разлетаясь на брызги. Главное теперь снова не налететь! Прав был папа, безответная любовь — губит душу», — пришла мысль.

— А вот это, взаимно, Юленька! — прорычал Сергей.

Заметила, как он обхватил руль, у него аж пальцы побелели. Волков злился, я злилась, и весь салон автомобиля был наэлектризован до предела.

Постаралась глубже дышать, чтобы успокоиться, только ни черта не выходило. Когда мы подъехали к дому майора, рядом стоял припаркованный черный мерседес Миши. Его личный автомобиль.

Волков остановил машину, я дернула ручку и выскочила на улицу. Подбежала к Мише и повисла у него на шее. Прижалась, ощущая, как сердце стучит в висках. Такой родной и понимающий, а я так подло с ним обошлась.

Услышала, как хлопнула дверь машины, и снег захрустел под тяжелыми шагами Волкова.

— Свиридов, я бы на твоем месте лучше присматривал за своей невестой, а то она у тебя имеет дурную привычку спать с мужиками на стороне, и будь добр, проследи, чтобы она забыла дорогу к моему дому, — яростно проговорил Сергей, а я замерла, ощущая, как напрягся Миша.

Миша посмотрел на майора убийственным взглядом. Я замерла, как мышка. Слезы потекли по щекам, ведь Волков снова ужалил меня словами.

— Миша, увези меня отсюда, — прошептала я с мольбой в голосе.

У меня ноги подкосились, чуть не упала. Свиридов подхватил меня на руки и усадил в свою машину. Я смотрела через окно на Сергея, который пылал от ярости и ненависти.

«За что ты так со мной? Ведь умеешь быть другим… Иногда», — промелькнула мысль.

Майор не ушел домой, пока мы не скрылись за поворотом. Интуитивно чувствовала, что есть у него ко мне какие-то чувства помимо ненависти, ведь он же вернулся за мной, не арестовал за проникновение в частную собственность, не бросил на улице, когда я подвернула ногу. Да и страсть в его глазах была настоящая, когда он прикасался ко мне. Никто так не будет целовать того, кто безразличен. Хотя, к чему все эти размышления? Только душу травлю сильнее.

Сплела пальцы и смотрела себе на руки, они обветрились и раскраснелись, впрочем как и щеки. Боялась взглянуть на Мишу, было очень стыдно. Свиридов все понял, а тут еще Волков подлил масла в огонь.

— Он тебя обидел? — нарушил тишину мой телохранитель, а я пожала плечами.

Это я сама себя обидела, понадеялась на чудеса, которых не бывает. Думала, что смогу растопить лед в Антарктиде одной спичкой. Наивная! И глупая!

— Миша, прости меня. Я такая дрянь! Но ничего с собой поделать не могу. По уши влюбилась в этого кретина, а он только ноги об меня вытирает. Миша, он прав, я никчемная, и такие невесты даром никому не нужны, — всхлипывая, проговорила я.

Миша резко затормозил. Посмотрел на меня, нахмурился, а потом сквозь зубы проговорил:

— Прекрати реветь! Возьми себя в руки! Где та Юля, в которую я влюбился? Сильная, уверенная в себе, решительная. Ты вспомни, как ты за меня боролась! Проходу мне не давала, мне повеситься хотелось от твоего напора. Я ведь тоже тебя отталкивал, а потом сдался. Посмотри на меня! Мне все равно, с кем ты там спишь и что творишь, будь честной со мной и с собой. О большем не прошу. У нас все равно не было бы будущего. Твой отец ясно дал понять, что когда настанет время, подберет тебе достойную партию. Юль, ты хорошая, да, избалованная, да, ни черта не умеешь, тебя вырастили как принцессу, а значит, найдется еще принц, которому будет все равно на твои недостатки, который полюбит тебя такой, какая ты есть, и не будет тебя переделывать, — заверил он, а я открыла рот от удивления.

— Скажу папе, чтобы он тебе доплатил, так как ты только что сэкономил его бюджет, теперь не нужно тратиться на психолога, — истерически рассмеялась я.

— Вот такой ты мне нравишься больше, — усмехнулся он и щелкнул меня по носу пальцем.

Когда вернулась домой, первым делом набрала полную ванную горячей воды и погрузилась с головой. Тело приятно расслабилось.

«Прошлое пусть останется в прошлом. Завтра начинаю жизнь заново. И в ней не будет места майору! Вычеркну его из своей головы, души и сердца. Пусть катится на все четыре стороны. Ненавижу!» — мысленно причитала я.

Вылезла из ванной, легла на кровать и мгновенно уснула.

На следующий день у меня поднялась температура под сорок. Папа вызвал врача на дом и мне поставили диагноз — пневмония. В больницах я никогда не лежала, потому что меня лечили всегда дома. Вот и в этот раз приходила медсестра, ставила капельницы и делала уколы с антибиотиком. Голос мой охрип, и состояние было ужасное.

«Спасибо Волкову», — гневно шипел мой внутренний голос.

Мой телефон зазвонил, на экране высветился номер Елизаветы Петровны, и я прохрипела в трубку:

— Вас уже перевели в палату?

— Боже мой! Юленька! Ты заболела? Деточка, как ты? — взволнованно проговорила тетя Лиза.

У меня под ребрами все сжалось. Эта женщина относилась ко мне, как к родной дочери. Наверное, поэтому мне хотелось общаться с ней, получать ее тепло и заботу.

— У меня пневмония. Простите, но не смогу вас навестить, сама лежу под капельницей. Машина сломалась, и я замерзла, пока ждала спасателей, — придумала легенду на ходу.

— Милая, поправляйся. Теперь понятно, почему Сереженька ходит такой злой и нервный. Ваня говорит, он каждый вечер пьет. То за меня переживал, теперь еще и за тебя! В последний раз он так на рюмку налегал, когда трагедия в нашей семье произошла. Мне уже лучше, в палату перевели. Спасибо тебе! Если бы не ты, не видать мне белого света, — прошептала она уставшим голосом.

«Что это он напивается? Жалеет, что не убил и упустил свой шанс отомстить? Ага, как же, он за меня переживает! Ха-ха-ха! Рассмешили до слез», — съязвил мой внутренний голос.

— И вы поправляйтесь, — прохрипела я. — Как станет легче, я обязательно вас навещу.

На этом и распрощались, потому что разговаривать мне было тяжело.

В комнату вошла Марина и принесла мне лекарства. Пощупала лоб и покачала головой.

— Юля, держись. Поставим тебя на ноги, — подмигнула она мне. — Отогревать будем в Испании.

— Быстрей бы, — прохрипела я и закашляла.

Очень хотела уехать подальше и сменить обстановку.

Мой телефон снова зазвонил. Увидев номер Волкова, замерла, шокировано смотря на сотовый.

«Что ему от меня нужно?» — взволнованно подумала я.

Может номером ошибся? Решила не отвечать. Майор звонил раз десять, а я не брала трубку. Марина с интересом посмотрела на меня и молча кивнула, взглядом указывая на телефон.

— Это тот, из-за кого все мои беды, — вздохнула я. — Можешь сказать ему, что я умерла?

— У меня есть вариант лучше, — подмигнула Марина и ответила на звонок.

— Здравствуйте. Нет, это не Юля. Если у вас что-то срочное, могу передать. Юля говорить не может, голоса нет и пневмония, температура сорок и не сбивается, так что она в тяжелом состоянии, и сейчас спит. Если станет хуже, увезут в больницу. Хорошо, спасибо, до свидания.

Я удивленно посмотрела на Марину, которая загадочно улыбалась.

— Думаю, теперь он будет переживать о тебе и не сможет выбросить из своих мыслей. Он просил передать тебе, чтобы ты поскорее выздоравливала. Сказал, что завтра позвонит.

Я застонала.

«За что? Боже! Елизавета Петровна скорее всего поинтересовалась у сына, почему он ей ничего не сказал о моем состоянии. А теперь Волкова замучает совесть, будет названивать, чтобы узнать, не померла ли я случайно. Выдержать бы! А с другой стороны, пусть помучается. А то, как унижать меня, так он первый», — промелькнула мысль.

Вечером мне пришло сообщение от Волкова, я долго смотрела на значок конвертика и решала: открыть или нет. Все же любопытство победило, и я нажала на сообщение. Там было одно слово: «Прости». Мне одновременно хотелось смеяться и плакать. Ну что за мужчина? Кажется, он в себе разобраться не может.

Настрочила ему ответ: «Бог простит».

Прикусила губу, представляя, как он разозлился, а может, наоборот, усмехнулся. Черт, я ведь толком его не знаю, а вернее сказать, ни черта о нем не знаю! Зато уверена на все сто, что если поманит, пойду за ним хоть на край света. Вот как так? Что с мозгом происходит, когда сердце охвачено любовью? У меня был только один ответ: разум в таком случае отключается.

На следующий день Сергей снова позвонил, я могла ответить, но из вредности не стала. И Марине сказала, чтобы не отвечала ему. Раз я решила вычеркнуть его из своей жизни, нужно держаться от Волка подальше, а то утащит в лес и съест. Вспомнила наше прошлое пребывание в лесу и в жар бросило. Черт! Снова думаю не о том, о чем следовало бы.

Чтобы мне не было скучно, Миша сидел в моей комнате весь день. Мы смотрели фильмы, болтали, он поил меня чаем, а если поднималась температура, заботливо обтирал лоб прохладной водой. По его глазам видела, что он переживал за меня. Мне было стыдно, что сначала влюбила в себя, а потом выбросила, как ненужную игрушку и зациклилась на новой. Как же было хорошо, когда я была маленькая. Мир казался каким-то простым и волшебным, и почему я мечтала поскорее вырасти? Что хорошего во взрослой жизни? Одни проблемы и путаница!

Две недели ушло на восстановление моего организма. За это время я игнорировала все попытки Волкова связаться со мной, а вот с его мамой общалась каждый день. Она относилась ко мне, как к родной, и я тянулась к ней, потому что не хватало мне по жизни материнской ласки. Миша был все время рядом, и наши отношения немного изменились. Он стал для меня лучшим другом, но дал понять, что если я передумаю, то он снова будет моим. И я была ему благодарна за это. Когда доктор выписала мне справку, что я полностью здорова, первым делом отправилась в университет. Приближался не только Новый год, но и экзамены. Поэтому нужно было наверстать упущенное время.

С радостью вернулась на пары. Даже по подругам своим соскучилась, по их бестолковой болтовне. Вздохнула полной грудью и сосредоточилась на том, что на новогодних праздниках буду отдыхать с отцом и Мариной в Испании. Жизнь вошла в прежнюю колею, и я не хотела из нее выпадать. После пар я с подружками вышла на улицу. Теперь одевалась по погоде. Намотала шарф и накинула капюшон, чтобы снова не свалиться с воспалением легких. Тогда пришлось бы отложить поездку, а я этого допустить не могла. Яна, Аня и Олеся что-то щебетали, обсуждая то новые шмотки, то парней, а я толком не вникала в разговор. Увидела Мишу и помахала ему рукой, улыбнувшись. Настроение поднялось еще и из-за того, что два зачета получила автоматом.

А потом как гром среди ясного неба услышала за своей спиной:

— Ветрова! Юль!

Я замерла и напряглась. Волна дрожи прошла по телу. Медленно обернулась, встретив на себе пристальный взгляд Волкова. Проглотила ком в горле и облизнула пересохшие от волнения губы.

«Черт! Что он тут делает?» — испуганно прошептал внутренний голос.

Я старалась откинуть от себя прошлое, а оно наступало на пятки. Снова взбудоражил душу одним своим видом. Сергей стоял передо мной в джинсах, свитере и кожаной куртке нараспашку.

«Значит, пришел не как майор, а как простой смертный», — усмехнулась я.

Подружки зашептались, с неподдельным интересом рассматривая Волкова. А он, надо сказать, мужчина хоть куда.

— Сергей Иванович? — удивленно проговорила я, натянув на себя маску полного безразличия.

Ох, как мне это тяжело далось, но я старалась выглядеть невозмутимой. От моего обращения, взгляд Волкова стал тяжелый. На скулах заходили желваки. Вот и пойми его! То не нравится, когда просто Сергеем называю, а теперь вот снова не угодила. Или он вовсе не из-за этого принял «боевую стойку»?

— Юля, тебя пришли арестовать? — рассмеялась Олеся.

Волков смерил ее таким презрительным взглядом, что подруга даже шаг назад сделала, и смех превратился в писк. Да, с майором шутки плохи. Мы стояли и сверлили друг друга взглядами, но никто из нас не делал шаг навстречу.

— Нам надо поговорить, — холодно заявил Волков, а я приподняла брови от изумления.

«Вот интересно о чем это?» — фыркнула я про себя.

— А нам есть о чем разговаривать? — безразлично спросила я.

Рядом появился Миша. Он же был моим телохранителем, поэтому, ощутив опасность, сразу возникал поблизости. В глазах Волкова отразился гнев, кулаки сжались. Наверное, мечтал свернуть мне шею.

— Иди в мою машину, там поговорим без свидетелей, — заявил майор.

— Что, решил снова вывезти меня на прогулку в лес? — вскинула я брови, смерив его презрительным взглядом.

Ярость полыхала в глазах Серого Волка.

— Юля, я ведь по-хорошему прошу, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

Я залилась истерическим смехом.

— Это не просьба, Сергей Иванович, а приказ. По-хорошему вы не умеете.

Понимала, что испытывала его терпение, но было все равно.

— Пожалуйста, сядь в мою машину! — прорычал он так зловеще, что Олеся, стоящая рядом вздрогнула.

— Он тебя не убьет? — прошептала она мне, а я усмехнулась.

— Хорошо, у тебя ровно пять минут, — отчеканила я, — Миша, подожди, пожалуйста, меня в машине с девчонками.

Свиридов не был в восторге от моей затеи, но позволил нам с Сергеем остаться наедине. Я с гордо поднятой головой прошла мимо Волкова и села к нему в машину.

«Примчался на белом коне», — усмехнулась я про себя.

Сергей сел рядом и смерил меня уничтожающим взглядом.

— Долго в гляделки будем играть? Можешь не запугивать своим взглядом, я прекрасно знаю, что ты меня ненавидишь. Говори, что нужно, и я пойду, — произнесла ледяным тоном.

— Как самочувствие? — ошарашил он меня вопросом, я даже моргать перестала.

«Может, послышалось?» — промелькнула мысль.

— Огорчился, что я не сдохла? Приехал проверить: жива я или нет? — съязвила, а он сжал кулаки с такой силой, что услышала, как хрустнули кости.

— Прекрати меня злить! — рявкнул он.

— Твои пять минут сейчас истекут, и я уйду, — заявила, гордо вздернув подбородок.

— Ты обещала моей матери забежать в гости на Новый год. Она ждет и надеется, что мы с тобой встретим праздник у нее дома, — проговорил он, смерив меня тяжелым взглядом.

— И? — не поняла я, нахмурившись.

— Что и? Ты же соврала им, сказав, что являешься моей невестой! Мать только после сердечного приступа, ей нельзя волноваться, если я приду один, она расстроится, подумает, что мы в ссоре, огорчится, и тогда может случиться непоправимое.

— Я не ослышалась, ты хочешь встретить Новый год со мной? В кругу своей семьи? При этом я должна изображать твою невесту? Ничего не упустила? — усмехнулась я.

— Ты думаешь, я в восторге? Как говорится, как год встретишь, так его и проведешь. И перспектива видеть тебя в течение года вызывает отвращение! Но ради матери, я готов терпеть твое присутствие, — прорычал он, а я чуть не задохнулась от возмущения.

— Знаешь что, Сереженька! Выкручивайся сам! Мне твоя мама очень нравится, но встречать Новый год я с тобой не буду! Если это все, что ты хотел, то я пошла, — ответила и схватилась за ручку, намереваясь выйти из машины.

Волков схватил меня за руку и дернул, возвращая на место.

— И как я только мог понадеяться, что такой твари, как ты, есть до кого-то дело? — рявкнул он.

Я выдернула свою руку из захвата, смерила Сергея презрительным взглядом, залепила ему пощечину и выскочила из машины, хлопнув дверью.

Пока шла к автомобилю Свиридова, услышала позади себя визг колес. Как же я ненавидела Волкова и любила одновременно. Только я могла так вляпаться. Черт! Мне, конечно, было жаль его маму. И я надеялась что-нибудь придумать, чтобы не огорчать ее.

Домой вернулась вся на нервах. Чуть не сбила с ног Светлану Леонидовну, она снова пробурчала, что я уродилась непутёвая.

Проходя мимо кабинета отца, услышала, как он с кем-то ругался по телефону. Заглянула к нему. Отец был весь пунцовый, глаза горели от ярости. Он мерил кабинет шагами и нервно проводил рукой по волосам. Потом устало сел в кресло и обхватил голову руками.

— Папа, что случилось? — испуганно прошептала я, а он поманил меня к себе.

Я, как в детстве, села к нему на колени и обняла. Он прижался ко мне, поцеловал в висок и немного успокоился.

— Проблемы на работе. Мне сегодня нужно срочно улететь в другой город, поэтому Мишу от себя не отпускай ни на шаг. А то мало ли что, — прошептал он.

— А Марина останется? — уточнила я.

— Нет, я ее беру с собой. Она мне помогает с одним проектом, так что требуется ее присутствие. Постараемся вернуться к Новому году, а если нет, то прилетишь к нам, — вздохнув, ответил отец.

Мне стало грустно. Вечно его работа все портила.

— Я зачеты получила автоматом, — сообщила хорошую новость.

Глаза у отца заблестели от радости.

— Я всегда знал, что моя дочь самая лучшая на свете, умная и милая! — заявил папа и крепче прижал к себе.

«Жаль, что Волков считает иначе. Черт, опять я за старое. Так, не думать о нем. Не думать!» — промелькнула мысль.

— Юль, присмотрись к Илье Князеву. Парень перспективный, наследник своего отца. Ты же у меня умная девочка, понимаешь, что ваш союз укрепит наше финансовое положение, и отпор конкурентам легче дать вдвоем, нежели, поодиночке. А если меня вдруг не станет… Ты не потянешь одна мой многогранный бизнес. Конечно, первое время, может, и будет получаться, но потом найдутся те, кто попытается у тебя все отобрать. Я хочу, чтобы у тебя был надежный союз, основанный не только на страсти, которая с годами утихнет, а на прочной связи. Вы с Ильей знаете друг друга с детства, он отлично тебе подходит. Я смотрю, к Мише-то любовь у тебя поутихла. А я говорил, что это всего лишь гормоны!

Я напряглась и нахмурилась от слов отца.

— Пап, мы же не в прошлом веке живем, где короли женили своих детей, чтобы королевства объединить, наплевав на любовь и согласие молодых. Я не хочу замуж без любви, — призналась, надув губы.

— Юленька, относись ко всему проще. Выйдешь замуж за Илью, укрепишь бизнес, а для души найдешь себе еще какого-нибудь Мишу или Колю. Сейчас большинство так живет. А если бизнес не удержишь, тебя обчистят до нитки, что тогда будешь делать? Ты привыкла к тому, что у тебя все есть.

— Папа! Мне только восемнадцать исполнилось. Я не хочу так рано замуж. Вот будет мне лет двадцать пять, тогда присмотрюсь к Илье, но не сейчас.

— Хорошо. Рад, что ты поняла меня. Я же плохого не посоветую своей кровиночке, — прошептал отец и поцеловал меня в щеку. — Так, а сейчас бегом к себе. Мне еще надо вещи собрать, вылет сегодня вечером.

Я встала с папиных колен, тяжело вздохнула и поплелась к себе в комнату. Упала на кровать, рассматривая натяжной потолок, бежевые стены. В комнате преобладали песочные тона, я любила этот цвет за его теплоту. Достала тетрадку с лекциями и принялась читать, чтобы подготовиться к очередному зачету.

Вечером проводила Марину и папу в аэропорт. Сердце сжалось от тоски, не любила я прощаться. Вот так всегда. Еще ни один Новый год не отмечали дома, постоянно куда-то уезжали. А все из-за того, что отец мотался по всей стране со своими контрактами. Папа не взял меня в этот раз с собой только из-за экзаменов, а так бы с ними полетела.

Два дня прошли тихо и мирно. Никто не отвлекал звонками, спокойно готовилась к сессии. Однако чувствовала одиночество и мне это совершенно не нравилось.

Вечером насыпала в тарелку попкорн и включила телевизор. Листала каналы, чтобы выбрать какое-нибудь кино и отвлечься от экзаменов. Миша развалился на диване рядом со мной.

— Папа хочет, чтобы я вышла замуж за Илью, представляешь? — пожаловалась я, а Свиридов закатил глаза.

— Юль, а чего ты ожидала? Что он тебе меня в качестве мужа предложит? Только сомневаюсь, что ты вышла бы за такого, как я, — фыркнул Миша.

— Так-так! Это что еще значит? — возмутилась я, отставила от себя попкорн и сложила руки на груди.

— А то и значит! — хмыкнул Миша. — Ты привыкла жить как принцесса, окружена и охраной, и домработницей, и поваром, и садовником, а я бы не потянул такие расходы. Со мной тебе пришлось бы и готовить, и наводить порядок в доме, и сократить расходы на шмотки. Ты бы быстро от меня сбежала. Потому что жизнь простых смертных не для тебя, — огорошил меня своим заявлением Свиридов.

«И он считает, что я ни на что не способна без отца», — огорчилась, стало обидно до слез.

— Знаешь что, Свиридов! — прорычала я, подскакивая с дивана. — Ты плохо меня знаешь! Я в любых условиях смогу жить, если надо будет, то и готовить научусь, мне важно, чтобы меня любили и уважали, а остальное не имеет значения. Если бы я была твоей женой, то обязательно устроилась бы на работу. Теперь у меня есть своя фирма, займусь своим делом, и больше не буду зависеть от отца. Я мечтаю о нормальном муже, который бы все свое свободное время посвящал мне, а не вечным переговорам и налаживанию каких-то дел.

— Юля, остынь. Я всего лишь высказал свое мнение, — фыркнул Миша.

Только я хотела сказать, что устала от того, что все считали меня избалованной и недалекой, как услышала звон стекла. Кто-то разбил окно. Заметила людей в масках и с оружием в руках, и сердце пропустило удар.

— Твою мать! — вскрикнул Свиридов, и оттолкнул меня в сторону. — Бегом! Бегом! Юля, укройся где-нибудь!

Я побежала к лестнице на второй этаж и взлетела по ней. Обернулась. Миша вступил в перестрелку, и на моих глазах пуля попала ему в грудь. Свиридов со стоном упал на пол, выронив ствол. У меня в висках стучало так, что собственные мысли не слышала.

Я забежала в одну из спален, дернула дверцу на потолке и передо мной появилась лестница, ведущая на чердак. Я вскарабкалась по ней.

Чердак сильно захламлен старыми вещами. В детстве я тут пряталась от Светланы Леонидовны. Подбежала к стене, которая располагалась напротив окна и отодвинула в сторону часть панели. Когда-то давно рабочие скрыли от посторонних глаз котел и трубы, закрыв пространство стеной из деревянных панелей в цвет остальному помещению. Но чтобы в случае необходимости можно было подойти к котлу, достаточно было отодвинуть эту панель в сторону. Места было не так много, но мне хватило, чтобы спрятаться. Извлекла телефон из спортивных штанов и набрала номер отца, но он не ответил. Я застонала от досады.

«Кто эти люди? И что им нужно в нашем доме?» — крутился вопрос.

Дрожащими руками набрала номер Волкова. Просто рассуждала логически: ко мне ворвались грабители или бандиты, значит нужно вызвать полицию. А еще лучше, сразу Волкову сообщить.

— Что надо? Я так понимаю, звонишь не потому, что соскучилась, — прорычал он в трубку.

Черт! Злится! Из-за того, что отказалась ему помочь?!

— Сережа! — прошептала я с отчаянием. — Спаси меня! В мой дом влезли какие-то люди в масках и с оружием. Мишу ранили или убили, точно не знаю. Я спряталась, мне страшно! Папы нет, никого нет! Помоги! Они убьют меня.

— Аааа. Так ты звонишь, чтобы порадовать меня новостями? — усмехнулся он.

Дура! Зачем я ему позвонила?

— Так и быть, принесу две гвоздички на кладбище. Неужели мои молитвы услышаны, и этот Ветров, наконец-то, будет наказан? — радостно проговорил майор.

— Ненавижу тебя! — прошипела в трубку.

Меня трясло от страха и от безысходности. Слезы текли по щекам, а сердце обливалось кровью.

«Миша! Господи, хоть бы он был жив», — промелькнула мысль.

— Это чувство у нас взаимно. Прощай, Юленька. Выкручивайся сама, — заявил Волков.

— Когда мой труп найдут, обнаружат и телефон. Наверняка, проверят, кому я звонила. И выяснят, что тебе. Так что даже после смерти не оставлю тебя в покое. Потому что будут разбираться, почему девушка обратилась за помощью к майору, а он никак не отреагировал! И начнут копать, что нас связывало. Ах да, и фото, там, где мы с тобой, они тоже найдут, — яростно прошипела и бросила трубку.

Зажала рот рукой, чтобы рыдания не рвались наружу, и сползла по стеночке. Сидела, не шевелясь. Услышала приближающиеся шаги. От страха в висках застучало, ледяной пот струился по спине. Что-то липкое прокралось в душу. Адреналин выплескивался через край.

— Нашел девчонку? — услышала я голос незнакомца.

— Еще нет. Я считал, что Ветров всю семью с собой увез. Думал, спокойно обчистим его кабинет и свалим. А раз такое дело, заберем и девчонку. Пригодится. Папаня за ее голову крупную сумму отдаст. Деньги лишними не бывают. Так что скажи ребятам, пусть лучше комнаты проверят, — ответил второй незнакомец.

Затаила дыхание. Если незнакомец заметит, что на чердаке есть потайная комната, то сразу меня найдет.

«Боже! Спаси меня», — мысленно причитала я, зажмурившись.

В детстве всегда казалось, что если закрыть глаза то, тебя никто не увидит. Часто играя в прятки с папой, я зажмуривалась и думала, что стала невидимой. Вот и сейчас сработал инстинкт, как в детстве, хотя понимала, что это глупо.