В поисках предназначения

Лия Баранова

Канун Нового года. Компания подружек. Вино. Шутливые гадания. Что может быть лучше? Да что угодно лучше! Вот серьёзно, это была самая плохая идея – устроить посиделки с подружками в предновогоднюю ночь… Хотя, кто знает, чем все это закончится…

ГЛАВА 7

5 лет назад.

Теплое выдалось лето. В саду Иерона Преста должен был быть большой урожай фруктов. Уже сейчас это было понятно по тому, как наклонились к земле ветви плодовых деревьев. А значит, что все обитатели замка будут обеспечены и вареньем и компотами и другими заготовками на всю зиму. Прекрасный год. Местный господин ходил по саду, с наслаждением вдыхая сладкие ароматы. Он жил один, родителей не стало, когда он был совсем юным, а братьев и сестер никогда не было. Поэтому все, что имело значение для господина — его богатые владения, то, что принадлежало ему, и чем он ни с кем не готов был делиться.

Уединение нарушил бегущий к нему со всех ног смотритель одной из каменоломен, которые также как и сад, замок и прилегающая территория принадлежали дракону, на ходу выкрикивая «Беда, господин!». Наемный работник быстро сократил расстояние между ними и, запыхаясь, начал тараторить:

— Беда, господин! Я принес печальную новость. Свод начал обрушаться, мы едва успели всех вывести. Чудом никто не пострадал. Но дальше продолжать разработку нельзя, грунт ненадежен. Уже выясняется причина, но скорее всего это природная особенность. Мне так жаль, господин.

Смотритель еще бормотал какие-то извинения и причитал о дальнейшей судьбе своих подчиненных, которым надо кормить детей, но Иерон уже не слушал. Это была катастрофа. Прест знал в лицо всех смотрителей своих каменоломен, в которых добывались очень редкие и поэтому дико дорогие кристаллы, которые использовались магами испокон веков. В последнее время добыча начала сокращаться, залежи кристаллов повсеместно истощались. И конкретно этот смотритель руководил самой большой и перспективной каменоломней. А значит, если ее нельзя будет использовать, он понесет слишком большие финансовые потери. Мысли в голове дракона заметались и никак не хотели успокаиваться. Надо найти решение. И срочно. Нельзя было терять именно этот объект.

Ничего не сказав, в считанные мгновения Иерон обернулся драконом, расправил свои огромные крылья и полетел в направлении каменоломни, которой достиг через десяток минут. Самая дальняя территория, она постоянно подвергалась набегам, пока дракон не взял ее под свое покровительство несколько лет назад. В благодарность за защиту управляющий местным городом документально подтвердил право Преста на разработку кристаллов вблизи поселения. Это было прекрасное соглашение. Из-за постоянных набегов бандитов никто ранее не развивал здесь бурную деятельность, земные недра были нетронутыми и богатыми.

Сделав несколько кругов над территорией, он мгновенно оценил ущерб и понял, что смотритель слегка сгладил масштаб катастрофы. Породы просто провалились. Это значило, что даже использовав все имеющиеся технические и человеческие ресурсы, они не смогут восстановить каменоломню в прежнем виды. Породы будут осыпаться на головы рабочим. А полностью снимать весь верхний слой и докапываться до недр вручную нецелесообразно. Дракона распирало от злости. Помимо этой в его владении были еще две каменоломни поменьше, но они едва окупали себя. Прест не закрыл их только по доброте душевной, давая тем самым рабочие места для местных. А это значит, что без этой точки добычи про доход можно забыть.

Когда Иерон приземлился и вернулся в свой облик, к нему бросились рабочие. Они причитали и просили у него помощи. Умоляли не оставить их без работы. Наперебой рассказывали про своих жен и детей, которых надо кормить. А что он мог сделать? Прест кивнул своим людям, обернулся драконом и вернулся в замок, готовый рвать и метать. По замку он шел в наихудшем своем настроении, поэтому слуги предусмотрительно не попадались ему на пути.

Когда дракон мерил широкими шагами свой кабинет, в дверь постучались, и на пороге появился Рих.

— Милорд, к Вам пришел господин. Говорит, что он по срочному делу. Ждет в гостиной. Что прикажете?

— Пусть ждет, сейчас спущусь. — Иерон потер ладонями лицо. Он закрыл глаза и сосчитал до десяти. Надо хоть немного успокоиться, иначе он сорвется. Еще одной плохой новости сегодня дракон не стерпит. Спустя пару мгновений Прест покинул свой кабинет и спустился к незваному гостю, втайне надеясь, что от него не будет требоваться что-то серьезное. Не то настроение, чтоб геройствовать.

В гостиной его ждал высокий худой молодой человек. С коротко стриженными серыми волосами, блеклыми глазами и невыразительным лицом. Одет он был в мантию, какую носили все маги. И поэтому с первого взгляда на гостя Иерон напрягся. Он недолюбливал магов. Дракон понимал и уважал физическую силу, но вот магии он откровенно побаивался. Одно дело, когда ты можешь оборачиваться другим существом и выдыхать огонь, вот дракон — тут все понятно и просто. И совсем другое дело, когда создаешь иллюзии или при помощи мысли воздействуешь на окружающую среду. Это жутко.

Рих не дал хозяину времени на доскональное рассматривание пришедшего, представив его:

— Иерон Прест, дракона третьего дома, хозяин замка.

— Вилл. — Представился гость. — Маг.

— По какому поводу я имею честь принимать вас? — Включился в разговор Иерон, жестом отпуская Риха. Он не собирался дожидаться, пока тот начнет предлагать напитки или что-то еще. Встреча будет короткой.

— Я услышал про проблемы с вашей каменоломней. И так получилось, что я могу помочь. Я обладаю магией, которая способна восстановить породу, возвести свод и вернуть месту добычи приличный вид. Это безопасно.

Больше всего Престу не понравилась последняя фраза. Если маг говорит, что что-то безопасно, значит, опасность таится в другом месте. Маги, которых знавал дракон, никогда не отличались альтруизмом и назначали за свою работу непомерный откуп. Хорошо если золотом.

— Откуда вы узнали про мою проблему? — Вопрос прозвучал спокойно, но в глазах дракона полыхнуло пламя. Информация так быстро не распространяется, он сам еще не успел все обдумать, а тут уже нарисовался добрый самаритянин. Подозрительно, он может быть причастен к обрушению. С магами никогда ничего нельзя знать наверняка.

— О, я понимаю ваши опасения. — Поднял руки вверх гость. — Простите, что не объяснил сразу. Я заметил ваших работников в трактире, они в панике обсуждали, как им теперь быть без работы. Простите, я подслушал их разговор. Поэтому создал портал и перенесся к вам с предложением помощи.

— Как удобно. — Пробормотал себе под нос Прест. В эту историю верилось с трудом. Хотя он и видел своих работников, они вполне могли бурно обсуждать случившееся. Но магам нельзя доверять. — Что конкретно вы предлагаете?

— Я полностью восстановлю вашу каменоломню. — Довольно развел руками маг и чуть склонил голову. — Ваши работники не потеряют заработок, их семьи не будут нуждаться. Я буду полезен вам и после, налажу работу, помогу с модификациями.

— А взамен?

— Я бы хотел стать совладельцем. Обдумайте моё предложение. — Заволновался маг, видя неприкрытую угрозу в глазах дракона. — Без моей помощи вы потеряете каменоломню. А так у вас будет половина. Это лучше, чем ничего.

— Я подумаю. — Сквозь зубы прорычал Прест и открыл дверь, ведущую на улицу. — Прощайте.

— До свидания. Обдумайте мое предложение. — Уже выходя, отозвался Вилл, протягивая свою визитку с адресом конторы в центре ближайшего города.

Иерон с силой захлопнул дверь, так, что даже люстра на потолке закачалась.

«Каков наглец! Приперся ставить мне условия. Небось сам же и организовал обрушение. Ненавижу магов». — Пытаясь переварить произошедшее за весь день, дракон только сильнее распалялся. — «Нужно было убить его и прикопать под деревцем в саду».

Прест поднялся по центральной лестнице, устланной бардовой ковровой дорожкой. Он вернулся в свой кабинет еще более рассерженным. Весь день просидел, перебирая документы на каменоломню, ища лазейки. Проверил все имеющиеся трактаты по добыче магических кристаллов и разработке месторождений. Выходило, что он попал. Ему надлежало по-прежнему выполнять свои обязательства перед жителями территории, где находилась каменоломня, ничего не получая взамен «по не зависящим от участников соглашения обстоятельствам». И восстановить своими силами месторождение нельзя в целях безопасности. Он с силой отшвырнул от себя бумаги, которые рассыпались вокруг стола и снова продолжил мерить шагами кабинет.

Спустя три дня, рано утром в замок нагрянул неожиданный гость — Далил Магнус. Невысокий полноватый мужчина, в очках, за которыми обычно горели азартом умные серые глаза, которые сейчас смотрели прямо, но совершенно безэмоционально. Его доверенное лицо, который заключал крупные сделки по продаже кристаллов, и по совместительству близкий друг. Едва дракон вышел встречать его в гостиной, как услышал поникший голос старого знакомого:

— Прест, здравствуй. Извини за неожиданный визит, но это срочно.

Иерон едва не застонал. В последнее время все разговоры, начинающиеся с фраз, содержащих «срочно» и «важно», заканчивались неизменной мигренью и бессонной ночью в кабинете. Он совсем неизящно плюхнулся в кресло, указав на соседнее гостю, и потер лицо руками, наслаждаясь последними мгновениями блаженного незнания.

— Творится какой-то беспредел. С нами грозятся разорвать все сделки. Я сдерживаю заказы, как могу, но покупатели как с цепи сорвались. Пошел слух, что самая крупная из твоих каменоломен…

— Это не слух. — Прервал его хозяин. — Я потерял одно месторождение. Насколько все плохо на рынке?

— Паника. — Заметно сник Далил, до последнего надеявшийся разрешить недоразумение и уверить всех в стабильности ситуации. — Требуют подписать обязательства на доставку алмазов, иначе рвут сделки и ищут других поставщиков. Все боятся к зиме, когда добыча прекратится, остаться ни с чем.

Дракон глубоко вздохнул и прикрыл глаза, сжал руки в кулаки и немного ссутулил широкие плечи. Если не подписать обязательства, клиенты уйдут, и он не продаст даже то, что добудут на двух оставшихся каменоломнях. Если подписать, он не сможет обеспечить полный объем кристаллов и заплатит неустойку по соглашению. Оба варианта ему не подходят.

— Дай мне три дня, я что-нибудь придумаю. — Попросил Иерон, не открывая глаз, стараясь сдержать гнев.

— Боюсь, это долго. У нас нет столько времени. Я могу подождать до вечера. — С этими словами Магнус поднялся со своего места и, быстро прощаясь, прошел к двери, прекрасно зная, что значит поза, в которой сидел его приятель с закрытыми глазами. Он не хотел видеть дракона в гневе.

Уже к обеду Прест стоял в кабинете мага Вилла и подписывал договор на совместное владение каменоломней с чувством, что его связали по рукам и ногам. Он не скрипел зубами только из нежелания показать, насколько сильно он зол на сложившуюся ситуацию, на покупателей и на одного конкретного мага. Дракон стоял перед столом, на котором лежали уже подписанные бумаги, расправив плечи и излучая уверенность в себе, которую в данный момент совершенно не ощущал.

— Я сегодня же восстановлю каменоломню. — Радостно отрапортовал маг. — На завтра можно вызывать работников.

Вилл хотел сказать что-то еще, но Иерон перебил его, заявив, что уходит. Покинуть помещение как можно скорее было единственным желанием. Выйдя за дверь, дракон вдохнул и задержал дыхание, сосчитав до десяти. Потом медленно выдохнул и вышел на улицу.

Встретившись вечером с Далилом Магнусом, он подписал обязательства на поставку, еще не зная, что не сможет их выполнить.