Сияющая

Лиди Митрич, 2018

Мир Вэнг на грани катастрофы. Мнимая победа в войне с некромантами обернулась исчезновением великих рас: не летают больше среди облаков могучие драконы, не снуют в горах хитрые гномы. Даже вездесущие демоны – и те сгинули! А теперь, спустя столетия, начали пропадать люди. Юной Адвене выпал шанс вырваться из магической академии, чтобы вместе с наставником добыть часть пророчества, которое поможет спасти мир. Только за пророчество нужно расплатиться предательством, а выжить можно лишь заглянув за грань. (Цикл "Бездна прожорливых". Книга 1)

Глава 3

Всю дорогу до привала, объявленного в полдень, магистр Канден молчал.

Адвена на это не обратила внимания — она как губка впитывала себя окружающий мир. Все ей было в новинку. Впрочем, когда путники проехали через все окрестные деревни, села и небольшие города, обеспечивающие магов продуктами и необходимыми товарами, и въехали в лес, девушку уже больше интересовала ее отбитая пятая точка.

С лошади девушка сползала с трудом: жутко болела спина — Ада не привыкла так долго сидеть в седле. Да, в академии были занятия по верховой езде, но по манежу много не накатаешь. Бессонная ночь тоже внесла свою лепту в общее разбитое состояние магички.

А ведь впереди еще дней пять путешествия!

Закончив с обедом, который наставник переместил к ним с помощью пространственной магии прямиком с кухни академии, девушка решила задать мучавшие ее вопросы.

— Наставник, вы сказали, что я еду в качестве вашей помощницы… А с какой целью мы вообще едем в Хельсберн? Что мне надо будет делать?

— Никаких особых задач у тебя не будет, — с легкой усмешкой протянул магистр Канден. — Это всего лишь предлог для того, чтобы взять тебя с собой. Тебе просто нужно будет сопровождать меня, этого будет более чем достаточно. Мы навестим императора — если у него получится уделить нам время, а потом заедем к одному частному лицу. До нас дошли слухи, что у него хранится часть пророчества…

— Какого еще пророчества? — Адвена тут же навострила ушки.

Факультет пророчеств в академии находился далеко не в почете. Оно и понятно — когда сбывалась едва ли хотя бы сотая часть всех предсказаний, то это уже было больше похоже на случайность. А тут вдруг наставник, который всегда с презрением смотрел в сторону прорицателей, говорит чуть ли не с благоговением о каком-то пророчестве.

— Не хотел тебя пугать, но, думаю, рассказать все же стоит, — чуть помедлив, ответил магистр Канден. — Слушай же, эта история мало кому известна. Существует одна очень старая легенда. Это было во времена, когда все народы и расы жили дружно, ну или почти дружно. Но в любом городе можно было встретить эльфа, гнома, вампира, оборотня. В небе летали драконы и грифоны. В лесу жили лешие, дриады, нимфы. Да вспомни мифологию или детские сказки!

Наставник сделал паузу, словно давая своей подопечной время вспомнить сказки. Вокруг царила идиллия. Лес дарил покой, делился своей безмятежностью.

— А потом появился он, лорд Хормер. Он и его армия, которая состояла из некромантов и нечисти, убивали всех. Зачем? А поди разбери, что творилось в голове человека, жившего много-много лет тому назад. Это была не война, а жестокая резня, бойня. Наконец расы поняли, что в одиночку им не выстоять, и объединили свои силы. Но даже союзная армия проигрывала битву за битвой, неся тяжелые потери. Лорд Хормер словно был заговорен от поражений.

Тогда эльфы отломили ветвь от своего Священного Древа, в существовании которого я, честно говоря, сильно сомневаюсь, и сделали из него древко для стрелы. Гномы выковали алмазный наконечник, который заговорили лучшие маги всех рас. Общими усилиями они сотворили стрелу, с помощью которой союзной армии удалось убить лорда Хормера. Кто и как это сделал — история опять же умалчивает.

Армия лорда без командира долго не продержалась и была разбита, но его верным некромантам удалось уйти. Отступая, они объединили свои силы и создали мощное проклятие. После ритуала они исчезли — раз и их нет. Как сквозь землю провалились, хотя с них бы и сталось, некроманты все же. Все решили, что шептуны что-то напутали в своем заклинании, не указали вектор действия или им банально не хватило сил. Что касается лорда Хормера, то угрозы больше не было. Союзная армия ликовала: победа осталась за ними.

— Но они рано обрадовались, не так ли?

Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: ведь куда-то исчезли другие расы?

— Да, девочка моя, да, — наставник подтвердил догадку Адвены. — Прошло совсем немного времени. Еще не успели закончиться празднества по случаю победы. Начали пропадать драконы. Сначала этому не придали никакого значения. Ну мало ли? Может они решили уединиться в горах или еще где? Прошло десятилетие — и в нашем мире невозможно было найти ни одного дракона. Маги забили тревогу. Ползли самые разнообразные слухи. Потом начали пропадать эльфы, а затем и другие расы. Каким-то образом из Вэнга пропали все нелюди, прости за это обобщающее слово. Согласно обрывкам летописей, исчезновения продолжались не больше одного века. В какой-то момент остались только люди…

Наставник вновь замолчал. Он задумчиво смотрел на небо. Облака медленно плыли, плавно перетекая из одной завораживающей воображение формы в другую. Солнце вышло из зенита.

— Так что насчет пророчества? — тихо напомнила Адвена, когда пауза слишком затянулась.

— Оно появилось приблизительно после окончания войны, — словно нехотя ответил магистр Канден. — Авторство присваивают некоему Таренбурду. Его считали ненормальным, когда еще не связали исчезновения с проклятием некромантов. Пророчество Таренбурда не восприняли всерьез, а когда спохватились, существовало уже столько версий этого пророчества, что стало трудно вычислить, какое же из них было первоначальным. Но недавно в мемуарах одного из современников войны мы нашли запись. «Пророк Таренбурд сказал свое слово на главной площади Золотого Града. Но подняли его на смех. Тогда он пришел ко мне и молвил: «Сейчас меня не поймут, но сыны наших сынов поверят. Я записал свое видение и разделил свиток на четыре части. Тебе на хранение я дам одну из них». Больше я его не видел. Я был одним из немногих, кто верил в пророческий дар Таренбурда. Ради этого я сохранил часть свитка, дарованную мне…» На этом упоминание о пророчестве заканчивается. Мы вычислили потомка этого писателя и сумели убедить его отдать эту часть пророчества академии: директор Монорс уже в пути. До этого нам удалось найти еще две части. В их достоверности не стоит сомневаться — проверял сам хранитель знаний.

— А что с четвертой частью?

— Она в руках герцога Самбертли. Как раз за ней мы с тобой и едем.

— А зачем академии это пророчество? — спросила Адвена.

Она чувствовала, что наставник что-то не договаривает, но не могла прямо заявить ему об этом. Приходилось задавать наводящие вопросы, пытаясь собрать как можно больше информации.

— Видишь ли, — протянул магистр Канден. — В пророчестве сказано, как снять проклятие шептунов. Во-первых, если наша теория, составленная на основе двух имеющихся у нас частей, верна, то получится вернуть всех исчезнувших. Ну, а во-вторых… Начали пропадать люди. Не смотри на меня так скептически. Да, люди могут пропадать и по другим причинам. Но ведь не целыми поселками, а то и небольшими городами, не так ли? Все остается на своих местах: дома, мебель, вещи, домашние животные, но нет ни души. Жуткое зрелище…

— А что за Золотой Град? — новость о пропадающих целыми населенными пунктами людях девушку не сильно впечатлила. Как-то не было жаль этих абстрактных людей, которых она не знала. Тем более, что наставник уже озвучил вероятность того, что всех попавших под проклятие возможно получится вернуть.

— Помнишь же поговорку — увидеть Золотой Град и умереть? Это был особый город. Именно был, — наставник сделал особый акцент на последнем слове. — Потому что он исчез… Исчез вместе с драконами, эльфами и гномами — строителями Града. Может потому, что он был насквозь пропитан их магией. А может потому, что город стоял в Пустошах… На тех землях мало что осталось. По сути — теперь это огромная выжженная степь, где периодически происходят странные вещи. Желающих заняться исследованием этих земель вот как-то не находится. Те, кто пытался — сошли с ума, что поубавило у остальных прыти.

Адвена задумалась, пытаясь собрать всю картину воедино. Наконец она решилась задать вопрос, который терзал ее сильнее всех остальных вместе взятых.

— А почему я никогда не слышала эту легенду про проклятие некромантов?

— Потому что! — неожиданно резко бросил наставник. — Слишком много вопросов. Пора двигаться дальше. И так засиделись.

— Да, наставник, — и снова покорность в голосе.

«И все же что-то здесь нечисто, это и младенцу понятно, — думала Адвена, направляясь к своей лошади. — Ведь я прочитала столько книг… А если быть точнее — многое из открытого доступа библиотеки, и даже часть из закрытого фонда. Но имя этого пророка я не припомню. Что же это за мемуары такие? Да что там имя пророка! Я вообще впервые слышу о том, как и почему исчезли другие. Кто бы мог подумать, что это напрямую связано с войной против Хормера! Неужели это настолько секретная информация?»