Ведьмин огонь

Ли Ода, 2022

Нет, жизнь не рухнула когда Анетте угодила в другую реальность. Наоборот, все встало на место и она теперь там, где надо – в своем настоящем мире. Где уже заждались старые тайны, интриги, скандалы и… очень холодная, очень сладкая месть тому, кто когда-то посмел лишить ее прошлого. Вот только кто бы знал, в какой балаган это все в итоге превратится… В тексте есть: От ненависти до любви Столкновение характеров Ничем не сгибаемая героиня Вредный ученик магика вместо фамильяра Немного иронии и много приключений

Глава пятая

Вечер воспоминаний, начавшийся столь внезапно, внезапно же и прервали: Тибо вернулся. И возвращение это было если и не эпическим, то весьма к тому близким.

Первым насторожился целитель — в привычных ему звуках улицы что-то изменилось, заставив резко оборвать разговор и прислушаться. Глядя на него, навострила уши и Анет. Сначала слышалось лишь как где-то неподалеку заходились лаем псы, потом, чуть ближе, раздались азартные крики погони и, наконец, уже совсем рядом загрохотало, словно завалилось что-тяжелое. Забор, что ли? Ну да, похоже, он и есть. Вернее, был.

— Вражьи демоны! — Янир поднялся, прошаркал к двери и настежь распахнул створку.

Вовремя! В ту же секунду в нее юркнул Тибс и сноровисто спрятался за спину наставника, оставив того лицом к лицу с преследователями — парочкой мужиков очень мутного вида. Ой, нет, уже трое… Четверо, мать их! Анетте отлипла от окна и хотела было сунуться поближе, но была поймана чуть ли не за шкирку:

— Ку-уда! — прошипел ей в ухо спрятавшийся беглец. — В таком виде? Совсем сдурела! Не лезь туда, мастер сам разберется.

— Что, дело привычное? — стряхнула та державшую ее руку, но доводы разумными признала — там сейчас только ее красных штанишек не хватало, обстановка и без того оказалась… накалена.

— Ну? — мрачно поинтересовался в густые сумерки перегородивший дверь целитель. — Чего надо? Почесуху наслать?

— А ты не пужай сильно-то, — откликнулся не иначе как самый смелый. — Пуганые мы…

— Видать, не очень. Добавить?

— Щенка своего выдай, — голос оказался уже другим, похоже, кто-то там еще осмелел. — Да и разойдемся.

— А еще чего тебе выдать?…? — Анетте хмыкнула — последнее словечко оказалось совсем крепким, но сейчас прозвучало удивительно к месту.

— Себе оставь, — вновь включился первый голос. — А нам звереныш твой нужен. И то, что он спер.

Ведьма обернулась к парню, и в свете зажженной уже керосиновой лампы разглядела, как тот отрицательно затряс головой. Причем настолько рьяно, что та грозила отвалиться. Подумав, она кое-что сопоставила и прикоснулась к уху, где раньше висела сережка. Тибс закивал утвердительно и снова с большим энтузиазмом. Ага. Ситуация более-менее прояснилась.

— Спер? — Янир тем временем продолжал беседу с нежданными визитерами. — Ничего не путаешь? С собой, например?

И вдруг явно потерял терпение:

— А ну пошли отсюда нахрен! Еще раз увижу…

Дослушать чем именно грозило уродам новое появление возле домика не вышло — прервали. Из сгустившихся сумерек донесся щелчок и выскочил арбалетный болт, засевший в косяке. Ровно там, где мгновение назад была голова целителя.

— Итить… — потрясенно раздалось над ухом, разом выдирая Анет из крайне неуместных сейчас размышлений на тему того, что такого не бывает! Нельзя уклониться от болта, который выпустили рядом! А вот поди ж ты…

Но дальше она действовала без лишних раздумий — две тарелки вылетели из-за спины все еще торчавшего в дверях мэтра и завершили свой чуть приправленный магией полет на головах у его собеседников. И тут же разлетелись осколками, не пережив столь стремительного приземления. А вот две миски, приготовленные, чтобы отправиться следом, уже не понадобились. Всех его оппонентов, и пострадавших, и пока еще нет, вымело обратно через поваленный забор словно ветром, только пятки сверкнули.

— Итить… — повторился ученик все с тем же выражением.

— Заклинило? — ругнулась на него Анетте, злая оттого, что все-таки влезла куда не звали. Но ведь не удержаться же!

— Ведьма! — тут же прилетело в ответ от мальчишки.

— Точно заклинило! — кивнула она и распорядилась: — Что стоим? Уводи его быстрей, пока там не опомнились и железку свою не перезарядили. Я дверь запру!

— И ставни! — подсказал парень, подставляя плечо мэтру, едва державшемуся на ногах.

— И ставни, да, — согласилась она, внезапно понимая, что это не терпение у целителя кончилось, а силы. Сообразил, видать, что еще пара секунд — и он грохнется на том пороге сам, без всяких арбалетов, вот и свернул беседу. Ну раз так, то вмешалась она точно не зря. И очень вовремя.

— На постель его сразу, — добавила она, закладывая вторые и последние с этой стороны ставни. — Иначе опять на полу окажется. И так уже везде поваляться успел…

— Что? Подрались все-таки? — недовольно проворчал парень, помогая Яниру улечься. — Ну вот нахрена, а? Между прочим, похороны здесь нынче дороги.

— А что, в канаву то бревно, которое у тебя за наставника, не влезет?

— Ведьма!

— Дятел!

— Как? — удивился тот до оторопи и вдруг оживился:. — Слушай, а можно я и к тебе в ученики пойду? Но чтоб и словам таким тоже научила…

— Убью! — рявкнули на него с постели, причем всерьез. — Еще раз услышу — убью!

— Да, мастер, — немедленно сник парнишка. — А я чего?.. Я пошутил…

— Ты мне сейчас пошутишь на тему того, во что вляпался! И какого хрена эта кодла базарная тут сейчас делала…

— Стоп! — вмешалась Анетте, закончив баррикадировать кухоньку и врываясь за тем же в комнату и заодно освещая ее принесенной с собой лампой. — Это я виновата. Просила его кое-что продать. Вот он и…

— Вляпался! — закончил целитель, как припечатал. — Вместо того чтобы дело сделать.

— Так я и дело тоже успел, — парень полез в карман и торжественно водрузил на стул возле кровати толстенький позвякивающий мешочек. — Вот! А перехватить меня уже на обратном пути пытались. Видать, сдал все-таки скупщик тем гнидам…

С каждым словом Тибо говорил все медленней и постепенно затих, сообразив, что остальные молчат как-то слишком уж выразительно. И столь же выразительно не сводят глаз с кошеля. В конце концов, Аннете обрела подвижность, развязала горловину и, зацепив оттуда немного монет, высыпала рядом:

— Н-да… Все-таки золото, — неверяще качнула она головой. — Вижу, инфляции вы тут избежали…

— Ведьма! — прошипел целитель, тоже обретая, наконец, голос. — Ты во что его втянула?! А?!

— Уймись! — рявкнула она в ответ. — И темперамент свой придержи. А то переутомишься и сдохнешь все-таки — мне на радость.

Янир откинулся на подушку и часто задышал. Но молча. Всем своим видом демонстрируя, что, мол, хрен дождешься. Анетте, глядя на это, лишь хмыкнула:

— Ты даже представить не можешь, насколько я рада видеть тебя… таким!

— Могу, почему же. Достаточно представить на этом месте тебя. — И добавил, без всякого перехода: — На мальчишку нацелилась? Тоже нужен?

Ей вдруг стало очень жаль, что она его не добила, когда была возможность. Впрочем, еще ведь не поздно. И даже делать для этого ничего особо не нужно, достаточно просто лишить ученика… Анет оглянулась на лупающего глазами безмолвного парня и опять уставилась на целителя, теперь уже с усмешкой:

— Он мне на услугу подписался. Кровью! Хочешь, заставлю его уйти от тебя? Нет? Тогда уймись! Пока у меня и в самом деле не возникло такое желание.

И вот тут Тибо показал зубы. Не сказать чтобы неожиданно, но, по мнению Анетте, не слишком к месту:

— А с чего это вы… Оба! — проговорил он металлическим от напряжения голосом. — Решили вдруг, что я вам бычок на веревочке? И как вы там между собой порешаете — туда и пойду?

— Куда ты денешься! — не сводя глаз с Янира, отмахнулась она от мальчишки.

— Куда? Хочешь знать, да? Уверена?

И вдруг резко сменил тон, вроде бы и вернувшись к прежнему, ничего не значащему трепу, и в то же время производя странно серьезное впечатление:

— Ты, ведьма, меня, конечно, обдурила. Красиво обдурила, ничего не скажешь. И уйти от него к себе заставить сможешь. Наверное. Только ведь тебе и спать когда-то придется, правда? А бабу, говорят, придушить не так уж и трудно.

— Бабу, может, и не трудно, — Тибс все-таки заставил ее взглянуть на себя. — Труднее с ведьмой.

— Может, и так. Но отчего ж не проверить?

Целитель в ответ на столь смелое заявление попытался было хмыкнуть, но вместо этого лишь кашлянул пару раз, немедленно получив и в свой адрес:

— А с вами, мэтр, еще легче. Вы просто не будете спать. Совсем. Как думаете, сколько протяните?

— Вот даже как? — изогнула она бровь. — И чего ж ты хочешь добиться всеми этими… разговорами?

— Сейчас я пойду и заварю нам чего-нибудь, — Тибо по очереди посмотрел на каждого из них. — Остатки хлеба с сыром опять же принесу, вроде там еще было. А потом вы мне расскажете все. Все, понятно? И чего не поделили когда-то, и нахрена я вам нужен, и что делать собираетесь… Все!

— Что ж, — немного подумав кивнула Анет, — резонно. Имеешь право.

Целитель промолчал, но и с возражениями не полез.

— То есть договорились? — уточнил парень, прежде чем идти в кухню. — И драться вы сегодня больше не собираетесь?

— Так нечем, — пожала она плечами. — Мэтр твой вон в ауте валяется, да и я в этом плане тоже потратилась, пытаясь достучать ему в башку пару истин. Так что ладно, тащи сюда свой ужин, а потом побеседуем. Так, пожалуй, даже лучше будет.

Четверть часа спустя неожиданно прерванный вечер воспоминаний продолжился, но теперь уже для троих.

— Слышал когда-нибудь про ведьмин огонь? — начала Анетте, развернувшись к парню.

— Нет, — отрицательно потряс тот головой, чуть не расплескав настой из кружки, который прихлебывал.

— Он слышал про огонь мира, — ухмыльнулся целитель.

И парень едва не подавился чаем, давая понять, что да, слышал. Много.

— А есть разница, как его назвать? — дернула она плечиком. — Ведьмин огонь, огонь мира… Третий вектор, голубая кровь, тоже наверняка как-нибудь его называют, на свой лад…

— Как? — неизвестно зачем спросил Тибс. Не иначе от растерянности.

— Понятия не имею. У отца своего потом полюбопытствуешь, может, и ответит.

— Не ответит, — внезапно напрягся парень, стараясь не смотреть в сторону наставника, который ни про ритуал, ни про Велатри пока не знал. И сейчас выглядел слегка… непонимающим. — Не успел тебе сказать, но помер он на прошлой неделе. Это если верить базарным сплетням, о которых ты спрашивала. Вроде как на охоте что-то случилось… Так что чертям в аду он теперь ответы дает.

— Что ж ты так сурово? А вдруг ангелам?

— Похрен, — насупился тот. — Неинтересно.

— А зря, — хмыкнула Анет. — Сдается, как раз после этого у деда к тебе интерес и появился. Глядишь, и тебе стоило бы ответить тем же…

— Подожди, — вмешался целитель, начавший кое-что соображать. — Так он Велатри?

— Да.

— Вражьи демоны! Выходит, наследник?

— Не знаю, но удивилась бы не сильно. Знаешь про них что?

— У лорда Велатри, на которого ты когда-то глаз положила, пытаясь получить третий вектор…

— Не суть, — перебила она его.

— И правда, — согласился мэтр. — Так вот, сын у него был всего один. И точно Тибо тебе сказал — погиб он недавно. Внуков нет, из родни лишь кто-то совсем дальний… Так что да, наследник наш парень, без сомнения. Хоть и бастард.

— Понятно, — кивнула она. — Собственно, так я и думала.

И тут же развернулась к ученику:

— Значит, про то, как он у голубой крови называется, будешь у деда спрашивать. Ответит, и даже наверняка, не зря тебя аж через темный ритуал искал. Видать, сильно нужен… Хоть и бастард.

— Ведьма!

— Угу. Еще какая.

— Ладно, не суть! — очень точно скопировал Тибс недавнюю фразу Анетте. — Про огонь этот дальше рассказывайте. Артефакт, да?

— Да. Сильнейший здесь, — подтвердил его догадки наставник.

— А эта вот пыталась его прикарманить?

— Этот вот тоже пытался, не обольщайся, юноша. Белый и пушистый он исключительно снаружи. А вот если глубже копнуть — та еще жаба. Слушай, Янир, зачем ты себе тьму подсаживал? Как по мне, у тебя и собственной на пятерых бы хватило. Кстати, наверное, потому заемная и не встала — конфликт там у них случился…

— Уймись!

— Ага. Щас. Еще чего изволите?

Целитель уже набрал в грудь воздуху, чтобы подробно и в красках просветить ее на эту тему, но глянул на парня, поперхнулся и притих.

— Ладно, говори дальше, раз уж начала, — выдавил он через пару секунд.

— Ишь ты, застеснялся… — качнула головой Анет. — И такое, оказывается, бывает…

— Хорошо, могу и сам сказать…

— Лежи уж, сказитель, — и она продолжила: — Да, мы хотели его заполучить — очень лакомый кусок, как понимаешь. Но! Чтобы добраться до артефакта, нужны все три вектора вместе. Тьма, свет и голубая кровь. Три! Без вариантов.

— Ты сказала, — Тибс вспомнил кое-что из слышанного раньше. — У наставника они все уже есть? Так?

— Не так. Полагаю, всех трех у него нету — тьма там встала криво.

— Как встала?

— Так встала, что не работает, а лишь здоровье жрет. Неважно, в общем. Но и у меня их тоже нет. И не совсем уверена, что будет.

— Не понял. А зачем тогда вообще затевалась?

— Было предположение, что выйдя замуж за голубую кровь, я сама стану…

— Эти бредни так бреднями и останутся! — перебил ее целитель. — Через постель такое не передается, зря надеешься.

— Подожди, — парень внимательно глянул на Янира, но спросил все-таки у Анет. — А он? Получается, из знати?

— Угу. Два вектора у него от рождения. Кровь и свет.

— А у тебя тьма и… свет? — сделал парень резонное предположение.

— Именно. Хотя последнего и немного, но хватит.

— А у меня, выходит… — он неверяще смотрел на них обоих.

— Выходит, да, — подтвердила она и без того очевидное. — Ты, мальчик, единственный, в ком есть все три вектора. Все! И ты принесешь мне этот артефакт.

— Потому что должен услугу, — побледнел тот.

— Именно. Это она и будет. Твоя мне услуга.

— Но подожди… — парень вдруг сообразил еще одну вещь, подтверждая, что далеко не дурак. — Ты же не могла всего этого знать, когда кровью подписаться заставила…

— Почему? Могла и знала. Это было условием возвращения, которое я сама себе поставила. Пока не появится кто-то типа тебя, делать мне здесь нечего.

— Но я же это… давно, вроде появился…

— Ритуал. Твой идиотский ритуал, который ты сегодня затеял. Он меня позвал. Понял?

— П-понял. — И вдруг отрицательно затряс башкой, обернувшись к наставнику: — Нет, не понял. Мэтр, вы тоже знали? Про меня? Про три вектора?

Тот молчал, зато с удовольствием ответила Анет:

— Знал, разумеется. Причем с самого начала, потому в той деревне и подобрал. А ты думал, по доброте душевной?

— Но ведь он никогда не пытался…

— Использовать тебя?

Парень лишь молча кивнул.

— Не обольщайся. Для использования ему все еще не хватает одной маленькой детали. Которую наш добрый и светлый собирался вытрясти из меня и не смог — очень вовремя я удрала. Твой замечательный наставник не знает, где ведьмин огонь искать.

— Знаю. Где-то у Велатри, — Янир явно пытался увести беседу подальше от этого «вытрясти». — Не зря ты именно на их семейку нацелилась.

–Угу, — хмыкнула она. — Сведения прямо-таки исчерпывающе. У них большое поместье, в курсе? Все шерстить будешь?

— Уже.

— Шерстил? — непритворно вытаращила она глаза. — Ну даешь, старательный ты наш.

Глядя на их очередную грызню, парень вдруг задал вопрос, опять попавший в точку:

— А он? — ткнул парень в наставника. — Он тебе зачем?

— Абсолютно ни за чем. И как только вернет мне текст ритуала, который когда-то спер — прибью без жалости.

— Мне уже можно бежать? — заломил бровь Янир. — За текстом?

— Готов? Беги!

— Перебьешься!

— Слушайте, — Тибсу пришлось влезть между ними, чтобы снова не дошло до драки. — А где вы так схлестнуться умудрились? Давно ведь? Да?

— В академии, — Анетте продолжала зло сверкать глазами. — Там, где я книгу про этот артефакт нашла. И попросила вот этого милого и доброго мне немного помочь! Не иначе, затмение нашло!

— Немного?! — целитель аж приподнялся с подушки. — Немного?!! Да без меня тебе бы вообще ничего не досталось! Светлый, чтобы до той книги добраться, нужен был не меньше тебя, ведьма!

— О, так вы еще со студенческих времен грызетесь? — опять попытался влезть Тибс и тут же получил два взаимоисключающих ответа:

— Да! — от мэтра.

— Нет! — это уже от нее. — Студентом был он! А я там преподавала! Так что пусть не примазывается. Ту книгу нашла я. И как взять ее тоже сообразила я. А все, что требовалось от него — положить ладонь куда скажут, добавив светлую силу к темной.

— И еще кровь! Третий вектор!

— И что?!

— Короче, — Тибс внезапно ощутил себя самым старшим здесь и умудрился выдать это недлинное слово таким тоном, что оба притихли почти виновато. — Вы мне сейчас скажете, правильно ли я понял.

И, получив два кивка, продолжил:

— Анетте, ты знаешь, где этот артефакт искать, да?

Та кивнула еще раз.

— Мастер, а вы где-то заныкали текст ритуала, который позволит до него добраться?

Тот тоже не возразил.

— Я же единственный, кто может пойти и взять его. Так? И вы уверены, что при таком раскладе нам нужно устраивать именно драчки?

Анетте глянула на него внимательно и вдруг не удержалась от смешка:

— Надо же, какой рациональный пацифист.

— Мэтр, — просительно глянул на наставника парень. — Ну можно я за ней хотя бы записывать эти слова буду?

— Нельзя! — отрезала она вместо целителя.

— Ведьма!

— В курсе, ага. Короче, — продолжила она без перехода. — Предлагаю на сегодня с откровениями закругляться и идти спать. Не знаю кто как, а я после такого денька еле на ногах стою. Остальное решим завтра, на свежую голову.

— Тем более что остались сущие мелочи, — поддержал ее Тибс.

Хмыкнув в очередной раз, Анет полезла на чердак:

— Если кто попытается меня разбудить — испепелю!

Увы, но будить ее все-таки пришлось. Под утро дом подпалили.