Ведьмин огонь

Ли Ода, 2022

Нет, жизнь не рухнула когда Анетте угодила в другую реальность. Наоборот, все встало на место и она теперь там, где надо – в своем настоящем мире. Где уже заждались старые тайны, интриги, скандалы и… очень холодная, очень сладкая месть тому, кто когда-то посмел лишить ее прошлого. Вот только кто бы знал, в какой балаган это все в итоге превратится… В тексте есть: От ненависти до любви Столкновение характеров Ничем не сгибаемая героиня Вредный ученик магика вместо фамильяра Немного иронии и много приключений

Глава третья

Нет, она, конечно, ведьма, кто бы спорил, и даже весьма опытная, но когда на тебя несется вот такое — растеряется кто угодно. Ведьмы, как оказалось, не исключение. Единственное, на что ее хвалило, это тоненько пискнуть и запустить мужику в лоб тем, что оказалось в руках. А оказалась там внушительная черная свеча, которую она как раз примеривалась поставить в середину пентаграммы. Но поставила, и весьма метко, в лоб этому внезапному борцу с нечестью. От души так приложила, с перепугу-то. Тот закатил глаза и рухнул прямиком к ее ногам. Без чувств. Аннете для чего-то проверила, что до рисунка он не добрался и линии не испортил, и лишь потом выругалась. От души.

Как она могла упустить из виду этого чертова целителя?! А? Ведь вообще о нем не подумала, хотя должна была! Расслабилась в том спокойном мире под полной личиной, которая даже имя свое позволяла забыть, не говоря уже про все остальное. Найти под такой маской невозможно — сколько не ищи, потому что это, по сути, уже другой человек, но… Навыки, как выяснилось, теряются. Полезные в том числе…

Несвоевременные размышления опять прервал скрип дверцы и протяжный, тоскливый стон прямо с порога:

— Итить вашу! На полчаса одних оставить нельзя. Ну, и чего не поделили?

— Чердак? — предположила Анетте.

— Мир, — кашлянул уже слегка очухавшийся мужик — как плюнул. — Таким как ты в нем делать нечего. Твое место в аду!

— Ага, мое в аду, а твое на небесах. Так чего не торопишься? Чего здесь зацепился? Или, может, помочь?

Тибс прищелкнул языком, укоризненно на нее глянул и опустился на колени возле не совсем еще оклемавшегося целителя:

— Тш-ш-ш, мастер, тихо. Вам нельзя так. Вы лучше отдохните чуток… совсем немножко…

Анетте сдвинулась в сторону, чтобы исчезнуть из поля зрения Сарневарда и не мешать ученику его успокаивать. А тот осторожно положил пальцы на виски притихшего наставника и сосредоточено прикрыл глаза. Через пару секунд по виску у парня поползла капелька пота, руки начали чуть дрожать, зато и мэтр в итоге тоже глаза закрыл и задышал реже и глубже.

— Он тебя потом за такое не прибьет? — негромко поинтересовалась ведьма, убедившись, что целитель заснул.

— Может и врежет пару раз, — дернул плечом Тибо, — но вообще он отходчивый.

— Смотрю, опыт у тебя богатый? Я про то, как ты его… успокоил.

— А как же, тренируемся, считай, каждый день, — ответил парень ей в тон, но потом резко посерьезнел. — Он по другому не спит. Не может.

— Ясно, — откликнулась та, хотя ясного тут было мало. — Сколько он так лежать будет?

— Часа два обычно, — привычно поскреб в затылке Тибс. — Хватит, чтобы ритуал провести?

— Ну… вообще-то, хватит. Только что с этим праведным телом делать?

— Разве мешает? Спящий то?

— А ты как думаешь? Мне тут и одного светлого уже через край, а если два…

— Совсем вниз его, конечно, не спустишь, — задумался парень, — но за дверь оттащить можно. Перед лестницей закуток есть, должен вроде поместится. Там мешать не будет?

— Если из поля зрения убрать — не должен. Но надо глянуть сначала.

Она приоткрыла дверь, оценила действительно узкий предбанничек и кивнула:

— Впритык, но ляжет. Главное, чтобы вниз со ступеней не навернулся.

— Не, он когда такой, то тихий совсем, даже не ворочается.

— Тогда да, можно и вытащить.

— Ага. Только я ему подстелю сначала.

И парень подскочил к тючку в углу, про который Анетте чуть раньше подумала, что это постель. Постелью оно и оказалось.

— Твое? — без особого любопытства поинтересовалась она.

— Ага, — откликнулся тот, выволакивая сверток за дверь и расстилая там. — Я ж нормальный, мне долго спать положено. Вот за этим, он меня сюда и отправляет.

— А сам внизу всю ночь страницами шелестит?

— И пузырьками громыхает… Все, готово, можно нести.

— В смысле? Это я, что ли, должна его нести?! — удивлению Анетте не было предела.

— Ну так ты ж вырубила? Вот теперь за собой и разгребай.

— Кто вырубил — это вопрос спорный…

— Слушай, Анетте, я один его точно не подниму. Помогай, а?

— Можно Анет, — буркнула та, понимая, что парень все-таки прав и примеряясь, где лучше ухватить. — Раз уж мы все равно на «ты»…

Перенести целителя оказалось делом нелегким — несмотря на худобу весил мэтр изрядно, но они все-таки справились. После чего ученик метнулся вниз и принес брошенную на полдороге к чердаку торбу, в которой угадывались углы чего-то твердого. Ее он сразу отдал Анетте, а сам подхватил лежащий на ступенях плащ и тут же накинул на спящего вместо одеяла.

— Это ж для меня плащик был, да? — спросила та недовольно, не переставая ощупывать сквозь ткань торбы ее содержимое.

— Почему был? — поинтересовались в ответ точно таким же тоном. — Заберешь потом, что с ним станется?

— Вши наползут? — изогнула она бровь.

— Что ж ты злая такая, а? — обиделся за наставника парень. — Чистый он! Моется.

Анет принюхалась и, убедившись, что и правда моется, пожала плечами:

— Ведьма я. Нам положено. А с руками у него что? Убил уже кого? И съел?

— Точно ведьма!

— А если по делу? — и не подумала разозлиться на правду Анет, — Откуда у него эта кровь на пальцах?

— Ел он, — искоса зыркнул Тибс. — Все правильно ты сказала. Печенку.

— Готовил, в смысле? — не сразу сообразила та.

— Ел, говорю.

— Сырую?! — вспомнила она темные разводы на тянущихся к ней руках.

— Помогает ему, — буркнул тот в ответ. — Сырая, да. Меленько порезать, присолить, лучком приправить…

Анет передернуло:

— Хватит! В смысле, поняла уже. Раз гематогенчика тут не найти, ну… можно и так. Анемия?

— И точно, хватит, — парень приоткрыл дверь, явно намекая, что стоит вернуться на чердак. — Хорош материться, дело ждет.

— Подождет, — в дверь она тем не менее шагнула и пошла к пентаграмме — еще раз убедиться, что все готово и все в порядке. — Мне немного твоей крови нужно.

— Для ритуала? — опасливо поинтересовался тот. — Не слышал я, чтобы оно требовалось.

— Нет, не для ритуала. Для клятвы, которую ты мне сейчас дашь.

— Не дам! — полуобморочный вид парня вновь напомнил о начале их знакомства, хорошо хоть охранный знак не сделал.

— Чего не дашь? — искоса глянула она на него. — Кровь? Или обещание?

— Ничего! Мы так не договаривались!

— Как раз так мы и договаривались. Я помогаю тебе, ты мне.

— И помогу! Без всякой клятвы.

— С клятвой, юноша. Только с ней. По другому никак. Людям, а тем более светлым, я давно не верю — работа такая.

Знак он все-таки отмахнул, не удержался:

— Ты во что меня втравить собираешься? А?!

— Я?! Издеваешься? Кто меня сюда вытащил?

И глядя на посмурневшего лекарского ученика, припечатала:

— Короче, ты вот прям сейчас и реши: нужен тебе тот ритуал или нет. Если нет — разойдемся миром и все. Если нужен — готовь пальчик. И не тяни особо, время-то идет.

И приоткрыв крышку шкатулки, что он ей принес, вытащила оттуда самую обыкновенную булавку. По крайней мере, с виду обыкновенную.

Момент сейчас был очень тонкий. На самом деле ей мальчишка был гораздо нужнее, чем она ему. Гораздо. Потому и клятва понадобилась — чтобы держать его, когда тот это сообразит и попробует улизнуть. А сообразит обязательно, оно лишь вопрос времени, причем совсем недолго — не дурак же, это видно. Именно потому ей и нужен. Да помощник из него выйдет идеальный, хоть парень и светлый. Даже лучше, что светлый…

Додумать мысль ей не дали:

— Хорошо, — решился-таки Тибс, протягивая ей руку. — Надеюсь, палец ты не целиком оттяпаешь?

— Немного оставлю, — она быстро ухватила его за кисть, опасаясь, что тот одумается. — Так и быть.

И сразу кольнула в указательный палец, выдавив капельку прямо на собственную ладонь. А затем точно так же кольнула себя, смешала кровь и без всякого пафоса и лишних спецэффектов произнесла:

— Услуга за услугу. Одна на одну. Отказать нельзя.

Тибс, услышав это, успокоился было, но вдруг снова побледнел, когда кровь… пропала. Вот просто исчезла и все. Как не было.

— В-ве… — начал был он.

— Опять? Думала, давно уже в курсе, — оборвала та его. — Не отвлекайся. И назови услугу, которую хочешь от меня.

— Р-ритуал, — продолжил он заикаться.

Анетте поморщилась:

— Конкретнее, юноша. Не в игрушки играем.

Тот собрался-таки и выдал:

— Вызови Исильзула, пусть демон скажет, чьей я крови.

— Принято, — кивнула она. — Я свою потом назову, а то мы время теряем.

— Принято, — кивнул и ученик, не сообразив, что его обвели вокруг пальца и заставили подписаться непонятно на что.

— Вот и прекрасно, — ведьма явно расслабилась. — Демона я вызову, какие два вопроса хочешь ему задать?

— Так три же можно? Почему два?

— Два! Запомни раз и навсегда, даже если это тебе больше никогда не пригодится. На третий он тоже ответит, но получит над тобой власть. Ма-аленькую… Незаметную совсем, но иногда и ее хватает. Исильзулу точно хватит.

— П-понял, — парень в очередной раз побледнел, кажется, и в самом деле осознав: ему здорово повезло, что явилась Анетте, а не тот, кого он собирался призвать.

— Итак, вопросы? Спрашивать что?

Тибс встряхнулся и взял себя в руки:

— Я уже сказал тебе, что хочу узнать. Вот сама и разберись, как это из него вытрясти.

— Разумно, — не стала она спорить. — Неужто дошло, что вопросы к нечисти дело тонкое?

— Дошло, ага.

— Ладно, начинаем, раз так, — Анет поставила свою шкатулку на узкий выступ возле стены, вытащила оттуда тонкий костяной жезл и бережно закрыла ее, оставив, где была. — Становись вон туда… нет, левее… еще левее… Да, вот так. И молчи — это будет лучше всего. А еще учти, откат пойдет на тебя, поэтому сразу прикинь, куда падать будешь в случае чего.

— Книжку дать? — буркнул он вместо ответа.

— Какую? — не поняла та.

— Ну, с ритуалом. По которой читать надо.

— Это тебе надо, — усмехнулась Анет, сообразив, о чем он, — а я и без шпаргалок обойдусь.

И начала монотонно напевать речитатив, от которого по спине парня прокатились мурашки, а волосы на затылке словно дыбом встали.

Через пару минут над свечой в центре пентаграммы начал сгущаться дымок, стремительно обретая контуры угловатой фигуры. Нечеловеческой, это тоже стало понятно очень быстро: и по странным пропорциям; и по дрожащему контуру, так и норовившему расплыться и потечь; и по давящему взгляду. Вернее, по тому, что его заменяло, потому как самих глаз видно не было. И непонятно даже, были они там вообще или нет. Но вот это ощущение пристального внимания… Которое внезапно пропало, метнувшись к парню, едва устоявшему на ногах.

— Сюда! Сюда смотри! — Анетте подняла жезл повыше и дождавшись, пока тварь замрет, не в силах оторвать от вещицы свой «взгляд», закончила: — О нем пока забудь.

— Сш-шветлый! — донеслось из контура пентаграммы.

— Вкусный? — хмыкнула она в ответ.

— Даш-шь?

— Перебьешься!

И подняла вторую руку, с красным камнем в кольце, усиливая свою недолгую власть над тварью:

— Покажи мне, кто его искал. И призвал тебя, чтобы найти свою кровь. Отвечай.

Демон зашипел, на секунду словно потерял форму, а потом снова обрел ее, но уже совершенно другой. Да! Анетте сразу поняла, что не ошиблась. Широкие плечи, синий с серебром мундир и… пятьдесят лет сверху. Которые его, на удивление, почти не испортили.

— Как ты смог обмануть лорда Велатри, отправив туда, где мальчишки уже не было? Он задал третий вопрос? Что-то спросил про его мать? Отвечай.

— Да-а…

— Ясно. Сгинь!

— Еш-ще вопрос-ш. Я ш-жду. Я отвеш-чу.

— Вот и жди. Ответишь потом, если понадобится. А пока лишь у меня власть над тобой, у тебя надомной ее нет! Сгинь!

Темнота внутри рисунка вдруг свилась темной воронкой и с пронзительным визгом, от которого заложило уши, врезалась в барьер, висевший над пентаграммой. Раньше тот был почти незаметен, выдавало его лишь легкое дрожание воздуха — словно над разогретым солнцем камнем, но сейчас стал виден отчетливо, напоминая тонкую прозрачную пленку, опасно прогнувшуюся под этим напором.

— Сгинь!!! — в третий раз крикнула Аннет, перекрывая вой и опять подняв руку с кольцом, отчего контур налился красным и прогибаться перестал, обретя жесткость стали. И видимо что-то еще. Потому что темнота отскочила от него, словно обжегшись и, оборвав визг на самой высокой, почти невыносимой ноте, снова собралась в центре над свечой. А затем медленно, нехотя втянулась в нее. Ведьма прошипела пару слов, сделала сложный жест и та рассыпалась кучкой праха.

— Все, — выдохнула Анетте. — Но пару дней контур лучше все-таки не трогать. И вообще, ничего здесь лучше не трогать.

Парень пошатнулся, привалился к стене, но на ногах устоял:

— Охренеть, — провел он рукой по лбу, стирая испарину. — Ну ты…. ведьма!

— Не надоело? — дернула та плечом.

— Не-а, — у него хватило сил даже на усмешку, что было очень хорошо, хоть и неожиданно. — Ведьма же. Но сильна!

Н-да… Удержать такой откат и не вырубиться… что-то за этим стояло, определенно. Но вот что?

— Слушай, юноша, — пригляделась она к нему повнимательнее, пока сила проведенного ритуала не истаяла окончательно и давала ей кое-какие дополнительные возможности, — а ведь в тебе и темное есть!

И вдруг щелкнула пальцами догадавшись:

— Конечно же! Мать! Не зря она твоего отца тогда заманить смогла. Наверняка тоже чуток ведьмой была.

— Думаешь? — на удивление равнодушно отозвался тот.

— Знал, что ли? — поразилась такой реакции Анетте.

— Н-ну… Поговаривали у нас там. В деревне.

— Ясно.

Ей действительно многое стало ясно. В том числе и как демону удалось обмануть искавших парня и направить их в деревню, где того уже не было. К темной силе, оставшейся после его матери, привязать след оказалось нетрудно. Тем более что третий заданный вопрос дал Исильзулу некоторую власть над спрашивающим. Обман ради обмана, как и всегда с этими тварями. Просто ради удовольствия почувствовать власть над призвавшим его. Другой выгоды от той лжи не было.

— Кстати, — словно что-то почуяв вмешался ее мысли Тибс. — Ты говорила только два вопроса можно. А сама много задала.

— Два и задала. В смысле, всего о двух вещах спросила. Те, что дополнительные и уточняющие не считаются.

— Даже с нечистью не считаются?

— Даже с ней, — усмехнулась она в ответ. — Слушай, а у вас тут вода где? Пить хочется — сил нет.

— Ага, мне тоже. На кухне должна быть. Пошли?

— Сможешь? Идти? Или помочь?

— Не, не надо. Лучше коробку свою забери, — кивнул он на шкатулку, про которую ведьма словно забыла.

— Зачем? Пусть пока тут стоит.

— Не боишься?

— Чего? — изогнула она бровь.

— Что упереть могут.

— Нет. Не та это вещь, с которой подобное можно провернуть.

— Ага, — как-то очень задумчиво почесал руку парень, демонстративно глядя в другую сторону.

— Подожди, — вдруг догадалась она. — Влезть, что ли, хотел, пока нес? Дурной совсем? Я же предупреждала!

— Да я осторожно.

— Ну точно дурной! Учить тебя еще и учить. Осторожно он… Скажи спасибо, что там охранного плетения не было, а то собирали бы тебя потом по всем окрестным кустам — фрагментами. Заодно с осторожностью.

— Эх, и где только слов таких набралась… — явно попытался уйти от темы парень. — Впечатляющих.

— Есть места. Но тебе они точно не светят, раз ты даже здесь приключений на задницу огрести умудряешься.

— Подумаешь…

— Два раза на день!

— Ведьма!

— Не смешно уже.

Тот лишь хихикнул в ответ, не соглашаясь. Его это пока веселило.