Глава 10
Стивен не переставал удивляться животному миру Африки. На следующий день по дороге в Этошу им попались зебры и импала, просто вдоль дороги.
«Вся Африка — это один большой национальный парк», — думал он, разглядывая зеленую равнину.
Пейзаж потихоньку изменился. Желтый и оранжевый цвета сменились оттенками зеленого. Появилась трава, деревья и кустарники. По дороге в Этошу они сделали остановку в деревни химба. В двадцать первом веке ее обитатели жили так же, как первобытные племена.
Моментально Стивен и его друзья были окружены детьми, которые рассчитывали получить деньги или еще что-то от белых путешественников.
— Они чересчур привыкли к туристам. Собственно говоря, они живут за счет туристов. Правительство пытается вытащить их из состояния первобытности, но они не очень этого хотят. Гораздо легче выживать и зарабатывать на туристах своей экзотичностью и самобытностью.
Большого впечатления на Стивена химба не произвели. Он познакомился с ними еще в Виндхуке. Сейчас не возникало чувства открытости и дружелюбности, желания общаться. В воздухе пахло постановкой для туристов и желанием заработать.
Странно, но Стивену хотелось поскорее покинуть деревню, и вернуться в настоящую Африку. С самого утра у него было чувство предвкушения чего-то удивительного. Ему казалось, что это должно произойти в Этоше, и он торопился добраться до национального парка. Однако по дороге пришлось еще несколько раз притормозить. Семья страусов переходила дорогу и никуда не торопилась. В другой раз снова появились зебры. Стивен просто влюбился в этих животных и мог часами наблюдать за ними. Ему пришла в голову идея напечатать фотоальбом и попытаться пустить его в продажу. Или предложить свои фотографии издательству. А вырученные деньги использовать для сохранения животного мира Африки. Таким образом, они приехали в свой лодж уже после ленча.
Этоша Сафари лодж находился в десяти километрах от входа в национальный парк. Маленькие аккуратные домики стояли среди деревьев на небольшой возвышенности. Большой бассейн манил своей прохладой. С высоты смотровой площадки можно было осматривать все окрестности. Стивен заметил внизу несколько искусственно сделанных водоемов для животных. Животные, привлеченные водой, обязательно приходят в это место, и ты можешь наблюдать за ними часами.
— Сегодня мы уже не успеваем в парк. Скоро стемнеет и он закроется. Поэтому предлагаю устроить выходную половину дня! Просто поплавать в бассейне, полюбоваться видом, насладиться хорошим ужином! Кто за? — спросил Клод.
Все были согласны с предложением Клода. Стивен заскочил в свой домик, бросил вещи, переоделся и направился к бассейну. Через несколько минут Мари присоединилась к нему. Он испытал настоящее блаженство, погрузившись в прохладную воду. Сделав несколько сильны взмахов руками, он почувствовал, как кровь быстрее бежит по венам, и жизнь возвращается в него. Полный энергии, он начал плавать, поднимая кучу брызг и дурачиться, как ребенок.
— Вы настоящий энерджайзер, — весело кричала ему Мари.
Вволю наплававшись и нанырявшись, Стивен выбрался из бассейна и развалился в шезлонге.
— Я никогда бы не подумал, что в Африке может быть такое, — он обвел рукой вокруг.
— Вы имеете в виду бассейн? — шутила Мари.
— И бассейн тоже, — веселился Стивен. — Вы знаете, Мари, я почти счастлив! Чувство легкости и беззаботности наполняют меня. И ожидание чего-то прекрасного.
— Вот и хорошо! В жизни нужно наслаждаться каждым моментом, ловить то, что она преподносит сейчас, и не ждать будущего. Быть счастливым нужно сегодня, а не потом!
— Вы опять философствуете! Мне нравится вас слушать. С вами всегда легко и спокойно!
— Скажите об этом Клоду. Он, похоже, до сих пор этого не понял, — улыбалась Мари. — Кстати, пойду, посмотрю, что он делает. Где-то он задержался.
Стивен полежал немного в шезлонге, наслаждаясь тишиной и покоем, но потом решил пройтись и взглянуть на смотровую площадку, пока еще окончательно не стемнело.
Ему повезло. Там совершенно не было людей. Большинство посетителей уехало на вечернее сафари и еще не вернулось. Рядом со смотровой площадкой работал чернокожий мужчина. Он чинил изгородь, из которой вывалилось несколько деревяшек. Стивен поздоровался с ним и оглядел пейзаж, простиравшийся внизу.
Этоша находилась на севере Намибии, рядом с Анголой. Природа действительно изменилась. Можно было видеть много деревьев, зелень которых была живее и сочнее, чем те, что попадались ранее. В лучах заходящего солнца, внизу ослепительно сверкали зеркала небольших водоемов. Именно туда должны были прийти животные, чтобы утолить жажду. Возле одного из них столпилось несколько ориксов и импал, пытаясь освежиться после жаркого дня.
Стивен рассматривал их, сосредоточившись на этом водоеме.
— Эй, мистер, мистер, — услышал он.
Мужчина, работавший у изгороди, звал его и махал рукой. Стивен подошел к нему и посмотрел в том направлении, куда показывал рабочий. Увиденное заставило его открыть рот и чуть ли не присесть от неожиданности. К крайнему правому водоему пробиралось нечто огромное и несокрушимое, как танк.
«Носорог!» — понял Стивен и затаил дыхание.
— Большая редкость, — шептал рядом мужчина, словно носорог мог их услышать.
В лучах заходящего солнца местность окрасилась в красный цвет. Розовые деревья не шевелили своей листвой. На их фоне носорог был виден очень отчетливо и выглядел очень внушительно. Неторопливо, размеренно он подошел к воде и начал пить.
— Самец, Тонга, — сказал мужчина.
— Вы его знаете? — удивился Стивен.
— Да, — ответил рабочий. — Носороги не частые гости в этой местности. Этот пришел неделю назад. Вам очень повезло увидеть его. Многие специально едут на сафари в парк и ничего. А к вам он вышел, показался во всей красе.
— Да я вообще счастливчик, — улыбался Стивен и продолжал наблюдать за животным.
Когда носорог напился, он так же медленно и невозмутимо развернулся, и ушел проч. Стивену показалось, что он слышит, как гудит земля под ногами тяжеловеса.
— Меня Стивен зовут, — представился он. — Спасибо за незабываемое зрелище.
— Я Питт, работаю здесь, — ответил мужчина, и они с запозданием пожали друг другу руки.
— Откуда вы знаете Тонгу?
— Я не только изгороди чиню, — на черном лице мужчины играла белозубая улыбка. — Когда надо, работаю гидом в парке. Вот и знаю его обитателей.
— Здорово у вас тут! Вы, наверное, очень счастливы, иметь такую работу?
— Чинить изгороди и краны? — удивился мужчина. По-видимому, он был еще и сантехником.
— Работать в парке, с животными, — уточнил Стивен.
— А! — Питт рассмеялся. — Это да! Я ведь всю свою жизнь проработал гидом.
Только тут Стивен понял, что они разговаривают на хорошем английском языке. Он хотел еще что-то спросить, но с дорожки, которая уже полностью погрузилась в темноту, раздался голос:
— Папа, ты здесь?
А вот теперь, представьте себе, как в кино, когда появление главной героини сопровождается обязательным спецэффектом.
Именно в этот момент вдоль дорожки загорелись маленькие фонарики и осветили фигуру девушки, двигающейся к ним.
«Черная пантера», — мелькнуло в мозгу у Стивена.
Гибкая, сильная, грациозная, она решительно двигалась в их направлении, освещенная бликами фонариков, словно светлячками. Огромная шапка курчавых волос была поднята к верху и подвязана банданой. Она была в шортах и в футболке, несмотря на наступающую вечернюю прохладу. Когда она подошла ближе, Стивен увидел огромные глаза, глубокие и темные, как дно таинственного колодца. Лицо девушки было слегка встревожено.
— Папа, — твердо повторила она, — уже стемнело, а тебя нигде нет. Я стала волноваться.
— Со мной все нормально. Мы просто заговорились со Стивеном. Ты не поверишь! Тонга приходил на водопой!
— В самом деле? — лицо девушки утратило свою напряженность и стало мягче. Она с интересом посмотрела на Стивена и, протянув руку, представилась. — Ивон.
Такой мягкой и теплой кожи Стивен никогда не ощущал в своей жизни. От девушки пахло травой, саванной, сухими лепестками цветов, и чем-то еще, совершенно неузнаваемым и неповторимым. Он глубоко вдохнул этот аромат и представился.
— Это вы сегодня плескались в бассейне, как сумасшедший дельфин? — спросила она.
— Ивон, — укоризненно произнес Питт, пытаясь остановить дочь.
— По всей видимости, я, — признался Стивен.
— Мне нравится, как вы радуетесь! — сказала девушка. — Очень просто и искренне, почти по-африкански.
Стивен растерялся. Вмешался Питт.
— Там, наверное, уже столы накрыли к ужину? Вам пора, — обратился он к Стивену. — Да и мне тоже.
— Я вас еще увижу? — спросил Стивен у Ивон. — Вы здесь живете?
— Да, живу и работаю, — Ивон помогла собрать отцу инструменты и они скрылись на боковой дорожке.
Стивен просто побежал в направлении ресторана. Он так и не переоделся после бассейна, а за ужином ему хотелось выглядеть более презентабельно.
— Да вы весь светитесь изнутри! — воскликнула Мари, когда увидела его. — Что случилось? Где вы пропадали?
Стивен уселся за столик и огляделся по сторонам. Клод и Мари с интересом наблюдали за ним.
— Я видел Тонгу! — сообщил Стивен.
— Кого? — не понял Клод.
— Тонгу, — повторил Стивен. — Огромного носорога. Он приходил на водопой, когда я был на смотровой площадке.
— Ну, вот видишь! — притворно рассердился Клод. — Его нельзя оставлять одного! Надо всегда быть рядом с ним, иначе мы пропустим в Африке все самое интересное!
— В самом деле? — Мари реально была удивлена. — Увидеть носорога — это большое везение!
— Да, это так. Рабочий лоджа Питт, помог мне.
— Здорово! — выдохнула Мари. — Надеюсь, завтра нам так же повезет!
Стали подавать еду, закуски. Все было очень вкусно. Но Стивен, казалось, был не очень заинтересован в ужине. Он все больше вертел головой по сторонам.
— Вы ищите кого-то? — спросил Клод.
— Да вроде нет, — Стивен неопределенно пожал плечами. — Пойду, возьму еще сок. Вам что-то принести из буфета?
— Нет спасибо, — Мари покачала головой.
— Сок, вечером? Ты не находишь его сегодня немного странным? — спросила она у мужа, когда Стивен отошел.
— Ты же сама говорила, что Африка меняет людей! Вот он и изменился, — усмехнулся Клод.
Мари ничего не ответила, только плотнее завернулась в плед.
Стивен налил себе стакан сока в буфете и огляделся. Кроме официанта никого рядом не было. Из соседнего помещения раздался звон тарелок и звук льющейся воды. Стивен заглянул на кухню и увидел Ивон. Она неторопливо мыла посуду и что-то мурлыкала себе под нос.
— А, это снова вы, сумасшедший дельфин! Вообще-то туристам сюда нельзя, — остановила его она, когда Стивен попытался пройти на кухню.
Он затоптался у порога.
— А вы сможете выпить со мной кофе на террасе у костра, когда закончите? — спросил он.
Ивон оценивающе посмотрела на объем работы, которую ей предстояло выполнить. Посуды было не много.
— Я думаю, да. Я постараюсь, — ответила она. — Если не очень устану.
— Я буду ждать, — сказал Стивен и вернулся к Мари и Клоду.
Они уже закончили с ужином, и Клод собирался выпить свою вечернюю чашку кофе.
— Пойдемте любоваться звездами, — предложила Мари. — Нет ничего лучше, чем поговорить с Вселенной, перед тем, как лечь в постель.
Стивен залпом выпил свой сок и отправился к месту у костра.
— Вы не возражаете, если чуть позже, возможно, к нам еще кое-кто присоединится? — спросил он, когда Клод с наслаждением отпил свой кофе.
Мари с интересом посмотрела на Стивена и хитро улыбнулась.
— Конечно, нет! Мы всегда рады хорошей компании! Только вряд ли мы просидим сегодня долго. Я очень устала. Да и подъем завтра в пять тридцать.
Клод ничего не сказал. Он продолжал пить свой кофе и, казалось, полностью был поглощен созерцанием Вселенной. Миллиарды звезд глядели на него в ответ. Такое звездное небо можно увидеть только вдали от больших городов, на бескрайних африканских просторах.
Конец ознакомительного фрагмента.
