Жизнь и Смерть. Сердце Виридара

Лариса Радченко

«Жизнь и Смерть» – это трилогия о любви. Три книги. Три девушки. Три судьбы. Для первой героини, Елены, лишь стать хранительницей дракона – легкий выбор. А вот разобраться в чувствах к двум мужчинам удалось с трудом. У второй, Карины, вообще выбора не было! Откуда она могла знать, что унаследовала от предка дух иномирянина? И что это за мир такой – Виридар? Она мечтала стать успешным фотографом, а стала… И любовь у нее случилась самая красивая!

Библиотека

Машина Руслана стояла возле дома, что показалось странным. Сам он сослался на родителей. Мол, перегнали, да еще настройки все сбили. По пути он то и дело регулировал кресло, руль, потом возвращал все назад. Музыкальному центру тоже досталось от него. Лишь компьютер Марин оставил вне прикосновенности.

Он хотел скрыть свое волнение или нервозность, это сразу стало понятно. Но именно потому и удивляло. Отдать меня на растерзание королеве — у него ни один нерв не дрогнул! А тут… Однако, по мере приближения к вокзалу, волнение передалось и мне. Мы почти перестали говорить и все пристальнее вглядывались в очертания здания с башенками. Красковец тоже молчал, сидя на заднем сидении, но скорее равнодушно. Наверняка продолжал думать, что дурим его!

Здание с ковчегом невозмутимо занимало свое законное место среди пяти других, что образовывали привокзальную площадь. Абсолютно невредимое, даже без намека на какие-либо разрушения. Мы беспрепятственно прошли к лифту. Руслан нажал кнопку самого верхнего этажа.

— Ты часто здесь бывал до катастрофы? — спросила я.

— Нет, всего несколько раза. Первый, когда после рассказа Тамары мы с ней случайно наткнулись на легенду о ковчеге и поняли, что он находится в здание у вокзальной площади. Приехали сюда, какими-то правдами и неправдами прорвались внутрь. Здесь охрана сидела. Это и подкупило меня, наверное. — Он покачал головой. — Как я мог попасться?

— Всякое бывает. — Я похлопала его по плечу. — О катастрофе, так понимаю, стало известно, когда позвонила тебе из поезда?

Руслан усмехнулся:

— Да. Представляешь, когда взвыли сирены и весь интернет взорвался сообщениями о цунами, я вдруг с радостью подумал: ну вот, теперь ты погибнешь сами, и нам не придется марать руки. Но Тамара вдруг сказала, чтобы я непременно привел тебя на ковчег, и ни в коем случае не говорил, что мы с ней вместе. А дальше ты все знаешь.

— Не все. Надеюсь, на ковчеге многое прояснится.

— Ты все-таки думаешь найти там Источник?

— Да. Хотелось бы верить, что слуги Тамары не добрались до него.

— А вдруг он остался в том мире? Как там его…

— Виридар, а жители вирисеры.

— Точно. Вирисеры. Она говорила — вирисеры.

Лифт остановился. Влад вышел первым и проворчал, вроде бы ни к кому не обращаясь:

— Вас послушать, звучит, как настоящий бред.

Меня занозили его слова, и не без причины!

— Думаешь, когда ты рассказываешь о своих идеях, это выглядит как-то по-другому? Но, заметь, я ни разу тебе этого не сказала!

— Все мои идеи научно обоснованы.

Я остановилась. Руслан тоже.

— Хочешь сказать, не доказал, значит, не существует?

— Ну-у, — протянул он, даже не собираясь уступать. Я покачала головой. Сейчас бы ему того дракона показать. Интересно, какую бы теорию он выдвинул, насчет его существования? Промолчав на этот раз, я пошла по лестнице вверх. Руслан догнал меня и тихо выдохнул:

— Тяжелый случай.

— Ученый, — буркнула я.

Маленькая дверца, ведущая к самому ковчегу, оказалась закрытой. Я посмотрела на Руслана. Он просто взял и выбил ее ногой.

— С ума сошел?! — воскликнула я.

— У тебя были другие предложения?

— Нет, но можно было подумать!

Мы прошли в помещение с широкой лестницей. Той самой, где на меня напал маньяк. Марин поднялся к массивной двери. Как и тогда, во время цунами, начал шарить пальцами по стене.

— Надо сделать что-то конкретное? — поинтересовалась я.

— Да, здесь несколько кнопок, их надо нажать одну за другой.

Раздался щелчок, перегородка начала опускаться. Мой взгляд невольно упал на Влада, он неотрывно следил за открывающимся отверстием, и теперь чувствовалось, что его распирает любопытство.

Как только стало возможно, мы переступили через «порог». Переборка тут же поползла вверх. Руслан включил фонарик. Яркий луч света выхватил из темноты облезлые стены, осыпавшийся потолок. Под ногами захрустело крошево штукатурки.

На лестнице было чисто. На этаже с комнатами тоже.

— Хочу кое-что проверить. Посвети. — Я кивнула в сторону коридора. Руслан сразу понял. Мы вместе подошли к двери «моей» комнаты.

Аккуратно заправленная постель вызвала недоумение. Ведь когда Руслан потащил меня на праздник, я была в таком состоянии, что ни о каком порядке даже думать не могла. На тумбочке стояла оплавленная наполовину свеча. Остальные лежали в ящике, нетронутые! Я взглянула на Руслана.

— Как минимум четыре… — рассеянно сказал он.

— Что четыре? — спросил Влад.

— За время пребывания здесь, как мне помнится, я сожгла четыре свечи, а еще одну таскала с собой, когда ходила в библиотеку. Идем. — Не дожидаясь следующего вопроса, я вытолкала парней в коридор и сразу направилась к лестнице, что должна была вывести нас к библиотеке.

Вид полукруглой двери заставил мое сердце биться чаще. Руслан потянул кольцо. Замок открылся легко, бесшумно. В свете фонаря замелькали ряды книг. С ощущением дрожи от нетерпения, я вошла в библиотеку и быстро оглядела полки. Все было на своих местах, кроме Источника! Судя по следам, именно в этом помещении я провела всего несколько часов.

Догадка осенила неожиданно: видимо, едва я коснулась Источника, Тамара сразу перенесла нас в мир вирисеров. Она все рассчитала правильно! Книга знала Лифея и открылась бы ему однозначно.

— Это же… — раздался позади ошеломленный возглас Влада. — Это же…

— Бесценные книги, — кивнула я, мельком глянув на него.

— Источника нет. — Руслан шарил лучом света по корешкам. — Я же говорил, что не дошел до библиотеки.

— Да, говорил, — с недовольством пробормотала я, потом повернулась, чтобы выйти. Красковец стоял у меня на пути и уже рассматривал один из фолиантов. — Так! Влад, положи книгу, пошли наверх.

— Но… их нельзя оставлять… — Он попятился от меня.

— Положи! — непреклонно потребовала я. — Это не наша забота. Руслан потом со всем разберется.

— Ну хоть одну можно взять с собой? Они же рукописные! Это раритет раритетов.

— Ага, можно! До первого полицейского. А потом расскажешь им о ковче-еге и почему ты здесь оказа-ался, — нараспев закончила я.

— Убедила. — Вздохнув, он положил книгу на полку.

Мы поднялись на крышу. Ничего под стеклянным куполом не говорило о нашем длительном пребывании здесь. Я совсем пала духом:

— Руслан, мы не найдем Источник.

— Почему? — Он подошёл ко мне.

— Посмотри. Все сходится. В этом здании мы были всего дня два, не дольше. Всё остальное иллюзия! Лифей говорил, что Темная королева в этом мастерица. Она знала о библиотеке, и что я нашла Источник, поэтому перенесла нас в Виридар.

— Но… почему она тогда так обрадовалась, когда мы с ней нашли его? А когда ты его выкрала, злилась, словно фурия! — Он усмехнулся. — Мне бы тогда уже стоило задуматься. Она так на меня кричала, думал, все — дело до драки дойдет.

— Не знаю почему. Ладно, идем. Здесь нам делать больше нечего.

Мы направились к лестнице, но тут я спохватилась:

— А где Влад?

Он стоял у края крыши и разглядывал башенки.

— Влад, идем, — крикнула ему.

— Сколько лет этой постройке? — Он обернулся.

— Лет четыреста, — ответил Руслан.

— Не может быть, — покачал головой Красковец. — Знаете, что это такое? — Он кивнул на башенку. Мы с Русланом подошли к нему. — Это волновод, а там, — он указал в сторону металлического стержня, который торчал из башенки, — передающие антенны.

— А мне помнится, — я глянула на Марина, — один из твоих инженеров сказал, что это к аккумуляторам относится.

— Нет! — уверенно возразил Влад. — Это абсолютно точно волноводы. А судя по их количеству, вы здесь под сильным облучением были. И скорее всего, благодаря этим антеннам гасились все радиосигналы. Наверное, именно поэтому во время, так называемого цунами, у вас не было связи.

Мы с Русланом переглянулись.

— Она хорошо подготовилась. Ничего не скажешь. Ладно, пошли. — Я первая направилась к лестнице.

Спускались молча, не глядя друг на друга. Как только дневной свет перестал освещать ступени, Руслан включил фонарик.

Когда мы уже были на нижнем этаже, в луче фонаря неожиданно появилась огромная черная фигура, по очертаниям, явно мужская. Я вскрикнула, шарахнулась назад. Явление бросилось бежать прочь, а Руслан за ним. Нас с Владом поглотила непроглядная чернота. Меня охватил настоящий ужас. Неужели тот самый маньяк?!

— Карина… — голос Красковца прозвучал чуть в отдалении.

— Здесь я.

— У меня телефон сел. Зарядить забыл.

— Надо наверх подняться. Там свечи есть.

— Хорошо, пошли.

Нащупав перила, я поднялась на несколько ступенек и протянула руку, в надежде ощутить поддержку. Но мой учёный как-то странно затих. Ни шороха, ни дыхания.

— Влад? Ты где?

Он не откликнулся. Это было очень странно. Не мог же бросить меня здесь одну!

— Влад! — От собственного шепота у меня по спине прошелся холодок.

Внезапно мне почудилось, будто кто-то движется за спиной, я резко обернулась и в то же мгновение мне на лицо легла огромную ручищу. Вторая рука железным обручем сдавила грудь и оторвала от пола. Потеряв опору, я начала отчаянно брыкаться, извиваться, но это были жалкие попытки маленькой хрупкой девочки высвободиться из лапищ здоровенного великана. Мужчина держал крепко, явно намереваясь задушить меня.

— Убить эльфа, — выдохнул он. От неожиданности я даже замерла. Он назвал меня эльфом! Меня! Мое тело будто током прошило. Душитель вдруг издал вопль, похожий на вой, и разжал руки. Едва оказавшись на свободе, я судорожно вдохнула и закричала что есть мочи. По стене скользнул круг света. Лихорадочно заметался. Снизу донёсся крик Ма́рина:

— Карина!

— Руслан! — Я бросилась к нему навстречу.

Он взбежал по лестнице и, заслонив меня собой, направил фонарик на обидчика. Это был невероятно огромный мужчина с косматой головой. Выцветшая мешковатая одежда на нем была порвана во многих местах. Согнувшись пополам, он сидел на ступенях и выл, прижимая правую руку к груди.

— Это ты его? — Марин с удивлением глянул на меня.

— Нет. Он сначала схватил меня, а потом вдруг закричал и выпустил.

Сверху донесся еще один стон. Руслан мгновенно вскинул фонарик. На верхней площадке сидел Красковец.

— Влад! — Я подалась вперед, но идти к нему не рискнула. — Ты в порядке?

Он со стоном ощупал затылок.

— Шишка.

— Откуда он взялся? Дверь ведь закрыта была. — Я повернулась к Марину.

— Не знаю. — Он перевел луч света на мужчину. Тот уже немного успокоился и сейчас просто «нянчил» руку.

— Он назвал меня эльфом. Это очень странно.

Руслан подошел к нему, наклонился и заглянул в лицо. Тот даже глазом не повел, словно и не было рядом с ним никого. Марин кивнул мне:

— Давай-ка вытащим его на крышу. Посмотрим, что за фрукт такой.

— Давай, — согласилась я.

Мы осторожно взяли его под мышки, попытались поставить на ноги, но это оказалось не так просто. Не то чтобы он сопротивлялся, нет. Но он и не помогал. А весил громила не меньше тонны! И каждый раз просто валился кулем, продолжая прижимать руку к груди. К нам присоединился Влад. С ним дело пошло быстрее. Вскоре мы уже шагали по лестнице. Мой обидчик передвигал ноги сам, однако выть и стонать так и не перестал.

Хоть и медленно, но мы выбрались наверх. Там опустили мужчину на пол, и втроем уставились на него.

— Похоже, тот самый. — Руслан посмотрел на меня. Его взгляд скользнул вниз, сосредоточенно замер на уровне груди. — Что это у тебя?

— Где? — Я опустила голову. Оказывается, у меня на майке зияла прожженная дыра. За ней виднелась подвеска Лифея. Теперь начало кое-что проясняться. Я наклонилась к мужчине и, чтобы подтвердить свою догадку, с силой разогнула его руку.

На рукаве видавшей виды рубашки была точно такая же дыра, как у меня, а на коже очень сильный ожог. Мужчина дернулся и снова прижал руку к груди.

— Это подарок Лифея. — Выпрямляясь, я достала подвеску из-под майки. — Похоже, он защитил меня.

— Ничего себе! — присвистнул Руслан, а Влад протянул к ней руку. Я отшатнулась от него.

— Ты чего?! — возмутился он.

— Посмотри на его руку! Его словно каленым железом обожгли.

— Но ведь я не желаю тебе зла, — резонно заметил он. На что я удивленно вскинула брови. А ведь — правда!

— Смотри-ка, — усмехнулся Марин, — не прошло и дня, а он уже в фантастику верит.

Влад снова протянул руку. В этот раз я не стала противиться. Он сначала осторожно тронул камень, а когда ничего не произошло, внимательно рассмотрел.

— Обрамление на металл похоже. Странный… зеленый.

Наш налетчик внезапно затих, поднял голову и обвел всех удивленным взглядом.

— Кто такие? Откуда здесь?

Мы переглянулись.

— Может, начнем с того, кто вы такой? — первой заговорила я.

Мужчина поднялся на ноги. Мы в едином порыве отшатнулись от него. Ростом налетчик был два с небольшим метра. Плечи широченные! Ручищи…

— Давид Радовец, — пробасил он.

— Что вы здесь делаете, Давид? — Руслан спросил громко и уверенно, видимо, сразу решил показать, кто здесь главный.

— Мне за постройкой следить велено. — На лице мужчины сначала отразилось непонимание, потом удивление. Он внимательно посмотрел на джинсы Марина.

— А на меня зачем напали?

— Напали? — Радовец нахмурился, потер своей лапищей место ожога.

— Да, напали.

— Не нападали мы, — пробормотал он, сосредоточив взгляд на чем-то за моей спиной. — Куда вы меня привели?

— А где вы были до того, как очнулись здесь? — спросил Влад.

— Мы… — Мужчина задумался, потом опустил голову и тряхнул грязными волосами, будто его нервный тик пробил.

Дальше с ним стали происходить совсем непонятные вещи. Сначала он схватился за голову, промычал что-то невнятное, потом начал драть волосы, бить себя кулачищами по вискам и плеваться. Мы разом отпрыгнули подальше и замерли, не зная чего еще ожидать. А Давид вдруг выпрямился во весь рост, потом наклонился вперед и, грузно топая драными ботинками, побежал к лестнице.

— Эй, — окликнул его Руслан.

Мгновенно замерев на месте, мужчина обернулся. Глаза его расширились, рот раскрылся.

— Кто такие?!

— Э-э-э… — протянула я, понимая, что объяснять, по всей видимости, толку не будет! — Вообще-то, мы пытаемся выяснить, кто вы такой.

— Я? Я Давид Радовец. — Он резко развернулся и шагнул к нам. Взгляд его вдруг прояснился, скользнул по всем нам и остановился на дыре в моей майке. — Комната… здесь должна быть комната с книгами.

— Да, есть такая, — кивнул Марин.

— Надо проверить… — засуетился Давид. — Надо… проверить…

— Хорошо, хорошо, — поспешила успокоить я, чтобы с ним снова не случился припадок. — Идемте.

Он опять побежал к лестнице, и мы поспешили следом.

Преодолев первый пролет буквально в несколько шагов, Давид начал двигаться тихо и бесшумно, а когда Руслан включил фонарик, шарахнулся от него с ловкостью кошки и завопил на все здание:

— Горит, горит!

— Эй, чудак-человек, это всего лишь фонарик. — Марин пощелкал кнопкой, включая и выключая свет.

Давид успокоился и округлил глаза:

— Чего это?

Мне стало как-то нехорошо. Я подошла к Руслану, опустила его руку, чтобы убрать свет от нашего непонятного приятеля, и спросила:

— Какой сегодня год, Давид?

— Одна тысяча пятьсот тридцать третий, — без запинки ответил он, но потом напрягся. — Нет. Шестьсот… семьсот восьмидесятый… — Он вскинул голову и спросил с мученическим выражением на лице: — Какой?

— Две тысячи двадцать второй, — ответила я.

Давид закрыл глаза и обреченно выдохнул:

— Мне возродить его велено было…

— Лифея?

Парни, как по команде, повернули головы ко мне.

— Да! — воскликнул мужчина. — Откуда знаешь?

— Вы с Лифеем совершили обряд? — Мне казалось, что сейчас точно сойду с ума. Этого просто быть не могло! Мой предок! Передо мной стоял мой предок, которому несколько сотен лет назад доверился Лифей. Но как?! Как такое возможно? Или… если хорошо подумать, как раз все логично: библиотека с Источником, хранитель Лифея…

— Да, — подтвердил мужчина. — Они наказали строго: возрождать только в девоньке. По зеленым глазам ее узнаю, говорили.

— Значит, это было в одна тысяча пятьсот тридцать третьем году? — уточнила я. Мужчина кивнул. — И вы прожили столько лет?!

— Они говорил, жить буду долго. Но не думал я тогда… — Давид потряс головой и снова зашагал по ступенькам вниз.

Я посмотрела на Руслана. Он покрутил пальцем у виска.

— Посмотрела бы на тебя, проживи ты столько лет, — прошептала, поравнявшись с ним, а потом догнала своего предка. — Почему вы не исполнили обряд, как просил Лифей?

Давид резко остановился и сосредоточенно посмотрел перед собой.

— Это она все… появилась, околдовала глазами черными. Разум у меня попутался, как поцеловала меня.

Я обернулась на Руслана. Он покачал головой. Понятное дело! Королеве он нужен был в здравом уме, поэтому не прикасалась к нему.

— Повезло тебе, — бросила в его сторону. Он недовольно фыркнул.

— Смутно помню кое-какие года, — продолжал Давид. — Но книги хранил верно! Не стыдно за это. Службу нес. Ее не подпускал. Она все вокруг вилась и твердила: убей эльфа, убей эльфа.

Давид так резко повернулся ко мне, что я невольно отпрянула.

— Ты и есть?

— Я ваша пра… пра… правнучка. Во мне был Лифей. Я его пробудила, и теперь он в своем мире.

— Источник нашла ты? — насторожился он.

— Да.

— А королева?

Я пожала плечами.

— Не знаю. Лифей освободил свой мир, но куда он дел королеву, не знаю. И куда делся Источник, мы тоже не знаем. Наверное, остался в Виридаре.

— Нет! — твердо сказал мужчина, и быстро пошел вниз. — Источник исконно наш! Не мог он в другом месте остаться.

— Откуда вы знаете? — Я догнала его.

— В те года, что разум прояснялся, рукописи о мирах изучал.

— Давид, если королеве удалось до вас добраться, почему она сразу не взяла Источник? — поинтересовался Руслан.

Мужчина усмехнулся.

— Когда мы совершили обряд, мой разум стал недоступным для нее. Потому и свела с ума, что знала.

— Получается, королева знала, что Источник здесь? — Руслан повертел фонариком, выводя круг.

— Нет, только догадывалась. Но про Лифея знала!

Ступеньки закончились, мы подошли к полукруглой двери. Мужчина уверенно взялся за кольцо, повернул его и потянул дверь на себя. Мы сгрудились в маленькой комнате.

— И что вы теперь хотите здесь найти? — Пытаясь рассмотреть, что делает Давид, я выглянула из-за широкой спины.

Он встал на стул и вытянул с полки маленький тряпичный сверток. Внутри оказалась небольшая темная бутылочка. Радовец потряс ее, спустился на пол и повернулся ко мне.

— Книги наказываю сохранить. Обещай мне, — потребовал он.

— Но… — растерянно моргнула я.

— Обещай! — В его глазах промелькнуло настоящее безумие.

— Хорошо. Обещаю, — кивнула я.

Он поднял руку и вылил содержимое бутылочки себе в рот. Ну конечно это был не сироп от кашля! Не только я догадалась об этом. Мы с Русланом одновременно кинулись к Давиду, чтобы забрать сосуд. Только было уже поздно. Радовец страшно захрипел, выталкивая изо рта пену, и повалился на стол. Не представляя, что делать, я заметалась. Подумала о воде, ринулась к двери, но вспомнила, что не видела бутылей на этаже и бросилась обратно. Марин в это время уложил Давида на пол. Предок вытянулся, несколько раз порывисто вдохнул и затих. Из моих глаз брызнули слезы.

— Да что же это такое!

— Карина, не плачь, не надо. — Влад обнял меня, прижал к себе.

— Ну как же так-то, а? Он ведь столько лет прожил, столько мог рассказать! Как же так? — уткнувшись ему в плечо, пробубнила я.

— Наверное, он чувствовал, что безумие возвращается, — тихо сказал Руслан.

— Карина, успокойся, он выполнил свой долг. Теперь может отдохнуть. — Влад погладил меня по волосам.

Он был прав — Давид выполнил свой долг. Мы с ним выполнили данное Лифею обещание. А теперь мне надо было выполнить то, что обещала своему предку.

Немного успокоившись, я отстранилась от Влада и, с грустью посмотрев на перекошенное лицо Давида, вытерла слезы.

— Надо куда-то спрятать библиотеку.

— Куда? Это не два-три тома! — скептически заметил Руслан.

— Надо придумать, но здесь оставлять точно нельзя.

— И как ты себе представляешь этот переезд? А если нас поймают? Не лучше ли отдать их специалистам?

— Ага! — с полуоборота завелась я. Ну как он не понимал их ценность и одновременно опасность?! — А если в них такая информация, что непосвященному человеку доверять нельзя? Не боишься, а вдруг еще одна Тамара появится в результате?

— Да какая там может быть информация? Написано все на непонятном языке.

— Ты же слышал, что сказал Давид, он их изучал. Значит, есть ключ или словарь. Думаю, если хорошо покопаться, то все выяснится.

— И куда ты их спрячешь? Я даже представить не могу, где такой комод взять, чтобы все это поместилось! — Марин описал в воздухе круг, указывая рукой на полки.

— Ты как хочешь, но я не уйду отсюда, пока не придумаю!

Руслан прорычал, а потом посмотрел на меня исподлобья:

— Как я мог быть столько времени влюбленным в тебя?

— Наконец-то! Очарование зелеными глазами прошло, и ты увидел, какая есть на самом деле. По-здрав-ляю!

— Да не с чем! — съязвил он. — Ты ведь невыносима!

— Можно подумать, ты у нас ангел воплоти! — разозлилась я.

— Прекратите! — резко выдохнул Влад. — Вы оба хороши, и стоите друг друга. Давайте лучше подумаем, куда деть книги. Карина права, так их оставлять нельзя.

Торжествуя победу, потому как теперь нас было двое против одного, я гордо вскинула подбородок. Марин закатил глаза и покрутил пальцем у виска. И тут мне в голову пришла идея.

— Идемте на крышу. — Не дожидаясь от них реакции, я схватила фонарик и побежала вверх по лестнице.

— Ты что-то придумала? — Первым меня догнал Влад.

— Да. Хочу поговорить с Полиной.

— Кто такая Полина?

— Надеюсь, тебе не придется узнать это, — проворчал Руслан, присоединяясь к нам.

— Карина?! — вопрошающе позвал Влад.

— Сейчас увидишь! — отозвалась я.

— Надеюсь…

Мы еще только поднялись по ступенькам, а дракон и девушка уже ждали, стоя под куполом посреди крыши.

— Ну как тебе такое, голова ученая? — Руслан буквально выпихнул наверх застывшего на месте Влада. Тот едва не упал, ставя ноги куда попало.

— Ты в порядке? — Я тронула его за руку.

— Быть такого не может, — выдохнул он.

— Трудно быть реалистом, когда видишь такое, правда?

Влад повернул ко мне голову, но лишь на секунду, а потом снова уставился на дракона. Оставив его приходить в себя, я направилась к Полине.

— Привет! — улыбнулась девушка. — Уже соскучилась?

— Привет, — помахала ей рукой. — Нам нужна помощь, а обратиться не к кому, слишком уж дело щепетильное.

Полина спустилась с дракона, подошла к нам.

— И что же это за дело такое?

— Здесь находятся очень ценные книги и рукописи. Их надо куда-то перевезти, но вот куда? Я подумала, может, ты знаешь какое-то укромное место, где они будут недоступны людям.

Девушка наклонила голову, ее взгляд стал задумчивым.

— А что это за книги? В чем их ценность?

— Человек, который оберегал их, сказал, что все они рассказывают о мирах. Как я понимаю, обо всех мирах, которые существуют.

— М-м-м, понятно. И много там книг?

Руслан усмехнулся:

— За раз даже на драконе не перевезешь.

Девушка снова задумалась:

— Есть одно такое место, но только мне надо получить разрешение. Это долина Шемай, там живет мой отец. Если он согласится, тогда мы перевезем книги туда.

— Отец?! — удивилась я.

— Ну да, — улыбнулась Полина.

— Но… Лифей сказал, ты живешь в другом мире.

— Живу, — кивнула она. — Но родилась-то я здесь.

— А как же ты тогда… это… — Руслан не смог выразить свою мысль и просто указал на дракона.

— Должность по наследству. — Она хихикнула.

— Как это? — В голос спросили мы с Русланом.

— Ну-у, — протянула она. — Это долгая история. Но если коротко, то я унаследовала ген хранителя, и как только моя мама оставила этот мир… я заняла ее место.

— Интересно, — я задумалась, — ген хранителя… А как узнать, есть он у тебя или нет?

Полина пожала плечами.

— Когда я была человеком, моя кожа светилась рядом с Умброй. Но дело даже не во мне. Моя мама пробудила его, поэтому я уже точно знала, что буду хранителем. А вот у моего брата, в Субвестине, нет никаких признаков, но он занял место отца, и стал хранителем голубого дракона.

— Место отца? — Я окончательно запуталась.

— У нас разные отцы, — пояснила девушка. — Я же говорю, это долгая история.

Руслан вдруг больно ткнул меня локтем в ребра. Я зло глянула на него. Он кивнул в сторону дракона. Мы с Полиной обернулись одновременно. От удивления у меня брови поползли вверх. Влад стоял рядом с Умброй и что-то записывал в блокнот. А дракон, расправив крыло, внимательно наблюдал за ним. Влад оторвался от записей, прошел под крыло, провел рукой по перепонке и снова уткнулся в блокнот. Дракон вытянул шею, заглядывая к себе под крыло.

— Он одержим идеей полетов, — тихо сказала я, не отрывая взгляда от этой картины.

— Похоже, Умбре и самому интересно, — прошептала Полина. Дракон тут же посмотрел на нас. Я вдруг испугалась, что сейчас он махнет крылом и покалечит Влада.

— Умбра говорит, ему нравится парень, — усмехнулась Полина.

— Говорит?! — Руслан первым озвучил наше общее удивление.

— Посредством мысли. Мы с ним, как бы, одно целое.

Одно целое — это мне было знакомо! Лифей тоже был частью меня, хоть и другим, по сущности. Я кивнула.

— Не понимаю? Как это? — продолжил допытываться Руслан.

— Я тебе потом объясню. Полина, давай лучше займемся книгами.

— Хорошо, — согласилась девушка. — Тогда отправляюсь к отцу.

— Да, а мы пока подготовим книги. В любом случае, здесь я их не оставлю.

Мы вместе направились к дракону. Полина, чтобы сесть на него, а я, чтобы забрать Влада.

— Пошли, — сказала ему тихо.

— Что? — Он оторвался от блокнота и рассеянно посмотрел на меня.

— Идем, они должны лететь.

— А-а-а, понял, — встрепенулся Красковец.

Мы отошли в сторону. Дракон взмахнул крыльями и исчез в облаке сизого тумана.

Как только туман рассеялся, я повернулась к Руслану:

— Надо расставить свечи по всей лестнице. Найти, во что упаковать книги, и перенести их на крышу.

— Но ведь Полина еще не дала согласие.

— Если ее отец не согласится, я попрошу Полину помочь доставить книги ко мне домой, а уже там решу, что с ними делать дальше.

— Ты с ума сошла?! — воскликнул Руслан.

— Наверное. — Усмехнувшись, я направилась к выходу на лестницу.

— Ну ладно, допустим, — не отставал от меня Марин, — ты заберешь их, но сейчас уже поздно, надо отдохнуть, поесть.

— Если хочешь, можешь ехать домой, а мы остаемся здесь. — Остановившись перед дверью, я махнула рукой в сторону дальнего угла крыши. Там за столом сидел Влад и при свете свечи что-то усердно чертил в блокноте. — Он не вернется к нам, пока все свои мысли не уложит. Так что… А еда здесь есть. Коробка с крекерами стоит на кухне. Вода найдется, думаю. И заночевать есть где. Сумку только мою оставь. Переоденусь… снова. — Я прикрыла ладонью дырку в майке.

Руслан вздохнул.

— Ладно, пошли разбирать книги.

Мы спустились на первый этаж ковчега, достали свечи из тумбочек в комнатах, расставили их на лестничных пролетах. Потом собрали с кроватей все простыни и пододеяльники, сделали из них мешки.

Первую партию книг принесли вместе, чтобы определить место, где их складывать. Влад все еще сидел за столом, полностью погруженный в свои чертежи. Посмотрев на него, Руслан вдруг сказал:

— Теперь понимаю, почему ты от него сбежала.

— Ничего ты не понимаешь. Я любила его таким, какой он есть. Но ему нужна женщина-наседка…

— А ты для этой роли не подходишь! — Он явно хотел уязвить меня, на что я ответила тихим смешком:

— И снова мимо! Не выйдет из тебя снайпер. Понимаешь, я завидую ему. По-хорошему, конечно. Он занимается любимым делом, и никто не может ему помешать. И мне бы пришлось считаться с этим. Забыть о себе, о своей мечте. Я уже начала растворяться в нем, поэтому решила уйти, пока не поздно, чтобы потом не сожалеть.

Во время разговора мы невольно поглядывали в сторону Влада. После моих слов он вдруг поднял голову, словно бы услышал. Но нет. Рассеянно посмотрев перед собой, снова уткнулся в блокнот.

— Понятно, — кивнул Руслан.

Влад присоединился к нам, когда на улице окончательно стемнело. С ним дело пошло быстрее, но все равно управиться смогли только к двум часам ночи.

Последней из библиотеки уходила я. Теперь это маленькое помещение вполне походило на кладовую. Ничто здесь не напоминало о книгах. Мы вынесли даже свечи и выгребли клочки бумаги, что завалились за полки. До этого унесли тело Давида в самый низ, положили у перегородки, чтобы его смогли быстро найти.

Закрыв дверь и повернув кольцо, я побрела наверх. Ноги уже совсем не слушались, от бесконечной ходьбы по лестницам.

— Полины что-то долго нет, — завидев меня, сразу сказал Руслан.

— У нее ведь и свои дела есть. — Я вяло махнула рукой. — Надо ждать.

— Устала? — заботливо спросил Влад. — Может, отдохнешь…

Я даже возражать не стала. Кивнув, хотела упасть прямо здесь, но потом подумала о комнате, в которой жила. Там кроватка, одеялко, подушечка…

— Да. Пойду полежу. Позовите, когда они появятся.

Вытянув ноги, я закрыла глаза и тяжко вздохнула. Внутренняя пустота и нахлынувшие воспоминания вызвали тоску. Мне очень хотелось увидеть Лифея, услышать его голос. Настолько сильно, что даже стало казаться, будто вижу зеленый свет. Я снова вздохнула, а свет вдруг усилился.

— Лифей! — Резко распахнув веки, я быстро села.

Он стоял у двери и, улыбаясь, смотрел на меня.

— Полина сказала, что вы разбираете библиотеку.

— Лифей… — выдохнула я, словно бы имя было якорем, способным удержать эльфа.

— Мне захотелось увидеть тебя. — Он подошел ближе, сел на краешек кровати. Сегодня он выглядел обычным человеком: джинсы, рубашка, кроссовки.

— Я так рада! У вас все в порядке?

— Да, — кивнул он. — Начали восстанавливать храм.

— Храм? Я не видела построек.

— Королева все уничтожила.

— Не понимаю, зачем ей уничтожать миры? Какой от этого толк? Ведь жить там потом невозможно. Я видела, во что она превратила Виридар.

— Она живет определенными чувствами. Боль и страдания — это ее пища. Так же, как для нас — радость и любовь.

— Руслан сказал, ты сражался с королевой, но… получается, не убил?

— Ее невозможно убить. По крайней мере я не знаю, как это можно сделать. Но теперь она не сможет вернуться в наш мир, надеюсь, и в ваш тоже.

— Мы не нашли Источник, — с сожалением произнесла я. — Все здесь обыскали. Как думаешь, королева могла забрать его?

— У нее много приспешников. Кто-то вполне мог забрать книгу.

— Лифей… — Я смотрела на него, и мое сердце непроизвольно ускорялось. — Неужели ничего нельзя сделать?

Отрицательно качнув головой, он вздохнул:

— Увы.

Но только он был настолько близко от меня, его глаза смотрели с нежностью и любовью, свет подрагивал, становясь почти изумрудным, что все предостережения теряли смысл. Мы одинаково сильно хотели сейчас быть вместе, но он боялся причинить мне боль, а вот меня это не пугало! Я протянула к нему руку, медленно, осторожно скользя ладонью по кровати. Его свет вдруг стал горячим. И чем меньше между нами оставалось пространства, тем сильнее он нагревался. Лифей не двигался, с любопытством наблюдая за мной. Когда между нашими пальцами осталось всего несколько сантиметров, жар от света стал нестерпимым. Закусив губу, я медленно убрала руку и вздохнула:

— Слишком горячо.

— Карина, ты решила проверить, сказал ли я тебе правду?

— Нет. Мне безумно хочется дотронуться до тебя. Никогда еще не испытывала более сильного желания.

— Я тоже этого хочу, — прошептал он.

— Это невыносимо, — совсем сникла я.

— Наверное, лучше мне уйти. — Он поднялся с кровати.

— Нет! — выкрикнула я, вставая за ним следом. — Нет. Прошу, не уходи. Посиди со мной еще немного. Я скучаю по тебе, скучаю по твоим песням.

— Тихо, тихо. — Он порывисто протянул ко мне руки. Жар, долетевший от него, обдал меня с ног до головы так сильно, словно кто-то духовку внезапно открыл. Невольно шагнув назад, я плюхнулась на кровать.

— Прости. — Лифей тоже сдвинулся назад. — Нам придется привыкать…

— Значит, ты не собираешься оставить меня совсем? — Я с надеждой посмотрела на него.

— Только если прогонишь, — улыбнулся он.

— Не дождешься! — Я тоже улыбнулась.

— Тебе ведь спать надо.

— Надо, да, — грустно сказала я. Не хотелось отпускать его, но усталость брала свое. Наверняка Лифей заметил это.

— Ложись, я спою тебе. — Он чуть приблизился.

— Хорошо. Только ты не уходи, пока не усну.

— Не уйду.

Он расположился на полу, настолько близко, что меня окутало теплом его света. Теперь легко было представить, что он рядом и даже обнимает меня. Лифей запел. Я смотрела на него, пока он не растворился в своем свете, тогда закрыла глаза и полностью отдалась на волю музыке.

— Карина, просыпайся. — Голос Влада выдернул меня из блаженного сна. Красковец настойчиво потряс меня за плечо. — Карина…

— Что случилось? — Пытаясь сообразить, где нахожусь, я подняла голову над подушкой и лихорадочно огляделась, а когда поняла, упала обратно. — Уже утро?

— Нет. Полина прилетела. Ее отец дал добро. Надо до рассвета успеть переправить книги. Просыпайся. — Он снова тронул меня за плечо. — Я тебе сумку принес. Ты переодеться хотела.

Мой мозг, наконец, включился. Я села, провела ладонями по лицу, поправила волосы: заново забрала хвост резинкой.

— А Руслана ты разбудил?

— Да. Он уже на крыше. — Убедившись, что поднял меня, Влад вышел из комнаты.

— Замечательно…

Оконная мозаика играла неяркими бликами, отражая пламя свечи. На улице ещё было темно. Похоже, поспать мне удалось совсем немного. Час или полтора. Переодеваясь, я посмотрела на эльфийскую подвеску и вспомнила о Лифее. Был ли он здесь? Или сон чудесный приснился? Мне очень сильно хотелось его увидеть!

Красковец дожидался меня у лестницы. Сверху доносился странный шум, будто там боролись великаны. Что-то скрежетало, падало, перекатывалось. Все здание при этом мелко содрогалось.

— Что это? — насторожилась я, подходя к Владу.

— Руслан разбирает крышу.

— Разбирает крышу?! Зачем?!

— Дракон не может перемещаться с грузом, он должен лететь, как положено, а для этого нужно открытое пространство.

— Теперь понятно, почему именно до рассвета… — сама себе пояснила я.

На крыше выяснилось — это не Руслан, а сам Умбра расчищает пространство для своих крыльев. Марин лишь указывал ему, где нужно перекусить балки. Дракон с лёгкостью рушил тяжелые конструкции и снимал стеклянные части купола.

Полина наблюдала за ними, стоя у выхода на лестницу. Увидев нас, сразу заулыбалась.

— Не знаю, как вы всё это будете объяснять властям, но по-другому нам не взлететь.

Сон окончательно покинул меня.

— Надеюсь, когда они спохватятся, нас уже здесь не будет. Значит, твой отец согласился?

— Да. И даже с энтузиазмом. Наверное, соскучился по хорошим книжкам.

— А можно мне посмотреть долину? — решила напроситься я.

Полина непринуждённо пожала плечами.

— Почему бы и нет. Мы заберем тебя с первой ходкой. Книг, действительно, много. За раз не управимся. Так что, у тебя будет возможность осмотреться.

— Замечательно!

Дракон вырвал очередную балку. Купол угрожающе затрещал. Все замерли.

— Конец конструкции, — прозвучал голос Влада у меня над ухом. — Еще одна балка, и… рухнет.

Я взглянула на Полину.

— Уже все, — кивнула она, — Умбра говорит, теперь места достаточно. Идем.

Как только дракон спустился на пол, мы с Полиной забрались к нему на спину. Парни начали подавать нам мешки с книгами. Хранительница размещала их так, чтобы они не мешали крыльям. Когда была погружена большая часть библиотеки, дракон рыкнул.

— Все, — крикнула Полина, — достаточно.

Она устроилась ближе к шее, я села у нее за спиной.

— Карина! — донеслось снизу.

— Хочу посмотреть место. — Я чуть приподнялась, отвечая парням.

— Но… — Влад развел руками.

— Ты решила бросить нас?! — возмутился Руслан.

— Я туда и обратно. Соскучиться не успеете!

Марин посмотрел на меня с недовольством и махнул рукой, мол, бесполезно с тобой разговаривать, все равно сделаешь по-своему. Умбра сдвинулся с места, и я поспешила занять свое место. Мы остановились на краю крыши. Взглянув на торчащие обломки перекрытий, я невольно втянула голову в плечи. Дракон потоптался на месте, сгруппировался и оттолкнулся. Мне вдруг показалось, будто ему очень тяжело. Сердце сжалось от мысли, что будет, если он не сможет лететь. Но вот развернулись мощные крылья. Взмах, еще один, и окружающие нас здания почти мгновенно остались далеко позади. По спине холодной струей потек воздух. Дракон летел невероятно быстро! Под нами замелькали огни трасс, городов, поселков, потом потянулась лента реки. Где-то минут через тридцать появились горы с заснеженными вершинами.

Когда горы заняли под нами все пространство, дракон начал снижаться. Мой восторг от идеи посетить долину мгновенно испарился. Кругом снег, а на мне всего лишь маечка…

— Почти на месте, — обернувшись, крикнула Полина. Она указала на небольшой темный пятачок среди отражающих лунный свет вершин.

Спланировав вниз по спирали, Умбра аккуратно сел у самой кромки леса. С земли деревья перестали выглядеть маленькими. Стволы вчетвером не обхватишь! Макушки тонули в сумраке тающей ночи. Долина тоже оказалась немаленькой. Противоположную границу глазами не увидеть. Но даже не это поражало: здесь было тепло! Хотя за пределами долины абсолютно точно лежал снег.

— Прибыли. — Полина поднялась на ноги. — Дальше на лошадях.

Она ловко соскользнула со спины дракона. У меня такой уверенности в себе не было, поэтому спускалась медленно и осторожно. Умбра внимательно наблюдал за мной, и когда оставалось сделать последний шаг, любезно подставил лапу.

— Спасибо, — выдохнула я. Дракон наклонил ко мне голову и посмотрел прямо в глаза. Снова у меня создалось ощущение, будто хочет поговорить. И мне страсть как захотелось его услышать!

— Карина, ты где? — Полина вынырнула из-под его шеи. — Идем, познакомлю тебя с моим отцом.

— Да-да, иду, — поспешила отозваться я. Умбра шумно выдохнул и, отступил на шаг к лесу, открывая взору мужчину, что держал под уздцы двух лошадей. Он был высок, статен, с шикарной шевелюрой седых кудрей. Выглядел бодро, подтянуто. Джинсы, майка и тканевая жилетка сидели на нем весьма ладно. Увидев меня, сразу улыбнулся.

— Познакомьтесь, — защебетала хранительница, — это Карина, а это мой отец, Максим. Можно сказать, абориген!

— Очень приятно. — Он протянул руку.

— Мне тоже приятно познакомиться, — ответила я.

Дракон рыкнул, напоминая о себе, Полина сразу засуетилась:

— Надо торопиться, рассвет скоро…

— Конечно.

Мы с ней быстро спустили с Умбры поклажу, и они улетели.

Максим обошел мешки с книгами и озадаченно протянул:

— Да-а-а, думал, Полина преувеличивает… а здесь, действительно, настоящая библиотека.

— Там осталось намного меньше, — словно бы оправдываясь, сказала я.

— Нет, это ничего, что их столько, просто… надо было взять еще одну лошадь. Две не увезут все за один раз.

— Задала вам задачу… — Я смущенно посмотрела на него.

— Не переживай, — улыбнулся он. — И не с таким справлялись. Молодцы, что книги так упаковали. Будет проще везти.

Он связал два мешка вместе, подхватил их и водрузил на лошадь. На меня произвело впечатление, с какой легкостью он это сделал.

— А далеко нам идти? — Я хотела помочь, подтянула один из мешков ближе к нему, но отец Полины быстро освободил мои руки от тяжести и весело ответил:

— Вам, городским жителям, непривычно ходить пешком?

— Ну почему, очень даже привычно. Просто интересно, почему дракон не доставил нас сразу на место.

— Он не может находиться в долине.

— Не может?! Почему?

— Долина отнимает его жизненные силы.

— Как это? — Я непонимающе смотрела на него.

Нагрузив вторую лошадку, он прицепил ее уздечкой к седлу первой, после чего мы пошли по едва заметной тропке вглубь долины.

— Здесь, в этом месте, мир драконов, который называется Субвестина, соприкасается с Землей. Видимо, миры сильно влияют друг на друга, поэтому некоторые драконы не могу находиться в долине.

— Некоторые?

Максим ответил не сразу. Мне было плохо видно его лицо, но показалось, будто он нахмурился.

— Да. Желтый дракон бывал здесь. Но очень давно… очень.

Он замолчал. Чувствуя его напряжение, я тоже умолкла, и какое-то время мы шли в тишине. Потом Максим вдруг громко спросил:

— Значит, эта библиотека очень старая?

— Я бы сказала, скорее очень ценная. Мне удалось немного просмотреть. Книги рукописные. Бумага особенная. И текст… словно зашифрованный. Думаю, к ним обязательно должен быть ключ.

— А как же вы тогда узнали, что они написаны о параллельных мирах?

— Нам сказал человек, который следил за этими книгами почти четыреста лет.

— Четыреста?! — В голосе Максима прозвучали скептические нотки.

— Понимаю, трудно в такое поверить, но это правда.

— Тогда почему не расспросили его о ключе? — Скепсис так и не покинул голос мужчины.

— Он покончил с собой. Прямо у нас на глазах. Мы даже ничего сделать не успели. Сказал нам, что надо обязательно сберечь книги, взял с меня слово, что выполню его волю и все… — Я вздохнула. — Представляете, он был моим предком, а я даже поговорить с ним успела.

Максим хмыкнул как-то непонятно, а потом вдруг настороженно посмотрел вперед и остановился:

— Что это там?

— Где? — Мое внимание привлекло зеленое свечение, возникшее в реденьком леске, куда мы как раз направлялись. От дерева отделилась фигура, окруженная ореолом зеленого света.

— Это Лифей, — сразу узнала я. — Он житель Виридара.

— Еще один мир? — Оставаясь стоять на месте, отец Полины внимательно рассматривал идущего к нам вирисера.

— Да.

— Интересно, и что он делает у нас в долине?

— Сейчас узнаем. — Я улыбнулась, мельком взглянув на мужчину, и пошла навстречу Лифею.

Максим догнал меня, молча зашагал рядом. Мне показалось, от него исходит напряжение, что было странно. Ведь его дочь — хранительница. Уж ему-то точно известно о существовании других миров!

— Привет. — Лифей заговорил еще издали. — Я думал, ты спишь.

— А я долину посмотреть напросилась. А ты какими судьбами здесь?

Наконец, мы подошли друг к другу. На лице вирисера сияла улыбка. Он был рад нашей встрече и не скрывал этого. И все же!

— Так что ты здесь делаешь? — переспросила я.

Он хитро посмотрел на меня, потом перевел взгляд на моего спутника.

— Родионов Максим, — сразу представился тот, протянув руку.

Вирисер тоже представился и без колебаний пожал ее, что вызвало у меня тяжкий вздох. Это несправедливо, когда кому-то можно, а мне…

— Вы уже все книги переправили? — поинтересовался Лифей, так и не ответив на мой вопрос.

— Нет. Там еще остались. Вот, озадачила Максима… ночью их возить.

— Ничего страшного. — Родионов натянул повод, что-то тихо сказал лошадям. Они дружно потопали за ним.

Мы с Лифеем пристроились в самом хвосте.

— Так что это за книги такие? — Видимо, моему эльфу просто хотелось поддержать разговор, поэтому спросил непринужденно, продолжая улыбаться. А вот мою улыбку стерло с губ.

— Давид сказал, что они обо всех существующих мирах.

— Давид?! — Лифей мгновенно посерьезнел.

— Да, тот самый Давид, который помог тебе. Похоже, он сам собрал все эти книги.

— Он еще жив? — в его голосе послышалось волнение.

Я отрицательно покачала головой.

— Умер у нас на руках.

Свет вирисера померк, но не это насторожило меня, а душевная боль, которую испытала тут же. Потеря Давида вдруг стала для меня чем-то настолько трагическим, словно похоронила маму! Но я абсолютно точно не испытывала к предку подобных чувств, лишь сожаления, что не успела пообщаться с ним. Значит, эта боль принадлежала не мне! Только сейчас мне стало понятно, насколько глубокая связь между мной и Лифеем. Гораздо глубже, чем энергетическое проявление.

— Мне очень жаль, — прошептала я, не в силах хоть как-то помочь ему. — Но Давид сознательно ушел из жизни. Его разум забрала королева, и если бы не твоя подвеска… мы бы так и не узнали, кто он такой. Давид коснулся камня и пришел в себя, а потом, видимо, понял, что это ненадолго, поэтому принял яд.

— Понятно.

Кивнув, он замолчал. Я понимала, чтобы осознать потерю и справиться с ней, нужно время. Но умолк вирисер не поэтому.

— Почему Давид прикоснулся к подвеске? — неожиданно громко спросил он.

Максим обернулся. Мне не особо хотелось говорить при нем, но Лифей настаивал:

— Карина, почему? — Его свет дрогнул, становясь насыщенно-зеленым.

— Давид пытался задушить меня, — прошептала я, в надежде, что отец Полины не услышит. Хотя это было невозможно. Тишина в долине висела немыслимая! Каждый звук как на ладони. Лифей вспыхнул ядовитыми оттенками света, и я поспешила оправдать своего родственника: — Он не виноват! Этого хотела королева. Поэтому она забрала его разум.

— А как ведет себя Руслан? — вдруг спросил вирисер.

— Нормально. А что?

— Нельзя доверять ему полностью.

— Но Руслан помогает нам во всем.

— Мало кому удавалось избавиться от чар королевы. Те, кто поддался ей, остаются верными до конца.

— Не-е-ет, — возмутилась я, невольно повышая голос, — Руслан говорил совершенно искренне! И потом, он видел тебя во мне, пытался спасти Источник. И если бы ему не помешали…

Лифей улыбнулся.

— Ты готова слепо верить всему, что тебе говорят. Включи разум, подумай, ведь меня ты проверяла, прежде чем сделать выбор.

— Доверяй, но проверяй! — усмехнулся Максим, явно привлекая к себе внимание. Мы с Лифеем одновременно посмотрели на него. — Ребята, деревня уже близко, и если вы не хотите, чтобы кто-то из индейцев увидел вас и замучил вопросами, Лифею лучше остаться здесь.

— А-а-а, — протянула я, виновато улыбнувшись. Расстаться с эльфом было выше моих сил, но и бросать Максима одного не хотелось.

— Да-да, сам справлюсь, — сразу понял он, — встретимся здесь.

— Спасибо! — продолжая улыбаться, я посмотрела вслед удаляющемуся мужчине. Как же повезло Полине, что у нее такой понимающий отец.

Навьюченный книгами караванчик очень быстро слился с темными силуэтами виднеющихся вдали домиков.

— Так что же ты все-таки здесь делаешь? — Я повернулась к своему эльфу.

— Выполняю просьбу Полины. С долиной не все в порядке. Последние годы жизнь в ней поддерживают вирисеры. И если бы не хранительница дракона, она давно бы превратилась в обычную горную вершину. Максим любит это место, поэтому Полина находит эльфов, просит их о помощи.

— Понятно. И что ты будешь делать? — полюбопытствовала я.

— Сейчас увидишь. И даже к лучшему, что ты оказалась здесь. — Он загадочно улыбнулся и шагнул ко мне. Его свет теплой волной окутал мое тело. Странно, но жара и боли не возникло. Лифей наклонил голову, пристально посмотрел в глаза и прошептал: — Ты мне поможешь?

— Как? — Прикованная к нему взглядом, я словно оцепенела. Казалось, рушься вокруг миры, греми громы — ничего не замечу.

— Произнеси… — нежно выдохнул он.

По моему телу пробежала электрическая волна. Свет Лифея стал густым, почти скрыл его. Возникло непреодолимое желание подойти ближе, и я не стала противиться, шагнула вперед.

Утопая в зеленом облаке света, я смотрела в глаза своему эльфу и понимала, что сгораю сейчас от любви, а не от боли.

— Произнеси, — снова прошептал он, медленно приближаясь ко мне. Его губы приоткрылись, выдавая страсть.

Меня окончательно накрыло! К чему эта жизнь, если без него?

— Люблю тебя… всем сердцем. — Собственный голос показался незнакомым. — Люблю… — Или это мысли звучали музыкой вирисеров.

Лифей вдруг оказался совсем близко, и в следующее мгновение мои губы обожгло долгожданным поцелуем. Не помня себя от счастья, я вскинула руки, чтобы обнять своего эльфа и уже никогда не отпускать, но, едва прикоснулась к нему, как между нами словно что-то взорвалось. Энергетический импульс отбросил нас друг от друга и яркой вспышкой прокатился по долине.

— Ох… — Пролетев несколько метров, я рухнула на траву, но даже не ушиблась. Так странно. Несколько мгновений прислушиваясь к своему телу и окружающей тишине, я поднялась. Лифей лежал чуть поодаль, раскинув руки в стороны. Мы были вместе всего какую-то секунду, этого было так мало, и в то же время достаточно, чтобы понять, чем обладаем, и почему в Виридаре импульс от моей руки возродил там жизнь.

Лифей не шевелился, лежал с закрытыми глазами. Я подошла к нему ближе и тут же почувствовала тепло. Значит, снова он был для меня недоступен.

— Ты в порядке?

— Почти. — Он открыл глаза. — Слишком мощно. Но для долины это даже к лучшему. Подзарядки хватит надолго.

— Не понимаю, как это получилось? — Я опустилась на траву.

Конец ознакомительного фрагмента.