Жизнь и Смерть. Сердце Виридара

Лариса Радченко

«Жизнь и Смерть» – это трилогия о любви. Три книги. Три девушки. Три судьбы. Для первой героини, Елены, лишь стать хранительницей дракона – легкий выбор. А вот разобраться в чувствах к двум мужчинам удалось с трудом. У второй, Карины, вообще выбора не было! Откуда она могла знать, что унаследовала от предка дух иномирянина? И что это за мир такой – Виридар? Она мечтала стать успешным фотографом, а стала… И любовь у нее случилась самая красивая!

Виридар

— Комары исчезли… — задумчиво протянула я, вглядываясь в темноту комнаты и прислушиваясь к тишине. — Все исчезли. Странно как-то.

Мозаичное окно еще только чуточку посветлело, а мне уже не спалось.

«Это ведь хорошо?» — откликнулся Лифей.

— Да. Конечно. Но как-то все это… внезапно. Будто их потравили. Руслан говорил… что работает над этим вопросом, но…

«Значит, нашёл способ».

— Похоже на то. — Я прикрыла веки, чтобы увидеть вирисера. Обычно, при упоминании Марина, его свет на мгновение менялся. Словно загоралась сигнальная лампочка недовольства. Но сегодня он даже не отреагировал.

Понаблюдав за ним несколько секунд, я вдруг поймала себя на мысли, что изучила все его эмоции, кроме одной.

— Лифей, а ты когда-нибудь кого-нибудь любил?

«А ты?» — тут же перевел он вопрос. Так он делал только в двух случаях: если его знаний не хватало для ответа или когда хотел что-то скрыть. Но что же тут скрывать?! Мы ведь не дети! У каждого была своя жизнь, от которой вообще ничего не осталось. Значит…

— Да-а-а, — глядя на потолок, протянула я. — Но теперь думаю, что это была не любовь.

«Почему ты так думаешь?» — Голос Лифея прозвучал серьезно. Я закрыла глаза. На лице ни тени улыбки. Вряд ли он готовился услышать нашу с Владом историю, и о том, что почти забыла его.

— Потому что кое-кто не идет у меня из головы. Ни днем, ни ночью! — Мои губы невольно растянулись в улыбке, потому как фраза получилась с двойным дном.

«Ты любишь меня?» — сразу понял он.

— Всем сердцем, — не задумываясь, ответила я. И в тот же самый миг вокруг меня взорвался свет. Такой яркий и густой, что очертания комнаты мгновенно исчезли.

— Что ты делаешь! Спрячься! Нас точно увидят! — Я нырнула под одеяло, но свет легко прошел сквозь него, сделав ткань почти прозрачной.

«Не могу, — прошептал вирисер, — меня переполняют чувства».

— Лифей, пожалуйста… иначе скажу, что пошутила! — Слова прозвучали скорее капризно, чем серьезно, меня тоже переполняло счастье. Ведь этот взрыв означал лишь одно: мои чувства взаимны.

Свет начал понемногу утихать. Образ вирисера вернулся в мое сознание. При виде его сердце сладко сжалось. Лифей простонал:

«Ты нисколько не помогаешь мне».

— Прости, — прошептала я.

Он прав, нужно было постараться помочь ему. Я села и, уставившись туда, где должна быть стена, начала думать о всякой ерунде. О ковчеге. О том, кто его построил. И почему он организовал здесь библиотеку. Об Источнике, который оказался именно здесь. И как могло выйти, что книгу не передавали по наследству. И не только книгу. Когда оборвалась цепочка, кто не рассказал своим детям о душе вирисера? У меня возникла неожиданная догадка: а если тот самый инженер, который построил ковчег, и есть хранитель тайны вирисера? Именно ему Лифей доверил свою жизнь. И каким-то образом инженер предугадал, что однажды носитель души эльфа окажется здесь, найдёт Источник и… Нет, выглядело полным бредом!

Свет вокруг меня резко исчез. Вздохнув с облегчением, я прикрыла глаза.

— Ты как?

«Скоро я смогу контролировать энергию, — вздохнул Лифей, — а пока…»

— Надо быть осторожнее. — Я тоже вздохнула.

Нам повезло: никто не заметил света в моей комнате. Обитатели ковчега ещё спали.

Чтобы не провоцировать новую вспышку свечения, днем мы почти не разговаривали. А вечером Лифей поспешил усыпить меня. Я не сопротивлялась, наоборот: расслабилась, едва только зазвучала «колыбельная», позволив музыке вести меня в царство морфея.

Ночь пролетела очень быстро. Проснувшись утром, я первым делом внимательно присмотрелась к вирисеру. Его свет разливался ровно. На губах играла улыбка.

— Ты выглядишь довольным, — продолжая разглядывать его, прошептала я.

«Мне удалось преодолеть себя, теперь я могу контролировать свою энергию», — радостно сообщил он.

— Замечательно. Теперь мы снова сможем нормально общаться?

«И не только…» — Он загадочно улыбнулся.

— Не поняла…

«Ты красивая!» — прервал меня Лифей.

— Что?! — От удивления у меня даже голос повысился. — Ты ведь не видишь меня!

«Теперь это не совсем так». — Он чуть прикрыл глаза, и в тот же миг я почувствовала лёгкое прикосновение к щеке. Меня захлестнула волна жара.

— Ты… пока я спала…

«Я был очень деликатен!» — поспешил оправдаться он. Его свет взволнованно затрепетал. Я улыбнулась.

— И какой теперь ты видишь меня?

«Ты стройная, — тихо начал он, — длинные волосы… тонкие пальчики… губы… — Его рука мягко обвела их очертание, заставив мое дыхание сбиться. — Кожа шелковистая, — продолжал Лифей, проведя пальцами по щеке. — Шея тонкая». — Он спустился ниже, дошел до ложбинки и остановился.

— Дальше, — выдохнула я, чувствуя, как горит все тело. И тут меня словно обняли сотни рук. Образ Лифея ушел из головы. Я открыла глаза и увидела перед собой прозрачное лицо. Рука Лифея крепко держала мой затылок. Его губы приоткрылись. Я потянулась к нему, в предвкушении поцелуя.

Раздавшийся стук безжалостно разрушил этот волшебный момент. Мы с Лифеем одновременно посмотрели на дверь.

— Карина, можно войти? — зазвучал голос Руслана.

— Нет! — буквально выкрикнула я. Лифей мгновенно исчез. — Дай мне пару минут.

Закрыв глаза, я посмотрела на вирисера. Его свет взволнованно подрагивал. Губы так и остались приоткрытыми. Как же Руслан некстати!

Растрепав волосы, я подошла к двери, демонстративно зевнула, толкнув её, а после спросила:

— Что-то случилось?

Марин приподнял свечу и посмотрел на меня с удивлением.

— Ты спала?!

— А это запрещено? — Он явно заметил мое возбуждение, поэтом решила сразу ответить нападением. Подействовало! Марин улыбнулся.

— Нет, конечно. Идем наверх. Мы решили устроить сегодня праздник.

— Праздник?

— Ну да. Людям надо немного расслабиться, снять напряжение. Идем.

— Ладно, идем.

Кто бы знал, с какой неохотой я покинула комнату. Всю дорогу до крыши только и думала о Лифее. Мое тело до сих пор горело там, где он его касался. Хотелось бросить все, вернуться и закружиться в сумасшедшем танце вожделения. А вирисер молчал, похоже, пытаясь справиться с волнением и сдержать свою энергию.

Наверху было шумно. Я даже услышала песню, кто-то аккомпанировал на импровизированных инструментах. Мы подошли к Тамаре. Она снова обожгла меня ядовитым взглядом, потом заговорила с Русланом. Пользуясь моментом, я отвернулась от них и прикрыла веки, чтобы увидеть Лифея. Его свет слегка подрагивал. Сам он казался впавшим в прострацию. Наверное, желая его поддержать, я прошептала:

— Мне понравилось.

— Лифей! — Жуткий крик Тамары заставил меня резко открыть глаза.

Сквозь мою одежду струился свет. И понятно, что меня это нисколько не удивило, а вот девушка… Ее взгляд! Это была не ревность, как мне казалось раньше. Вовсе нет. Глаза Тамары налились настоящей чернотой. Лицо перекосилось от злобы. Чистейшей, отборной злобы! Ко мне бросились сразу несколько человек: схватили за руки, за ноги и потащили к железной конструкции, которая предназначалась для выращивания зелени.

«Карина, это не человек!» — закричал Лифей.

В моем сознании замелькали ядовито-зеленые вспышки. Они перемежались с возникающими из света лицами тех, кого еще недавно я называла собратьями по несчастью. Работая слаженно, словно готовились к этому не один день, они за секунду распяли меня внутри металлической арки и расступились, образовав полукольцо позади. Впереди остались только Тамара и Руслан. Подружка Ма́рина подошла ко мне и наклонилась к лицу так близко, что теперь я могла разглядеть зрачки ее глаз.

— Что он тебе наговорил? — прошипела она.

— Кто он? Не понимаю, что вообще происходит? Отпустите меня! — Я подергалась, пытаясь освободиться, но ее прихвостни привязали меня очень крепко. И конструкции стояли надёжно. Будто их специально для этого сделали!

— Не прикидывайся дурочкой! Ты все прекрасно поняла. И знаешь, о ком я говорю. Моя миссия защитить вас именно от… — начала она высокопарно, но ее заглушил голос Лифея:

«Не слушай ее…»

— Постой! — выкрикнула я, тряхнув головой. Вирисер умолк, сразу поняв, кому это адресовано. Я снова сосредоточилась на Тамаре: — От чего ты там собралась нас защитить? Извини, прослушала.

Она нервно вскинула руку, видимо, собираясь ударить меня. Но ей не позволил Руслан: остановил, крепко сжав локоть. Выглядел Марин при этом вполне спокойно. Смотрел на происходящее без удивления. И все, кто собрались здесь, явно были готовы к такому повороту событий. Стало понятно: все они заодно, и только я — чуждый элемент, но это не означало, что нежелательный!

— От вирисеров! — Тамара рывком освободилась от пальцев Руслана. — Эти захватчики перемещаются по мирам. Разоряют их, опустошают.

«Не верь ей, Карина, — вновь заговорил Лифей. — Все, что я тебе говорил — правда. Похоже, перед тобой Темная королева. Она сделает все, чтобы добраться до вашего мира!»

— Наш мир погиб! Вы не забыли? — ответила я сразу обоим.

— Я возрожу ваш мир. Еще не поздно! Я все верну, как было, — быстро заговорила Тамара. — Только отдай мне Источник.

— Источник… — Я сначала изобразила непонимание, потом нахмурилась: — Что это такое?

— Ты заешь, о чем я говорю! Ты возродила вирисера! — гневно прокричала она, а потом шагнула в сторону и глянула на кого-то из своей свиты: — Да обыщите уже комнаты, не стойте столбами! Найдите мне Источник!

Несколько человек сорвались с места и побежали к лестницам. В это время ко мне подошел Руслан.

— Карина, поверь, Тамара хочет помочь нам.

— Ты уверен, что нам, а не себе? — Я снова дернулась в очередной попытке освободить руки.

— Лифей запудрил тебе мозги! — возмутилась его подружка, мгновенно образовавшись рядом с ним.

«Я говорил только правду». — Голос вирисера прозвучал очень тихо.

Тамара снова наклонилась ко мне. Только сейчас до меня дошло, что она реально хочет заглянуть внутрь тела и увидеть вирисера. Ее зрачки сосредоточились на моих.

— Он уже обольстил тебя? — выдохнула девушка. — Влюбил в себя? Ему нужны сильные эмоции, чтобы восстановить энергию, а потом он просто убьет тебя. Он ведь не сказал, как собирается покидать твое тело?

«Это неправда. Неправда», — шелестело в моем сознании. Я вдруг почувствовала, как сжалось сердце. То ли от досады и несправедливости, то ли от любви, которая не хотела сдаваться.

— Верь мне, — продолжала Тамара. Ее взгляд стал необычайно добрым.

— Нашел! — раздался крик за ее спиной.

К нам подбежал мужчина. Конечно, он нашел Источник! Протянув книгу Тамаре, гонец замер. Она отмахнулась от него.

— Держи ее наготове. Встань там.

Он послушно шагнул назад, а подружка Марина вновь повернулась ко мне.

— Что значит: встань там! — возмутилась я. — Ты ведь наш мир обещала возродить! Так бери его и возрождай!

— Еще не время, — надменно протянула она. — Сначала нужно вернуть в книгу вирисера.

«Карина. — Лифей заговорил громче, явно привлекая внимание. — Королева кое в чем права. — Я прикрыла веки, чтобы видеть его. Лицо вирисера едва проступало из темноты. Зеленые глаза смотрели на меня виновато. — Мне, действительно, нужны были сильные чувства, чтобы восстановить энергию…»

— Он снова пытается заморочить тебя? — зазвучало возле моего уха. Я открыла глаза. Тамара отпрянула от меня, словно бы кто-то ударил ее. Не обращая внимания, я снова посмотрела на Лифея.

«… но это не значит, что я не испытывал этих чувств к тебе. Поверь мне, очень прошу. Я не враг вам. Я житель Виридара. Мира, который захватила Темная королева».

Он замолчал, но я ещё несколько секунд смотрела на мерцающий в зелёном свете образ. Мне очень хотелось верить ему. Но как понять — стоит ли? В памяти вдруг всплыли его слова о том, что Темная королева не может касаться Источника. И мне показалось это отличной идеей: проверить, кто из них лжет.

— Не верь ни единому его слову. Вирисеры очень хитрые, — продолжала зудеть Тамара.

— Хорошо, — кивнула я. — Пусть принесут Источник.

«Что ты задумала? — всполошился Лифей. — Скажи, что не поверила ей».

Тамара махнула мужчине, который держал книгу. Он быстро подошел к нам.

— Вот, — воодушевилась моя тюремщица. — Расскажи, как у тебя получилось освободить его.

Я покосилась на свои руки и пошевелила пальцами:

— Развяжи.

— Не могу, извини, — досадливо протянула она. — Ты ведь понимаешь.

— Ладно, пусть будет по-твоему. — Для правдоподобности, я изобразила серьезный вид. — Открой Источник.

Тамара метнула взгляд в сторону мужчины, но я поспешила предупредить ее намерения:

— Сама открой! Иначе ничего не скажу.

— Ты издеваешься? — возмутилась она.

— Открой! — прорычала я.

Она вдруг развернулась и, сжав кулаки, потрясла ими в воздухе. Ко мне подошел Руслан.

— Карина, ну что ты делаешь?

— Как ты не понимаешь! — Тамара снова повернулась ко мне. Ее взгляд теперь выражал крайнюю тревогу. — Спасение миров сейчас важнее любых обид и разногласий.

— Да, да, абсолютно верно. Вот и докажи это! Открой книгу.

— Это… это… не должно так происходить. — На ее лице проступило негодование. Вот она ее ошибка! Она не может коснуться книги и пытается придумать оправдание.

— Тогда как же ты собираешься спасать наш мир?

— А-а-а… — Тамара вытаращилась на меня.

— Что, не придумала ответ? — усмехнулась я.

Она опустила голову, видимо, чтобы спрятать злость. Руслан наклонился ко мне.

— Карина, а вдруг ты не тому поверила? Подумай, ведь на карте не только наша жизнь, но и судьба Земли.

В отличие от своей подружки, он говорил спокойно и уверенно. Я вздохнула.

— Вот скажи, от меня-то вы чего хотите? Источник у вас. Так вперед, действуйте!

— Видишь ли, дорогая, — снова заговорила Тамара, — ты теперь единственная, кто может управлять Источником. Надо вернуть Лифея в его темницу, а уже после этого мы сможем подумать, как нам спасти Землю.

— Тогда отпусти меня, — снова попросила я.

— Не могу. — Она покачала головой. — Пока Лифей на свободе, я не могу этого сделать.

— Хорошо. Тогда как же я верну его в Источник?

На лице Тамары появилась довольная улыбка. А в моей голове прозвучал глубокий вздох.

— Одна твоя капля крови, отданная добровольно…

Я не успела услышать, что она сказала дальше.

«И все миры рухнут! — закричал Лифей. — Не верь ей! Карина, умоляю, можешь избавиться от меня, только не давай ей ничего!»

— Избавиться? А разве это возможно? — Я сосредоточилась на его голосе.

— Он все еще пытается убедить тебя? — заволновалась Тамара. Руслан обеспокоенно посмотрел на меня.

«Возможно, — вздохнул Лифей, — все возможно. Только тогда ни у моего, ни у твоего мира не останется шансов. Я единственный, кто может остановить королеву. Именно для этого и совершил обряд, чтобы обрести способности, которые помогут противостоять Темной королеве. Карина, я сейчас живое оружие против тьмы!»

Я закрыла глаза. Свет вирисера сжался, а он сам выглядел подавленно.

— Карина, ну поверь же нам, — заговорил Руслана. — Мы полгода по крупицам собирали сведения о Лифее. Искали Источник. Именно поэтому обнаружили ковчег. Ну что сделать, чтобы ты поверила?

Мои глаза невольно распахнулись.

— Поцелуй меня!

— Что?! — опешил он.

— Ты ведь столько раз говорил, что любишь меня. Вот теперь прошу: поцелуй меня.

Марин застыл в замешательстве. Тамара тоже замерла, ее лицо словно окаменело — выражая недоумение! Руслан покосился на нее, потом сдвинул брови, словно решая головоломку, а в следующую секунду шагнул ко мне. Видимо, очень сильно хотел спасти Землю! Скользнув рукой по талии, он наклонился. У меня не было неловкости, да я и не думала вообще о нем. И сам поцелуй меня мало интересовал! Я лишь хотела увидеть реакцию иномирянина. Вирисер окончательно сник, свет вокруг него стал почти серым.

«Карина, я люблю тебя, — прошептал Лифей. — И в доказательство своей правоты, кое-что дам тебе». — В ладони у меня вдруг появился небольшой предмет. Лифей сжал мои пальцы своей рукой. Я открыла глаза, и тут же вздрогнула, увидев перед собой лицо Руслана. Оказывается, он стоял, даже не касаясь губ, и пристально смотрел мне в глаза. Я покосилась на свою руку. Она была в легкой зеленоватой дымке.

— Отдай мне это! — завопила Тамара, отпихнув Руслана в сторону. Свечение вокруг моей руки исчезло, я взглянула на небольшой зеленый пузырек с острыми гранями.

«Не бойся, никто не сможет забрать его. Это сердце Виридара. Мое сердце. Всего лишь капля твоей крови, и я буду жить, — грустно сказал он. — Но если не веришь мне, просто разожми пальцы».

В моем сознании окончательно потемнело, словно бы вирисер исчез совсем. Я открыла глаза, посмотрела на Тамару.

— Отдай, — заискивающе произнесла она, — пожалуйста.

— Ты ведь знаешь, что это такое, — сделала заключение я, потому как она даже не попыталась забрать пузырек и не приказала сделать это своим прихвостням.

— Отдай! — прорычала она.

Больше я уже не сомневалась. С улыбкой глядя в пылающие злобой глаза, поставила большой палец на острый выступ пузырька и с силой надавила на него.

— Не-е-е-ет! — завопила королева, подаваясь вперед.

Окрасив пузырек красным, кровь пробралась сквозь пальцы и крупной каплей полетела вниз. Вокруг меня на мгновение вспыхнул яркий зелёный свет, а потом закрутился, образовывая воронку. Подхваченное зеленым вихрем, пришло в движение и все вокруг. Но в самом центре, где стояла я, время словно застыло. За пределами воронки что-то происходило. Мелькали вспышки, слышались крики, а я смотрела, как медленно летит капля крови. Достигнув пола, она разбилась фейерверком мельчайших брызг, реальность дрогнула и начала изменяться. Голубой купол ковчега взорвался, открывая взору жуткую черную бездну. Подхватывая осколки, зеленый вихрь в последний раз взвился вверх, разметал их, а потом просто исчез. Стены, пол тоже исчезли. Вокруг меня проявились корявые деревья. Они вырастали буквально из ниоткуда. Их черные ветви касались земли, где выгоревшая трава обнимала черные камни. Конструкция, что держала меня, вдруг превратилась в дым. Руки беспомощно повисли. Понимая, что жестоко ошиблась, я с ужасом посмотрела на пальцы. Пузырька не было, а кровь продолжала капать на выжженную землю. Глаза больно защипало от слез.

Что же я натворила? Как могла настолько ошибиться? Как я могла? Горечь обиды и поражения криком вырвались из груди. Вскинув руки к лицу, я упала на колени. От собственного бессилия хотелось взять и умереть. Но вместо этого просто хлюпала носом, а по щекам текли и текли горючие слезы.

Что теперь делать? Я опустила руки, чтобы осмотреться и едва не вскрикнула, увидев под собой зеленую траву. Вскочив на ноги, я шагнула в сторону, будто испугалась, что помну ее. Но, едва моя нога коснулась земли, как под ней тут же появилась свежая поросль. Слезы все еще стекали по щекам, но сама я уже во все глаза смотрела на пробуждающуюся жизнь. Даже не верилось, что такое возможно!

Я не ошиблась! Не ошиблась! Казалось, от счастья вот-вот сойду с ума. Присев, я дотронулась до травы. Настоящая ли? Не исчезнет ли? Мои пальцы коснулись мягких листочков. И вдруг толчок, словно энергетический импульс прошел через мою руку к траве. Это было похоже на взрыв. Меня отбросило энергетической волной назад, я упала на спину, но даже испугаться не успела, потому как вокруг все начало оживать. Лифей не обманул меня! Выгоревший мир снова становился зеленым. Рассмеявшись, я вскочила на ноги, но замерла, увидев идущего ко мне человека.

— Да, да, да… — зашелестели голоса где-то рядом. Я огляделась. Со всех сторон ко мне двигался зеленый свет. Вирисеры! Да так много! Судя по ярко-зеленому цвету, они радовались. Я снова посмотрела в сторону идущего человека. Это был он! Тот, кому доверилась, кого полюбила всем сердцем. Переполненная чувствами, я побежала навстречу, но он почему-то поднял руку и крикнул:

— Остановись.

Это было неожиданно. Ничего не понимая, я выполнила просьбу. Лифей подошел ближе, но остановился все равно слишком далеко.

— Прости. — Он виновато посмотрел на меня. — Мы не можем касаться друг друга.

— Но… — ошеломленно выдохнула я.

— Обряд был произведен не полностью, поэтому, при соприкосновении, один из нас погибнет. Я не хочу, чтобы это была ты.

— И что теперь делать? — Не веря в такую несправедливость, я с надеждой смотрела на него.

— С этим уже ничего не поделаешь.

По моим щекам потекли слезы отчаяния. Я вскинула руки к лицу.

— Карина. — В голосе Лифея отразилась точно такая же боль.

Моего плеча коснулась чья-то рука. Я вдруг подумала, что это Лифей, что он просто проверял меня, но, оказалось, рядом со мной стояла девушка. Выглядела она как человек: тонкая, изящная, с сияющим личиком, но точно не была им! Все ее тело испускало яркий живой свет. Он проходил сквозь ткань длинного платья, сочился из-под волос. Я уже видела такое, когда мой друг впервые не сдержал свою энергию. В тот момент казалось, даже стены не смогут остановить ее!

— Мы бесконечно благодарны вам, — пропела девушка. — Вы с Лифеем спасли наш мир.

Вздохнув, я посмотрела на него.

— Теперь ты покажешь, как выглядишь на самом деле?

Он кивнул, и в ту же секунду вокруг него разлился свет, да такой яркий, что даже пришлось прикрыться рукой. Образ вирисера изменился. Теперь в сияющем зеленом облаке стоял совсем другой человек. Холщевая рубашка, что была на нем, обтянула мускулистые плечи, брюки, наоборот, повисли, прикрыв босые ноги. Его лицо выглядело несколько угловато, темно-золотистые волосы торчали в разные стороны. Но все это не имело значения. Я смотрела на зеленые глаза. Они остались такими, какими их знала и успела полюбить. Вот только грусти в них сейчас было столько, что хватило бы на всю вселенную.

— Значит, это твой мир? — Мне хотелось много о чем спросить и узнать, но почему-то задала вопрос, ответ на который был очевиден. Лифей кивнул.

Стоящая рядом девушка взяла меня за руку.

— Идем.

— Куда? — насторожилась я.

— К нашему источнику, — пояснил Лифей. — Не бойся, она просто хочет немного привести тебя в порядок.

Невольно опустив голову, я поморщилась. Ну конечно, ей захотелось помочь мне! Вся в грязи, в крови. К тому же одежда износилась, хотя совсем не помню, чтобы это было так.

Девушка настойчиво потянула меня за собой. Я вдруг подумала, что больше не увижу своего вирисера, и обеспокоенно взглянула на него. Но когда сдвинулась с места, он поймал мой взгляд и зашагал рядом. Его свет стал нежно-зеленым. И мое сердце отозвалось трепетным волнением, но на душе все равно оставалась тяжесть.

Мы подошли к небольшому круглому водоему, с двух сторон окруженному высокими деревьями. Вирисеры расположились возле воды кто где. Оказывается, их было не так уж много. Просто свет от каждого занимал намного больше пространства.

Девушка повернулась ко мне лицом, провела ладонями по локтям, прижимая их к бокам.

— Стой так, — сказала она, потом зачерпнула воду и подняла руки надо мной. Я вопрошающе посмотрела на Лифея.

— Вилея сама умоет тебя, — пояснил он. — Источник дает воду только жителю Виридара.

— Понятно.

Девушка вылила воду мне на макушку и снова наклонилась к озеру. Вирисеры в этот момент запели. Я снова посмотрела на Лифея, он молчал.

— Что будет со мной дальше?

— Вернешься в свой мир.

— В мой мир? — Я выглянула из-под руки Вилеи.

— Да. Оказывается, все это время мы были в Виридаре. Поэтому Источник выдал не пароль, а изображение нашего мира.

— А как же тогда… ковчег? — Я выпрямилась, потому как девушка наклонилась.

— Искусная иллюзия. Королева умеет быть убедительной.

— А цунами?

— Видимо, эффект перехода из одного мира в другой. — Теперь Лифей наклонился, Вилея в этот момент собиралась вылить мне на голову очередную порцию воды.

— Все настолько сложно? — Вода потекла по лицу. Пришлось закрыть глаза. Тонкие пальчики девушки заскользили по моим щекам.

— Обычно, нет, — ответил Лифей. — Если мир разрешает переход, то словно через порог перешагиваешь. Думаю, королева все это устроила, чтобы заманить тебя в ловушку. Она наверняка знала, что я в твоем теле. И что когда найдется Источник, благодаря энергии вирисеров, ты сможешь его открыть. А твоя кровь позволит ей окончательно завладеть им. Но ты пробудила меня и полностью разрушила ее планы. — Он мгновение помолчал. — Я рад, что все случилось именно так, и что ты поверила мне, а не ей.

— И я рада, что… не ошиблась в тебе. — Мой голос прозвучал вовсе не радостно.

Свет вокруг Лифея окрасился нежными оттенками и едва заметно трепетал. Над озером плыли дивные звуки музыки. Сияние вирисеров стал совсем светлым, очертания образов размылись. Песня, которая звучала сейчас, отличалась от тех, что пел мне Лифей. Сильно отличалась! Я вздохнула, потом спросила:

— Как я попаду домой?

— Тебя отвезет Полина, — сказала Вилея.

— Кто? — Я непонимающе посмотрела на нее.

— Хранитель дракона.

— Драконы живут в мире под названием Субвестина, — поспешил объяснить Лифей, — но могут беспрепятственно перемещаться между мирами.

— Значит, они тоже не миф?

— Нет. Не миф. Как и эльфы. Оказывается, нас теперь так называют в вашем мире.

— Интересно. — Я улыбнулась. — Мой эльф!

Он тоже улыбнулся и грустно прошептал:

— Я навсегда останусь твоим.

Вилея выпрямилась и замерла передо мной. Я перевела на нее взгляд. Она внимательно изучала мое лицо. Мы смотрели друг на друга, не моргая. Песня вдруг стихла.

— Спасибо, — спохватилась я.

— Тебе пора, — кивнув, сказала она.

— Уже?! — Пытаясь найти поддержку и повод, чтобы как можно дольше оставаться рядом с Лифеем, я с надеждой посмотрела на него, но… бесполезно.

— Хранитель уже здесь. — Он указал рукой мне за спину. Я обернулась и застыла в изумлении. Недалеко от водоема стоял самый настоящий дракон. Черный с синими подпалинами. Крылья, когтистые лапы, огромные желтые глаза и усы, которые как уздечку держала девушка, сидящая у него на спине. Девушка выглядела очень странно. Она будто состояла из плотного тумана, но это нисколько не портило ее изящный образ. Образ нимфы, сошедшей с картинок какой-нибудь сказки. Ее волосы струились серебристыми волнами по тонким плечам. Округлое лицо озаряла улыбка. Легко спрыгнув с дракона, Полина направилась в нашу сторону. Ее походка была плавной, будто и не шла вовсе, а плыла. Подол платья шевелился при движении, словно раздуваемый ветром, и казалось, что она движется в облаке тончайшего шелка.

— Привет! — весело сказала девушка. — Это тебя надо доставить на Землю?

Я кивнула.

— Тогда пошли. Умбра не любит ждать.

— Можно мне попрощаться?

— Только быстро. — Она направилась обратно, а я повернулась к своему эльфу.

Он снял с шеи подвеску и протянул девушке-вирисеру.

— Вилея, отдай Карине.

Она не сразу выполнила просьбу. Сначала посмотрела на него с сомнением, но потом забрала цепочку и подошла ко мне. Довольно крупный прозрачный камень заиграл в ее свете всеми оттенками зелени. Он чем-то напомнил мне сердце Лифея: такой же вытянутый, с плавными изогнутыми гранями, но только плоский и забранный в тонкие завитушки странного зеленого металла. Вилея протянула его мне. Но, едва подвеска коснулась моих пальцев, я тут же отдёрнула руку.

— Жжется!

Нисколько не удивившись этому, девушка быстро наклонилась к водоему и окунула камень в воду. Лифей в это время виновато извинился.

— Ничего, — поспешила успокоить я, потом сняла свой малахитовый кулон, который носила, не снимая, уже лет шесть. Мне нравилось, что он полностью повторял цвет глаз. Вилея выпрямилась, снова протянула мне подвеску. Я взяла, даже не раздумывая. В этот раз все было нормально.

Проделав ту же процедуру с моим кулоном, девушка вручила его Лифею.

— Я всегда буду помнить тебя, — прошептал он, зажимая его в ладони.

За спиной рыкнул дракон, заставив невольно обернуться. Странно, мне вдруг показалось, будто он что-то хочет сказать. И это вовсе не означало нетерпение. Он пристально смотрел мне прямо в глаза, низко наклонив голову.

— Пора, — вздохнул Лифей.

— Да. — Я тоже вздохнула и, взглянув на него последний раз, пошла к дракону. Однако, сделав всего несколько шагов, услышала крик. Все, кто находились вокруг, одновременно повернули головы на голос. К нам шли несколько вирисеров-мужчин и вели Руслана. Ма́рин дергался, упирался и в полный голос осыпал всех отборными ругательствами.

— А мы можем забрать его с собой? — обратилась я к уже успевшей забраться на дракона Полине.

— Конечно! — усмехнулась она.

Получив одобрение, я бросилась к Руслану.

— Успокойся, успокойся. Хватит уже орать. Никто здесь не желает тебе зла. Видишь же! Отпустите его. — Вирисеры послушались меня. Отодвинулись. Оказавшись свободным, Марин волком зыркнул на них, потом на меня. Я покачала головой. — Успокойся. Все в порядке. Сейчас нас отвезут домой.

— В смысле — домой?!

Его удивление и недоверие мне были понятны.

— Тамара одурачила тебя. Наш мир никуда не делся.

— Это точно! — воскликнула Полина. — И давайте уже выдвигаться, пока Умбре не надоело ждать вас.

— Идем, — подтолкнула я Руслана. Вирисеры расступились, пропуская нас.

Прежде чем отправиться следом за Мариным, я обернулась. Лифей выглядел серым из-за потускневшего света, но, как только посмотрела на него, снова вспыхнул зеленью. Мы улыбнулись друг друга на прощание.

Я подошла к дракону. Полина наклонилась и протянула мне руку:

— Смелее!

Но ее прозрачные пальцы вызвали у меня сомнение. Однако хватка у девушки оказалась вполне реальной!

— Стой! — Резкий окрик заставил меня оглянуться и опустить занесённую над лапой дракона ногу. Полина вскинула голову. К нам бежала Вилея. Вид у нее был такой, будто что-то случилось.

Дракон недовольно фыркнул в сторону эльфийки, когда она подбежала к нам, но та и внимания не обратила. Схватив меня за руку, девушка пребольно сжала пальцы. Даже показалось, будто что-то хрустнуло внутри ладони.

— Ой, — невольно вскрикнула я.

— Это мой дар тебе, — прошептала Вилея, обняла меня и побежала обратно. Тряхнув кистью, я озадаченно посмотрела вслед. Что она имела в виду?!

— Залезай, — поторопила меня Полина, снова протянув руку.

Как только я устроилась на спине дракона, он тут же расправил крылья и поднялся в воздух. Вирисеры проводили нас радостными звуками, похожими на репетицию струнного оркестра. Лифей вскинул руку. Дракон сделал еще один мах крыльями, и зеленый радостный Виридар исчез. Нас накрыла тьма, в ушах зазвенело, к горлу подступила тошнота. Но все прошло так же быстро, как и началось, буквально через секунду под нами появились огни ночного города.

— Мы оставим вас в Боссергофе. — Полина направила своего крылатого друга вниз.

Для меня не имело значения, где находиться, поэтому промолчала. Мы подлетели к лесному массиву, что на окраине города, зависли над довольно просторной поляной. Перед приземлением дракон выпустил густое облако тумана.

Хранительница дождалась, когда мы спустимся, потом весело крикнула:

— Удачи вам ребята! Если что, зовите.

— В смысле? — не поняла я.

— Ну, всякое бывает. Вдруг когда помощь понадобится, просто позови меня, и мы придем.

— Спасибо. — Кивнув, я отошла в сторону. Дракон коротко рыкнул, мощно оттолкнулся от земли и взвился в воздух. Через секунду в небе осталась только легкая дымка тумана, а вскоре рассеялась и она.

— Фантастика… у нас на Земле драконы… — Я повернулась к Руслану. Он тоже смотрел на небо. — Как же ты так предал меня?

Марин стойко встретил мой взгляд.

— Интересно, а ты засомневалась хоть на секунду, когда Лифей тебя обольщал?

— Нет. — Понимая, к чему он клонит, я качнула головой. — Но я и не предавала никого. А ты даже не попытался поговорить со мной.

— Я хотел, — он поморщился. — Очень хотел! Но Тамара запретила. Сказала: если ты хоть на секунду усомнишься, то мы не поймаем Лифея.

— Глупо, — вздохнула я, потерев запястье там, где еще недавно его сжимали путы.

— Что глупо?

— Все глупо. Все, что с нами произошло. Она хоть любила тебя?

— Теперь уже сомневаюсь в этом. — Он поморщился. — А вот я влюбился в нее безумно. Хотя мог бы догадаться, что использует меня. Сразу, как только она первый раз сказала, что должен настойчиво ухаживать за тобой. — Он усмехнулся. — А сама делала вид, будто безумно ревнует, когда я рядом с тобой. Наверное, поэтому поверил.

Руслан махнул рукой и зашагал к просвету между деревьями. Я присоединилась к нему.

— Как думаешь, нас уже ищут?

— Придем, узнаем.

— Мне некуда идти. У меня нет документов, денег. Все осталось в сумке… и телефон.

— Это не страшно. Доберемся до квартиры, все организуем. Надеюсь, возражать не станешь?

— Нет, не стану, — пробормотала я. Других вариантов все равно не было, а Руслан хоть и пытался сдать меня Темной королеве, но злого умысла не имел, так что…

Из леса мы вышли быстро, но потом бесконечно долго тащились по городу. Мой спутник ни разу не изъявил желания поймать попутку, попросить подвезти, а мне на эту тему и сказать было нечего.

Когда мы подошли к его дому, ноги уже почти не слушались. Сил осталось лишь на последний рывок до третьего этажа. Но когда мы уже достигли заветной цели, Руслан остановился перед дверью, сунул руки в карманы джинсов и тихо ругнулся:

— Вот черт. Ключ-то… тю-тю.

— А запасной? Ты никому не оставлял запасные ключи? — Я привалилась плечом к стене.

— Оставлял, — проворчал он, — родителям.

— Ну, и? В чем проблема?

— Они живут на другом конце города. — Он продолжал хмуро рассматривать дверь, видимо, соображая, как ее лучше ликвидировать, чтобы быстро попасть внутрь.

— Руслан, постучи к соседям, попроси телефон и позвони родителям. — Не в силах больше стоять, я опустилась на ступеньку.

— Ночь на дворе.

— Предлагаешь сидеть в подъезде до утра? — Я подняла голову. Марин как-то странно смотрел на меня. Но когда наши взгляды встретились, поморщился и пошел к двери напротив. Резкий звонок содроганием отозвался в моей груди. За дверью послышался приглушенный лай, потом женский голос поинтересовался, кого это принесло ночью, а когда мой собрат по несчастью ответил, дверь тотчас отворилась.

— Руслан! — воскликнула пожилая дама в розовом махровом халате и бигудях. — Боже, где ты был? Тебя уже все обыскались. Твои родители даже частного детектива наняли! — Женщина перевела взгляд на меня. — А вы, наверное, Карина?

— Да. — Я поднялась.

Марин удрученно кивнул.

— Варвара Александровна, я ключи потерял, можно от вас родителям позвонить?

— Ой, да они же мне ключи оставили, чтобы я за квартирой следила. Ну и на тот случай, вдруг ты появишься. — Женщина ушла в коридор, ее голос стал едва слышным. — Ведь твои вещи нашли, там и ключи были, и документы. Полиция тут целую неделю всех опрашивала, и про девушку тоже спрашивали.

Я подошла ближе к двери.

— А кроме полиции, больше никто мной не интересовался?

— Ну как же! — Женщина вышла на площадку. — Молодой человек. Представился Владом, сказал, что жених, оставил свой телефон и адрес гостиницы. — Она протянула мне клочок бумажки. — Вот, возьми. Он был таким расстроенным.

Пока я изучала содержимое записки, Руслан забрал у соседки ключи, поблагодарил ее и направился к своей двери.

— Я позвоню твоей маме, — бросила ему вдогонку женщина.

— Спасибо, но лучше я сам, — буркнул Руслан. Я с укором посмотрела на него. — Правда, лучше будет, если сам позвоню. — Он обернулся. — Спасибо большое, Варвара Александровна.

— Да что там. — Соседка махнула рукой. — Где же вы все это время были?

— Долгая история. Спокойной ночи, Варвара Александровна. — Так и оставив ее с неудовлетворенным любопытством, он открыл дверь и протянул ко мне руку, приглашая пройти в квартиру первой.

Включив свет в коридоре, Руслан указал направо:

— Ванна там. Иди.

Меня не надо было упрашивать. Закрыв за собой дверь, я огляделась. Кафель в сдержанных голубых тонах, душевая кабина, умывальник… Даже наличие благ цивилизации не подняло мне настроение. Я подошла к зеркалу, внимательно посмотрела на свое отражение. Конечно, увидеть изменения я ожидала, но даже не думала, что приму их так болезненно. Горькие слезы потекли по щекам. Слезы из совершенно незнакомых глаз. Теперь они были насыщенно-серого цвета, лишь с небольшим вкраплением зеленого. И смотрели они с чужого лица. Цвет кожи из оливкового превратился в персиковый, волосы стали отливать бронзой. Тяжело вздохнув, я завязала хвост в узел и включила воду, но, подставив ладони под струю, замерла. Внимание привлекла странная ранка в центре ладони. Я присмотрелась. Там торчала тонкая прозрачная иголочка. Интересно, где умудрилась подцепить такую занозу?! Вроде бы и не касалась ничего! Хотя… Вилея… Что она там сказала про дар, когда больно сжала мне пальцы?

Повернув руку к свету, я попыталась подцепить занозу. Только ничего не вышло. Все старания даром: едва видимая колючка будто уклонялась от меня. Уже и ладонь болеть начала, и кожа покраснела, а эта гадина так и сверкала в лучах света. А может, у меня галлюцинации? Ведь не чувствовала же ее до этого! Да и сейчас беспокоит скорее то, что вытащить не могу. Нет, это точно бардак в голове. Вздохнув, я оставила ладонь в покое и принялась приводить себя в порядок.

Квартира у Ма́рина была небольшая, двухкомнатная. Вопреки моим ожиданиям, обставлена скромно. Дожидаясь меня, Руслан сидел в зале на диване, опустив голову и облокотившись на колени.

— Ты позвонил родителям?

Он ответил, не поднимая головы. Я понимала, ему так же тяжело, как и мне. Сейчас мы оба походили на смертельно раненых зверей, и оба нуждались в поддержке. Наверное, именно поэтому подошла к нему и провела рукой по волосам. Он вдруг порывисто обхватил меня за талию и притянул к себе. И впервые, за все время нашего знакомства, у меня не возникло желания оттолкнуть его. Обняв Марина, я прижалась щекой к макушке и тихо выдохнула:

— Надо Владу позвонить.

— Останься со мной. — Расценив мое участие по-своему, он резко поднялся, скользнул рукой к затылку и наклонился, явно намереваясь поцеловать, но так и не коснулся губ. Застыв всего в одном миге от поцелуя, он сосредоточенно посмотрел мне в глаза.

— Сильно заметно, что изменилась, да?

Сморщив нос, будто разочаровала его, он выпрямился:

— Ты теперь на сестру свою похожа.

Тяжко вздохнув, я отстранилась.

— Руслан, ты злишься сейчас на весь мир, жаждешь мести, но я подхожу для этого меньше всего.

Он кивнул, вернулся на диван и снова опустил голову. Я села рядом.

— Прости, что-то я… действительно. — Он взял меня за руку. — Больше не буду приставать. Просто друзья. Телефон на столе. Звони своему Владу.

— Все будет хорошо. — Я похлопала его по руке, после чего поднялась, взяла трубку и набрала написанный на бумажке номер.

— Да, — послышался сонный голос в трубке.

— Влад? — на всякий случай уточнила я.

— Карина? Карина! — всполошился он. — Что случилось? Где ты?

— Все в порядке. Не волнуйся. Я у Руслана дома.

На несколько секунд в трубке повисла тишина.

— Ты все это время была с ним? Но почему не сообщила? Мы с ног сбились, искали тебя… вас!

— Влад, не все так просто. Приезжай к нему домой. Мне многое надо тебе рассказать. — Я повернулась к Марину. — Ты не возражаешь? — Он качнул головой. — Приезжай прямо сейчас.

— Хорошо, еду.

Положив трубку, я посмотрела на Руслана.

— Влад скоро приедет.

— Замечательно.

— Я понятия не имею, что ему говорить.

— Скажи правду. — Усмехнувшись, он откинулся на спинку дивана. — Или соври. Какая разница? Все равно не поверит.

— Это точно. Не поверит. — Я присела на краешек стола и скрестила руки на груди. — Руслан, а как Тамара вообще вышла на тебя?

— Мы на городской выставке фотографий познакомились. — Бросив на меня хитрый взгляд, он неожиданно улыбнулся: — Прости, но я выставил ту фотографию, где ты смеешься. Помнишь, глаза у тебя там такие зеленые, что это завораживает.

— Помню, — кивнула я и вздохнула. Все это уже в прошлом.

— Да-а-а. Так вот, в день открытия выставки ко мне подошла Тамара. Начала откровенно восхищаться моими работами, назвала гениальным фотографом. Ну я и поплыл. Теперь-то понятно: она просто хотела заполучить меня. И ей это удалось. Я увлекся моментально! В любви признался. А она сказала, что сейчас не может тратить время на собственные чувства, что у нее миссия: спасти Землю от вирисеров. Рассказала о Лифее. И… тебе. Все это так… доверительно, откровенно. И я ей поверил! Даже в то, что тебя надо уничтожить, как только дашь свою кровь. Она сказала, другого выхода нет. Только так можно избавить наш мир от Лифея.

Руслан замолчал.

— И ты реально был готов убить меня?!

— Да. Пока мы не встретились. Только тогда засомневался. Ты была все такой же, какой знал тебя. — Он вздохнул. — Тамара злиться начала. Ворчала на меня вечно, требовала быть решительным, настойчивым.

— А те люди, что были с вами… настоящие?

— Не знаю. Они исчезли сразу, как только Лифей и Тамара сцепились в схватке. Я в последний момент успел выхватить у Демира книгу.

— Так Источник… здесь? — заволновалась я.

— Не знаю. Я хотел вернуть книгу в библиотеку. Побежал, но… врезался во что-то и потерял сознание. А когда очнулся, вокруг уже все изменилось.

— Понятно. Надо найти Источник, пока он не попал в руки незнающего человека.

— Карина. — Марин развернулся ко мне лицом. — Чисто из любопытства: как тебе удалось выпустить Лифея? Ты совершила какой-то обряд?

— Нет. — Я улыбнулась, вспомнив, как впервые увидела вирисера. — Он всегда был во мне, я его просто разбудила.

— Всегда?! Не понимаю. Это как?

— Его душа досталась мне по наследству. Около пятисот лет назад он доверился моему предку. Совершил обряд, чтобы стать сильнее и освободить свой мир от ига Темной королевы. Она поняла по моим глазам, что Лифей живет во мне. Это означало, что Источник примет меня. И если бы ей удалось заполучить мою кровь, она бы проникла в наш мир.

— Но ведь она уже была в нашем мире! — Руслан пристально смотрел на меня.

— Была? — Я пожала плечами. — Кто знает: так это или нет. А если она тоже была в чьем-то теле?

— Возможно… — Взгляд Марина сделался задумчивым.

— Лифей говорил, что я могу быть хранителем Источника. Мне бы хотелось проверить, так это или нет. Ты поможешь найти книгу?

— Помогу, конечно. — Он поднялся с дивана и подошел ко мне.

— Спасибо. — Я тоже встала. — Тогда нам надо как можно быстрее попасть в то здание.

— Обязательно. Сразу, как только отмоюсь! — Марин усмехнулся. — А ты, кстати, придумай, как будешь объяснять своему жениху изменения во внешности.

— Вот зараза… — поморщилась я. Влад уже должен был скоро приехать и вряд ли он будет настолько слеп, что ничего не заметит. Я покачала головой. — Только он не жених мне. Мы порвали. Еще до… катастрофы.

— Ну-ну, — снова усмехнулся Руслан, после чего оставил меня одну.

Он был прав. Пора придумать, как объяснять изменения. Я прошла в коридор, посмотрелась в зеркало. Легче всего будет с цветом волос: перекрасилась, выгорела, помыла чем-то не тем. А глаза? Как объяснить, откуда у меня чужие глаза? Сама себя в зеркале не узнаю! Не только окружающим, но и мне привыкать придется.

Я посмотрела на отражение под разными углами и поморщилась. Все это уже не имеет значения. Хочется мне того или нет, но внешность изменилась, и с этим ничего не поделаешь. Да и какая разница, что услышит Влад? Его любые объяснения не устроят. Он под все привык подводить основу. А под изменение цвета глаза даже теорию не подведешь.

Я вернулась в комнату, села на диван, откинулась на спинку и прикрыла веки. Пустота…

Дверной звонок заставил меня содрогнуться всем телом. Оказывается, успела уснуть. Смахнув ползущую по щеке слезу, я отправилась в коридор. Свет включать не стала. Открыв дверь, пропустила Влада:

— Проходи.

Едва переступив порог, он решил обнять меня.

— Я так переживал, ты не представляешь, — прошептал на ухо. — Где ты была?

Стараясь быть предельно деликатной, я отстранилась от него и взяла за руку.

— Идем, я все объясню.

Выйдя на свет, я отпустила руку Влада, но поворачиваться к нему сразу не стала. В этот момент из ванной вышел Руслан:

— Мне послышалось? или звонили?

Мы повернулись к нему одновременно. Я улыбнулась и опустила голову. Марин стоял перед нами в одном полотенце.

— Влад, Руслан, — сказала я. — Познакомьтесь.

Красковец сначала бросил в мою сторону короткий взгляд, но потом резко повернулся. Его брови поползли вверх.

— Так, понятно, — усмехнулся боссергофский друг: — Удачи!

Он ушел в другую комнату, а Влад наконец-то сдвинулся с места.

— Карина, что с тобой случилось?

— Давай присядем. — Я снова взяла его за руку и потянула за собой.

— Давай. — Он слегка наклонил голову.

Мы сели одновременно. Не знаю, почему, но я вдруг решила рассказать ему все как есть, без лжи и увиливаний.

— Влад, — начала, глядя ему в глаза, — со мной и Русланом произошла совершенно фантастическая история. Нас, как бы это сказать… похитили. — Тщательно подбирая слова, я внимательно следила за реакцией Красковца. Пока он не проявлял беспокойства. — Наши похитители были не совсем людьми…

Вот эта фраза сразу внесла коррективы в его поведение. Вскинув голову, он многозначительно промычал. Не поверил!

— Влад, я вполне серьезно! Послушай же… — попыталась достучаться до него. Только бесполезно!

— Карина, зачем ты выдумываешь какую-то ерунду? Ну сказала бы, что увлеклись друг другом, решили сбежать…

— Нет! — невольно повысила голос я.

— Как успехи? — В комнату вошёл Руслан. — До какой стадии добрались? Отрицания? Или неприятия? — усмехнулся он.

Бросив недовольный взгляд на радостного хозяина квартиры, Красковец встал и решительно направился к двери. Вскочив за ним следом, я прошипела в сторону Руслана:

— Спасибо, помог!

Влад вдруг остановился, обернулся и мрачно произнес:

— Я пришлю сюда твои вещи.

— Мои вещи?! — удивленно моргнув, я уставилась на него.

— Да. Сумку с твоими вещами и кофр. Их принесли в полицию молодые люди, они видели, как ты бежала к… нему. — Влад кивнул в сторону Марина. Мы с ним переглянулись.

— С ума сойти, какая порядочность! — воскликнула я, но тут же обратилась к Владу. Мне очень хотелось, чтобы у нас остались хорошие отношения: — Поверь мне, пожалуйста, я говорю правду, ну, по крайней мере, стараюсь подать ее в доступной форме.

— Ты прекрасно знаешь, я не верю в инопланетян и тому подобную чушь! — разозлился мой бывший.

— А я не говорила про инопланетян! Но доля правды в этом есть. Влад, ну неужели ты не видишь, как я изменилась?

— Не надо меня дурачить! Если загорела и надела цветные линзы, это еще не значит, что поверю в тот бред, который ты несешь!

Не выдержав, я подошла к нему вплотную и потребовала:

— Посмотри на меня внимательно.

Его надменный взгляд скользнул по моему лицу, сосредоточился на глазах, замер. Было видно, как он меняется от удивления до растерянности. Казалось, даже слышу скрип мыслей в гениальной голове молодого ученого.

— Но как такое возможно?! — наконец, выдохнул он.

— Давай все-таки сядем. — Я вздохнула с облегчением.

— Советую послушаться! — Руслан усмехнулся, а когда метнула в него недовольный взгляд, наигранно вскинул руки: — Молчу, молчу.

Боссергофский балагур вышел из комнаты, оставив нас одних. Мы снова сели на диван.

— Влад, если не хочешь, то рассказывать ничего не стану, только поверь, мы не по своей воле отсутствовали эти три недели.

— Три недели?! — Его глаза округлились. — Ты думаешь: прошло три недели?

— А разве нет?! — сразу насторожилась я.

— А два месяца — не хочешь!

— Что?! — Меня накрыло искреннее недоумение. Нет, ну ошибиться на день или два могла, спору нет. Допускаю даже неделю! Но чтобы на целый месяц! Это выходило за все рамки понимания и наводило на страшные мысли, от которых захотелось отмахнуться тут же, немедленно. Я сосредоточила взгляд на лице Влада. Интересно, если прошло два месяца, сколько же тогда здесь он? — А когда ты приехал в Боссергоф?

— Два дня назад.

— Но… зачем?! — Мне, действительно, было непонятно: на что он надеялся?

Красковец пожал плечами.

— Я места себе не находил. Наш последний разговор был не совсем хорошим. Вы с сестрой поссорились. Я боялся, а вдруг из-за обиды ты решила спрятаться ото всех. Не хотелось думать, что стал причиной разлада в вашей семье, вот и решился искать тебя.

Вот оно что! Я накрыла его руку ладонью.

— Спасибо. Ты настоящий друг.

— Карина, а может… — воодушевился он.

Не дав ему договорить, я покачала головой.

— Прости, но нет. Теперь уже точно нет.

— Теперь? — Влад точно уловил смысл и окрас моих слов. — Что-то изменилось?

— Да. Изменилось. И не только внешне.

— Руслан?

— Нет, не Руслан. — Поморщившись, я усмехнулась. — Его нет в нашем мире. И вряд ли мы еще когда-нибудь встретимся. — Прижав свободной рукой подвеску Лифея к груди, я снова поморщилась. — Смешно, правда?

— Скорее грустно. — Влад легко сдавил мои пальцы. Я кивнула. Но мне не хотелось впадать в меланхолию, поэтому спросила:

— Расскажи, что произошло в тот день, когда объявили о цунами?

— В тот день… — протянул он медленно, словно бы хотел что-то вспомнить или осознать, потом встрепенулся и заговорил быстрее: — Началось все с объявления о метеоритном дожде, который прошел в Арктике. Я тогда подумал, что большей чуши в жизни не слышал. Решил, что это какой-то пиар ход, но потом… — Он замолчал и посмотрел на дверной проем. Я обернулась. Там, скрестив руки на груди, стоял Руслан. — Потом… — продолжил Красковец, переводя взгляд на меня, — сказали, что по материку пошла огромная волна, и она уже поглотила северные города. Я не мог понять, как такое может быть. Не верил, до последнего, пока сам не увидел настоящую стену воды. Но когда она достигла нас… мы словно в энергетическое поле попали. Все приборы мгновенно отключились! Ничего не работало. Абсолютно ничего! Это длилось полдня, наверное, и вдруг исчезло. Будто ничего и не было. Правда, в городе еще недели три творился хаос. Сразу повылезали всякие секты, начались разговоры о конце света. Думаю, они еще долго будут говорить об этом.

Я коротко обернулась на Руслана. Он опустил голову. Влад продолжил:

— Когда связь появилась, я попытался дозвониться тебе. Но ничего не вышло. Твоя мама тоже забеспокоилась. Мы подождали несколько дней, потом пошли в полицию. Нам сказали, что заявлениями о пропаже родственников все отделения завалены, и надо набраться терпения. А неделю назад Анастасии Павловне сообщили, что кто-то принёс твои вещи в полицию. Тогда я поехал в Боссергоф. Здесь разыскал адрес Руслана, дозвонился до его родителей, от них узнал, что его тоже найти не могут.

— Понятно, — кивнула я.

— Так что же с вами произошло? — Влад выжидающе посмотрел на меня.

Собравшись с духом, я открыла рот, но тут же выдохнула:

— Нет. Ты все равно не поверишь! Давай остановимся на той версии, что нас похитили, а потом мы благополучно освободились. Хорошо?

Он раздосадовано качнул головой. Сам виноват! Дал бы мне сразу объяснить, сейчас бы не пришлось жалеть об упущенном шансе. Я повернулась к Руслану.

— Как думаешь, то здание было реальным?

— Давай проверим, — запросто сказал он.

— Поедешь с нами? — Я посмотрела на Влада.

— Куда?

— Нам надо кое-что проверить. Один дом. Он недалеко от вокзала.

— Поеду. Только… ты в таком виде собралась по городу ходить?

Я сразу поняла, о чем он. На мне были все те же драные джинсы и грязная, дырявая майка.

— Тогда заедем сначала в гостиницу за вещами, а потом уже на вокзал.

— Слушай, куда ты так торопишься? — Руслан прошел в комнату. — Ночь на улице. Нам выспаться нужно. Да и… другу твоему тоже.

Мы одновременно посмотрели на него. Он пожал плечами. Хотя уж кто-кто, а Влад прекрасно понимал, что такое азарт. Сам мог забыть обо всем на свете, когда его озаряла очередная идея. Но Руслан был прав: не стоило торопиться.

— Хорошо, — согласилась я. — Подождем до утра.

— Отлично! Тогда спокойной ночи. Спать будете здесь. Внутри все, что нужно.

Кивнув на диван, он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

— Здесь так здесь, — пробормотала я. Выбора все равно не было.

Мы улеглись. Влад несколько раз тяжко вздохнул, явно привлекая к себе внимание, но довольно скоро затих. Можно было только порадоваться за него! Мой же сон заблудился где-то среди бесконечных мыслей, что вертелись в голове. Я думала о том, как жить дальше, о своем новом образе, и что никогда не смогу забыть Лифея, его песни. Однако понимала, наивно так думать. Уже скоро их звучание померкнет, растворится в привычных ритмах земной жизни. А пока попробовала вспомнить мотив. И мне это удалось. Вскоре умиротворяющие звуки наполнили мое сознание, успокаивая и погружая в сон. И чем глубже он становился, тем громче и громче звучала музыка.

Когда я проснулась, за окном уже светило солнце. Влада рядом не было. В комнате витал запах приготовленной еды. Видимо, Руслан соскучился по нормальной пище.

Парни оба сидели за столом, когда пришла на кухню. Увидев меня, Марин усмехнулся:

— Привет, соня! Как раз к обеду поспела.

— К обеду?!

— Угу, — кивнул он, запихивая в рот кусок курицы.

— Садись. — Влад пододвинул мне табуретку.

— Давно вы встали? — Я села, обвела рассеянным взглядом стол. Коробка с пиццей, курица гриль, картошка фри. Все в одной фирменной упаковке.

— Ну-у-у, — протянул Руслан, — часа два назад.

— А почему меня не разбудили?

— Не разбудил, и не разбудил. — Он достал тарелку из шкафчика над раковиной и поставил передо мной. — Накладывай, не стесняйся. Сейчас поедим и поедем. Нам ещё сегодня к моим предкам заскочить надо, а то сами сюда нагрянут.

Посмотрев с тоской на курицу, я вздохнула:

— А чего-нибудь зеленого нет?

Руслан замер с вилкой у рта.

— Ты еще капризничать будешь! Ешь, что дают! Иначе голодная останешься.

— Я же говорил, ей бы лучше салат заказать, — вставил своё слово Влад.

Но я их уже не слушала, потому как осознала: мои предпочтения в еде нисколько не изменились. И это несмотря на две недели сухих пайков и консервов. О! Нет! Прошло ведь два месяца! Короче, пока парни выясняли между собой, как и что мне есть, я положила себе картошки и с превеликим удовольствием слопала всю, а потом взялась подгонять их, чтобы быстрее шевелили вилками.

Руслан тоже вернулся в свое прежнее состояние: ворчал на меня бесконечно. Это не напрягало, я его знала именно таким. Но только теперь это выглядело нелепо и смешно, потому как совсем недавно он всерьез настаивал на отношениях. Одно было хорошо, больше он никогда не заговорит об этом!