Жизнь и Смерть. Сердце Виридара

Лариса Радченко

«Жизнь и Смерть» – это трилогия о любви. Три книги. Три девушки. Три судьбы. Для первой героини, Елены, лишь стать хранительницей дракона – легкий выбор. А вот разобраться в чувствах к двум мужчинам удалось с трудом. У второй, Карины, вообще выбора не было! Откуда она могла знать, что унаследовала от предка дух иномирянина? И что это за мир такой – Виридар? Она мечтала стать успешным фотографом, а стала… И любовь у нее случилась самая красивая!

Источник и Лифей

Первую ночь на ковчеге, естественно, всем не спалось! Собратья по несчастью толпились в комнатах с умывальниками, коридорах, рассказывались о себе, о пережитых ранее катастрофах. Говорили негромко, будто боялись разбудить соседей, хотя, на самом деле, в комнатах вообще никого не было.

Какое-то время и я пыталась проявлять участие, но разговоры меня быстро утомили. Захотелось тишины и покоя. Такое место было совсем рядом, но ускользнуть в библиотеку не получилось, как и просто уснуть тоже. Жильцы бродили по коридорам почти до утра, а когда, наконец, утихли, над ухом тоненько заныл комар. Вот он удивил меня очень! Откуда?! Гонялась за ним остаток ночи, но так и не смогла прибить назойливую тварь!

Витраж узкого окна едва посветлел, когда в коридоре снова раздался топот. Я моментально всполошилась. Кто знает, что там ещё случилось. Вдруг вчерашняя гроза вернулась или ковчег не выдержал натиска воды, и надо срочно спасаться! Но, оказалось, всего-то инициативная группа молодежи устроила пробежку. Эти непременно выживут — подумала я, направляясь к умывальнику.

Лампа в туалетной комнате горела едва-едва. Света выдавала ровно столько, чтобы найти нужный объект и не промахнуться. Я не стала зажигать свечу. Не хотелось видеть в зеркале свое опухшее лицо. Зачерпнув ледяной воды в ладони, наспех умылась, после чего сразу поднялась на крышу. Там пока еще было пусто. Но это даже к лучшему! Мне хотелось спокойно рассмотреть башенки и водную гладь. Непогода немного улеглась. Сейчас небо закрывали вполне привычные пухлые облачка. Я уже шагнула в сторону купола, как тут же услышала голоса. На крышу или палубу, как ее теперь следовало называть, вышли сразу несколько мужчин во главе с Русланом.

–…надо что-то делать, иначе скоро спать будет невозможно, — говорил один из сопровождения Ма́рина.

— Вы о комарах? — поинтересовалась я.

— Да, — кивнул мой друг, — о них. У нас в подвале протечка. Вот они и расплодились. — Он повернулся к собеседнику: — Я уже вызвал бригаду. Не переживайте. Думаю, в ближайшие день-два с этой проблемой мы покончим.

— В смысле: вызвал бригаду?! — Я непонимающе уставилась на него.

Руслан сдвинул брови, потом поморщился и в буквальном смысле набросился на меня:

— Ну чего ты к словам цепляешься? Вызвал, отправил… какая разница? Главное, ребята уже разбираются с протечкой!

Ночь к чёрту, день с утра не задался! Я посмотрела на него исподлобья.

— Прости, — шумно выдохнул он и, подойдя ближе, наклонил голову. — Карина, не обижайся. День, сама знаешь, какой был, ночью ни минуты покоя… просто устал. У тебя вон тоже… глаза опухшие. Плакала? О парне своем думала?

— О парне?! — До меня не сразу дошло, что не сказала ему о разрыве с Владом. И тут, словно взрыв в голове: Влад! Мама! Сестра! — их больше нет, они погибли.

— Эй, эй, — закричал Руслан, хватая меня за плечи: — Дыши! Карина, слышишь, дыши!

Но меня уже накрыла истерика. В горле застрял ком, не позволяя воздуху покинуть легкие. Тело затряслось крупной дрожью. Ноги куда-то провалились. Перед глазами поплыл зеленый туман…

Наверное, я билась и кричала жутко, потому как, когда очнулась, окружающие смотрели на меня с ужасом. От резкого запаха больно щипало нос. Его источник обнаружился в руке Тамары. Она еще раз сунула мне под нос ватку с нашатырем. Видимо, для закрепления эффекта.

— Пришла в себя?

Ее ледяной тон окончательно вернул меня в реальность. Я попыталась высвободиться из рук Руслана, но он не отпустил.

— Давай-ка отведу тебя в комнату.

— А как же совещание? — пролепетала я.

— Не горит, — довольно жестко отрезал он.

Если бы я не видела, как Ма́рин смотрел на Тамару, то сейчас легко бы поверила в его искренние чувства ко мне. По крайней мере, заботился он именно так! Довел до комнаты, уложил на кровать. Долго сидел рядом, наглаживая мне спину и болтая о всякой ерунде. И ушел, только когда уснула. В смысле, когда проснулась, его уже не было.

Витраж ярко горел всевозможными красками. Значит, солнце шло на закат. Дверь тихонько приоткрылась.

— Проснулась? — заговорила голосом Руслана образовавшаяся щель.

— Да. Проходи. — Я села.

— Ты как? — Он распахнул дверь, но в комнату не вошел.

— Трудно сказать. Полежу еще, наверное. Можно?

— Зачем спрашиваешь? — Бросив быстрый взгляд в коридор, он все же перешагнул через порог. — Отдыхай, сколько захочешь. Только не грусти, хорошо.

— Не буду, — вздохнула я.

— Ну и славно. — Он подмигнул мне и вышел.

Послышались его удаляющиеся шаги. К ним присоединились еще одни. Захотелось немедленно вскочить с кровати и выглянуть из комнаты. Если бы дверь открывалась внутрь, наверное, так бы и сделала. Хотя, к чему эти шпионские игры, понятно ведь с кем он приходил!

Окончательно проснувшись, я ещё немного полежала, погрустила о маме и сестре. В этот раз без истерик и лишних переживаний. Сделать-то все равно ничего нельзя. Просто подумала, как жаль, что поссорилась с сестрой буквально накануне, пожалела, что мало говорила маме, как сильно ее люблю. А когда витраж потихоньку угас, сигнализируя о наступлении ночи, а в коридоре стихли звуки и повылезали откуда-то голодные комары, я отправилась в библиотеку.

Мои любимые мягкие туфли позволяли передвигаться почти бесшумно. В этот раз дверь на лестницу поддалась сразу, не произведя ни единого звука, а внизу замок с кольцом даже не лязгнул. Это выглядело так, будто все они вступили в тайный сговор и помогают хранить свой секрет.

В библиотеке я зажгла сразу три свечи. Хотелось как можно больше света, чтобы лучше видеть открывшееся мне богатство. Блики от пламени заиграли на металлическом окладе одной из книг. Ее и выбрала.

Вес нисколько не удивил. Пришлось напрячься, чтобы стянуть с полки и не выронить, чего доброго! С трепетом уложив фолиант на стол, я выпрямилась и провела пальцами по золотистому окладу. Металл обжигал холодом, придавая книге напыщенный нрав. Затаив дыхание, я открыла ее.

Идеально ровные строчки рукописного текста расчертили желто-медовый лист от самого начала до конца. Завитки букв казались замысловатым узором. Бумага не пожелтела от времени. Вовсе нет. Она была в идеальном состоянии! Восторг, да и только! Одно огорчало — прочесть этот текст не представлялось возможным. Все буквы были мне понятны, но слова… Словно транскрипция с иностранного языка.

Пролистнув несколько страниц, я вернула книгу на полку и взяла следующую. Но и там ничего нового не увидела. Что же это получалось? Кто-то намеренно хотел скрыть содержимое текста?!

Раздумывая, я скользила взглядом по корешкам книг. Надежда коротать вечера за чтением безжалостно рушилась. На глаза попался краешек кожаного переплета зеленого цвета. Эта книга не стояла, как другие на полке, она лежала поверх них так, будто кто-то торопился и бросил ее, с расчетом потом вернуть на место. Я протянула руку…

Ярко-зелёный цвет обложки мягко поглотил исходящий от свечи свет. Почему не обратила внимания на эту книгу раньше? Почему не увидела?! «Источник» — объявили золотистые буквы. Сердце наполнилось радостью. Но. Открыв книгу, я снова испытала разочарование. Название — это единственное, что было здесь написано. На страницах ни единой закорючки или даже пятнышка. Переворачивая лист за листом, я становилась все более угрюмой. Наверное, ее подготовили, только написать ничего не успели. Бумага была мягкой, даже рыхлой, как ткань или кожа. Цвет чуть зеленоватой — что немного удивило, хотя доверять глазам сейчас не стоило. Наверняка при дневном свете оттенок окажется другим. Меня поразили ощущения от прикосновений к бумаге. Непередаваемо-приятные! Но еще большее удивление испытала, вдруг увидев надпись в левом углу листа, который, могла поклясться чем угодно, только что был девственно-чистым!

— Виридар, — прочитала вслух.

Может, еще пропустила что-то? — подумалось сразу. Чтобы не потерять страницу с надписью, я решила сделать закладку. На полках ничего даже близко подходящего не нашлось, поэтому сунула между листами поднятый ранее с пола клочок ткани. Ну не загибать же страницу, в самом деле! После принялась просматривать книгу заново. Теперь уже медленно и внимательно.

Увы, зря только тешила себя. И… зря закрыла ту самую страницу, где видела слово. Дойдя до нее, я даже рот открыла от неожиданности. Надпись исчезла бесследно. Но как?! Ничего не понимая, я перевернула страницу, еще раз посмотрела на предыдущую.

— Что за шутки?

Разложив книгу, я побарабанила пальцами по листам.

— Или крыша едет, или…

Я не успела договорить. Над мизинцем левой руки снова проступили буквы. Боясь пошевелиться, я долго и внимательно смотрела на слово, потом медленно убрала руки. Происходило нечто непонятное и мистическое, чему пока не находилось объяснения. Желая убедиться, что пока еще не тронулась умом, я закрыла книгу, подождала немного, потом осторожно открыла. Сюрприза не случилось — слово бесследно исчезло. Но, стоило несколько раз провести по левому углу пальцами, как оно тут же вернулось на свое место.

Меня прямо разрывало любопытство! Что это — чернила особые? Я раз пять открывала и закрывала книгу — забавлялась, словно маленькая. Зато заметила, что с каждым разом надпись проявляется все быстрее. После этого меня осенило: возможно, есть еще текст, только надо его найти! Я принялась водить руками по бумаге.

И верно! Дойдя до середины страницы, увидела появившуюся точку. Остановилась. Рядом с точкой, прямо на глазах, медленно проступили буквы. «Лифей».

Воодушевившись успехом, я продолжила свое занятие, но…

Время шло, а в копилке слов ничего не менялось. Да и глаза начало резать. Я ведь даже понятия не имела, сколько просидела в библиотеке. Пора было возвращаться наверх!

Мне очень хотелось забрать книгу с собой. Кто знает, какие тайны откроются в ней при дневном свете! Но уносить из библиотеки не решилась, да еще и засунула «Источник» подальше на верхнюю полку, чтобы его не было видно. На всякий случай!

Добравшись до кровати, я моментально отключилась. Остаток ночи мне снились зеленые сны. В них я была исключительно счастлива, но проснулась вся в слезах и долго не могла успокоиться.

От слез и напряжения глаза опухли окончательно. Жутко чесалась щека. Я спала очень крепко, вот комары и повеселились. Кое-как приведя себя в порядок, я поднялась на палубу. Или крышу! До сих пор не решила для себя — чем считать наш нынешний дом.

На небе сияло ослепительное солнце, отчего под куполом уже сейчас было невыносимо жарко и душно. Открывался ли он хоть где-то? Посреди крыши мужчины возились со странной конструкцией, напоминающей прямоугольную арку. Недалеко от них Руслан разговаривал с девушкой — она показывала ему записи в тетради. Увидев меня, Ма́рин кивнул собеседнице, та моментально закрыла тетрадь и ушла. Он развернулся ко мне:

— Привет. Ты как?

— Нормально, — поморщилась я.

— Вижу, как нормально. — Руслан качнул головой. — Придется немного потерпеть. Течь устранили. Как только подвал просохнет, комары сами собой исчезнут.

— Конечно. — Я сделала паузу, во время которой внимательно рассматривала возводимую мужчинами конструкцию. — Что это будет?

— Это? Да… вот… наши инженеры решили сделать, так скажем, компактный огород.

— Огород?! У вас что, есть земля и семена?!

— Представь себе, — усмехнулся Марин, — у нас много чего есть.

— Когда вы успели всем запастись?! — Я с удивлением уставилась на него.

— Мы готовились. — Он почему-то опустил голову. — Делали запасы. Проверяли. Пополняли.

— А почему мне ничего не рассказал? Мы ведь так давно…

— И ты бы мне поверила? — Он недобро глянул на меня исподлобья.

Я задумалась. Действительно. Неужели поверила бы?

— Вряд ли. Хотя… Ты можешь быть убедительным, когда захочешь.

— Да. Поэтому нас здесь не два-три человека.

— Ладно. Оставим тему прошлого. Лучше скажи, где и чем мне заниматься.

— Так это просто, — почему-то обрадованно произнес он. — У Татьяны список работ. Посмотри, что тебе по душе.

— Хорошо. Так и сделаю.

— А вообще, можешь и не работать. — Он сузил глаза и хищно улыбнулся: — Все знают, что ты моя гостья.

— Ты снова за свое?

— Никогда не оставлю попыток. — Ма́рин придвинулся ко мне вплотную.

— Напрасных попыток! — выдохнула ему в лицо.

— Это мы еще посмотрим. — Он первым шагнул назад и радостно пригрозил: — Я вполне серьезно!

Чего-то я не понимала в этой жизни. И, видимо, уже никогда не пойму. Но с ковчега не сбежишь, и от Ма́рина, соответственно, тоже!

Продолжая «скалить зубы», Руслан вернулся к инженерам. Они даже не взглянули в нашу сторону, пока мы говорили. И сейчас продолжали заниматься своими делами, будто одни на крыше. Из всего этого следовало: поддержки и понимания от них ждать бесполезно. И вряд ли кто-то еще из команды встанет на мою сторону. Именно Руслан дал им надежду на жизнь, никто не пойдет против него. А если буду выделяться из всех, то, пожалуй, ненавидеть начнут. Нет, такого удовольствия им не видать! Надо вливаться в массы.

Татьяна встретила меня странно. Выпучив глаза, сначала предложила заняться влажной уборкой, а когда я вполне спокойно спросила: где взять тряпку, словно спохватилась и буквально закричала: «Ой, нет-нет! Лучше иди к Юле, она скоро начнет шить одежду, будешь ей помогать!»

В отличие от Тани, Юля обрадовалась внезапной помощи, и до конца дня мы с ней организовывали под куполом рабочее место.

Остальные обитатели ковчега тоже занимались кто чем. Мы сталкивались в разных местах, здоровались, улыбались друг другу. Некоторые уже успели примелькаться мне, другие попадались на глаза раз или два. Все доброжелательные, искренние в разговоре. К концу дня я начала думать, что накручиваю себя по поводу команды, а потом вдруг некстати вспомнила Тамару. Вот кто не станет терпеть конкурентку! Но сегодня мы не пересеклись ни разу. Хорошо это или плохо — я пока не решила.

За работой день пролетел быстро. После ужина народ отправился на крышу, смотреть закат, а я тихонько ушла к себе в комнату, потому как уже с ног валилась от усталости.

По коридору я шла с почти закрытыми глазами. Казалось, так и усну на ходу. Как добралась до кровати, как улеглась — провал. Когда неожиданно проснулась, не сразу смогла понять: что происходит, и где нахожусь. За витражом темно, свеча едва коптила, а над головой гудело облако комаров.

Откуда столько взялись-то? Все ко мне слетелись, что ли?

Замахав руками, словно мельница, я разогнала их и нырнула под одеяло. Стихший на мгновение писк возобновился с новой силой. Окончательно взбесившись, я вскочила с кровати, вылетела в коридор и закрыла за собой дверь.

Странно, но вне комнаты этих тварей не было. Может, гнездо у них там? А мне тогда что делать? Свободных комнат уже не осталось. Их под склады заняли. Хоть в коридоре спать ложись или…

Я выбрала «или», отправилась в библиотеку.

Конечно, спать там не собиралась. Да и как тут уснешь? Столько еще всего неохваченного! Один Источник чего стоит! Раскрыв книгу, я провела пальцами по странице. Надписи проявились мгновенно.

— Не забыл меня, — прошептала, улыбаясь.

Что-то упало сверху на страницу. Круглое, темное, не больше горошины. Разглядев ее, я невольно воскликнула:

— Вот гадость!

Это был комар. Насосался крови так, что и взлететь не смог, а когда попыталась убрать его, лопнул, оставив кровавую кляксу.

— Гадость, гадость, — шипела я, не зная, что делать.

Кровь мгновенно впиталась в мягкую бумагу. По опыту знала — убрать такое почти невозможно. Разве что замыть сразу. Только чем замыть? На ум не пришло ничего, кроме слюны. Не веря, что на такое способна, я склонилась над книгой, но даже моргнуть не успела, как вдруг мелькнула яркая зеленая вспышка, и упругая волна отбросила меня назад, вжав в спинку стула. Все свечи разом потухли. Вокруг повисла кромешная тьма. Абсолютно не понимая, что произошло, я со страхом всматривалась в темноту. Свечи стояли недалеко, за спичками только руку протяни, но шевелиться было страшно. Прямо передо мной неожиданно проступили очертания книги. Сначала чуть мерцая, потом все ярче и ярче над ней разлился зеленый свет. Немного подавшись вперед, я посмотрела на слова, которые так и остались на своих местах. А вот пятно крови исчезло бесследно. Осторожно вытянув руку, я коротко коснулась книги. Никакой реакции. Свет не жегся, бумага не кусалась! Немного осмелев, я придвинулась ближе и теперь уже более уверенно потрогала книгу. Всё выглядело вполне безобидно. Мое внимание привлекла черточка, появившаяся под точкой со словом Лифей. Под ней разрослась паутинка, и неожиданно проступило мое имя — Карина. Я откинулась на спинку стула. Как такое может быть? Мелькнувшая мысль заставила удивиться ещё больше: Лифей — это тоже имя!

— Ли-ифе-ей, — протянула вслух.

По затылку прошёлся поток воздуха, словно бы кто-то дыхнул на него. Резко обернувшись, я обвела взглядом полки. Никого. Но менее страшно от этого не стало.

— Так, — выдохнула, поднимаясь со стула и одновременно доставая спички, — хватит мистики на сегодня.

Как только спичка чиркнула по коробку, свечение книги сразу исчезло. Библиотека снова приняла обычный вид. Но оставаться там мне уже не хотелось. Убрав книгу на полку, я бегом отправилась в свою комнату.

После испытанного страха теперь мне мерещилась всякая ерунда. То движущиеся тени вокруг, то постоянно мелькающие зеленые вспышки и кто-то следующий за мной попятам. Влетев в комнату, я закрыла за собой дверь и, глядя на нее, попятилась вглубь. Сердце колотилось просто сумасшедше. Ночь стояла тихая. Ковчег спал. Даже комары куда-то подевались. Мне бы лечь и сразу уснуть, но вместо этого долго сидела, забившись в угол кровати, и таращилась на дверь. Если бы в это время она вдруг открылась или в нее кто-то постучал, разума бы лишилась точно!

Наконец, успокоившись, я легла, упаковалась в одеяло и задула свечу. Но, едва прикрыв веки, распахнула их снова. Показалось, будто вспыхнуло зелёное свечение, а в нем мелькнул человек. Натянув одеяло до самых глаз, я лежала, почти не дыша. Вокруг было все так же спокойно и темно. Убеждая себя, что от страха у меня уже начались галлюцинации, я глубоко вдохнула, расслабилась и сомкнула веки, но…

Наверное, я реально сходила с ума, но там, внутри моего сознания, в неярком зеленом свечении стоял молодой человек. Я видела его так же чётко, как если бы это происходило в реальности. Невысокий брюнет в узких брюках и светлой рубашке без воротника. Даже казалось, будто смотрит на меня. Я снова открыла глаза. После свечения очертания комнаты проступили не сразу. Это было как-то странно и наводило на чу́дные мысли. Вздохнув, я закрыла глаза. Образ парня снова предстал передо мной. Рука дернулась в попытке проверить: видение это или нет.

— Точно бред, — выдохнула я, ничего не ощутив перед собой.

На лице видения появилась улыбка, окрасившая его глаза в насыщенный зеленый цвет. Парень пошевелил губами, и в моей голове зазвучал голос:

«Привет».

Сердце ухнуло в бездну, а дыхание прервалось. Я резко села. Голос не был противным, не был громким, но меня обуяла настоящая паника, ведь в комнате только я, и никого больше! Чтобы немного успокоиться и привести мысли в порядок, намеренно прикрыла веки. Образ никуда не делся. Продолжая улыбаться, будто бы «стоял» прямо передо мной.

— Кто ты?

«Лифей», — последовал ответ.

Знакомое имя, произнесенное спокойным голосом, моментально привело меня в чувство.

— Кто ты? — настойчиво повторила вопрос, потому как желала услышать гораздо больше.

Парень пошевелился. Не иначе как с ноги на ногу переступил!

«Разве ты не знаешь?! Я вирисер. Житель мира под названием Виридар».

Еще одно знакомое слово. Значит, Виридар — это мир. Я качнула головой.

— А теперь объясни, почему я должна тебя знать? и что делает житель другого мира в моей голове?

На лице Лифея отразилось недоумение:

«Но ведь ты меня пробудила! Разве… — Он замолчал, опустил голову, словно размышляя, потом несколько настороженно спросил: — Какой сегодня год?»

— Две тысячи двадцать пятый, — ответила я, продолжая наблюдать, как меняется свет вокруг моего видения. То расходится волнами, то вдруг гаснет, словно и нет его вовсе.

После моих слов лицо вирисера вытянулось.

«Столько много… Но почему?»

— Я не понимаю тебя. Ты можешь толком объяснить: кто ты такой? И откуда взялся?

«Да, могу. Но это грустная история», — печально произнес он. Свечение вокруг него почти угасло в этот момент.

— Рассказывай, — потребовала я.

Он посмотрел на меня, вернее, его взгляд встретился с моим. Что-то такое промелькнуло в нем, что задело меня за живое. Сердце неприятно сжалось, в предчувствии беды. Тихий голос вирисера только усилил его, заставив затаить дыхание, чтобы слышать каждое слово.

«Это началось в середине прошлого тысячелетия, когда в наш зеленый счастливый мир прорвалась Темная королева. Она принесла с собой боль, ужас и смерть. Мы не умеем воевать, поэтому не оказали должного сопротивления. Королева очень быстро захватила Виридар. Многие вирисеры тогда переселились к людям. В числе других и я перешел в ваш мир, но лишь для того, чтобы совершить обряд и обрести силу, способную противостоять тьме. Сделали мы это при помощи Источника. А тайну доверили человеку, который нам помогал».

— Источник… это книга, да?

«Да. — Взгляд Лифея стал встревоженным. — Но почему ты спрашиваешь об этом?»

— Эм… потому что понятия не имею, что это такое.

«Ты узнала о нем лишь недавно?»

— Вот именно! А вернее, два дня назад.

«Надеюсь, он по-прежнему надежно укрыт? Темная королева ни в коем случае не должна добраться до него!»

— Ну-у-у. Не знаю как насчет Темной королевы… Людей здесь мало. Да и пространство ограничено.

«Источник не должен попасть в руки Темной королевы, иначе всем мирам придет конец. Запомни, она не может просто так коснуться книги, но, если ты пожертвуешь ей свою кровь, королева обретет власть над Зеленым Источником и Колыбель жизни перейдет в ее безграничное пользование, а это будет конец».

Все эти страшилки больше походили на невероятную выдумку.

— Слушай, я ровным счетом ничего не поняла. Для меня это все странно как-то. Книгу, конечно, постараюсь убрать куда-нибудь подальше, и осторожнее буду. Но… сам понимаешь… прошло несколько веков… да и… — Я замолчала, не зная, стоит ли упоминать, что от нашего мира тоже мало что осталось. Вдруг совсем расстроится!

Вирисер кивнул и снова опустил голову. Он замолчал, видимо, задумался. Я тоже задумалась. Вспомнила волну, которая отбросила меня от книги. Видимо, в этот момент и занесло вирисера ко мне в голову.

— Значит, ты был в Источнике? — решила уточнить.

Он отрицательно покачал головой.

«Нет. Моя душа была в тебе».

— Как это… во мне? — опешила я. — Но… почему раньше тебя не чувствовала?

«Я же сказал, что тайну мы доверили человеку».

— Но не мне же!

«Твоему предку, — спокойно произнес Лифей. — Он передал душу своему потомку, а тот своему, и так из поколения в поколение, пока она не дошла до тебя».

— Бред какой-то. И как мы теперь с тобой будем жить?

«Не переживай, я уйду. Мне только окрепнуть немного нужно. Если хочешь, я даже молчать буду. Только вот пока мы вместе, образ мой никуда не уйдет. С этим я ничего поделать не могу».

Мне вдруг стало жалко его. Я открыла глаза и, немного присмотревшись к темноте, легла на подушку. Раз он не мог покинуть меня прямо сейчас, надо было выяснить, к чему готовиться.

— Ты слышишь мои мысли? — спросила я, прикрыв веки.

«Нет», — тихо ответил он.

— А видишь?

«Нет».

— А то, что происходит вокруг меня?

«Нет. Но я слышу и чувствую все, что чувствуешь ты. Например, сейчас ты раздражена. А до того, как мы начали общаться, была напугана».

— Еще бы, — буркнула я. — Посмотрела бы на тебя в такой ситуации.

«Мне жаль, что заставил тебя испытать страх».

— Да ладно, забыли.

Лифей замолчал. Наблюдая за ним, я вдруг поняла, что крепко влипла. Теперь каждый раз, закрывая глаза, буду видеть его. Интересно, как скоро он мне осточертеет?

— Сколько это продлится?

«Трудно сказать, я никогда не проходил через этот обряд. Энергия вирисеров вообще непостоянная субстанция. Порой сильного эмоционального потрясения достаточно, чтобы свет угас почти полностью, а иногда одно слово вызывает всплеск, подобный взрыву».

— Энергия… это тот свет, что вокруг тебя?

«Да».

— А Источник… он тоже обладает энергией?

«Конечно. В нем столько энергии, что он может легко создать новый мир или уничтожить уже существующий».

— Если он такой мощный, зачем же его тогда хранить?

«Это ведь Колыбель жизни! — оживился вирисер. — Без Источника связь между мирами будет потеряна, и шансов спасти умирающие миры больше не останется!»

— Ты сказал, что вы переселились в наш мир. Но я никогда не слышала о вирисерах.

«Вполне возможно, таких, как я, не осталось уже вовсе. — Он пожал плечами. — Прошло много времени».

— А как управлять Источником? — В моей голове моментально возникла идея. Но пока я не хотела ее озвучивать. Лифей сказал, что эта книга могла возродить мир. А наш мир именно в этом сейчас нуждался.

«Источник должна была хранить Зеленая королева. Она им управляла. Только мы утратили ее, когда началась война в Виридаре».

— А что с ней случилось?

«Поддалась тьме и погибла. С того момента Источник замкнулся. Нам понадобилось много усилий, чтобы открыть его. А как тебе удалось прочесть страницу нашего мира?» — Лифей посмотрел на меня с любопытством.

— Там проявилось только два слова. Виридар и Лифей. А после того как капля крови попала на листок, проявилось мое имя.

«Тоже неплохо».

Успокаивает, — подумалось мне, потому как его свет резко уменьшился. До этого разгорелся вроде как, а тут… Я замолчала. Лифей так и смотрел мне в глаза. И даже зная, что видеть меня он не может, расслабиться не получалось. Надо было поспать, но я не могла даже представить, как это теперь сделать. Зеленые глаза парня словно заглядывали в душу, не давая забыться ни на секунду.

— Ты можешь не смотреть на меня?

«Что?» — Он совершенно по-детски моргнул.

— Когда ты смотришь вперед, мне кажется, будто прямо мне в глаза. Это раздражает.

Он быстро опустил голову. Свет в моем сознании исчез. Да что же я делаю? Мне стало не по себе.

— Прости, — поспешила исправиться. — Просто мне надо поспать, а как это сделать, не знаю.

«Ничего. — Лицо моего собеседника окрасилось в нежно-зеленые тона. Он улыбнулся. — Хочешь, спою тебе. Голос вирисеров раньше завораживал людей».

— Спой, — обреченно вздохнула я.

Выбора у меня не было, я приготовилась слушать, но удивилась, когда зазвучала настоящая музыка, тихая и невероятно приятная. Образ Лифея начал растворяться в зеленом облаке света. Прислушиваясь к музыке, я перестала замечать его вообще и вскоре погрузилась в забытье. Именно в забытье, потому как сном это назвать было нельзя. В промежутках между провалами сознания мелькало лицо Лифея. Он то хмурился, то вдруг улыбался. А я и не знала, сплю или просто брежу.

К утру у меня жутко разболелась голова, поэтому дальше изводиться себя попытками уснуть не стала.

В коридорах ещё было тихо. В туалетной комнате никого. Я умылась и посмотрела на свое отражение. Глаза красные, круги чёрные, на щеках появились новые укусы комаров. Эти твари, видимо, только и ждали, когда отключусь, чтобы загрызть меня насмерть!

— Да-а… ну и видок. Просто кошмар.

«Прости, — прозвучал голос Лифея. — Ты совсем не выспалась?»

— Почти да. Надеюсь, смогу к тебе привыкнуть, иначе…

«Я чувствую себя жутко», — вздохнул парень.

— Не переживай, ты не одинок в этом. — Я усмехнулась, почему-то подумав, что вовсе не плохо иметь понимающего тебя собеседника.

«А какая ты, когда выглядишь не кошмарно?» — В голосе вирисера появилось любопытство. Я прикрыла веки. Его свет все еще оставался тусклым, но глаза уже не выглядели виноватыми.

— Ну, обычно я более живая, что ли. Да и… не заморачивай себе голову. Люди часто недовольны своим отражением, особенно утром.

«Расскажи, как ты выглядишь. Мне интересно».

— А какой ты меня представляешь? — Я внимательно наблюдала за ним. Он закрыл глаза, похоже, пытаясь ухватить мысленный образ.

«Худенькая, почти тонкая, с улыбчивым личиком. Длинные светлые волосы. Зеленые глаза!»

Меня развеселила его попытка угадать. Лифей открыл глаза. На его лице отразилось разочарование.

«Не угадал?»

— Не совсем. Я бы не назвала себя худенькой, волосы у меня темные и не такие длинные, как хотелось бы.

«А глаза? Глаза зеленые?»

— Вот тут ты прав!

Он расплылся в улыбке.

— Кто прав?

Я вздрогнула, услышав голос позади себя, быстро обернулась и посмотрела на подошедшего к умывальнику соседа. Сколько он уже здесь?

— Что? — Делая удивленное лицо, я вскинула брови.

— Ты сказала: «Вот тут ты прав».

— Я сказала?! — Продолжая изображать удивление, я огляделась, будто проверяя, нет ли кого еще в ванной комнате.

— Ну да, — смутился сосед, явно сбитый с толку.

— Не знаю. Я ничего не говорила. — Наклонившись к раковине, я еще раз умылась, после чего отправилась к себе в комнату.

— Надо быть осторожнее с разговорами, — сказала, усаживаясь на кровать. — А то меня сочтут за сумасшедшую.

«Сейчас ты одна?»

— Да, я в своей комнате, но скоро мне придется подняться ко всем.

«А где ты находишься?» — Голос Лифея звучал спокойно.

Я улеглась и тяжко вздохнула, прежде чем огорошить его нашим кошмаром.

— Мы на огромном ковчеге. Это старинная постройка. Наш мир постигла катастрофа.

«Катастрофа?!» — откликнулся голос в моей голове.

— Да. Льды Арктики резко растаяли. По земле прошла громадная волна. Сушу залило водой. Мы едва успели спастись на этом корабле. Наверное, мы единственные, кто остался в живых. Прошло уже несколько дней, а вокруг только вода и ничего больше.

Потрясение Лифея передалось мне. Прикрыв глаза, я наблюдала за тем, как все больше угасает его свет.

«Я даже представить не мог, что такое возможно», — пробормотал вирисер.

— Поверь, никто этого не представлял. Мне до сих пор не верится, что все это произошло с нами. Каждое утро просыпаюсь и думаю, что это сон.

«И сколько вас на корабле?»

— Пятьдесят пять человек.

«Всего?!»

— Да. Всего.

«Ужас…»

В моем сознании внезапно стало темно. Очертания силуэта проступали лишь кое-где. А лицо и вовсе исчезло!

— Лифей… Лифей. — Я не на шутку испугалась. А что если его свет совсем погаснет? Что тогда? Наши с ним миры погибли, мы единственные, кто еще хоть что-то может сделать… — Лифей, прошу тебя, ты мне нужен! Еще не все потеряно. У нас есть Источник. Мы можем помочь друг другу.

Но вирисер не откликался. Напряженно всматриваясь в темноту, я даже уткнулась лицом в подушку, чтобы ничто не сбивало свет. Увы. Меня охватило отчаяние, захотелось плакать. Казалось, с появлением Лифея, забрезжил шанс возродить Землю, но с каждой секундой он становился все призрачней.

— Прошу тебя, откликнись, — шептала я. — Лифей, ты нужен мне… очень.

Слезы так и не потекли. Но это только из-за того, что вглядывалась в образ и ждала, когда он посветлеет, когда снова смогу увидеть его глаза. Такие зеленые, живые…

Свет вспыхнул настолько внезапно, что я невольно вздрогнула, но тут же вздохнула с облегчением.

— Лифей! Я испугалась за тебя. Как ты? Тебе уже лучше?

«Немного». — Он стоял, опустив голову.

— У меня тоже случилась истерика, когда осознала весь ужас произошедшего. Друг тогда вывел меня из этого состояния.

«Дру-уг…» — тихо протянул Лифей.

— Да, Руслан.

«Много у тебя друзей?» — Подняв голову, он посмотрел на меня безжизненными глазами.

— Вместе с тобой — двое.

«Ты считаешь меня своим другом?» — Лицо вирисера вдруг посветлело.

— Наверное, по-другому быть не должно, ведь мы с тобой неразделимы.

Лифей грустно усмехнулся. Может, он и не пришёл ещё в себя, но свет его, наконец, приобрела нормальный зеленый оттенок.

«Ты хороший человек», — пропел образ в моей голове.

— О-о-о, тут ты ошибаешься. Вообще-то, многие считают меня законченной эгоисткой.

«Не ошибаюсь. Эгоистка не стала бы думать о спасении сразу двух миров».

— Ты слышал, — вздохнула я.

«Мне нравится эта идея. Пожалуй, стоит попробовать. Только тебе нужно многому научиться. Ты согласна стать моей ученицей и освоить Источник?»

— Конечно! — воскликнула я, но тут же сникла. — Только есть сложности. Я могу заниматься с Источником лишь ночью, когда все спят.

«Почему?!» — Во взгляде Лифея появилось непонимание.

— Я никому не сказала, что нашла древнюю библиотеку, и если пойду туда днем, кто-нибудь обязательно заметит. Тогда уже точно не будет места, где спрятать Источник.

«Разве он не с тобой?» — насторожился вирисер.

— Нет, я оставляю его в библиотеке. Там, где нашла.

«Что значит: нашла?!» — опешил Лифей.

— То и значит. Он лежал в библиотеке. Там его и обнаружила. И даже не сразу. А почему тебя это так удивляет?

«Я думал, Источник находился в твоей семье!»

Теперь удивилась я, но тут же поняла, почему он так подумал:

— Ты оставил книгу моим предкам на хранение, так же, как и душу?

«Конечно!» — взволнованно ответил он.

— М-м-м, понятно. Должна разочаровать тебя, но книгу я нашла здесь, на корабле, всего несколько дней назад. И могу уверить: она пролежала там бесконечно долго.

Лифей нахмурился. Помня, как он едва не исчез в прошлый раз, я забеспокоилась и спросила:

— О чем ты думаешь?

«О том, как могло получиться, что ты, в чьем теле хранился вирисер, и давно утерянный Источник оказались на одном корабле в то время, когда весь мир рухнул. Странное совпадение».

— Странное, не спорю, но вполне объяснимое. Я приехала сюда спонтанно. Никому не сообщала… только Руслану, когда уже в дороге была. О катастрофе узнала уже здесь, перед тем, как встретиться с Русланом. Он и рассказал мне о ковчеге. И вот мы спасены. Ну, или думаем, что спасены.

«Я немного не понял… — Он на мгновение задумался, потом кивнул: — Ладно, главное, Источник с нами, и мы можем его использовать. Как только будешь в библиотеке, начнем обучение».

— Отлично! А теперь мне пора наверх, пока Руслан не начал искать меня.

«Ты не питаешь к нему любви», — задумчиво протянул Лифей.

— Нет. Но он неплохой парень. — Я вздохнула. Интересно, какую сегодня игру затеет этот неплохой парень? — Пойду.

На крышу я поднялась в числе первых, если, конечно, не считать мужчин, которые сооружали «теплицу». У них работа уже шла полным ходом. Проходя мимо, я снова оглядела конструкцию. Для меня она так и осталась непонятной. Квадратные арки, перекладины, перекрестия… Это больше походило на какой-то портал. Попробовав мысленно разместить там мешки с землей, я пожала плечами. В моем воображении выходила ерунда!

— Карина, — окликнул меня Руслан. Я обернулась.

— Привет.

Он подошел ко мне.

— Привет, Карина. Как себя чувствуешь? Николай говорит, ты сама с собой разговаривать начала.

«Карина, — зазвучал голос Лифея. — Мне нравится твое имя».

Немного оцепенев, я уставилась на Ма́рина.

— С тобой все в порядке? — Он обеспокоенно наклонился ко мне.

— Конечно, — встрепенулась я. — Просто плохо сплю.

— Да, это проблема у всех здесь. А ты к тому же ни с кем не общаешься. Одна всё время. Может, вечером посидишь с нами? Или давай вдвоём, если не хочешь со всеми.

Заглянув ему в глаза, я поморщилась:

— Тебе заняться нечем, кроме как меня развлекать?

— Ну почему развлекать?! Я забочусь о тебе, переживаю…

— Лучше за команду свою переживай! — Я кивнула в сторону инженеров: — Вон, смотрят уже, ждут распоряжений.

Он коротко глянул на них и снова вернулся ко мне.

— Карина…

— Руслан! — накопившееся во мне раздражение вдруг резко вылилось наружу. Я сама не ожидала, что рявкну на него так громко! — Не нужно меня опекать. Я в порядке. В порядке! А Николаю показалось, так ему и передай!

Обойдя его, я направилась к Юле, она как раз поднялась на крышу, но сделать успела только пару шагов. Руслан догнал меня, схватил за локоть и развернул к себе.

— Карина, дай мне хотя бы маленький шанс.

Я остановилась, опустила плечи, подняла голову и, закатив глаза, простонала:

— Ну как же ты не хочешь понять: нет у меня чувств к тебе. Руслан, пожалуйста, если вдруг я переменю свое мнение, скажу обязательно. Сама скажу. Хорошо? — Я посмотрела на него.

— Хорошо. — Он не выглядел расстроенным. Наоборот, на его лице даже появилась улыбка. — Я буду ждать.

Он попятился от меня, а потом махнул рукой и уже бодро зашагал к инженерам.

«Он мне не нравится», — снова заговорил Лифей.

В этот момент я развернулась и зашептала, опустив голову:

— Не все так, как ты слышишь. Это противостояние между нами длится не один год. Пока побеждаю я.

«Все равно, он не нравится мне».

— Ты волен в своих чувствах. Но, надеюсь, со временем изменишь мнение.

Он промолчал.

Юля встретила меня настороженным взглядом, она видела, как мы разговаривали с Мариным, но даже словом о нем не обмолвилась, а сразу спросила, готова ли я приступить к работе. О Руслане со мной вообще ни разу никто не заговаривал. Ни каких-то ворчаний или недовольств в его адрес, ни похвал. Это наводило на странные мысли, ведь идеальным своего друга не считала. Или все были настолько благодарны ему за спасение?

Сегодня Юля решила снимать мерки с каждого обитателя ковчега. Вооружившись самодельным «метром», она отправилась по этажам. Мне, как своему оруженосцу, вручила блокнот и карандаш. Обмеряла соплеменников девушка тщательно, уделяя каждому довольно много времени. Записывая за ней, я ловила себя на мысли: а хватит ли нам одного блокнота? И мерки у неё выходили какие-то вычурные, словно собиралась шить костюмы для средневекового бала. Но удивлялась я только сначала, пока моим вниманием целиком не завладел вирисер.

Лифей слышал то, к чему я абсолютно не прислушивалась. Задавал вопросы, на которые трудно ответить сразу. А ему было интересно все, ведь он проспал пятьсот лет! Приходилось часто отлучаться, чтобы поговорить с ним. Но даже в такие моменты, когда разрывалась между внутренним разговором и внешним, мне не хотелось послать вирисера куда подальше. Наоборот, быстренько выискивала причину, чтобы уединиться. Мне тоже хотелось узнать о нем больше. Например, кто он: дух или вполне ощутимый индивид. Оказалось, вовсе не дух, но тело его сейчас находится в состоянии энергии. А когда он окрепнет и покинет меня, примет привычную для нас обоих форму человека.

От Руслана не укрылись мои «зависания» и частые отлучки. А как же! Только расценил он их по-своему, и вечером, когда мы с Юлей закончили работу, увязался провожать меня до комнаты.

— Как тебе Юля? Не трудно с ней работать? — допытывался он.

— Нет.

— Ну ты бы ещё с кем-нибудь подружилась. Сейчас все наверху. Закатом любуются. И ты могла бы.

— Мне выспаться хочется как следует. Только об этом и мечтаю. Вы когда с комарами разберётесь? Они у меня в комнате целым роем летают! — Я остановилась у своей двери и с недовольством посмотрела на друга.

— Течь устранили. Думаю, скоро и комары исчезнут. Но дело ведь не в них, Карина… — Он подошёл ко мне вплотную, нежно скользнул пальцами по руке. В коридоре мы были только вдвоём. И что-то подсказывало, никто и не смел бы сунуться сюда, пока Руслан здесь! Его глаза нахально заблестели.

— Ты решил нахрапом взять меня? — Я подняла свечу чуть выше, чтобы заставить его отодвинуться. Подействовало! Он усмехнулся, шагнув назад.

— Прости, ничего не могу с собой поделать, так ты мне нравишься.

— Извини, но я тоже ничего с собой поделать не могу. Поэтому каждый останется при своем! — Я открыла комнату. — И прекращай наседать на меня, иначе это плавание в ад для нас обоих превратится. Спокойной ночи.

Войдя в комнату, я захлопнула за собой дверь, даже не оставив Марину свечу. Ничего, — подумала, — наощупь выберется!

Его шаги не сразу зазвучали в коридоре. Видимо, какое-то время он ещё надеялся, что выйду к нему и вынесу свечу, но потом сдался.

— Наконец-то мы одни, — прошептала я.

«Почему он преследует тебя?» — неожиданно спросил Лифей.

— Не знаю. Я никак не могу понять: какую игру он ведет. Что-то с ним не так, но… что… Мы с ним давно не виделись. У каждого была своя жизнь. И теперь, когда он говорит о чувствах, это звучит фальшиво. — Я поморщилась. — Ладно. Ну его. Меня он мало интересует, а вот библиоте-е-ека…

Я прислушалась к звукам. В коридоре было тихо. Видимо, мои соседи еще наслаждались закатом. Выглянув из комнаты и не увидев никого, я сразу отправилась в свой маленький книжный рай.

Лифей умолк. Мне даже показалось, будто уснул. Но это было не так. Наверное, просто задумался. «Взглянув» на него, я решила спросить:

— А вирисеры спят?

«Нет».

— Понятно. А сколько лет вы живете?

Он не ответил. Я остановилась перед дверью в библиотеку, намеренно сомкнула веки. Свет Лифея едва заметно вибрировал, в глазах легко читалось беспокойство.

— Это секрет? Вам нельзя говорить об этом?

«Не совсем так. Просто пока не хочу говорить об этом».

— Хорошо. Без проблем, — легко согласилась я. Мало ли какая у них жизнь! Вдруг помирают от любой встряски или еще чего.

Повернув железное кольцо, я вошла в библиотеку, зажгла большую свечу, потом достала Источник и положила его на стол.

— Я готова. Что мне делать?

«Чтобы Источник принял тебя, надо показать ему свою дружелюбность, — начал Лифей».

— Угу. И как это сделать?

«Тепло рук, касание пальцев…»

— А-а-а, вот оно что! Теперь понятно, почему он мне открылась. Оказывается, когда исследовала его, он оценил это как дружелюбность. Очень интересно. — Проведя рукой по обложке, я открыла книгу на странице, где лежала закладка. Надписи сразу проступили. Я невольно улыбнулась. — Он помнит меня.

«Ты снова видишь слова?» — спросил Лифей.

— Да.

«Тогда положи одну руку на Виридар, другую на нашу с тобой точку».

Занеся правую руку над книгой, я испытала волнительную дрожь. А вдруг Источник снова отшвырнет меня? Вдруг не примет? Ладонь мягко коснулась бумаги, под пальцами растеклось тепло, сразу заставившее расслабиться. Ничего не произошло! Но, после короткого облегчения меня накрыло разочарование. Совсем ничего не произошло! Или надо еще что-то сделать?

— Положила. Что дальше?

«Теперь жди. Это может занять некоторое времени. Источник будет изучать нас, проверять, но обязательно откроет путь. Он уже принял тебя, раз позволил свершиться обряду. Поэтому обязательно откроется».

— А как это будет выглядеть?

«Как рассказ, карта, рисунки. Всегда по-разному. Каждому хранителю он открывается по-своему».

— Но ведь я не хранитель.

«Ты в этом уверена?» — Его голос прозвучал вполне серьёзно. Да и на лице ни тени улыбки.

— Я уже ни в чем не уверена. Даже в уме ли нахожусь, не знаю. Все жду, что вот-вот меня кто-нибудь разбудит.

Лифей усмехнулся. Я тоже улыбнулась и посмотрела на книгу. Ничего не происходило.

— Мне интересно, а кто должен был возродить тебя? Ведь наверняка был какой-то договор с моим предком.

«Был. Только можно я пока не буду отвечать на твой вопрос».

— Еще одна тайна? — Меня это уже начало забавлять. — Чего ты боишься? Я ведь не враг тебе.

«Но и не…» — Лифей замолчал.

Он не доверял мне, и это вызвало обиду. Ничего не сказав по этому поводу, я решила не смотреть на него. Пусть себе сидит в одиночестве! Он тоже замолчал, хотя наверняка знал, как изменились мои эмоции. Источник так же отказывался «говорить». Страницы по-прежнему оставались пустыми.

Молчание жутко тяготило меня, но говорить первой не хотела. В тишине время тянулось медленно. Постепенно начал одолевать сон. Веки упорно тяжелели, я все чаще видела образ Лифея.

«Ты засыпа-аешь», — нежно прошептал он.

— Нет. — Вскинув повисшую голову, я пошевелилась, чтобы немного взбодриться.

«Зачем так упрямиться?»

— Не знаю, — вздохнула я. — Наверное, хочу доказать, что на меня можно положиться.

«Я и так это знаю».

— Правда? — Я сдалась и, опустив голову на руки, закрыла глаза.

«Правда». — Лифей улыбнулся.

— Расскажи, каким был ваш мир?

«О-о-о… он был прекрасен! Весь утопал в зелени. Даже небо было изумрудным».

— Все зеленое. Яблоки, салат, трава вокруг… — прошептала я. — Значит, поэтому мне хотелось видеть вокруг зелень, и поэтому мои глаза становились неестественно зелеными, когда смеялась. Получается, всю жизнь я жила твоими чувствами.

«Ты жалеешь об этом?»

— Нет. Они прекрасны. Только теперь не знаю… а вдруг, когда ты уйдешь, стану законченной стервой, какой меня всегда видела сестра.

«Не говори ерунды. Ты не можешь быть плохой, ведь в тебе дух вирисера».

Я усмехнулась.

— Успокаиваешь. Спасибо.

Он ничего не сказал, лишь покачал головой.

— Наверное, хватит на сегодня. — Я поднялась и аккуратно закрыла книгу.

«Конечно. Ты устала, — откликнулся Лифей. — Продолжим завтра».

В этот раз я уснула сразу, едва только добралась до кровати. Ничто не смогло мне помешать. Будто в яму провалилась. И не знаю, сколько бы там пробыла, не ворвись в сон настойчивый стук. Вздрогнув, я приподняла голову.

«Они уже давно стучат», — сказал Лифей.

— Надо было разбудить меня, — прошептала я, а потом крикнула: — Иду.

Только когда поднялась с кровати, до меня дошло: замка-то нет! Если это Руслан, то почему не вошёл? С каких это пор он стал джентльменом?

Но, оказывается, за дверью стояла Тамара. Что немало удивило.

— Руслан у тебя? — сразу спросила она, буравя меня ядовитым взглядом.

— Что? — Я невольно оглянулась, словно это был не вопрос, а утверждение! Витраж уже посветлел, значит, наступило утро. Конечно же, кроме меня, в комнате никого не было.

— Я спрашиваю: Руслан у тебя?

— А почему он должен быть у меня?! — Видимо, мой мозг еще не совсем проснулся или я чего-то не понимала.

— Мы нигде не можем его найти. — Она буквально сжигала меня своим чёрным взглядом.

— Здесь ты его тоже не найдешь! — Я открыла дверь шире.

Она глянула на меня, полыхнув ненавистью, и ушла, гордо вскинув голову.

«Кто это?» — спросил Лифей.

— Тамара, — выдохнула я, закрывая дверь.

«У нее неприятный голос».

— А взгляд просто убийственный. Если я не ошиблась, то она влюблена в Руслана, поэтому ненавидит меня. А я повода не давала, между прочим! — Упав на кровать, я с наслаждением вытянулась и закрыла глаза. — Так хорошо спала… какого черта приперлась?

Лифей улыбался, слушая мое ворчание. Только сейчас я заметила, что свет вокруг него будто уплотнился, стал ярче и насыщенней.

— Что-то изменилось за эту ночь? Твой свет стал другим.

«Ты выспалась. Я рад этому».

И ведь он говорил абсолютно искренне, иначе не светился бы зеленым солнышком. Мне стало совсем хорошо. Я действительно выспалась. Мне было плевать, куда пропал Руслан, и недовольство Тамары мало заботило. Она попалась мне на пути, когда я поднималась на крышу, потом в столовой, и ещё дважды мы сталкивались на лестнице. Каждый раз она награждала меня черными иглами своего взгляда. А после обеда вдруг исчезла! Ее пыталась найти Юля. Девушка обошла весь ковчег, однако вернулась ни с чем. Где-то на периферии сознания и меня начало настораживать исчезновение высокопоставленной парочки, но я так была увлечена разговорами с Лифеем, что попросту отмахнулась от этого чувства. Мало того, потому как окружающие в основном были заняты поиском Руслана и Тамары, я даже прятаться особо перестала и говорила с вирисером почти открыто.

День пролетел как-то незаметно. Снова солнце спряталось за горизонтом. В этот раз голоса в коридоре не затихали очень долго. Жители ковчега не на шутку разволновались. Но в какой-то момент вдруг наступила тишина. Что послужило этому, было непонятно. Да и не особо-то хотелось разбираться. Главное, теперь можно идти в библиотеку! Но, прежде чем выдвинуться, я решила ещё немного подождать, на всякий случай, а пока спросила Лифея:

— Как думаешь, сколько понадобится дней, чтоб открыть Источник?

«Не знаю, но лучше бы это произошло быстрее».

— А сколько вы ждали?

«Почти неделю».

— Долго. Будем надеяться, что в этот раз все будет проще.

Лифей что-то ещё сказал, но я в этот момент услышала доносящийся из коридора голос Руслана:

— Но ведь кто-то был там. Ты же видела!

— Видела. Да. Но это уже не важно. Мы нашли, что искали.

Вскочив с кровати, словно кто меня подбросил, я вылетела в коридор. Там стояли Руслан и Тамара. Они одновременно повернули головы в мою сторону. Марин держал в руках Источник.

— Тамара нашла тебя? — не своим голосом произнесла я, изо всех сил стараясь смотреть на его лицо, а не на книгу.

— Как видишь! — весело ответил друг.

— Хорошо…

— Спокойной ночи. — Он первым сдвинулся с места и, увлекая за собой Тамару, зашагал по коридору. Застыв на месте, я смотрела, как они все дальше уносят наш шанс на спасение.

«Что случилось?» — встревожился Лифей.

— Они нашли Источник.

«Как нашли?!»

— Не знаю. — Я вернулась в комнату. — Значит, поэтому Руслана полдня никто найти не мог. Его все-таки занесло в библиотеку. Наверное, он вчера увидел нашу лестницу, когда остался один в коридоре. Только… почему взяли именно Источник? Там ведь столько книг. Все неимоверной ценности. Хотя, какая теперь разница, сколько они стоят. — Раздосадованная случившимся, я уселась на кровать. Но тут меня разобрала злость. — Нет, я не оставлю все так! Сначала попробую поговорить с Русланом, а если не получится, выкраду книгу. Хотя, нет, — я встала, — сначала попробую выкрасть, а вот если не получится, тогда поговорю!

Не мешкая, я отправилась в коридор. Приглушенные голоса доносились уже из холла. Руслан и Тамара разговаривали, абсолютно не беспокоясь, что их могут услышать.

«Крина, остановись. Не надо», — громко сказал Лифей. Я ему не ответила.

Мне не было известно, где находятся комнаты этой парочки. Если выискивать днем, можно вызвать подозрение, поэтому поспешила их догнать сейчас. Они свернули в соседний коридор и вошли в крайнюю комнату. Лучшего даже не пожелаешь! Пробраться проще и скрыться можно быстрее. Только момента подходящего нужно дождаться, чтобы никто не крутился на этаже. И все же, почему они взяли именно Источник? Неужели знали о нем?! А если так? А если они искали именно его? и поэтому оказались в здании с ковчегом! Да. Это бы вполне объяснило, почему мы сейчас здесь, а не на дне морском, но только не пролило свет на вранье Руслана и поведение Тамары. Теперь уже можно было не сомневаться, эта парочка абсолютно точно что-то скрывает!

Я уже собиралась вернуться к себе, как вдруг их голоса снова зазвучали в коридоре. Рванув через холл к бутылям с питьевой водой, я затаилась, присев на корточки. Увлечённые словесной перепалкой заговорщики, прошли в мой коридор.

–…я тебе говорю, там была такая книга, — несколько раз повторил Руслан.

— Надо было сразу меня позвать. — Раздражение так и сквозило в голосе его подружки.

— Да не переживай ты, никуда она не денется, сейчас заберем.

— Вечно ты все портишь, — шипела она.

Их голоса начали отдаляться. Я снова пробежала через холл, выглянула из-за угла. Да, они абсолютно точно шли в библиотеку. Понимая, что больше такого удобного случая может не представится, и радуясь отсутствию замков на дверях, я быстренько скользнула к ним в комнату.

На мое счастье, им не пришло в голову спрятать Источник, иначе, в кромешной темноте, при свете одной лишь спички, — не нашла бы его, ни за что! Книга лежала на столе поверх листов бумаги, исписанных мелким почерком. Схватив ее, я тихонько покинула комнату, выглянула в свой коридор. Шаги Тамары и Руслана почти стихли. Круг света обозначил вход на лестницу. Я приготовилась. Как только они спустятся по ступенькам, у меня будет всего несколько секунд, чтобы добежать до комнаты и скрыться.

Давно я не бегала с такой скоростью, да ещё по темноте! Свет с лестницы едва-едва доставал до двери холла. Но мне этого вполне хватило. Влетев к себе в комнату, я невероятно тихо прикрыла за собой дверь и, обхватив руками книгу, села на кровать. Сердце зашлось в бешеном ритме, в ушах зашумело. Успокаиваясь, я несколько раз глубоко вдохнула, потом прошептала:

— Источник у меня.

«Но они ведь искать будут», — вовсе не радостно откликнулся голос в моей голове.

— Обязательно будут! Надо подумать, куда его спрятать, а сейчас спать, спать, спать. Мы спим!

Пристроив Источник под подушку, я укрылась одеялом с головой, чтобы не досаждали комары, и сомкнула веки. В сознании встал образ Лифея, он выглядел мрачным.

— Ты сердишься на меня?

«Я боюсь за тебя», — едва слышно произнес вирисер.

— Не бойся, я смогу за себя постоять. Главное, Источник у нас, все остальное — ерунда.

Он вздохнул. Мне хотелось его успокоить, но в коридоре послышались шаги. Руслан с Тамарой возвращались. Я затаила дыхание. Скоро они обнаружат пропажу и… Ждать пришлось недолго. Уже через несколько минут в мою дверь постучали. И почему-то меня не удивило это! Я не шелохнулась.

«Ты не собираешься открывать?» — спросил Лифей.

Я молчала. Стук повторился, но уже настойчиво. Я села, досчитала до пяти, только потом отправилась открывать дверь. В глаза ударил свет электрического фонарика. Невольно вскинув руку, я зажмурилась и выкрикнула, даже не притворяясь:

— Эй, ты чего! Убери!

— Карина, ты видела кого-нибудь в коридоре? — Руслан не сразу опустил фонарь. Я догадалась почему. Хороший ход, безусловно! Ослепить человека, а самому в это время осмотреть комнату.

— Кого видела?!

— В коридоре, говорю, никого не видела?

— Когда? Сейчас?

— Ты можешь просто ответить: да или нет? Неужели так трудно? — вспылил он.

— А ты можешь толком объяснить: что тебе от меня надо? Разбудил, кричишь, чего-то требуешь! Я первый раз нормально уснула! Руслан, если это новый способ добиться меня, то он неудачный!

Я захлопнула дверь у него перед носом и нарочито громко крикнула:

— Достал!

Не стараясь быть тихой, я плюхнулась на кровать. Специально поворочалась, и только потом замерла, чтобы прислушаться. Шаги в коридоре начали удаляться.

— Теперь он побоится подходить ко мне, — прошептала я.

«Часто тебе приходилось запутывать людей?» — спросил Лифей. Выглядел он при этом довольно серьезно.

— Не то что бы. Но так порой удается избежать скандальных ситуаций. Я ведь светский фотограф…

«Кто?» — перебил меня он.

— Ах, да. Ты же не знаешь, что это такое. Как бы тебе объяснить? Люди изобрели такой аппарат, при помощи которого можно запечатлеть любой кадр из жизни. Например, раньше, чтобы увидеть чей-то портрет, его должен был нарисовать художник, а сейчас мы щёлкаем фотоаппаратом, и картинка готова.

«Как же много я пропустил», — вздохнул Лифей.

— Не переживай, нам всем теперь предстоит начинать… с нуля. — Меня вдруг охватил настоящий ужас от этой мысли. Сердце словно оборвалось, а потом бешено застучало.

«Карина… — всполошился Лифей. — Что с тобой?»

— Я до сих пор не осознавала всей трагедии. Ведь даже если мы найдем сушу, то будем жить, как дикари. Ничего, что было в нашем мире, не осталось!

«Ты неправа. — Он выпрямился, расправил плечи и поднял голову. В его взгляде, таком чистом, искреннем, появилась неоспоримая уверенность. — Вы остались живы! Любой мир — это в первую очередь жизнь. Лишь она бесценна!»

— Бесце-енна, — протянула я, снова подумав о возрождении наших миров. — Ты прав. Знаешь, я рада, что ты со мной.

Ничего не сказав, Лифей кивнул. Его свет коротко вспыхнул.

— Спой мне, — попросила я.

«Тебе понравилось?»

— О-очень.

Он закрыл глаза. На его лице появилась лёгкая улыбка. Свет вокруг стал нежно-зеленым, и зазвучала музыка. Образ вирисера начал растворяться в свечении почти сразу. В прошлый раз я списала это на переход границы сна, но теперь поняла: с ним что-то происходит, когда он поет. Вскоре внутри моего сознания остались только свет и звук, поэтому я открыла глаза, но, увидев вокруг себя лёгкое зелёное облако, резко села. Песня тут же оборвалась. Свет исчез.

— Это был ты? — насторожилась я.

«Извини, увлекся».

Образ Лифея вернулся в прежнее состояние, но черты чуть смазались, не сразу обрели четкость. Показалось, будто за ними скрывается другой образ. Мне стало интересно:

— А как ты выглядишь в жизни?

«А каким ты видишь меня?» — В зеленых глазах появилось любопытство.

— Ну-у-у… — Я усмехнулась. — Ладно. Лет двадцати пяти. Среднего роста. Короткие, темные волосы, округлые черты лица, зеленые глаза… тонкие губы… — Мое сердце отчего-то начало набирать обороты, словно бы в любви признавалась. Я замолчала.

«Тебе дорог этот образ?»

— Не знаю. Я никогда не видела… его. Значит, ты выглядишь не так?

«Нет. Таким хочет видеть меня твое сознание».

— Так как же ты выглядишь на самом деле?

«Прости, я не могу показать и описать не могу».

Сплошные тайны! Плотно сжав губы, я открыла глаза. Вокруг снова заструился свет, но теперь это выглядело и ощущалось так, будто меня обнял кто-то большой и теплый. Нежно, ласково…

«Прости, — прошептал Лифей, — правда, не могу».

Он запел, не дожидаясь ответа или каких-либо слов. В его голосе появились гипнотические нотки. Сопротивляться с навалившейся сонливостью я не стала.

Когда проснулась, свет Лифея все еще окружал меня. На узком окне только-только обозначились краски.

— Доброе утро. — Я улыбнулась.

«Привет», — радостно откликнулся вирисер. Его свет стал ярче.

— Лифей, лучше тебе спрятаться. В темном коридоре будет видно, что в комнате горит свет.

«Ты права. Тем более, всю ночью были слышны шаги».

— К нашей комнате подходили?

«Да, несколько раз. Долго стояли возле двери, но сюда не входили».

— Надеюсь, ты был осторожным?

«Конечно», — уверенно сказал он.

— Надо придумать, куда спрятать Источник.

Я поднялась, зажгла свечу, и теперь уже более тщательно осмотрела комнату. Прятать книгу надо прямо сейчас. Можно было даже не сомневаться: едва уйду наверх, Руслан все здесь вверх дном перевернет.

Как и следовало ожидать: никаких потаённых мест найти не удалось. Да и откуда в этом улье из типичных коробок такие излишества? Хотя! Вспомнив о складе тканей в соседней комнате, я быстро открыла дверь и выглянула в коридор. Темно, тихо, пусто. Пробежав по коридору, быстро сунула книгу под тюк с марлей, который мы с Юлей недавно разобрали, и в ближайшее время точно заниматься им не планировали, после чего вернулась в комнату.

Весь день я только и думала, что об Источнике. Лифей уговаривал успокоиться, но это мало чем помогало. Да еще Руслан как с цепи сорвался, никогда его таким не видела! Кричал на всех, огрызался с Тамарой, в мою сторону бросал косые взгляды. Пришлось сделать вид, будто обиделась на него, но при этом с остальными разговаривала вполне нормально.

После обеда Ма́рин снова куда-то исчез. Наверху наконец-то наступила тишина, и все занялись своими делами. Я тоже немного успокоилась. Но потом из поля зрения выпала Тамара, и я начала думать, что они снова добрались до Источника. Однако книга лежала в кладовой, на своем месте. Наверное, парочка злобных руководителей нашла ещё что-то на ковчеге, или утешают друг друга где-то. Кто их знает!

Забрав книгу к себе, я устроилась на кровати и открыла фолиант на заветной странице. Надписи тут же проступили, а за ними следом начал прорисовываться узор.

— Лифей, он открывается! — воскликнула я.

«Отлично! — не меньше меня обрадовался вирисер. — Рассказывай, что ты видишь».

Ярко-зеленые линии потянулись сначала вверх, потом к центру страницы, и сложились в тонкие ажурные врата, увитые плющом. За ними распростерлись бескрайние поля и деревья невероятной высоты. Их раскидистые кроны буквально уходили в небо.

Источник прорисовывал все новые подробности: листочки, веточки, травинки. Я комментировала, не скрывая восторга. Лифей слушал, ни разу не перебив меня. Вскоре рисунок заполнил обе страницы, и когда свободного места не осталось, неожиданно вспыхнул яркий свет и картинка ожила.

— Лифей, рисунок двигается! — опешила я.

«Что значит: двигается?» — взволнованно спросил он.

— То и значит. Я смотрю и вижу все так живо, будто нахожусь на зеленой поляне.

«Не понимаю, как это может быть?» — пробормотал он.

— Разве должно быть не так?

«Там должен был проступить пароль, который откроет проход в наш мир».

— А как выглядит проход?

«Как разрыв между мирами. Стоя рядом с разрывом, ты видишь другой мир так, будто он находится за дверью».

— Но тут я тоже вижу все так, будто смотрю в окно.

«Только не вздумай касаться этого окна!» — воскликнул Лифей.

— Почему? — Я смотрела на деревья не отрываясь. Казалось, они ждут меня! И даже тянут ветви навстречу.

«Нам нельзя перемещаться, пока мы в одном теле. В каждом мире свои правила, и возможно такое, что один из нас погибнет».

— Понятно. Тогда закрываю книгу?

«Да, конечно. Пока еще рано. Слишком рано». — Его голос стал тихим.

Мне не хотелось так быстро расставаться с красивым видением, а может, это было вовсе не видение? Лифей замолчал, а я еще долго смотрела, как шевелится на ветру листва. Меня одолело щемящее душу чувство. Захотелось оказаться в родном городе, пройтись по парку, потрогать листву руками. Я вздохнула, и в тот же момент почувствовала прикосновение к руке.

— Что это? — Испуганно воскликнув, я дёрнула рукой, но замерла, увидев рядом с ней сгусток энергии. Он повторял контуры моих пальцев и совершенно точно находился отдельно.

«Мне захотелось коснуться тебя, — тихо сказал Лифей. — Ты расстроилась…»

— Так ты уже уходишь? — Закрыв глаза, я посмотрела на вирисера.

«Нет, но я крепну, — улыбнулся он. — Моя энергия восстанавливается».

— Это хорошо, — растерянно выдохнула я.

На самом деле, было непонятно: хорошо это или нет. Ведь он так и не сказал, что будет дальше. А вдруг, покинув моё тело, он просто уйдет в свой мир, и я снова останусь одна. А мне очень этого не хотелось. Очень! Особенно теперь, когда обрела настоящего друга, который умел слушать и слышать, и не пытался мной управлять!

Энергетическая рука рассеялась. Свет исчез. Закрыв книгу, я отнесла ее в потайное место, после чего улеглась на кровать и укрылась одеялом с головой. В моем сознании зазвучала музыка. Лифей запел, без предисловий. Его свет снова вышел за пределы моего тела. Лёгким тёплым облаком обхватил руки, ноги, скользнул по спине, животу… Голос вирисера стал тише, вызывая чувство невероятного блаженства. Но насладиться им я не успела, потому как провалилась в негу сна.

Следующие несколько дней не принесли ничего нового. Солнце вставало и садилось. Ковчег словно бы застыл на месте, окружённый бескрайними водами. Команда слаженно занималась делами. Даже Руслан вернулся к своим привычным шуточкам, и снова начал увиваться за мной. Лифея это злило, он не только сам говорил это, но даже его свет становился ядовито-зеленым. А меня забавляла его реакция, ведь я знала — все пустое. К Руслану у меня совсем другие чувства. Но Лифей не единственный, кто этого не понимал. Тамара при каждой встрече обжигала меня ядовитым взглядом. И вот тут я терялась в догадках! Она проводила много времени с Мариным. Даже ночевала в его комнате. Зачем бы ей считать меня соперницей?! Или она настолько сомневалась в себе? Но, так это или нет, меня мало волновало. К выходкам этой парочки я уже привыкла и попросту не принимала всерьёз. Куда больше, чем их интриги, меня интересовали Источник и Лифей.

Каждую ночь мы искали страницу моего мира. Только книга категорически не хотела ее показывать. Единственным доступным нам миром по-прежнему оставался Виридар. После очередной такой попытки Лифей высказал предположение: скорее всего, энергия вирисера перебивает мою, земную, поэтому Источник ее не видит. Он предложил подождать и попробовать снова, когда его преобразование закончится. Я согласилась, но с неохотой. Во-первых, мне хотелось как можно быстрее восстановить наш мир, а во-вторых, совсем не желала расставаться с Лифеем. Мои чувства к нему уже нельзя было назвать дружескими. Да и он не пытался держать дистанцию, словно специально влюбляя в себя. Даже песни у него стали нежными и волнующими.