Серебряный путь

Лари Эл, 2023

Отряд магов встречает в глухой деревушке целителя, который чудесным образом излечивает раненую девушку. Но служители правопорядка не подозревают, что перед ними беглый преступник, которого разыскивает магическая полиция и шпионы императора. Не подозревают до определённого момента.– О книге одной фразой: «Служа миру, маг служит себе наилучшим образом».

Глава 13.1. Библиотека. Книги открывают истинную суть вещей

Ариана

Она сидела у окна Королевской библиотеки и листала Хроники королей.

Одиннадцать книг по числу всех одиннадцати королевств разместились на широком массивном столе с резными узорами по краю. Девять книг в кожаных с золотом переплётах были уже полностью пролистаны и лежали чуть в стороне ровными стопками по три книги, одна была в руках Арианы, а последняя книга всё ещё ждала своей очереди.

Принцесса была здесь с самого утра, но то, что её интересовало, пока не удавалось обнаружить.

Наконец, Ариана взяла в руки последнюю книгу — это были Хроники королей Эранора, и открыла её с самых последних страниц, после чего начала медленно перелистывать листы пергамента, сшитые в книгу.

Интересующая её информация нашлась через четыре страницы, перевёрнутых от конца книги к её началу.

Её внимание сразу привлёк рисунок на одной из страниц — портрет короля-мага Даелона первого, правившего Эранором почти 100 лет назад. Художник нарисовал профиль короля серым остро отточенным грифелем.

Выдающийся лоб, который чуть-чуть нависал над переносицей, изящный нос с горбинкой, в меру полные губы и выступающий подбородок. И волна волос, скрывающая часть лба и уши…

Под портретом короля она прочитала, что его профиль до сих пор чеканят на золотых монетах Эранора — в память о Золотом веке и изобилии, наступившем в дни его правления. Она вспомнила, что уже видела этот профиль на золотых монетах, которые всё ещё были в ходу по всей Империи, хоть и встречались редко.

И этот же профиль она увидела первый раз в своём сне, вернувшем ей жизнь со всеми её красками.

Ариана перелистнула страницу, надеясь найти ещё информацию о Даелоне, и обнаружила уже цветной портрет короля-мага в парадном одеянии и со скипетром.

О боги! Одно и то же лицо…

Если бы Мак вчера изменил с помощью артефакта не нос, а цвет волос, сделав их светло-русыми, как на портрете… то он вполне мог бы назваться Даелоном первым.

И быть узнанным.

Тут взгляд её упал на раздел о пророчествах для короля Даелона первого. Великому королю-магу был предсказан Золотой век во время его правления. А его четвёртому потомку по мужской линии был обещан… максимальный дар Вечности.

Что за странный дар?.. Ариана перелистнула страницу. Никаких пояснений не было.

Ниже была сделана специальная запись об исполнении пророчества о Золотом веке. Впрочем, это можно было предсказать и без пророчеств — способностей мага хватило бы на несколько золотых веков. И на несколько государств.

А вот теперь интересно, что записано о потомках.

У короля-мага в сорок лет родился единственный сын, названный Максимианом. У Максимиана первого родился принц Максимиан второй и принцесса Дамия. А у Максимиана второго родился единственный сын Максимиан третий… который был изгнан из государства. Что?.. За занятия чёрной магией без высшего посвящения.

Дальше шли записи о потомках принцессы Дамии и их правлении.

И чем же таким Максимиан третий занимался, за что его ещё и лишили титула?.. Никаких пояснений не было, кроме краткой записи о том, что принц Максимиан третий, а теперь уже просто Максимиан и уже больше не принц Эранора, направился в Нордвинтер. Это можно было понять, поскольку мать опального принца Аннет, умершая на тот момент, была родом из королевской семьи Нордвинтера. И к тому же в то время только в стране чёрных магов можно было получить высшее тёмное посвящение. Интересно, жив ли Максимиан третий? И были ли у него дети?

Внезапно она поняла, что знает ответ на последний вопрос. Более того, она знает даже имя единственного сына Максимиана третьего — Максимиан четвёртый.

Если бы это ещё можно было как-то проверить! Конечно, вряд ли в Нордвинтере кто-то записывал родословные опального принца… Но, пожалуй, можно проверить и без них. И она сегодня это сделает!

Ариана подвинула к себе книгу с хрониками королей Нордвинтера, которую уже просматривала сегодня, и быстро нашла запись о принцессе Аннет. Раздел о пророчествах гласил, что внук Аннет согласно пророчеству для короля Даелона должен получить максимальный дар Бездны.

Интересно, это особенности перевода? Или имеется в виду та самая Бездна, под которой в Нордвинтере принято подразумевать Преисподнюю?

Ариана попросила у служителя библиотеки в длинной мантии ещё две книги: Книгу пророчеств Эранора и Книгу пророчеств Нордвинтера. Но после прочтения в них нужных мест стало ещё хуже.

В эранорской книге пророчеств в разделе пророчеств эпохи короля Даелона красовалась запись о том, что четвёртому потомку златовласового короля-мага обещан максимальный дар… богов.

А пророчества Нордвинтера обещали тому же потомку, сыну принцессы Аннет максимальный дар… Тьмы. Ну, конечно! Что ещё можно ожидать от этой страны? Везде тёмным магам видится Тьма, она рассматривается, как высшее благо и спасение, любое непонятное слово переводится, как тьма… Ариана уже начинала злиться.

Она откинулась на спинку стула, обмакнула перо в стоявшую на столе чернильницу и написала на листе пергамента четыре фразы:

максимальный дар Вечности

максимальный дар богов

максимальный дар Бездны

максимальный дар Тьмы

Из этих четырёх фраз правда — только что-то одно. Но что именно?

А может, существуют и другие переводы этого пророчества, где последнее слово имеет ещё какое-то значение? Но таких переводов точно нет в Королевской Библиотеке Аэлана.

Ариана положила руку на четыре фразы, написанные ею на листе пергамента и закрыла глаза, сосредотачиваясь на чувствах. Все четыре фразы горели одинаково ровным золотым светом, который она видела с закрытыми глазами, словно сквозь руку. Всё остальное пространство занимала тьма, будто подчёркивающая, что все четыре золотые фразы имеют значение. Может, так и есть? Впрочем, маги из Нордвинтера сейчас бы сказали, что смысл имеет только тьма, а не эти светящиеся фразы.

Усмехнувшись и открыв глаза, Ариана свернула листок пергамента с записанными на нём фразами и положила в потайной карман платья. Направляясь к выходу, она думала о том, что и так провела в Библиотеке слишком много времени, даже не заметила, что уже почти полдень…

За стенами библиотеки Ариана столкнулась с Даенниром.

После взаимного приветствия наследник императора пустился в пространные объяснения о том, что его намерения относительно принцессы самые серьёзные и благородные и что он, в конце концов, добьётся от отца отмены договора магического долга… и вообще отмены всей этой порочной практики выплаты долгов перед империей.

А пока, если принцессе будет угодно, не могла бы она уделять какое-то время для общения с ним, ведь так они могли бы узнавать друг друга лучше… Он повторяет, что речь идёт только об общении.

В довершение всего, полностью наплевав на последовательность своей речи, принц ещё раз извинился, что мало уделял внимания Ариане после заключения договора магического долга, о чём он очень сожалеет… Ведь если бы он потрудился познакомиться с принцессой раньше, возможно, с ней не произошло то, что произошло… и, возможно, сейчас они были бы счастливы в браке.

До этой фразы каждое слово принца вызывало у Арианы лишь неприятное чувство, сравнимое с зубной болью… но она взяла себя в руки, стараясь не морщиться и сохранять доброжелательное выражение лица. В конце концов, его благородные намерения могут так и остаться намерениями, а искренние сожаления о случившемся — это ещё не преступление, принц имеет право их высказать. Она успела даже улыбнуться и кивнуть в подтверждение того, что принимает извинения.

Однако, последняя его фраза о счастье в браке стала последней каплей, которая разрушила её самообладание. Ариана резко развернулась к принцу, гневно сверкая глазами.

Но тут увидела за его спиной Мака, который направлялся по той же дорожке к Библиотеке, и выражение её лица изменилось. Единственный в её жизни человек, с которым она была готова говорить о таких вещах, как счастье и брак, коротко поклонился в знак приветствия и быстро пронёсся вперёд, так что теперь Ариана видела лишь его спину. Нельзя было так отпускать его, поэтому…

— Максимиан!

Почему она позвала его этим именем, Ариана поняла только в следующую секунду, когда…

…Когда увидела, как, вздрогнув всем телом, Мак остановился и медленно повернулся к ней: очевидно, это и есть его настоящее имя!

Впрочем, самообладания Максимиану четвёртому не занимать — подойдя ближе, он совершенно спокойно поклонился сначала Даенниру, затем Ариане:

— Ваше Императорское Высочество… Ваше Высочество… Возможно, принцесса запамятовала — целителя, который её вылечил, зовут Макариус Росс.

Он убрал с глаз волнистые пряди и заправил их за уши, подставляя лицо солнцу и улыбаясь одновременно и ей, и принцу. Ариана отстранённо подумала, что холодно-изумрудный цвет глаз, создаваемый артефактом, совсем не вяжется с этой открытой улыбкой. И этот прямой нос ему совсем не идёт… Она предпочла бы сейчас смотреть в настоящее лицо Мака, и… она бы хотела увидеть в его глазах небо…

— Прошу меня простить… так и есть! Рада, что вы по достоинству оценили содержимое Королевской библиотеки. У нас есть книги, собранные из всех одиннадцати королевств, даже самые редкие. Но с особым вниманием господину целителю стоит взглянуть на Хроники Эранора. — Ариана сделала акцент на словах «с особым вниманием». — Эта страна славится своей целительской магией, уверена, что там найдётся интересная и важная для вас информация.

— Благодарю, воспользуюсь советом Вашего Высочества. — Он понимающе кивнул. — Ну что ж, не буду больше вас задерживать, уверен, что у их высочеств много важных дел.

Вновь поклонившись Ариане и принцу, он развернулся, чтобы уйти.

— А мы нигде не встречались раньше?..

Мак медленно повернулся к задавшему этот вопрос Даенниру.

— Не имел чести близко знать вас, Ваше Императорское Высочество, — на лице в этот момент не было даже тени удивления или улыбки.

— Я понял, — Даеннир кивнул и перевёл взгляд на руку Мака с кожаным браслетом ивлеганской победы. Тот убрал руку за спину под складку плаща, и, ещё раз поклонившись, молча ушёл.

Ариана и Даеннир ещё какое-то время смотрели ему вслед.

— Меня не оставляет ощущение, что я его знаю, — тихо произнёс Даеннир.