Любовь напоказ

Лана Хас (2024)

Валерия Савченко — молодая амбициозная девушка со сложными отношениями в семье, Максим Артемьев — успешный актёр на пике своей популярности, который вляпался в слишком большое количество скандалов. К договорному браку их привели разные причины и стремления. Кто же из них продержится дольше и не сбежит, боясь погрязнуть в сложном переплетении чувств?

Глава 4.Особый смысл

— В следующий раз будь так добр, согласовывай со мной концепт съёмки. Это не серьёзно. Мне кажется, это какой-то масштабный стёб, — бурчала Лера, направляясь к своему автомобилю, распуская милые косички, которые ей заплели стилисты.

— Да расслабься ты, чего завелась так? — усмехнулся идущий за ней Макс, засунув руки в карманы брюк. Лицо его было довольным, походка расслабленной.

— Это же бред какой-то! Мы женимся, женимся же! Мы реальная пара. И что? Конфетный поцелуй? Странные игрушки и клоунский макияж?

Артемьева начинала действительно забавлять её реакция на подобные мероприятия. Серьёзная и деловая Лера абсолютно не могла дурачиться на камеру или даже представить себя в слабой позиции, а сегодня именно этого от неё и требовали, выглядеть милой беззащитной куклой.

— Просто съёмка в азиатском стиле, сейчас такое модно, — пожал плечами мужчина, прислонившись к машине.

Вообще, настроение у него сегодня было на удивление миролюбивое и приподнятое. Возможно, потому, что он действительно не пьянствовал уже больше суток и неплохо выспался. Лера была довольно милой, когда чувствовала себя не в своей тарелки и конфузилась.

— Ты бы, кажется, меньше удивилась, если бы нас попросили заняться сексом прямо на съёмочной площадке, — отозвался он игриво. — Видела их лица, когда ты просто сожрала конфету прямо из моих губ? Мне кажется, они более бесцеремонной дамочки не видели!

Она обернулась к нему и хитро прищурилась.

— Это комплимент? — спросила она, пикнув сигнализацией.

— В своём роде, — усмехнулся он, открывая ей дверь, затем обходя машину и садясь на пассажирское сидение.

— Как время пролетело, — выдохнула девушка, пристегнув ремень.

— Я слышу в твоём голосе страх, дорогая? — не без иронии спросил Макс.

Она повернулась к нему и снова прищурила свои тёмные, блестящие глаза в обрамлении густых, длинных ресниц. Максим подумал, что она действительно красива. Причём не смазливой кокетливой мордашкой, какой часто обладали представительницы прекрасного пола, а именно какой-то внутренней и внешней женской глубокой красотой и сексуальностью. Лера не была миниатюрной и хрупкой, но при этом обладала изящностью и гибкостью, уверенно владела своим телом, подчёркивая его плюсы.

— Немного, — внезапно отозвалась она. — Сегодня помолвка.

— Тоже мне новость, — выдохнул Макс пристёгиваясь. — Сколько у нас осталось времени до салона?

— Часа два приблизительно, — взглянув на циферблат, ответила Лера, вставляя ключи в замок зажигания.

— Поехали, перекусим где-нибудь. А то потом, боюсь, нам будет уже не до этого. Не хочу быть голодным до конца вечера.

— А как же менеджер и охрана? — озадаченно спросила она озираясь.

— Плевать. Мне сегодня весело, хочу расслабиться, — отмахнулся Макс, и девушка рядом удивлённо повела бровью.

— С чего такой радостный сегодня?

— У меня ведь помолвка, — в очередной раз усмехнулся Артемьев. — Каким мне ещё быть в такой прекрасный день? Думаю, этот год будет весёлым!

— Да ладно! — с лёгкой театральностью удивилась его спутница. — Ты точно не решил её сорвать? Серьёзно?

— Не знаю, — легкомысленно пожал он плечами. — Просто встал с нужной ноги.

— А у тебя есть ненужная? — хитро прищурилась Лера.

— О да! — улыбнулся он в ответ. — В моём теле очень много всего ненужного. Например, член, которым ты теперь запретила мне пользоваться.

— Ничего подобного я не говорила, — поморщилась девушка, бросая внимательный взгляд на загоревшуюся приборную панель. — Нужно будет попросить кого-нибудь из персонала отогнать её на заправку, пока мы будем заняты.

Отношения между без трёх недель супругами менялись с бешеной скоростью, от официозно-деловых они всего за сутки скатились до ненависти, скрипящей на зубах. И практически за то же время перешли в довольно лёгкое, чуть ли не дружеское общение. С таким Максом Лере было комфортно. Хотя ощущалось в этом что-то подозрительное и настораживающее. Но загоняться по данному поводу она не собиралась. Девушка вообще не любила лишних переживаний, особенно беспочвенных.

— Ладно, поехали, покормим твой царственный зад, — кивнула она.

Машина приятно заурчала и тронулась с места.

— Я заказал кольца, — отозвался Артемьев неожиданно, смотря в окно и будто ни к кому не обращаясь.

— С тобой явно что-то не так, — снова не смогла сдержать свою подозрительность Лера. — Ты что-то принял? Завтра выйдет какая-то грандиозная скандальная статья?

— Нет, второй день уже не пью. Просто ты сама мне советовала привнести больше реальности в наши отношения. И потом, если мы действительно будем всё делать сами, этот год станет более приятным и простым. И врать много не придётся, не запутаемся.

— Я всё равно почти уверена, что ты опять где-то напортачил, — всё ещё не унималась Лера.

— Вроде нет, с чего такие выводы? — спросил парень.

— Просто ты сейчас идеальный фиктивный муж.

Артемьев расплылся в самодовольной улыбке и откинулся на сиденье.

— Я такой и есть. Я — идеальный, — усмехнулся он. — Спроси любого. Я ведь идеален!

Лера тихо рассмеялась и закатила глаза. О звёздной болезни говорили и писали много, но сталкиваться с ней так близко девушке ещё не приходилось.

— Вот теперь я тебя немного узнаю.

— Ну а что, разве я не идеальный? — не успокаивался жених на соседнем сиденье, а Лера не могла сдержать улыбку.

Макс откровенно дурачился, разряжая обстановку. В такие моменты его харизма открывалась со всех сторон и обаяние начинало работать с утроенной силой. Лера ловила себя на мысли, что слишком много ему улыбается. Хотя, возможно, перед сегодняшним вечером подобное было и нелишним.

— Я думаю, это риторический вопрос, — ушла она от ответа.

— Как думаешь, — его взгляд, скользивший по её профилю, сделался задумчивым. — Нам все поверили? В нашу историю, в наши чувства…

— Нет, — покачала девушка головой, выкручивая руль вправо, легко лавируя в плотном потоке автомобилей. — Думаю, нет. Но они поверят, обязательно. Во всяком случае, я приложу все усилия, чтобы так оно и было.

— Ты старательная, — мечтательно выдохнул Артемьев, продолжая разглядывать будущую жену.

Макс со вчерашнего вечера не мог отделаться от размышлений о том, удастся ли ему уложить её в кровать за этот год. Хлёсткая пощёчина по самодовольной роже Игоря подняла в нём какую-то тихую волну восхищения. Макс давно не особо заморачивался с покорением противоположного пола. Его популярность всегда шла впереди, прокладывая лёгкую дорожку из прекрасный женских тел, доступных двадцать четыре часа в сутки.

— Я уже говорила, что люблю, когда всё идёт по плану, — прервал его размышления тихий бархатный голос будущей жены.

— Ты неплохо импровизируешь, — пожал он плечами и заставил себя снова обернуться к окну.

Москва за стеклом проползла со скоростью раненой клячи. Пробки никогда не доставляли ему удовольствия, но вот сейчас…

— С тобой приходится, — поддерживала она разговор, ловко перестраиваясь для манёвра.

— И кстати, что это вчера был за эпичный марафон под названием «Стебани будущего мужа»? Я думал, ты должна выставлять меня, как самого лучшего на свете супруга, а не истеричного тирана.

— Я не говорила этого, — фыркнула девушка.

— Зачем рассказывать про ссоры, синяки и прочие моменты? — возмутился Макс, на самом деле не особо-то и раздражаясь.

Сегодня он вообще ни на кого не хотел злиться. Если в первый момент Артемьев и испугался слишком честных и открытых реплик невесты, то быстро сообразил, что Лера всё выворачивает и представляет в совершенно каком-то ином свете. Даже самые, казалось бы, возмутительные вещи, она умудряется преподнести, как нечто исключительно потрясающее и неповторимое.

— Я ведь сказала правду, — снова дёрнула плечами невеста, откидывая пряди, упавшие на лоб.

— Правду? И про лучший поцелуй? — вернулся к лёгкому флирту Артемьев.

— Ну, тут я немного приукрасила, — хмыкнула девушка.

— Эй! — Возмутился Макс, ткнув ей пальцем в ребро.

Машина слегка вильнула, и Лера гневно уставилась на сидящего рядом мужчину.

— Я за рулём, идиот! — прошипела она и тут же успокоилась. — Сам мозгами раскинь немного. Ты только думаешь, что хорошо знаешь женщин, но даже если перетрахаешь большую часть своих поклонниц, не поймёшь, что творится в их головах. Многие любят грубоватых и пылких мужчин, а ты засиделся в образе конфетного парня, в твоём-то возрасте. Я же медленно, но, верно, превращаю тебя в их самую желанную, самую извращённую сексуальную фантазию.

— Мне казалось, я и до тебя прекрасно вписывался в их фантазии, — вздёрнул бровь Артемьев.

— С этим я не спорю. Просто тебе нужны новые оттенки. Ты вырос Макс, а всё ещё играешь в сладком мальчика-рокера. Ты больше не высокий загадочный паренёк с задумчивой поволокой мечтательности в глазах, а мужчина, который многое пережил, снялся в огромном количестве фильмов, реклам. Амплуа пора слегка изменить.

— Я всё ещё высокий, — хмыкнул Макс в ответ.

— Я не об этом, — поморщилась девушка.

— Ты, что, мой пиарщик? — фыркнул Артемьев.

— В каком-то смысле, да, — хмыкнула Лера. — Во всяком случае стратегия с твоей командой согласована.

— Круто! Теперь ещё и ты. А как же роль заботливой жёнушки?

— А вот в это будешь играть с кем-нибудь другим, когда со мной разведёшься, — поморщилась девушка. — Максимально не моё амплуа.

— А как же домашний уют? — в притворной обиде надул губы Макс и Лера едва сдержала улыбку.

— Найму домработницу, будет убирать, готовить… Если хочешь, попрошу её дышать почаще, чтобы в квартире было теплее.

— А романтика?

— Ты же больше не такой, помнишь? Выкрутим пару лампочек, сэкономим на электричестве и создадим интимный полумрак. Вот тебе и вся романтика.

— Ты убиваешь все мои фантазии на корню, — поморщился он. — Хотя полумрак мне нравится, надо взять на заметку. А как насчёт плотских утех?

— Мне казалось, об этом мы с тобой уже договорились, — отозвалась девушка, въезжая на парковку у двухэтажного здания с мансардой, увитой плющом и вьюнками. — Проститутки в помощь! Если хочешь, могу лично заказывать тебе их хоть каждый день. Только не делай этого на нашей кровати.

— М-м-м-м-м… Наша кровать, как звучит-то! — протянул Макс. — Стоп. Ты ужасная женщина, — притворно возмутился Артемьев, выходя из автомобиля и открывая перед невестой стеклянную дверь ресторана. — Какая адекватная жена будет предлагать мужу такое, пусть даже фиктивная? Ты — ненормальная.

— Разве? — будто удивившись, переспросила она, но Артемьев заметил на лице проскользнувшую улыбку.

— Это же очевидно, — ответил Макс, идя за ней в самый конец зала и поднимаясь по винтовой лестнице.

— Спасибо, — усмехнулась девушка. — Думаешь, сможешь выдержать меня целый год?

Ответа не последовало, Лера поставила ногу на последнюю ступеньку и обернулась назад. Артемьев был там. Находился мужчина в лёгкой задумчивости и смотрел в одну точку.

— Максим? — спросила она, встречаясь с его рассеянным взглядом. — Прости, я тебя от чего-то отвлекла?

— М-м, да, немного, — ответил он медленно. — Извини, что?

— Ты сейчас пялился на мою задницу? — прищурилась девушка, заглядывая ему в глаза.

Минутное замешательство.

— Э-э-э-э, да, — кивнул он, ничуть не смутившись. — Даже не представляешь, что я себе…

— И знать не хочу, соберись, — скомандовала Лера и пошла дальше, уверенно двигаясь между столиками.

Официантки приветливо им улыбались, здоровались и опускали глаза. Максим услышал приятную тихую музыку, немного нагоняющую сонливость. Лера прошла к дальней стене, у которой стояли столики, огороженные от основного зала решётчатыми перегородками, покрытыми какими-то хитроумными узорами.

Она устало рухнула в мягкое кресло, цвета тёмного мха. Артемьев расположился напротив, задумчиво оглядываясь.

— Мне хочется чего-то мексиканского, — пропыхтела она, принимая из рук официантки меню и протягивая его Максу.

Перед ними поставили тонкий в красивых изгибах графин с водой, и стаканы тут же были наполнены.

— Думаешь? Может, и мне тогда заказать? Здесь есть мексиканская кухня? — бормотал он, пробегая взглядом по строчкам в меню.

— Позволишь мне выбрать для тебя? — спросила Лера, ехидно улыбаясь.

— Да, любовь моя, конечно, — ответил ей Максим, захлопнув меню.

— Валерия Александровна, заказывать будете сейчас, или мне подойти чуть позже? — вежливо поинтересовалась официантка.

— Светик, дорогая, принеси нам, пожалуйста, фахитос со всем, чем полагается, только попроси Марка, чтобы сделал мне поострее, ладно?

— Конечно, Максиму Дмитриевичу тоже поострее? — уточнила девушка с едва скрываемым обожанием, посматривая на артиста.

Лера бросила на жениха вопросительный взгляд.

— Нет, ему обычное, — покачала она головой. — И два Мохито, мне без сиропа.

— Странный заказ. Я так понял, ты здесь частый гость, — хмыкнул Макс, когда официантка ушла.

Лера зацокала языком и снова покачала головой, но уже укоризненно.

— Хорошо, что мы вдвоём, иначе ты меня опозорил бы. Я здесь не гость Максим, а хозяйка, — усмехнулась девушка, откидываясь на кресле.

— Так это один из твоих ресторанов, — протянул мужчина и более пристально начал вглядываться в детали. — Миленько. Решила меня отравить?

— Если я захочу тебя отравить, то уж точно не здесь, — не задумываясь, ответила она, что-то печатая в телефоне. — Что будет с нашей репутацией?! Вот у прямых конкурентов — другой разговор.

— Я сразу понял, что ты слишком кровожадная, — воскликнул Артемьев, указывая на неё пальцем.

— И женишься на мне вне зависимости от этого, — зловеще улыбнулась девушка и снова глубоко вздохнула. — Уже скоро…

— Я что-то не пойму, почему ты так нервничаешь из-за этой помолвки? Мне казалось, Валерия Савченко — этакая стальная леди.

— Почти. Просто для меня данное событие значит немного больше, чем для тебя, — комкая в руках салфетку, ответила невеста.

— Ох, ну да. Я бы тоже волновался, выходя за меня замуж, — самодовольно хмыкнул Макс.

Лера фыркнула и кинула в него белым комочком. Официантка принесла приборы и осторожно сервировала стол.

— Светик, ещё просьба. Скажи внизу, чтобы на второй этаж гостей пока не водили, хотим побыть немного одни ладно?

— Хорошо, но, если… — робко пробормотала девушка, смотря почему-то исключительно в пол.

— Бронь есть на столы здесь? — деловито поинтересовалась Лера, а Макс снова разглядывал её очередную грань — чуткой и в меру строгой владелицы ресторана. Она обращалась к девушке неформально, но при этом дистанция между ними ощущалась крайне чёткая.

— Есть, через два часа, — подумав, протараторила Света, бросив робкий взгляд на уставившегося на невесту мужчину.

— Через два часа нас здесь не будет. А пока, будь добра, передай, чтобы гостям говорили, что второй этаж временно закрыт — подготовка к банкету.

— Хорошо, я передам Марине Сергеевне.

— Спасибо, — кивнула Лера, отпивая воды из бокала. — Что там на кухне?

— В процессе, скоро будет, — рассеянно махнула рукой куда-то себе за спину официантка. — Марк сказал, что будете дышать огнём.

— Чудесно, — кивнула Лера, отпуская смущённую девушку.

Бойкая и в меру смышлёная Света при виде Артемьева вся терялась и мямлила.

— На чём мы остановились? — спросила Лера, провожая взглядом удаляющуюся фигурку.

— Ты хотела рассказать, что для тебя значит наша помолвка, — прошептал Макс, чуть подаваясь вперёд.

— Начало игры, на которую я слишком долго не могла решиться, — туманно ответила она, не поднимая на него глаз.

— Что-то мне не нравится твой тон, — нахмурился Артемьев. — Я так понимаю, здесь не обо мне говорится.

— Ты сама проницательность, — усмехнулась девушка.

— И с кем же ты решила пободаться?

— С человеком, которого боюсь и ненавижу, — улыбнулась сама себе девушка. — Человек, играть с которым опасно, играть с которым не нужно. Но если я хочу стать свободной, то не могу избежать этого, — говорила она, продолжая разглядывать свои руки.

Макс нахмурился. Сегодня он решил быть легкомысленным, но, кажется, с намеченного пути придётся сойти. Слишком задумчивый и печальный вид приняло выражение лица его будущей супруги. Вечный блеск в глазах померк, остался лишь слепой отчаянный вызов.

— Барабанная дробь, — всё ещё иронизировал Артемьев. — И это?

— Мой отец, — усмехнулась она.

— Ох, суперкрутой папа Савченко.

— Не то слово какой, — уныло подтвердила девушка.

— Переиграть такого серьёзного человека, боюсь, даже моей дорогой жёнушки, будет не по силам.

Светлана вернулась и аккуратно поставила перед ними горячие только поджаренные тортильи и соусы. За ней появились ещё две официантки у каждой из которых в руках была деревянная доска, на которой прямо на маленьких сковородках испуская потрясающий аромат и много пара шипело и шкворчало мясо с овощами. Их аккуратно поставили перед гостями и удалились. Зал моментально заполнил терпкий аромат специй и жареного мяса. От него бы захотелось есть даже сытому.

— Хм-м-м, — протянул Артемьев, плохо различимый за клубами пара. — Эффектно подали.

— Ужасно хочу есть. Вообще, сюда лучше всего подойдёт текила, но так как нас с тобой ещё на банкет, а я за рулём, то лучше всего освежит мохито.

Лера схватила мягкую лепёшку и, ловко оторвав от неё кусочек, зачерпнула им из сковородки месиво из мяса, овощей и соусов, и закинула в рот. Прикрыла глаза и с наслаждением прожевала.

— Обожаю, — протянула она.

Макс последовал её примеру и начал с удовольствием есть.

— Кстати, твой отец будет на нашей помолвке?

— Всё зависит от плотности его графика. Мне будет намного комфортнее, если его я его там не обнаружу, а ещё лучше, если он вообще уедет из страны, — бормотала девушка, интенсивно жуя. — Но, зная его манию контроля, отец, скорее всего, захочет лично убедиться, что я подчинилась его сумасбродной выходке.

— Милые у вас отношения. От тебя прям так и веет дочерней любовью, — хмыкнул Максим.

— Этот человек самолично методично убивал её во мне долгие годы. Савченко никогда не был любящим отцом.

— Я не знал.

— Откуда тебе, знать? Тебя ничего, кроме себя, не интересует, — отозвалась Лера без претензии, будто просто констатируя факт.

— Вот давай только без вот этих вот претензий, — отозвался он морщась.

— Хорошо. Мой отец отказывался от меня всякий раз, когда я не поступала так, как ему хотелось, — пояснила она. — Выбрасывал меня на улицу с голой задницей, блокировал все счета, угрожал знакомым. Он делал всё, чтобы я ползла к нему на коленях, дабы не отправиться на панель или паперть. В нашей семье всегда был сын, прекрасный наследник и чудесный ребёнок. Его, однако, отец тоже воспитал под жутким давлением. Брат так и не смог ни разу вырваться из-под его власти. Кирилла полностью задавили, и он смирился, в конце концов. Не удивлюсь, если братец и чихает по расписанию, составленному отцом. Хотя всё ещё есть вероятность, что Кир просто ждёт, пока старик загнётся, чтобы взорваться атомной бомбой. Я же вечно вызывала на себя гнев и осуждение.

— Чего от тебя хотел отец? — спросил Максим, действительно заинтересованный её рассказом.

— Послушания, преданности семейному делу и полного безоговорочного контроля надо мной. Он всегда мне внушал, что я позорю семью. Когда я решила заняться своим бизнесом, он полностью отказался от меня и выписал из семейного древа. Это было воистину эпичное событие. Нас тогда долго обсуждали в прессе.

— Не помню, прости, — виновато покачал головой Артемьев.

— Ничего удивительно, после примирения Савченко приказал почистить все сети, чтобы об этом ничего не осталось в публичном пространстве. И не сказать, чтобы он меня принял. Я осмелюсь предположить, что отец теперь не против моего существования. Хотя это ненадолго, — её задумчивая улыбка стала какой-то недоброй.

— Почему ты вообще бунтуешь? Чего тебе не хватает? С таким отцом, его властью и деньгами, можно и поиграть в послушную дочку и оттяпать кусок от Starlight Terrace Hotel.

— Знаешь, эти взгляды, когда на тебя все смотрят, но видят только твою фамилию, только твоего отца? Любой мой успех, любую победу воспринимали так: папочка подсуетился и купил дочери первое место. Сколько я не старалась, сколько ни лезла из кожи вон, меня бы никогда не признали и не увидели за широкой тенью отца.

— Это тебя так угнетало?

— Безумно. И он впервые заговорил со мной с момента моего ухода из дома, когда я действительно добилась успеха. Я прилетела из Латвии, после открытия там ресторана. В Москве нас пригласили на одно и то же мероприятие. Это было что-то! Он даже позволил сделать наш совместный снимок журналистам.

— Милый мужчина, — дёрнул плечами Артемьев, запивая особенно жгучий кусочек коктейлем.

— Просто душка! После этого он заявил, что если бы я не была частью семьи, то ничего не добилась бы. Ещё сказал, что признаёт меня лишь за то, что у меня хватило мозгов не опозорить его окончательно.

— Ого! И что ты ему ответила?

— К тому моменту я слишком хорошо знала отца. Мне было плевать, что он говорит. Я уже давно не часть ЕГО семьи. Во всяком случае мне так казалось, пока меня не заставили выйти за тебя замуж.

— Заставили? — ошалело воскликнул Максим. — Вы посмотрите на неё, заставили!

Лера рассмеялась, прикрывая рот ладонью.

— Не принимай это на свой счёт. Я воспротивилась бы любому мужчине, выбранному отцом, будь он даже самым потрясающим на планете.

— Вот-вот я именно такой, — Макс явно пытался разрядить обстановку, и Лера ему улыбнулась.

Подобный слишком серьёзный разговор тоже не входил в её планы, потому она была не против уже сменить тему.

— Конечно. И когда мы разведёмся, я верну тебя, как национальное сокровище.

— Слушай, а как же отреагирует твой отец?

У Леры как-то жутковато заблестели глаза и на лице появилась кривая улыбка.

— Я бы хотела увидеть его физиономию в этот момент, — сказала она, пристально смотря на жениха и будто сквозь него. — Он будет в ярости. Посчитает подобное поведение предательством.

— И чем тебе это будет грозить? — Спросил Артемьев, чувствуя, что дело пахнет жареным.

— Он попытается меня уничтожить, — совершенно буднично ответила девушка, пожимая плечами. — Так же, как и всегда, начнёт перекрывать мне кислород и добиваться полной капитуляции.

Максим прищурился, вглядываясь в её лицо и совершенно не понимая, что происходит в голове у этой женщины.

— И? — протянул он, не сводя с неё пристального взгляда.

— Я надеюсь, что смогу ему не позволить ничего такого, — спокойно ответила она, отпивая Мохито.

— Так ты всё ради этого и затеяла? — прищурился Макс.

— Да. Некоторое время назад он чётко дал мне понять, что все те иллюзии, которые я выстроила по поводу своей мнимой свободы очень и очень ошибочны. Он довольно убедительно объяснил, что до сих пор полностью контролирует мою жизнь, каждый вздох. И как бы я ни барахталась, у меня ничего не получится, — в её словах сквозили бессильная злоба и раздражение, плохо завуалированные под безразличие.

— Жёстко, — покачав головой, отозвался жених, вспоминая своего уютного домашнего отца, вечно сидящего на кухне с газетой в руках.

— Этого мужчину мягким не назовёшь. У меня не так много вариантов: продолжать барахтаться или смириться.

— Я так понимаю, для тебя второе неприемлемо, — спросил Артемьев, слегка наклонив голову.

— Правильно понимаешь, — улыбнулась ему девушка, глядя в глаза.

Улыбка вышла недоброй. Она сулила много проблем и головной боли, но при этом заражала Артемьева каким-то нездоровым куражом.

— Так для чего эта свадьба? Почему не взбунтоваться разу? — всё ещё не до конца понимал ситуацию Максим.

— У меня сейчас нет всех ресурсов для бунта. Мои связи по-прежнему слишком слабы, слишком неустойчивы. Мне нужен этот год, чтобы окрепнуть. Он мне нужен для того, чтобы у меня появилась хоть крошечная надежда на победу. Я не тешу себя мечтами доказать ему что-то, нет. Я просто хочу, чтобы он оставил меня в покое. Отец намекнул мне, что всё, чем я владею в России и Европе полностью под его контролем. Мои осторожные проверки подтвердили его слова.

— Твою мать, и во что ты меня втянула! — воскликнул парень, бросая салфетку на стол.

Лера задумчиво рисовала узоры на запотевшем стекле большого стакана с коктейлем.

— Не волнуйся, дорогой, твой зад не пострадает, — проговорила она тихо, явно погружённая в свои планы. — Наверное…

— Что значит, наверное? — недовольно переспросил Артемьев.

Лера пожала плечами и ничего не ответила.

— У тебя всё равно нет выбора. Раз уж он избрал тебя в свои новые марионетки, вариантов у тебя нет совсем. Но если я смогу исчезнуть, свалишь всё на меня и останешься чистеньким. Скорее всего, весь праведный гнев будет сконцентрирован на мне.

— Ох, не нравится мне всё это…