Невеста для мага, или Как (не) вернуться домой. Книга 2

Лана Ларсон, 2022

По традиции невестой принца может стать лишь самая достойная девушка, имеющая исключительный дар, равный по силе и дару жениха. К счастью (или сожалению) мой дар подходит лучше других, что делает меня желанной добычей не только для принца, но и главной мишенью его бывшей нареченной. Я очень хочу узнать, зачем именно меня переместили в иной мир. Кому я тут понадобилась и какую роль должна сыграть. Но обрадуюсь ли я, узнав правду? Чем закончится эта игра на выживание и захочу ли я вернуться обратно домой, решит случай. Или судьба.

Глава 7. Обратной дороги нет

— Не говорю, — ответила, опасливо косясь на Эйдена. — Тем более, я понятия не имею, что у вас пропало триста лет назад. Меня столько времени назад ещё не было. И не только в вашем мире, но и в своем.

Вместо ответа демон шумно выдохнул и закрыл глаза на мгновение. По всему его виду было понятно, что он волнуется. Причем сильно. Интересно, что же его так взбудоражило? Он же не мог вот так сходу догадаться, что у меня магия Времени.

Или мог?

— Адель, у тебя магия Времени? Чистая? — переспросил он, напряженно вглядываясь в мое лицо, чем вызвал теперь у меня нешуточное волнение.

Мало того, что вот так сразу обо всем догадался, так ещё и ведет себя странно. Неужели он и правда причастен к моему перемещению на Аэндор? Тогда как же он только что дал нерушимую клятву?

Закусила губу и обернулась на Эйдена, заметив, что он тоже пристально рассматривает Данталиона. Словно думает о том же, о чем и я.

Только Листик что-то пропищал невразумительное и развалился на столе кверху пузом, всем своим видом давая понять, что к нашему разговору и всему, что тут происходит, он не имеет никакого отношения. Это было даже немного обидно. У нас такой напряженный разговор, подозрения, а он, вроде как мой защитник, лежит тут, объевшись какого-то фрукта и дрыхнуть собирается.

Но в то же время я вспомнила слова Эда. Что если мне будет грозить опасность, то Листик обязательно это почует и даст знать. А сейчас он расслаблен и спокоен. Значит ли это, что и нам опасаться нечего?

Снова посмотрела на Дана, который все так же продолжал сверлить меня взглядом и закусила губу, раздумывая, стоит ли говорить.

— Почему тебя это так интересует? — спросил Эд, привлекая к себе внимание демона. Данталион, правда, откликнулся не сразу.

— Ты прекрасно знаешь, что магия Времени изначально была истинной магией демонов, — тихо ответил он, продолжая буравить меня взглядом. — Она исчезла вместе с окончанием последней войны и уничтожением всех носителей этого дара. На протяжении всего времени мы искали возможность найти мага с такой магией. И все безрезультатно.

— Зачем вам маг времянник? — спросила напряженно, взяв Эйдена за руку под столом.

Правда это тоже не осталось незамеченным.

— Не для захвата мира, — Дан усмехнулся и откинулся на спинку, став при этом выглядеть чуть более расслабленно, но тут же посерьезнел. — Так уж повелось, что многие вещи в нашем королевстве завязаны на магии Времени. И как только от нее остались одни крохи, несколько особо важных артефактов перестали исправно работать.

— Каких артефактов? — спросил Эд.

— Разных, — уклончиво ответил демон. — Я не могу и не имею права разглашать эту информацию. Клятва. Её может озвучить только король. Ну или в крайнем случае дать мне письменное разрешение на это.

— И что тебе нужно от Адель?

— Лично от нее? Ничего, — обезоружил Дан. — А вот по поводу возможности помощи от её дара пусть разбираются наши отцы. Я в это лезть не буду.

— В смысле, ваши отцы? — нет, я, конечно, поняла формулировку, что два короля будут договариваться между собой, но блин… — А мое мнение по этому поводу никого не интересует? Это что же, мной торговать будут?

— Ну не лично тобой, а всего лишь твоим даром. А вот на счет торговли тобой… — интимно начал демон и прошелся взглядом по всей моей фигуре. Да так открыто, что мне показалось, Эйден сейчас ему точно врежет.

— Ещё одно слово, Дан, и я за себя не ручаюсь, — тихо, но очень отчетливо проговорил Эйден, чем вызвал у демона очередную усмешку.

— Шучу-шучу, не кипятись, — Дан даже руки поднял, в знак капитуляции. — Я не претендую на твою невесту. И никуда её не собираюсь продавать, так что не убивай меня.

Эйден и правда сейчас выглядел так, словно готов был скрутить собеседнику шею.

— А на счет дара…

— А вот на счет её дара, — бесцеремонно перебил демон и вздохнул, вызывая шарик магической клятвы. — Я клянусь, что не собираюсь использовать дар Аделаны для захвата мира, порабощения и вообще, в личных целях. Клянусь, что ни ей, ни её дару со стороны демонов не грозит никакая опасность, и я лично сделаю все, чтобы уберечь девушку от любых бед. А по поводу причастности к её появлению тут, я уже клятву давал.

Закончил и даже губы надул, словно обиделся.

— Но если, по существу, то нам нужно для начала добраться до вашего Королевства. О всех проблемах, касающихся демонов, я буду говорить только с королем Родериком. Уж не обижайся Эд, но это проблема высшего государственного масштаба и решать её должны большие дяди.

И таким тоном всем это сказал, что я не поняла, удивляться мне или смеяться. Все же умеет этот принц любую тему обратить в шутку. Даже самую серьезную.

— Ладно, я тебя понял, — кивнул Эд. — Извини, что не поверил. Но и ты меня пойми, уж слишком твой вопрос подозрительно звучал.

— Верю. Сам бы себе не поверил, будь я на твоем месте. Так что все нормально, — обезоруживающе улыбнулся Дан. Затем развалился, закинул ногу на ногу и принялся жевать какую-то ягоду, словно ничего такого только что не было.

Я же сидела с круглыми офанаревшими глазами, пытаясь сообразить, как вообще разговаривать и вести себя с этим типом. Он же совершенно непредсказуем. Эйден сидел задумчивый и спокойный, не обращая внимание ни на меня, ни на демона. Когда же пауза затянулась, Дан спросил:

— Ну так что, так и будем продолжать играть в молчанку или наконец ты меня по терзаешь своими вопросами, красотка? — и подмигнул, отправляя в рот очередную ягоду.

Я же сначала вспыхнула от такого фривольного обращения, а затем, поняв, что ничего плохого нам не грозит, так как оба моих защитника были до жути спокойны (а Листик так вообще уснул, смешно подергивая задней лапкой), усмехнулась и приготовилась засыпать нахального демона тонной вопросов.

Хочешь вопросов? Ладно, ты сам напросился.

Так что посмотрим, насколько тебя хватит.

И я была права. Пусть и не до конца. Демон и правда оказался крепким орешком, отвечал много и вполне подробно на все мои вопросы, касающиеся устройства этого мира. Пусть я знала уже много, но большой пробел в образовании все же имелся. В основном по простым бытовым вопросам.

Например, какие тут есть зачарованные вещи, помогающие в обиходе. Кем обычно работают простые люди, чем они занимаются. Какие тут есть боги и на самом деле они боги или это только вымысел. Сколько видов магических животных тут обитает.

Хотя на этот вопрос даже у Дана не нашлось ответа.

— Понятия не имею, сколько их тут, — лениво проговорил он. — Может десятки, может сотни. Никто точно не считал. Особенно с тем учетом, что многие из них могут скрещиваться друг с другом и образовывать новый вид.

И так при этом посмотрел на меня, что в голове тут же возникла картинка скрещивания отнюдь не диковинных животных.

Вот ведь… демон искуситель.

Привал давно закончился и весь отряд двинулся дальше. Я вновь села перед Эйденом, чтобы, во-первых, не оставаться одной (ладно, не одной, а с Листиком, который теперь продолжал дрыхнуть у меня на коленях), а во-вторых, продолжить свой допрос… точнее опрос по мирозданию Аэндора.

— А почему Королевство демонов называют… ну… демонами? — немного смущенно спросила. — Просто в моем мире демоны — это существа из потустороннего мира, страшные, огненные и коварные. Они у нас идут в противовес ангелам.

— Не знаю, кто такие ангелы, у нас их нет, — усмехнулся Данталион. — Но демонами, как ты знаешь, у нас именовались изначально местные существа. Просто по легенде, когда первые маги увидели его, то кто-то из них воскликнул, что это демон. С тех пор так их и называют.

— Среди тех магов случайно иномирян с моей земли не было? Это у нас в старые времена любили так восклицать на любую нечисть.

Я усмехнулась, представив себе эту картину из разбегающихся в разные стороны людей при виде такого вот существа. Однако ещё не известно, как я сама отреагировала бы на такое «чудо» природы.

— Может, и были, история об этом умалчивает.

Как хорошо, что Дан снова дал знак отряду держаться от нас подальше. Иначе нормально допросить… хм, опросить демона бы не получилось.

— Ладно, принимается, — примирительно ответила я. Дан рассмеялся.

— И долго ты меня ещё терзать будешь?

— Не знаю, — я пожала плечами и задумалась. — Как только мой поезд поредеет на несколько вагонов. Ну то есть вопросов. Пока я и половины не переспросила. К тому же, — я чуть подалась вперед и даже пальчиком пригрозила. — Ты сам дал себя на растерзан… то есть на расспрашивание, так что теперь сиди и не выпендривайся, а отвечай на вопросы. Вот.

Дан заливисто рассмеялся. И даже Эйден уткнулся мне в волосы, беззвучно сотрясаясь от смеха.

— А чего я такого сказала? Ты же сам сказал, чтобы я вопросами тебя закидала. Так вот я и стараюсь.

— Да уж, заметно, — через смех отозвался демон. — Но не думал, что ты этими вопросами хочешь довести меня до смерти.

— Не хочу я доводить тебя до смерти, — сказала, смущаясь ещё больше. — Всего лишь утоляю свое любопытство.

— Ну правда, Адель, — вмешался Эд. — Может дашь Дану отдохнуть? Да и сама бы отдохнула от того обилия информации, которую он тебе уже рассказал.

Хм, ну да, в чем-то он прав. Я действительно уже довольно много узнала и теперь главное во всем этом не запутаться. Поэтому нехотя, но я все же кивнула.

— Хорошо, так и быть, пока допрос прекращен, — сказал и тут же добавила. — Но только после ещё пары вопросов.

Дан снова рассмеялся.

— Нет, ну точно, с твоей невестой не соскучишься. И моя жизнь перестала казаться скучной и однообразной, — посмотрел снова на меня и добавил. — И почему пространственный камень не закинул тебя ко мне, а? Я бы такую милашку языкастую точно не упустил.

Я даже ответить ничего не успела, только почувствовала, как меня сильнее прижал к себе Эйден и буквально зарычал на демона:

— Дан, ещё одно слово в таком ключе о моей невесте, и…

— Да шучу я, — со смехом вскинул руки демон. — Не претендую я на твою невесту. Я просто шучу, — а затем, когда Эйден шумно выдохнул и перестал сжимать меня стальными тисками, проговорил заговорческим тоном, наклонившись ближе. — Ох и ревнивый он у тебя. Уверена, что не придушит во сне? Может ко мне перейдешь, пока не поздно, а? Я не кусаюсь и не такой ревн…

Вот тут даже я не заметила, что именно дальше произошло. Демон просто дернулся и свалился с лошади. Меня тоже покачнуло, но в седле я удержалась только благодаря крепкой хватке Эйдена. А вот сам Эд встряхнул руку и невозмутимо поехал дальше.

— Я предупреждал, — только и ответил он.

Я в недоумении обернулась на принцев и заметила, что Дан встает с земли и потирает челюсть. Правда смеется при этом, а не рычит. Затем ловко запрыгивает в седло и нагоняет нас. Эйден же как сидел с невозмутимым видом, так и продолжал сидеть так и дальше.

— Прости Эд, — сказал он вполне серьезно. — Даю слово, что больше этого не повторится. Но и ты не особо принимай мои реплики в расчет. Это просто моя манера общения, и я всерьез не претендую на твою невесту. Даже временную, — добавил он, но затем продолжил, пока на него не посыпалась очередная гневная тирада. — Кстати, ведешь себя так, словно Адель твоя нейлин. Вы уже проверили связь?

— Проверим, — спокойно ответил мой принц. — Как только магия Алеланы станет более стабильной.

— А, тогда вопрос отпадает, — подмигнул демон, а я вспомнила ещё один вопрос, который очень подмывало задать. Как раз, чтобы разрядить обстановку.

— Кстати, на счет нейлин и невест вместе взятых. Я тут слышала, что демоны любят похищать девушек и увозить, точнее уносить на крыльях к себе в Королевство. А после этого их никто и никогда больше не видел. Это правда?

И прежде, чем я закончила вопрос, демон снова расхохотался. И даже Эд усмехнулся мне в макушку.

Ну и что опять я сказала не так?

— Адель, я тебя обожаю, — отсмеявшись начал Дан. — И кто уже успел вдолбить в твою прекрасную головку такие глупости?

— Да просто слышала… — сказала немного покраснев.

— М-да, язык отрубить нужно тому, от кого ты это слышала, — демон снова усмехнулся и продолжил. — Мы не похищаем невест. Это все выдумки для детей и не в меру впечатлительных особ, чтоб дома сидели. Просто на Аэндоре принято, чтобы после свадьбы невеста, а точнее уже жена, находилась в доме мужа. По-другому и быть не может. Как ты уже знаешь, истинная пара может образоваться не только среди представителей одного Королевства. Может случиться так, что парой демона станет девушка-феникс. Или вовсе девушка, не одаренная магией в полной степени.

— А что, у вас и такое бывает? — спросила удивленно. — Я думала тут у всех и каждого в обязательном порядке есть магия.

— В большинстве своем да, — вставил Эд. — Но случается и так, что у человека может не оказаться к этому способностей. Или магия не пробудилась. В общем разные бывают случаи.

— Именно, — подхватил Дан. — Но мы сейчас говорим о парах, а не о одаренности. Так вот, возвращаясь к твоему допрос… вопросу.

Я хихикнула, а Дан почти невозмутимо продолжил.

— Если демон нашел свою пару, то он, само собой, отвозит её в свой дом. А учитывая, что между Королевствами просто так не погуляешь и не попрыгаешь в гости каждый день, то и девушку эту получается видят гораздо реже, чем хотели бы. Это касается каждого Королевства, в том числе и того, куда мы сейчас направляемся. Просто на все, что связано с демонами, любят наговаривать и выставлять небылицами.

— Да, наверное, ты прав, — сказала немного смущенно и опустила взгляд на Листика, который только что проснулся и умилительно потягивался, смешно потряхивая крылышками.

— Ты ж моя лапочка, — я легонько погладила малыша по головке и улыбнулась. — Проснулся?

Листик сначала кивнул, а затем замер, напряженно вглядываясь в чащу леса. Только тут я заметила, что оба принца остановили лошадей и тоже неотрывно смотрели в сторону деревьев.

— Ребят, что случи…

Договорить я не смогла. Точнее не стала. Все последующие слова застряли где-то в горле. Просто из-за деревьев на нас смотрел настоящий монстр с горящими красными глазами.

Твои ж… демоны.

Что там Дан недавно говорил о первом высказывании о чудо-существах этого мира? Помогите — это демоны? Вот и у меня сейчас было стойкое желание заорать точно так же, причем во все горло. А затем припуститься вперед, сверкая пятками.

Но дело в том, что я настолько испугалась, что и слова, и эмоции, и любые действия застряли где-то там. Не знаю где именно, но я буквально застыла, сильнее вжавшись в Эйдена, который обнял меня одной рукой и буквально впечатал в себя. Даже дыхание, кажется, задержала и в оба глаза смотрела на существо, неспешно выходившее к нам из-за деревьев.

Мамочки…

Вот теперь я на сто… нет, на тысячу процентов удостоверилась, почему первые жители Аэндора крикнули именно так, заметив это существо. Просто… просто это и правда был демон.

Огромный, я точно не поняла, но он был выше нас, сидящих верхом на лошадях. Так вот, огромное существо, по телосложению напоминающее человека, только очень-очень накаченного, с черной, отливающей серебром кожей, большими рогами и перепончатыми крыльями за спиной. Хорошо хоть не с копытами был, а вполне себе с обычными ногами. Если не считать когтей и чего-то похожего на шипы.

Да, он был похож на человека. Но о-о-очень отдаленно. Лицо… да, человеческое. Если не считать ярких, буквально горящих огнем глаз, когтей на руках и ногах, клыков и всего остального.

Мамочки…

А я ещё Доуна страшным чудом природы поначалу считала.

И этот… демон сейчас неспеша выходил к нам, не сводя горящих глаз с кого-то из нас. На кого он смотрит точнее, было сказать невозможно.

Мне и так было страшно. Жутко страшно. А когда Дан слез с седла и неспеша пошел в сторону существа, так вообще сердце убежало куда-то, забыв сказать направление для поиска. Так и хотелось завопить во все горло6 «Не влезай — убьет», но Эйден незаметно положил вторую руку мне в район груди и тихо, очень тихо шепнул на ушко, чтобы я молчала. Точнее просто сказал: «Ш-ш-ш…», но и этого было достаточно.

Листик, умничка маленький, успел за это время незаметно перебраться ко мне на плечо, скрывшись за волосами, и выставить прозрачный купол, который закрыл и меня и Эйдена. Понятия не имею, что именно он поставил, но защитник из него что надо. А уж тем более с его-то размерчиком.

Дан тем временем подошел к существу почти вплотную и… вот тут я потеряла дар речи. Окончательно и бесповоротно.

Дан начал перевоплощаться.

Как-то незаметно для меня у него появились рога… крылья… он стал немного выше…

Твои ж демоны.

Нет, он не стал похож на того зверюгу. Или как его лучше назвать? Он остался все тем же Даном, в одежде, с волосами и прочим. Только с крыльями. И с рогами. И выше стал. Да и мышц прибавилось.

Мамочки. Короче это оказалось выше моего предела офигевания и я сидела ни жива ни мертва, следя за тем, что будет дальше.

Дан поднял руку, расположив её на уровне груди и что-то сказал существу. На непонятном мне языке, похожего на нашу латынь. А после этого демон обвел всех нас взглядом, почтительно поклонился и ушел. Да, просто взял и ушел, оставив нас, а вернее меня, в полной растерянности и прострации.

А Дан, что б его покусал кто-нибудь, обернулся и подмигнул, явив моему взору свои глазки, в которых полыхал настоящий огонь.

Вот на этом, совершенно невинном действии, моя выдержка помахала мне ручкой и ушла в неизвестном направлении. Куда? Да кто ж её знает. Я нервно усмехнулась. Потом еще. И еще. Короче назревала истерика. Я хоть и уже не мало чего видела в этом мире, но вот таких вот твар… демонов ещё не доводилось. И ладно, если бы только демона, но осознавать, что твой друг, да ещё и к тому же принц, может превращаться в такого же зверюгу сильно выбило из колеи.

— Так, Адель, посмотри на меня, — Эйден развернул меня к себе и заставил посмотреть ему в глаза. — Дыши. Глубоко и размеренно. Да, вот так. Дыши и ни о чем не думай. Все хорошо. Тебе ничего не угрожает.

Тихий шепот, ласковое поглаживание и, может быть, какое-то ментальное воздействие сделали свое дело, и уже через некоторое время я практически полностью успокоилась, очнулась и осмотрелась. Оказывается, мы уже давно уехали от этого места, а нас нагнал отряд, которому Дан, принявший уже свой привычный облик, что-то очень серьезно объяснял.

— Кто это был? — спросила напряженно у Эйдена.

— Демон. Истинный демон, не способный перевоплощаться в человека и живущий тут, в Верумском лесу.

— Демон… — протянула рассеяно и вновь посмотрела на Дана, который чуть пришпорил коня и в два счета нагнал нас, вновь огородив звуконепроницаемым куполом.

— Ну что, понравилась моя вторая ипостась? — просил с улыбкой и даже подмигнул. Я же нервно хихикнула.

— Ага, понравилась…

— Да не переживай ты так, — лениво протянул он. — Это я ещё не полностью перевоплотился. Это была частичная трансформация. Она есть у каждого вида магов со вторыми сущностями. И кстати, в полной трансформации я просто неотразим.

— Ну да, представляю…

Вот тут я вновь задала себе вопрос: «Куда, вашу ж медь, я попала?»