Держи меня за руку

Лана Кор, 2023

Саша обещал перед иконой, что женится, не задумываясь, на любой девице, если его любимая выживет после тяжелого ранения. Маша любит Александра и готова стать для него той самой первой встречной. Девушка и не думает влюблять в себя мужчину, потому что считает себя не в его вкусе. Она совершенно не похожа свою подругу, к которой ее любимый мужчина испытывает нежные чувства. Девушка плывет по течению и спокойно готовиться к свадьбе. Однако, узнавая невесту лучше, мужчина начинает понимать, как был слеп. Есть одна загвоздка – Маша напрочь отказывается верить в искренность мужа.

Глава 2

Такого позора девица не испытывала никогда. Теперь же ее щеки загорелись огнем. Саша все еще стоял спиной, успокаивая дыхание. Он сам себе боялся признаться, что Маша смогла нарушить его равновесие. По долгу службы, поручик мог контролировать сексуальное влечение, но не тут то было. Дикий резонанс в восприятии девушки. С одной стороны, образцовая скромность, с другой бешеная страсть. Это выбивало из колеи.

Маша находилась словно во сне. Она метнулась к двери и выскочила наружу. Молодая баронесса утирала тыльной стороной ладони глаза. Слезы текли ручьем, хоть она и пыталась их сдерживать. Мари сама себя поставила в такое отвратительное положение, что стало тошно. Девушка галопом выбежала на тротуар и так же резко остановилась. Она сделала пару глубоких вдохов, дабы усмирить жар в теле. У Саши все горело от желания, а у Маши от стыда. На ее счастье проезжал свободный экипаж, который и подобрал пассажирку. Саша спохватился, что нужно было хотя бы проводить гостью или позаботиться о ее благополучном возвращении домой. Когда Александр выбежал следом за Машей, то застал только край ее плаща, скрывающийся в глубине экипажа. Кони стремительно понесли девицу вдоль по улице.

Солнце катилось к закату, и его последние лучи окрасили ступени особняка Белозеровых, по которым будто ветер пронеслась Мари, оставляя за собой только шлейф цветочного запаха. Она добралась до своей комнаты и, заперев дверь на замок, рухнула на кровать. Ее тело била дрожь истерики. Слезы текли, не желая останавливаться. Маша глушила всхлипывания подушкой. Она уже и не помнила, когда в последний раз так отдавалась эмоциям. Теперь дело было не в Александре или позоре, ей нужно было выплакать все, что накопилось.

Состояние поручика было точно противоположное. Он пребывал в раздумьях. Неужели он ей действительно так необходим, что она готова рискнуть своей репутацией.

— Бред какой-то. Разве можно вот так…

Хотя у самого внутри было какое-то потрясающе приятное чувство. Ему нравилось, что ради него кто-то мог совершить некое безумство. Однако жениться на баронессе только из-за того, что та его любит, будет верхом эгоизма. Лучше обоюдный брак без любви. Лучше ли? Что же ему теперь делать с Машей? Одно дело просто строить догадки о ее чувствах, другое дело точно знать. А вдруг другая его избранница тоже окажется влюбленной глупышкой, в тайне лелеющей надежду на счастливый брак.

Саша до утра крутил голове мысль нужно ли ему жениться на Маше или все же подыскать более простой вариант. Да и по статусу он был совершенно неподходящей партией для баронессы.

Мария успокоившись тоже уснула. Ей всю ночь снилось то, как она стоит в квартире поручика. Почти обнаженная. А он ее отчитывает. Затем все перемещалось на городскую площадь. И вот, Мари стоит совсем без одежды посреди толпы горожан. Она старается прикрыться руками, но у нее не получается. Вокруг все тычут в нее пальцами. Кто-то смеется над ее бесстыдством, кто-то ругает по чем зря. А поодаль стоит Александр со скрещенными на груди руками и злорадно ухмыляется. Маше стало так страшно, стыдно и мерзко, что она закричала. От своего же крика девушка проснулась и уселась в кровати. Она часто дышала, приходя в себя. Тело покрылось мелкой испариной. Несмотря на прохладный воздух в комнате, Мари было жарко. Она поняла, что все это просто дурной сон и закрыла ладонями лицо. Нет, больше баронесса не плакала. Сердце больно сжималось, отдавая в лопатке, но нужно продолжать жить дальше. Не стоит более тешить себя ложной надеждой. Все потеряно. Александр не желает ее ни при каком раскладе. Мысли Маши прервал стук в дверь. Послышался голос Глашки.

— Барышня. С вами все хорошо? Я слыхала, что вы кричали.

Маша откинулась на спину не желая открывать.

— Хорошо все, Глаша. Ступай.

Девка помялась около двери, нервно сжимая в руках свежую газету. Глашка была немного обучена грамоте. Она не являлась крестьянской дочкой. Ее отец был мелким помещиком, который разорился, посему девице пришлось работать чтобы как-то выживать. А пока они пребывали в более обеспеченном положении, ей успели дать кое-какое образование. Для Мари это было большим плюсом. Обычно, знатные девицы брали в прислугу неграмотных. Так оберегая себя от того, чтобы их личная почта была прочитана. Не всегда их послания были официальными или хотя бы просто в рамках приличия. Нарочитая чопорность имела место быть только как маска общества. За ширмой скрывалось очень многое, порой слишком интимное и откровенное.

Итак, Глашка стояла под дверью, собираясь с духом.

— Барышня, безотлагательно. — Снова обратилась она к баронессе.

Маша лениво поднялась с кровати. Нащупала босыми ногами домашние туфли, а затем набросила на себя теплый халат. Она щелкнула замком, но дверь не отворила. После чего побрела обратно к кровати. Глашка сама вошла внутрь. Если бы Маша видела свою горничную, то сразу же обратила бы внимание на огонь в ее глазах.

— Барышня, газету я вам принесла. — Почти шепотом говорила прислуга.

— Ты меня с папенькой перепутала. — Без интереса ответила Мари.

— Ничего я не перепутала. — Глаша говорила с нетерпением и так же суетливо переминалась с ноги на ногу. — Там про вас написано. — Папенька ваш еще не знает, сюда сначала принесла. — А потом добавила, как бы невзначай. — И поручик Куракин прибыл. Срочно просит вас.

Сонное состояние Маши как рукой сняло. Она быстро выхватила прессу из рук девушки и пробежалась по тексту глазами. У нее в мозгу пульсировали обрывки предложений.

…одна разгуливала по городу…

…в слезах выбежала из дома, где проживает несколько уважаемых семей и холостой поручик Куракин…

…кто так расстроил баронессу…

…бесстыдство…

После чего Маша кинулась к шкафу, вытаскивая платье и бросая его в Глашку. Та еле успела подхватить наряд барышни.

— Помоги мне. — Суетливо обратилась к горничной Мари. — Скорее.

Глаша никогда не видела, чтобы хозяйка была такой нервной. Хотя после новостей в газете естественно подобное поведение.

Маша торопила девку, чтобы та быстрее закончила ее одевать. Наконец баронесса выдохнула, поправила выбившуюся прядь волос и осмотрела себя в зеркало. Мари не была довольная образом, но это лучшее, что можно было сделать за такой короткий промежуток времени. Девушка спустилась к гостю. Его пригласили в малую гостиную, чтобы папенька раньше времени не услышал ничего лишнего.

Александр стоял спиной к двери и не видел, как та отворилась и в гостиной появилась хозяйка дома. Маша старалась оставаться невозмутимой, хотя ей было сложно это делать. Что касалось поручика, у нее отключался мозг.

— Добрый день поручик. — Довольно спокойно начала Маша, чем немного испугала гостя. Тот дернулся и обернулся.

До последнего мужчина думал, что сможет после вчерашнего происшествия видеть ту же самую баронессу Белозерову, которую всегда воспринимал. Но оглянувшись, Саша увидел будто другую девушку. Перед ним Мари, а воображение накладывает ту обнаженную волнующую молодую женщину. Он проморгался, и вспомнил зачем вообще сюда пришел в столь ранний час.

— Ох, не добрый, баронесса. Ох, не добрый. — Мужчина определенно был зол.

Баронесса взяла эмоции под контроль, и на ее лице не дрогнул ни один мускул. Она поправила очки.

— Прошу меня простить, но от чего в вашем плохом расположении духа виновна я?

Мари стояла, вздернув подбородок. Так ей всегда казалось, она выглядит серьезнее. Александр бросил на небольшой чайный столик газету. Маша одними глазами взглянула на нее, а затем снова уставилась на Сашу, поправляя свои очки на переносице.

— Я видела. — Потрясающе спокойно ответила на это баронесса. Она все еще сверлила взглядом мужчину. Тот начинал злиться еще сильнее. Как она может вот так безразлично относиться к подобной новости. Хотелось спросить, вчера точно она приходила к нему или же ее двойник. Но, тактичность не позволяла напомнить даме о ее позоре. Хотя, статья в газете была косвенным напоминанием об этом.

— И вы так спокойны?

Маша оставалась невозмутимой. Она вернула душевное спокойствие.

— Простите, что втянула вас в подобные сплетни.

Александр злился. Ему плевать на слухи подобного рода, однако ему крайне нельзя становиться заметным. Деятельность поручика не должна привлекать внимание окружающих. Он должен оставаться незаметным в обществе. А благодаря Маше его имя теперь знает весь город. Всем любопытно посмотреть на него. Мужчина выдохнул успокаиваясь.

— Маша. Послушайте. Я понимаю, что вы…

В комнату вошел барон Белозеров, тем самым прервав гостя на полуслове. Мужчина высокий, крупный, статный. Александр отметил, что дочка на отца мало похожа. А судя по портрету на стене, то она вылитая мать.

— Здравствуйте поручик. Как раз собирался с вами встретиться. — Зычным басом ворвался в беседу Михаил Денисович.

По его виду было понятно, что мужчина не зол, и не расстроен. Это немного успокаивало.

Барон очень спокойно. Однако в руках он держал газету, и всем присутствующим стало ясно, что он знает о новости.

— Доброго дня Михаил Денисович. — Начал Александр кивком приветствуя собеседника. — Я…

Михаил Денисович остановил поручика движением руки. Говорил он степенно, но глядя тому в глаза.

— Молодой человек. Что произошло у вас с моей дочерью?

Сашу это вопрос застал врасплох. Не потому что был неожиданным. Как раз-таки, наоборот, газета намекает на непристойное поведение его дочери, а он так спокоен. Именно его тон разговора сбивал с толку.

— Ничего. — Довольно растеряно пробубнил Александр.

Даже после такого нерешительного ответа барон не поменялся в лице. Саша понял, в кого у Мари такая выдержка. Копия своего отца в плане характера.

— Почему Мария вышла из вашего дома расстроенной? — Все еще добродушно, но уверенно продолжал допрос Михаил Денисович.

Поручик не был из робкого десятка, но сейчас его бросило в жар. Он словно безусый юнец отвечает за свои шалости перед строгим отцом, а не тайный агент его величества, у которого за плечами не одна выполненная опасная миссия. Мужчина кашлянул, так как голос не хотел его слушаться.

— Мы поговорили, и видимо итог беседы не устроил Марию Михайловну.

Девушка поджала губы и опустила глаза. Все же, напоминание о вчерашнем вечере вызывало в ней неконтролируемые эмоции. Александр внутри себя улыбнулся. Ему было важно знать, что девушка может быть чувственной.

— О чем шла речь? — Снова вывел из размышлений молодых людей громкий голос барона.

Александр не желал подставлять под удар репутацию и честь Маши. И не потому что его могут заставить жениться насильно, а просто не хотел, чтобы хоть кто-то знал о случившемся. Пусть это останется с ним и ни с кем более.

— Простите, но это личное.

Барон тяжело вздохнул. Все еще было непонятно в каком настроении пребывал мужчина, но ответ ему явно не по душе.

— Дело касается репутации моей дочери. Я имею полное право знать.

Саша взвесил все за и против. Он не хотел скандала или тем более портить отношения с бароном. Император с семейством Белозеровых в дружбе и ставить его величество в неловкое положение совсем не хотелось.

— Отвечайте, поручик. — Спокойно, но уже более требовательно повторил Михаил Денисович.

Саша сказал первое, что пришло в голову, чтобы одновременно и говорить правду, и скрыть пикантную информацию. Конечно же, без доли лжи не обошлось.

— Мы с вашей дочерью хотели пожениться, но были не уверены, благословите ли вы наш брак. В эту встречу разговор шел о невозможности нашего совместного будущего. Мари была расстроена и могла излишне эмоционально на это отреагировать. Прошу простить мою оплошность.

Барон зыркнул на дочь, ища в ее глазах подтверждения слов поручика.

— Это так?

Маша потупилась. Александр не сказал ни слова о сердечных чувствах, однако его высказывание прозвучало, словно молодые люди пылко влюблены друг в друга. После его даже упрекнуть не в чем будет. Умно.

— Да, папенька. — Выдохнула Мари.

Барон тут же расплылся в улыбке и подошел к дочери, чмокнув ту в лоб, а затем протянул руку поручику.

— Вот уж детки удумали. Что ж я совсем изверг? Родное дитя мучить? Коли любите друг друга, чего ж не жениться.

Александр думал, что у барона будет другая реакция. Он рассчитывал на то, что мужчина станет отговаривать дочь от такого опрометчивого шага. А он даже не против. Чудак.

— Поймите, поручик. — Барон обратился к будущему зятю, так как чувствовал его непонимание. — Мне пришлось воспитывать Машеньку самому, и я ее откровенно говоря избаловал. Она всегда была скромной и послушной девочкой и капризничала не часто, но ежели такое случалось, мое отцовское сердце не могло и никогда не сможет пойти против ее желания.

— Понимаю.

— Нет, не понимаете. Вы не отец.

Мужчина игриво погрозил пальцем. Это удивительно, но барон стал таким радостным. Александр совершенно не понимал, почему. Он привык к высокомерным папашам, которые дочерей не замуж выдают, а продают за выгодную цену. На их фоне барон Белозеров выглядел максимально странным. Хотя, по сути, просто хотел лучшего для дочери.

— Что это я с вами заболтался. Пойду указания давать. Нужно как можно скорее в газете написать о помолвке. Простите, поручик, но это обязательно. Батюшки, — резко остолбенел Михаил Денисович, — куда же я тороплюсь. Еще же помолвки не было.

— Думаю, в этом нет необходимости. — Грубовато заметила Мари. — Ваше благословение мы получили, осталось… — Маша осеклась. Она не знала ничего про родителей жениха.

Александр понял замешательство девушки.

— Родителей моих в живых давно нет. Посему, благословения вашего батюшки будет вполне достаточно.

— Эх, тихушники. Как держали все в тайне. Даже я не догадался.

Это барон говорил уже уходя из гостиной, оставляя новоявленных жениха и невесту вместе. Маша стояла гордо выпрямившись, но глаза ее смотрели в пол.

— Вы таки добились своего. — Тихо отметил Александр.

— Я не просила вас говорить неправду.

— Мне нужно было рассказать вашему папеньке, что вы умоляли меня взять вас в жены? И не только в жены?

Маша подошла к нему близко. Она хотела смотреть ему прямо в глаза, но рост не позволял. Когда девушка поняла, что у нее не получится ему эффектно ответить, то снова засмущалась. И вроде бы баронесса подняла на него свой взгляд, но тут же робко поправила очки.

— Знаете, что…

Маша даже не предполагала, что в таком случае можно ответить.

— Что? — Поручика даже повеселила эта выходка. Маша выглядела тигренком, который желает быть похожим на взрослого тигра.

— Идите вы к черту.

Маша посеменила к выходу. Саша ее остановил.

— Мария Михайловна. Постойте.

Александр понимал, что уже вляпался, и выпутаться из этой истории у него если и получится, то придется приложить много стараний. А ежели смириться, что он получит то, чего хотел. Жену. Маша его любит, как она сама призналась. Ее отец будет ему покровительствовать. Мужчине этого совсем не нужно, но, не стоит кривить душей, в его случае, быть зятем барона Белозерова большая честь. В рабочих вопросах новоиспеченный родственник прекрасный помощник. К тому же Михаил Денисович скорее всего будет обеими руками за их тесное сотрудничество. Так как сам является доверенным лицом в делах иностранной дипломатии его императорского величества.

Маша, как супруга его устраивает. Девочка немного взбалмошная, но в целом тихая и покладистая. Возможно, у них даже получится стать друзьями. Можно, конечно, было поискать другую, более подходящую по социальному положению, но сейчас уже поздно.

— Что случилось, поручик?

Мария выпрямилась как струна и вернулась к нему. Еще вчера она слезно просила о свадьбе, а сегодня ведет себя очень холодно. Девушка сама себя не узнавала. Она вспомнила тех капризных девиц, коими должны быть все уважающие себя девицы благородных кровей. Маше стало смешно. Неужели она превращается в одну из них?

— Давайте не будем играть друг с другом. Ваша взяла. Если вы хорошо все обдумали, то пусть будет так. Давайте обвенчаемся и постараемся быть друг другу хорошими мужем и женой.

Маша тяжело вздохнула.

— Хорошо, поручик. Давайте.