Смерть в озере

Кэролайн Данфорд, 2013

В новом приключении Эфимия, Бертрам и Рори получают задание от королевского агента Фицроя. Во время рождественской вечеринки им придется выполнить его загадочное поручение. Но когда Эфимия понимает, что именно кроется за правительственными планами, то приходит в ужас. Подписав акт о неразглашении, она практически связала себе руки. Однако когда Эфимия натыкается на очередной труп, то понимает, что пришла пора действовать, несмотря ни на что!

Глава 5

Дикие места, или «пойдешь ли, душенька, пойдешь?»

^[5]

Когда Фицрой собрал вместе Бертрама, Рори и меня, часы показывали три часа утра. Он то ли зная наверняка, то ли по чистой случайности выбрал место, где я нашла свой первый в Стэплфорд-холле труп — библиотеку. Рори, неестественно прямой, занял место у окна, и только тени под глазами выдавали его усталость. Бертрам бродил по комнате, пока наконец не выбрал себе место, тяжело облокотившись о каминную полку. Фалды его фрака оказались в опасной близости от огня, и мне подумалось, что он не совсем трезв. Так как горничной я уже не была, то села в высокое кресло у камина. Присоединившийся к нам Фицрой неторопливо вплыл в комнату, точно все эти восемь часов проспал в удобной кровати, а не танцевал до упаду в бальном зале. Несколько театрально он окинул нас всех долгим взглядом.

— Да, определенно стоит смахнуть не одну паутину, — туманно проронил он. Потом закрыл за собой дверь, проверил, что скрытый проход в коридор для прислуги за книжным шкафом тоже надежно заперт (и нет, я не знаю, как он о нем разузнал), и только тогда заговорил.

— Буду краток, — начал он. — Готовится одна важная встреча, и пройдет она на Шотландском высокогорье. Несколько человек должны обсудить вопросы национальной безопасности в условиях усилившейся напряженности. Моя задача — обеспечить им безопасное и уединенное место. Ричард Стэплфорд предоставил правительству свой охотничий домик, и мне необходимо… точнее, я бы хотел, — поправился он под нашими с Бертрамом ядовитыми взглядами, — чтобы вы возглавили штат прислуги и сыграли роль хозяев. У всех вас есть опыт наблюдения за поведением людей и управления слугами, вы подписали акт о неразглашении, а также достаточно осмотрительны, и каждого я знаю лично. И хотя я рассчитываю, что после завершения встречи вы предоставите мне отчеты, могу заверить, что никому из вас физическая опасность грозить не будет. Правительству просто нужно отдаленное местечко, где заинтересованные стороны могли бы обсудить волнующие их вопросы так, чтобы ни газетчики, ни местные жители об этом не проведали.

— И что это будут за вопросы? — осведомился Рори с более заметным, чем обычно, шотландским акцентом.

Фицрой поправил запонку.

— Боюсь, я не вправе сказать.

— Но при этом хотите, чтобы мы отчитались о ходе обсуждений? — не сдавался Рори.

— Мне только нужно знать, как стороны относятся друг к другу, — небрежным жестом отмахнулся Фицрой. — Так я узнаю все необходимое. — Быстро оглядев каждого из нас по очереди, он добавил: — Думаю, не стоит упоминать, что вам я доверяю безоговорочно.

— Но недостаточно, чтобы рассказать о том, что происходит, — заметил Рори.

— У нас есть выбор? — уточнил Бертрам. Судя по голосу, он уже смирился с неизбежным.

— Разумеется, — откликнулся Фицрой. — Вы — частные лица, и если решите отвернуться от короля и Отечества, когда они нуждаются в вас, это решение останется целиком на вашей совести.

— То есть нет, — подытожил Бертрам.

— Дорожные вопросы я беру на себя. Вас заберут четвертого января, будьте готовы. Все необходимые продукты и припасы также будут доставлены. В охотничьем домике вас, Бертрам, будет ждать рекомендательное письмо для гостей, которые прибудут шестого января.

— А как я объясню это Риченде? — спросила я. — Вы же не собираетесь отправить туда и ее?

— Все будет улажено, — заверил Фицрой. — А теперь я должен покинуть вас. Счастливого Нового года. — С этими словами он вышел.

— Ох, — вздохнул Бертрам. — Если бы я не знал, что этот парень на службе короля, я бы подумал, что он… он… — Взглянув на меня, он поспешно замолчал.

— Полагаю, он как раз это слово, — согласился Рори. — Прошу меня извинить, сэр, мисс, необходимо заняться новогодним завтраком. Он будет подан в четыре утра в бальном зале, до подачи карет.

— Мне нужно выпить, — решил Бертрам.

Я ничего не сказала, только тихонько прошла в свою спальню. Раздеваясь ко сну, я не могла избавиться от мечущихся в голове мыслей. Снизу еще доносились музыка и смех, бал продолжался, но даже возможность раннего завтрака не была столь соблазнительной, чтобы бодрствовать дальше. Меня вместе с Рори и Бертрамом отправят в уединенный охотничий домик прямо в сердце пустынного Шотландского высокогорья, в место, где… слишком много воспоминаний для столь позднего часа. Я упала на кровать и натянула одеяло на голову, сама не зная, то ли чтобы не слышать веселый шум, то ли чтобы спрятаться от грядущего дня.

Примечания

5

«Will Ye Go, Lassie, Go» — народная шотландская и ирландская песня. — Прим. пер.