Натали Лан

Ксения Пашкова, 2021

Это прошлое не перестает следовать за мной или это я неизменно тащу его за собой? Избавившись от многолетней ненависти к себе, я готова довериться новому человеку. И у меня нет сомнений, что Даниэль – именно тот, кого стоит впустить в свою жизнь. Но что будет с нашими отношениями, когда он узнает о моей привязанности к Артему, с которым нас связывает многолетняя история любви?Как отличить настоящие чувства от болезненной зависимости? И как довериться, если тебя уже не раз предавали?

2 глава

Подперев кулаком подбородок, я слушаю ожесточенные споры Влада и Артема о прочитанной книге. Эта баталия длится уже полчаса и успела наскучить всем присутствующим. Флориан, не выдержав их криков, надевает на голову наушники и сосредотачивается на редактуре нового романа. Мари достает из сумки планшет и включает какое-то приложение для рисования. Юля сидит рядом с ней и завороженно наблюдает за скользящим по поверхности экрана стилусом.

Мне тоже хочется занять чем-то руки и голову, но вместо этого я разглядываю Артема и вспоминаю его ребенком. Тогда его рыжие волосы напоминали огненные вспышки, а сейчас похожи на медь с золотым отливом. Веснушки на бледном лице выделяются не так сильно, как в школьные годы. В детстве я всерьез считала, что эти причудливые оранжевые пятнышки и точки появились на его щеках и носе с небольшой горбинкой после того, как ему в лицо брызнул апельсин.

— Ты себя-то слышишь, придурок? — яростно жестикулируя, орет Влад.

— Могу спросить тебя о том же самом, — Артем так усиленно машет книгой, что, кажется, вот-вот стебанет Влада прямо по его разъяренной физиономии.

— Может, угомонитесь уже, а? — раздраженно спрашивает Юля, но эти двое слишком сосредоточены на бессмысленном споре.

— Серьезно, ребят, завязывайте, — просит их снявший наушники Флориан, — у меня от ваших воплей уже мигрень.

Они все начинают пререкаться и с новой силой обсуждать прочитанную книгу Мэтта Хэйга «Полночная библиотека», а я молчу, слишком сосредоточенная на неожиданно всплывших в голове воспоминаниях.

Факты об Артеме:

1) В начальных классах он носил очки со странной квадратной темной оправой.

2) В тот единственный раз, когда я приходила на его день рождения, он был одет в футболку с Бэтменом.

3) В школьном буфете он всегда покупал два рогалика с повидлом, один из которых неизменно предлагал мне.

4) Когда мы случайно встретились на празднике в центре города, он приветливо помахал мне рукой.

5) В седьмом классе я разбила цветочный горшок в кабинете истории, а он взял всю вину на себя.

Факты обо мне:

1) Я так и не сказала, что ему невероятно подходят те очки.

2) На день рождения я подарила ему футболку с Суперменом, совершенно забыв, что он любит героев вселенной DC.

3) Я ни разу не съела предложенный им рогалик. Даже когда была невероятно голодна.

4) Когда он помахал мне на городском празднике, я сделала вид, что мы не знакомы.

5) Я так и не поблагодарила его за тот случай с цветочным горшком.

Неожиданно я слышу свое имя и прихожу в себя.

— Нат, ты на чьей стороне? — интересуется Влад.

— Я уже давно перестала вас слушать.

— Не понимаю, зачем ты вообще сюда приходишь? — Артем по привычке закатывает глаза. Он делает так всегда, когда речь заходит о моем присутствии в книжном клубе.

На его подобные вопросы у меня всегда один ответ.

— Разумеется, чтобы позлить тебя.

— Фло, может выгоним ее? — с надеждой в голосе обращается он к писателю.

— Если не выскажет свое мнение о книге, так и поступим, — серьезно отвечает Флориан.

Несмотря на то, что ребята прекращают спорить, а атмосфера снова становится располагающей, я не в силах говорить о прочитанной истории.

— Простите, в этот раз пропущу обсуждение, — от моего заявления все заметно напрягаются. За все время существования клуба я ни разу не отказывалась высказывать мнение о книге.

Флориан собирается что-то сказать, но, несколько раз моргнув, одобрительно кивает.

— Ладно.

Я одними губами произношу «спасибо», и он тепло улыбается.

— Выбираем следующую историю, — он просит каждого проголосовать за понравившуюся книгу из списка.

Все единогласно выбирают «Идеальную смерть Мияко Сумиды» Клариссы Гоэнаван и начинают расходиться. Мари — на ночную смену в пекарне, Юля — на свидание с парнем, Флориан — в гости к Лунаре, а вечно враждующие Влад и Артем собираются в ближайшую пиццерию и зовут меня с собой.

— Мне нужно домой, — отказываюсь я.

— Как знаешь, — ребята пожимают плечами и уходят вслед за остальными.

В комнате остаемся только мы с Флорианом. Пока он убирает ноутбук, блокнот и книгу в сумку, я переминаюсь с ноги на ногу, не уверенная, что хочу начать этот разговор.

— Прости, что не высказалась сегодня.

Он поднимает голову и снова улыбается. С тех пор, как он начал встречаться с Лунарой, наши отношения заметно улучшились. Исчезло прежнее напряжение, его взгляд стал более открытым и честным, а я перестала считать его заносчивым засранцем. Теперь мы часто проводим время втроем, и мне невероятно комфортно находиться в их компании.

— Тебе не нужно извиняться. Мы же тут на добровольной основе собираемся, хоть мне и нравится представлять себя вашим надзирателем, — посмеивается Фло.

— Просто хочу, чтобы ты знал: мне есть, что сказать об этой книге. Очень много всего, — я развожу в стороны руки, — и меня буквально разрывает от эмоций.

— Значит, — он отодвигает стул и вновь удобно устраивается за столом, — тебе нужно высказаться.

— Да, — облегченно выдохнув, я плюхаюсь на свое место, — ты прав.

— «Полночная библиотека»… — подталкивает он меня к началу рассказа.

— Во время чтения я постоянно думала о себе. О собственной жизни, об упущенных возможностях, понимаешь?

— Думаю, так было у всех, — он проводит ладонью по взбунтовавшимся кудрявым волосам.

— Я не смогла при остальных ребятах говорить о том, что отняла у меня булимия. Бессчетное число встреч, свиданий, поездок и вечеринок. Я давно перестала сожалеть обо всем этом, но книга…

— Что-то перещелкнула?

— Да-да, — я энергично киваю, — словно она нашла какой-то тайный переключатель в моей голове, и разом вернула меня в то ужасное состояние.

— Это признак хорошей литературы. Когда книга вот так запросто может вывернуть наизнанку душу.

— Да, но я бы предпочла, чтобы они так не умели.

— Лу как-то сказала, что книги — хищные создания, — Флориан снова поднимается и продолжает собирать сумку.

— Какое точное описание, — горько хмыкнув, я тоже встаю, — передавай ей «привет».

— Обязательно, — он кивает.

В тот момент, когда я собираюсь открыть дверь, она распахивается, и на пороге появляется Артем.

— Ты же ушел в пиццерию, — нервно замечаю я, про себя надеясь, что он не стоял все это время в коридоре и не слушал наш с Фло разговор.

— Да, ушел, но потом вспомнил, что забыл очки, — он рукой указывает на стол, где лежит футляр.

— А… понятно, — я пропускаю его внутрь, а сама выхожу в коридор, напоследок бросив, — всем пока!

Несмотря на то, что я практически бегу в сторону остановки, Артему удается меня догнать.

— Подожди! — кричит он мне в спину. — Ната, стой!

Я не прекращаю быстро идти. Снова, как тогда в школьные годы, делаю вид, что мы не знакомы, ведь в каком-то смысле так и есть.

Он хватает меня за руку и вынуждает остановиться.

— Булимия? — тихо выдыхает он. Его глаза болотного цвета скользят по моему телу так, словно на нем есть ответы на все вопросы.

— Отпусти, — я смотрю на руку, которой он меня держит, — и перестань так смотреть.

— Да что с тобой такое? — он отступает, но продолжает рассматривать меня.

— Пожалуйста, хватит, — его взгляд становится таким, каким я его просто не вынесу.

— Когда? — строго спрашивает он, и мне впервые становится не по себе от его тона. — Когда у тебя началась булимия?

— Мне поставили диагноз в десятом классе.

— Но ведь в десятом классе мы с тобой… — он не заканчивает фразу, но я точно знаю, что в этот момент проносится у него перед глазами.

— После этого, — от воспоминаний сердце раненой птицей трепещет в груди. — Я все лето проходила лечение.

— А в выпускном классе все наладилось?

— Нет, так быстро это не лечится, — я качаю головой, не желая посвящать его в подробности. — Мне нужно домой.

— Но почему? — вымученно произносит он.

— Ясмина написала, что они хотят со мной о чем-то поговорить.

— Почему это произошло?

— Перестань, — резко одергиваю я его, — никогда не задавай мне таких вопросов. Никогда, слышишь?

— Слышу, — Артем смотрит себе под ноги.

— Мне пора, — медленно кивнув, я ухожу, думая о том, что даже спустя столько лет мне все еще по привычке хочется его обнять.