Натали Лан

Ксения Пашкова, 2021

Это прошлое не перестает следовать за мной или это я неизменно тащу его за собой? Избавившись от многолетней ненависти к себе, я готова довериться новому человеку. И у меня нет сомнений, что Даниэль – именно тот, кого стоит впустить в свою жизнь. Но что будет с нашими отношениями, когда он узнает о моей привязанности к Артему, с которым нас связывает многолетняя история любви?Как отличить настоящие чувства от болезненной зависимости? И как довериться, если тебя уже не раз предавали?

Шесть лет назад

В конце сентября, как и ожидалось, Артем пересаживается за другую парту, к Рите — девушке, с которой он начал встречаться. Перед тем, как уйти, он говорит: «Только без обид, ладно?». Я пожимаю плечами и отвечаю: «У меня и в мыслях не было обижаться». Так мы оказываемся сидящими на противоположных концах кабинета.

Я почти уверена, что вселенная издевается надо мной, потому что спустя два дня учитель по английскому языку ставит нас в пару и просит к следующему уроку подготовить презентацию про легенду музыкального мира Фрэнка Синатру. Повернувшись на сто восемьдесят градусов, я замечаю сконфуженного Артема.

— А почему я сам не могу выбрать, с кем работать в паре? — спрашивает он, с вожделением разглядывая свою подружку.

Стоит ли говорить, как неприятно мне становится от этих невзначай брошенных слов? Я снова чувствую себя прокаженной.

— Знаем, как вы будете работать над презентацией, — подкалывает Артема кто-то из одноклассников.

— Тихо! — учитель повышает голос, потому что в классе стоит ужасный гомон. — Я распределил пары еще в начале месяца, и ничего менять мы не будем. Открывайте учебники.

Мы с Артемом встречаемся глазами и, кажется, до него только сейчас доходит, как грубо прозвучал его вопрос. Он поправляет очки и пытается ободряюще улыбнуться, но мне дурно от одного его вида. Я отворачиваюсь и не смотрю на него до конца дня, пока он не подходит, чтобы договориться о встрече.

— Тебе будет удобно прийти ко мне и сделать эту сраную презентацию?

— Сраную? — не помню, чтобы он выражался так прежде. Люди меняются, но я каждый раз оказываюсь не готова к этим стремительным переменам. Словно все, кроме меня, идут вперед, а я топчусь на месте.

— А что не так?

В дверях кабинета я замечаю Риту, и она явно недовольна происходящим.

— Твоя девушка вряд ли обрадуется, если мы прямо сейчас пойдем к тебе домой.

— Она пойдет с нами.

— Зачем?

— Ну, — сначала он мнется и опускает взгляд, но затем в нем появляется незнакомая мне прежде решимость, — ее поставили в пару с Олегом, а от него никакого толку. Ты же поможешь ей с презентацией?

— Хочешь, чтобы я сделала две презентации? Для нас и для нее с Олегом?

— Да, тебе ведь не сложно?

На мгновенье я застываю и недоуменно смотрю себе под ноги. Мной и прежде пытались воспользоваться, но так открыто — никогда.

— Помнишь, как мы поругались прошлым летом?

— Конечно, — он выглядит сбитым с толку, — а что?

— Зря я тогда перед тобой извинилась, — схватив висящий на стуле рюкзак, я быстро направляюсь на выход, и Рите приходится отойти в сторону.

— Да постой ты! — Артем пытается схватить меня за руку, но я вырываюсь. — Подожди! Давай поговорим!

— О чем? — спрашиваю я, остановившись у лестницы. — О твоем потребительском отношении?

— Ты преувеличиваешь, я всего лишь попросил о помощи.

— Да? Ну, тогда тебя ждет сюрприз. Нормальные люди так о помощи не просят.

— И что? Мне на коленях тебя умолять?

— Ты ведь это не серьезно? — мне тошно даже смотреть на то, каким человеком он стал. — Во что ты превратился?

— О чем ты вообще?

— Думаешь, если стал взрослее и мужественнее, можешь вести себя как животное? — я крепко держусь за перила, чтобы не упасть вниз от накатившей слабости. — Куда подевался тот мальчик, который всегда был добр ко мне?

— В этом все дело? — его глаза вспыхивают огнем. — Ты злишься, потому что я перестал таскаться за тобой, как ручной пес?

Не думаю, что когда-либо еще меня так задевали чужие слова. Он видит, что мне больно, и что мне жаль. Это я виновата в том, что Артем ожесточился. Из-за меня он утратил веру в людей и теперь предпочитает использовать их исключительно в своих целях. Вот что бывает, когда пользуешься чьей-то добротой и ничего не даешь взамен. Человек чувствует себя преданным и начинает черстветь, как испортившийся хлеб.

— Ладно, — мне удается выровнять сбившееся дыхание и ненадолго успокоиться, — я это заслужила.

— Ната… — кажется, он уже сожалеет о сказанном, но слишком поздно. Думаю, мы только что подвели финальную черту в нашем общении. Хуже уже просто быть не может. — Я не то имел в виду.

— Пришли мне тему презентации Риты. Я все сделаю, не переживай, — мне хочется поскорее уйти с этого холодного лестничного пролета.

— Ты не обязана, — виновато говорит мне вдогонку Артем, но я уже спускаюсь вниз. С каждым пролетом его голос звучит все тише и тише, пока не смолкает совсем. Последнее, что мне удается расслышать, это слово «прости».

***

Когда через несколько дней я отправляю Рите на электронную почту презентацию об Эдит Пиаф, она, вместо слов благодарности, просит мой никнейм в ICQ. Мне и в голову не приходит, что это как-то связано с Артемом.

Rit04ka: Спасибо за презентацию. Просто хочу, чтобы ты знала: попросить тебя об этом была идея Артема, а не моя.

N@t@: Не за что. Я не знала, но мне ни к чему эта информация.

Rit04ka: Он сказал, что ты ему якобы должна.

N@t@: Он прав, я виновата.

Rit04ka: Ты преувеличиваешь. Он рассказал мне обо всем. Я не считаю тебя виноватой.

N@t@: Поэтому ты была недовольна, когда он просил меня об этом?

Rit04ka: Я была вне себя от ярости! Парни бывают такими придурками.

N@t@: А что именно он тебе рассказал?

Rit04ka: Ты ему нравилась, а он тебе нет. Ты принимала его доброту, но никогда ее не просила. Почему тогда считаешь себя обязанной ему?

N@t@: Не думаю, что ты понимаешь масштабы. Мне стыдно за все те случаи, когда я не говорила ему элементарного «спасибо».

Rit04ka: Скажи честно: он тебе нравится?

N@t@: Нет. Конечно же, нет.

Rit04ka: Хорошо, потому что я почти уверена, что у него еще остались к тебе чувства. Знаешь что? Я думаю, вам нужно помириться и жить дальше. Оставить все обиды в прошлом, понимаешь?

N@t@: Я не согласна. Думаю, лучше всего будет перестать общаться.

Rit04ka: Как глупо. Я вас помирю, вот увидишь!

N@t@: Не надо, зачем?

Rit04ka: Вы мне потом еще спасибо скажете.

N@t@: Сомневаюсь.

Rit04ka: До встречи в школе!

Я сразу же удаляю нашу переписку из чувства вины, будто заранее знаю, что ни к чему хорошему это не приведет.

На следующий день, когда я захожу в класс, Рита сидит за моей партой. Она вскакивает с места и подбегает ко мне.

— Наконец-то! — восклицает она. — Скорее давай, садись!

Она берет меня за руку и тащит к нашему теперь общему столу.

— Что происходит? — я хочу громко возмутиться, но, смотря на ее короткие каштановые волосы и озорную улыбку, оказываюсь не в силах злиться.

— Чш-ш-ш! — шикает она на меня. Подняв голову, я замечаю вошедшего в кабинет Артема. Он проходит несколько метров, прежде чем замечает, что его девушка сидит рядом со мной.

— Рита? — негромко зовет он ее.

Она оборачивается и смотрит на него абсолютно невинным и беспечным взглядом.

— Привет! Ты что-то хотел?

— Почему ты сидишь там, а не… со мной? — Артем выглядит сбитым с толку, все наши одноклассники с любопытством наблюдают за разворачивающейся картиной.

— А почему бы и нет? — неожиданно Рита обнимает меня за плечи так, словно мы невероятно близки. — Мы с Натой — хорошие подруги.

— Подруги? — заметно, что Артем окончательно впадает в ступор, но, решив не продолжать эту нелепую сцену, согласно кивает. — Да, точно, подруги.

— На этой неделе я сижу с Натой, а дальше — посмотрим, — Рита по очереди подмигивает нам обоим, и в этот момент до меня доходит, что она делает.

— То, что ты затеяла — невероятно глупая идея. И из этого все равно ничего не выйдет, — шепотом протестую я.

— Это мы еще посмотрим, — она гордо вскидывает подборок, в ее темных глазах мелькают озорные огоньки.

— Зачем тебе это?

— Затем, — в ее спокойной улыбке я замечаю что-то еще, с чем мне только предстоит разобраться, — прекращай задавать вопросы.

— Мы с тобой никакие подруги, так что не смей меня затыкать, — в шутку скалюсь я.

— Вошла в роль? Вот и молодец! — Рита кажется довольной собственным планом по спасению нашей с Артемом дружбы, и ее энтузиазм невольно передается мне.

Может, у нас и правда с ним все наладится? Двум людям не обязательно враждовать, если у них не получилось построить отношения. У меня закрадывается крохотная надежда, что в десятом классе все изменится к лучшему.

Если бы мне давали деньги за каждую мою ложную надежду, я бы уже давно стала миллионером.