Пуаро должен умереть

Ксения Любимова, 2013

Симпатичный островок, который можно обойти за двадцать минут, свободный от мобильной связи и других благ цивилизации, – именно сюда известный сыщик, внук самого Эркюля Пуаро, Эрик Петров пригласил свою помощницу Маришу на короткий, но очень приятный отдых. Девушка была на седьмом небе от счастья, ведь это первое совместное путешествие с мужчиной ее мечты. Однако уже в первый день отпуска на острове стали происходить пугающие события: начали умирать один за другим отдыхающие. Сначала погиб Аркадий, затем Виталий, вслед за ним Андрей… Кто и, главное, зачем убивает мужчин? Сами постояльцы? Но ведь все они встретились на этом острове впервые и не могли за столь короткий срок затаить друг на друга смертельную обиду. Самое странное, все погибшие получили письма, где был намек на их скорую смерть. Причем такое же письмо подкинули и Эрику Петрову. Неужели он станет следующей жертвой?..

Глава 5

— Все гости в сборе! — торжественно объявила Анжелика и замерла, ожидая, когда присутствующие сосредоточат на ней свое внимание. — Сегодня первый вечер из чудесной недели, которая ожидает вас впереди. По традиции — это время знакомств. Сегодня вы представитесь друг другу. Сообщите, кто вы, каковы ваши интересы. Совсем не обязательно рассказывать о себе все. Достаточно будет поделиться самым важным для вас.

Каждый вечер мы будем устраивать посиделки. Разговаривать о том о сем… Вы забудете, что где-то за рекой есть цивилизация, работа, от которой вы наверняка устали, люди, о которых вам хотелось бы забыть. В общем, ваша жизнь замрет на неделю. Здесь будем только вы и мы, обслуживающий персонал. Сразу скажу, на нас вы можете не обращать никакого внимания. Мы — всего лишь тени, призванные охранять ваш покой. Мы — легкий ветер в ночи, который своим мановением снимет с вас все тревоги и волнения. Мы рядом с вами — и мы на расстоянии от вас…

Девушка умолкла, и гости удивленно переглянулись.

— Хорошо говорит, — шепнул Эрик на ухо Марише. — И вообще, сценарий этого вечера весьма неплох. Что может быть лучше отказа от цивилизации и неторопливого культурного общения? Пусть даже на столь короткое время. А вот насчет работы она погорячилась! Не каждый мечтает от нее отдохнуть.

— Это точно! — хмыкнула Мариша. — Я знаю за этим столом как минимум одного трудоголика, не желающего ни на миг расставаться с делом.

— А теперь вы погрузитесь в атмосферу острова, — сообщила Анжелика приглушенным голосом и погасила свет.

В тот же миг на стенах стали одна за другой зажигаться свечи. Они были самые разные: толстые и тонкие, маленькие и длинные, разноцветные и обычные, белые. В камине затрещали поленья, и взмыл вверх огонь. Откуда-то повеяло легким ароматом ванили.

— Похоже, свечи ароматизированные, — заметила Мариша, вдыхая приятный запах.

— Пахнет грейпфрутом, — сказал Эрик, поведя носом.

— И им тоже, — кивнула она.

Запах был очень легким, ненавязчивым. Он не концентрировался в зале, а сразу выветривался. И ему на смену приходили новые ароматы.

— Видимо, у них неплохая система кондиционирования, — заметил Эрик, повертев головой по сторонам.

— Прежде чем мы приступим к ужину, — вновь раздался голос Анжелики, — давайте познакомимся. Как видите, я рассадила вас по обеим сторонам стола. Шесть человек с одной стороны и шесть с другой. Начнем с первого домика. Прошу вас, господа. Кто приступит?

— Первый домик наш, — прошептала Мариша. — Я видела табличку.

Мужчина, сидевший с краю, коротко кашлянул и обвел присутствующих взглядом.

— Аркадий Семушкин, — представился он хорошо поставленным низким голосом. — Вообще-то я люблю вести умные беседы в приятной компании. Вот только не думал, что здесь мне это предоставят. В последнее время встретить интеллигентных людей становится все сложнее.

— Это смотря где работаешь, — вставила надменная дама, немного оттаявшая и уже не кидающая на Маришу ледяные взоры. — Моя подруга трудится в библиотеке. Так у нее все клиенты — сплошь интеллигенты.

— Моя служба не предполагает приятного общения, — сказал Аркадий. — Чаще всего мне приходится иметь дело с воришками и мошенниками. Я судья в городе Саранске, — добавил он, заметив недоуменные взгляды окружающих. — Когда я подыскивал себе тур, то ввел в условия поиска «приятное общество». В итоге наткнулся на этот остров. Путевка, конечно, не из дешевых, но мне повезло. Я попал под акцию «Отдых за тридцать процентов». И вот я здесь. — Он улыбнулся, но улыбка получилась какая-то натянутая.

— Снопков Виталий, — отрывисто произнес его сосед и стрельнул глазами на даму. — Сейчас я должен был отдыхать в Египте, а вместо этого кукую здесь. Даже и не знаю, хорошо это или плохо. С первого взгляда мне все нравится, но что будет завтра, вот вопрос. Самое главное, конечно, сервис и приятное общество. Если мне все это предоставят, то я, так и быть, смирюсь со своей участью.

— Насчет общества я бы не стала беспокоиться, — томным голосом заметила дама.

— Я тоже так считаю, — серьезно ответил Снопков, пристально глядя ей в глаза.

Она выдержала его взгляд, и Виталий усмехнулся.

«А он тот еще фрукт, — подумала Мариша. — Пожалуй, может составить Эрику конкуренцию».

— А вы из какого города? — поинтересовалась она.

— Новгорода, — коротко ответил он и задержался взглядом на Марише.

Она, в отличие от дамы напротив, не стала играть с ним в гляделки, а посмотрела на его соседа.

— Ну, а я — Андрей Судаков! — беззаботно произнес тот, будто каждый, кто попадался на его жизненном пути, обязан был радоваться встрече с таким замечательным парнем. — Тридцать девять лет, не женат, детей не имею, свободен для новых отношений, — весело добавил он.

Дама напротив взглянула на него с еще большим интересом, и Виталий тут же подобрался.

«Что делает с мужчинами красивая женщина! — улыбнулась про себя Мариша. — Она позволяет им почувствовать себя охотниками. Настоящими первобытными самцами».

— Вы на острове впервые? — спросила дама.

— Впервые! — радостно кивнул Судаков. — Это своего рода премия за успешную работу.

— А чем вы занимаетесь?

— Так… — пожал он плечами, — с людьми дело имею. А люди, сами знаете, бывают разные.

— А я врач, — сообщил Маришин сосед по столу. — Тимур Сабеков. На днях отметил тридцатилетний юбилей работы в реанимации.

— Какая благородная профессия! — восхитилась женщина напротив. — Наверное, у вас нет времени на отдых?

— Откуда бы ему взяться! — улыбнулся Тимур. — Хорошо, что коллеги подарили путевку и выбили у начальства для меня неделю внеочередного отпуска. А то бы я так никуда и не выбрался.

Он замолчал, явно давая понять, что ему нечего добавить к сказанному.

— Меня зовут Эрик, — послышался голос Петрова. — А это моя девушка Мариша.

«Хорошо, хоть не сказал подруга, — пронеслось у нее в голове. — А то могу себе представить, как бы сейчас завелась эта дамочка».

— Эрик? — тут же переспросила та.

— Да, а что вас удивляет?

— Редкое имя. Я не встречала никого с таким именем. А вы тоже попали на остров случайно?

— Еще как! — улыбнулся Эрик. — Можно сказать, я узнал о том, что еду сюда, буквально за день. Один мой знакомый не смог поехать и предложил путевки мне.

— Хороший знакомый, — кивнула она. — Разбрасываться такими путевками не каждому по карману.

— Это верно, — кивнул Эрик, не вдаваясь в подробности.

— А чем же вы занимаетесь?

— Ищу помаленьку… То тут, то там.

— Археолог, что ли?

— Типа того, — ухмыльнулся Эрик.

— А ваша девушка?..

— Мне помогает. Она на подхвате. Там подать, тут принести.

— Никогда не думал, что такие красивые девушки интересуются археологией, — покачал головой Тимур. — Если вам так нравится старина, можно в крайнем случае встать за прилавок в антикварном салоне.

— Я предпочитаю простор и свободу действий, — улыбнулась Мариша.

— Вот это правильно! — хохотнул Андрей. — Когда над тобой нет строгих начальников, работается лучше некуда! По себе знаю!

— Ну, а я, — заговорила дамочка напротив, — Лада Андреевна. Можно просто Лада. Приехала из Москвы. Кстати, тоже не собиралась ехать на этот остров. Я планировала отдых в Европе. Но так уж сложилась судьба. Посмотрим, что из этого получится. Я, знаете ли, верю в судьбу, — она кокетливо улыбнулась сразу всем мужчинам с противоположной части стола.

— Это правильно! — тут же подал голос Андрей. — Судьба, она умная.

— Если кому-то интересна дополнительная информация, то я не замужем! — добавила Лада и улыбнулась еще шире.

«Только это нам и интересно!» — хмыкнула про себя Мариша.

— Простите, — вдруг обратилась Лада к своему соседу слева. — Я влезла не в свою очередь. Ведь вы должны были ранее меня представиться.

— Ничего! — благодушно ответил тот. — Все равно я буду краток. Богдан, Новосибирск.

Он замолчал. Все недоуменно смотрели на него, видимо, ожидая продолжения.

— Что? — не выдержал он многочисленных взглядов.

— Вы уже закончили? — уточнил Эрик.

— Да! Я же сказал, что буду краток.

— Тогда следующая очередь моя, — заговорил моложавый мужчина тихим приятным голосом. — Григорий Игоревич. Пенсионер. Вообще-то я предпочитал юг России в качестве места для отдыха. Но в прошлом году я попал сюда. С тех пор моя душа рвется в это место. Хорошо, что у меня есть замечательные дети. Они оплатили мне путевку. Сам бы я ни за что не потянул такой отдых.

— Как здорово! — подала голос девушка с края стола. — Значит, вы единственный, кто уже знаком с местными обычаями?

— Можно сказать и так, Анечка, — кивнул Григорий и тут же спохватился: — Ничего, что я вас так называю?

— Пожалуйста, — рассмеялась она, — мне даже приятно. Буду думать, что я ваша дочка.

— А мне приятно иметь таких соседей, как вы. Наши комнаты расположены рядом, — пояснил Григорий Игоревич.

— Мы так и поняли, — кивнул Виталий.

— Я приехал из Новгорода. Кстати, очень удобный маршрут. Полдня — и я уже здесь. А на юг нужно ехать дольше.

Он замолчал и посмотрел на свою соседку.

— Авдотья Ивановна, семьдесят два года, — сказала она и, лукаво улыбаясь, добавила: — Не замужем.

Лада весело рассмеялась.

— А что! Я вполне могу составить вам конкуренцию, — заявила бабуля, добродушно глядя на нее. — Тем более что для меня здесь тоже есть контингент.

— Я и не спорю, — парировала Лада. — Даже приятно, что у меня будет соперница. А то неинтересно, когда тебе все преподносят на блюдечке.

«А она очень самоуверенная особа!» — сделала вывод Мариша.

— Что же вы, милочка, остальных барышень в расчет не берете? — спросила Авдотья Ивановна.

— Так они при деле, — махнула рукой Лада. — Уже пристроены. И это хорошо. Хочется не только конкурировать, но и просто общаться.

Авдотья рассмеялась.

— Я думаю, нам с вами скучать не придется.

— Где же вы взяли деньги на такую путевку? — неожиданно в лоб спросил Виталий, хмуро разглядывая бабулю. — Или людям пенсию повысили?

— Пенсия у меня и в самом деле неплохая, — кивнула она. — Но, помимо этого, я работаю. Пусть не так много, как раньше, но на жизнь хватает.

— А мне кажется, это здорово, когда наши пенсионеры могут позволить себе такой отдых, — заявила Лада, с симпатией поглядывая на Авдотью.

— Согласен, — кивнул Виталий. — В семьдесят лет жизнь не заканчивается.

«Какой-то он странный, — решила про себя Мариша. — Непонятно, о чем он думает на самом деле. Еще минуту назад я решила, что ему не понравилась эта милая старушка. А сейчас кажется, что все в порядке».

— И откуда вы сюда приехали? — так же хмуро спросил он.

— Из Самары я. Слыхали о таком городе?

— «Ах, Самара, городок, неспокойная я!» — пропела Лада.

— Вот, вот! — подхватила бабуля. — Это про меня. Я ведь всю жизнь моталась по России. То тут, то там… Ох, и жизнь у меня была! А сколько мужчин падало к моим ногам! — она раскраснелась и чуть было не пустилась в воспоминания.

— Несомненно, это очень интересно, — перебил Виталий, и в его голосе послышалась ирония. — Но прежде хотелось бы познакомиться со всеми членами нашей маленькой группы.

— Конечно, конечно! — спохватилась старушка. — Время у нас есть. Я успею многое рассказать…

— Я Анна, — продолжила представление девушка с краю. — У нас с мужем своего рода свадебное путешествие.

— Вы только что поженились? — восхищенно спросил Григорий.

— Нет, поженились мы год назад, но все никак не получалось выбраться отдохнуть.

— Молодцы, что приехали именно сюда. Здесь так романтично! — мечтательно произнесла Лада. — Мне кажется, это место будто создано для тех, кто решил начать новые отношения или восстановить прежние. И название можно сменить. Например, назвать его «Остров романтиков». Ну, как?

— Чудесно! — воскликнула Авдотья. — Мне бы совсем не помешали новые отношения. Вот, помню я, сорок лет назад…

— Мы еще не познакомились с Анниным мужем, — торопливо перебил ее Андрей. — Как, говорите, вас зовут? — он посмотрел на мужчину.

— Я — Семен, — широко улыбнулся тот. — Мы с женой мечтали поехать именно в такое место. Вот только поначалу интересовались иностранными курортами. А потом нашли этот остров. Я даже не знал, что такие курорты есть в нашей полосе. Я ведь случайно наткнулся на этот остров в Интернете. Сначала думал, просто красивая картинка. А когда узнал, что сюда можно приехать, не раздумывая приобрел путевки.

— А у нас подобралось приятное общество, не так ли? — потерла руки Авдотья.

— По всей видимости, да! — усмехнулся Эрик.

Мариша улыбнулась. Ей и в самом деле нравились эти люди. За исключением разве что Виталия. Хотя он может оказаться нормальным мужиком, просто устал с дороги. Да и Лада ее больше не раздражала. С ней было все понятно. Дама приехала расслабиться. А для этого ей необходимо мужское общество. К счастью, свободных мужчин подходящего возраста здесь вполне достаточно, и Маришу это не могло не радовать. За Эрика она теперь не волновалась. Хотя кто знает… Вон Авдотья какая деятельная. Тоже приехала не просто так! Мариша хихикнула. Приятно, когда женщина такого возраста способна радоваться жизни. Будь она занудой, отдых точно был бы испорчен.

— Ну, вот вы и познакомились! — сообщила невесть откуда взявшаяся Анжелика. — А теперь ужин!

Она произнесла последнюю фразу так соблазнительно, что у Мариши тут же потекли слюнки. Ее желудок напомнил о том, что он уже давно пуст.

Откуда-то сбоку выпорхнула еще одна девушка в белом переднике. Она везла перед собой сервировочный столик. Мариша вытянула шею. Тележка заинтересовала исключительно всех. На какое-то время за столом воцарилась полная тишина.

— Греческий салат! — торжественно объявила Анжелика, а официантка принялась расставлять тарелки.

Ее руки быстро мелькали над столом, и уже через пару минут каждый получил свою порцию. Послышался звук стучащих о тарелки вилок. Мариша отправила в рот довольно большую порцию и зажмурилась от удовольствия.

Между тем официантка вернулась с новой тележкой и замерла в ожидании.

С закуской справились довольно быстро. Видимо, все проголодались.

— Заливное из семги! — снова объявила Анжелика, и не успела Мариша моргнуть, как тут же получила порцию заливного.

Снова послышался стук вилок. Мариша решила не торопиться и насладиться волшебным вкусом блюда. Однако в мгновение ока все слопала. Такую вкусноту невозможно было есть медленно.

— Пельмени по-сибирски! — объявила Анжелика, и Мариша с удивлением посмотрела на нее.

— Я думала, это все, — прошептала она Эрику. — А оказывается, еще и пельмени…

— Я, например, с удовольствием их опробую, — сказал он, окидывая свою тарелку довольным взглядом. — Обожаю пельмени! Вот только готовить их умеет лишь моя бабушка. Посмотрим, может, у них это получилось не хуже.

Он отправил в рот пельмешку и удовлетворенно кивнул:

— То, что нужно! Попробуй, тебе понравится.

Мариша не заставила себя долго ждать. Она любила вкусно поесть. Конечно, на мгновение ее посетила мысль, что после поездки на остров нужно будет сменить гардероб, потому что она поправится, но это ее не остановило. Она заметила, что Лада с сожалением смотрит на пельмени. Видимо, это блюдо было для нее уже лишним.

— Фаршированные куриные бедрышки! — послышался голос Анжелики, и Мариша тихонько застонала.

Она съела все пельмени до одного, и в ее желудке совсем не осталось места.

— Вот это, я понимаю, сервис! — восхитился Андрей, наваливаясь на очередное блюдо. — Только ради этого стоило приехать на остров.

— А вы что не кушаете, милочка? — спросила Авдотья Ивановна у Лады. — Молодая здоровая женщина должна хорошо питаться. Ей нужно много сил на… отдых. — Бабуля замешкалась перед словом «отдых». Она явно хотела сказать нечто другое, но, видимо, ей стало неудобно озвучивать свои мысли.

— Молодая здоровая женщина должна заботиться о фигуре, — заявила Лада, выпятив вперед грудь. — Иначе отдых не пойдет ей на пользу.

— Странная мысль… — с удивлением сказала Авдотья. — Ничего подобного я раньше не слышала. Посмотрите на мою фигуру, — она покрутилась по сторонам. — Идеальная! Не так ли? — и бабуля призывно посмотрела на мужчин, ища их поддержки.

Виталий закашлялся, и Андрей весело захохотал.

— Для вашего возраста — безупречная! — подтвердил он.

— Что значит, для моего возраста? — вскинула брови бабуля. — Она для любого возраста совершенна. А все почему? — Авдотья снова в ожидании уставилась на мужчин.

— И почему же? — не выдержал Аркадий.

— Я всегда хорошо питалась, занималась спортом, и самое главное, — она подняла вверх палец, — меня любили мужчины!

Андрей снова рассмеялся.

— В этом я с вами согласен. Любовь — лучший лекарь и косметолог. Так говорила моя последняя пассия, — добавил он. — Она работала в салоне красоты и давно заметила, что самые красивые женщины не те, кто периодически приводит себя в порядок, а те, которые постоянно находятся в состоянии влюбленности.

— Мне хотелось бы познакомиться с этой вашей дамой, — заявила Авдотья. — Я думаю, мы бы с ней по-дружились. В наше время так трудно найти родственную душу! — добавила она и искоса посмотрела на Ладу. — Современные дамочки не умеют предаваться любви в полной мере. Они все время смотрят на себя со стороны. А это, скажу я вам, очень ограничивает свободу действий.

— А вы мне нравитесь, Авдотья Ивановна! — восхищенно заявил Григорий Игоревич. — Думаю, мы с вами найдем общий язык.

Лада открыла было рот, чтобы достойно ответить, но передумала и вместо этого отправила в рот пельмешку. Мариша хихикнула. Вот что делают с женщинами потенциальные соперницы, даже если разница в возрасте у них составляет почти тридцать лет.

— А теперь десерт! — послышался голос Анжелики, и тут застонали даже мужчины. — Творожный торт с фруктами!

— О! Это я люблю! — обрадовался Андрей и с вожделением посмотрел на свою порцию.

— Интересно, а есть что-то такое, чего ты не любишь? — добродушно поинтересовался Богдан.

— Есть, — уверенно кивнул Андрей.

— И что же это?

— Не знаю, пока мне ничего такого не попадалось.

Мариша ухмыльнулась. Похоже, Андрей любит не только женщин, но и хорошую кухню. Она покосилась на Эрика. Тот выглядел абсолютно довольным и с наслаждением доедал свою порцию.

— Как только в тебя столько влезает? — спросила Мариша.

— Сколько? — удивился он. — Разве это много? Знаешь, я даже готов не вспоминать о работе ради такой еды, — добавил он, откладывая в сторону ложку.

— Какое счастье! — съязвила Мариша, а Эрик лукаво улыбнулся.

— Господа, — снова послышался голос Анжелики. — Через полчаса вас ждет вечерний кофе, а сейчас наступило время общения. Наслаждайтесь беседой!

— Как хорошо! — неожиданно раздался голос Виталия. — Я даже не подозревал, что в России возможен такой сервис.

— Ваше разочарование от того, что вы не поехали в Египет, прошло? — поинтересовалась Лада.

— Прошло, — кивнул он. — После такого ужина можно забыть о чем угодно. Кроме красивой женщины, конечно, — добавил он.

— Это понятно, — сказала Авдотья Ивановна. — Если бы мужчина забывал после ужина обо всем на свете, ему была бы грош цена.

Послышалась тихая мелодия, и Мариша с удивлением оглядела зал. Ничего похожего на акустическую систему она не видела, однако музыка струилась буквально отовсюду.

— Нужно будет и мне приобрести такую систему, — прошептал ей на ухо Эрик. — Очень эффектно!

— Разрешите пригласить вас на танец, — галантно произнес Григорий и подал руку Авдотье Ивановне.

— С удовольствием, — тут же откликнулась она.

Пара отправилась танцевать.

— А может, и нам растрясти косточки? — спросил Эрик, глядя на Маришу блестящими глазами.

— Пойдем, утрамбуем пельмешки с бедрышками, — усмехнулась она.

Они присоединились к танцующей паре. Тут же поднялись Анна с Семеном и тоже закружились в танце. За столом остались Лада и пятеро мужчин. Она в каждого стреляла глазами, но они не торопились вставать из-за стола, только искоса поглядывали друг на друга и прикидывали, кто первым проявит инициативу. Одновременно поднялись Андрей и Виталий, Лада приосанилась и выпрямила спину. Однако, решив, что нужно уступить очередь другому, оба сели и снова уставились друг на друга. Лада потупила глаза. Было видно, что она сама готова пригласить кого-либо из мужчин на танец, но не знает, кого именно ей выбрать.

— Посмотри на Ладу, — хихикнула Мариша. — Похоже, она весь вечер просидит в одиночестве, несмотря на обилие женихов. Все чего-то ждут. Видимо, боятся быть отвергнутыми.

— Может, мне выручить бедную женщину? — задумчиво произнес Эрик. — Жаль беднягу! Она так рассчитывает на этот отдых!

— Я тебе выручу! — шикнула на него Мариша. — Я рассчитываю на него не меньше!

— Какая ты эгоистка, — тихо засмеялся сыщик.

— Мне есть у кого поучиться, — парировала она.

Лада отвернулась и сделала вид, что не обращает на мужчин никакого внимания. Снова заиграла музыка, и Анна потянула Семена в центр зала.

— Маришка, ты не обидишься, если я приглашу не тебя? — спросил Эрик и, не дожидаясь ответа, встал с места.

Мариша даже не успела ничего сказать, только напряглась, но уже в следующее мгновение облегченно вздохнула. Сыщик обошел вокруг стола и приблизился к Авдотье Ивановне.

— А я начинаю пользоваться успехом! — хихикнула она и легкой походкой направилась за Эриком.

Не успела Мариша проводить их взглядом, как сзади кто-то тронул ее за плечо. Она обернулась.

— Можно пригласить вас на танец? — спросил самый немногословный член их компании.

«Богдан, кажется», — припомнила Мариша.

— С удовольствием, — ответила она и подала парню руку.

Краем глаза она заметила, как Ладу просто перекосило от злости. Однако уже через минуту дама расцвела. Виталий сделал над собой усилие и пригласил ее на танец. В мгновение ока Лада преобразилась. Ее глаза заблестели, походка стала легкой, и во всем ее облике появилась некая воздушность.

Мариша с удовольствием наблюдала за этой парой. Виталий о чем-то спрашивал партнершу, и она с удовольствием отвечала. Лада чирикала, словно птичка, и было видно, что Виталию это нравится.

Мариша посмотрела на тех, кто остался за столом. Мужчины сидели молча и не делали попыток завести разговор. Очевидно, барьер, который всегда возникает у незнакомых людей при первой встрече, было не так-то легко преодолеть.