Посыльный

Ксения Камикато

Что, если ты при смерти, а небесная канцелярия отправила по твою душу и ангела и демона? Что, если, не желая уступать друг другу, они приговорили тебя к испытательным работам с временным сохранением жизнеспособности? Что, если им обоим плевать, что будет с твоей девятилетней сестрой, когда один из них победит? Перед кем ты не устоишь? Кого выберешь?

Глава 2

Они очутились в маленькой комнате, которая сливалась в одно белое пятно, источающее свет, и лишь круглое углубление в полу, наполненное водой, отдающей светло-голубым, позволяло отделить этот самый пол от стен.

— Ну и что это за хрень? — возмутился мужик в ботинках, держа Артема за шиворот. Он висел в его руке, точно куртка на крючке, и не подавал признаков жизни. Светлые волосы парня сосульками свисали вниз и окропляли сияющий чистотой пол мутными пятнами. — Что за хрень, я вас спрашиваю? — повторил мужик.

Потолок, что был неотличим от стен и пола, стал светлее, точно он одна сплошная лампа. Два раза мигнув яркой вспышкой, он вернулся в прежнее состояние.

— Придержи язык, — нравоучительно произнес босоногий. — Не обязательно направо и налево демонстрировать свою демонскую суть.

— А что мне помолиться прикажешь, а ангелок? Я демон, как-никак. — Прохрипел мужик.

— Мое имя Анджелюс. Прошу и впредь…

Демон расхохотался.

— Твой батя, что совсем без фантазии, да? Назвать ангела Ангелом, — он потряс Артема, точно игрушку. — Эй, пацан, ну ты слышал? Он ангел по имени Ангел. Так, бледная шейка, — обратился он к Анджелюсу, — тормознем на том, что я буду звать тебя просто Джел.

— Это не лучшая идея, — возразил ангел.

— Да мне плевать, — ответил демон и бросил Артема на пол. — Тяжелый, засранец.

— А как твое имя? — спросил босоногий Джел.

Демон отмахнулся.

— Что нам делать то? — спросил он. — Где судьи, и что это за джакузи?

— Мне не известны ответы на твои вопросы, — сказал ангел и начал вертеть головой из стороны в сторону, что-то приговаривая себе под нос. — Ах, вот! — Воскликнул он вскоре и, подойдя к левой стене комнаты, приложил к ней ладонь. На белом полотне другой стены, что была сразу за светло-голубой водой, начали вырисовываться символы.

Демон пораженчески опустил плечи.

— Как?

— Я просто почувствовал, — ответил ангел.

— Ага, почувствовал он, — проворчал демон. — После того как с человеком разберемся, искупаться не забудь, чувствующий, а то размазал собачье дерьмо по всей комнате.

— Грубиян!

— Есть чутка.

Джел поглядел на пол и, обнаружив следы своих ступней, что-то пробубнил, покачал головой и, резюмировав это глубоким выдохом полным сожалений, устремил взгляд к символам на стене.

— Итак, согласно инструкции, — начал Анджелюс, — «в случае, если Постановление Высшего распределительного Суда было направлено в обе инстанции», как в нашем случае, «то такое решение суда должно быть пересмотрено посредствам погружения души в воды истины».

— Эти воды похожи на джакузи, а пузырьки будут? — Пошутил демон. — Я б тоже нырнул.

Джел по—учительски шикнул на него.

— Понял—понял, так себе шутейка.

Ангел продолжил:

— «Душа должна опуститься в воды истины, и если они окрасятся в красный, то душе дорога в ад, а если воды станут подобны молоку, то ангелу должно сопроводить душу в рай».

— Так он же еще не сдох? — Перебил его демон.

Ангел задумался.

— Ладно, — махнул рукой посланец ада. — И так сойдет! — Провозгласил он и, схватив Артема за джинсовую куртку, швырнул его в воду. Парень плюхнулся в центр. Воды истины разошлись брызгами по комнате чуть подсмыв отставленные Джелом следы.

— Страйк! — выкрикнул демон, победно вскинув кулак.

Ангел встал рядом с ним, глядя на погружающегося Артема.

— Думаю, такое слово в данной ситуации…

— Нет, не продолжай, — перебил его демон, — момент испортишь.

— Хорошо, — согласился Джел.

Парень продолжал погружаться, пуская пузырьки.

— Он часом не потонет? — поинтересовался демон.

— Я думаю, так и задумано. Или нет?

— Ты меня спрашиваешь?

Некоторое время спустя, явно насытившись ожиданием, демон принялся стучать по полу своими тяжелыми ботинками.

— Ну, долго еще? — спросит он, отыграв припев любимой музыкальной композиции.

— Еще и минуты не прошло, — ответил Джел.

Демон присел на корточки, уложив руки на колени.

— Это невыносимо.

— Смирение — добродетель.

— Ой, иди в….

Он прервался, заметив, как воды начали легонько ходить из стороны в сторону, и вскоре разошлись до такой степени, что вытолкнули Артема на поверхность, прямо к ногам демона. Парень так и остался лежать на животе, придавив телом обе руки.

— Здравствуйте! Давно не виделись, — сказал демон и глянул на ангела. — И что это значит? — Озадаченно прохрипел он. — Вода-то все такая же прозрачная.

Джел пожал плечами. Обойдя воды истины, он приблизился к стене с символами и ойкнул.

— Ой?

— Тут стрелочка, — сказал ангел и робко нажал на указатель под символами, что располагался в правом нижнем углу. — Тут еще страница, — радостно вскрикнул он и посмотрел на демона.

— Читай быстрее, — рявкнул тот.

— Дай мне сил, Создатель, — пробубнил Джел, молитвенно сложив ладони, и начал читать. — «Если воды истины останутся неизменны, значит, злые и добрые поступки души равны. Посему ангелу и демону, пришедшим за душой, должно устроить ей испытание, дабы определить ее дальнейшую судьбу. Список испытаний в приложении».

— Звучит так, будто они это только что придумали, — подметил демон.

— Что же это значит? — задумался ангел.

Демон поднялся и потянулся.

— Это значит, что они там накосячили, а нам теперь разгребать.

— Что ж, на все воля Всевышнего.

— Он мне не босс.

Ангел направился к демону и лежащему рядом с ним Артему.

— Только формально, — сказал он.

Демон махнут рукой, и легонько пнул Артема, перевернув его на спину.

— О! Живучий, засранец, ты погляди! — усмехнулся он. — И что там за испытания? — спросил он ангела, что остановился в метре от него.

Тот поднял указательный палец и, развернувшись, пошагал обратно к стене с символами.

— Олух! — проворчал демон.

— Я тебя прекрасно слышу.

— Я на это и рассчитывал.

Несколькими минутами позже, комната принялась слепить присутствующих яркими вспышками. Слух прострелил противный женский голос, растягивающий окончания слов.

«Поторопитесь!» — Начал повторять он. — «За вами очередь!»

— Тестовая система? — разорался демон. Закрывая ладонями уши, он стоял на полусогнутых, щурясь по сторонам. — Вот почему я не хочу возвращаться. Скоро ты там?

— Да. Все! Я дочитал, — сказал Джел. — Бери его и уходим.

— Опять я? Я тебе носильщик что ли? — возразил демон, но ангел уже исчез.

Артем пришел в себя на том же месте, в метре от лужи собственно блевоты. Голова его не болела и была ясной, как никогда. Он попытался подняться, но не смог — конечности заледенели и по первости отказались подчиняться мозгам. Следом во рту стал проявляться отвратительный привкус.

С усилием приняв сидячее положение, Артем начал растирать руки, согревая их теплым воздухом из легких.

В черно-синем небе показалась луна и снова спряталась, как юная скромница.

— О! Пацан очнулся, наконец, я уж думал, состарюсь.

— Демоны не стареют, — подметил ангел.

Артем поднял глаза и увидел перед собой двух безликих мужчин.

Демон засучил рукава своей темно-синей толстовки и, сунув татуированные руки в карманы джинсов, присел на корточки.

— У меня для тебя две новости, парень, — сказал он. — Первая: ты жив. Вторая: ненадолго.

— Сразу в лоб, — прошептал ангел. — Так бессердечно.

— А как ты предлагаешь?

— Нежнее. У тебя что души нет?

— Ты у кого это спрашиваешь вообще?

— Вы кто такие? — Выдавил из себя Артем и несколько раз зажмурился, пытаясь прогнать это ведение.

— Мое имя Анджелюс, я — ангел, — сказал босоногий и слегка приклонил голову.

Парень криво улыбнулся.

— Ангел по имени Ангел, занятно, давно принимаешь?

— Принимаю что? — Неуверенно спросил Джел.

Демон выпрямился и хлопнул в ладоши.

— Он начинает мне нравиться, — сказал он.

— Я все еще не понимаю.

— Он думает, ты наркоман, зефирка. Не просек еще пацан, что происходит, — пояснил демон и подошел ближе к Артему.

Парень поднял на адского посланника насмешливый прищур.

— Мужик, да на тебе лица нет, — сказал он и расхохотался, — Вот это меня накрыло.

— Какая-то рожа у тебя слишком довольная, — сказал демон, — неприятно.

— Чего?

Правый песочный ботинок оторвался от земли и молнией заехал Артему по лицу. Его развернуло и окунуло головой в лужу, в которой еще плавали кусочки не переваренного ужина.

— Это…, — промычал Артем и в голове промелькнули мгновения, что он зацепил перед тем, как очухаться посреди заброшенной стройплощадки.

— Аккуратнее, — вскрикнул Джел. — Мы ведь только что стабилизировали его опухоль.

Парень, схватившись за челюсть, вскочил на ноги. Глаза его округлились. Сердце забилось быстрее. Он чувствовал его биение так отчетливо, будто оно разрослось по всей грудной клетке не оставив места для легких.

Демон повернулся к Джелу.

— А мы его точно подлечили? Что-то как-то не заметно, выглядит так, будто шизу поймал, — подытожил он. — Давай, может, сделаем легкую пластику. А то я б и сам с пропоя такой рожи испугался, — добавил демон, показав пальцем на размыленное лицо Анджелюса.

— Хорошо, — ответил ангел, поправив рубаху.

Миг и они оба примерили лицо светловолосого бородатого мужчины с густыми бровями и зелеными глазами.

— Плагиатор, — выпалил демон.

— Ничего подобного.

После их лица приобрели женские черты.

— Давай, ты заберешь бабу себе.

— Не имею ничего против, — согласился ангел.

— Так терпимо, пацан? — обратился демон к Артему. Тот ошарашено отшатнулся.

— Отца и мать? Серьезно? Их? — сбиваясь, произнес парень. — Вы не придумали ничего умнее как показать мне их рожи? — он разозлился и начал изъясняться исходя на слюну. — Они променяли нас с Лисенком на будни за решеткой. Пусть там и остаются. Да пусть хоть сгниют там. Мне все равно!

Ангел и демон посмотрели друг на друга и пожали плечами.

— Да что вы вообще за черти такие? — продолжил Артем. — Валите к дьяволу или кто у вас там начальник смены. Я с вами никуда не пойду!

— Я — Ангел….

Демон оборвал реплику Джела.

— Чем дальше, тем веселее, — сказал он. — Какого хрена разорался, кусок мяса? — рявкнул демон. — Ладно, Джел, давай по—старому.

— Я — Анджелюс.

— Да-да.

Черты их лиц снова смазались и превратились в мутное месиво.

— Я понимаю, что ты демон, но «кусок мяса» — это как-то…

— Да ты сам от него шарахаешься, как от чумного. Славные, кстати, были времена.

— Одни из худших.

— Да ладно тебе, весело же было, — демон потянулся. — Оборотни, вампиры, ведьмы — чем только не оправдывали они свои косяки. Ух!

— Поэтому я люблю людей на расстоянии, — пробурчал Джел.

— О как! Вот это экземпляр! Может, к нам махнешь, а?

— Ты не так понял, — начал оправдываться Джел. — Просто люди необъяснимо жестоки и постоянно прибывают в гневе, и мне сложно…

— Злость и жестокость тебе не по нраву? Поредело ангельское воинство, как я посмотрю.

Ангел отмахнулся.

— Я не из воинства, — пояснил он. — Все воинство было изгнано за восстание, если ты не забыл. И если ты не знал, это воинство — твое начальство.

— Ох, как, интересно-интересно, так вы получается беззащитны?

— У нас есть главный, ему никто не в силах противостоять.

— У нас тоже есть главный. А ты своего видел?

— Нет.

— Вот и я своего тоже.

Артем огляделся, подобрал свой рюкзак и пошел домой.

— Эй, ты куда собрался, окорок?

— Какой ужас, — пробурчал Джел.

— Надо было мне его сразу отдать, не пришлось бы сейчас мучиться. — Сказал демон и взмахом кисти развернул парня к себе. — Мы что пустое место для тебя, портянка? Слушай, что вещать будем.

— Прошу, прекрати, — взмолился ангел.

— Я стараюсь изо всех сил.

— Старайся лучше.

— Я тебе сейчас ухо откушу.

— Отрастет.

— И второе откушу.

— И оно отрастет.

— Я буду откусывать, пока тебе не надоест их отращивать.

— Чертов сын!

— Ага, будем знакомы, а я — демон. Очень неприятно!

Артем сделал шаг назад.

— Куда ты собрался? — рявкнул демон.

— Не хочу быть третьим лишним в ваших любовных разборках.

Демон сжал кулак и, опустив его вниз, уронил Артема на колени.

— Пацан, ты чего-то шибко борзый.

— Человек-Артем, давай начнем все с начала, — предложил ангел. — Меня зовут…

— Да-да, ты — ангел, а этот пес — демон.

Посланник ада от удивления чуть наклонил голову в бок.

— Слышь, ты что, бессмертие почуял?

— Может вы прекратите меня перебивать, — повысил голос Джел.

— Мне плевать кто вы и откуда. Я никуда с вами не пойду. Меня сестра дома ждет. И смените рожи, умеете же, а то смотреть на эту кашу противно.

Демон озадаченно посмотрел на Джела.

— Я вроде его не сильно пнул? — Сказал он. Лицо его откатилось к заводским настройкам: губы припухли, нос вытянулся, глаза приобрели ржаво-золотое свечение.

— Мне кажется, мы с его опухолью что-то перемудрили, — предположил ангел.

— На меня не смотри. Я все четко сделал.

— Ну конечно, — согласился Джел и тяжело вздохнул, глядя на лицо нежеланного коллеги. — Ты все такой же неприятный.

— Хы! — оскалился демон. — Благодарю! Ну, давай, скромница, жги!

— Что?

— Личико, говорю, покажи свое.

— Это не обязательно, — ответил ангел.

— Да давай, что уж. Нам еще долго с ним возиться. Может, премию получим за межведомственное сотрудничество.

— И как вас там премируют? — Поинтересовался ангел.

Демон на долю секунды задумался и вздрогнул.

— В моем случае целой мошонкой. Давай уже, яви творение Господа вашего этому грязному смертному.

— Нашего, — поправил его Анджелюс, предостерегающе подняв руку. — Хорошо, только помолчи.

— Ладненько.

Бледная кожа Джела показалась Артему кукольной, широкие светло-голубые глаза благородно дремали под почти наполовину прикрытыми веками. Тонкие губы ангела вытянулись в скромную улыбку.

— Ну как? — Спросил он.

— М—м—м, не так плохо, как я думал. — Ответил демон и двинулся к Артему, мгновенно позабыв о преображении ангела, которое выпросил с таким трудом. — Короче так, — обратился он к парнишке. — Заткнись и слушай. Ты еще здесь, потому что натырил конфет ровно столько, сколько и спас котиков, понял? Поэтому, чтобы определить, куда твоя душока загремит после смерти, а это обязательно случится и очень скоро, мы придумали для тебя испытание.

— Его придумали не мы, — скромно подметил ангел.

— Да какая разница.

— Грешно красть славу у Всевышнего.

— Я и есть грех, если ты не заметил, ангелок. И вообще, надень что-нибудь более подходящее, а то такое ощущение, будто ты из психушки сбежал.

Джел пораженчески опустил голову.

— Как же с тобой сложно, — сказал он.

В один взмах ресниц хлопковое одеяние ангела сменилось с зелена бежевым костюмом-тройкой на голом теле.

От увиденного демон закатил глаза, дернувшись, будто в припадке.

— Стало еще хуже, — заявил он.

— Разве? Я видел это в одном из фильмов, которые очень нравятся людям.

— И какой у этого фильма был возрастной рейтинг?

— Что, прости?

— Проехали.

— Ну, хорошо, — сказал ангел и сбросил с себя пиджак, оставшись лишь в жилетке и брюках. — А так?

Демон запрокинул голову и издал оглушающий крик. Где-то по соседству у нескольких машин сработала сигнализация. Залаяли собаки.

— Как я от вас устал. — Сказал адский посланник и опустил голову. — Ты, — указал он пальцем на Артема, — будешь работать посыльным.

— Кем? — спросил парень, озадаченно сведя брови.

— Ты идиот?

— Позволь я объясню, — встрял ангел.

Демон вскинул руки.

— Валяй! — сказал он и присел на корточки.

— Дело в том человек-Артем, что тебе нужно будет доставлять письма от родственников или друзей умерших непосредственно самим умершим, соответственно в рай или в ад. Люди часто обращаются к усопшим с просьбой или, чтобы получить благословение, к примеру. Самым настойчивым мы оказываем такую услугу в зависимости от ситуации.

Парень тяжело вздохнул.

— Что ты несешь вообще?

Демон поднял руку, будто выпрашивая право голоса.

— Согласен с ним, — сказал он. — Ты, в натуре, так себе объяснил.

— Если не помогаешь, то и не мешай, — пригрозил пальцем Джел.

— Боюсь-боюсь, — усмехнулся демон.

Ангел подошел к Артему и положил руки ему на плечи.

— Отказаться ты не можешь, — сказал он, после сделал шаг назад, стирая с ладоней грязь.

— Считай, ты уже мертв, — добавил демон. — Вопрос лишь в том, где будет зажигать твоя душонка, в то время, когда червячки примутся обгладывать твои косточки.

Артем закрыл глаза, что было сил, зажмурился, после выдал:

— И что мне нужно делать?

— Я бы вскрикнул «аллилуйя», да как-то не по масти, — обрадовался демон, не скрывая счастливый оскал. — Сюжет примерно такой: ты получаешь письмо, читаешь, находишь отправителя, узнаешь у него все за того, к кому он обращался в своих молитвах и топаешь в ад или рай, чтобы это письмо передать. Потом тащишь обратно ответ. Все предельно просто.

Артем поправил рукой челюсть.

— Это называется просто?

— Выбора у тебя все равно нет, — ответил демон, продолжая сушить улыбку.

— Так, погодите, — принялся рассуждать Артем. — То есть, я должен буду завалиться к какому-то незнакомцу и начать расспрашивать его об умерших близких?

— Ну, типа того.

— Меня же сходу в психушку загребут.

— А голова тебе на что? Или ты только на то и способен, что сапогом по мордасам получать?

Артем усадил зад на мокрую землю.

— И как мне попадать в рай и ад, или что там, они вообще существуют?

— Нет, все-таки сильно я тебя приложил. Может, с другой стороны влепить, а? — демон стал грубее. — Перед тобой ангел и демон во плоти, конечно, рай и ад существуют!

— Не ори на меня! — Раскричался Артем.

— А ты че на меня орешь?

— А что мне терять? Я уже почти труп.

— Успокойтесь, пожалуйста, — прервал молчание Джел. — Вы как человеческие дети. Не привлекайте внимание.

— А ты чего сам в сторонке стоишь, язык засунул в ж….

— Не смей! — остановил его ангел, вытянув перед собой ладонь.

— В отдел распределения душ, я хотел сказать.

— Ну, конечно.

— Именно так, — демон вдруг стал наигранно вежливым. — Не молчи, — сказал он. — Будь так любезен, приструни пацана.

— Молчание — добродетель. Предпочитаю не пустословить, — ответил Джел.

— Слился как Боженька в тридцать девятом, — пробурчал демон.

— А что было в тридцать девятом? — Спросил Артем.

— Дохренища работы из-за вас, дегенератов, а потом ее стало в разы больше. Все! Пошел я отсюда. Надоели уже ваши рожи.

Демон исчез.

— Что это было? — спросил Артем, будто сам у себя.

— Что ж, на время испытания, боль не будет тебя беспокоить. Но помни, что все это временно, и постарайся держаться светлой стороны, — посоветовал Джел и тоже исчез.

Стало тихо.

Хлюпая водой в кроссовках, Артем побежал домой. Промокшие ноги дрожали, и, казалось, наступали не так и не туда, куда он хотел. Он спешил, разбрызгивая по сторонам холодные соки густых облаков. Он спешил, но казалось, будто застревал в воздухе, точно птица, устремившаяся против ветра.

Под звуки шагов, что слышались в той тишине особенно отчетливо, в памяти начали воскресать образы: бледные босые ступни, а после — ускользающие в светло-голубых волнах пузырьки воздуха.

На смену этим картинам пришли другие: улыбка тети, что еле передвигаясь, пришла познакомиться с новыми соседями со сладким гостинцем в руках. Одноклассник, исходящий на стоны боли, глядя на свой сломанный палец. Разбитые витрины магазинов. Лиса, завернутая в одеяло с печеньем в руках. Крики. Смех. Звуки сирен полицейских машин. Все смешалось в мутный скулысводящий коктейль.

Парень тряхнул головой.

— Что это мне сейчас такое привиделось? — спросил он себя и не дал ответа.

Свет в доме был выключен. На столе стояла пустая, не сколотая кружка с непочатым чайным пакетиком и два бутерброда.

Точно воришка, Артем пробрался в комнату сестры и, услышав слабое сопение, вышел вон.

«Хорошо, что не дождалась. Как бы я объяснил, где так усвинячился?», — подумал он и улыбнулся, представив, как Лиса отчитывает его, надув губы. Но в ту же секунду лицо парня помрачнело. — «Я вернулся. Но получается, что не должен был? То есть…. Что бы тогда было?»

Артем сел на табуретку и, водрузив локти на кухонный стол, уложил голову в ладони. Он представил, как утро грядущего дня наступило без него, как и каждое последующее утро, каждого дня, год за годом, пока все, кто помнил его, сами не станут воспоминаниями. Представил, как Лиса садится в школьный автобус и тот, чуть покряхтев, отъезжает. Он увидел ее глаза в окне этого автобуса, такие пустые и одинокие. Сестра посмотрела на него, а после отвернулась, будто там на том месте, где стоял Артем, не было никого.

Неизбежность конца начала прорастать корнями во все его существо. Он ощущал, как ее отростки расходятся по венам, обвивают жилы и натягивают струну нервов до предела. Казалось, что вот-вот, и сквозь глотку начнет пробиваться росток, наколов на свою вершину его исцарапанное сердце, которое, непроизвольно дернувшись, замолкнет уже навсегда.

— Что будет с Лисенком после моей смерти? — спросил он полушепотом, сорвавшись на последнем слоге. И, почувствовав, как подступают слезы, отодрал себя от табуретки, точно был к ней приклеен, и пошагал в душевую.

Стоя под потоком горячей воды, упершись ладонями в кафельную стену, Артем старательно прятал нарастающий с каждым вдохом ужас. Вода, хлещущая, точно плетями, подкрашивала красное пятно на спине. И даже не смотря на явный ожог, ему все еще было холодно.

Парень пришел в себя только когда стиральная машина, что пожевывала его единственные выходные вещи, стартанула в космос в режиме «отжим».

Сделав шаг из душевого корыта, Артем снова начал дрожать. Полом почувствовался сквознячок, пробирающий до самых костей.

Несколькими неловкими движениями после, ржавый станок оставил на его лице красные болючие ранки. Но отражение в зеркале, полное удивления было связано не с этим. Проведя ладонью по щеке и постучав челюстями, парень окончательно убедился, что от лихого паса демона не осталось даже ссадины.

Старая стиральная машина посчитала, что агрессивно порычать будет достаточно, чтобы вода сама со страха покинула одежду и умчала в канализацию. Поэтому, превозмогая усталость, парню пришлось выкручивать свои вещи самостоятельно.

Напялив домашнюю толстовку с растянутыми рукавами и трико, Артем услышал какой-то пугающий грудной рев, сотрясающий пол. Что было сил, он рванул в комнату сестры. Малышка, что-то пробурчав, повернулась на другой бок и зарылась с головой в одеяло, даже не думая просыпаться. Глянув в окно, парень увидел колонну груженых самосвалов, что проносились мимо, будто соревнуясь друг с другом в скорости.

«Кто им вообще разрешил ехать по этой дороге, да еще и в такой час?» — подумал Артем и сам удивился собственной наивности.

Он обернулся — Лиса все также спала. Встав на носочки, парень пошагал к выходу, но остановился и, упершись плечом в дверной косяк, скатился вниз. По нервно улыбающемуся лицу Артема потекли слезы. Впервые он заметил и зафиксировал в памяти не раз подмечаемую ранее, но быстро уходящую на второй план разницу между запахами во всем доме и тем сладким цветочным ароматом, что стоял в комнате Лисы.

Соленые ручейки терзали незажившие ранки, тогда как воспоминания, всплывающие вопреки желанию, терзали сердце. Парень будто наяву пересмотрел историю, в которой чувствовал себя до красноты щек глупо. Тогда в магазине косметики сестра выбирала в детском отделе духи, шампунь и прочие штучки, названия которых Артем раньше даже не слышал, а если и слышал, то только краем уха в какой-нибудь рекламе. Консультант волчком кружила вокруг них и, пытаясь втюхать ребенку весь ассортимент, не забывала приговаривать: «возьми еще вот это, если папочка, конечно, не против. Папочка же не против?». Парню только и оставалось, что стоять с оттопыренным большим пальцем, поднятым вверх, и ждать, когда ему разрешат уйти.

Сменив положение, Артем прислонился к косяку спиной и, надев на голову капюшон, подтянул к себе ноги.

«Прохладно что-то…», — подумал он и, прислушиваясь к сопению сестры, сообразил, что грохот грузовиков прекратился.

Чихнул. Чихнул второй раз. Лиса скинула с головы одеяло и, перевалившись на живот, вдавила личико в подушку.

Затаив дыхание, он дождался, когда она снова погрузится в дрему, а после, облегченно выдохнув, шмыгнул носом и опустил голову на колени. Открывая рот, но не издавая ни звука, парень спросил: «За что нам это все? Эй, может ли кто-нибудь помочь нам?». — Но вспомнив новых знакомых, он отрезал эту мысль чредой бранных слов, точно пораженную гангреной конечность.

Как и любой человек, в глубине души он надеялся на чудо. Но оно произошло, в самом извращенном варианте, какой он только мог себе представить. Артем не имел возможности даже помолиться, потому что те, кто был наделен силой спасти его, уже сказали, что он обречен.

Так, прислонившись к дверному косяку, он и вырубился. И ненадолго пришел в себя только, когда Лиса проснулась от его сквозьсонного мычания и криков.

Девочка спустилась с кровати, потирая глаза, и попыталась разбудить беспокойного соседа. Артем лениво поднял веки, улыбнулся и снова отключался.

— Ты весь горячий, — заметила Лиса. — Вставай! — приказала она и принялась трясти брата, что было сил в ее маленьких ручках — бесполезно.

Несколько хлестких пощечин спустя Артем подчинился, и девочка, держа больного под руку, повела его в другую комнату. Уложив брата на кровать, она накрыла его одеялом, пледом, после вытащила из шкафа его зимнюю куртку и положила сверху.

Оставив рядом стакан воды и конфетку, которую ей дали в школе по случаю дня рождения одноклассника, она вернулась в постель.