Глава 16
Пока что два объявления лежали у меня на коленях. И я сомневалась. Ну что, попробуем к миссис Хамфри!
— Начнем с миссис Хамфри!, — усмехнулась я, объявив на всю карету.
Сестры запереживали. “Надеюсь, мы ей понравимся!”, — перешептывались сестры. “Ты хоть помнишь про хорошие манеры!”, — усмехнулась Коралл, а Перл обиделась.
— Первый адрес! Гордонхолл, дом с красной крышей! — крикнула я кучеру, а мы покатились по улицам, глядя на ценники, от которых волосы вставали дыбом даже на меховых воротниках.
Мы проехали через широкую улицу, свернули за угол и остановились возле двухэтажного дома. Нам сюда!
— Хм… — заметила я, глядя на квартал.
Пара домов выглядело неплохо, но то, что было дальше, сложно было назвать презентабельным.
— Кажется, нам сюда! — выдохнула я, со скрипом покидая карету. Осмотревшись, я переступила через глубокую лужу, помогая сестрам сойти с подножки.
Я постучала в дверь с потрескавшейся бордовой краской. Протертая ручка выглядела так, словно в доме часто бывают гости.
— Миссис Хамфри! — позвала я, слыша, как кто-то спускается и открывает двери.
— Войдите, — произнесла огромная дама в переднике. Дама была похожа на гренадера. Нежные кружевные манжеты выдавали сильные крепкие руки и никак не смягчали образ. — Я сообщу миссис, что вы приехали. Вы к ней по какому делу?
— Мы по поводу объявления, — улыбнулась я, призвав на помощь всю доброжелательность.
Мадам удалилась, а потом вернулась, указывая нам пройти в комнату. В доме стоял запах застарелой пудры и духов. Над камином висел портрет роскошной женщины, рядом с которой меркли все красавицы современности.
— Кхе-кхе! — послышался голос, а к нам вышла старушка в кружевном пеньюаре. Одна бретелька съехала, обнажая плечо. На шее у нее красовалось колье с крупными камнями.
— Кхе! — заметила дама, осматривая нас. Макияжа на ней не было, лицо было бледное, покрытое морщинами. — Я так понимаю, это — дебютантки? Да?
— А вы — миссис Хамфри? — спросила я, оценивая бабку.
— Она самая, — произнесла бабка, бегая глазами по нам. — Итак, что у нас тут есть! Простушка, истеричка и двуспальная девушка! Неплохо!
Бабка доползла до кресла и упала в него.
— Я, между прочим, полуторка, — заметила я, глядя на бабку.
— Так, так, так, — задумчиво шевелила губами бабка, осматривая нас. — Ну, с вами все понятно. Давайте обо мне! Я — почетная содержанка! Так что знаю толк в мужчинах и секреты обольщения! Репутация у меня хромает. Но любой мой выход в свет всегда производит фурор. Его иногда называют скандалом, но это делают люди весьма недалекие!
— А жандармы называют это дракой! — послышался голос служанки из-за двери.
— Да иди ты! — отмахнулась бабка, сидя в кресле, словно королева.
— Вы и сейчас содержанка? — робко спросила Коралл, глядя на меня. Перл уже с перепуганными глазами тянула меня за руку: “Пошли отсюда!”.
— Да, несколько старых графов, моих бывших любовников до сих пор перечисляют мне пенсию по выслуге ног! — усмехнулась бабка.
— Ага! Потому что вы их шантажируете, что умрете раньше и скажете их покойным женам на том свете, как они с вами крутили шашни! — снова послышался голос служанки. — А они не дадут покоя живым! А еще вы обещаете показать, сколько денег они на вас спустили!
Кто бы на меня спустил деньги и сказал: “Фас!”.
— Доротея! — огрызнулась бабка. — Не видишь, тут юные леди хотят выйти в свет.
— Заметьте! В свет, а не в полусвет! — снова послышался голос Доротеи.
— Не слушайте ее! Ой, что ж я не накрашенная! Одну минутку.
Она встала и подошла к роскошному трюмо, полностью уставленному косметикой, а сама уселась в пуфик.
— Неси мое платье! Что-то я рано сегодня разделась! — заметила миссис Хамфри.
— Вы точно были замужем? — спросила я.
— Восемь раз! И весьма удачно. Мужья быстро умирали. Меня зовут миссис Амабель Хамфри Вилльемс Джеклервиль Сармонд Несбит Моруа Левиль фон Брауд. Но я по натуре дама жадная, а за каждое слово в газете надо доплачивать, так что я решила сократить! Меня просто жаба задушила!
Я видела, как бабка нанесла на лицо белила, а потом что-то начала колдовать над глазами.
— Парик нести? — спросила Доротея из-за двери.
— Рано еще! Пусть мышь поспит! — усмехнулась миссис Хамфри. — Я могу вам помочь выйти замуж. Я на глаз определяю, сколько всего у него в штанах. Поверьте, это дорогого стоит! Потом вы мне еще спасибо скажете. Беру не дорого. Мне просто хочется снова вернуться в общество.
Я видела, как бабка клеит ресницы, но результата я пока не заметила.
— Я не считаю, что девушка должна платить. Платить будут мужчины! Оплату беру по результату. Уроки соблазнения в подарок. Но будьте готовы, что пока я рядом на вас могут вообще не обратить внимание!
Коралл хихикнула, а Перл стояла бледная и молчала.
— Несу парик! — послышались грузные шаги Доротеи. Она несла красивый шиньон с заколками.
— Зайдем в будуар! Заодно и корсет затянешь! — заметила старуха, не поворачиваясь к нам лицом. Она зашла в крохотную комнату, но дверь оставила открытой.
— Я скажу вам сразу! Скромность украшает только чиновников. А девушке она ни к чему! — послышался голос из комнаты. — За дебют, как говорится, не е… ют!
— Фу, как неприлично! — возмутилась Доротея. —
Внезапно к нам вышла красавица лет тридцати пяти, одергивая платье.
— Вот, собственно, о чем я! — заметила она, а я посмотрела на портрет.
— Это меня год назад нарисовали! — заметила она, пока Дороти ворчала и уносила пеньюар в стирку. — Итак, вы согласны?
— Если не согласитесь, она вас убьет! Вы видели ее без макияжа! — усмехнулась Дороти.
