Карнавал, или Венецианская попаданка

Кристина Кальчук, 2022

Затеять побег из приюта в ночь карнавала, а очутиться на самом настоящем балу? Я ведь всего-то облачилась в шикарный наряд и примерила маску! Как это зачарованную? Что за отбор невест? Шутите?! Да что может быть интересней, чем попасть в магический мир, где властный наследник престола делает все, только бы не жениться на уготованной ему претендентке!

Глава 1

Его шероховатые губы медленно двигались по моей гладкой, как шёлк, шее, спускаясь ниже и ниже, соскальзывая в открытое декольте. Запах свежесрезанных роз пьяняще кружил голову. Полумрак, царивший в покоях моего герцога, казалось, скрывал нас от стремительно надвигающегося греха. На любимом, надменном лице играли тени от свечей, дрожащих в канделябрах…

— Тесса! — прозвучал громкий крик над головой, и из моих рук выпала любимая старенькая книга, уже не раз перечитанная.

— Лола, ты сведешь меня с ума! Зачем же так кричать? — бережно подняла книгу, рассматривая, не понесла ли она повреждений от внезапного падения.

— Как по мне, ты очень много проводишь времени за глупыми мечтами, — подруга упала рядом на старый потертый диван.

— Не вижу, в чем, собственно говоря, проблема, — нахмурилась я, скидывая ее ноги, которые она бесстыдно закинула на стоявший рядом, тоже старый столик.

— Магия, драконы, викинги?! В какой из магических миров сегодня погрузилась моя подруга? — Лолита попыталась вырвать из моих рук книгу.

— Осторожно! Чего ты хочешь?! — отдернула я руку, заводя за спину мой клад из пыльных страниц и потертого кожаного переплёта.

— Ты готова? — придвинулась Лола и заговорщицки зашептала мне на ухо.

— Готова к чему? О нет, нет! Даже и не начинай, — приложила я палец к ее губам. — Только не заводи вновь разговор о побеге!

— Ну почему? Ведь это всего на одну ночь. Вот увидишь, воспитательницы приюта даже и не заметят нашего отсутствия! Пойдём, — ее холодные пальчики крепко сомкнулись вокруг моего тонкого запястья, и она с силой потянула меня по ступенькам вверх, направляясь прямиком на чердак. Меня не впервые поражала такая ее необъяснимая сила, ведь все мы, выросшие здесь на казенных харчах, были худенькими и маленькими. Перепрыгивая через две ступеньки, Лола мчалась так, словно ее преследовали сами черти преисподней.

— Если нас здесь с тобой поймают, нам не поздоровится, — тихо прошептала я, переводя дыхание и осматривая старую дубовую дверь, покрытую легким слоем пыли.

— Да ладно. Ну, что они нам сделают, коленками в сыром углу на рис поставят?! Так ставили уже! Нам не привыкать, — взор подруги горел. Она сделала маленький шажочек, и рука ее легла на кованую дверную ручку. Под ногой заскрипела старая половица, и у меня по спине пробежал холодок. Лолита была наделена характером авантюристки, я же больше любила попадать в приключения в своих книгах.

Поговаривали, что наш детский приют когда-то очень давно на самом деле был женским монастырем. Лично мне он всегда напоминал строение замка. С самого детства я видела в нем что-то более сказочное, особенно вечерами, когда полумрак скрывал углы больших коридоров и можно было легко спрятаться от строгих воспитательниц, представив, что у меня есть плащ невидимка.

Серый камень, высокие потолки и длинные коридоры, а ещё в северном крыле находились две винтовые башни, куда нам, воспитанницам, строжайше запрещалось совать свой любопытный нос, как, впрочем, и на сам чердак.

— Лола, постой, мне страшно! — обхватила я себя руками, пытаясь унять непонятно откуда взявшуюся дрожь в коленках.

— Не бойся. Я здесь уже бывала, поверь, кроме пыли, паутины и большого количества сундуков с разным старым хламом тут больше ничего нет! — тихо сказала Лолита и открыла дверь. Удивительно, но та поддалась очень легко, без единого скрипа и шороха.

— Пойдём, трусишка, я тут такое нашла! — с восхищением прошептала подруга, пританцовывая от нетерпения.

— Боюсь представить, — с замиранием сердца я сделала шаг, переступая порог, и дверь за мной беззвучно закрылась, ещё больше вгоняя меня в панику.

— Ну же, смелей! — поманила Лола рукой вглубь старого чердачного помещения, где единственным источником света являлся лунный свет, проникающий через круглое окошко, увешанное гирляндой паутины.

Спустя некоторое время глаза привыкли к темноте, и я внимательно рассмотрела полупустое помещение. Действительно, кроме нескольких старинных сундуков, груды книг, сваленных в углу, и большого количества пыли ничего ужасного не обнаружилось. Ноги сами понесли меня к книгам. Какое небрежное отношение к такому кладу! Мое сердце сжалось, а рука потянулась к одному из запыленных томиков. Открыла, силясь прочесть в темноте хоть что-то, но громкий голос подруги испугал меня, и книга полетела на пол страницами вниз, поднимая облако пыли.

— Тесса! — повторно позвала Лола.

— Ты чего меня так пугаешь?! — я подошла, недовольно уперев руки в бока.

— Мы сюда не за книгами пришли! Смотри, — она присела возле одного из сундуков и, задев пальцами щеколду, открыла довольно-таки тяжелую крышку.

— Что там у тебя? — с некой опаской я заглянула внутрь.

— Это наши с тобой карнавальные костюмы! — с азартом в голосе ответила мне подруга, извлекая пышное красное платье.

— Ты опять за своё?! Хоть на минутку представляешь, что с нами будет, попадись мы?! Сдался тебе этот карнавал! — негодовала я, понимая, что Лолиту будет очень сложно убедить в обратном: если уж она что-то вбила себе в свою прекрасную головку, то все, пиши пропало!

— Тесса! Ну, я прошу, умоляю! Разве у тебя нет заветной мечты?! — посмотрела она на меня, примеряя взгляд кота из Шрека, такой же жалобный и умоляющий.

— Есть, Лола, и это точно не карнавальная ночь за стенами нашего приюта! — упрямо вздернула я подбородок, исподтишка пытаясь рассмотреть пышное платье в руках подруги.

— Вот! И у меня есть заветная мечта! Я безумно хочу побывать на карнавале! И никто другой компанию не может составить, знаешь, почему? — посмотрела она на меня, приподнимая свои рыжие брови вверх.

Лолита была обладательницей огненных кудряшек и ярко голубых глаз, лицо ее поцеловало солнышко, — так любила говорить наша учительница по музыке, которая всегда была очень добра и внимательна с нами. И с самого детства внушила моей подруге, что россыпь веснушек на ее лице — ни что иное, как поцелуй яркого весеннего солнышка.

— Почему? — словно эхо, переспросила я у Лолы.

— Потому что ты моя единственная настоящая подруга! — привела она веский аргумент, и мне ничего не оставалось, как уступить ее желанию.

— Ну хорошо, хорошо! — быстро пробормотала я. — Только в двенадцать ночи мы должны вернуться! — выдвинула ей своё условие.

— Ну, это же так мало! — не успела подруга обрадоваться, как на ее лице вновь пролегла складочка недовольства.

— В девять, после последнего обхода старшей воспитательницы все ложатся спать. Мы же с тобой сделаем вид, что легли. Думаю, за полчаса не останется ни одной бодрствующей воспитанницы. Еще полчаса на переодевание и побег в город. Мне кажется, двух часов будет больше, чем достаточно! В двенадцать мы должны возвращаться, ты же знаешь, что около часу ночи нас опять навещает эта противная Патриция! — напомнила я Лолите сей неприятный факт.

— Я знала, что ты согласишься! Ты самая лучшая! — подпрыгнула она ко мне и чмокнула в щеку.

— Тогда вперёд, у нас осталось примерно с полчаса, прежде чем старшая воспитательница нагрянет в нашу спальню!