Инстинкт сохранения любви

Кристи Маккелен, 2016

Молодой предприниматель Макс отгородился от окружающего мира после скоропостижной кончины любимой жены. Неожиданное появление в его жизни Кары, красивой, умной, тонко чувствующей девушки, встревожило Макса. Она сумела стать ему отличной помощницей и настоящим другом. Они полюбили друг друга. Но Макс считал новые отношения предательством памяти жены, и молодые люди расстались. Вскоре Макс понял, что не может жить без Кары, но поверит ли она в его любовь после того, как он отказался от нее?

Глава 2

Она совсем не умеет лгать.

Пока Кара выдумывала небылицы про свою предыдущую работу, Макс смотрел на нее с нескрываемым недоверием, однако ей показалось, что в конце концов ей удалось убедить его. По крайней мере, он не указал на дверь.

Пока.

Создавалось впечатление, что он из тех людей, кто не терпит эмоциональной слабости, которую она ощущала последние три месяца, после того как бойфренд, Эван, бросил ее, заявив, что сыт по горло «нытьем и постоянными переменами настроения». И потому ей надо держать себя в руках, не допуская внезапных проявлений чувств в присутствии Макса. С этого дня она должна излучать лишь радость и счастье!

Убрав последний документ в картотеку, изо всех сил стараясь не показать, что до сих пор трясутся руки от пережитого волнения, Кара схватила пальто и сумочку и вышла из дома. Она не стала захлопывать дверь, не желая лишний раз беспокоить Макса звонками, и, с удовольствием глубоко вдохнув прохладный городской воздух, отправилась в кафе.

Конечно же она принесла деликатесов гораздо больше, чем они могли вдвоем съесть на ланч. Кара убедила себя, что теперь Максу будет чем подкрепиться на ужин. Судя по пустому холодильнику, эти угощения ему пригодятся.

Она снова задумалась о его личной жизни. Поппи почти ничего не рассказала в письме, которое написала между напряженными киносъемками в африканской пустыне. Каре не хотелось беспокоить кузину лишними вопросами, и потому она решила все выяснить самостоятельно. Но исключительно из профессионального интереса. Она знала его предпочтения и подробности жизни, потому ей будет легче с ним сработаться.

К ее удивлению, Макс не слишком сильно сетовал на то, что она оторвала его от компьютера, пообещав угостить ланчем, и появился на кухне в тот момент, когда она выставила на стол баночку с оливками, фаршированными перцем. Она просто не смогла устоять перед соблазном и купила это лакомство в придачу к другим деликатесам.

— Вы как раз вовремя, — заявила она, когда он уселся за стол. — Закуски просто восхитительны. Я не знала, что вы любите, и потому набрала всего, что у них было, в надежде, что вам что-нибудь обязательно понравится. И к тому же еще много останется на завтра или на сегодняшний вечер, если вы, конечно, не собирались пойти в ресторан.

О боже, не слишком ли много она болтает?

Очевидно, эта мысль пришла в голову и Максу, потому что он вскинул брови, но не сказал ни слова.

Не позволяя грозной тишине напугать себя, Кара подала ему тарелку, которую он взял, поблагодарив ее резким кивком. Она наблюдала, как он наполнил тарелку закусками и жадно накинулся на еду.

— Итак, Макс. — Она взяла тарелку для себя и наполнила крошечными треугольными сэндвичами с мягким сыром, ветчиной, густым кускусом с травами и крошечными кусочками красного перца. — А как вы познакомились с Поппи? Она ничего мне о вас не рассказывала, кроме того, что вы друзья.

Он слегка пожал плечами:

— Мы вместе учились в университете.

Кара подождала, когда он продолжит.

Но он молчал, продолжая поглощать еду.

Что ж, значит, Макс не из тех людей, кто любит делиться подробностями своей жизни, и предпочитает общаться с коллегами по работе исключительно в профессиональных рамках. Но возможно, ей удастся узнать о нем больше, когда между ними установится взаимопонимание и доверие.

Все хорошо. Они ведь только познакомились. А она умеет ждать.

Хотя и не горел желанием разговаривать, Макс по крайней мере составил ей компанию. На предыдущей работе она всегда коротала время за ланчем в одиночестве, сидя в местном парке, или без аппетита жевала сэндвич, расположившись за рабочим столом. Старалась не обращать внимания на шумную компанию коллег, которые всегда обедали вместе, не допуская ее в свой круг. Клика кобр, так она называла их про себя.

Но не говорила им этого в лицо.

Никогда.

Получив столь престижную должность, Кара была на седьмом небе от счастья и гордости и наивно полагала, что коллеги с радостью примут ее в свой круг, но вскоре поняла, что угодила в самый настоящий террариум. Неприятности начались уже через пару дней после ее прихода на работу.

Пытаясь справиться с приступом тошноты, которая всегда накатывала на нее при воспоминании об этом, Кара откусила большой кусок сэндвича и принялась тщательно его пережевывать. Она не позволит прошлому снова побеспокоить ее. Недоброжелатели победили, но она больше не позволит неприятным воспоминаниям влиять на свою жизнь.

— У вас красивый дом, Макс. — Она пыталась отвлечься от грустных мыслей. — Вы давно здесь живете?

Он поднял на нее взгляд. Кара с тревогой заметила, что он нахмурился.

— Три года.

По тону его голоса она ясно поняла, что он больше не желает обсуждать эту тему.

Что ж, ладно.

Судя по его недовольству, можно было подумать, что она спросила, сколько денег он заплатил за этот дом. Но возможно, люди слишком часто задавали этот вопрос, и ему надоело на него отвечать. Или же боится, что она попросит увеличить ей зарплату, узнав, насколько он богат.

Какой бы ни была причина, но от его неприветливости у нее окончательно пропал аппетит. Кара бесцельно размазывала кускус по тарелке. Неожиданно Макс резко встал, заставив ее подпрыгнуть на месте от неожиданности.

— Сообщите, сколько я должен за ланч, и я заплачу вам перед уходом. — Он резко развернулся и направился к посудомоечной машине, поставив внутрь грязную тарелку.

Его движения были порывистыми и торопливыми, словно его что-то сильно раздражало.

Но ведь это не она, не так ли?

Как знать, а вдруг?

Возможно, просто ему не терпелось вернуться к работе.

Как только Макс вышел из кухни, Кара с трудом перевела дух, чувствуя, как постепенно спадает сковывавшее ее напряжение.

Фраза «из огня да в полымя» вертелась в голове, но она попыталась не обращать внимания на тревогу. Он друг Поппи, а значит, не может быть плохим человеком. Возможно, сегодня у него просто выдался неудачный день. Как сказала подруга Сара, после того как она пожаловалась, что провалила все собеседования с другими работодателями, у нее просто развилась паранойя из-за неудачного опыта на предыдущей работе.

Прибравшись на кухне, Кара вернулась к работе. Воспользовавшись ссылкой в Интернете, которую дал Макс, она вошла на его страницу и организовала все необходимое для его рабочих поездок на следующий месяц. Его гнев поутих, и их дальнейшее общение стало более непринужденным, хотя и не выходило за профессиональные рамки. К счастью, работа помогла успокоиться, головная боль, донимавшая ее к концу ланча, постепенно утихла, когда Кара с удовольствием занялась выполнением своих профессиональных задач.

Ближе к вечеру Макс на пару минут оторвался от написания отчета, чтобы объяснить, какие исследования ей надлежит провести в нескольких деловых областях, которые он собирался сделать своей целью в ближайшем будущем. К ее огромному удивлению, пришлось стараться изо всех сил, чтобы сосредоточиться на задании и не обращать внимания на удивительный запах Макса, будораживший ее чувства, заставляя мурашки бежать по коже всякий раз, когда он наклонялся к ней, указывая что-нибудь на мониторе компьютера.

Ей придется бороться с этими странными ощущениями, если они продолжат работать вместе, а Кара очень на это надеялась. Она просто не имеет права влюбляться в своего босса, иначе ее мечтам об успехе придет конец.

Наконец освободившись от волнующего ощущения его близости, она провела остаток дня на просторах Интернета, собирая подробную информацию по интересующим его вопросам. Наслаждаясь спокойствием и уверенностью, которые были чем-то само собой разумеющимся еще полгода назад, до того как ее профессиональная жизнь перевернулась с ног на голову.

В пять тридцать вечера Кара распечатала информацию и отправила Максу по электронной почте, а затем взяла пальто и сумочку, впервые за долгое время ощущая удовлетворение от прошедшего рабочего дня.

Подойдя к его столу, откашлялась и положила перед ним распечатку, стараясь не обращать внимания, как напрягались мускулы под тонкой рубашкой, пока он заканчивал печатать отчет. Отведя взгляд от широкой спины, Кара улучила момент и взглянула на его руки, отметив со странным удовлетворением, что он не носил обручального кольца.

Понятно, значит, не женат. Но наверняка у него есть девушка. Она не могла представить, чтобы такой привлекательный мужчина, как Макс, был одинок.

Он перестал печатать и, развернувшись в кресле, уставился на нее. Кара очнулась от раздумий и вдруг почувствовала, как где-то глубоко внутри нее зарождается и нарастает горячая волна.

— Вы неплохо потрудились сегодня, я впечатлен, — отметил Макс, медленно кивнув ей.

Кара не сдержалась, на ее губах заиграла радостная, искренняя улыбка. Ее уже давно не хвалили за работу, было невероятно приятно слышать, что он оценил ее старания.

— Спасибо, мне все тоже очень понравилось.

Он вскинул бровь, давая понять, что она слегка переборщила с этим заявлением, но ничего не ответил, опустил руки и задумчиво склонил голову.

— Если вас все устраивает, могу предложить вам месячный испытательный срок.

Ее восторженный возглас заставил его вздрогнуть.

— Но не могу обещать, что потом предложу вам постоянную работу, — быстро добавил он.

Кара кивнула:

— Хорошо, я все понимаю. — К концу месяца она просто обязана стать незаменимым сотрудником для него.

Затем он озвучил ее еженедельную зарплату. Сердце замерло от восторга. С такими деньгами она может позволить себе остаться в Лондоне и продолжать дальше снимать свою квартиру.

— Тогда увидимся завтра здесь в девять утра, — подытожил Макс, снова поворачиваясь к монитору.

— Отлично. Завтра в девять утра, — повторила она, улыбаясь ему в затылок, и вышла из комнаты.

Сияя от счастья, Кара выскочила из дома, торопясь скорее вернуться домой, позвонить хозяину квартиры и сообщить, что сможет заплатить за следующий месяц и ему не надо искать нового жильца.

Теперь все будет хорошо, она это чувствовала.

Вернувшись домой, она первым делом набрала номер хозяина. В трубке раздался грубый голос:

— Слушаю.

— Доминик, это Кара Уинстон. У меня хорошая новость. Я нашла новую работу и смогу заплатить за аренду квартиры в Ислингтоне.

На другом конце воцарилась тишина, затем последовал глубокий вздох:

— Простите, Кара, но я уже пообещал племяннику, что он сможет переехать в квартиру в конце недели. Мне показалось, что вы больше не сможете платить, а я и так сильно снизил цену за последние два года. Больше не могу идти вам на уступки.

От страха и ярости у нее все сжалось внутри. Окончательно осознав смысл его слов, Кара ощутила, как земля уходит из-под ног. Какой же он лжец. Каждый год негодяй поднимал цену все выше и выше. Она чувствовала, что он обдирает ее как липку, но не хотела уезжать из своей уютной маленькой квартирки и потому терпела. Но в конце концов деньги закончились.

— Вы можете сказать племяннику, что прежний жилец передумал съезжать? — Хотя, говоря это, она заранее знала ответ.

— Нет, не могу. Я дал вам достаточно времени для решения финансовых проблем и больше не могу ждать, а моему племяннику негде жить. Сейчас в Лондоне сложно снять недорогое приличное жилье.

Скоро она сама столкнется с этой проблемой, в чем совершенно не сомневалась.

— У вас нет на примете какого-нибудь подходящего жилья? — Она хваталась за соломинку.

— Нет. Мне очень жаль.

В его голосе не было ни капли сочувствия. Кара снова ощутила ярость.

— Вы можете остаться до конца недели, а затем я прошу вас съехать, — продолжил он. — Предупреждаю, квартира должна быть в приличном состоянии, иначе я не верну ваш залог. — С этими словами он повесил трубку.

Кара некоторое время сидела, опустив голову между коленями, пытаясь справиться с головокружением и унять бешеное биение сердца.

Это всего лишь очередная неудача. Она справится.

И если в ближайшее время не сумеет подыскать приличное жилье в Лондоне, это не означает, что она не найдет квартиру где-нибудь еще. Необходимо как можно скорее изучить все возможные варианты и попытаться найти новое жилье.

Получив работу у Макса, нельзя позволить, чтобы трудности влияли на настроение. Кара понимала, что в ближайшее время придется очень нелегко, но нельзя показывать свои чувства Максу.

Для Макса остаток недели пролетел незаметно. Кара появлялась каждый день ровно в назначенное время и усердно выполняла задания, которые он ей давал.

И хотя она отлично помогала справиться с повседневными делами, на которые прежде не находилось времени, Макс обнаружил, что ее присутствие мешает полностью раствориться в работе как раньше, когда он не замечал ничего вокруг.

Ведь она все время такая жизнерадостная.

А кроме того, с ее появлением в его доме появился и новый запах. Всякий раз, спускаясь к завтраку, Макс ощущал разлитый в воздухе легкий аромат ее цветочных духов. Порой казалось, что стены и даже мебель в доме пропитались этим тонким запахом.

И от этого ему становилось не по себе.

Макс понимал, что вел себя грубо во время их первого ланча, когда Кара спросила о доме. Но с того времени он решил вообще не говорить о личных делах, предпочитая обедать в полном молчании. Опасался, что любой вопрос о его жизни неизбежно приведет к необходимости рассказать о Джемайме.

Работа стала его единственным спасением от страшных мыслей о прошлом, и он не желал это обсуждать с Карой.

К тому же не хотелось, чтобы их отношения стали более дружескими, тогда ему будет сложнее уволить ее после обещанного испытательного срока.

Теперь он видел, что она действительно отличный специалист в своем деле, и потому не сомневался, что она без труда найдет другую работу, когда закончится испытательный срок. В случае, если они станут друзьями, ему будет сложно сказать, что он больше не нуждается в ее услугах. Макс подозревал, что Кара скрывает правду о своем увольнении и они вместе с Поппи придумали эту историю, рассчитывая, что он пожалеет ее и возьмет на работу. Пока он согласился с прихотью своей вечно странствующей подруги и принял Кару на временную должность, но не позволит Поппи и дальше принимать решения за себя.

Кара не нужна ему здесь постоянно.

Проснувшись в субботу поздним утром, Макс открыл дверь пышущей энтузиазмом Каре и поспешил в душ, а чуть позже появился на кухне, чувствуя себя совершенно разбитым после бессонной ночи. Открыв холодильник, обнаружил, что Кара набила его какими-то незнакомыми ему продуктами. Сам бы он их никогда не купил. Макс понимал, что почти ничего не смыслил в покупках, но выбор Кары явно намекал на то, что он совсем за собой не следит. И теперь здесь оказалось множество продуктов для здорового питания.

Он раздраженно захлопнул дверцу холодильника.

Эта женщина явно слишком много на себя берет.

Кара стояла в холле с чашкой густого и очень крепкого кофе, когда он вышел из кухни. Она бодро приветствовала его, затем указала на вазу с яркими цветами, которую поставила на стол в холле. Беспечно улыбнулась, словно желая сказать: «Так ведь гораздо лучше, правда?» Макс едва не заскрежетал зубами от гнева. И как ей удается все время выглядеть такой радостной? Неужели вечно витает в облаках?

При жизни Джемаймы в их доме никогда не было свежих цветов. Жена страдала аллергией на пыльцу, и Макс уже хотел сказать об этом Каре, однако вовремя спохватился и сжал губы. Совсем ни к чему этот разговор, особенно сейчас, когда голова раскалывается от боли. Меньше всего ему хотелось от Кары жалости.

— Мне показалось, что этому дому не помешает немного ярких красок! — оживленно воскликнула она, не замечая его недовольства. — Я проходила мимо замечательной цветочной лавки, не смогла устоять перед искушением и заглянула внутрь. Цветы прекрасно поднимают настроение.

— Замечательно, — пробурчал он сквозь зубы, надеясь, что она не будет радостно щебетать весь остаток дня. Ему казалось, голова этого не выдержит.

— Я налью себе чаю и приду, — сказала она.

Макс лишь глухо заворчал в ответ и направился в одну из гостиных, которая играла роль офиса. Он выбрал эту комнату, потому что сюда не долетал шум улицы, в редкие мгновения отдыха смотрел в окно, и вид аккуратного сада успокаивал его. День за днем в сад прилетала яркая птичка и порхала над лужайкой в поисках насекомых. Он любил наблюдать за ней. Правда, сегодня птицы здесь не оказалось.

Просмотрев вечно переполненную сообщениями электронную почту и разобравшись с простыми ежедневными вопросами, Макс открыл ежедневник взглянуть, что запланировано на сегодня. Через десять минут должна состояться конференция, которая, вероятно, продлится до обеда, а значит, ему необходимо как можно быстрее объяснить Каре, что от нее требуется сегодня.

И куда это она подевалась?

Ведь всего лишь собиралась налить себе чаю. И уже должна вернуться.

Раздраженно вздохнув, Макс направился на кухню. Не хватало еще, чтобы он бегал за своей помощницей. Сегодняшний день обещает быть напряженным и потребует от него предельного внимания, а значит, Кара должна действовать оперативно и не отвлекаться по пустякам.

Войдя на кухню, он увидел Кару. Она стояла спиной к двери, прислонившись к столу и склонив голову, и, казалось, что-то с удивлением разглядывала в другом конце комнаты.

Он нахмурился, глядя ей в спину, не понимая, что ее так увлекло, как вдруг услышал ее приглушенный голос и догадался, что она говорит по телефону.

— Я не знаю, смогу ли выбраться в обеденный перерыв. Мне надо принести ланч боссу, и еще у меня масса других дел. Его документы в ужасном беспорядке. К сожалению, Макс не из тех людей, кого можно попросить об одолжении, он очень нелюдимый. Но после шести я точно смогу освободиться, — пробормотала она в телефонную трубку.

От гнева у него на затылке волосы встали дыбом. Вместо того чтобы работать, она болтает со своими друзьями.

Он громко откашлялся, в тишине кухни этот звук прозвучал резко и грозно.

Стремительно обернувшись, Кара в ужасе уставилась на Макса, смущенная тем, что он застал ее за разговором.

Несомненно, это личный звонок.

Макса охватило раздражение, кровь прилила к его щекам. И с чего он взял, что с ней будет вы легко работать? Судя по всему, с ней его ждут одни проблемы, как и с прежними персональными помощниками.

— А вы точно добровольно уволились по сокращению штата? Или вас уволили, потому что занимались ерундой посреди рабочего дня? — спросил он, не в силах скрыть гневное разочарование в голосе.

Она с трудом сглотнула подкативший к горлу ком. Его взгляд остановился на ее длинной шее, и мгновение он не мог думать ни о чем, кроме ее удивительной нежной кожи. С трудом отогнав наваждение, снова взглянул ей в глаза, злясь на себя за эту минутную слабость.

— Я не могу допустить подобное поведение у человека, шесть лет проработавшего в должности персонального помощника. Здесь вам не кафе, где можно сплетничать с друзьями о всякой ерунде, вместо того чтобы выполнять работу, за которую вам платят. Вы сейчас выглядите глупо и непрофессионально.

Она отрывисто кивнула в ответ, но ничего не сказала. Ее щеки покрылись пунцовым румянцем, а на лбу залегла напряженная мрачная складка.

Пытаясь совладать с непонятной неловкостью, он шагнул к ней и поднял палец:

— Вы больше не станете болтать по телефону в рабочее время. Вам понятно? Или же у нас с вами возникнут проблемы, а они мне сейчас меньше всего нужны. Я дал вам шанс, поскольку вас рекомендовала Поппи. Не подводите мою подругу. И меня.

— Простите, это больше не повторится. Я обещаю, — ответила она еле слышно.

Выражение ее глаз изменилось. Во взгляде не осталось и намека на прежнюю беспечную легкость, и это поразило его. Со стороны могло показаться, что он не просто отчитал ее, а отвесил самую настоящую пощечину.

— Будем надеяться, — подытожил он, коротко кивнув, и неожиданно почувствовал, как перехватило дыхание.

Вернувшись в кабинет, Макс понял, что не может забыть ее встревоженный взгляд. Меряя шагами комнату, он размышлял над тем, что произошло.

Возможно, он повел себя с ней чересчур сурово.

Потирая ладонью усталые глаза, Макс покачал головой. Кого он пытается обмануть, действительно перегнул палку. Возможно, она разговаривала с больным родственником, которому срочно понадобилась помощь.

Но вся беда в том, что он так старательно пытался сохранить между ними дистанцию и ничего не рассказывать ей о себе, что не удосужился ничего узнать и о ее личной жизни.

И еще он очень устал. И эта усталость делала его вспыльчивым.

Резко развернувшись, Макс вышел из комнаты, чтобы найти ее, еще точно не зная, что скажет, но понимая, что должен как-то загладить свою грубость. Сегодня ему, как никогда, необходима ее помощь.

Дойдя до кухни, Макс столкнулся с Карой, когда она вышла ему навстречу с чашкой чаю в руках.

Однако вместо кроткого и печального выражения, которое он ожидал увидеть на ее лице, она весело улыбнулась ему.

— Я помню, что через пару минут у вас конференция, поэтому давайте не будем терять время. Поскорее объясните мои задачи на сегодня, — заявила она твердо и уверенно, словно и не было между ними сцены всего несколько минут назад.

Макс удивленно смотрел на нее, сбитый с толку столь внезапной переменой поведения.

Неужели ему показалось, что в ее взгляде промелькнули страх и беззащитность?

Нет, этого не может быть, он это видел.

Что ж, возможно, она просто не из тех, кто таит обиду, и не стала дуться на него за вполне заслуженный выговор. И ему это понравилось. Макс не смог бы работать с человеком, который воспринимал бы в штыки любое замечание со стороны босса.

Но ее потрясающая беспечность сбивала с толку, и он не мог понять, как теперь себя с ней вести. Стоит ли ему говорить о том, что он повел себя чересчур резко? Или же сделать вид, будто ничего не произошло, как это сделала она?

Что с ним такое? Это просто смехотворно. У него нет времени на пустые размышления.

Коротко кивнув ей, он обернулся и направился в сторону кабинета:

— Отлично, тогда приступим к работе.

Пытаясь унять нервную дрожь в руках и не расплескать горячий чай, Кара последовала за Максом в кабинет, готовясь выслушать инструкции на сегодняшний день.

Она понимала, что просто не имеет права демонстрировать свою слабость.

Пообщавшись с ним, она не сомневалась: если у него возникнет хоть тень сомнения, будто она не годится для этой работы, он тут же ее уволит. И она останется у разбитого корыта.

И это не должно было произойти с ней сегодня.

Ей необходима эта работа с хорошей зарплатой, кроме того, в будущем она рассчитывала получить от него отличные отзывы, как от настоящего профессионала, специалиста в сфере современного бизнеса, чтобы суметь устроиться в Лондоне. Остается лишь слушаться его во всем и терпеть брюзжание, пока не найдет другую, более подходящую работу. Она отослала свое резюме еще в две компании, и возможно, скоро ей повезет в другом месте. А пока надо изо всех сил стараться не подавать виду, что его грубые манеры и острый язык причиняют ей боль и лишают уверенности в себе.

Проблема в том, что Кара потеряла бдительность в первый рабочий день, когда Макс похвалил ее за то, что она знает себе цену, но вскоре выбил у нее почву из-под ног своим переменчивым настроением и вспыльчивостью.

Меньше всего ей хотелось работать с еще одним тираном.

Однако она понимала, что сегодня у него действительно был повод разозлиться на нее. Нельзя было болтать по телефону в самом начале рабочего дня. Причем самое обидное, что раньше она никогда не позволяла себе ничего подобного. Привыкла во всем четко следовать правилам: не торчала в Интернете, не болтала с друзьями по телефону в рабочее время, хотя в большом офисе это вполне могло остаться незамеченным.

Осторожно отхлебнув чай, она придвинула свой стул к столу Макса и приготовилась делать записи. На ее лице, как всегда, сияла ласковая улыбка.

Макс, похоже, снова обрел прежнее профессиональное самообладание и спокойно объяснил, что она должна сделать в течение дня. Кара невозмутимо записала его указания в блокнот. Закончив, он откинулся в кресле и внимательно взглянул на нее. От этого пристального взгляда по ее коже побежали мурашки.

— Сегодня я закончу работу пораньше, — заявил он, удивив ее неожиданной теплотой в голосе, — встречаюсь с другом, соответственно, вы сможете уйти уже в четыре часа.

Она изумленно вытаращила на него глаза, однако постаралась взять себя в руки:

— Замечательно. Большое спасибо.

Между ними повисла неловкая пауза, он продолжал смотреть на нее, вскинув брови и слегка поджав губы. Наконец открыл рот, словно собираясь объяснить, о чем думает, но в этот момент раздался резкий звонок будильника в его телефоне, предупреждающий о начале конференции.

К огорчению Кары, Макс моментально повернулся к монитору и, набрав номер телефона, включился в обсуждение деловых вопросов, как только на другом конце сняли трубку.

Несмотря на всю свою выдержку, Кара по-прежнему ощущала восторженный трепет, слушая, как он ведет дела. На следующий день, после того как предложил ей испытательный срок, Макс поставил рядом со своим столом небольшой столик специально для нее, и теперь скрыться от звука его голоса, звучавшего мягко и в то же время убедительно, было некуда.

Он и в самом деле отличный специалист в своем деле, несмотря на грубость и неотесанность.

Кара включила ноутбук и попыталась сосредоточиться на работе, изо всех сил стараясь не думать о том, как потрясающе было бы найти друга-мужчину, столь же страстного и преданного своему делу, как Макс, особенно после ее унизительных предыдущих отношений.

Однако несколько минут спустя она вспомнила о важном телефонном звонке, который так разозлил Макса, и все внутри у нее сжалось от волнения. Звонила подруга, чтобы сообщить о квартире, которую, возможно, удастся снять, именно поэтому Кара нарушила правила и ответила на звонок. Если бы удалось освободиться пораньше, она смогла бы опередить других желающих. И вот теперь это возможно, благодаря внезапному предложению Макса уйти с работы в четыре часа.

Но, если честно, ее немного удивило его решение закончить дела раньше обычного времени ради встречи с другом. Прежде он никогда так не поступал, продолжая работать даже после ее ухода и, в чем она не сомневалась, до поздней ночи. Об этом свидетельствовали темные круги у него под глазами. И вечная раздражительность.

Похоже, он самый настоящий трудоголик.

Посвятив целый час довольно утомительному вводу данных в компьютер, Кара встала из-за стола, чтобы приготовить им обоим кофе, понимая, что у Макса, который по-прежнему продолжал участие в конференции, наверняка пересохло в горле.

Вернувшись с дымящимися кружками, она снова уселась за стол и тут же увидела письмо от подруги, которая звонила утром насчет квартиры.

Гм. Похоже, это не предвещало ничего хорошего, ведь немного раньше та уже пересылала условия аренды.

С замирающим сердцем Кара открыла почту и прочитала сообщение. И от хорошего настроения не осталось и следа.

Квартиру уже арендовали.

У нее перехватило горло, на глаза навернулись непрошеные слезы. Кара торопливо встала из-за стола и ринулась в ванную, отчаянно стремясь скрыть подавленное настроение от Макса.

Глядя на себя в зеркало, она пыталась хоть немного успокоиться. Подруга Сара предложила пожить несколько дней у нее, так что на некоторое время будет крыша над головой. Но проблема в том, что подруга живет вместе со своим приятелем, заядлым тусовщиком, который будет не в восторге, если Кара станет третьим лишним в их крохотной квартирке.

При мысли о том, что в двадцать семь лет придется жить под одной крышей с незнакомым человеком, ей стало нехорошо. Кара понимала, что стоит немного снизить свои запросы, чтобы найти хоть какую-нибудь квартирку в центре Лондона.

Ничего, она справится. Несомненно, в скором времени удача улыбнется и все наконец наладится.

Ведь должно же и ей когда-нибудь повезти?