Господин Дадли приезжает в Москву

Константин Кузьмин, 2020

Что показать иностранцу в Москве? Так ли безобидны говорящие попугаи? Как правильно готовить паука-голиафа? Почему чужие персональные данные лучше не трогать? Ответы на эти вопросы вы найдете, присоединившись к компании трех закадычных друзей, которым пришлось развлекать нагрянувшего в гости лондонского профессора. Вас ждет безумный круговорот событий: шпионские страсти, курьезы в лучших традициях американского ситкома и ироничные рефлексии о жизни в современной Москве.

2

Теплые лучи августовского солнца разбудили меня около восьми. Приняв душ, я подумал, что осмотр достопримечательностей потребует много энергии, и отнесся к завтраку серьезнее, чем обычно. В расширенное меню, помимо кефира и банана, вошли яичница с помидорами и большая чашка растворимого кофе. Ровно в половине десятого я вышел из подъезда в готовности лицезреть любые красоты, не отвлекаясь на мысли о раннем обеде.

Гостиница «Виктория», в которой остановился господин Дадли, располагалась в Замоскворечье. Раньше слышать о ней мне не доводилось. Поиск жилья, достойного нашего гостя, взяла на себя Юля. По ее словам, это был небольшой бутиковый отель с великолепным видом на реку и превосходным завтраком.

Многие считают, что появление интернета сделало процесс планирования путешествий более удобным. Возможно, так и есть, если речь идет об автомобильных маршрутах или покупке недорогих авиабилетов. Но поиск подходящей гостиницы, на мой взгляд, превратился в совершенно невыносимое занятие. Раньше требовалось знать только количество звезд и цену за номер. Даже у самых неторопливых и обстоятельных людей процесс выбора не мог занять больше пяти минут. Теперь же, благодаря потакающим людскому недоверию сайтам бронирования, мы по уши завязли в непроходимом болоте отзывов бывших постояльцев. Вернувшись из отпуска, эти люди не могут придумать ничего лучшего, чем строчить пространные эссе о том, насколько широко им улыбнулся ресепшионист гостиницы в момент их торжественного прибытия на отдых.

Подобрав отель, который кажется подходящим, вы с тревогой замечаете, что остановившейся в нем три года назад Мэри Эванс из Нью-Джерси пришлось мириться с тем, что на завтрак ей подложили холодный круассан вместо горячего и, более того, имели наглость за это не извиниться. Даже если температура хлебобулочных изделий не является для вас существенным фактором, закрадывается подозрение, что проблемы на этом не заканчиваются, и вы решаете поискать еще.

Обнаружив прекрасную гостиницу недалеко от центра с полноценным фитнес-клубом, вы уже видите себя плескающимся в бассейне после прогулки по старому городу. Соблазнительная мечта совсем рядом! Возбужденный курсор поднимается все выше и выше, лаская кнопку «Забронировать прямо сейчас», но в самый последний момент вы узнаете о существовании некоего Пако Гонсалеса из Валенсии, который однажды встретил в коридоре третьего этажа убегавшего в сторону пожарного выхода таракана. Если бы этаж был первым, вы бы, скорее всего, списали это на случайность, подумав, что рыжий бегун не является резидентом, а зашел по ошибке с улицы. Но зная, что тараканы обосновались наверху, вы с благодарностью помечаете отзыв Пако как полезный и возвращаетесь к списку из двухсот шестидесяти семи гостиниц, которые еще не посмотрели.

Потратив половину рабочего дня на чтение отзывов и дважды не успев закрыть браузер, когда сзади проходил начальник, вы начинаете нервничать: вместо пляжного заката на горизонте начинает светить строгий выговор. Чтобы завершить поиск, приходится идти на компромиссы: холодные круассаны уже не кажутся концом света, особенно если их запивать горячим кофе. Пробираясь обратно через гостиницы, где вай-фай работает только в лобби, шторы пропахли табаком, а тонкие стены позволяют слышать, что и как часто делают соседи по ночам, вы наконец отыщете свой первоначальный выбор и узнаете, что последний номер был забронирован ровно минуту назад.

Как полностью удержать себя от соблазна почитать отзывы, мне неизвестно. Сам я предпочитаю быть оптимистом: подбираю отель по картинкам и цене, а потом читаю восторженные заметки тех, кто поставил ему самую высокую оценку. Недостатки, вскрытые другими, к моему приезду администрация вполне может устранить.

Приютившая Роберта гостиница снаружи выглядела скромно. От располагавшихся рядом офисных зданий ее отличали только вывеска на английском языке и маячившая за дверью фигура человека в старомодной фуражке.

Когда владельцы понимают, что возвели не «Ритц-Карлтон», а гостевой дом, который может похвастать только скудным баром и партнерством с ближайшей химчисткой, у них не остается другого выхода, кроме как назваться бутик-отелем. Определившись с позиционированием, многие на этом и останавливаются. По их мнению, маленький размер гостиницы сам по себе способствует созданию уютной атмосферы, которой так не хватает постояльцам пятизвездочных отелей. Некоторые, однако, идут дальше: заливают стены темно-бордовой краской и хитроумно расставляют зеркала в местах, где вы никогда не ожидали их увидеть.

Бутик-отель «Виктория», судя по всему, принадлежал к первой категории: его лобби по своей невыразительности ничуть не уступало фасаду. Господин Дадли и Юля уже поджидали меня на одном из диванов. За ночь под правым глазом нашего гостя появился внушительных размеров синяк.

— Доброе утро, Дмитрий! — приветствовал меня Роберт.

По широкой улыбке я понял, что имидж интеллигента, у которого в нужный момент не нашлось закурить, его совершенно не беспокоит.

— Очень больно?

— Ерунда! — успокоил меня Роберт. — Сказать по правде, мне даже нравится: вряд ли кто захочет связываться с обладателем такого фингала!

— Это точно! — засмеялась Юля. — Мужчин шрамы красят! Кстати, как вам гостиница? Говорят, здесь прекрасный вид на реку и отличные завтраки.

Господин Дадли согласился, что буфет отменный. Потом достал из рюкзака три мандарина и два пирожных, аккуратно завернутых в салфетку:

— Угощайтесь!

Я с удовольствием отметил, что еду с завтраков, вопреки популярному мнению, уносят не только россияне, и сказал, что обязательно съем мандарин позже.

— А вид на реку, к сожалению, не достался, — продолжил господин Дадли.

Юля вернула фрукт на стол и угрожающе посмотрела в сторону молодой девушки на ресепшн:

— Как не достался? Я два дня отзывы читала! Что эти люди себе позволяют?

Господин Дадли попросил ее не волноваться: в номере прямо над кроватью висел очень симпатичный речной пейзаж. Замена не показалась Юле адекватной — она вскочила с места и направилась в сторону администратора.

В течение следующих пяти минут оттуда доносились звуки разговора на повышенных тонах. Полностью диалог слышен не был, долетали только ключевые слова: река, обман, суд и TripAdvisor. В какой-то момент показалось, что Юля собирается перелезть через стойку и взять проблему распределения номеров в свои руки. Оставаться в стороне стало неудобно.

Заметив, что прибыло подкрепление, она возобновила атаку с удвоенной энергией:

— Девушка, у вас есть совесть? Вот наш гость! Посмотрите ему в лицо и объясните, почему вы его обманули!

— Этот мужчина из Англии? — спросила администратор, недоверчиво оглядывая господина Дадли. — А что у него с глазом?

— Я скажу, что у него с глазом! — вконец вышла из себя Юля. — Расшиб об окно, когда реку искал!

Потом пригрозила, что гостиница будет оплачивать медицинские расходы, если мы сейчас же не получим ключ от номера, в котором окна выходят туда, куда надо. Девушка еще раз посмотрела на фингал, будто прикидывая, сколько стоит лечение подобной травмы, после чего попросила подождать и скрылась в помещении для персонала.

— Юля, не стоит так переживать, — сказал Роберт. — Комната меня полностью устраивает.

— Простите, что закатила скандал, но таких мошенников надо наказывать!

— Заодно посмотрим, как работает синяк, — добавил я.

Хотелось верить, что мой подарок, помимо боли, может принести и некоторые дивиденды. К счастью, так и случилось: девушка вынырнула из комнаты, где решалась судьба недовольных постояльцев, и сообщила, что Роберт сможет поменять номер на следующий день. Взамен требовалось не бить в окна головой и не выпрашивать деньги на лечение.

— Если будете писать отзыв, не забудьте упомянуть, как быстро мы решили вашу проблему, — прощебетала она на прощанье.

— Нашу проблему?! Какая наглость! — возмутилась Юля по дороге к выходу. — Через две недели эти люди узнают о своей гостинице много нового!

— Дохлая крыса в коридоре? — предположил я.

Она хитро подмигнула:

— И живая — в номере!

Отвоевав комнату с видом, мы вышли к реке и, довольные собой, направились в сторону Москворецкого моста.

В тот день Григорий обещал присоединиться во второй половине дня: с утра доделывал что-то по работе. Как любой уважающий себя программист, мой друг трудится по свободному графику. На практике это означает, что застать его в офисе можно только во время обеда. Богатый шведский стол целиком и полностью оплачивает компания.

Человеку, далекому от высоких технологий, такая щедрость может показаться излишней. Объясняет ее удивительное открытие, сделанное ведущими экспертами Кремниевой долины. По словам Григория, исследования наглядно показали, что за всю историю IT-индустрии ни одна вразумительная строчка кода не была написана инженером, которому пришлось заплатить за обед самому. Более того, красота и надежность создаваемых приложений напрямую зависели от качества еды, съеденной во время работы. Эта информация разлетелась по интернет-сообществу со скоростью компьютерного вируса. Игроки побогаче стали нанимать мишленовских поваров, остальные — срочно оформлять контракты на кейтеринг. Те, кто не понял, что путь к мозгам инженера лежит через желудок, перестали получать резюме и быстро разорились.

Чтобы не ставить под сомнение результаты своей работы, коллеги Григория дружно заполняют кафетерий с часу до трех пополудни. Сам я наведываюсь туда в качестве гостя как минимум раз в неделю: других мест, где можно вкусно поесть, ничего не заплатив, найти попросту невозможно. За одним из таких обедов Григорий рассказал любопытную историю, которая произошла с его бывшим сослуживцем Тимофеем Мышкиным.

Вскоре после выхода на работу Тимофей сыграл свадьбу с девушкой, которая, помимо прочих достоинств, прекрасно готовила. Поначалу она была домохозяйкой, поэтому Тимофей имел возможность каждый день полноценно обедать у себя на кухне. Последний повод появляться в офисе пропал — и трудится, и питаться он стал удаленно. Карьере это не мешало. Григорий пересекался с ним на нескольких проектах и считал его одним из самых квалифицированных программистов. У начальства его деятельность нареканий тоже не вызывала.

Через год жена подыскала работу. Зная, что в офисе ждет бесплатный обед, муж отговаривать не стал. К тому же семейный доход обещал заметно подрасти. Посовещавшись, Мышкины отважились на небольшой ремонт.

Чтобы не отвлекаться на шум стройки, Тимофей решил на время завязать с удаленкой. В день начала ремонта раздал инструкции рабочим и отправился по адресу, где уже год хранилась его трудовая книжка. Безошибочный инстинкт айтишника привел его в офис как раз к открытию кафетерия.

После сытного обеда, когда инженерный состав разошелся по домам, Тимофей занял пустой стол и в спокойной обстановке приступил к работе. Через некоторое время из находившейся рядом переговорной комнаты вышел мужчина в пиджаке. Проходя мимо Тимофея, резко остановился.

— Ты кто такой? — спросил испуганным голосом.

— Тимофей.

— Что ты здесь делаешь?

— Работаю.

— Почему не из дома?

— Ремонт.

— Понятно! — облегченно выдохнул он. — Ты меня, братец, напугал. Думал охрану вызывать!

— Ничего, если тут посижу? — осторожно спросил Тимофей.

— Конечно, дружище, работай! — с энтузиазмом согласился менеджер. — Если честно, очень рад тебя видеть: финансист наш рвет и мечет! Говорит: «Кафетерий — оставить, остальное — сдать к чертовой матери в субаренду!» Из IT-компании ресторан хочет сделать, скупердяй эдакий!

На следующий день менеджер уже не испугался: приветствовал Тимофея как старого приятеля и спросил, не разбирается ли он в вопросе кластеризации данных. Получив утвердительный ответ, пригласил на телефонный звонок с командой удаленных программистов, которые зашли в тупик с одной запутанной проблемой. Тимофей сходу в ней разобрался. В награду счастливый менеджер подкинул еще несколько горячих проектов.

Весь следующий месяц Тимофей трудился как никогда. Окрыленный доверием начальника, помимо собственных задач, исправлял чужие ошибки, давал консультации и пару раз участвовал в совещаниях руководства, где сделал несколько дельных комментариев. Менеджер был на седьмом небе.

Перед уходом на новогодние праздники он вызвал Тимофея в кабинет, чтобы сообщить об увеличении оклада и повышении до уровня ведущего программиста. Вручив бутылку шампанского, позвонил в отдел кадров.

— На кого подготовить документы? — переспросила девушка на другом конце.

— На Тимофея Мышкина, — повторил менеджер, включив громкую связь. — Ждет у меня в офисе.

После длительной паузы она вернулась:

— Простите, но у нас в компании Тимофей Мышкин не работает.

— Вы шутите? — изумился менеджер. — Это мой лучший сотрудник! Где он, по вашему, работает?

В отделе кадров ответа не знали и посоветовали обратиться напрямую к Тимофею: как лучший сотрудник, он наверняка что-то подскажет.

В ходе разбирательства выяснилось, что, пока Тимофей работал из дома, его компания переехала в другое здание. В уюте собственной квартиры эту новость он даже не заметил. Таким образом, последний месяц он работал удаленно на законного работодателя, а в офисе — на прямого конкурента, который въехал в то же помещение.

До обвинений в промышленном шпионаже дело не дошло, но цена ошибки оказалась высокой. Тимофея уволили с формулировкой «не видит ничего, кроме кода», а пригревшего его менеджера — за некомпетентность. Руководство не могло понять, как он доверился программисту, который, вопреки всякой логике, весь день сидит на работе. Обе компании извлекли урок: всех сотрудников обязали обедать в офисе как минимум раз в неделю вне зависимости от того, насколько вкусно их кормят дома. Тимофей же, сохранив бутылку шампанского, как память об успешной, но очень короткой корпоративной карьере, перешел на фриланс и за полгода доделал ремонт своими руками.

Неспешная прогулка от гостиницы до Красной площади заняла полчаса. Пересекая Водоотводный канал, ненадолго остановились, чтобы сфотографироваться и посмотреть, как дела у проживающих под мостом замоскворецких уток. Понаблюдав за водоплавающими, господин Дадли сказал, что в Англии утки пожирнее, и хотел покрошить в воду оставшиеся с завтрака пирожные. Юля его остановила:

— Говорят, у них от хлеба живот вздуется!

Я был уверен, что это миф, но, чтобы не рисковать, мы с Юлей приняли удар на себя. Подкрепившись пирожными и мандаринами, легко преодолели Москворецкий мост и оказались у собора Василия Блаженного.

Вокруг самой фотогеничной достопримечательности Москвы как всегда толпилось множество людей. Размахивая палками для селфи, они стремились украсить архитектурный шедевр своей счастливой физиономией. Особо креативные (или голодные) фотографы снимались с открытым ртом, пытаясь откусить один из аппетитных куполов. Следовать их примеру не хотелось: мы с Юлей только что поели настоящих пирожных, а Роберт был слишком культурен, чтобы заниматься подобной ерундой. Сделав несколько простых снимков, мы вышли на Красную площадь и взяли курс на Мавзолей.

— Профессор Дадли? — неожиданно спросил кто-то на английском языке.

Я повернулся и увидел загорелого мужчину в шортах, футболке-поло и кроссовках без носков. Чуть выше среднего роста, спортивного телосложения, на вид лет сорок. Темный волосы были коротко подстрижены, а симпатичное волевое лицо выражало приятное удивление.

— Вы меня, наверное, не помните, — продолжил он. — Меня зовут Том Муди. Я как-то был на вашей лекции. Пару лет назад в Лондоне — о женщинах в русской литературе девятнадцатого века.

— Да-да, конечно… — По натужной улыбке Роберта было ясно, что мужчину он не узнал, но признаться не решался. Видимо, надеялся, что нужное воспоминание все-таки всплывет и поможет выбраться из неловкой ситуации.

— Вы мне книжку подписали, — подсказал Том.

Роберт понял, что знакомство было шапочным, и расслабился:

— Кажется, что-то припоминаю!

— Прекрасная была лекция, профессор! «Русские женщины — от “Сказки о рыбаке и рыбке” до “Преступления и наказания”». По-моему, так называлась.

— Точно так! — засмеялся Роберт. — Помню, досталось от жены за название: она у меня из России.

После этого представил нас с Юлей своему соотечественнику.

— Очень приятно познакомиться, — сказал Том по-русски с легким акцентом.

Заметив наше удивление, объяснил:

— Преподаю русский язык в университете Бирмингема. Сюда приехал на месяц по обмену с Московским лингвистическим университетом.

— Как вам Собор Василия Блаженного? — поддержала разговор Юля.

— Просто восхитительно! — ответил Том. — Не знаю, правда или нет: слышал, что архитектору выкололи глаза, чтобы не построил ничего лучше.

— Предлагали выкалывать и посетителям, — подмигнула Юля, — чтобы ничего красивее не нашли. Слава богу, царь вмешался: говорит, распугаем всех туристов!

— Пора уходить! — засмеялся Том. — У вас цари непредсказуемые. Как бы не передумали!

— Вы уже были в Кремле? — спросил господин Дадли.

Оказалось, что Том как раз туда и собирался. Недолго думая, Роберт пригласил его присоединиться, и мы направились в сторону Мавзолея уже вчетвером. Когда подошли поближе, я поинтересовался, не хотят ли англичане убедиться, что Ленин по-прежнему живее всех живых. Переглянувшись, они сказали, что верят мне на слово.

Если честно, ответ меня немного расстроил: проходя мимо Мавзолея, я всегда чувствую загадочное притяжение. Возможно, во мне говорит жалость к человеку, чье тело самовольно нарядили в парадный костюм, засунули под стекло и выставили на обозрение публики. Верные соратники с утратой смириться не смогли: сохранили вождя до лучших времен, надеясь, что когда-нибудь он воскреснет и снова укажет дорогу в светлое будущее. Сам Владимир Ильич как убежденный атеист наверняка понимал, что шансов на возвращение нет.

Со временем его приверженцы растеряли былую удаль, забыли о заветах и обросли жирком. А их кумир вместо символа надежды стал печальным экспонатом для бессрочного прощания. Обиднее всего, что от него отвернулся даже Голливуд. Год за годом он сдувает пыль с усохших мумий, когда в самом центре Москвы ждет звонка режиссера почти живой человек. Прирожденный лидер, готовый в любую секунду разбить саркофаг и послать несметные толпы рабочих и крестьян — а возможно, и роботов, пришедших им на смену, — прямо в логово зажравшихся лицемеров из свободного мира. Но даже такая карьера ему только снится.

Эти мысли, не желая прослыть латентным коммунистом, я оставил при себе. Мы прошли сквозь Александровский сад и проникли в сердце города через Троицкие ворота. Потом погуляли около часа по территории Кремля, обсуждая висевшие в воздухе темы: почему пушка никогда не стреляла, колокол не звонил и сколько дадут на рынке за Большую императорскую корону. Когда экскурсия подходила к концу, господин Дадли остановился и поднял указательный палец с видом человека, сделавшего открытие:

— Друзья мои! Мне кажется, эти предметы взаимосвязаны! Подумайте сами: огромная пушка — что это, если не символ могучего оружия, призванного сдерживать врагов от необдуманных поступков? Царь-колокол — способ рассказать народу о грозящей опасности, а драгоценности Алмазного фонда — не что иное, как несметные богатства России, которые многие хотели бы украсть!

— Красивая теория! — согласился Том. — Многие годами бьются, пытаясь разгадать, что движет Россией. А ответ, получается, никто и не прятал!

— А главное, — добавила Юля, — и пушки, и колокола, и богатства по-прежнему в руках…

— Человека, которого никто не догонит? — догадался господин Дадли.

Напоминание о вчерашнем маскараде застало Юлю врасплох.

Я почувствовал, что ей нужна помощь, и сменил тему:

— Как насчет прогуляться в «Зарядье»? Историческую часть осмотрели, пора перейти к новостройкам.

— Прекрасная идея! — согласился Том. — Читал, что там сделали Россию в миниатюре.

У господина Дадли возражений не было. Мы вышли из Кремля и направились обратно к Васильевскому спуску.

Некоторые считают, что размер волнует большинство женщин, другие уверены, что нет; третьи утверждают, что волнение есть у всех, но боязнь спугнуть мужчину с очень длинным списком других достоинств мешает в этом признаться. Даже опросив всех женщин на планете, я думаю, докопаться до истины было бы сложно: задав тот же вопрос следующим утром, мы, скорее всего, увидим совершенно другие результаты.

Однако, просканировав головы россиян в любой день с понедельника по воскресенье, исследователь без труда наткнется на комплект счастливых мыслей о том, что проживаем мы не в каком-нибудь захолустье, а в самой большой стране мира. По соседству с мыслями находится сенсор, распознающий людей, которые не знают истинных размеров России или по какой-то причине их недооценивают. Получив от него тревожный сигнал, мы раскрашиваем скучный статистический факт ярким красками сравнений и метафор, способными объяснить, что к чему, даже самому тупому иностранцу, столь любимому российскими юмористами.

В ход идут часовые пояса, время до Владивостока на самолете, поезде и пешком, а также температура в Оймяконе, степь, тундра, тайга и белые медведи. Если собеседником является самодовольный американец, допустимо снисходительное упоминание Аляски с последующей паузой, во время которой он сможет перевести дух и поблагодарить бога, что хотя бы с этим пронесло. Что делать с бескрайними просторами, мы пока не решили, но сам факт их наличия внушает оптимизм и уверенность если не в завтрашнем, то уж точно в послезавтрашнем дне.

Во время совещания по поводу пустыря, оставшегося после сноса гостиницы «Россия», тревожный сенсор размера зазвенел и засверкал, как пожарная машина. Ответом на вызов стало решение разбить парк. Не простой, а со смыслом: способный рассказать отдыхающим о количестве природных зон в нашей стране, а заодно — о многообразии произрастающей там флоры. Утвердив лейтмотив, по всему свету разослали гонцов на сбор мхов и лишайников, а также растений, о которых не слышал никто, кроме непьющих лесников и потомственных биологов.

Ползучая живучка, живородящий горец, кожевенная скумпия и гребенчатый тонконог на всех парах устремились в Москву, чтобы представиться жителям столицы и многочисленным туристам. К сожалению, имена растений оказались слишком похожи на героев второсортных ужастиков. Испугавшись биологической атаки, недоверчивые москвичи передавили половину гостей в первую неделю работы парка. Руководству пришлось вмешаться и заверить жителей, что пришельцы прибыли с мирными намерениями. Никто из них не был замечен в компрометирующих связях с главным террористом центрального региона — борщевиком из запрещенного в России отряда зонтичных.

В ответ жители поинтересовались, почему Америка давно разобралась с Усамой бен Ладеном, а борщевик до сих пор на свободе. Более того, даже не прячется: повсеместно открывает новые ячейки и грозит стать первым губернатором Подмосковья от партии Зеленых. Обеспокоенные граждане потребовали жестких гарантий, что заселившиеся в парк «Зарядье» мигранты не попадут под его влияние.

Чтобы уладить конфликт, представителям мэрии пришлось признать, что определенный риск есть, но он минимален: в проект были заложены самые строгие меры безопасности. По периметру парка установили полицейские посты, призванные пресекать неоднозначные движения ползучей живучки и ее друзей. А переход в южную часть города с целью атаки Замоскворечья блокировал мост, который по совместной рекомендации ФСБ и Министерства сельского хозяйства коварно заканчивался посередине реки. Услышав, что в дело вовлечено ФСБ, москвичи наконец расслабились и выстроились в очередь, чтобы дать новым соседям второй шанс.

Я надеялся, что к моменту нашего визита премьерный ажиотаж спадет, но народу по-прежнему было много. Мы побродили по узким дорожкам, пытаясь разобраться в природных зонах, но быстро сдались: большинство растений выглядели так, как будто мы пришли их осмотреть лет на десять раньше, чем они ожидали. Том призвал завязать с ботаникой и подняться на главную достопримечательность — парящий над рекой мост. К нему шла длинная очередь.

Через полчаса, отвоевав место для фотосессии у группы назойливых китайских туристов, мы достали телефоны и сделали несколько панорамных снимков. Потом я сфотографировал господина Дадли с Юлей для будущего семейного альбома.

— Давайте вас втроем сфотографирую, — предложил Том.

Мы с удовольствием согласились. Господин Дадли передал ему свой телефон.

— Подержать рюкзак, чтобы не мешал? — спросил Том с улыбкой.

Роберт сдал багаж и занял место посередине. Том сделал шаг назад, чтобы подобрать оптимальный ракурс. Что-то не устроило — он отодвинулся еще на пару метров. В этот момент в нарушение всяческой этики между нами протиснулась новая группа китайцев. Дождавшись, пока они исчезнут, я вернул на лицо фотогеничную улыбку, но с удивлением обнаружил, что Тома перед нами не было.

— Где же фотограф? — задалась тем же вопросом Юля.

— Том? — огляделся по сторонам господин Дадли.

Не получив ответа, схватился за перила и посмотрел вниз, желая убедиться, что невоспитанные туристы не столкнули его за борт. В воде, слава богу, никого не было.

— Куда можно пропасть с моста? — спросил Роберт в полном изумлении.

— Вариантов немного, — подсказала Юля, — прыгнуть вниз или спуститься на берег.

Я посмотрел на противоположную сторону V-образной конструкции, по которой люди возвращались в парк. В медленном потоке туристов заметил голову человека, стремительно двигавшегося к выходу:

— Он убегает!

Роберт в недоумении открыл рот:

— От нас?

От кого и почему убегал Том, оставалось загадкой, однако в одном сомнений не было: вместе с ним от нас с каждой секундой отдалялись телефон и рюкзак господина Дадли. Оставив рассуждения на потом, я бросился в погоню. В школьные годы неплохо бегал стометровку, но в плотной толпе хорошо разогнаться было невозможно. К счастью, движение по мосту было односторонним, позволяя делать обгоны без риска лобового столкновения.

Добравшись до твердой земли, вынырнул из толпы и почти сразу заметил фигуру Тома: он шел пружинящим спортивным шагом по направлению к восточной границе парка. Рюкзак господина Дадли висел за спиной, видимо, и не заметив смены хозяина. Я ускорился и быстро сократил разрыв до пары десятков метров. Как назло, в этот момент беглец обернулся. Заметив меня, размахнулся и бросил какой-то предмет в направлении зеленой лужайки справа от дороги. После этого сорвался с места, как опытный спринтер. На секунду я замешкался: выкинул что-то ценное или сделал отвлекающий маневр? Возможно, на эту паузу он и рассчитывал: спина англичанина быстро удалялась. Я что есть сил бросился за ним, но скорости не хватало — Том стремительно приближался к забору.

Ближайший выход представлял собой дырку между двумя переносными оградами, но имел официальный статус: неподалеку стоял мужчина в униформе.

— Остановите этого человека! — закричал я, стараясь привлечь его внимание.

Крик напугал гуляющих, но до охранника не долетел. Я набрал полную грудь воздуха и повторил:

— Закройте выход!

— Закройте выход! — подхватили несколько неравнодушных прохожих.

Охранник растерянно огляделся по сторонам, пытаясь сообразить, что происходит. Потом поднял переносную ограду и поставил на место, где только что был проход. Последним человеком, которому удалось покинуть парк до закрытия, разумеется, оказался Том.

— Откройте, он убегает! — попросил я, с трудом переводя дух.

Охранник достал из кармана пачку сигарет:

— Кто?

— Вор убегает!

Он щелкнул зажигалкой и смачно затянулся:

— Вы, молодой человек, меня не впутывайте. Может, это вы вор. Я откуда знаю? Может, это вас выпускать не надо.

— Это я просил выход закрыть!

— Тем более. Скажите спасибо и идите своей дорогой!

Его спокойствие вывело меня из себя:

— Нет времени спорить! Я преследую преступника!

— Ксива есть? — строго спросил он.

Пришлось признать, что нет. Охранник махнул рукой:

— Ищите другой выход.

— Послушайте, — не сдавался я, — вы же закрыли проход по моей просьбе, почему не можете открыть?

— Закрыть — это вопрос безопасности, — со знанием дела объяснил он. — А открыть — это, знаете, совершенно другая история. Тут распоряжение начальства нужно.

Уговаривать дальше, взывая к логике, было бесполезно.

— Перелезть можно? — схватился я за последнюю соломинку.

— По правилам — нельзя! — строго сказал охранник.

Потом смерил меня с головы до ног. Решив, что на преступника не тяну, смягчился:

— Если совсем невтерпеж, валяйте. Только от поста отойдите. Здесь полезете, задержу за нарушение общественного порядка!

Я отбежал метров на двадцать и перескочил через ограду. Особых надежд обнаружить Тома уже не было: на препирания с охранником ушло слишком много времени. Тем не менее, оказавшись за пределами парка, тщательно осмотрел окрестности. Потом перешел на другую сторону улицы и спустился к набережной. Все напрасно: беглец исчез без следа. Не имея ни малейшего понятия, в какую сторону он побежал, я с тяжелым сердцем признал поражение и вернулся к пропускному пункту.

Охранник разговаривал с кем-то по рации:

— То есть открываю?

— Да, ложная тревога, — прохрипел чей-то голос на другой стороне. — Но смотри там, повнимательнее!

— Мимо меня никто не проползет, — пообещал охранник и открыл проход.

По последней фразе я понял, что вернуться в парк через этот пост, скорее всего, не выйдет. Так и оказалось: в ответ услышал, что здесь выход, а не вход. Правило распространялось на всех, включая частных детективов, недавно покинувших «Зарядье» через забор.

Пришлось возвращаться по периметру к Васильевскому спуску. По пути позвонил Юле, чтобы рассказать о последних событиях и описать место, куда приземлился предмет, от которого избавился Том. К моему приходу они обыскали лужайку и нашли телефон Роберта. К счастью, упав на мягкий газон, аппарат не пострадал.

— Очень странно, — удивилась Юля. — Взять рюкзак и выбросить телефон?

— Возможно, уже есть, — сказал я. — У кого сейчас нет телефона?

— Мой хороший, — обиделся Роберт. — И практически новый: жена на Рождество подарила! Почему не взять? Для второй сим-карты, к примеру, или как плеер использовать.

— Если есть зарядка большой емкости, — подумал я вслух, — без второго можно обойтись.

— Что за чушь?! — оборвала меня Юля. — Новый телефон пригодится любому. А особенно тем, кто ворует в парке рюкзаки! Самому не нужен — продай или подари другу. Отдай на благотворительность для искупления грехов. Все лучше, чем тупо вернуть владельцу!

— Это верно, — признал я. — Возвращать совсем позорно. Тогда не знаю… Может, ему нужен только рюкзак?

Она посмотрела на меня, как Шерлок Холмс на доктора Ватсона:

— Специализация такая? Берет только рюкзаки? Ты еще скажи, в поход собрался и вещи некуда положить!

— Почему только рюкзаки? Сумки, портфели… чемоданы, может быть, если ситуация позволяет, — пояснил я. — Каждый вор хорош в чем-то одном. Кто по карманам шарит, кто машины ворует, а этот — контейнеры для переноски вещей.

— Возможно, Дима прав, — поддержал меня Роберт. — Одет был по-спортивному, чтобы легче убегать.

— Тем не менее почти догнал! — вставил я, переживая, что героические усилия остались незамеченными.

— Жаль, у него не было чемодана, — похлопала меня по плечу Юля.

Я сделал вид, что не заметил сарказма, и повернулся к господину Дадли:

— Кстати, Роберт, что было в рюкзаке?

Он небрежно махнул рукой:

— Практически ничего. Бутылка воды без газа, рублей тысячи три и двадцать фунтов. И небольшой путеводитель по Москве.

— Документы и кредитки?

— В гостинице оставил.

— Хорошо, что пирожные доели, — улыбнулась Юля. — Отметить ограбление не выйдет.

— Что будем делать? — спросил я. — Наверное, на сегодня с достопримечательностями все?

— Надо срочно поставить в известность местную полицию, — решительно заявил господин Дадли.

— Вряд ли их заинтересует кража полупустого рюкзака, — усомнился я. — Купим завтра новый.

— Что вы, Дима! Я не о себе беспокоюсь! Мы должны сообщить, что в центре Москвы орудует опасный мошенник. Если будем молчать, его никогда не поймают!

Я хотел объяснить, что его не поймают не потому, что мы будем молчать, а потому, что его никто не будет ловить, но заметил красноречивый взгляд Юли и закрыл рот. По сути Роберт был прав: рассказать полиции о любом, даже самом мелком, преступлении — гражданский долг каждого порядочного человека.

Через пару минут мы подошли к выходу, у которого стоял уже знакомый мне охранник.

— Ну что, детектив, поймал вора? — спросил он. Потом посмотрел на фингал Роберта и уважительно добавил: — Хорошо заехал! Признаюсь, думал, ты только в беге с барьерами силен. Вызвать полицию?

Отказываться от славы не хотелось, но выставлять господина Дадли преступником было негоже. Я пояснил, что он является жертвой орудующего в парке мошенника.

— Будем признательны, если позвоните в полицию, — добавила Юля.

Тот чуть подумал, потом отрицательно покачал головой.

— Вы же сами только что предложили! — изумился я. — Разве пострадавший не может вызвать наряд?

— Если с вами преступник, это вопрос безопасности, — терпеливо объяснил охранник, — а если жертва, это, знаете, совершенно другая история. Жертва сама в полицию прийти может.

Потом еще раз посмотрел на синяк, сочувственно вздохнул и дал адрес ближайшего отделения.

По дороге в участок позвонил Григорий. От окончания офисного обеда его отделяли только чашка эспрессо и кусок черничного пирога. На этом рабочий день он планировал завершить. Услышав новости, сказал, что нас ни на секунду нельзя оставить без присмотра, и обещал прибыть на помощь как можно быстрее.

На входе в отделение мы сказали сидевшему в будке полицейскому, что спешим доложить о только что совершенном преступлении. Получили в ответ молчаливый кивок и зашли внутрь. Как выяснилось, торопиться не стоило: следующие полчаса мы провели в очереди, наблюдая, как очень расстроенный мужчина по имени Николай пытался привлечь силы правопорядка к решению ситуации, в которой оказался по собственному недосмотру.

Из его беседы с дежурным полицейским мы узнали, что пару дней назад он устроил в своей квартире генеральную уборку. В процессе, как часто бывает, нашел множество вещей, в которых больше не нуждался. Понимая, что в подъезде живут люди разного достатка, Николай отобрал предметы, чье время еще не пришло, и отнес на первый этаж. Там аккуратно разложил на столике у двери.

В соответствии со списком, который он зачитал офицеру полиции, вниманию соседей предлагались сборник русской поэзии серебряного века в пяти томах, практически новый шерстяной пиджак пятьдесят второго размера, четыре футболки без глупых надписей, дыр и пожелтений под мышками, DVD с третьим сезоном сериала «Остаться в живых», подставка под новогоднюю елку, несколько виниловых пластинок с детским сказками и чайник, который прекрасно кипятил воду, но не всегда отключался сам. Завершала список коробка с новыми итальянскими ботинками. Жирный красный фломастер подчеркивал факт, что она была оставлена внизу по ошибке.

— Поверьте, я эти ботинки ни разу не надевал! — объяснил он. — Только примерил, как из магазина вернулся. В них даже картонки остались: знаете, кладут такие, чтобы обувь форму не теряла.

Из дальнейшего рассказа мы узнали, что ботинок он хватился примерно через полчаса: в похожей коробке рядом с дверью остался лежать прибор для выжигания по дереву, от которого он давно хотел избавиться. Николай тут же спустился на первый этаж и обомлел: все подарки были разобраны. Понимая, что статус владельца ботинок с каждой минутой будет становиться все более эфемерным, бросился обзванивать соседей, чтобы извиниться за ложную надежду и потребовать обувь назад.

— Я сразу заподозрил, что это Петухов из пятнадцатой! — сообщил Николай полицейскому. — Дверь открывает — глаза по углам бегают! А ноги — в носках, но без тапочек!

— Вы видели, что гражданин Петухов взял ваши ботинки? — По голосу полицейского было понятно, что представленные улики не выглядят слишком убедительно.

— Как брал, не видел, — честно признал Николай. Сделал небольшую паузу и смачно выложил главного козыря: — Но я видел, что он их носит!

Событием, лишившим Петухова звания добропорядочного соседа, стала встреча во дворе дома на следующий день.

— Со спины его увидел! — начал отчет Николай. — Думаю, как бы то ни было, надо поздороваться. Только смотрю: ускоряться начал. Я за ним. Кричу: «Доброе утро, сосед!» Он в ответ ничего не говорит, даже не оборачивается! А идет быстро, спортивной ходьбой практически! Тут мне совсем обидно стало. Во-первых, знаете, подозрения мучают насчет обуви пропавшей, а во-вторых, это как понимать вообще: ты здороваешься, а от тебя убегает человек? Догнал его в результате у подворотни. Говорю: «Давай посмотрим, что у тебя за сапоги-скороходы такие, что соседу “привет” сказать не можешь». У него глаза опять забегали! «Я вам, — говорит, — не обязан обувь предъявлять. Это моя частная собственность». А на ногах — мои ботинки. Еще и кремом намазаны, аж сверкают мне в лицо! Тут я совсем в нем разочаровался, но вида не подаю. Говорю спокойно: «Дай один померить. Если не подойдет, верну с извинениями». Он в отказ и пятится от меня в подворотню. Оттуда выходит как раз старшая по подъезду — Софья Петровна с третьего этажа. Он, как ее увидел, сразу встрепенулся и давай сказки рассказывать — лживая морда такая! — грабят его, мол, средь бела дня и заставляют голым под окнами гулять. Как будто, знаете, я не на свои ботинки претендую, а на весь его гардероб паршивый, до которого мне и дела нет никакого!

Пока Николай излагал Софье Петровне свою версию конфликта, гражданин Петухов улучил момент и незаметно удалился. Вернувшись вечером домой, Николай нашел в двери записку с требованием прекратить домогательства. В случае невыполнения обиженный сосед грозил вызвать полицию. Николай немедленно отправился в пятнадцатую квартиру, чтобы продолжить диалог лицом к лицу. Дверь ему не открыли, хотя он готов был поклясться, что внутри кто-то есть. Не желая оставлять последнее слово за Петуховым, написал ответное письмо, в котором потребовал вернуть ботинки до десяти часов утра. Пригрозил повесткой в суд и скорым переездом в места, где в итальянской обуви никто не ходит.

— Это ж какую наглость надо иметь, чтобы мои ботинки украсть и мне же полицией угрожать? — спросил Николай, передавая дежурному полученную от соседа записку.

В этот момент открылась входная дверь. В комнату вошел Григорий, за ним — кто-то еще. Не успели мы поприветствовать нашего друга, как по всему участку разлетелся отчаянный крик Николая:

— Это он! И ботинки на нем! Арестуйте его немедленно!

Лысоватый мужчина пухлого телосложения испуганно застыл в дверях, как будто по ошибке зашел в клетку с тигром. Руки зависли перед туловищем в оборонительной позе, рот — полуоткрыт. Легкое движение наблюдалось только в районе выпученных глаз, которые постепенно открывались все шире и шире. Потом пришел в себя, резко развернулся и с криком «Спасите!» покинул учреждение, созданное специально, чтобы помогать людям в подобных ситуациях.

— В этот раз не уйдет! — пообещал Николай и во весь опор рванул вслед за ним.

— Весело тут у вас, — проводил его взглядом Григорий.

Сам я с трудом устоял на месте: очень хотелось выбежать на улицу и увидеть развязку. Однако подошла наша очередь. Мы заняли место у окошка и поздоровались с дежурным. Висевшая на груди карточка говорила, что перед нами сидит капитан полиции Александр Караулов.

— Что у вас? — спросил он, складывая в папку полученные от Николая документы.

Узнав, что речь идет о краже рюкзака в общественном месте, выдал листок бумаги и попросил описать детали происшествия. Пока господин Дадли переносил наши приключения на бумагу, полицейский подкрепился шоколадным батончиком и запил его стаканом кефира из стоявшего неподалеку холодильника.

— Кражу совершил иностранный гражданин? — спросил он, просматривая заявление.

— Здесь имя, которое он назвал, — пояснил Роберт. — Не знаю, настоящее или нет. Сказал, что приехал из Англии.

Капитан повернулся к своему помощнику:

— Слышь, Сергеич, до чего англичане докатились. Рюкзаки в Москве воруют!

Тот покачал головой:

— Совсем обмельчали.

— Хорошо, что не в трамвае по карманам! — засмеялся капитан. Потом вернулся к нам: — Профессором, значит, представился?

Роберт кивнул головой.

— Хороший способ войти в доверие. Вы, как понимаю, тоже не местный?

— В гости к нам приехал, тоже из Англии, — пояснила Юля.

— В гости — это хорошо… — пробормотал под нос полицейский. — А что у нас с ущербом? А, вижу: три тысячи рублей и двадцать фунтов. Это для вас значительная сумма?

— Нельзя говорить, что незначительная, — шепнул Григорий, — искать не будут.

— Очень даже значительная, — услышал подсказку Роберт.

Для убедительности добавил, что на эти средства у него были большие планы, которым теперь не суждено осуществиться.

— Большие планы на три тысячи? — почесал затылок дежурный. — Что у вас там в Англии происходит?

— Брексит у них, — помог Григорий.

— А-а-а, точно! — громко рассмеялся капитан. — Слышали, знаем. Не думал, правда, что до нашего участка доберется.

— Глобализация, — объяснил Григорий.

— Будь она неладна! — согласился полицейский. Потом сочувственно посмотрел на господина Дадли: — Держитесь там, всякое бывает.

Дочитав заявление до конца, поставил штамп и пообещал передать дело сотрудникам оперативного отдела.

— Значит, будут искать! — обрадовался Роберт.

— Чем-то еще можем помочь? — спросила Юля. — Фоторобот сделать.

Капитан посмотрел на нее с интересом:

— Вполне возможно. Оперативники свяжутся, когда с делом ознакомятся.

— Или нарисовать с художником портрет? Мы его очень хорошо запомнили!

— И портрет нарисуют, если понадобится.

— Еще есть телефон, который выкинул Том, — напомнила она. — На нем должны быть отпечатки!

Полицейский похвалил ход мысли, но приобщить к делу телефон отказался. Сказал, что поймать преступника он не поможет.

— По камерам наблюдения искать будут? — не унималась Юля.

Капитан подлил в стакан кефира:

— Обязательно! И по камерам, и по спутниковым снимкам.

Поблагодарив полицейского, мы развернулись и с сознанием выполненного долга направились к выходу. Закрывая дверь участка, я услышал строгий приказ капитана Караулова:

— Сергеич, включай спутник — рюкзак уходит! Насмотрелись сериалов, едрить твою мать…