Собственность Норта

Константин Келлер, 2021

Продолжение книги «Семь миров: Дитя Гетеи». Норт Блэкмаунт продолжает идти к своей цели – найти и уничтожить всех, кто причастен к гибели его жены и дочери. Однажды ворвавшись в его жизнь, Тэя становится частью его жизни и этой игры. Все знают о том, что сатторианец вернулся за ней на Эсстинг, нарушив собственные правила, чем дал своим врагам серьезный козырь – Тэя становится новым рычагом давления на строптивого сатторианца. Норт реализует задуманный им и его друзьями план, не представляя, к каким последствиям это приведет…

Часть 2. Эйрис — Калипсо

–…Все миры до сих пор потрясены столь дерзким и жестоким нападением на гражданский лайнер «Европа»…

— Все еще мусолят? — Норт сел в кресло напротив Брока.

— Ага, — Брок выключил экран и повернулся к сатторианцу, — до сих пор не могу поверить, что ты был там!

— Я был пассажиром на «Европе», — четко разделяя слова, сказал Норт. — Они узнали, кто совершил налет?

— Нет, — махнул рукой Брок, — и нескоро еще узнают — все нападавшие успели исчезнуть. Есть кадры с камер станций, на которых можно разглядеть корабли, но они уже где-нибудь на свалке, — Брок плеснул себе виски. — А ты чего здесь? Разве ты не хотел немного перевести дух?

— Хотел, — кивнул сатторианец, — но у меня к тебе дело, — Норт положил на стол фотоснимок.

— О, какие высокие технологии, — пробормотал его работодатель, беря снимок в руки.

— Для того, что я хочу, лучше иметь фото, — сатторианец откинулся на спинку кресла.

— А что ты хочешь? — Брок посмотрел на северянина поверх снимка.

— Вернуть это, — Норт указал на фото. — У тебя есть кто-нибудь ловкий на Эсстинге?

— Земной изумруд… — Брок положил снимок на стол. — Ты хочешь пойти на Джабари?

Северянин кивнул.

— Да у меня очередь выстроится! — усмехнулся Брок и потянулся к коммуникатору.

Норт придержал его руку.

— Только без Сэта, — сказал он.

— Он мне не простит…

— Не вмешивай его, — твердо сказал сатторианец, — пусть живет спокойно.

— Хорошо, — нехотя кивнул Брок и связался с Эсстингом.

Именно семье Джабари Сэт был обязан десятью годами жизни в аду школы гладиаторов. Это им его семья задолжала деньги, и они не пожелали ждать, настояв, чтобы тринадцатилетний мальчишка был отправлен в принадлежащий им лудус и отработал там долг семьи. Норт не хотел, чтобы все, чего ему удалось достичь, рухнуло в одночасье. Пусть хоть кто-то из них живет нормальной жизнью. Создатель в свидетели, Сэт это заслужил.

Норт смотрел, как Брок договаривается о встрече с исполнителями, написал на бумаге цифру гонорара и вовремя подсунул ее своему работодателю под руку.

— Один из пяти добежит до финиша с твоим камнем в зубах, — довольно усмехнулся Брок, кладя трубку.

Норт положил на стол пачку кредитов.

— Я могу пропасть на какое-то время, — сказал он, вставая, — камень должен попасть к Дэйдре.

— Постой, как пропасть? — растерялся Брок.

— Какое-то время меня не будет, — мягко сказал Норт, давая понять, что не может посвятить своего друга в детали дела, — и мне нужны камни.

— Камни? — не понял Брок.

— Бериллы, — напомнил сатторианец.

— Ах да. — Он достал коробку из ящика стола.

— Даже не в сейфе? — удивился Норт.

— Они все с клеймами, кто на них позарится? Я могу их на улице оставить — никто не возьмет! — усмехнулся Брок, дымя сигарой. — Ты надолго? — спросил он тихо.

— Не знаю, — покачал головой Норт.

Южанин сокрушенно кивнул, он и сам прекрасно знал, что он, как носитель информации, уязвим и для одаренных словно открытая книга.

— Ладно, — вздохнул он, — но как появишься, дай знать.

— Обязательно, — кивнул Норт, обернувшись в дверях, — и спасибо за камень.

— Рано еще, но… Я все сделаю, — тут же поспешно заверил его Брок.

Сатторианец ушел. Его ждал более тяжелый разговор с Локом. Ведь ему предстояло посвятить в их план сатторианца, и вряд ли тому это понравится. Садясь в гравилет, Норт ощутил неприятную дрожь внутри. Его самого потряхивало в преддверии предстоящего…

— Да ты последний ум растерял! — гремел в своем кабинете Лок.

Стены здесь были толстые, и можно было не бояться, что их кто-нибудь услышит.

— Я сам был против, Гай меня убедил. Это его идея…

— Гай! — Лок мерил кабинет шагами.

Крунн вызывал у него уважение. Молчаливый и неспешный, он никогда не открывал рот просто так, и если он что-то говорил, то к этому стоило прислушаться.

— Тебя пусть заметут к черту, тебе не привыкать! — тут же сменил вектор гнева Лок. — Но девочку-то куда?!

— Без нее никак, — Норт измученно смотрел на мечущегося друга, — Гай, сказал…

— Вот пусть Гай им и сдается! — только что согласившись потерять на время Норта, Лок не желал терять свою любимицу.

Он даже думать не хотел о том, через что ей там придется пройти.

— Лок, прошу тебя…

— Что ты просишь? Чего ты хочешь? Расстаться с жизнью на дыбе в «Парадизе»? Твое право! — он воткнул недокуренную сигару в пепельницу и ткнул пальцем в сторону Норта. — Но девочку в это я тебе втянуть не дам!

Дверь бесшумно отворилась и в комнату вошла Морриган.

— Лок, — заговорила она, сатторианец снова гневно вскинулся, но под взглядом голубых глаз красавицы сдержал свои эмоции, — выслушай его, пожалуйста, мне самой не нравится, но, похоже, что это единственный выход… Ты же не хочешь, чтобы этот мерзавец продолжал безнаказанно жить?

— Нет, конечно! — снова вскинулся успокоившийся было Лок.

— Мы все перепробовали, поверь, потеряли кучу денег и времени на осведомителей. Мы нашли всех, одного за другим, кроме него. Его бывшие подельники ничего о нем не знают. Мы раздобыли его биоимпульс, Норт почти неделю шерстил все миры — бесполезно, он как сквозь землю провалился. Единственный способ выманить его, если Норт будет полностью безопасен, понимаешь? А он будет полностью безопасен, если Тэя тоже будет у них в руках. Тогда он будет уверен, что Норт не дернется. Остынь и подумай. Прошу тебя.

Морриган была одной из немногих, кто мог воззвать к разуму Лока, подавив его эмоции.

На сурового сатторианца было больно смотреть. Он без сил опустился на стул и обхватил голову своими сильными руками.

— Но что-то я могу сделать? — спросил он, подняв, наконец, голову, не скрывая отчаяния.

— Нас разделят. Ее не оставят в «Парадизе». Надо будет узнать, куда ее доставят, и подстраховать ее. Послать кого-то надежного.

Лок поднял на сатторианца тяжелый взгляд.

— Предупреди своих друзей-федералов, чтобы не кинулись вас спасать, — сказал он и добавил, тяжело вздохнув. — Пусть сообщат мне, куда ее отправят, а я подумаю, кого туда послать, и прослежу за всем.

Норт и Морриган облегченно переглянулись, и красавица бесшумно исчезла.

— И не обязательно было ее звать, — ворчливо сказал Лок, доставая новую сигару.

Он все еще не принял эту мысль и никогда не примет. Он никогда не сможет даже представить себе девочку с лучистыми глазами в мрачной тюремной камере. Однажды она уже прошла через это, и Лок сам видел последствия ее пребывания там. Тогда она была ребенком, а сейчас… Он найдет того, кто сможет там ее защитить, и тогда с ней ничего не случится…

Лок поднял на Норта тяжелый взгляд.

— Что еще? — спросил он сердито.

— Дэйдре решила переехать на Эйрис, — заговорил сатторианец, — собственно, она уже здесь. Ты все ворчал, что тебе нужен толковый помощник для возни с документами и счетами. Она прекрасно умеет вести дела. Возьми ее и не пожалеешь, — заверил Норт старого друга.

— Решила, значит, — Лок плеснул себе виски, — пусть приходит, раз решила, — сказал он, одним махом осушив стакан. — Посмотрим, что она может.

— Она пока в отеле в транзитном порту, — продолжил Норт, — подыщет себе жилье и…

— Чего искать? Дом у меня стоит пустой, в Старом городе, — Лок достал ключ из ящика стола, — пусть сегодня въезжает, завтра жду на работу.

— Спасибо, — Норт встал и замялся на пути к двери.

— Ну, что? — рявкнул Лок.

— Если… Если что-то пойдет не так… — Норт бесстрашно посмотрел в пылающие яростью глаза друга, — вытащи Тэю, Морриган с радостью заберет ее. Только вытащи.

— А, знаешь, — Лок поднялся горой со своего места, — я сейчас сам тебя грохну прямо здесь, и все проблемы сами собой закончатся! Давно надо было это сделать!

Норт не дрогнув смотрел на разгневанного друга.

— Сделаешь? — спросил он упрямо, не моргнув глазом.

— Чтоб тебя, чертов Северянин, — Лок вышел из-за стола, — мог даже не спрашивать.

— Спасибо, — Норт неожиданно обнял друга, но тут же отпустил и ушел.

Лок тяжело вздохнул — Норт приводил дела в порядок, значит, надежды на хороший исход предприятия невелики. Лишь бы с девочкой ничего не случилось…

Норт с Тэей помогли Дэйдре переехать. Пока сатторианец расчехлял и расставлял мебель, девушки сходили на местный рынок — пестрый, шумный, полный разных ароматов и зазывал — и закупили продукты. Дэйдре умудрилась даже приготовить на новой кухне обед, и они отпраздновали новоселье.

— Лок ждет тебя завтра, — сказал Норт, после обеда озираясь вокруг, — дел тут еще полно — здесь очень долго никто не жил, но ты справишься.

Дэйдре кивнула и спросила тихо:

— Когда вы летите?

— Завтра.

— Останешься сегодня? — спросила она одними губами.

Норт кивнул и отослал Тэю на корабль под благовидным предлогом — должны были доставить провизию, и кто-то должен был все это принять.

— Я помогу здесь, — Норт кивнул на заваленный рухлядью внутренний дворик и неработающий фонтанчик.

— Хорошо, — легко согласилась Тэя и улетела на гравилете в порт.

У нее были еще свои дела: надо заскочить к Локу и к Морриган. Все вели себя странно и требовали повидать их перед отлетом, наверное, впервые за все время их знакомства.

Приняв провизию на борт, девушка отправилась сначала к Морриган. Та была шумна, хлопотлива и непривычно разговорчива. Тэя была накормлена до отвала, после чего они просто молча сидели перед камином. Морриган обняла ее и перебирала ее волосы.

— Так бы и не отпускала тебя, — пробормотала она неожиданно, словно озвучив окончание своей мысли.

— У тебя Гор завтра прилетит, зачем тебе я?! — смеясь воскликнула Тэя, уверенная, что вся эта нервозность связана с предстоящим визитом крунна.

— Да, ты права! Ты нам будешь тут только мешаться! — Морриган со смехом обняла Тэю и неожиданно прошептала. — Я буду тебя ждать, слышишь?

— Да мы же ненадолго, — улыбнулась девушка, — туда и обратно.

— Верно, и чего это я? — Морриган смотрела на нее глазами с расширенными зрачками, но вот поленья в камине вспыхнули — и ее зрачки схлопнулись.

— Круто, — в который раз поразилась Тэя.

— Самой нравится, — усмехнулась Морриган. — Ладно, я тебя не гоню, конечно, но если Лок не впихнет в тебя пинту мороженого перед вашим отлетом, он меня убьет! — красавица соскочила с кушетки. — Давай отправляйся!

— Ты боишься Лока? — с улыбкой спросила Тэя.

— Его все боятся, даже Норт, — страшным шепотом заверила ее Морриган, еще раз обняла на прощание. — Давай, детка, пусть Создатель бережет тебя.

Тэя помахала ей рукой из гравилета и улетела. Глаза Морриган, проводившие взглядом машину, наполнились слезами…

Тэя вошла в бар Лока — пусто.

Хозяин стоял за стойкой, по обыкновению попыхивая сигарой.

— Что, сегодня никого? Или ты закрыт?

— Надоели мне все, — улыбнулся Лок, — сегодня твой день, милая.

— Здорово, — Тэя огляделась, забираясь на табурет и неуверенно добавила: — Наверное.

— Ну, мне так, точно здорово, насчет остальных не знаю — их тут нет, — подмигнул ей Лок и достал креманку. — Готова? Или Морриган тебя уже до смерти закормила?

— Готова, — с улыбкой кивнула Тэя — и понеслось…

Она еще не знала, как часто будет вспоминать именно этот вечер во всех его мельчайших подробностях.

* * *

Норт выключил коммуникатор.

— Ну, все, нас ждут завтра в полдень. Встреча на площади.

Тэя вспомнила свое давнее посещение Калипсо и поежилась — именно на той площади ее схватили в прошлый раз. Она непроизвольно повела плечами.

— Что не так? — Норт моментально отреагировал на жест.

— Не самые приятные воспоминания, — пробормотала Тэя.

— На этот раз все будет по-другому, — заверил ее Норт, — я встречусь с покупателем, камни будут у тебя. Удостоверюсь, что все в порядке, и дам тебе знак. Я все время буду рядом.

Тэя смотрела на Норта и слушала его голос. В последнее время они много внимания уделяли общению в условиях «глушилок» — как считывать мимику и ориентироваться по малейшим интонациям, так как «глухих» мест становилось все больше, а общаться без слов как-то надо было. Сейчас система «глушилок» корабля была включена.

— Ты веришь в то, что говоришь, — медленно сказала Тэя, анализируя сейчас речь сатторианца, — значит, ты говоришь правду? — спросила она, глядя в его глаза.

— Это значит, что я верю в то, что я говорю, — сказал Норт с непроницаемым лицом, — а я говорю, что все пройдет хорошо.

Тэя тряхнула головой и провела рукой по глазам.

— Черт, это трудно, — сказала она, — я не могу тебя «прочитать» по лицу.

— Учись, — Норт встал и направился было в арсенал — надо все подготовить заранее.

— Норт, — окликнула его Тэя, задумчиво перебирая кристаллы на столе для карт, — а мы могли бы жить в доме? — спросила она.

Норта словно ледяной волной окатило. «Слава Создателю, за “глушилки”», — было первой мыслью, вторую мысль он озвучил:

— Что? О чем ты? — Норт медленно повернулся к ней.

Тэя, положив голову на руку на столе, перекатывала кристаллы, любуясь игрой света в их гранях.

— Ну, жить в доме на Эйрис, как Дэйдре и все остальные, — задумчиво сказала она, переведя взгляд на сатторианца. — Чтобы было куда возвращаться, — продолжила она. — Ты не думал об этом?

— Нет, — ответил Норт моментально.

Взгляд Тэи скользил по его лицу.

— Ты разозлился? — спросила она неуверенно.

— Нет, — покачал головой сатторианец.

— Тогда… — Тэя тщетно пыталась идентифицировать промелькнувшее на его лице выражение.

Почему она раньше не обращала внимания на мимику?!

— Я растерялся, — честно сказал Норт.

— Почему? — удивилась девушка.

— Не думал об этом, — отрезал сатторианец и повернулся, чтобы уйти.

— Подумаешь? — донеслось до него.

— Посмотрим, — Норт со всей силы саданул по металлической стойке, не ощутив боли.

Эта девочка из него душу вынет… Как она всегда умудряется ковырнуть самое больное?..

Он не долго побыл один, вскоре Тэя пришла в оружейную — ножи были ее прерогативой.

— Где ты так? — взгляд ее расширившихся глаз остановился на его руке со свежими ссадинами.

— Дверь заклинило, — коротко отозвался Норт, не прерывая своего занятия.

Тэя бросила быстрый взгляд на дверь и, бесшумно сев за стол, взялась за ножи. Даже она понимала, что сейчас он злится и его не надо трогать. Но почему он злится? Это она сделала что-то не так? Как же трудно!

Его и так трясло в преддверии завтрашнего дня, а тут еще она с такими вопросами. После завтрашнего она едва ли вообще захочет его видеть… Она его не простит. Он бы такое не простил… Чем глубже он погружался в мрачные пучины своих раздумий, тем резче становились его движения, тем жестче и звонче были щелчки собираемых ружей.

Он все сделал. Предупредил Саго и Дэвида, чтобы не вмешивались, но проследили за переводом Тэи и сообщили о месте ее пребывания Локу. Он закончил все дела. Остался корабль капитана Блэкрока, но Брок уже знает о нем все, что хотел. А починить его… Починит кто-нибудь другой, не так уж это сложно…

Тэя… Ему даже не надо было смотреть на нее. Ни одна «глушилка» не в состоянии отсечь ее от него. Она ждала. Ждала его слов, которые ей все объяснят.

Она занималась ножами, время от времени бросая на Норта настороженные взгляды.

— Я разозлился, — хриплый голос Норта разорвал напряжение, висевшее в воздухе, — я никогда не думаю о будущем, только о том, что есть сейчас. Сейчас есть корабль. Завтра будет сделка. Что будет потом, никому не известно.

— Хорошо, — кивнула девушка, и безмятежная улыбка скользнула по ее лицу, — а потом на Эйрис, да?

— Потом на Эйрис, — мрачно кивнул Норт, — если никто не сдернет…

— Тогда мы еще кому-нибудь поможем, — кивнула Тэя, проверяя остроту только что заточенного ею клинка.

— Точно, — Норт положил на стол собранный карабин. — Ты голодная?

Тэя прислушалась к себе и кивнула с ясной улыбкой.

— Пойдем, перекусим, потом закончим, — решил Норт.

— И кровь надо смыть, — сказала девушка, вставая.

Норт бегло взглянул на уже запекшуюся корку на руке.

— Обязательно, — кивнул сатторианец, и они пошли в столовую «Нового Ориона».

Там Норт сполоснул кровь с уже затянувшейся раны на руке, они достали консервы и сели за стол. Тэя отстраненно ковыряла вилкой в банке с консервами.

— А ты думала о будущем? — спросил ее Норт, чувствуя ее настроение.

— Я бы хотела еще побывать у Лема, слетать к Дэйви… Можно было бы купить дом на Эйрис, а когда… — она слегка споткнулась и подняла на него осторожный взгляд, — а когда ты закончишь свои дела, мы бы могли полететь на Сатторию, на Север. Я там еще не была… И, если тебе дадут волков Тиоры, можно один будет моим? — Ее большие распахнутые глаза поймали его взгляд.

Норт впервые осознал очевидное — она не видит свою жизнь без него. Если он жил ожиданием того, что она в какой-то момент решит уйти и жить своей жизнью, то с ее стороны ее будущее целиком зависело от его планов. Она ни на чем не настаивала и не просила, просто следовала за ним, не задавая вопросов и ничего не оспаривая, принимая все как данность и не стремясь ничего изменить. Если бы не Дэйдре с ее домом, то и этот вопрос ей бы в голову не пришел, потому что они жили иначе. Наверное, сейчас она впервые задумалась о том, как они могли бы жить. Не она, а они. Он вспомнил ее растерянный взгляд на Тиоре, после его странного видения о ледовой пустыне и тиорианском волке. Ее поразило, что ее там не было.

— Посмотрим, как сложится, — тихо сказал Норт, — если разрешат взять волков, самка будет твоей.

Лицо Тэи озарилось ее неповторимой улыбкой — лучезарной и безмятежной, мысленно она уже играла со своим щенком у камина из серого крупного камня, щенок забавно порыкивает и легко покусывает ее руку…

Норт тряхнул головой. Это был очаг в его доме. Как?! Он смотрел на Тэю. Ничего не могло заглушить ее в нем. Да, вот оно. Она столько раз собирала его, что что-то могла просто невольно перехватить, и оно осело в ее памяти.

Его снова накрыл животный страх за нее. Он был готов к тому, на что шел. Она же представления не имела, как перевернется завтра ее мир, пребывая в счастливом неведении и предаваясь своим незатейливым мечтам.

Норт встал:

— Пора спать — завтра сложный день. Не сиди долго.

— Хорошо, — кивнула Тэя рассеянно, полностью захваченная своим видением.

* * *

Тэя следила за Нортом. К нему подошел человек, они обменялись контрольными фразами и по легкому кивку сатторианца отошли в сторону. Вот Норт подал знак Тэе, та скользнула к нему сквозь толпу, сжимая под курткой коробку с бериллами Проксимы. Едва коробка, пройдя через руки сатторианца, поменяла хозяина, несколько человек вокруг них расстегнули куртки и, сверкнув значками федералов, выхватили пушки. Сердце Тэи оборвалось, дальше все было как в кошмаре. Их оттеснили в угол торговой площади. Норт неожиданно схватил ее и приставил нож к ее горлу, прикрывшись ею как щитом.

— Норт, я едва прикрываю треть тебя, что ты делаешь? — не понимая, что происходит, спросила Тэя.

— Заткнись, — сказал он ей в самое ухо, — я сдам тебя им…

— Кто бы сомневался… — пробормотала девушка, обводя невидящим взглядом отступивших от них федералов.

Они перегруппировывались.

— Я велел заткнуться! Они будут держать тебя как рычаг давления на меня. С тобой будут обращаться… терпимо, — ее сердце билось у него под рукой со скоростью двести сорок ударов в минуту. — Я приду за тобой, слышишь? Не знаю, когда, но приду. Ты должна держаться, ради меня. Кивни, если поняла. — Ее слезы обожгли его руку, она кивнула. — Не сопротивляйся, тогда тебя не будут бить, — с этими словами он толкнул ее к федералам, а сам исчез в толпе, которая, словно по команде пропустив его, тут же плотно сомкнулась плотным кольцом вокруг нее.

И снова ей словно перекрыли кислород. Несколько минут она просто не могла сделать вдох, ее взгляд метался над толпой. Ей завернули руки, щелкнули наручники, ее обыскали и начали продвигаться с нею сквозь толпу. Несколько федералов расчищали путь.

Снова она в фургоне и снова ее везут в тюрьму. Это проклятая планета, им здесь фатально не везет, мелькнуло у девушки. Это было единственной связной мыслью. Внутри у нее была какая-то звенящая пустота. Он ушел. Он бросил ее и ушел…

Снова допросная. Тэя не знала, та же это допросная или другая. Ее спрашивают, где Норт.

— Я не знаю, — покачала головой Тэя.

— Где вы сели?

— А вы не знаете? — голос ее звучал бесцветно.

— Что это за коробка?

Тэя даже не повернула голову.

— Впервые вижу.

— Это ваша коробка?

— Нет, — откинулась на спинку стула, застегнутые за спиной руки начали затекать.

— Если это не твоя коробка, то почему на ней твои отпечатки пальцев? — один из федералов сел на край стола.

— Не знаю. Я в перчатках, — она действительно была в тонких кожаных перчатках.

— Где стоит ваш корабль? — не отступал другой.

— Там, где он стоял, его уже нет, он улетел, — Тэя пошевелила немеющими пальцами. — У меня руки свело.

— Потерпишь. Где Норт Блэкмаунт?

— Я сама хотела бы знать. Руки больно…

— Где твой подельник? — еще один сел с другой стороны стола.

Сколько их здесь всего торчит? Четверо? Это что, арест года?

— Ты признаешь, что была в сговоре с Нортом Блэкмаунтом?

— Он взял меня в заложницы и приставил нож к горлу, если это означает быть с ним в сговоре, то возможно. Вы не могли бы перестегнуть мне руки…

— Тебя зовут Тэя Маунтлейк, ты проходишь по всем документам как племянница Норта Блэкмаунта…

— Редкое невезение…

— Говори, где он?

— Ушел, очевидно, раз я здесь, а его нет… Слушайте, перестегните руки…

Дверь в допросную распахнулась.

— Его взяли! Как раз перед прыжком перехватили!

Перехватили «Новый Орион»? На чем они летают? Нет ничего, что было бы в состоянии перехватить «Новый Орион». Норт, что ты задумал? Что происходит?

Вошел кто-то из охранников.

— Опять ты здесь, кроха, — теплые большие руки расстегнули наручники и бережно уложили ее руки на стол бесчувственными плетьми.

Сигурд. Слезы встали в горле.

— Как ты, девочка?

— Рук не чувствую, — неожиданно для себя расплакалась Тэя.

Теплые большие ладони начали разминать и растирать ее затекшие руки. Через какое-то время начало покалывать кончики пальцев, затем руки скрутило болью.

— Что с дитем творят? — пробормотал крунн, сокрушенно покачав головой. — Потерпи, сейчас пройдет. — Заслышав в коридоре шаги и голоса, он быстро пристегнул ее к кольцу в столе и встал в углу, позади нее.

Дверь распахнулась.

— Взяли твоего дядю, недалеко ушел, — сказал один из федералов.

— Ну да, взяли? На «Новом Орионе»? Поделитесь, как? — Тэя снова натянула на себя маску пустого безразличия.

— Хочешь выйти, начинай говорить, — снова начали напирать на нее.

— Все равно ведь не отпустите, так чего же зря воздух гонять?

— Где вы взяли бериллы?

— Кому передавали?

Значит, получатель успел сбросить коробку и уйти. Тэя обвела комнату пустым взглядом. Снова трое… Нет, четверо… И все так и сыплют вопросами.

Тэя молчала. Она ждала. Если Норт у них, их должны если не допрашивать вместе, то хотя бы показать друг другу. Но ее продолжали держать здесь. Тэя не слушала вопросы, она не проронила больше ни слова. Она не понимала, сколько она уже здесь по времени. Ее мутило то ли от голода, то ли от жажды. Яркий свет резал глаза, звуки вдруг стали тягучими и вязкими, еще через мгновение все погрузилось во мрак…

Что-то холодное приятно коснулось лба. Капля воды стекла по виску на шею.

— Ну, вот, кроха, — услышала она густой голос крунна, — напугала всех. Сейчас отпустит, ты попей-ка, вот, давай, — теплая рука бережно приподняла ее, и едва кружка коснулась ее губ, Тэя жадно начала пить. — Не спеши, маленькая, не спеши… Смотри. Облилась вон, замерзнешь потом…

— Т-тт…

— Ты пей, пей…

Она помотала головой, отчаянно пытаясь задать единственный важный вопрос. Преодолевая мышечную судорогу, она с трудом выдавила из себя:

— Ты видел Норта?

— Видел, маленькая, — горестно кивнул крунн.

Тэя без сил рухнула на койку — все зря. Он у них. Слезы стекли из уголков ее глаз.

— Он просил, чтобы ты была сильной. Он держится, и ты держись. Вас разделят, тебя переведут отсюда, но он тебя вытащит, где бы ты ни оказалась, только будь сильной, — быстро сказал крунн, вставая — из коридора послышались шаги.

— Поднять! — резко приказали охраннику вошедшие, и крунн повиновался, легко подхватив девушку под руки. — На выход!

Сигурд практически доволок ее до зала закрытого суда. Небольшая комнатка. Судья на возвышении за столом. Крунн усадил Тэю на скамью слева. За столом напротив были люди, они переговаривались и обменивались документами. Вот один из сидевших напротив встал и обратился с речью к судье. Тэя не слушала, она все озиралась на дверь в надежде, что вот-вот приведут Норта, и она увидит его. Но его не привели. Когда она повернула голову к судье, тот уже закончил свою речь и стукнул молотком по столу. Тэя удивленно посмотрела на него. А это зачем?

— Привести приговор в исполнение… — Это то, что она разобрала.

— Что? — спросила Тэя крунна, который отстегнул ее от скамьи и помог встать на нетвердые ноги. — Что он сказал?

— Тебя переведут в другую тюрьму, маленькая, — незаметно для остальных шепнул Сигурд.

— Куда? — оглушенно спросила Тэя.

— На Бруннею…

Мрак снова поглотил ее…

Она пришла в себя посреди ночи. Лежа в кромешной темноте одиночной камеры, она подумала: «Что это было?» Раньше такого не случалось…

«Я помогла тебе», — раздалось в ней.

Тэя вздрогнула от неожиданности, но ее тут же осенило — Калипсо!

«Как ты помогла мне?» — осторожно спросила девушка, удерживая тонкую нить связи.

«Тебе было страшно. Я остановила страх», — отозвался тонкий мир планеты.

Ну да, нет лучше способа спасти человека от страха, чем вырубить его…

«Я сделала что-то не так?» — прозвучало в ней обеспокоенно.

«О, нет-нет!» — поспешно заверила девушка свою неожиданную собеседницу… собеседника… Как правильно-то?

«О чем я думаю!» — оборвала сама себя Тэя и снова обратилась к тонкому миру: «Ты все сделала правильно. Ты вспомнила меня?»

«Дитя, творящее Миры? Конечно». — Тэю обволокло приятное тепло, и она почувствовала приток сил — планета восстанавливала ее.

«Это так здорово, я и не надеялась. — Девушка с благодарностью приняла помощь. — Я могу попросить тебя еще об одном?»

«О чем?» — прошелестело в ней.

«Здесь мой друг, ему будет нужна твоя помощь…» — осторожно начала Тэя.

«Тот, что умеет слушать?» — почти радостно спросила Калипсо.

Перед Тэей возникла проекция Дэймоса. Если бы…

«Другой», — вздохнула Тэя.

«Сильный, грубый, но верный?»

Образ тиорианца развеялся, и словно из ничего возник образ Норта.

«Да, вот он».

«Однажды я ему уже помогла… Я заполнила все пустоты и придала ему сил».

«Сможешь сделать это еще раз? Он здесь, и он в беде. Сможешь обойти вихри, мешающие тебе?»

«Я же обошла их сейчас! — Тэя ощутила подобие усмешки. — Они для меня не помеха. Я помогу ему. Он упрям, но он понял и признал меня, и он спас тебя, Творящую Миры. Я не оставлю его».

«Я так благодарна тебе! Ему будут нужны силы».

«Не волнуйся, — прозвучало в ней. — Хочешь посмотреть свой мир? Я там тоже кое-что построила», — последняя фраза прозвучала почти застенчиво.

Тэя тяжело вздохнула: ради Норта она пройдет еще раз по своей бредовой фантазии.

Тонкий мир планеты уже перенес ее сознание в реальность когда-то построенной ею фантазии. Этот мир был таким же ярким и живым, но кое-где изменились краски. Немного поменялась форма и размеры, однако общая структура оставалась прежней. Калипсо вплела в него свои образы и свое звучание, наполнив собой каждую деталь созданного чужим сознанием мира.

«Ты хорошо потрудилась», — Тэя с любопытством оглядывалась вокруг, замечая малейшие изменения.

Эту иллюзию она помнила в мельчайших деталях и тут же безошибочно замечала внесенные дополнения или корректировки. Странные бестелесные существа мелькали то здесь, то там, словно наполняя жизнью причудливые декорации.

«Кто это?» — спросила Тэя, заметив снова мелькнувшее создание.

«Я заметила их здесь и решила, что они смогут оживить наш мир, — отозвалась Калипсо. — Я не знаю, кто они и откуда, но, по-моему, им здесь самое место».

Фантомы попали в ловушку тонкого мира Калипсо!

«Ты их всех собрала?»

«Всех, кого заметила, — отозвался тонкий мир планеты. — Хорошо я придумала? Здесь не хватало движения».

Вообще-то сам мир был достаточно подвижен — все словно текло и переливалось, но все же то была довольно статичная конструкция — как кукольный домик без кукол, как театральная декорация без актеров. Теперь мир был заселен. Фантомам отсюда не вырваться, они тщетно метались по иллюзии, ища хоть какой-то выход. Его не было. Тэя точно знала, что это прочная замкнутая система.

«Это ты просто отлично придумала!» — Тэя была восхищена действиями Калипсо.

«Я старалась! Охотиться за ними было весьма занимательно, и потребовало определенных усилий — некоторые из них довольно сильные, но с ними здесь стало оживленнее».

«Гораздо! — Звук открываемого замка повлек ее сознание в мир физический. — Прошу, позаботься о Норте!» — успела крикнуть она и открыла глаза.

Сигурд осторожно склонился над ней:

— Кроха, ты как? Нам пора, — его голос был полон отчаяния от собственного бессилия.

— Да, я готова, — мягко улыбнулась ему Тэя и встала, ощутив силу в каждой клеточке своего организма.

«Спасибо», — подумала она, вставая.

«Я все сделаю», — раздалось ей вслед.

* * *

Перелет на Бруннею в тюремном транспорте был мучительным и долгим. Мучительным потому, что весь полет Тэя провела в крошечном душном отсеке, в котором едва помещалась узкая койка, рядом с которой можно было стоять только боком, и еще то, что условно можно было назвать санузлом — унитаз с выведенным над ним краном. Душа не было. Для Тэи, привыкшей, что личная гигиена — это главное условие выживания в космосе, это казалось дикостью. Отвратительная еда подавалась автоматически через нишу в стене. Включение и выключение неверно мигающего света условно делило время на день и ночь. У Тэи даже закралось подозрение, что корабль идет линейно, так тягуче и бесконечно долго длился их перелет. С одной стороны, девушка практически была близка к безумию, что выражалось в том, что она уже ждала, когда они доберутся до Бруннеи, с другой — эти условия помогли ей подготовиться к тому, что ждало ее впереди. Внутри нее твердо созрело одно убеждение — дальше будет только хуже.

Неожиданная бешеная тряска и изменение угла полета подсказали ей, что они пошли на посадку. Очевидно, вертикальную. Значит, в шахту. Тэя спешно легла на койку и пристегнула хлипкие ремни. Корабль трясло нещадно. Пилот у них, похоже, еще тот мастер. Несколько ударов о ствол шахты подтвердили ее подозрения. В какой-то момент корабль буквально ударился о землю, посадкой это можно было назвать только в страшном сне. Заключенных выводили долго, по одному за раз, постепенно освобождая уровень за уровнем. Наконец, щелкнул замок на двери отсека Тэи, и ей велели выйти.

— Лицом к стене, руки за спину, — приказали ей и защелкнули наручники на запястьях, затем подтолкнули по направлению к выходу. — Шагай.

Тэя шла, жадно хватая воздух, который казался свежим, по сравнению с тем, чем ей приходилось дышать на корабле. Она понимала, что ее ждало. Дэймос как-то говорил ей, что в новые миры летели все, и не все люди были порядочны и высокоморальны, что преступников перевозили тоже. Была мысль оставить их на гибнущей Земле, но гуманизм победил и их взяли с собой, распределив по кораблям. По прибытии в новые миры на их плечи лег основной физический труд, так они отрабатывали свой перелет и завоевывали право быть частью этого нового мира. Но что-то всегда остается неизменным и, несмотря на весь феноменальный рывок в эволюции человека, еще было достаточно тех, кому приносила удовлетворение иная жизнь. Тэя понимала, что до этого момента она общалась с лучшими представителями Шести миров, пусть некоторые из них и были вне закона, но это были достойные люди. Сейчас же ей предстояло встретиться с публикой совершенно иного пошиба. Теми, кто отринул общество и образование. Для кого язык насилия был единственно доступным и понятным языком. А еще это был совершенно «глухой» мир, полный звенящей тишины и голосов. Интонаций и намеков. Всего того, к чему Норт так настойчиво заставлял ее прислушиваться в последнее время.

Идя по длинному коридору от корабля к тюрьме, Тэя слышала нарастающий гул. Сердце ее усиленно билось. Она не знала, что ее там ждет, но понимала, что ничего хорошего. Охранники с корабля передали ее охране из тюрьмы. Руки одного из охранников тут же скользнули по ней, но второй жестко одернул его:

— Прекрати! Особое распоряжение о неприкосновенности — она еще понадобится федералам.

— Да неужели, — липкий взгляд охранника наткнулся на безмятежный взгляд Тэи.

Ей чистые, лучистые глаза смотрели в глаза охранника прямо и смело. Тот даже быстро огляделся, проверяя огоньки «глушилок» — все работали.

— Она сканирует меня? — спросил он и ударил ее наотмашь. — А ну, глаза в пол!

— Я сказал, не трогать! — охранник сам получил в челюсть от напарника, который тут же подтолкнул ее вперед, веля сурово: — Давай вперед. И не ищи неприятностей, хочешь выжить, не смотри в глаза — здесь этого не любят.

— Что еще я должна знать? — спросила его Тэя.

— Ты должна суметь защитить себя от остальных. На охрану не рассчитывай.

— Спасибо, — Тэя шагнула из коридора в огромное помещение, полное народа.

Здесь был общий зал. Здесь кормили тех, кто не был в карцере или на строгом режиме. Несколько металлических лестниц вели на второй уровень, а с него выше и еще выше. Тэя медленно подняла голову — уровни тонули во мраке шахты. Ее появление привлекло внимание. Послышались свист и крики.

— Пусть Создатель хранит тебя, — сказал охранник, снимая с нее наручники.

«Создатель тут ни при чем», — успела подумать Тэя, прежде чем нанести первый удар. Они напирали со всех сторон, и их количество не уменьшалось. Тэя едва успевала поворачиваться и реагировать на каждую новую угрозу. «Моя, не трожь!» — неслось со всех сторон. Девушка понимала, что не должна останавливаться, если она хочет остаться в живых. Однако их было слишком много, и в какой-то момент кому-то из них удалось сбить ее с ног, и она оказалась на полу. С нее сорвали куртку.

— У нее на плече что-то…

— Черт, что это? — Тэя буквально ощутила, как толпа за ее спиной замерла.

Что они там увидели?

— Это… Это логос?! — А вот это сейчас что было в голосе говорящего? Страх?

— Кто знает логос? — спросил кто-то хрипло.

Еще и неграмотные… Логос — язык контрабандистов и «охотников», язык сорвиголов и законченных негодяев, язык тех, кто находится вне закона. Или, как оказалось, тех, кто умеет на нем читать…

— Тащи Очкарика!

Толпа загудела. Ее поставили на ноги, и кого-то буквально ткнули носом в ее плечо.

— Читай, — велел все тот же хриплый голос.

— Я могу прочесть не все, — услышала она тихий голос.

— Читай, что можешь, — велели ему.

— Норт.

— Норт?! — Тэя спиной ощутила, как толпа отхлынула.

Ее подняли, поставили на ноги. Кто-то набросил ей на плечи ее куртку. Девушка обернулась к толпе. Все молча смотрели на нее, сотни пар глаз. Рядом стоит тот, кто прочел имя Норта.

— Разойтись! — охрана появилась как раз, когда все закончилось.

Не исключено, что они наблюдали за происходящим и делали ставки.

— Ты, — один из них указал на Тэю, — в камеру! — его дубинка указала на лестницу.

Поднимаясь по ступеням, девушка поняла, что на четных этажах были мужчины, на нечетных — женщины. На пятом уровне ей указали в сторону камер, и она свернула на галерею — сетки за перилами не было, значит, надо держаться стен, чтобы ее не столкнули «случайно» вниз.

— Пришли, — охранник остановил ее прикосновением дубинки у распахнутой двери, — будешь сидеть одна, уж не знаю, чем ты такое заслужила. — Очередной охранник втолкнул ее в узкую камеру, которая практически ничем не отличалась от той, что была у нее на корабле.

Серые каменные стены окружили ее, и только решетка двери позволяла смотреть на что-то помимо стены.

— Днем двери камер открыты, в десять, сразу после ужина, ты должна быть здесь — двери автоматически закрываются, не успеешь — в карцер, — дубинка указала ей на огромное круговое табло часов снаружи, которое висело чуть выше их уровня. — Распорядок дня у тебя на стене, вот, — дубинка уткнулась в пластиковый файл возле двери — решетки. — Пока всё. — Охранник вышел.

Тэя опустилась на койку и провела рукой по лицу. Рука дрожала. Что они увидели у нее на спине? В воспоминаниях с трудом всплыло что-то смутное, она даже считала это сном… Тэя потерла лоб, что-то было после Эсстинга… Ей тогда было так плохо, что она вообще с трудом соображала. Что-то тогда было… Что? Она легла и закрыла глаза, сосредоточившись на воспоминаниях…

Он ждал, когда она появится. Он хорошо помнил, как впервые увидел ее на Короне. Она была с Дэйдре, обе смеялись и шли к кораблю, нагруженные пакетами из магазинов.

— Увидел? — спросил его бесшумно подошедший Норт.

Трой кивнул.

— Запомнил?

Он снова кивнул — ее ему уже не забыть.

— Чтобы я тебя рядом с ней не видел. Никогда, — сказал Норт жестко и отправил парня кивком на его корабль.

На борт «Нового Ориона» он тогда поднялся только после того, как все они сели на «Европу».

Сейчас она была измучена перелетом, растеряна и оглушена, в буквальном смысле этого слова, но он узнал ее. Этот взгляд… Едва толпа ринулась к ней, он хотел было вмешаться, но понял, что она и сама неплохо справляется — Норт позаботился об этом. Трой остался сторонним наблюдателем, понимая, что не стоит раскрывать их связь. Когда Тэя оказалась на полу, он дернулся было к ней, но тут кто-то из уголовников увидел ее татуировку на плече. А плечо — традиционное место для клейма, даже ограниченный уголовник понял, что все это неспроста. У безграмотного дегенерата хватило ума распознать логос. Тут-то и вспомнили о Трое. Он не стал озвучивать всё. Им хватило имени — Норт, остальное было ясно без слов. Любой, кто тронет — труп.

Он проводил ее взглядом до пятого уровня, подождал, пока все улеглось, и поднялся к ней, не привлекая к себе внимания.

— Ты произвела фурор, — сказал он, прислонившись к косяку ее камеры, — меня зовут Трой.

— Я — Тэя, — девушка открыла глаза и села на койке.

— Красивое имя.

— Слабое и безвольное, — Тэя пожала плечами, — а почему Очкарик? — спросила она.

— Я умею читать, — усмехнулся он.

— И что же ты прочел? — спросила она, глядя на него распахнутыми глазами.

Трой стоял, скрестив руки на груди, и молчал.

— Что там написано? — настаивала она.

— Как я и сказал, я разобрал последнее слово.

— Ты врешь, — Тэя внимательно смотрела на его лицо.

Он усмехнулся.

— Вру.

— И что там?

— Норт не сказал тебе?

— Ты знаешь Норта? — спросила Тэя, так же пристально глядя в его лицо.

— Летали вместе, еще до тебя, — кивнул Трой.

— Норт мне о тебе не рассказывал, — сказала задумчиво Тэя, перебрав свои воспоминания.

— Ладно, сканировать здесь нельзя. Спроси меня о чем-нибудь, что знают только самые близкие Норту люди, — взгляд Троя блуждал по ее лицу.

Она задумчиво смотрела на него. Все знали о Норте всё. Слухи разносились по Шести мирам быстрее ветра. Что могли знать только близкие?

— Норт выполнял дважды работу на Эсстинге. Для кого?

— Здесь об этом нельзя говорить, — тихо сказал Трой и артикулировал губами, — Саго Рок.

Это было неожиданно, но действительно могло значить только одно — Трой знает Норта. О сотрудничестве сатторианца с федералами никто не знал. Эта информация никогда не становилась достоянием общественности, иначе это стоило бы им жизни.

— С кем он работал на Дэйне? — едва слышно продолжила девушка.

— Дэвид Сальваторе, — так же одной артикуляцией ответил Трой.

— Ладно, допустим, ты его знаешь, — пробормотала она.

Трой кивнул — для начала и этого достаточно.

— Так что у меня там написано? — Тэя вернулась к интересующему ее вопросу.

— Если Норт не сказал тебе, то я не могу, — твердо сказал парень, покачав головой.

— Сколько всего слов? — спросила девушка.

Он усмехнулся ее хитрости.

— Два.

— Второе «Норт»?

Трой кивнул.

— Ладно, сама узнаю, — кивнула Тэя.

Многое становилось на свои места. Эти майки, вся ее одежда и это странное выражение лица Дэйви на Небуле, Дэйдре на Короне. Как она отворачивала ее от зеркал и стремилась закрыть ей плечи…

Тэя потерла рукой плечо там, где, как оказалось, была татуировка, — пальцы скользили по гладкой коже.

— Зеркал здесь нет, — сказал ей Трой, словно прочитав ее мысли. — Так что придется спросить Норта, когда вы снова увидитесь.

Ему надо было выяснить степень ее осведомленности в происходящем — Лок не знал, решился Норт сказать ей все, как есть, или так и оставил в неведении. Чтобы восполнить этот пробел, Трой спросил:

— Ты знаешь, что происходит?

— Нас замели на Калипсо во время передачи бериллов. Меня обвинили в преступном сговоре и сообщничестве при хищении государственной собственности и отправили сюда. — Ого, оказывается, она слышала приговор, сама себе поразилась Тэя. — Норта оставили в «Парадизе».

— И всё? — спросил Трой.

— Всё, — Тэя опустила голову, — я не знаю, на сколько я здесь. Они не сказали.

— Завтра начальник тюрьмы тебе все объяснит. Он порядочная сволочь, так что будь готова, — предупредил Трой.

— К чему? — не поняла Тэя.

— Ко всему, — он обернулся на звук шагов, — я на четвертом уровне, вон в той камере, — показал он, — тебе ее видно. Запомни — здесь ты можешь доверять только мне.

Тэя медленно кивнула.

— Мой тебе совет, — сказал он, — не расслабляйся ни на минуту, будь всегда настороже. Сторонись камер слежения, я сейчас в «слепой» зоне. Наблюдай за людьми и запоминай такие места. Не реагируй на провокации охранников и ни во что не ввязывайся.

— Ни во что это во что? — спросила девушка.

— Ни с кем не спорь и не ругайся, — усмехнулся Трой, поглядывая в сторону охранников. — Ладно, попробуй отдохнуть, но будь начеку, — с этими словами он исчез, оставив Тэю в одиночестве.

Девушка снова легла на койку. Она вспомнила, как Норт что-то сделал после Эсстинга, от чего ей немного жгло плечо. «Это либо спасет тебе жизнь, либо погубит», — так сказал он тогда. Он написал на ней свое имя, чтобы все знали, что за ней стоит он. Сегодня он ее спас.

* * *

Остаток вечера и ночь прошли в каком-то полузабытьи, Тэя открывала глаза при малейшем шорохе и утром чувствовала себя разбитой. Когда огромные часы показали шесть утра, двери камер со щелчком открылись и тут же со всех сторон начали раздаваться голоса. Откуда-то слышалась брань, где-то сокамерники уже били друг друга, женщины ругались самым отвратительным образом.

Тэя умылась холодной водой, пытаясь хоть как-то взбодриться. Внезапный резкий звук, похожий на скрежет, раздавшийся из динамиков, оказался сигналом сбора на завтрак. Девушка вышла из камеры и направилась вниз, сторонясь всех и держась подальше от перил. Но ее словно не замечали — имя Норта сделало свое дело. Все старательно смотрели сквозь нее, а те, кто задерживали на ней свой взгляд, спешно его отводили, едва Тэя начинала разглядывать их в ответ.

Получив жуткого вида варево и кусок хлеба, Тэя села за чудесным образом опустевший столик. Миску с непонятной бурдой девушка отодвинула и огляделась вокруг, пощипывая хлеб. Трой был прав — люди ходили определенными маршрутами, иногда иррациональными, но простое соотнесение их перемещений с камерами слежения, показывали очевидную вещь — там «слепые» зоны. Тэя поняла, что делали они это неосознанно, это было записано у них на подкорке. Даже здесь, в самом людном месте, на глазах у охранников, они безотчетно следовали основному закону — избегать камер. Здесь трудно было определить кто есть кто. Иногда даже сложно было понять мужчина перед тобой или женщина — в таком безобразном состоянии были люди. Очевидно, что про душ здесь не слышали. Все были заросшие, грязные, оборванные, с пустыми глазами и у всех одно выражение лица — безразлично обреченное. Им было все равно. Их жизнь давно свелась к удовлетворению основных инстинктов, направленных на одно — выживание. Они ели завтрак, некоторые даже по две порции, когда удавалось отобрать у более слабого. Угрозы, перепалки, стычки и драки среди заключенных охранники оставляли без внимания, скучно направляя свой взгляд в никуда.

Тэя заметила Троя, но не подала и виду, равно как и он. Он сидел за столом с тремя заключенными, ели они молча, были крайне настороженны и готовы вскочить в любую минуту, реагируя даже на нечаянный жест в их сторону. Один из заключенных брел мимо них со своим подносом, с которого по дороге уже успели все расхватать остальные заключенные, его мотало от голода, и было видно, что он истощен. Когда он проходил мимо столика ее вчерашнего собеседника, его качнуло, и бедолага был тут же скручен и отброшен к стене. Молодой парень не участвовал в избиении, но вскочил вместе со всеми.

Тэя обратила внимание, что на фоне остальных Трой выглядел вполне ухоженным. Сейчас она определила в нем сатторианца, но было в нем что-то еще. Вот это что-то еще было трудно определить на глаз. Как же ей не хватает ее обычного восприятия мира!

Еще один отвратительный сигнал известил об окончании завтрака, и люди начали расходиться по своим рабочим местам — прачечная, кухня, уборка — все это делали заключенные. Еще были мастерские и шахты — первичный проход всегда за каторжанами. Потом идут разведчики и инженеры-подрывники — здесь добывали «черные слезы». Но в списке Тэи на стене отметок о работе не было. Едва сигнал заглох, охранник подошел к девушке и, коснувшись ее плеча дубинкой, сказал:

— Ты, на выход.

Тэя встала.

— Руки за спину и вперед, — велели ей, указав дубинкой на нужную дверь.

Тэю вывели из общего зала в коридор и повели по бесконечным переходам, как она считала, первого этажа. Наконец, распахнулась очередная дверь, и Тэя вошла в кабинет. Он был довольно просторным и обставлен дорогой мебелью. На фоне грязи, царившей в тюрьме, он смотрелся как дворец на помойке. Губы Тэи дрогнули в улыбке от такой аналогии. Ее подтолкнули к столу, за которым сидел толстый сандорриец.

— Так-так, Тэя Маунтлейк. Вот я тебя и увидел. Столько разговоров ходило по мирам о племяннице Норта Блэкмаунта. Когда грохнули его семью, все немного запаниковали — чем же нам его теперь прижать? Тот подонок подгадил всем — до тех пор этого северянина как-то удавалось держать в узде, но после этого он как с цепи сорвался. Кровавый след за ним по всем Шести мирам тянется. Про людей вроде него говорят: руки по локоть в крови или ноги по колено в крови. Твой дядя по горло в крови. Чертов ублюдок, — толстяк откинулся на спинку кресла и оглядел Тэю цепким взглядом. — И вот появилась ты — племянница, за которой он вернулся на Эсстинг. Тут-то мы и поняли, как его приструнить. Столько лет он уходил от нас, и вот теперь он весь наш, — толстяк плеснул себе виски. — Ты жива, пока он ведет себя смирно. Одна его выходка — и тебе не поздоровится, он об этом знает. Теперь знаешь и ты, — сандорриец одним глотком осушил стакан, — А если что-то вытворишь ты, им с удовольствием займутся в «Парадизе», им нужен лишь повод. Надеюсь, у тебя хватит ума быть хорошей девочкой? — он смотрел на нее прищурив и без того маленькие глазки.

— А это как? — спросила девушка, не отводя взгляда от его ледяных глаз.

— Тебе еще не объяснили? — он бросил быстрый взгляд на охранника.

Тэя тут же получила неуверенный удар дубинкой — охранник тоже боялся ее трогать.

— Тебе придется несладко с таким отношением к делу, — сказал директор тюрьмы, снова переведя взгляд на девушку, — однако при правильном поведении ты можешь значительно улучшить свое положение — на девятом уровне камеры получше и кормят там совсем не так, как внизу. И там в каждой камере есть душ, Создатель в свидетели, тебе бы он не помешал.

— Не тревожьте Создателя попусту, он не нужен, чтобы понять очевидное — мне нужен душ, а вам немного совести и похудеть, — снова ее язык обогнал голову, ей бы помолчать лишний раз.

Еще один удар дубинкой, уже сильнее.

— В карцер, я свяжусь с «Парадизом» — племянница Норта Блэкмаунта провинилась, — толстые губы сандоррийца растянулись в улыбке.

Тэю вытолкнули в коридор, и снова бесконечные тускло освещенные коридоры. Они прошли несколько тяжелых дверей, открывающихся явно с пульта в Центре. Значит, за ними следят по видеокамерам и открывают им двери, когда они к ним подходят. Так их не вскрыть, по крайней мере, Тэя не заметила ни паза для карточки, ни скважины для ключа — магнитный электронный замок. Видимо, при аварийной ситуации они открываются автоматически… О чем она думает?! Очевидно, что ее психика стремилась защититься всеми способами, заставляя думать о всякой ерунде, а не о главном — Норт. Начальник тюрьмы дал ей больше, чем думал. Норт не дернется, пока знает, что она под угрозой, по крайней мере, Тэе хотелось в это верить, значит… Надо упростить уравнение и развязать ему руки. Если убрать из уравнения ее, Норт сможет действовать. Ей не надо ждать, пока он придет за ней, она сама должна выбраться отсюда. Только вот как?

За этими мыслями она не заметила, как ее впихнули в камеру без света, койки и вообще без всего. С нее сняли наручники и оставили в темноте и холоде. Пахло здесь отвратительно. Тэя медленно обошла камеру, нащупав стену, и выбрала угол, где пахло меньше. Сев на холодный пол, она обхватила колени и, уткнувшись в них лбом, заставила себя думать дальше.

Что она знает о Бруннее? Всё и ничего. Она была здесь однажды, они чудом убрались с этой планеты на волне огненного рассвета. Что Норт говорил о тюрьме? Что на безлюдной планете — это центр цивилизации… Нет, другое… Она на теневой стороне. У Бруннеи есть теневая сторона… Здесь нет этих расплавляющих всё рассветов? Здесь все время ночь? Надо запомнить все вопросы и обсудить все с Троем… Да, и главное! Горты!

Тэя вспомнила эти жуткие создания, и ее передернуло, но скорее уже от пробирающего до костей холода, чем от нахлынувших воспоминаний. Норт… Каждое ее воспоминание было связано с ним, каждый человек, пришедший в ее жизнь, был связан с ним…

Как ей отсюда убраться? Что толстяк говорил про девятый уровень?..

* * *

Ведро ледяной воды вырвало Норта из объятий мрака.

— Проснись и пой, спящая красавица! — прорвалось словно сквозь вату, раздался характерный звук — рычаг привел в действие механизм и цепи, позвякивая, потянули Норта вверх, снова вытягивая и выкручивая руки.

Яркий свет слепил глаза. Точнее глаз, второй не открывался — он заплыл еще пару дней назад, когда его избивали как боксерскую грушу. Норт терпел и ждал. Он ждал, когда Кормак придет к нему сам. Он знал, что так будет. Но он явится, только когда будет полностью уверен, что Норт сломлен, и он, Кормак, будет в безопасности рядом с ним.

— У тебя сегодня снова особый день, но теперь не по твоей вине, — жизнерадостно сообщил ему голос, — твоя племянница плохо себя вела. О, не волнуйся, она в карцере получит свое, но и ты примешь участие в этом празднике!

— Я убью тебя, Киган, — прохрипел Норт.

— Да-да, тешь себя иллюзиями, — сатторианец остановил механизм и застопорил рычаг, — это тебе вместо зарядки, хорошо действует на мышцы, кровообращение и вообще…

Норт остался висеть под потолком в темноте. Тэя в карцере тоже в темноте. Сигурд сумел сообщить ему, что она на Бруннее и защита ей обеспечена. Как она попала в карцер? Как она держится? «Глушилки» подавляли все, кроме эмоций, тревога и страх накрыли его.

«Глушилки мешают людям, но не мне», — раздалось в нем, и Норт узнал это тепло охватившее его — Калипсо.

«Ты очень сильная, я убедился в этом, — согласился сатторианец, — как ты нашла меня?»

«Я не искала, я знала, где ты. Девочка, Творящая Миры просила позаботиться о тебе».

Тэя.

«Так ты ее называешь, — согласилась Калипсо. — Зачем эти люди делают это с тобой?»

«Они считают, что я заслужил».

«Это как?» — какие-то понятия были недоступны тонкому миру.

«Если я сотворил зло, то и мне надо причинить зло».

Тишина, затем раздумчиво:

«Звучит справедливо, но выглядит плохо», — раздалось в нем.

«Все еще хуже, чем выглядит», — заверил своего неожиданного собеседника Норт.

Тепло проникло внутрь.

«Много повреждений…»

«Из-за “глушилок” я не могу восстановиться», — сказал сатторианец.

«Я смогу поправить это. Твое тело, не “глушилки”, — так же раздумчиво ответила Калипсо, — если отключу “глушилки”, то они быстро их заменят, ты не успеешь восстановиться. Мне исправить все?» — прозвучало в нем.

«Если тебя это не затруднит», — отозвался Норт, чувствуя, как рвутся натянутые связки.

Тепло наполнило его. Где-то жгло, где-то щипало, где-то ныло…

«Глаз оставь, поправь то, что не видно», — вовремя спохватился сатторианец.

«Хорошо». — Внутри него все гудело и вибрировало.

Норт не знал, сколько времени это длилось.

«Теперь лучше?» — раздалось, наконец, в нем.

«Просто отлично, я благодарен тебе. Чем я могу ответить тебе?»

«Хочешь посмотреть мир, который сделала девочка? Я его украсила, девочке понравилось», — прозвучало в нем робкое приглашение.

«Почту за честь», — почему-то он не мог воспринимать тонкий мир планеты абстрактно, он ассоциировал ее с женщиной. С дамой. С нимфой… Имя Калипсо подходило ей как нельзя лучше. Перед глазами возник образ прекрасной нимфы из легенд древности.

«Мне нравится, как ты меня представляешь, — раздалось в нем. — Ну, пойдем!»

Она легко увлекла за собой его сознание.

Мир был фантастическим.

«Это все Тэя построила?» — поразился он.

«Да, я уже кое-что изменила, но это он. Она пускала в него людей, которые говорили с ней».

Федералы. Когда они сканировали ее, они попадали сюда. Норт озирался вокруг с нескрываемым любопытством и вниманием. Мир, который создала Тэя. Вот где бродили федералы. Он видел внесенные изменения и вполне мог представить, как все выглядело тогда. Это была очень устойчивая иллюзия.

«Я помогала ей. Мы вместе напитывали ее силой», — услышал он. Калипсо терпеливо ждала, пока он осмотрится на месте и двинется дальше.

Он даже не мог себе представить подобного. Он знал, что Тэя как-то продержалась на допросах, но совершенно не представлял, как именно. Теперь перед ним открылась еще одна грань ее необычного сознания — она могла творить миры. Норт протянул руку к переливающемуся цветку, на котором сидела, раскинув крылья, совершенно фантастическая бабочка, вот она встрепенулась и улетела. Краем глаза Норт уловил движение. Но не то движение, которое изначально было заложено в создаваемые объекты. Движение, выпадающее из общей структуры.

«А это что?»

«О, я нашла их у себя, поймала и заселила этот мир. Девочке очень понравилось, она была даже рада!» — Калипсо была довольна собой.

Ну, еще бы! Норт смотрел на отчаянно мечущихся по иллюзии фантомов.

«Это ты просто прекрасно придумала!» — восхитился он.

«Пойдем дальше, там замок! Девочка долго строила его, и там есть люди», — Калипсо повлекла его дальше.

Они двигались среди причудливых цветов, деревьев и камней. Сбоку тек ручей, его воды переливались всеми цветами радуги.

«Вот он!» — прозвучало в нем торжественно.

Норт смотрел на замок. Было в нем что-то мучительно знакомое… Внезапно его озарило. Если отбросить балконы и двери, это гетенианский корабль! Ворота замка распахнулись, и оттуда высыпало десять человек в одеяниях с капюшонами, откуда ни возьмись появился супервоин в защитной броне, вооруженный мечами, и в считанные мгновения справился со всеми капюшонниками, распахнув неприметную дверцу, он извлек оттуда маленькую девочку, усадил ее на одну руку и ушел по дороге в чащу.

Норт онемел. Она помнила тот день. Она воплотила здесь свои воспоминания. Вот так она тогда это видела. Он для нее супервоин, которому все нипочем. Он справится с чем угодно и придет на помощь…

Надо было ей сказать… Надо было предоставить ей выбор — осознанно пойти на риск ради него или просто уйти…

— Я приду за тобой, — прошептал он и выпал из мира иллюзий.

Он по-прежнему висит под потолком на цепях. Дверь открылась.

— Норт Блэкмаунт, — услышал сатторианец, — как же я ждал нашей встречи.

— Дуан Кормак, — прохрипел Норт, — я уж думал, ты не придешь.

— Я не мог такое пропустить, — Норт не видел его лица, но услышал усмешку. — Сначала я займусь тобой, а когда закончу, займусь твоей племянницей. Мы оба знаем, что она тебе не племянница, но ты привязался к этой малышке. Черт, да я и сам не прочь к ней привязаться…

Мышцы Норта напряглись, и гнев забурлил в нем, как лава в жерле вулкана.

— Опустите его, — Кормак надел перчатки. — Ниже… Еще ниже… Вот так, — он подошел вплотную к висящему на цепях человеку. — Ты в моих руках, сатторианец… — прошептал он ему прямо в ухо, и за его словами последовал короткий удар, разрывающий печень…

* * *

Тэя не знала, сколько она пробыла в карцере. Ее не кормили. Несколько раз в нишу внизу двери ей задвигали миску с горьковатой водой, после которой болел живот. Или он болел от голода. Сознание девушки путалось. Она не понимала, находясь в кромешной темноте, когда она спит, а когда бодрствует. Ее мучили кошмары — закованный в цепи, висящий под потолком Норт, измученный и изувеченный… Тэя с трудом вырывалась из этих жутких сновидений, с дико бьющимся сердцем. Она не могла представить себе Норта сломленным или покорившимся, только выжидающим и затаившимся. Она была совершенно уверена в том, что он выберется. Только для этого ей надо сбежать отсюда… Мысли ее носились по кругу, замыкая цепочку рассуждений.

«Глушилки» делали невозможным самовосстановление, и Тэя снова расходовала то, что трогать было нельзя, но выхода не было — иначе ей здесь не удалось бы столько продержаться. Она лелеяла слабую надежду на то, что потом она все восстановит. Или нет. Как сложится… В любом случае руки у Норта будут развязаны…

Дверь открылась с лязгом и скрежетом, рвущим слух после долгого периода гробовой тишины.

— На выход! — велели ей.

Тэя попыталась встать, опершись на стену, но тут же соскользнула обратно на пол — ноги ее не держали.

— Взять!

— Она воняет!

— Взять, я сказал!

Кто-то грубо схватил ее за руку и, дернув вверх, выволок из камеры. Даже тусклый свет в коридоре показался ей резким, она пыталась прикрыть от него глаза, предметы расплывались — столько времени ее глаза не видели ничего…

— Иди вперед, тварь сатторианская! — кто-то подтолкнул ее в спину, и она тут же упала — у нее не было сил стоять, не то что идти.

— Придурок! Последние мозги отшибло? Ты читать разучился или со слухом плохо?! Ты понимаешь, кто она? — с этими словами кто-то поднял ее и, перекинув ее руку себе на плечи, поволок по коридору. — Набрали идиотов…

— Да что он тебе сделает? Он сам в тюрьме, убили уже, наверное, давно…

— Я не хочу ходить и шарахаться от собственной тени до конца жизни. У меня семья… — едва он ослабил хватку, как Тэя начала оседать, охранник тут же снова подхватил ее. — Какого черта? Ее что, вообще не кормили?!

— Не велено было.

— А у самих мозгов нет? Трудно было миску под дверь подсунуть? Ее сейчас не в камеру, а медицинский блок надо вести…

— Ложе… — прохрипела Тэя.

— Что?

— У них есть ложе?..

— Вот бабы, кто, о чем, она о койке! — снова заржал второй.

— Ты хоть что-то в своей жизни вообще знаешь или для тебя это работа мечты? — спросил тот, что практически нес Тэю, и сказал: — Ложа у них нет, но они поставят тебя на ноги, только держись, ладно?

Это был тот же охранник, что в первый день вел ее с корабля в тюрьму. Тэя узнала его по запаху и голосу. Он был настоящим.

Он доволок ее до медицинского блока.

— Создатель, что это?! — воскликнул кто-то брезгливо.

— Из карцера. Десять дней без еды. Тэя Маунтлейк.

— О, черт! — страх в голосе. — Что, совсем не кормили?

— Нет, придурки…

— На санобработку ее, быстро!

Кто-то другой перехватил ее и повел дальше. Другие руки. Тоже сильные и уверенные… Неожиданно запах воды перекрыл собой всё. Пока ее мыли, она пыталась хватать ртом воду — нормальная, не горькая…

— Не поили, что ли?! — ужаснулась женщина, держащая ее под душем, пока вторая пыталась промыть ее голову. — С мылом-то не пей… Вот идиоты…

Ее одели в чистое и едва уложили на койку, как Тэя провалилась в глубокий обморок…

Веки ощущали свет. Тэя осторожно открыла глаза. Сначала щелочками, чтобы дать глазам привыкнуть к свету и сфокусироваться на предметах вокруг. Глаза уперлись во что-то белое и мягкое. Осторожно подняв взгляд, Тэя увидела, что это женщина. Полная женщина в белом халате. Похожа на сандоррианку. Она сидела возле ее постели и дремала. Тэя осторожно пошевелила руками — слабые, но слушаются. И она не пристегнута. А куда она денется отсюда в таком состоянии? Если бы не «глушилки»…

Медсестра моментально открыла глаза.

— Очнулась, — сказала она, глядя на девушку, — доктор Спарк, она очнулась!

Около нее тут же появился пангенианец. Послушал пульс, проверил склеры. Ему что-то не нравится, что-то не так…

— Надо начинать кормить, срочно. Легкий бульон, немедленно!

Медсестра тут же исчезла, несмотря на полноту, двигалась она быстро и проворно.

— У вас есть место без «глушилок»? — голос Тэи звучал тихо и едва различимо.

Взгляд доктора скользил по ее лицу, он явно размышлял о чем-то.

— Есть, — сказал он, — но не здесь. Я подумаю, как вас туда доставить.

Появилась медсестра с дымящейся кружкой в руках.

— Ложками, медленно, — велел ей врач, — не давайте пить все сразу. Потом пригласите мистера Фаррела.

Медсестра аккуратно и методично выполняла распоряжения доктора, было видно, что он здесь непререкаемый авторитет.

Бульон был невероятно вкусным, но с первых же ложек начались рези в животе.

— Что? — медсестра тут же заметила неладное.

— Живот болит…

— Потерпи, надо медленно и потихоньку, — ложка за ложкой она влила в нее всю кружку и вышла.

Тэя закрыла глаза — боль скрутила ее. Это было странно и непривычно. Она настолько привыкла, что ее тело само исцеляло себя, что практически не знала до этого времени, что такое боль…

–…Мы можем говорить здесь, приборы дают помехи прослушке, — эти слова вывели ее из забытья.

— Что надо делать, доктор?

— Проведете нас к допросной на втором уровне.

— Без этого никак?

— Нет.

— Я все устрою…

Ее глаза снова закрылись. В следующий раз она пришла в себя, когда ее осторожно брали на руки.

— Осторожно, доктор, — кто-то поправил и перехватил трубки.

— Спасибо, Эдна…

— Доктор, за мной, не отставайте…

Лампочки коридора мелькали над ней. Голова соскользнула с плеча доктора и неловко запрокинулась, доктор тут же поправил ее и закинул ее руки себе на шею:

— Постарайся держаться, хоть немного…

Тэя постаралась, но смогла она действительно немного.

— Куда ее?

— На стол, раздвиньте стулья! — доктор аккуратно опустил ее на твердую и холодную поверхность. — Знаю, что здесь не комфортно, но другого у нас нет, — сказал ей доктор. — Тревор, проследи за коридором.

— Да, доктор, — тот же охранник.

Тревор — мудрый… Какие правильные имена у сандоррийцев…

— Все, давай, дорогая, у нас не так много времени.

Тэя осторожно прослушала пространство — «глушилок» нет! Ей стоило труда открыть свое плотно закупоренное сознание и начать простые действия перед восстановлением. Нельзя просто раскрыться и впустить в себя поток. Мир полон разных энергий и не все из них созидательные. Необходимо создать фильтры, которые будут отсекать все, что может нанести хоть малейший вред сознанию и телу… Тэя правильно дышала, движения рук были слабыми, но верными.

— Помогите мне сесть, пожалуйста, — попросила она еле слышно.

Ее просьбу тут же исполнили — она оперлась спиной на что-то мягкое и теплое — Эдна, сразу поняла она — ее теплое сияние сандоррианки не спутать ни с чем.

— Поспеши, девочка, времени мало! — услышала она ее приятный грудной голос.

Тэя ускорилась как могла. Система заслонок создана. Проверив все еще раз, Тэя впустила в себя поток. Он обрушился на нее словно вода, прорвавшая плотину, со всей мощи Мироздания. Вселенная питала и восстанавливала ее…

— Господь Всемогущий, это даже я вижу… — пробормотала Эдна.

Тэя восстановила внутренние резервы, которые ей снова пришлось почти опустошить за дни, проведенные в карцере. С восстановлением энергетических ресурсов начало восстанавливаться тело — каждая клетка наполнялась силой…

— Доктор, время! — раздалось из коридора.

— Тэя, нам пора, — осторожно сказал ей доктор.

Девушка кивнула и аккуратно закрыла поток — она и так много успела.

— Давай иди сюда, — доктор снова подхватил ее на руки. — Кажется, ты даже тяжелее стала, — пробормотал он. — Эдна, капельницы. — Но медсестра уже все сделала. — Пошли.

Они снова бежали по коридорам. Теперь Тэя держалась за шею доктора и смотрела по сторонам. Они пробежали мимо лифта и спустились по аварийной лестнице. Тревор, охранник, шел впереди, давая доктору отмашку, когда идти, а когда замереть на месте. Так они добрались до медицинского блока. Там уже можно было выдохнуть. Доктор опустил девушку на койку и проверил жизненные показатели, подключив ее к приборам.

— Кто бы рассказал, не поверил… Потрясающе, — он бросил быстрый взгляд на лицо своей пациентки. — Даже щеки порозовели. Живот прошел?

— Да, больше не болит, — прислушалась к себе Тэя.

— Еще поесть сможешь?

— А можно?

— Протертое можно, — кивнул доктор. — Силы ты восстановила, но желудок перегружать пока все же не надо.

Тэя согласно кивнула. Доктор позвал медсестру. Наконец, Тэя увидела ее лицо.

— Эдна — огненная, — улыбнулась девушка.

— Так и есть, — кивнула медсестра — из-под белой шапочки выбивались рыжие волосы, а миловидное лицо было усыпано веснушками. — Разбираешься в именах?

— Немного, — кивнула Тэя.

— Сейчас принесу еще поесть, полежи немного. Я быстро — у нас своя кухня.

Тэя благодарно кивнула. Через несколько минут ее накормили протертым супом, который оказался вкусным и сытным.

Везде есть хорошие люди, успела подумать Тэя, впервые за долгое время погружаясь в нормальный сон…

* * *

«Почему он делает это с тобой?» — удивлялась Калипсо, врачуя раны сатторианца.

«Потому что я ему позволяю», — Норт с усилием поддерживал беседу.

Каждый день он позволял кровному врагу избивать себя, каждую ночь тонкий мир планеты едва успевал восстанавливать его внутренние повреждения к утру.

«Я могу ему навредить», — раздумчиво сообщила Калипсо.

«Не надо, я сам, когда придет время».

«А когда оно приедет? Твое тело все труднее восстанавливать…»

«Ты уж постарайся… Без тебя мне не справиться…»

«Почему ты не дашь отпор сейчас?» — тонкий мир искренне пытался понять психологию людей.

«У них Тэя. Девочка, Творящая Миры».

Мощный всплеск в ответ и затем:

«Ей тоже делают плохо?»

«Да, но по-другому».

«В каком она мире?»

Чем черт не шутит? Между тонкими мирами есть связь, он знал это еще до того, как увидел своих в Тумане Тиоры, так, может, и Тэя получит поддержку? Норт собрался с мыслями и показал Калипсо звездное пространство и Бруннею.

«Она там?» — прозвучало настороженно.

«Там».

«Там… Пусто».

«Пусто? — теперь не понял Норт. — Там есть жизнь — горты», — в его сознании тут же всплыли эти животные и все, что с ними было связано.

«Вот поэтому там пусто, не с кем общаться… — Пауза, явно думает, как ему объяснить. — Они поглотили Разум, — тонкий мир звучал сокрушенно. — Я не могу помочь девочке».

Норт понял, что она пыталась ему сказать.

«Ничего, она там не одна. Ей помогают люди», — попытался успокоить он Калипсо и себя.

«Люди странные…»

«И очень разные», — отозвался Норт.

«Кто вас такими создал?» — задалась Калипсо философским вопросом.

«Было много разных теорий, — Норт порылся в памяти. — Я покажу тебе наш мир. Из которого мы пришли».

Он показал Калипсо Землю в солнечной системе и приближенно.

«Она красивая, — раздалось в нем, — она живая!»

«Не может быть, люди покинули ее две тысячи лет назад — она угасала».

«Поэтому она выжила! — отозвалась Калипсо, явно погруженная в пространство чужого мира. — Я слышу Океан! О, она прекрасна!»

Норт еще раз показал Землю.

«Мы о ней говорим?»

«Конечно! Нет пустынь… О, спасибо, что показал мне ее, она прекрасна!»

Норт заметил, что процесс восстановления замедлился.

«Эээ… Дорогая, вернись, пожалуйста, там еще немного осталось», — он снова привлек к себе внимание Калипсо.

«Да, я увлеклась… Вы поэтому чуть не загубили ее, потому что вы все разные?» — вернулась она к интересующему ее вопросу.

«И поэтому тоже. А еще мы были глупыми и не такими, как сейчас. Мы не видели тонкого мира, мы не могли воспринимать сознанием и не умели слушать… Очевидно, мы были там лишними».

«Но здесь я слышу каждую вашу планету, они все живы, и вы не губите их».

«Нам хватило ума научиться на своих ошибках, — Норт ощутил, что внутри все закончено и напомнил: — Внешние повреждения пока должны остаться».

«Мне понравилось, как ты сказал мне “дорогая”», — прозвучало в нем застенчиво.

Немного медленная, но очень внимательная. Эту мысль Норт придержал, чтобы не обидеть свою спасительницу.

«Ты снова очень помогла мне, дорогая, спасибо».

Теплые волны скользнули по внешним надрезам, проколам и ушибам.

«А потом мы их уберем?» — спросила она.

«Потом мы уберем все», — пообещал ей Норт, и он почувствовал, как Калипсо полностью погрузилась в общение с новым миром, найденным во Вселенной.

Норт же смог уйти в собственные раздумья, не опасаясь того, что его мысли будут услышаны его спасительницей, и опять придется вступить в длительную беседу. Сигурд сумел попасть к нему накануне и сообщить, что Тэю вывели из карцера и сейчас она в медблоке. За ней присматривают надежные люди.

— Главное, запомни тех, кто помогал, чтобы я их потом не снес ненароком, — прохрипел ему Норт.

Сигурд влил ему в рот целую фляжку чистой воды и ушел, до появления сандоррийца. Худшего представителя своего народа.

Дуан Кормак был вне себя.

— Почему тебя ничего не берет?! — в его голосе под злобой и раздражением отчетливо слышалась паника.

— Ты, похоже, устал, возьми выходной, — сплюнув кровь, посоветовал Норт.

Холодный взгляд сандоррийца скользил по Норту. Он изводил его как мог. Во всех подробностях снова и снова он описывал, как убивал его семью, как и что он сделает с Тэей, когда доберется и до нее. Норт оставался непробиваемым и неуязвимым. Физически и морально. Он ни разу не попросил пощадить его чертову племянницу или кто там она ему. Ни разу не предложил себя вместо нее. Ни разу не попросил. Сандорриец же хотел, чтобы Норт его умолял.

— Я теряю терпение, и мне становится скучно, — сказал он, — придется тебя просто убить.

Норт усмехнулся разбитыми губами, не зря же в Шести мирах ходила такая присказка: «Напугал сатторианца смертью»! — говорящая о тщетности таких угроз.

Норта тревожило другое — сандоррийца никак не удавалось отследить. Покидая пределы тюрьмы, он как сквозь землю проваливался. Гай и Гор уже подняли все чертежи и все планы здания, всерьез ища потайной выход. Около десяти дней они бились как рыба об лед — такого еще не бывало! Они отслеживали его и визуально и по импульсу — все впустую! Кто-то его покрывал, кто-то из серьезных структур. Кто? Попросить Сальваторе пробить по своим каналам, но как он это сделает? Это совершенно иное ведомство, не удастся даже вопроса задать, чтобы не привлечь внимания. Когда все ордера на Норта дважды волшебным образом исчезли из системы, это вызвало у разных служб массу вопросов, и Саго с Сальваторе с трудом удалось скрыть сам факт сотрудничества с Нортом, чтобы не подставить сатторианца, которому оба были весьма обязаны. Однако ордера были возобновлены по всем мирам и всем каналам, и было проведено расследование, которое, разумеется, зашло в тупик, и теперь сведения о Норте в системе отслеживались с особой тщательностью.

Сигурд регулярно приносил ему сообщения от команды.

— Спрашивают, сколько еще у них времени, — крунн осторожно обтер лицо сатторианца влажной тряпкой и напоил.

— Пока держусь, пусть ищут, — прохрипел тот. — Нет, так я здесь сам его убью…

Однако силы его иссякали. Как бы ни восстанавливала его Калипсо, но физически он был уже на пределе — его не кормили. Сигурд иногда пробирался к нему с миской густого варева, когда удавалось, но это было даже не каждый день.

Пару дней еще продержусь, решил для себя он. Тэя в безопасности в медблоке. А потом они ее вытащат.

* * *

Восстановив запасы жизненной энергии, Тэя легко восстановилась физически. Через три дня доктору было велено отправить ее обратно в камеру.

— Еще рано, — доктор Спарк пытался подержать ее в медблоке подольше.

— Приказ директора тюрьмы, — холодно прозвучало в ответ, и Тэю вернули в общий блок в ее камеру.

Когда ее вели, она перехватила взгляд Троя и продолжила путь. Сатторианец пришел к ней этой же ночью.

— Как тебе это удалось?! Все же заперто! — шепотом спросила Тэя, озираясь на камеры под потолком.

— Они не работают, двери отключены. Только наши двери, — уточнил Трой, не вдаваясь в подробности. — Как ты? Слышал, было паршиво.

— Не то слово, — Тэя отмахнулась. — Что ты мне можешь рассказать об этом месте? — спросила она.

— Что ты имеешь в виду?

— Обстановка на поверхности, как тут все устроено и где у них ангары? Ты тут давно, и у тебя явно здесь есть свои люди.

— Решила уйти? — спросил молодой сатторианец.

— Я пока думаю, но да. Так или иначе. Мы тут были проездом однажды с солнечной стороны, Норт сказал, что тюрьма на теневой стороне планеты, что это значит?

— Давай сначала. Там сильно разреженный воздух — нужен дыхательный аппарат и баллоны со смесью. Слабое притяжение для нашего строения и структуры костей…

— Мы были в тоннелях и шахтах, там было все нормально…

— В промышленной зоне искусственная гравитация, там мощные установки, охватывают огромную площадь. Энергии солнца на той стороне с лихвой хватает на них и на установки, генерирующие кислород.

— Да, мы были тогда без масок, — согласно кивнула Тэя, вспоминая их прошлый прилет на Бруннею.

— Да, — кивнул Трой и продолжил: — Так вот, сюда они не дотягивают, да и цели такой не было. Здесь гравитацию держат в самой тюрьме, на посадочной площадке включают только по прибытии корабля.

Тэя потерла лоб.

— Ладно, слабая гравитация. Насколько слабая?

— Нужен груз на ноги.

— Что еще?

— Там ночь еще на полгода, минус сорок по Цельсию, снега нет, — Трой кивнул. — Покажи обувь.

Тэя подняла ногу в ботинке.

— С такой тонкой подошвой не пройдешь — там все усеяно камнями, острыми, как битое стекло. Нужен термокостюм и обувь.

Тэя напряженно смотрела на него.

— Это можно достать? — спросила она.

— Новое — нет, только отработанное.

— Лучше, чем ничего, — задумчиво сказала Тэя и перевела на него свой лучистый взгляд. — Ты поможешь мне?

— Сделаю, что смогу, — кивнул Трой.

— Где все будем прятать? Я только вернулась, а у меня уже все перевернули несколько раз.

— У меня, — кивнул Трой в сторону своей камеры, — там уже давно никто не появлялся.

Тэя кивнула и спросила:

— Директор говорил про девятый уровень, что там?

Темнота не скрыла выражение брезгливости, мелькнувшее на лице Троя.

— Забудь о нем, — сказал он.

— Что там? — настаивала Тэя. — Я должна знать.

— Там содержат женщин, которые оказывают охране и другим совершенно определенные услуги, — Трой явно не хотел говорить на эту тему.

Тэя на секунду задумалась, осмысливая услышанное.

— А, вот он про что… — Казалось, ее совершенно не смутило услышанное, просто она не сразу поняла, о чем идет речь, когда все прояснилось, она отмела этот вариант как неприемлемый и решила узнать про другое.

— Они все здесь боятся Норта, — она перевела на Троя полный тревоги взгляд, — директор тюрьмы сказал, что он по горло в крови…

— Не слушай этого толстого идиота, — отмахнулся Трой.

— Если это неправда, то почему его все боятся?

— Я не сказал, что это неправда, я сказал не слушать. Они боятся, потому что знают, что если тронут тебя, то Норт найдет и убьет их всех. Каждого. Рано или поздно, и смерть их не будет легкой.

— Он так долго не может найти тех, кто убил его жену, — прошептала Тэя.

— Он нашел всех, кроме одного.

Когда? Тэя удивленно распахнула глаза, но тут же поняла — когда они были порознь. Она была в Обители, на Калипсо и Эсстинге, у Лема… У Норта была масса возможностей найти их всех и без нее.

— Почему он так долго не может найти последнего, самого главного? — прошептала она.

— Кто-то его покрывает, — мрачно сказал Трой, — даже на Нероне ему дали сбежать, да еще и с бластерами…

— Ты все знаешь про Норта, — сказала девушка, изучая в полумраке камеры его лицо.

— Не все, но кое-что слышал, — усмехнулся Трой, — мы давно не виделись.

— Что ты еще слышал? — спросила Тэя.

— Он пришел за тобой на Эсстинг, — тихо сказал Трой.

— Что не так? — Тэя смогла различить странные нотки в его голосе.

— Они об этом тоже знают и здесь не Эсстинг, — чуткое ухо Троя что-то уловило снаружи, и он, встав, бесшумно выскользнул из камеры Тэи.

Один бесконечный день сменил другой. Тэя постоянно исподволь наблюдала за своим новым знакомым, ожидая знака. Тот ходил, кутаясь в одеяло, создавая совершенно ложный образ человека слабого, избегающего контактов, погруженного в свои мысли. Очкарик… Было странно, что в мире были еще те, и их было довольно много, которые не умели читать. Тэя наблюдала за людьми вокруг. Это был их мир, их жизнь. Вот здесь, в этих камерах, в этой тюрьме. Она не могла представить их себе не то что на Саттории или Панегее, но даже на Дэйне или Эйрис. Там им не было места, да они его там и не искали. Они устраивали свой быт, свою жизнь здесь. В этих, для нее совершенно жутких условиях им было вполне комфортно.

Это был совершенно другой мир. Тэя изучала охранников. Большинство из них наслаждались своим положением, своей властью над заключенными и по сути своей ничем не отличались от людей, за которыми надзирали. Таких как Тревор были единицы. Они по-разному относились к заключенным. Некоторым не давали ни малейшего спуска, к другим относились с пониманием и вниманием. Возможно, эти люди оказались здесь незаслуженно, решила Тэя. Она изучала людей и их лица. Следила за повадками, за тем как вспыхивают ссоры и драки.

Через долгие три дня ожиданий она получила долгожданный кивок от Троя, и ночью, после отбоя, он был у нее.

— Три синтезатора воздуха. Тебе понадобится больше. В каждом резерва где-то на час. Я достану еще. Костюм достать нельзя. Есть куртка, но она повреждена, — тонкая ткань появилась в его руках словно ниоткуда, и Тэя увидела, что там выдран клочок, — придется чинить, без нее тебе не выжить, — Трой говорил быстро и уверенно.

— Кто ты? — спросила его Тэя, пытаясь определить его происхождение, было в нем что-то…

— Не отвлекайся, — сказал сатторианец, раскатав тончайшую кальку с переснятым планом, вспыхнул тоненький лучик фонарика, который был тут же прикрыт сбоку рукой. — Четыре аккумулятора работают «днем» и четыре «ночью». Момент переключения десять секунд. Каждый вечер после переключения выходят обходчики внешнего периметра, они проверяют цельность купола и генераторы системы жизнеобеспечения. На них тяжелые защитные костюмы, они неповоротливы, но хорошо вооружены. Три человека. Четыре выхода по сторонам света. Неизвестно, когда и какие ворота откроют — обходчики получают команду прямо перед выходом. Нам нужны эти, — он указал на нужный объект на чертеже, — здесь выход вентиляционной шахты. Ты за ней спрячешься. Время открытия и закрытия ворот пять секунд, ты должна выйти сразу за обходчиками. Через пятнадцать секунд после переключения аккумуляторов гаснет защитный купол, на три секунды, но тебе хватит. Уже долгое время они не могут понять, в чем неисправность. Пока все ясно?

— Экран отключается, я выхожу. Что дальше?

— Ты быстро бегаешь?

— Надеюсь.

— Тебе надо будет пройти около трех километров до хребта. Там естественные пещеры, в которые лучше не соваться. Тебе понадобится вот эта — там тюремный ангар. Шаттлы и грузовые корабли на случай эвакуации или чего-то подобного. За «ночь» тебе придется постараться добраться до пещеры, «утром» они поднимут тревогу и пойдут по твоему следу. Всё.

— Нет, не всё, — ее взгляд не мог оторваться от этих трех километров на карте, — от кого защищает экран?

Он довольно усмехнулся.

— Умная девочка, — кивнул он. — Это самая неприятная часть — эти три километра. Здесь сильнопересеченная местность — много оврагов, расщелин и разломов. Валуны и камни поменьше, некоторые, как я уже говорил, острые как бритва, там ровного места нет, чтобы поставить ногу.

Тэя кивнула, не отрываясь от карты. На стол лег бластер. Девушка отпрянула и обхватила руками колени.

— Нет, — пробормотала она.

— Там горты. Ночью они передвигаются по поверхности, они развивают огромную скорость на открытой местности, — Трой пытался в темноте увидеть ее выражение лица. — Что не так? Без бластера тебе просто не пройти, понимаешь?

— Норт мне запрещает… Мне нельзя брать бластеры.

Черт! Вечно Норт со своими запретами и так не вовремя!

— Горта можно убить только бластером, понимаешь? Они сожрут тебя за пару секунд, но ты можешь отказаться, — Трой забрал бластер.

— Это не будет считаться убийством? — спросила она тихо.

— Ну, либо ты их, либо они тебя — здесь без вариантов. Ты убьешь их, и по-другому это не скажешь.

Похоже, выхода нет. Ради Норта… Тэя осторожно потянулась к бластеру.

— Я не смогу научить тебя здесь стрелять, но научу собирать и разбирать его, заряжать и быстро перезаряжать.

— А собирать и разбирать мне его зачем? — спросила девушка.

— На случай, если заклинит, — терпеливо объяснил Трой. — Бластер старый, могут быть сюрпризы — может заклинить при перезарядке, ты должна его моментально рассыпать и собрать, вот так, — Трой что-то нажал — и бластер распался на отдельные детали, неуловимые движения рук — и бластер снова в его руках, перезаряжен и готов к использованию.

— Так мне никогда не научиться, — восхищенно пробормотала Тэя.

— Ладно, запасной вариант, — на стол лег нож, — с этим ты умеешь обращаться?

Тэя завороженно смотрела на изогнутое лезвие. Рукоять сама легла в руку, пара движений — и клинок поймал рефлекс из тускло освещенного коридора.

— Норт учил меня, — Тэя провела пальцами по инкрустации. — Стиксовская сталь, — прошептала она восхищенно, — так ты со Стикса?

Вот что в нем было не так. Он был сатторианцем, но родом со Стикса. Суровая планета внесла в его генотип свои изменения.

— Вот почему ты все время в одеяле, ты мерзнешь! Там у вас очень жарко, — Тэя вспомнила планету вулканов.

— Как в пекле, — без улыбки сказал Трой и указал на нож. — Возьмешь его с собой, не потеряй. Вернешь мне при встрече.

— Мы с тобой еще увидимся? — спросила Тэя.

— Надеюсь.

— Почему ты сам не уйдешь отсюда? Ты все продумал, у тебя все есть…

— Я не хочу умирать в темноте, на холоде в зубах хищника, которого даже не смогу рассмотреть, — честно сказал он.

Неприятный холодок пробежал по спине Тэи — вот именно об этом она старалась не думать. Но сейчас ей стало по-настоящему страшно.

— Я не смогу уйти отсюда ночью, а ты сможешь, — твердо сказал сатторианец и кивнул на бластер. — Разбирай.

Было темно и все приходилось делать на ощупь. Трой сел позади нее, его руки уверенно вели руки Тэи. Он научил ее ощущать все кончиками пальцев. Тэя даже представить не могла, сколько информации можно собрать, просто коснувшись предмета рукой.

— Как ты раньше-то жила, а? — спросил Трой, терпеливо раз за разом отрабатывая каждый очередной этап, пока она его не запоминала. — Совсем разбаловала себя…

— Норт тоже меня ругает, постоянно требует, чтобы я смотрела глазами, слушала ушами, чувствовала руками, а я всегда добавляю…

–…и ходила ногами, — она услышала смех Троя и неуверенно обернулась к нему.

У него был хороший смех.

— Я тоже так говорил, когда он ругал меня, он тут же отвешивал мне подзатыльник, — сказал Трой.

— И мне досталось пару раз, — вздохнула Тэя и снова подняла руки, руки Троя тут же легли поверх ее, и они продолжили.

— Не только чувствуй, но и слушай — вставила деталь, довела, попала в пазик — щелчок… Вот, пазик, — он взял ее руку и помог найти нужный ориентир. — Пружина чуть звенит, услышала? Еще раз в тишине…

Тэя напрягла слух, закрыла глаза и услышала едва различимый звон.

— Да, услышала, — кивнула она.

— Запоминай все, как музыку, не услышишь нужный звук, значит, что-то пропустила, — обойма с зарядом вошла в рукоять, — и до щелчка, — рука Троя нажала на руку Тэи, и раздался сухой щелчок.

Тэя запоминала не только порядок сборки и звуки, она запомнила и силу давления — у Троя были очень чуткие руки, и он очень верно передавал силу, которую необходимо было прикладывать в тот или иной момент.

— Готово. Все запомнила? — спросил он.

Тэя кивнула.

— Хорошо, завтра будет чем заняться — вечером проверю. Не переживай, эти дни обысков у тебя не будет. И помни — все делай в «слепой» зоне, — он встал и подошел к двери. — Днем объясню, как целиться. Но натренировать тебя не смогу, — покачал он головой. — Хорошо, отдыхай. Завтра достану остальное.

Он ушел, забрав с собой все, кроме бластера, и Тэя еще пару раз разобрала и собрала его. Потом, запрятав его под матрас в изголовье, легла спать. Тяжело было здесь без Ночного Стража, она не могла пробиться к нему сквозь глушилки. Приходилось просто ждать, когда перегруженное мыслями, тревогами и страхами сознание отключится само.

* * *

Норт держался из последних сил, исцелять его было все сложнее и сложнее. Ситуация усугублялась тем, что у него не было прямой связи с внешним миром. Информацию мог передать только Сигурд, который работал не каждый день и между вопросом и ответом иногда проходили сутки. Одно было известно точно — его команда не может обнаружить Дуана Кормака вне пределов тюрьмы.

Калипсо терпеливо исцеляла его, даже что-то как будто ворча.

«Ты уже хорошо говоришь», — подумал Норт, морщась от нестерпимой боли — поврежденная почка восстанавливалась очень медленно.

Как любая дама, Калипсо обожала комплименты.

«Приходится, — отозвалась она в нем, — общаться с тобой образами сплошное мучение».

Норт невольно улыбнулся, хотя превращенное в кровавое месиво лицо тут же отреагировало болью.

«Тэя говорила так же, слово в слово», — подумал он.

«Девочка знает, что говорит, — согласился тонкий мир планеты, — она умеет творить миры».

«Ты… — подумал Норт и собрался с мыслями перед следующей фразой, — ты говорила, что можешь навредить человеку, который приходит ко мне».

«И все еще могу», — прозвучало уверенно в нем.

«А ты можешь отследить его и указать мне, где он живет?»

«Живет?»

«Куда он уходит после меня?»

«Он исчезает. Я вижу его только здесь».

«Почему?!»

«Не знаю, — отозвалась Калипсо, закончив с одной почкой и переключившись на другую. — Здесь он подрезал нерв, будет больно», — прозвучало в нем, и боль на самом деле скрутила его.

«Потерпи, мне надо все восстановить… — голос Калипсо звучал в нем ровно, не давая впасть в бездну обморока.

«Ты не видишь его, когда он выходит отсюда?» — уточнил он.

«Нет. Он исчезает…»

Придется убить его здесь. Ждать больше нет смысла, завтра же, когда он придет, Норт с ним покончит…

«Тебе будет нужна моя помощь?» — на этот раз голос Калипсо звучал вкрадчиво.

Она отлично освоила интонации.

«Спасибо», — тут же с кокетством отреагировала она на эту едва мелькнувшую мысль.

«Посмотрим, как пойдет. Только бы сил хватило…»

«О, это я тебе обеспечу». — И продолжая восстанавливать поврежденные органы, кости и ткани, тонкий мир направил в него поток энергии.

Норт с благодарностью принял его. Немудрено, что Тэя столько продержалась здесь, а потом еще и на Эсстинге — такая мощь…

Наступило утро. Но Кормак не появился. То ли он решил, что уже покончил с сатторианцем, то ли хотел дать ему время помучиться от ран. Но он не пришел.

«Где он?!!» — в отчаянии обратился Норт к своей единственной собеседнице.

«Не вижу. — Норт физически ощущал, как тонкий мир буквально переворачивает планету. — Прости, но его нет…» — прозвучало в нем сокрушенно.

«Как нет?!» — Норт даже дернулся на цепях.

Калипсо молчала.

Дверь лязгнула. Норт подобрался, готовый к удару… Сигурд! Крунн включил механизм и опустил Норта на пол.

— Все, отмучился, велено перевести в медблок.

— Где он? — прохрипел Норт, вцепившись в крунна.

— Никто не знает, прости, — Сигурд перекинул руку Норта себе на плечо и поволок его в медблок.

— Если он полетел на Бруннею… — В глазах Норта почернело, и он обмяк — многодневные истязания при всей целительской мощи Калипсо не прошли даром.

Очнулся он на корабле. По вибрации воздуха и ощущениям он сразу понял, что это корабль. Открыв глаза, он увидел, что не ошибся. Более того, он увидел, что находится в ложе. Ощущение было странным.

— Наконец-то! — воскликнул Гор. — Давай, посмотрим, как ты, — крунн проверил его показатели и спросил удивленно: — Кто тебя лечил?

— Если я расскажу, ты не поверишь, — прохрипел Норт — голос его был словно заперт в голосовых связках и не мог прорваться наружу, он так долго сдерживал его, чтобы не кричать, что теперь каждое слово давалось ему с трудом: — Где этот чертов Кормак? Как он ушел с планеты? Почему его не засекли?! Что за чертовщина?!

— Давай ты восстановишься, и мы поговорим, — увещевал его крунн.

— Он летит на Бруннею, ему нужна Тэя, надо ее вытащить немедленно! — снова дернулся Норт. — Давай выпусти меня отсюда!

— Мы решим этот вопрос, — крунн определенно не хотел выпускать друга из ложа — пусть кричит и ругается, но восстанавливается.

Когда Норт угомонился, крунн спокойно поведал ему, что команда Леды уже отправилась за Тэей, только произошла незадача — она сбежала.

— Как сбежала? — опешил Норт. — Из тюрьмы на Бруннее?

Крунн кивнул:

— Так что если Кормак направился туда, там он ее уже не застанет.

— И как она? Где? — сатторианец не сводил глаз с крунна.

— Они нашли ее, и она уже у них на борту. Нам надо понять, куда лететь, чтобы нас не нашли, — крунн потер щеку. — Надо время восстановиться тебе и, возможно, ей…

Гор задумчиво смотрел на карту Шести миров с периферийными планетами. Мир был так велик, но при этом так мал, что им буквально было некуда деться…

— Я знаю, куда, — неожиданно на лице Норта появилась улыбка.

— Куда? — повернулся к нему крунн.

— На Землю, — сказал сатторианец и разразился хриплым смехом.

— Ты не в себе? — изучающий взгляд Гора скользил по лицу друга.

— Я еще никогда не был настолько в себе, — заверил его сатторианец.

— Она погибла.

— Это нам так сказали. Есть достоверная информация, что с нашим уходом планета восстановилась и вполне себе живет и здравствует.

— Я даже не знаю ее координаты, — пробормотал крунн.

— Я знаю, — Норт отсоединил от себя трубки, — выпусти меня отсюда, и я рассчитаю прыжок.

Крунн задумчиво смотрел на него, сомневаясь в его разумности.

— Гор, не искушай меня, я разнесу это ложе к чертям, и тебе придется покупать новое, — пригрозил Норт.

— Это я сам собирал. — Угроза подействовала, и крунн выпустил сатторианца.

Тот соскочил на пол, но, слегка покачнувшись, схватился за край ложа, однако уже через секунду сказал:

— Порядок, пошли на мостик.

* * *

Трой тщательно снарядил Тэю, еще раз инструктируя ее перед выходом.

— Во время переключения на десять секунд встанет вентилятор. Вот здесь, — он снова указал на место на плане, — ты пролезешь, даже в этом, — окинул он взглядом девушку. — Через вентиляционную шахту ты проберешься из тюремной зоны в технический коридор, по нему выходят обходчики. Он не отапливается, но еще в кислородной зоне. Скользнешь за последним обходчиком тихо и бесшумно, не привлекая внимания. Встанешь за трубу шахты и будешь считать до пятнадцати, обходчики всегда двигаются против часовой стрелки, так что ты с ними не встретишься.

Накануне вечером он уже говорил ей все это, выслушав его снова, Тэя опустила глаза и посмотрела туда, где лежал только что собранный ею вслепую бластер.

— У меня осталась одна деталь, — удивленно сказала она.

— Она и должна была остаться, — усмехнулся Трой, — было бы странно, если бы ты ее впихнула, я специально ее подложил. — Он взял в руки бластер и сказал: — Молодец.

Прозвучало просто и сильно.

Это было вчера. Сейчас он еще раз окинул ее напряженным взглядом, машинально поправляя снова уже поправленное.

— Ты не передумала? — спросил он.

— Нет.

— Не могу обещать, что сегодня откроют именно эти ворота. Возможно, тебе придется забираться в шахту несколько ночей подряд.

Тэя кивнула, Трой продолжил:

— В шесть утра следующее «переключение», вентилятор встанет, и ты проделаешь весь путь обратно, чтобы успеть к утренней проверке.

Девушка снова кивнула и отправилась по детально изученному пути. Ночь была долгой и холодной. Конечно, в тот раз эти ворота не открыли. Утром она едва успела вернуться к проверке, Тревор проследил, чтобы она попала в свою камеру.

На вторую «ночь» ей повезло. Неожиданно в коридоре вспыхнул свет, и раздались тяжелые шаркающие шаги обходчиков, вот они, медлительные и неповоротливые в своих костюмах, прошли мимо нее и встали перед воротами. Тэя отсчитала секунды. Тяжелые ворота завибрировали и двинулись в сторону.

«Они стоят до полной остановки», — всплыл в памяти голос Троя.

Гул стих. Раз — первый обходчик, два — второй, за ним третий. Четыре — Тэя скользнула в темный проем и тут же присела за трубой вентиляции. Автоматически включился синтезатор воздуха. От переизбытка кислорода все поплыло. Ворота начали двигаться, время же, казалось, застыло на месте.

«Ты должна уметь выжидать», — говорил ей Норт. Он это умел.

…Двенадцать, тринадцать, четырнадцать, пятнадцать…

Голубой свет защитного экрана мигнул и погас. Тэя метнулась в кромешную тьму. За спиной вновь вспыхнул голубой занавес — все, назад дороги нет. На нее обрушились запахи и звуки незнакомой планеты. Хорошо что она все еще в зоне глушилок, информационный поток чужой планеты после режима полной тишины выбил бы из колеи кого угодно. А еще на девушку обрушился холод. Сухой, проникающий холод. Тэя скользнула за ближайший валун. Легкие плохо воспринимали синтезированный воздух, реагируя покалыванием на каждый вдох. Девушка огляделась. Создатель, сколько звезд! Хотя бы ради этого стоило уйти оттуда. Холод начал сковывать тело. Пора двигаться. Она различила темные очертания хребта на фоне звездного неба.

— Ну, Создатель со мной и все такое, — повторила Тэя присказку Норта и двинулась вперед.

Фонарь на ремнях крест-накрест освещал ей путь рассеянным светом. Валуны отбрасывали причудливые тени и приобретали искаженные очертания. По тому, как на нее хлынула лавина информации, Тэя поняла, что она вышла из зоны «глушилок». Пережив первый оглушающий удар, она замерла и, придя в себя, начала все делать так, как учил ее Норт, постоянно помня про способность гортов «слышать» другие сознания. Всего пара минут ушло на то, чтобы часть информации отделить, как «белый шум», обнаружить группу гортов и рвануть вперед, держа ритм и дыхание. Ноги вставали на камни, соскальзывали и спотыкались. Тэя упала несколько раз, рассекла колено и выставленные вперед руки. Кровь. Как бы она ни закрывалась энергетически, запах крови не заглушить ничем. Она ощутила движение справа и слева, чуть позже она четко определила дугу. Ее гнали. В одной руке у нее был нож, в другой бластер. Они совсем близко, если те, что бегут по бокам, прыгнут одновременно, у нее будет шанс. Перемахнув через расселину, Тэя снова споткнулась, чем спасла себе жизнь — хищники рассчитывали на продолжение ее движения. Перевернувшись на спину, Тэя в долю секунды вскинула бластер. Вспышка луча ослепила ее, а отдача ушла в плечо. Последним усилием она заставила себя метнуться в сторону, раздирая на камнях спину и ноги. Горты, вцепившись друг в друга в воздухе, рухнули туда, где только что была она. Еще один прыгнул прямо на нее. Дальше разум отступил перед мощью основного инстинкта — инстинкта выживания. Клыки перед глазами, когти рвут кожу. Смердящий запах из развернутой пасти. Бластер улетел в ночь. Ей надо только перехватить руки и пустить в ход нож с изогнутым лезвием. Прекрасный нож стиксовской стали. Перерезать твари горло и не задеть себя. Клыки почти сомкнулись на ее шее, когда ее обожгло хлынувшей кровью, она едва успела отвернуть лицо. Тяжелая туша придавила ее. Девушка с трудом выбралась из-под зверя, ощущая приближающихся особей. Фонарь был залит кровью, но работал. Тэя оттерла линзу.

— Спасибо, Трой, — пробормотала она.

Дьявол! Кровь начала застывать. Нож? Да, все еще в руке. Бластер? Черт с ним, с бластером. Один синтезатор воздуха поврежден, Тэя сняла его и бросила тут же. Остальные работают, перецепив системы, она бросилась бежать — приближались новые хищники. Вскоре позади раздался рык, схватка и звуки пиршества. Они едят себе подобных… Мурашки побежали по ее спине то ли от ужаса, то ли от холода. Бежать, бежать вперед, не останавливаясь! Теперь у нее только нож и фонарь.

Скудное питание и ночи без сна сделали свое дело — двигалась она теперь не так быстро, как могла бы и как должна была. Воздуха при такой скорости вряд ли хватит до хребта, но бежать быстрее она не могла. Снова трещина. Черт! Проще оббежать…

«Когда станет совсем туго, отстегнешь по одному грузу, только по одному! Притяжение здесь слабое».

«А как же горты?»

«У них другая структура кости, но и к нашей гравитации они приспособились довольно быстро».

Тэя вспомнила тоннели шахт, и ее снова передернуло от пережитого тогда ужаса, но то, что она переживала сейчас, похоже, затмит собой все ее прежние страхи и плохие воспоминания

Тяжело… Она отстегнула ремни грузов и отшвырнула в сторону. На ногах осталась еще пара. Бежать стало легче, но стало труднее управлять телом. Легко перемахнув через очередную расселину, она обернулась назад — купол тюрьмы призрачно мерцал далеко во мраке ночи, а горная гряда, казалось, так и не приблизилась. Голова кружилась, только что подключенный синтезатор давал сбои и от нехватки воздуха нарушилась координация. Только этого не хватало! Тэя перецепила трубки на последний синтезатор.

«Кислородное голодание может вызвать галлюцинации», — предупреждал ее Трой.

Тэя бежала сколько могла. Споткнувшись, перевернулась через голову и упала на спину — десятки камней с готовностью вонзились ей в тело. Да чтоб вас…

«Тэя!»

Девушка очнулась и открыла глаза. Холод она уже не чувствовала, казалось, он тек по ее венам.

«Норт?» — она неуверенно огляделась.

Ее окружал мрак чужого мира. Над головой холодно мерцали мириады звезд. Как комфортно ей было там, среди них, и как беззащитна и уязвима она сейчас здесь…

Неожиданно перед ней возник Норт.

Он протянул ей руку.

«Вставай! — велел он. — Нет времени здесь рассиживаться!»

Тэя протянула руку и встала.

«Ты мне кажешься?» — спросила она, не доверяя собственным глазам.

«Какая тебе разница? Давай за мной!»

И она побежала. Побежала так, как раньше. Как это было всегда — он впереди, она сразу за ним. Теперь она знала, что выберется. Он здесь, и опасность отступила. Только не отставать. Бежать шаг в шаг, чтобы больше не падать, держать темп и дыхание, слушать, что там, позади. Луч фонаря прыгал у него на спине на перекрестье ремней бластеров. Она не знала, сколько они пробежали. Сатторианец остановился и обернулся к ней.

— Всё, дальше ты сама.

Девушка смахнула пот с лица, и когда снова открыла глаза — Норт исчез, а она стояла в нескольких метрах от ангара. Легкие раздулись до размеров грудной клетки — последний синтезатор вышел из строя, и его пришлось снять. Холодный разреженный воздух обжег легкие и проник в мозг. Она упала без сознания…