Собственность Норта

Константин Келлер, 2021

Продолжение книги «Семь миров: Дитя Гетеи». Норт Блэкмаунт продолжает идти к своей цели – найти и уничтожить всех, кто причастен к гибели его жены и дочери. Однажды ворвавшись в его жизнь, Тэя становится частью его жизни и этой игры. Все знают о том, что сатторианец вернулся за ней на Эсстинг, нарушив собственные правила, чем дал своим врагам серьезный козырь – Тэя становится новым рычагом давления на строптивого сатторианца. Норт реализует задуманный им и его друзьями план, не представляя, к каким последствиям это приведет…

Александре

Памяти Олега, моего лучшего друга

Часть 1. Тиора — «Европа»

Норт не без усилий открыл массивные двери библиотеки Ордена. Тэя шагнула за ним в огромный, тонущий в полумраке зал. Солнце, заливавшее своим светом все вокруг и так изменившее людей, которые были вынуждены приспосабливаться ко всепроникающему светилу, едва могло прорваться сюда сквозь узкие длинные окна с затемненными витражами. Тэе даже не надо было напрягаться, чтобы понять, что изготавливались чудо-стекла вручную по древнейшим технологиям. Дэймос рассказывал ей, что в древности монахи выступали не только в роли хранителей научных знаний, но и хранителями ремесел, сберегая и совершенствуя уже существующие технологии. Очевидно, что витражи были одним из многих творений местных мастеров.

Оторвавшись от созерцания причудливо переливающихся в солнечном свете цветов и птиц, Тэя увидела, что стоит посреди зала в одиночестве. Конечно, сатторианец не стал ее ждать. В большом сводчатом зале, потолок которого поддерживали потрясающей красоты колонны, стояли столы, за которыми сидели служителя Ордена. Они работали с книгами. Время от времени шуршание страниц нарушало тишину зала. В воздухе витал непередаваемый запах — запах древних книг — запах краски на иллюстрациях, запах чернил и книжной пыли. Тэя жадно вбирала в себя эти новые ощущения. Сами стеллажи были не здесь. Очевидно, что столь ценные предметы хранились в подобающих условиях, сберегающих столь хрупкие и ценные творения человека — книги — от довольно агрессивной внешней среды.

Служители были погружены в работу и не обращали на нее внимания, да она и не мешала никому, стоя безмолвно посреди зала и наполняясь, и насыщаясь непередаваемой атмосферой этого чарующего места.

Появившийся из сумрака, в котором тонул дальний конец зала, Норт нарушил эту идиллию. Безмолвно кивнув ей на незанятый стол, он, не теряя ни секунды, разложил на нем кипу карт, которые держал в руках, не издав при этом ни звука. Карты были бумажными.

«Это данные первичной разведки первопоселенцев, — прозвучало в ней. — Садись, поможешь».

Тэя бесшумно опустилась на стул.

«Карты самой Долины Туманов нет, но примыкающие к ней участки довольно подробно картографированы. Надо сложить их так, чтобы получилось очертание Долины. Масштаб у всех одинаковый, поехали».

Это как паззл, мелькнуло у Тэи, и она вслед за Нортом начала изучать изображения на старых листах. Заметив совпадающие параметры, они тут же накладывали карты так, чтобы в центре оказался один объект — Долина. Девушка понимала, что Норт и один бы прекрасно справился, но он безотчетно стремился обучить ее всему, что умел сам. Когда все было готово, поверх получившейся составной карты лег тончайший лист кальки, и Тэя завороженно следила за сильной рукой Норта, уверенно и легко скользящей над листом, водя по его поверхности тонко отточенный карандаш, создавая бесценное по своему содержанию изображение. Вот рука сатторианца замерла в воздухе, он еще раз критично окинул взглядом новую карту и, удовлетворенно кивнув, бережно свернул тонкий лист и убрал во внутренний карман жилета.

«Отнесу карты обратно, жди здесь», — снова прозвучало в Тэе. Крайне бережно Норт собрал древние листы и ушел с ними вглубь зала. Тэя снова огляделась вокруг, чтобы окончательно закрепить в себе образ этого места и мечтая когда-нибудь снова оказаться здесь, но уже не в этом зале, а там, в его недрах, где хранятся сокровища. Перед ней снова бесшумно возник Норт, и они покинули зал библиотеки.

На улице сатторианец повернулся к девушке:

— Мне надо подготовиться. Ты останешься здесь.

— Один ты туда не пойдешь, — фраза вылетела прежде, чем Тэя успела что-то сообразить.

Неожиданная безапелляционность собственного тона заставила ее внутренне сжаться в ожидании резкой реакции Норта. Но ее не последовало. Он скользнул по ней невидящим взглядом, пожал плечами и, сказав: «Как хочешь», — ушел в сторону здания, где им были выделены комнаты.

Тэя огляделась вокруг. Она должна найти Дэймоса. Но как найти тиорианца среди других тиорианцев?! «Дэймос!» — в отчаянии подумала она.

— Чего тебе? — тихо раздалось рядом, и она вздрогнула от неожиданности.

Обернувшись, она увидела своего друга.

— Дэймос! — воскликнула она и прошептала: — У него есть карта Долины.

— Я знаю, — кивнул тиорианец.

— Ты не пойдешь с ним? — спросила Тэя.

— Нет, — тихо, но твердо сказал тиорианец.

Тэя ощутила подступающий к горлу страх.

— Что это за место вообще? Что я должна знать? — почти безмолвно спросила она, понимая, что о таких экспедициях здесь не кричат.

Дэймос скользил по ней задумчивым взглядом.

— Ты пойдешь с ним? — спросил он тихо.

Девушка кивнула.

Дэймос едва заметно склонил голову в сторону парка, и девушка последовала за ним.

Они долго шли по дорожке, усыпанной мелкими белыми камушками, прежде чем Дэймос заговорил.

— Долина — это сердце Тиоры, — его голос звучал тихо и как-то сакрально. — Мы пришли в новый мир не завоевателями, а просителями. Мы пришли, увидели и покорились. Мы нуждались в убежище, и Тиора дала нам его. Она позволила нам здесь остаться, изучала и постигала нас, решая нашу судьбу. Людям пришлось приложить немало усилий, чтобы доказать, что мы достойны второго шанса. Изучив нашу историю и наш духовный опыт, Тиора одарила нас долголетием и всеми возможными благами. Мы должны были только беречь и преумножать то, что уже имели, отдавая этот бесценный дар миру, который принял и приютил нас, — Дэймос повернул голову и посмотрел прямо в глаза Тэи. — Рано или поздно каждый из нас узнает, что находится в Долине Туманов. Старцы Тиоры уходят в Долину, когда приходит их время. Мы не хороним наших умерших. Тиора забирает их. Душа тиорианца принадлежит Тиоре и после смерти физического тела переходит в тонкий мир планеты.

— Это происходит в Долине? — прошептала Тэя, глядя на Дэймоса расширившимися глазами.

— Да, — коротко кивнул тиорианец.

— Туман — это… разум планеты? — у Тэи даже дыхание перехватило от самой этой мысли.

— Как минимум… — Дэймос поднял голову и посмотрел на облетевшие верхушки деревьев, провожая взглядом стайку птиц. — Это место обросло легендами и суевериями, мы не сразу разобрались во всем. Одно время считалось, что там можно узнать свою судьбу или получить ответы на вопросы. Тиора терпеливо ждала, пока мы поймем. И мы поняли — для живущих это запретная территория. Долина принимает только тех, кто пришел умереть, — Дэймос пристально посмотрел на Тэю. — Не пускай его в Туман. Он захочет отправить в него свое сознание, закрой его. Как Кесарий закрыл тебя от Фобоса — это крепкая завеса. Сможешь? — тиорианец пристально смотрел на нее.

— Если ты покажешь мне еще раз… — пробормотала Тэя.

Дэймос показал. И показал еще несколько раз, столько, сколько потребовалось, чтобы у Тэи наконец-то получилось.

— Не давай ему войти в Туман, — повторил Дэймос и быстрым шагом направился обратно к Обители.

— Он найдет там то, что ищет? — спросила Тэя, догнав его.

— Я не знаю, — честно сказал тиорианец. — Когда… Когда вы вернетесь, найдите меня. Я буду здесь.

— Хорошо. — Они уже были на главной площади, и Дэймос не оборачиваясь исчез в толпе служителей Ордена.

Тэя огляделась и направилась в свое временное жилище. Дверь в комнату Норта была распахнута.

— Возьми с собой еды и воды, — услышала она его голос, — и оденься тепло — в горах холодно.

— Мы пойдем пешком? — спросила девушка.

— На гравилете туда не добраться, здесь это запрещенный вид транспорта. Нам придется идти пешком и негласно покинуть Обитель. Собственно, мы фактически нарушим закон: Долина — запретная зона.

Тэя огляделась вокруг.

— Ты говоришь об этом вслух? Так открыто?

— Они знают, — Норт посмотрел на нее потемневшим взглядом. — Думаю, они сразу знали, что я сделаю это.

— И они позволят тебе? — Тэя была в замешательстве.

— Я не тиорианец. Это предприятие на мой страх и риск. Если я не вернусь… — он на секунду умолк. — Что ж, так тому и быть, — он коротко взглянул на девушку. — Ты вернешься в Обитель и расскажешь Совету обо всем, что произошло, — он продолжал спокойно и даже буднично укладывать заплечный мешок. — Мы уйдем рано утром, — сказал Норт и, развернув скрутку с ножами, занялся арсеналом.

Тэя пошла собирать свои вещи. Вода, еда… Одежда… Одежда должна быть такой, чтобы было не жарко идти, не холодно спать. Тэя неожиданно сообразила, что раньше у нее подобных вылазок не было. Долина находилась в двух днях пути. Столько пешком она никогда не ходила, тем более по лесу. Внутри все странно дрожало от предвкушения новых впечатлений, но одно вытесняло собой всё.

Туман… Туман полностью завладел ее мыслями. Он пугал и притягивал одновременно. Воображение рисовало совершенно невероятные картины. Тэю странным образом тянуло в Долину, как к тому, что еще не изведано…

— Сколько дней нас не будет? — спросила она Норта, замерев в дверях его комнаты — сатторианец проверял лезвие своего самого смертоносного клинка — трофей с Эсстинга.

— Рассчитывай на неделю, — не оборачиваясь ответил Норт.

— Где мы возьмем еду? — спросила девушка.

— В лавке для туристов, вот деньги, — Тэя получила пачку кредитов. — И возьми всё для ночевки в лесу — спальники, палатку… Иди, — сатторианец кивком отправил ее прочь.

С ним явно что-то творится. Он сам не свой, думала Тэя, бредя по улице и читая вывески, разыскивая лавку для снаряжения туристических групп.

Продавец оказался приветливым и весьма разговорчивым сандоррийцем.

— По какому маршруту пойдете? В это время все ходят к озерам — там сейчас просто волшебно, холодно, но волшебно… Спальники? Палатку? Так, чудо-печка, — похоже, что он даже не нуждался в ответах. — На неделю, стало быть, так: хлеб, консервы, кофе, чай… Любишь сладкое? Плитка шоколада с Сандорры от меня, в подарок! — он весело подмигнул слегка растерянной покупательнице. — Котелок и кофейник, — сандорриец еще раз окинул придирчивым взглядом внушительную гору покупок. — Да! «Периметр»! — на прилавок легла связка колышков. — Вот теперь, похоже, всё, — удовлетворенно кивнул продавец. — Да, а фляжки для воды есть? — тут же спохватился он.

— Это есть, — поспешно кивнула Тэя.

— Отлично, воду на первый переход возьмете отсюда, дальше будет много ручьев — вода там чистая и необычайно вкусная — морозная… Кофе из нее будет просто сказочный! — сандорриец быстро сосчитал общую стоимость покупок.

Тэя расплатилась с ним едиными кредитами.

— Куда все доставить? — спросил сандорриец.

Тэя показала здание, где они жили, его хорошо было видно сквозь большое окно.

— Туда.

— Гости Ордена, — кивнул продавец. — Все будет доставлено в лучшем виде, — заверил он, — на имя мистера…

— Блэкмаунта, Норта Блэкмаунта.

— Отлично, парни, за работу! — скомандовал продавец, но двое людей и так уже грузили все их снаряжение на тележку.

— Спасибо, — улыбнулась девушка и вышла на залитую солнцем улицу.

Яркое зимнее солнце. Странно было ощущать его лучи на своем лице и одновременно чувствовать ледяной ветер. Норт ждал ее в холле.

— Где наши вещи? — спросил он девушку, и тут же двери распахнулись и в холл влетела тележка в сопровождении двух сандоррийцев.

— Ваше снаряжение, мистер Блэкмаунт, — сообщил один из них.

Норт кивнул, и вся процессия отправилась в их апартаменты.

Тэя едва дождалась момента, когда сандоррийцы все разгрузили и ушли.

— Как они здесь любят поговорить! — воскликнула девушка, плюхнувшись в кресло.

— Поэтому я отправил за покупками тебя, — Норт начал разбирать снаряжение. — Где твой рюкзак? Это понесешь ты…

Распределив груз, они сходили на ужин и пораньше легли спать — им предстоял ранний подъем и долгий переход.

* * *

Они покинула обитель Ордена на заре. Массивные ворота тяжело закрылись за их спиной, и Тэя словно оказалась в другом мире. Их окружал лес, окутанный предрассветной тьмой. Почему-то время перед рассветом самое темное… Откуда она это знает?

Она шла за Нортом, держа темп и дыхание, постоянно слушая пространство. Вскоре она поняла, что совершила ошибку. Снова. Лес своей безбрежностью и бесконечностью был подобен океану. Миллион звуков и голосов хлынули в распахнутое сознание девушки, чужие эмоции захлестнули ее — страх жертвы, боль и предсмертная агония, сам момент смерти, восторг хищника, настигшего добычу, сотни вкусов один за другим сменяли друг друга, наполняя рот слюной и вызывая у нее самой отвращение и тошноту, одновременно накрывая восторгом и наслаждением того, кто утолял голод. Такой раздрай чувств и эмоций, обрушившись на нее мощным потоком, едва не лишил ее сил. Тэе стоило немалого труда закрыться и начать слушать только ушами, не менее остро реагируя на малейший звук — хруст ветки, далекий крик какого-то животного, больше похожий на рык, свист и чье-то пощелкивание — весь спектр звуков, которые издавали обитатели леса. Неискушенная опытом, она не могла справиться даже с этим потоком информации, будучи не в состоянии отсечь существенное от несущественного.

Тэя то и дело озиралась вокруг и держалась максимально близко к Норту. Хотя сатторианец пугал ее не меньше обступившего их леса. Он молчал. Он не реагировал ни словесно, ни ментально ни на одно ее действие. Раньше он бы ее уже несколько раз одернул за неуместное сканирование незнакомой среды, тем более такой сложной, как лес. Сейчас же не было никакой реакции. Совсем. Он полностью замкнулся в себе на своих мыслях, на цели их пути — Долине Тумана. Казалось, он не видел и не слышал ничего из того, что происходило вокруг. Механически расчищая себе путь сквозь заросли, ловко орудуя тем, что он называл мачете, он неутомимо шел вперед. Не было ни дороги, ни тропы. Они шли прямо к цели сквозь нехоженый лес. Сатторианцу не нужны были ни карта, ни компас — карта намертво впечаталась в его память, а чувство направления у него было врожденным, как у всех северян. Поэтому им не нужны были даже минутные остановки, чтобы сверить маршрут.

Тэя не знала, сколько они шли. Слепящее солнце едва пробивалось сквозь густые кроны деревьев. Наконец Норт остановился, подняв руку.

— Скоро стемнеет, надо успеть разбить лагерь, — сказал он в пространство, едва обернувшись.

У Тэи было странно пусто внутри. Впервые он не видел ее. Все время, что она была с ним, его внимание так или иначе было сосредоточено на ней, сейчас же она словно была вне пределов его мира. В памяти всплыло слово отчуждение. Жуткое чувство, создающее ощущение незащищенности. Это было очень страшно. Даже в тюрьме на Эсстинге такого не было, а здесь, вот он — рядом. Она его видит, но его словно нет.

Тэя расставила «Периметр». Норт одним движением поставил палатку и надежно закрепил углы. Поднялся ветер. И повалил снег. Огромные белые хлопья носились по воздуху, подчиняясь в своем затейливом танце резким порывам ветра. Тэя поймала снежинку на ладонь. Через секунду она смотрела на каплю воды. И привычно обернулась к Норту, по обыкновению стремясь разделить с ним новое впечатление. Сатторианец обустроил все для ночлега. Достав кофейник, ушел к журчащему неподалеку ручью, даже не обернувшись.

Тэя тяжело вздохнула и разобрала консервы. Днем она не могла даже думать о еде после ее неудачного эксперимента с прослушиванием леса, сейчас же она ощутила голод. Фасоль и мясо отправились в котелок и на печку, которая уже раскочегарилась и заполнила палатку приятным теплом. Ткань палатки была подобна той, из которой шили комбинезоны на Нероне — она не выпускала тепло и не впускала холод. Ветер уже выл среди густых крон, заставляя качаться и скрипеть вековые деревья. Норт вернулся с кофейником и фляжками, полными воды. Чуть сдвинув котелок, он пристроил кофейник на плиту и, опустившись на спальник, безмолвно замер, глядя на светящуюся красно-желтым спектром печку. Тэя достала кофе. В котелке забулькало, и палатку заполнил аппетитный запах рагу, девушка разложила еду в миски и протянула одну сатторианцу. Тот машинально принял ее и снова замер. Тэя засыпала в закипевший кофейник молотый кофе, немного сахара, щепотку соли и сдвинула кофейник на край, не давая сильно кипеть.

Порывы ветра трепали палатку. Время от времени резкие странные гортанные звуки перекрывали собой гул ветра. Тэя настороженно слушала их, убеждая себя, что «Периметр» надежно защитит их от нежелательных гостей.

Горячая еда окончательно согрела девушку, и она выбралась из куртки. Сатторианец так и не двинулся с места. Тэя отставила свою опустевшую миску и котелок в сторону и разлила ароматный кофе по кружкам. Норт не шелохнулся. Тэя потянулась было к нему рукой, но что-то остановило ее. Она выпила кофе маленькими глотками и, завернувшись в спальник, закрыла глаза. Она устала. Так много она еще не ходила. А еще это странное состояние Норта. Она видела его в горе и в ярости, но ни разу еще он был таким… С Дэймосом все было бы проще. Он бы смог вывести сатторианца из этого непонятного оцепенения. Тэя же не знала, что делать. Когда не знаешь, что делать, не делай ничего — ситуация сама придет к завершению и все как-то разрешится. Она уже не помнила, кто и когда сказал ей это, но похоже, что сейчас такое бездействие было единственным выходом.

Усталость навалилась на нее, наполнив тяжестью каждую мышцу. Голова гудела от переизбытка информации. Ей нужен отдых. Она вызвала в памяти зал со стеллажами книг, и едва раздалось мерное поскрипывание тележки, ее накрыл сон.

Когда утром она открыла глаза, Норта не было. В панике девушка бросилась наружу, тут же утонув в глубоких сугробах, что за ночь намел ветер. Лес облачился в белое. Снег был глубоким и рыхлым. Холод пробрал Тэю до костей, и она поспешно вернулась в палатку. Как она могла выскочить на улицу без куртки?! Вот что значит корабельная жизнь! Натянув куртку и шапку, девушка снова выбралась на улицу и огляделась. Занимался рассвет и в его едва пробивающихся сквозь густые кроны деревьев лучах Тэя разглядела цепочку следов Норта. А вот и он сам, возвращается от ручья. Он вымыл котелок и посуду и набрал воды для кофе.

Девушка без слов забрала у него все и занялась завтраком. На этот раз Норт выпил кофе. В полном молчании они свернули лагерь и, пристегнув к ногам странные штуки — снегоступы, снова отправились в путь. Снегоступы не давали утонуть в глубоком снегу, но требовали определенной сноровки. Норт шел в них как ни в чем не бывало, у Тэи же ушло немало времени и усилий, чтобы освоить новое приспособление. То тут то там мелькали цепочки мелких и крупных следов, Тэя смотрела по сторонам, стараясь не отставать от сатторианца. Еще день пути. Хотя с таким снегом могут быть и все два…

Хруст веток и снега слева и справа заставили девушку ускориться, она огляделась и успела заметить мелькающие за деревьями тени. За ними шли.

— Норт…

— Их шесть, — в голосе сатторианца не было ни тревоги, ни попытки успокоить — он был пустой, — не отставай. Подойдут ближе, сниму вожака, остальные сами уйдут.

Тэя увидела в его руках взведенный карабин и максимально сократила расстояние между ними, едва не наступив Норту на пятки снегоступов.

Но хищники, ощутив явную угрозу, сами прекратили преследование.

— Ушли, — пробормотала Тэя, поняв, что они снова одни.

Относительно одни. Жизнь, невидимая глазу, бурно кипела вокруг них. Под лучами яркого солнца снег на кронах начал подтаивать и огромными комьями срывался с веток вниз. Тэя смотрела на эту бомбардировку, настороженно поглядывая наверх — не хотелось бы, чтобы такая штука прилетела на голову… Но сатторианец выбирал путь там, где просветы между деревьями были самыми большими. Еще одна способность, а ведь он ни разу не взглянул наверх.

Этот тяжелый переход закончился так же неожиданно, как и вчера. Норт остановился, подняв руку, неотрывно глядя вперед в сумрак леса.

— Ставь «Периметр», — сказал он.

Этот вечер тоже прошел в полном молчании. Тэя неожиданно тяжело переносила такую замкнутость сатторианца. Она лишь надеялась, что после Долины он станет прежним.

Норт снова не прикоснулся к еде и сидел, остекленело глядя в желто-красный свет печки, и один Создатель знал, что с ним творилось.

Вымотанная тяжелым переходом, Тэя буквально провалилась в сон, полный странных пугающих видений… С трудом вырвавшись из липкого сна, сев рывком и тяжело дыша, оглядевшись по сторонам невидящим взглядом, она с трудом сообразила, где она. Спальник Норта пуст, печка освещает палатку теплым светом. Ветер снова треплет их временное убежище. Натянув куртку и унты, девушка выбралась наружу. Норт стоял на границе леса. Тэя осторожно приблизилась к нему и замерла.

В нескольких метрах от Норта все тонуло в густом тумане.

— Мы пришли? — едва смогла прошептать Тэя, уже ощущая Туман.

Норт безмолвно кивнул. Тэя увидела, как сознание сатторианца потянулось в белую мглу.

«Не пускай его в Туман!» — тут же всплыло предостережение Дэймоса.

Тэя моментально сгенерировала завесу.

— Убери, — хрипло велел Норт.

— Он уже услышал тебя, — сказала Тэя, отступая к огромному валуну и выставляя защиту против напирающей мощи Тумана.

— Убери, я сказал, — сатторианец едва повернул к ней голову.

— Нет, — Тэя присела на неожиданно теплый валун и сосредоточилась на защите сатторианца и себя.

Она не знала, сколько прошло времени. Туман клубился и напирал на завесу, которую девушка держала в паре метров от Норта, ощущая его силу и странную наполненность. Это не просто туман, он был словно соткан из миллионов сознаний, чаяний и надежд, горя и разочарований всех когда-либо живущих здесь людей. И все это было сосредоточено здесь, в этой загадочной Долине, запрятанной среди горных хребтов и густого, непроходимого леса.

Тэя не могла сказать, когда он появился. Перед Нортом возникла полупризрачная фигура старца. Несколько мгновений он стоял, обратив свой взор на Норта, затем повернулся в сторону Тэи. Та, содрогнувшись, смотрела в его темные глазницы. В них уже не было глаз, но они смотрели. Девушка чувствовала их пристальный изучающий взгляд. Затем он снова повернулся к Норту.

«Зачем ты пришел?» — раздалось вдруг в ней.

Тэя поняла, что старец заговорил с сатторианцем.

Сатторианец не отрываясь смотрел в темные глазницы старца. Еще не ставшего духом, но уже почти лишившегося тела. Проходящего процесс перехода из мира физического в тонкий мир Тиоры. Так вот как это происходит…

«Ты видишь меня, ты знаешь», — раздался в ней ответ Норта.

Старец безмолвно стоял. Тэя чувствовала давление на защитную завесу и не собиралась ее ослаблять. Пауза затягивалась, давление нарастало.

«Дай ему то, что он хочет», — неожиданно для себя вступила в разговор Тэя, обращаясь только к старцу, она не хотела, чтобы сатторианец слышал ее.

Старец повернулся к ней.

«За это ты впустишь меня. Ты — другая», — услышала она.

Тэя взглянула на Норта. Решение пришло моментально. Коснись ее, сатторианец бы не мешкал ни секунды.

«Хорошо», — согласилась она, надежно укрепив защиту вкруг Норта стеной из черных камней и впуская в себя ледяные струи Тумана.

Неожиданно старец исчез. Тэя не сводила глаз с сатторианца, надежно защитив свои резервы и все самое ценное, позволяя Туману изучать свое сознание.

Туман на границе завесы снова заклубился и схлынул, оставив у невидимой границы две тонкие фигурки. Боль Норта со всей силы обрушилась на открытое сознание Тэи. Сама не сознавая как, она смогла перенаправить ее в Туман, и только это помогло ей остаться в сознании после такого мощного ментального удара.

Норт с тяжелым стоном рухнул на колени. Бледная изящная рука потянулась к нему, но уперлась в завесу.

— Джая… — прошептал он и потянулся рукой к тонкой призрачной ладони.

Завеса помешала им коснуться друг друга.

— Прости меня… Прости…

Боль Норта рвала сердце Тэи на части. Она не сводила взгляда с крошечной фигурки, жмущейся к матери. Девочка… Дочка… Вот что он прятал в самых затаенных недрах своего сознания…

— Прости меня… Меня не было рядом… Я не защитил… — его руки слепо скользили по завесе, пытаясь прикоснуться к призрачной фигурке жены. — Прости… Девочка моя…

Его руки скользнули к дочке. Но завеса мешала ему коснуться призрака. Тогда он ударил по невидимой преграде всей мощью своего сознания. Тэя содрогнулась от напора, но смогла удержать преграду, продолжая контролировать Туман.

— Убери эту дрянь! — крикнул он в гневе, глядя на нее невидящим взглядом.

— Нет, — твердо сказала она.

«Норт», — прозвучало вдруг неожиданно нежно и мягко.

Сатторианец тут же повернулся к призрачным фигуркам.

— Джая, милая… Джая, ты слышишь меня?..

«Слышу, милый».

— Прости меня, прошу тебя… — Норт прижал ладони к завесе. — Ты была одна, прости меня, прости, любимая, я не защитил… Я не спас тебя… Я не спас тебя!!! — его вопль, полный боли и отчаяния, прокатился по лесу и, отразившись от скал, утонул в Тумане.

«Так было суждено, милый», — тонкая ладонь легла на его ладонь с другой стороны завесы.

— Нет… Нет! Слишком рано! — отчаяние разрывало сознание Норта на части.

Тэя чувствовала, как постепенно немеет ее тело, словно Туман что-то забирал себе, но такова была сделка. Норт говорит с Джаей, пока она позволяет Туману изучать свое сознание…

«Не кори себя, любимый… Ты не виноват, слышишь? Все сложилось так, как должно было быть», — Джая отступила от завесы, Туман заклубился у ее ног, и она подхватила девочку на руки.

«Ты должен жить, Норт, — еще один шаг назад, — ради нас».

Густые клубы Тумана поглотили их. Норт рванулся было вперед, но завеса не позволила ему ступить в Туман.

В гневе он обернулся к Тэе и тут только он увидел, что щупальца Тумана, окутав девушку, проникли в ее сознание. Ее мертвенно-бледное лицо было обращено к нему, причудливо открытое сознание отдано на растерзание Туману.

Сатторианец словно стряхнул наваждение и бросился к Тэе.

— Прочь! Убирайся прочь, — он пинал и рвал руками почти ощутимые щупальца чуждого разума.

Добравшись до Тэи, он шлепнул ее по щекам.

— Всё, закройся, слышишь? Закройся! — он раскинул мощную защиту вокруг нее, изгоняя из ее сознания остатки Тумана. — Закройся сейчас же! — сатторианец буквально тряс Тэю, приводя ее в чувства.

Взгляд девушки постепенно прояснился, и она с тревогой посмотрела туда, где всего несколько минут назад были густые белые клубы вполне осязаемого нечто. Оно отступило, отступило далеко — на пару сотен метров.

— Он ушел, — еле слышно сказала Тэя.

— Что это было? — в бешенстве Норт схватил ее за плечи и приподнял.

Тэя буквально повисла в воздухе в его крепкой хватке и машинально коснулась щеки, на которой алел отпечаток ладони Норта.

— Это была сделка, — сказала она, не мигая глядя в полные гнева и ярости глаза сатторианца.

— Сделка?! — он тряхнул ее еще раз.

— Ничего не дается даром, все имеет свою цену, — бесцветно сказала девушка.

Она устала, она была буквально выжата. У нее не было сил объяснять что-то Норту и оправдываться.

— Я хочу спать, мне надо в палатку, — сказала Тэя, пытаясь встать на ноги.

Норт разжал руки, и девушка скользнула в снег. С трудом встав, она побрела к их лагерю. Норт обернулся туда, где только что стояли его жена и дочь.

Там было пусто. Воздух в долине был чист и прозрачен, Туман откатился уже далеко на восток, в другую часть Долины.

— Он больше не придет, — услышал он голос Тэи, — он дал тебе все, что мог.

Забравшись в палатку, девушка завернулась в спальник и провалилась в какое-то темное забытье без сновидений.

* * *

Тэя открыла глаза. Сообразив, где она, девушка медленно села — все тело ломило. Повернув голову, она увидела Норта, который сидел на своем спальнике и пристально смотрел на нее. Она по-прежнему его не чувствовала. Если бы она сейчас не смотрела на него, она с уверенностью могла бы сказать, что она одна в палатке. Не сводя глаз с сатторианца, девушка протянула руку к фляжке с водой и жадно осушила ее.

— Зачем ты вмешалась? — голос Норта звучал сухо и холодно.

— Ты не должен был уйти за ними, — твердо сказала Тэя, она до сих пор не была уверена, что именно там произошло.

Были ли это на самом деле его жена и дочь, или Туман создал иллюзорную проекцию того, что он так жаждал увидеть?

Сатторианец не мигая смотрел на девушку. Они стояли перед ним. Прямо перед ним, только протяни руку… Он мог уйти с ними и остаться там до конца Вечности… И на этом все бы закончилось… Он был бы с ними. Наконец, был бы с ними…

Он смотрел на Тэю. Ей не понять. Она даже не сознает, что она сделала. А, главное, зачем? Его взгляд скользил по ее лицу. Но кое-чем он все же ей обязан…

Тэя видела, каким невероятным усилием он задавил в себе все, что в нем кипело, и протянул ей миску с горячим мясом с фасолью.

— Поешь, тебе надо восстановиться, нам предстоит долгий путь.

Точно, им же еще идти назад, с ужасом осознала она.

— Мы выдвинемся, когда ты будешь готова, — тихо сказал Норт.

Тэя благодарно кивнула и начала есть, дочиста выбрав все из миски кусочком хлеба. Сатторианец протянул ей горячий кофе и плитку шоколада, которую дал ей щедрый сандорриец. Весьма кстати, мелькнуло у нее. Тело получило необходимую подпитку, и у нее все внутри загудело от активировавшегося процесса самовосстановления. Едва допив кофе, она снова провалилась в сон. Норт буквально подхватил кружку, выскользнувшую из ее руки.

Сатторианец поставил кружку, и снова его взгляд заскользил по лицу спящей девушки. Туман ушел. Несколько раз за то время, что она спала, он выходил на границу Долины и ждал. Он звал, он кричал, он молил — Туман ушел. Норт знал, что кричит в пустоту, но отчаяние снова и снова гнало его на это место. Эхо его голоса, многократно отражаясь от склонов гор, тонуло в сумраке Долины.

Он хорошо помнил момент, когда старец повернулся к Тэе. Он чувствовал, что они говорят, но он не понимал, о чем. Она сказала о сделке. Она впустила в себя Туман, позволив буквально выпотрошить себя, в обмен на то, что он так жаждал получить — прощение и возможность попрощаться. Пришли бы они без нее? Без ее договора? Норт не знал ответа на этот вопрос. И теперь уже не узнает…

Она спала уже вторые сутки. Сатторианец терпеливо ждал, когда она восстановится. Туман не забрал ее жизненные силы, он словно препарировал, распотрошил ее заживо, изучая новое невиданное раньше сознание. Норту стоило немалых усилий наглухо закрыть себя, чтобы его бушующие эмоции не погребли под собой, то, что ей с таким трудом удалось сохранить. Он видел, как тяжело идет процесс восстановления, но он не мог ей помочь. Она уже не нуждалась в его подпитке и поддержке — на Небуле она научилась все делать сама. Дэйви обучила ее, и больше она в его помощи не нуждалась. Это было странно и почему-то расстраивало…

Странно было и то, что, стремясь всей душой за тонкой фигуркой Джаи, уходящей в клубы Тумана, он испытал непонятное облегчение от того, что не смог прорвать завесу Тэи. Сейчас он совершенно неожиданно осознал это.

Время было нужно не только для восстановления девушки, но и для осмысления Нортом всего, что произошло.

Перед глазами возникла Тэя, присевшая на валун, и его мгновенная мысль: как она пойдет обратно одна? Но он тут же безжалостно отшвырнул ее, снова метнувшись к завесе, в надежде продлить долгожданную встречу еще на минуту, еще на миг…

Сам факт того, что он фактически оказался перед выбором — его семья или Тэя — поразил его. Эти сферы его жизни никак не соприкасались, но оказалось, что они не так уж и далеки — и то и другое было частью его самого. И он не готов был потерять ни одну из них.

Стало ли ему легче после слов Джаи? Стало. Он сказал то, что терзало его все это время, и получил от нее прощение. Слова, полные любви и заботы, звучали в нем снова и снова. «Ты должен жить дальше, Норт. Ради нас».

Жить дальше… Сатторианец тяжело вздохнул. Как? Морриган была права, пока он на тропе войны, у него есть цель, а что потом? Сатторианец не представлял свою жизнь после того, как он настигнет своего кровного врага. Сейчас вся его жизнь, даже работа на Брока, была подчинена одному — заработать денег на корабль, на осведомителей, найти это ничтожество. И впервые возник вопрос, а что потом? Ты должен жить дальше… Легко сказать… Как?!

Тэя… Тэя рано или поздно очнется от своего «сна» и уйдет от него… Тэя… Мысли повернулись к тому, что ему вскоре предстояло сделать, и внутри все снова неожиданно сжалось от тревоги и сомнений. Он не хотел, чтобы она прошла через это. Она такого не заслуживала, но, похоже, Гай прав — другого выхода нет. Ему придется сдать ее властям. Куда она попадет? Только бы она продержалась, сколько потребуется… Надо обучить ее, надо снова вернуться к тренировкам. Ее дядя сказал, что она не должна убивать. Придется внести коррективы, но она должна уметь себя защитить, иначе ей не выстоять… Куда их отправят? Его-то в «Парадиз», а вот ее отправят подальше от него. Куда? На Бруннею? Не дай бог! Куда?..

Мысли скакали в голове, проносясь на бешеной скорости, мелькая, исчезая и снова возвращаясь. Норт не заметил, как и его поглотил долгожданный сон…

* * *

Тэя открыла глаза и повернулась в сторону Норта, сонно моргая.

— Привет, — услышала она и, улыбнувшись в ответ, еще не стряхнув окончательно дрему, сказала в ответ:

— Привет!

Она увидела, наконец, Норта. Это был снова он. Она слышала его.

— Ты вернулся, — пробормотала она, поворачиваясь на бок.

— Я не уходил.

— Ты вернулся, — повторила Тэя, подсунув ладонь под щеку и одарив его совершенно детской улыбкой.

— Тебе надо умыться и поесть, — сказал сатторианец, помешивая в котелке.

— Неохота вставать, — девушка сладко потянулась, наслаждаясь вернувшимся ощущением покоя.

— Придется, ты проспала двое суток, — Норт поставил на плитку кофейник. — Давай, отправляйся. Ручей за палаткой.

Тэя нехотя выбралась на мороз и побрела по уже хорошо протоптанной тропинке. Внутренне сжавшись, она погрузила руки в воду ручья, но уже через мгновение удивленно смотрела на журчащий поток — вода была теплой. Термальный источник, осенило ее. Тропинка следов вела ниже. Там было что-то вроде небольшой запруды, окруженной валунами, вода переливалась через ее край и текла дальше. Увидев на валуне туалетные принадлежности сатторианца, девушка поняла, что Норт использовал этот водоем как купальню. Тэя провела руками по волосам и огляделась вокруг. Ветра не было. Тишина. Коснувшись камня и удостоверившись, что он тоже теплый, Тэя быстро стянула с себя одежду и с наслаждением нырнула в воду. Горячая вода источника забрала из нее остатки усталости и слабости. С наслаждением намылив голову, она нырнула вниз, коснувшись дна. Со дна поднимались вверх струйки пузырьков, приятно щекоча кожу. Вынырнув и оглядевшись, Тэя увидела на валуне рядом со своей одеждой полотенце, которое сама она взять не сообразила. Норт. На ее лице снова расцвела счастливая улыбка — приятно было снова оказаться в его поле зрения и ощутить его заботу… Как бы ей ни хотелось задержаться здесь подольше, голод оказался сильнее. Аромат кофе достиг ее ноздрей, и Тэя пулей вылетела из воды, быстро растерлась и, одевшись, побежала в палатку.

— Замерзла? — Норт машинально прибавил печку, глядя на мокрые волосы девушки.

— Не успела, — улыбнулась она и принялась уплетать горячее рагу.

— Осторожно, горячее! — едва успел воскликнуть сатторианец.

— Нормально, — заверила его Тэя, с аппетитом откусывая горбушку хлеба. — А почему здесь все горячее? Валуны горячие и вода, а вокруг зима и снег… — она продолжала есть, но не сводила с сатторианца глаз в ожидании ответа.

— Некоторые валуны накапливают солнечную энергию, в их составе особый минерал или элемент, который не только накапливает, но и сберегает энергию солнца даже зимой. Это камни — Спасатели, они помогали первопоселенцам-исследователям не замерзнуть ночью в лесу. В Первом городе, в каждом доме было по два-три ряда таких камней, они хранили в доме тепло, даже в самые лютые морозы, а зимы здесь суровые. Но и солнце щедрое, — Норт отпил кофе.

— Мы сегодня пойдем обратно? — спросила Тэя, мысли ее скакали с одного на другое.

Сатторианец покачал головой:

— Сегодня уже поздно, много не пройдем. Завтра. Разбужу рано, — предупредил он.

Тэя с улыбкой кивнула и откусила кусочек от шоколадки щедрого сандоррийца, с наслаждением запивая его кофе. Обратный путь обещал быть совсем другим. Она не сводила глаз с Норта, отмечая каждый жест, каждую интонацию, каждое новое выражение, мелькнувшее на его, казалось бы, непроницаемом лице. И вот это непередаваемое ощущение, что она внутри его круга, а не выдворена во вне, как это было еще недавно. От воспоминания о столь неприятном ощущении ее передернуло помимо ее воли.

— Что такое? Ты замерзла? — тут же отреагировал сатторианец.

— Нет, — поспешно заверила его девушка, — так, вспомнилось что-то…

Северянин удовлетворенно кивнул, не вдаваясь в подробности, и снова рассеянно смотрел на теплый свет от печки.

— Мы поможем Дэймосу? — спросила его Тэя, этот вопрос давно мучил ее.

— А ты бы как хотела? — холодные глаза Норта, чуть прищурившись, изучали ее лицо, моментально считывая все эмоции.

— Страшно отпускать его одного, — честно сказала Тэя. — Предприятие выглядит опасным, — она помимо воли повела плечами, чтобы стряхнуть это неприятное ощущение холодка, пробежавшего по плечам при слове «опасность».

— Так и есть, это очень рискованно, — кивнул Норт. — Но не стоит недооценивать Дэймоса, — серьезно добавил сатторианец и, налив себе еще кофе, снова перевел взгляд на Тэю, — он не так беззащитен, как может показаться.

Выдержав небольшую паузу, сатторианец продолжил:

— Члены Ордена не только изучают книги, берегут знания, возвращают и разыскивают реликвии по Шести мирам и сохраняют секреты ремесел. Они также имеют целые школы по всем видам боя. Каждый Орден свой. Ты видела, что умеет Майрис, — Норт отпил кофе. — Ты даже представить себе не можешь, на что способен Дэймос с мечом или кинжалом в руках.

Тэя не могла. Дэймос и меч или кинжал для нее были понятиями несовместимыми.

— А ты видел? — осторожно спросила она.

— Видел. На Эсстинге. Там он вышел в финальный бой со мной на арене Рима.

Тэя вспомнила первую встречу с тиорианцем. Точно, тогда они рассказали ей байку про бой на арене, сведя все к шутке…

— Я помню, — прошептала она, — а как ты туда попал?

— Оказался не в то время не в том месте, — лицо Норта помрачнело, воспоминания были явно не из лучших. — Я еще не был тем, кто я сейчас. Эсстинг сделал меня таким. Я должен был выжить. Выжить и вернуться к Джае любой ценой, — его невидящий взгляд был устремлен в пространство, но вот он прояснился, и сатторианец вернулся к повествованию. — Так вот, я уже около года торчал там, и выход был один — победить в финале, — Норт смотрел на печку невидящим взглядом, воспоминания унесли его в не самый приятный период его жизни, и продолжил: — Каждую неделю бой, каждую неделю новая смерть… Но я должен был вернуться на Сатторию… — Он не искал себе оправдания, он просто выживал в тех условиях, в которых оказался по воле рока. — Каждую неделю либо ты, либо тебя. Сбежать было просто невозможно. После каждой новой попытки побега — хлыст и новый бой… Тогда я познакомился с Сэтом, его еще мальчишкой забрали в лудус из семьи за долги. Он был робким и чутким. Каждый раз он выхаживал меня, мальчишка знал травы и мог готовить заживляющие мази. Его не трогали — он лечил Норта-Северянина. — На лице сатторианца мелькнула кривая усмешка. — Как-то раз на столе рядом со мной после боя оказался тиорианец. Сэт метался между нами — нам обоим сильно досталось. Тиорианец долго не приходил в себя, а когда очнулся, первое, что он сказал было: «Я должен выбраться отсюда, чертов Эсстинг меня доконал».

Тэя невольно улыбнулась. Точно. Так мог сказать только Дэймос.

— Я сказал: «Ты не одинок, я тоже хочу свалить отсюда». Я дал ему сканировать себя, чтобы он убедился в моей искренности. «Что у тебя есть?» — спросил я. «Корабль, — ответил он, обессилев после сканирования, — в горах стоит мой корабль. А что можешь дать ты?» «Я могу убить тебя в финальном бое, а потом ты вывезешь нас отсюда», — сказал я. «Что ж, — сказал он, — осталось добраться до финала». «Уж ты постарайся», — сказал я тогда. И после пяти боев я вышел на арену и увидел его. Он оказался выше, чем я полагал, гибче и шустрее. Все должно было выглядеть натурально, и мы схватились не на шутку. «Ты знаешь, где у сатторианцев сердце?» — спросил я, когда мы, сцепившись, покатились по песку арены. «Знаю», — отозвался он. «Так вот, не проткни меня ненароком, мне еще тебя из города на себе тащить», — сказал я. «А ты знаешь, куда меня ударить, чтобы не было сомнений?» — спросил он. «Уж будь уверен!» — Мы расцепились и снова сошлись на ножах. Я не знаю, кто бы из нас победил, — сатторианец покачал головой, — в какой-то момент я пырнул его в бок. До сих пор не знаю: то ли я его достал, то ли он поддался… Кровь полилась на песок. Ударили в гонг. Мастер Арены подтвердил смертельное ранение тиорианца. «Добей!» — неслось со всех сторон. Пот застилал мне глаза, я перехватил нож и ударил его еще раз. Тиорианец рухнул в песок. Толпа бесновалась. Мастер Арены поднял мою руку и объявил, что по количеству выигранных боев я получаю свободу и могу забрать свой трофей. «Я возьму его, — я указал на Дэймоса. — Он хорошо бился. Я доставлю его на Тиору». Мастер Арены кивнул. Я взвалил тиорианца себе на плечо и ушел. Сэт ждал нас в условленном месте. Он еще не был бойцом и мог свободно перемещаться. У него все было готово, он обработал раны Дэймоса и оставил меня с ним в укрытии, объяснив, что и как делать. Лем тогда еще не успел обучить меня. Это были самые страшные сутки в моей жизни — впервые все в моей жизни зависело от того, выживет человек или нет. Чертов тиорианец справился, — довольная улыбка мелькнула на лице Норта. — На рассвете стало ясно, что он выберется. Сэт три дня снабжал нас всем необходимым, через три дня я выволок Дэймоса из пещеры и, следуя его указаниям, направился к кораблю. Как же я был рад старому «Фантому»! Мы покинули Эсстинг. Добрались до Саттории, там Дэймос окончательно окреп и пришел в себя…

— Тогда он познакомился с Дэйви… — прошептала Тэя.

— Да, — кивнул сатторианец, — тогда они и познакомились, я приволок его в ее дом — на Севере бы он не выжил. И Учитель был рад тиорианцу, члену Ордена! Им было о чем поговорить, когда Дэймос окончательно окреп…

Тэя слушала все с широко раскрытыми глазами и видела все так, словно она все время была там, рядом с ними. Зной Эсстинга, чувство неутолимой жажды и скрип песка на зубах, боль от ран и пот, застилающий глаза… Затем покой и умиротворение дома Дэйви, аромат благовоний и ее чая, прохлада водопада с озером и аромат садов Обители…

— Дэймос может за себя постоять сам, — после паузы сказал Норт, — но мы ему поможем.

Тэя удовлетворенно кивнула. Иначе и быть не могло. Норт не из тех, кто бросает друзей…

— А что за байка про деньги, которые он тебе должен? — она вспомнила давно услышанную историю.

— Это мы потом уже для чужих ушей придумали, — усмехнулся сатторианец.

Удовлетворенно кивнув, она тут же вскинулась снова:

— А как же Сэт выжил без тебя?

— К тому времени он стал официальным Целителем, а кто из гладиаторов рискнет обидеть Целителя? — Норт слегка поднял бровь. — Кроме того, я успел обучить его. Не всему, но многому. Парнишка окреп на моих глазах, у него была воля к жизни и к победе. Спустя какое-то время его тоже отпустили по количеству выигранных боев, когда ставки на него с лихвой покрыли долги его семьи.

Тэя вспомнила многочисленные шрамы на стройном эсстингианце.

— Ему достался неплохой куш победителя. Он смог построить дом, жениться и открыть свою таверну, — продолжил Норт и поболтал остатки кофе в кофейнике.

— Я схожу, — вскочила Тэя.

— Я схожу, — Норт придержал ее рукой, — там стемнело, «Периметр» только вокруг палатки. — Взяв карабин, он вышел.

Девушка сидела, переваривая информацию. Картины одна живописнее другой проходили перед ее внутренним взором. Это было совсем не смешно, а они говорили об этом с шутками и улыбками. Да, она была еще девчонкой, и в их речах тогда не было даже намека на пережитые боль и страх. Зачем об этом знать ребенку? Сейчас другое дело. Сейчас она может все осознать, и Норт рассказал ей все, как было, не приукрашивая действительность и не сглаживая углы…

Выстрел заставил ее вздрогнуть и вскочить с места. Не рискуя больше сканировать пространство, Тэя напрягла слух. Твердые шаги, Норт отвел полог палатки и вошел внутрь, впустив порыв ледяного ветра и снег.

— Чего вскочила? — спросил он, ставя кофейник на плитку.

— Ты стрелял…

— Да, в воздух, чтобы не решили подойти ближе, — отмахнулся он, кладя карабин и доставая банку с кофе. — Вообще, уже есть пора и спать, — решил он.

Как быстро мелькнул день за его рассказом!

Они поужинали, Тэя спросила, кто там был в лесу.

— Я не стал рассматривать, — усмехнулся сатторианец, — кто-то крупный. Может, просто на водопой пришли, но зачем рисковать, верно?

— Верно, — кивнула Тэя.

Допив кофе, они завернулись в спальники, Норт притушил печку, и они впервые за все время своего похода нормально уснули.

* * *

Два последующих дня прошли так, как и мечтала Тэя. Трудности перехода были полностью компенсированы общением с Нортом. Они ни словом не обмолвились о том, что произошло в Долине. Им и без того было, о чем поговорить. Норт много знал о лесе. Конечно, это была другая планета и другой лес, но суть явления была та же. Он учил ее слушать и понимать. Они рассматривали деревья, слушали голоса птиц, следили за цепочками следов — вот кто-то мелкий удирал от кого-то более крупного и, судя по следам крови на снегу на месте недавней трапезы, был настигнут хищником.

Удивительно было то, что дни на Тиоре были просто наполнены покоем, а вечером неизменно поднимался сильнейший ветер, неся с собой метель и жуткие завывания.

— Тиорианцы слушают ветер, — сказал Норт в их первую ночевку, не реагируя на то, как нещадно резкие порывы трепали их палатку.

— Ветер? — удивилась Тэя.

— Они говорят: «Когда не знаешь, что делать, слушай ветер — и решение придет». По их мнению, это уникальный носитель информации. Кто-то когда-то уже переживал все, что происходит с любым из нас, и информация об этом хранится в воздухе, в пространстве вокруг нас. В Незримом мире, — Норт помешал в котелке. — Ветер лишь переносит эту информацию, и в этом потоке всегда можно найти ответ.

— Ты умеешь его слушать? — Тэя напрягла слух, но ничего кроме завываний не различила.

— Дэймос умеет, он пытался научить меня, но я, — Норт пожал плечами, — я не слышу. Дэймос сетует на мою лень. — Тень улыбки скользнула по лицу сатторианца. — Попроси его научить тебя. Может, у тебя получится.

Тэя настороженно прислушалась к ветру. Его мощь, как мощь океана, пугала и притягивала одновременно.

— Только не делай это сейчас, — предостерег ее Норт, — нужен Проводник. Всегда в любых условиях нужен Проводник.

Тут он прав, в этом Тэя еще раз убедилась сегодня. Слушать лес с Нортом оказалось совсем не тем, что ей пришлось испытать из-за своей самоуверенности по пути в Долину. Он научил ее различать голоса, вычленять из общего звучания отдельные партии. Не надо распылять сознание, главное, в лесу — определить источник опасности и избежать столкновения с ним. У опасности свой цвет и звук, которые складывались в ощущение. Хищники имели свое ощущение. Различалась тональность мелких и крупных. Вот эти опасны для человека — один тон, а вот эти нет — другой тон. Травоядные звучали совсем не так, как плотоядные, птицы и мелкие грызуны — тоже имели свою тональность и структуру, но их проще держать серым фоном. Сатторианец учил ее терпеливо и неспешно, не пропуская ни малейшего нюанса, продвигаясь дальше в постижении леса лишь убедившись, что очередная порция знаний твердо усвоена.

Научиться слушать ветер… Раньше ей это даже в голову не приходило… Информация везде… Ну, разумеется! Это же так очевидно!

Тэя заметила, как Норт чуть перевел взгляд в сторону, и его брови сдвинулись.

— Что? — вскинулась она, насторожившись.

— Нет, ничего, — покачал головой сатторианец, но Тэя видела, что он продолжает слушать.

Не ушами. Сознанием.

— Ты умеешь слушать ветер, — прошептала она, ее глаза расширились. — Почему ты соврал мне?

— Я не врал. Я не слышу его так, как Дэймос. Только когда он сам кричит мне в уши, — Норт засыпал кофе в закипевшую воду.

— И о чем он кричит на этот раз? — так же шепотом спросила Тэя.

— Мне кажется, это старцы Долины, — тихо сказал Норт.

У Тэи мурашки поползли по коже.

— И что?.. — зашептала она.

Сатторианец поднял руку, призывая ее замолчать, и закрыл глаза.

«Ты спас двух тиорианцев. Ты можешь задать свой вопрос», — донес до него ветер.

«Почему вы не говорили со мной в Долине?»

«Ты не был готов слушать. Сейчас ты остыл и способен рассуждать здраво. Что ты хочешь узнать?»

«Ничего. Я получил то, что хотел».

«Ты не хочешь знать будущее?»

«Нет. Все сложится, как суждено, и никому это не изменить».

«Что ж, тебе решать».

«Стойте!»

«Да?»

«Это… Это были они?»

«Ты говорил с ними».

«Тогда всё».

«Прощай, сатторианец», — ветер унес с собой конец фразы.

Норт открыл глаза как раз в тот момент, когда кофе добрался до края кофейника, сатторианец моментально снял его с плиты и отставил в сторону.

Пару секунд он сидел, глядя в пространство, затем, проведя руками по лицу, разлил кофе по кружкам и протянул одну из них Тэе.

— Что ты услышал? — спросила она настороженно, принимая обеими руками ароматный напиток.

— Ничего, — покачал головой Норт и перевел на нее непроницаемый взгляд, — что может сказать ветер? — Тень усмешки скользнула по его лицу.

Остаток вечера прошел в тишине. Тэя не пыталась больше заговорить с сатторианцем, допив кофе, она завернулась в спальник и закрыла глаза. Вокруг них бушевала стихия, ветер выл на все лады, иногда даже казалось, что она слышит в нем голоса, но отогнав это все прочь, девушка по привычке призвала Ночного Стража и погрузилась в сон.

Последний день перехода до Обители прошел так же незаметно, как и предыдущий, только теперь это больше походило на экзамен. Сатторианец спрашивал, а Тэя отвечала. Внезапно, уловив что-то, Норт поднял руку, и они замерли на месте. Сатторианец вопросительно посмотрел на Тэю, требуя от нее анализа того, что происходит. Та закрыла глаза и погрузила сознание в тонкий мир вокруг себя. Крупные хищники, их гонит вперед голод и азарт погони… Да, травоядные, двое — покрупнее и поменьше… Мать с детенышем… Первогодок… Их страх накрывает ее с головой, но ей удается вынырнуть из-под этой лавины чужих эмоций. Они… Они…

Тэя открыла глаза и огляделась.

— Они бегут на нас! — ее глаза расширились.

Норт приложил палец к губам и, повернув руку ладонью вниз, опустил ее, медленно опускаясь следом. Тэя машинально подчинилась, присев и оглядевшись вокруг. До них донеслись звуки погони, треск ломающихся веток и рык вожака стаи, который руководил погоней, направляя сородичей. Первыми пронеслись мимо травоядные — мать с детенышем, Тэя едва успела рассмотреть этих грациозных животных. Следом словно тени бесшумно промелькнули серо-белые хищники. Почему-то в памяти всплыли земные волки, но эти были раза в два крупнее. Практически перед невидимыми зрителями они взяли своих жертв в кольцо. Вожак одним прыжком оказался на матери и точным движением прокусил артерию на грациозной шее, другой самец сбил с ног первогодка, смерть его была быстрой. Дальше было что-то непонятное. Вожак лег, остальные столпились вокруг убитой самки, когда они расступились, вожак встал с добычей на спине и потрусил по глубокому снегу. Другой самец просто подхватил мертвого детеныша, и вся стая последовала за вожаком. Теперь Тэя смогла рассмотреть их — животные были великолепны!

Едва дождавшись, пока они ушли на безопасное расстояние, Тэя повернулась к Норту.

— Почему они не съели их тут же? Они же страшно голодны!

— В логове их ждут самки с детенышами, это не последняя их охота сегодня, — Норт встал.

Ей придется усвоить одну простую истину: для того, чтобы кто-то выжил, кто-то должен умереть.

Девушка обдумала его слова.

— Почему они не напали на нас? — последовал следующий вопрос.

— Я закрыл нас, — коротко ответил сатторианец и продолжил путь.

Увлекшись созерцанием разыгравшейся на ее глазах драмы, Тэя даже не заметила этого нюанса. Посетовав на свою невнимательность, она пошла за сатторианцем.

— А Дэймос говорил, что хищники здесь не крупнее лисы, — пробормотала девушка.

— Это в пределах Обители, — коротко ответил сатторианец и снова двинулся в путь.

«Слава Создателю, она не попросила защитить мать и детеныша от стаи голодных хищников!» — мелькнуло у Норта, когда он расчищал путь сквозь чащу, ловко орудуя мачете. Перед внутренним взором снова возникли хищники. Великолепные звери! Норт представил, как его руки погружаются в густую шерсть сильного животного, а его умные глаза смотрят прямо вглубь души сатторианца… Он услышал вой вожака стаи и прервал внезапно возникший контакт. Потом… Когда все закончится… Он добудет себе щенка и привезет на Сатторию. Такой спутник будет там незаменим. Он уже видел, как они бегут вдвоем по ледовой пустыне. Холодный воздух обжигает лицо и горло… Снег и лед сумрачно мерцают под звездами полярной ночи… До них снова донесся вой. Норт заставил себя покинуть мир грез. Вожак слышал его. Да, это был бы идеальный спутник в горах Севера…

Тэя вопросительно и слегка растерянно смотрела на него.

— Что? — спросил ее Норт.

— Меня там не было, — пробормотала она, — в твоем будущем…

Черт…

— Я еще сам не понял, что это было, — сатторианец принялся яростно прорубаться сквозь чащу.

Тэя поникла. А где она? Где она будет, когда Норт и его чудо-зверь будут наслаждаться своей вылазкой… А, кстати, вылазкой куда?

— Ты на Саттории охотился? — спросила девушка шедшего впереди Норта.

— Да. Там можно охотиться на некоторых животных. В строго определенное время, есть квоты. До всего этого, до того, как я попал к Учителю, я был помощником Смотрителя на нашей территории. Мы следили за популяциями животных, проверяли охотников. Иногда спасали их. Мне нравилось, — Норт неотступно продвигался вперед. — Скоро выйдем к ручью и пойдем по берегу, — сказал он девушке.

— А как ты оказался у Учителя? — спросила Тэя.

— К нам приезжал человек из Обители, приходил к нам в школу. Наблюдал за нами, потом пришел к моим родителям и попросил разрешения забрать меня в Обитель в Линнее. Мои своим ушам не поверили — многого-то от меня не ждали, — усмехнулся Норт. — Но мама собрала меня, и я уехал с Севера в Обитель.

— Тяжело тебе было, — тихо сказала Тэя.

— Нелегко, это точно, — Норт шагнул на открытую местность — перед ними тек ручей.

Сатторианец выставил руку, чтобы придержать Тэю, которая, следуя инерции движения, вполне могла соскользнуть в широкий ручей с крутого обрыва.

— Я не знала, что ты так сильно хочешь вернуться, — девушка благодарно чуть оперлась о его руку, замерев на крутом берегу.

— Я и сам не знал, — тихо сказал Норт и, сняв снегоступы, решительно пошел вдоль ручья по каменистому берегу, давая понять, что разговор окончен.

Тэя, сняв снегоступы, устремилась за ним.

К вратам Обители Ордена они подошли к вечеру. Едва Норт стукнул кольцом, как тяжелые створки медленно разошлись в стороны, впуская путников.

— Рады приветствовать вас, мистер Блэкмаунт, — раздалось с двух сторон, — мисс Маунтлейк. Ваши комнаты ждут вас, как только будете готовы, глава Ордена хотел бы побеседовать с вами.

— Хорошо, спасибо, — без малейшего раздражения или недовольства отозвался Норт. — Сообщите главе, что мы будем у него через полчаса.

Хорошо, что у них два душа, мелькнуло у Тэи, и, приветливо кивнув стражам, она поспешила за сатторианцем.

Их проводили в апартаменты главы Ордена. Аврелий встретил их мягкой улыбкой и горячим ужином.

— Я знаю, что вы устали и голодны. Но я был бы благодарен вам за ваш рассказ о путешествии в Долину, пока воспоминания свежи, — его голос звучал удивительно мягко и располагающе. — И, если вы не возражаете, я все запишу, — тиорианец плавным жестом указал на аппаратуру в углу комнаты.

Тэя снова помимо воли залюбовалась прекрасным сиянием его распахнутого сознания.

Шершавая ладонь Аврелия легла на ее лоб, прерывая контакт.

— Поешь, дитя, — улыбнулся он и указал на стул.

Тэя не заставила себя упрашивать. Норт сел рядом и не касался ложки, пока глава Ордена не приступил к ужину. Все было просто и вкусно, чем-то напоминало стряпню Фреи. Тэя, увидев, что Норт открыт, последовала его примеру и сняла с себя одну защиту за другой. Аврелий не смог удержаться и несколько секунд восхищенно рассматривал ее сознание.

— Прости, дитя, это слишком прекрасно, — неожиданно робко сказал он и мягко улыбнулся своим гостям.

После ужина Аврелий внимательно выслушал обстоятельный рассказ о походе в самое сакральное место Тиоры — Долину Туманов. Комната наполнилась фантомами воспоминаний. Глава Ордена тщательно изучал их, запоминая и фиксируя малейшие детали. Сцена у завесы далась особенно сложно. Рука Тэи легла на плечо сатторианца, останавливая его речь, и девушка воспроизвела визуально все, что там произошло. Сатторианец смотрел в сторону. Он слишком хорошо помнил, что пережил тогда. Вот из клубов Тумана появился старец.

— Корнелиус… — прошептал глава Ордена, подавшись вперед и внимательно глядя на визуализацию. — Он не должен был этого делать, — тихо сказал тиорианец, узнав о факте сделки.

— Не думаю, что от него что-то зависело, — пожала плечами Тэя.

Прозвучало это так взросло и осведомленно, что Норт и Аврелий пару секунд смотрели на девушку так, словно впервые ее видели.

Тэя продолжала держать картинку до того момента, как Норт бросился к бледной Тэе, сидящей на валуне. Дальше Норт продолжил повествование, не упустив и неожиданное обращение к нему старцев Долины.

Аврелий попросил повторить дословно их диалог, внимательно слушая сатторианца. Тэя слышала это впервые. Ее удивило, что Норт отказался от вопросов и пророчеств, она бы нашла, что у них спросить.

— Ты слышишь голос ветра, ты очень одарен, сын мой, — сказал Аврелий, внимательно глядя на сатторианца.

— Дэймос — хороший учитель, — Норт почтительно склонил голову.

— Меня не удивляет, что старцы обратились к тебе. Это меньшее, что они могли для тебя сделать… Мне очень жаль… — неожиданно тихо и тепло сказал Аврелий, и сатторианец и Тэя сразу поняли, о чем он.

Об утрате Норта.

— Наша Обитель всегда примет тебя, знай это, — рука главы Ордена опустилась на мощное плечо северянина. — И тебя, дитя мое, — он ласково улыбнулся девушке, та кивнула в ответ.

Аврелий встрепенулся.

— Но что же было дальше?

Тэя снова наполнила комнату фантомами, среди которых главное место занимала охота, невольными свидетелями которой стали они с Нортом.

— О, ты научилась слушать лес! — кивнул Аврелий и взглянул на Норта. — Как наставник, ты терпелив и сдержан, — в его голосе было уважение и удивление — северяне Саттории были вспыльчивы и отличались довольно крутым нравом.

Взгляд главы скользнул на Тэю.

— Хотя многое зависит от ученика, — тут же заметил он и вернулся к созерцанию разыгрывающейся драмы. — Потрясающе, — тихо сказал он, — впервые вижу это так детально, — восхитился Аврелий.

— Как вы их зовете? — спросила Тэя, любуясь великолепными хищниками.

— Дитя мое, два тысячелетия назад нам было не до словотворчества. Мы не стали ломать головы над новыми названиями, нам надо было выживать в новых довольно тяжелых условиях. Первопоселенцы назвали их волками Тиоры, так это и осталось. Некогда и некому было изобретать новые названия ни тогда, ни сейчас, — улыбнулся Аврелий. — Они прекрасны. И ты прав, северянин, они великолепно приручаются. Описаны случаи, когда волки Тиоры верно служили людям.

Тиорианец сумел уловить образ затаенной мечты Норта.

— Я попрошу наших людей изучить вопрос, и если это не нарушит равновесие вашего края, когда придет время, я попрошу охотников отловить тебе пару, и ты заберешь их на Сатторию.

— Благодарю. — Норт прижал ладонь к сердцу и склонил голову.

Тэя добралась в своем повествовании до ворот и свернула картинки.

Глава Ордена еще раз поблагодарил своих гостей за столь подробный рассказ и отправил отдыхать.

Сытые и уставшие, они из последних сил добрались до своих комнат и уснули, едва коснувшись подушек.

* * *

По дороге на завтрак и во время самого завтрака Тэя без конца вертела головой в разные стороны, высматривая в толпе знакомую фигуру.

— Ради Создателя, чего ты вертишься? — не выдержал Норт.

— Ищу Дэймоса, — сказала Тэя, — он не мог улететь… Он обещал дождаться нашего возвращения и просил его найти…

— Он не улетел, — сатторианец продолжал невозмутимо есть.

— Откуда ты знаешь? — Тэя села наконец на скамью. — Ты его чувствуешь? — спросила она.

— Я его вижу, — усмехнулся Норт, неотрывно глядя куда-то в сторону.

Тэя проследила за его взглядом. За дальним столом среди своих собратьев сидел тиорианец.

Девушка подскочила было, но Норт перехватил ее и силой опустил на место.

— Дай ему поесть, и сама поешь. Он никуда не денется.

— Ладно, — Тэя быстро съела завтрак и залпом выпила сок.

Дэймос с друзьями тоже закончил завтракать, и все встали из-за стола. Повернувшись, тиорианец заметил, наконец, Тэю. Полный тревоги взгляд скользнул по ней и остановился на сатторианце. Облегчение, гнев и досада мелькнули на лице тиорианца с такой скоростью, что Тэя едва успела их считать. Она стояла, переводя напряженный взгляд с одного на другого, в ожидании привычного приветствия. Она уловила закрытый от нее диалог, который длился несколько мгновений. После чего друзья, к радости девушки, обнялись, и они все вышли на улицу.

— Вот вы где! — тут же раздалось рядом с ними, и Тэя, обернувшись, увидела спешащего к ним Кесария. — Приветствую всех, — поздоровался он и перевел взгляд на девушку. — Тэя, не могла бы ты уделить нам время, это по поводу Тумана, — перед словом «туман» у тиорианца вышла заминка. — Конечно, если ты не против, — поспешно добавил он.

— Я не против, — улыбнулась девушка.

Тиорианец облегченно вздохнул, и они с Тэей направились к зданию Науки. Она даже ждала этого. Тиорианцы стремились изучить все, с чем сталкивались в жизни, и было бы странно, если бы они упустили столь редкий шанс. Кроме того, она понимала, что надо было оставить Норта и Дэймоса одних и лучше уж так, чем если бы они попросили ее погулять.

Друзья проводили девушку взглядом и направились к аллеям парка. Дорожки были расчищены от снега и извилисто темнели среди уже вполне заметных сугробов.

— Вы так быстро ушли, мы не успели многое обсудить, — заговорил тиорианец, сунув руки в рукава своего теплого одеяния.

— Да, быстро, — кивнул Норт, скользя взглядом по чистому снегу, машинально замечая цепочки мелких следов. — С чего начать? — спросил он тихо.

— Со встречи с ее дядей, Гектором. Слышал, это было весьма… эффектно.

— Да что-то непонятное, но ваши отреагировали моментально.

— Тот смерч мне описали в деталях, — усмехнулся тиорианец. — Что было внутри?

— Как он и говорил раньше, они отправили девочку именно ко мне, — Норта до сих пор поражал сам этот факт — рядом с ним совсем небезопасно и лучше бы они отправили ее к кому-нибудь другому, но их чертовы Провидцы…

— Да, Провидцы меня тоже заинтересовали, — кивнул тиорианец. — Он сказал что-нибудь еще? Что-то, что не было сказано на Небуле? Они знают, кто ее искал на Саттории?

— Для Гектора это было неприятной новостью. Он сказал, что попробует выяснить, кто это мог быть, по своим каналам.

— Я тоже попробую, — кивнул Дэймос.

— Как? — развел руками Норт. — Как ты можешь что-то узнать?

— На заре новой цивилизации, когда мы только соприкоснулись с совершенно иным миром и невероятными знаниями, на Тиоре и не только возникло много всяких Орденов и религиозных учений. Некоторые позднее были объявлены ересью, и те из них, что отказались отречься от своих убеждений, были изгнаны с центральных планет. Я посмотрю историю этих сект и Орденов, посмотрю их учения и догматы. Тэя — необычное дитя, и кто-то знал, насколько она необычна… Так эсстингианцы гоняются за живыми воплощениями своих богов, ища сознания Древних… Возможно, кто-то так же разыскивал дитя, подобное Тэе. Когда закончу с делами, посижу в библиотеке. Ответы найдутся.

Норт задумчиво смотрел на друга. Такой ход размышлений и вытекающих из них выводов не был лишен смысла, что ж, время покажет, что тиорианцу удастся найти.

— Что-нибудь еще было? — тихо спросил Дэймос.

— Да, было, — Норт обвел взглядом окрестности, — она не должна убивать.

Тиорианец вопросительно посмотрел на друга. Норт пожал плечами.

— Я сам ни черта не понял, — раздраженно сказал он. — Я должен научить ее защищаться, не убивая. Я сам не знаю, как это!

Тиорианец молча шел какое-то время, потом заговорил:

— Я читал, что хищникам на Земле не позволяли почувствовать вкус человеческой крови, так как после этого человек становился их единственной добычей. Их звали людоедами и этих животных уничтожали. Они были опасны. Может, здесь что-то похожее? — осторожно спросил он.

— Дэйм, ты меня совсем не успокаиваешь, я и без того плохо сплю! — Норт был мрачен.

Каждый раз, когда он думал о Тэе, его охватывало чувство тревоги, а внутри все скручивалось в тугой узел. Слишком много неизвестных. Он это не любил. Он предпочитал знать весь расклад, чтобы быть готовым ко всему. А здесь каждую секунду не знаешь, чего ждать, когда рванет и как…

— Что ты намерен делать? — задумчиво спросил тиорианец.

— Придется переучивать, — раздраженно пожал плечами сатторианец, имея в виду приемы ведения боя.

Дэймос усмехнулся.

— Это само собой, а вообще? Наш план остается в силе?

Норт смотрел на друга потемневшим взглядом.

— Я понимаю, что это правильно, Дэйм, но мне тяжело… — он прижал широкую ладонь к груди. — Вот здесь все дрожит при мысли, что там с ней может случиться…

Тиорианец понимающе кивнул.

— Никто не говорил, что будет легко, — вздохнул он, — она — часть тебя, что бы ни произошло…

Да, Альфа и Омега. Норт ощущал это постоянно.

— Я видел Джаю, — Норт стоял, глядя в пустоту, — я мог уйти за ней. Мог прорвать завесу и уйти… В тот момент, когда я попытался сделать это, меня самого словно рвало надвое — часть стремилась за Джаей, а часть хотела остаться с Тэей. Убедиться, что она цела, что она благополучно добралась до Обители. Страх за ее будущее накрыл меня… Но, если бы мне хватило сил, и я бы ушел за Джаей, не пришлось бы отдавать Тэю в руки этих шакалов… Все вопросы бы решились. Надо было уйти, — сатторианец перевел невидящий взгляд на друга. — Я пытался еще раз потом, когда она лежала в палатке в забытьи. Я исходил всю чертову Долину, но Туман ушел.

Тиорианец смотрел в его измученное лицо, лишенное привычной маски равнодушия и отчужденности.

— Ты получил, что хотел? — спросил он тихо.

— Думаю, да, — Норт словно вышел из ступора, — надо все переварить, чтобы все улеглось. А как ты? — обеспокоенно спросил сатторианец. — Я о Фобосе.

— Тяжело. Майрис уехала — у них там новое неотложное дело с Саго. Родителям я сообщил, что брат принял решение о строгом затворничестве, то есть посещать его нельзя. Они немного расстроились, конечно, но восприняли эту новость лучше, чем я ожидал. Ведь это высшая степень духовного самопознания, — Дэймос грустно улыбнулся, слегка покачав головой.

Норт тяжело вздохнул — нелегко сейчас его другу, но он никак не может облегчить его ношу. Разве что…

— Когда ты летишь за Граалем? — спросил он.

— Завтра, — отозвался Дэймос.

— Мы с тобой.

— Ты уверен? — темный взгляд тиорианца остановился на Норте.

— Вторая моя часть никогда не простит меня, если я отпущу тебя одного, — улыбнулся Норт, улыбка далась ему неожиданно легко — образ Тэи возник у него перед глазами, она всегда радовалась каждой новой вылазке.

Дэймос улыбнулся в ответ, перехватив видение.

Дальше они шли молча, каждый погрузившись в свои мысли и переживания.

Тэя ждала их на площади, напряженно вглядываясь в уже погрузившийся в сумрак парк.

Позади была тяжелая многочасовая работа с тиорианцами из исследовательского отдела, и участие в этом предприятии старых знакомых никак не облегчало процесс. Им надо было знать всё. Их аппаратура была совершенней той, которой располагали федералы. Они писали все шаг за шагом, фрагмент за фрагментом, во всех красках, со всеми тональностями, ощущениями и эмоциями. Ее словно снова вывернули наизнанку. Сначала это сделал Туман. Теперь по его следам шли они. Они увидели все, что изучал в ней Туман, они прошли по его пути и даже нашли следы его пребывания в ней — его отпечаток.

— Убрать? — Лонгин встревоженно повернулся к Аврелию, который тоже был здесь.

Аврелий колебался. Он помнил и видел, как сатторианец вычистил из нее все, но этот след Тумана он не заметил. Если отпечаток подобен отпечатку Океана, и он будет в ней расти, разрушая ее изнутри и сводя с ума, то его надо убрать. А если нет? Если это будет ее нитью, связующим звеном, ее средством доступа к самому мощному хранилищу знаний?

Глава Ордена посмотрел на девушку.

— Что ты скажешь? Ты его чувствуешь?

— Я и Океан не чувствовала, Саго его убрал из меня, — пожала плечами Тэя.

— Ты сможешь попасть к нам хотя бы через полгода? — спросил ее Аврелий после некоторых раздумий.

— Не знаю. Как сложится, — честно сказала девушка, — но, если сказать Норту, он меня привезет.

— Ты хочешь, чтобы я его убрал? — спросил ее старец.

— Он мне не мешает, — сказала Тэя, прислушиваясь к себе.

— Ладно, пока оставим. Такого раньше не было, — Аврелий прищурившись изучал причудливый участок чужого сознания. — Он вплелся в ткань твоего сознания, но его можно будет убрать. Это как две перекрученные нити, они вместе, но их всегда можно разделить, — пояснил девушке глава Ордена и повернулся к Кесарию. — Тщательно запишите это, каждый участок, каждый фрагмент. Когда она прилетит снова — сравним.

И так в течение долгого дня. Но в отличие от Тумана, который оставил ее в весьма растрепанных чувствах и виде, тиорианцы очень бережно, дотошно и аккуратно закрывали изученные фрагменты ее сознания участок за участком, за что Тэя была им чрезвычайно благодарна. Когда все было закончено, она была очень усталой и голодной — для такого сложного процесса требовалось немало физических сил.

— Ну, вот и все, — с мягкой улыбкой сообщил ей Аврелий, который сам проделал огромную часть работы. — Беги, поешь и отдохни! Спасибо тебе, дитя.

— Не за что, — лучезарно улыбнулась Тэя, — вам спасибо! У вас тут все так необычно! — она обернулась в дверях. — До встречи!

— До встречи, дитя, — мягкая улыбка Аврелия утонула в седой бороде.

И вот сейчас Тэя разглядела вдали два силуэта, безошибочно узнав Норта и Дэймоса. Сумерки не мешали ей видеть их сияние, а это она ни с чем не спутает! В нетерпении девушка побежала им навстречу.

— Ну, где вы ходите?! Я тут уже умираю с голода! — воскликнула она, подбегая к медленно идущим друзьям.

— Ты нас ждешь пару минут, — безошибочно определил Норт.

Тэя пристроилась рядом с Дэймосом.

— Он сказал тебе, что мы полетим с тобой? — спросила она, во все глаза разглядывая тиорианца.

— Почему она на меня так смотрит? — спросил тот Норта.

— Я рассказал ей, что ты владеешь искусством меча и кинжала, — виновато поморщился сатторианец.

— Создатель… — пробормотал тиорианец.

— Научишь меня? — тут же раздалось звонко и требовательно.

— Нет! — моментально отреагировал Дэймос. — Только члены Ордена могут быть обучены древнему искусству!

— Ловко выкрутился, — усмехнулся Норт.

— А ты бы болтал поменьше, — строго сказал ему тиорианец.

— Это я его заставила, — мгновенно вступилась Тэя.

В этот момент Норт отворил тяжелые двери обеденного зала, полный гула голосов и запаха вкусной еды.

— Вон свободные места! — Тэя ринулась к столу, а Дэймос и Норт пошли за едой.

— У тебя появился защитник, — заметил тиорианец.

— Я заметил, — пробормотал Норт.

— Приятно было? — лукавая улыбка скользнула по тонкому лицу тиорианца.

Норт пробурчал в ответ что-то невнятное и принялся разливать суп по мискам, заполнив подносы едой, они подошли к столу, который заняла нетерпеливо ерзающая Тэя.

Пару минут они просто смотрели, как она жадно ест.

— Создатель, что они там с тобой делали?! — воскликнул Норт.

— Вывернули меня наизнанку и завернули обратно. Я так устала, — сообщила им девушка, — у меня отпечаток Тумана, и Аврелий решил пока его не трогать…

Норт сдвинул брови.

— Я все вычистил, — он бросил быстрый взгляд на Дэймоса, и оба стали внимательно изучать Тэю.

— Аврелий считает, что он не опасен, — девушка поспешила стряхнуть с себя их проницательные взгляды, продолжая тем временем уплетать густой суп, — но надо посмотреть через полгода.

— Создатель, еще и это… — Норт бросил ложку и откинулся на спинку стула, ощущая собственное бессилие.

— Если бы была хоть малейшая угроза, Аврелий бы его убрал, — голос Дэймоса звучал мягко и вкрадчиво, пробиваясь в самые недра встревоженного сознания Норта. — Поешь.

Норт машинально взял ложку и так же машинально съел ужин. Не чувствуя вкуса еды. Она его с ума сведет. Казалось, что этим тревогам и страхам не будет конца. Сколько вообще он так протянет?..

Тэя допила сок и, бухнув пустой стакан на стол. обвела всех жизнерадостным взглядом.

— Когда обсудим план? — нетерпеливо спросила она.

Щеки ее порозовели, от былой усталости не осталось и следа.

План. Взгляд Норта блуждал по лицу девушки. Это ее любимая часть. Она любила искать выход. Искать пути достижения цели.

— Что ж, — отозвался Дэймос и, улыбнувшись, поставил на стол свой опустевший стакан. — Пойдем, все обсудим, — с этими словами они встали из-за стола, а служители зала тут же убрали со стола пустую посуду.

Они пришли в комнату Норта. Сатторианец сварил всем кофе, и они расположились на террасе, наслаждаясь тихим вечером и ароматным напитком. Тепловая завеса надежно укрывала их от стужи суровой зимы и порывов ветра. Тэя просунула руку сквозь завесу и тут же отдернула ее обратно.

— Холодно! — воскликнула она, окидывая взглядом невидимую преграду.

— Как дитя малое, — покачал головой Норт, отпив кофе.

Только сейчас он начал приходить в себя от очередной обрушившейся на него новости. Кружка горячего кофе творит чудеса.

Тэя тут же поняла, что ведет себя несерьезно, и чинно села в широкое кресло. Легкая улыбка скользнула по лицу тиорианца, наблюдавшего всю эту мизансцену, и он, пригубив кофе, начал говорить.

— Итак, мне известно, что Грааль был выставлен на подпольный аукцион на Короне. Его купил Джахи Джабари…

— Эсстингианец, — тут же по имени определила Тэя, — египтянин.

— Александриец, — кивнул Дэймос, — он покинет Корону на пассажирском лайнере «Европа».

Тэя расслышала в голосе тиорианца некое беспокойство.

— И что с этим лайнером не так? — спросила она.

— Это огромный корабль, как город. Мы не сможем на него напасть и просто забрать груз. Надо будет сесть на борт в качестве пассажиров, — терпеливо разъяснил тиорианец. — Попадем на лайнер, найдем нашего эсстингианца и…

— Что-то еще не так, — Тэя напряженно вглядывалась в лицо Дэймоса.

— Скажи ей главное, — кивнул Норт.

— Да, самое главное — там система глушилок, как на «Цитадели».

— То есть… — прошептала девушка.

— Смотрим глазами, слушаем ушами… — начал было сатторианец.

— И ходим ногами, — подхватила с сарказмом Тэя, — я поняла, — кивнула она тут же серьезно.

— У меня есть его фото, — над столиком повисла голограмма. — Я знаю, на каком уровне он будет, и у меня есть доступ к системе кодов, которые обновляются каждые сутки. У нас будут каюты на его уровне, это упростит задачу. Но надо будет его выманить из апартаментов.

— Лайнер такого класса и мощности долго идет линейно — ему надо больше времени на разгон и генерацию поля для перехода, затем он входит в гиперпространство — на это требуется много энергии и в пути ему необходима дозаправка, — вступил Норт. — Он выйдет из тоннеля у технической станции «Сьерра-3». Обычно в это время капитан устраивает прием для особых гостей.

— Джахи Джабари в списке таких гостей, — кивнул Дэймос. — Пока он будет на приеме, мы проникнем в его каюту, но нам нужна гарантия, что он пробудет на приеме необходимое время. Апартаменты очень сложны и надо делать все максимально аккуратно, чтобы не оставить следов своего пребывания. Там много разных потайных ниш, два сейфа, и мы не знаем, как он вообще его перевозит. Чаши может не оказаться в апартаментах, и тогда нам придется проникнуть в багажное отделение. А можем обыскать багаж, пока будем идти по тоннелю, — тут же сообразил тиорианец. — Тогда сможем улизнуть с «Европы» на «Сьерре».

— Хорошо, — согласился Норт. — Но если Чаша в его апартаментах, как нам заставить пробыть на приеме необходимое для нас время? — спросил сатторианец и тут же включил коммуникатор.

— Что ты делаешь? — спросил Дэймос.

— Вызываю подкрепление, — отозвался Норт и тут же заговорил: — Привет, ты где?.. Нужна твоя помощь. На Короне через двое суток. Хорошо.

Норт положил коммуникатор на стол. Дэймос и Тэя ждали.

— Надо четыре билета, — сказал сатторианец, под их ожидающими взглядами.

— Морриган? — предположила Тэя.

— Создатель! Нет! Нам не нужно тело этого Джабари, нам надо его задержать на приеме, — усмехнулся Норт и посмотрел на тиорианца. — Дэйдре, — улыбнулся он и довольно отпил кофе.

* * *

Весь переход до Короны Тэя пребывала в мрачном настроении — впервые она была выключена из процесса. Для нее не было места в этой операции. Она сидела в салоне «Нового Ориона», где за столом, перекладывая планы уровней и схем вентиляций и жизнеобеспечения «Европы», расположились Норт и Дэймос, и наполняла помещение фантомами. Фантомы были странные и громоздились один на другой. Наконец Дэймос устремил на Норта умоляющий взгляд. Тот хлопнул ладонью по столу и спросил резко:

— Что ты хочешь?

— Участвовать! — тут же подскочила к столу Тэя.

— Как?! — сатторианец едва сдерживал раздражение.

— Я могу пролезть туда по воздуховоду…

— Это бескислородный отсек. Там есть гравитация, но дышать нечем — это один из уровней защиты, — тихо сказал Дэймос.

— Я возьму баллон кислорода и маску, — тут же решила Тэя.

— Допустим, — Норт жестом остановил хотевшего было сказать что-то тиорианца. — Ты там, и что дальше? Тысяча пассажиров. Как ты обыщешь багаж? Как ты поймешь, где искать?

— Там же все разделено на отсеки по уровням, — Тэя метнула быстрый взгляд на Дэймоса, тот едва заметно кивнул. — Найду нужный отсек, — оживилась Тэя, — и прослушаю багаж эсстингианца, где будет след Фобоса, там…

— Вот поэтому ты не в деле, — отрезал Норт.

Черт! Тэя поняла свою ошибку — прослушаю! Там же глушилки!

— А как ты закрываешь сознание? Как у тебя получается не пускать его вперед? — спросила она сатторианца.

Тот на секунду задумался и отмахнулся:

— Не знаю, просто заслонка опускается и всё.

— Заслонка?

— Да, заслонка, наподобие завесы, — Норт сам никогда не задумывался, как все это происходит.

— А как тогда ты понимаешь, где и что везут? — неожиданно задалась вопросом Тэя. — Тты всегда знаешь, какой контейнер надо брать, — все их многочисленные вылазки буквально мелькнули у нее перед глазами. — Если ты не прослушиваешь, то как ты определяешь, что это именно то, что мы ищем?

— По замкам, — коротко сказал сатторианец.

— Замки? — Тэя недоверчиво посмотрела на тиорианца, тот кивнул. — Это как?

— Замки бывают разной сложности и для каждого типа контейнера свой, у меня сейчас нет времени объяснять тебе всё. Вот, разбирайся, — Норт поставил на стол большой ящик.

Тэя приоткрыла крышку — он был доверху заполнен панелями с разными типами замков.

— Я должна их открыть? — спросила она.

— Для начала, — Норт указал жестом на кресло со столиком, за которым она только что сидела.

— Некоторые закрываются на ключ, — успела разглядеть Тэя.

— Подбери отмычку.

Тэя обеими руками ухватилась за ручку ящика и с трудом поволокла его в свой угол. А Норт достал его одной рукой. Откуда вообще этот ящик? Он что, знал, что она пристанет к нему с расспросами?! Конечно, знал. Он же ее насквозь видит, чтоб ему…

Девушка села за стол и, открыв ящик, начала вынимать из него образцы замков и раскладывать их перед собой. Ее сознание тут же погружалось в конструкцию механизмов, и она уже знала, как откроет некоторые из них.

— Глазами, — напомнил ей Норт, не отрываясь от своих дел.

— И руками… — пробурчала Тэя.

Как ей отключить себя? Одно дело, когда вокруг глушилки, но как это сделать самой?!

— И убери вот это все, — Норт указал на все еще клубящиеся вокруг них фантомы.

Тэя развеяла их легким жестом и, глядя на замки, попыталась отключить себя. Да, как же! Чертово сознание просто текло во все, что она видела. Тэя прижала руку ко лбу. Допустим. И что ей делать одной рукой? Бормоча что-то себе под нос, она ушла из салона.

Дэймос встревоженно посмотрел на Норта, тот махнул рукой — на какое-то время она будет занята, и друзья снова вернулись к изучению планов.

Она не появлялась довольно долго. Дэймос уже не на шутку встревожился, когда пошел проверить ее и не нашел девушку в ее отсеке. Куда она могла деться? Тиорианец уже был готов заставить Норта обыскать с ним корабль с верху донизу, когда появилась Тэя. В глаза сразу бросилась повязка на лбу.

— Ты поранилась? — обеспокоенно спросил Дэймос.

Норт, прищурившись, смотрел на нее пару секунд и довольно ухмыльнулся.

— Что? — не понял тиорианец, он был настолько встревожен, что не заметил очевидного.

Тэя перерыла весь отсек с запасными деталями и панелями и нашла панель для ремонта «глухого» отсека. Вырезав из нее кусок нужного размера, она привязала его себе на лоб, теперь она видела только глазами и слышала только ушами.

— Господи, как люди так живут, я же как контуженая, — пробормотала она, глядя по сторонам широко раскрытыми глазами.

— У тебя даже уши оттопырились, — легкая усмешка скользнула по лицу Норта.

Тэя машинально взялась за уши, но тут же, поняв сарказм, опустила руки, глядя на сатторианца с укоризной. Дэймос облегченно выдохнул и спросил:

— Ты голодная?

— Нет, я поела, — угрюмо сказала девушка и уселась за стол с разложенными замками.

С этой минуты из ее угла раздавались щелчки, позвякивание и невнятные бормотания.

Дэймос и Норт же проработали основные моменты в их плане. Если Чаша в багаже, то будет один расклад, если в апартаментах — другой. В любом случае на Корону был вызван Трой, который должен был доставить «Новый Орион» на станцию «Сьерра-3». Где бы ни оказалась Чаша, «Европу» они должны были покинуть именно там.

— Если Чаши не окажется в багаже, у нас будет около часа, чтобы обыскать его жилой отсек. Мистер Джабари купил билет вот в эти апартаменты, — очередной лист с чертежом лег на стол. — Здесь есть явные ниши и тайные, кроме двух официальных сейфов.

— Голограмма есть? — Норт изучал чертеж.

— Да, — Дэймос активировал голограмму.

Норт соотнес ее с чертежом, и они начали разбираться уже с этим.

Тэя пыталась открыть замок, костеря все на свете. Без этой дурацкой повязки она бы справилась в два счета, но сейчас… Никогда еще ее собственные руки не казались ей настолько неуклюжими! Цифровой замок. Не импульсный, не магнитный. Цифровой! Чем примитивней, тем сложнее вскрыть, сказал ей как-то Норт. Мозг людей, заточенный за сотни лет на высокие технологии, отвык от механики. Имея в руках обычный навесной замок и ключ, люди уже не поймут, что требуется сделать, чтобы его открыть. Даже проводили опыт в каком-то институте. Испытуемые прикладывали, нажимали, прослушивали магнитом, в их распоряжении было все мыслимое оборудование, и понятно, что они сидели в «глухом» помещении. Короче говоря, чтобы догадаться вставить ключ в скважину замка, им понадобилось время. Много времени. Тэе сейчас тоже. Она сидела и машинально вертела колесико с цифрами и насечками, досадуя на всё и вся, когда неожиданно ее ухо уловило легкий щелчок. Колесико словно слегка споткнулось. Тэя осторожно вернула его обратно и снова медленно повернула вперед, вот, это ощущение «кочки» под пальцем. Запомнив новое ощущение и записав цифру, она начала крутить другие колесики с цифрами. Так медленно и кропотливо она определила цифры. Затем их порядок. К тому моменту, как Норт и Дэймос встали, чтобы идти спать, у девушки щелкнул первый открытый ею замок.

— Ты видел?! — восторженно воскликнула она, безошибочно повернувшись к Норту.

— Молодец, — кивнул тот, — дальше будет легче. Не сиди долго и поешь перед сном, не ложись голодная.

— Хорошо! — Тэя любовалась открытым замком.

Дэймос легко потрепал ее по макушке.

— Умница.

— А ты их умеешь открывать? — тихо спросила Тэя, покосившись в сторону ушедшего Норта.

— Конечно, — кивнул тиорианец и, не отрывая от Тэи глаз, открыл один из сложнейших замков.

Просто руками, на ощупь. И сознание его в этом не участвовало.

Тэя растерянно кивнула, дескать, ладно, значит, не пустая трата времени.

— Норт прав, начало положено. Сейчас отдохни, а с «утра» с новыми силами возьмешься за остальное, — сказал Дэймос.

— Научишь меня не выпускать сознание? — спросила его Тэя.

— Сейчас уже не успеем, милая, это целая практика. После «Европы», хорошо?

— Хорошо, — легко согласилась Тэя и не стала задерживаться одна в салоне, тоже пошла спать.

И так ей будут сниться чертовы замки, думала она, жуя сэндвич по дороге в свой отсек. Но Ночной Страж избавил ее от этих страданий, с легким недоумением разбирая приобретенные ею знания.

К их прибытию на Корону все замки были вскрыты, разобраны, дотошно изучены и собраны, после чего Тэя вернула ящик Норту со словами:

— Всё, я всё сделала.

— Я знаю, — без улыбки сказал Норт, убирая ящик под стол.

— Мы видели, — улыбнулся Дэймос, — без повязки так и не получается?

Тэя помотала головой.

— Ладно, потом займемся, — кивнул тиорианец.

— А вы все продумали? — спросила девушка, кивнув на планы на столе, стягивая повязку, и сразу на нее словно обрушился поток самой разнообразной информации.

Тэя даже головой потрясла.

— Черт… — пробормотала она оглушенно.

— Не злоупотребляй, — Норт кивнул на повязку и встал. — Пора выходить из тоннеля, — сказал он и пошел в рубку.

Дэймос и Тэя отправились за ним. Девушка впервые летела на Корону. Новая планета всегда вызывала внутри странный трепет ожидания. Ожидания чего-то необычного, чего-то по-настоящему нового.

Планета была небольшой, зеленой, с голубыми лентами рек. Четыре материка. Океан, шапок льда на полюсах нет. Климат тропический, высокая влажность. Освоен один материк. Джунгли непроходимы и заболочены. Вся цивилизация сосредоточена в одном мегаполисе, носившем весьма говорящее название Саргассы. Огромное солнце и одна луна.

— Пристегнитесь, атмосфера очень плотная, — предупредил Норт и уверенно повел корабль на посадку.

Порт был здесь один. Но огромный! Их вели по радио в транзитную часть для частных кораблей. Тэя впервые увидела огромные пассажирские лайнеры.

— Какие громадины! — воскликнула она прежде, чем те исчезли из виду.

Норт мягко посадил корабль и поблагодарил Центр за посадку.

— Добро пожаловать, «Саттория»! — ответили им, и радио умолкло.

— Порт огромный, никуда не ходи одна! — строго сказал Норт, вставая с капитанского кресла и беря коммуникатор.

— Я и не собиралась, — пробормотала Тэя, оглядывая порт через обзорный экран.

Он простирался во все стороны до самого горизонта.

— Почему здесь такой порт?! — воскликнула она, не выдержав. — Это же периферийная планета!

— Здесь находятся все торговые биржи, — сказал Дэймос, встав рядом с ней, — сюда свозят товары со всех миров — здесь находится главная ярмарка. Все главные торги, сделки, выставки проходят здесь. Сюда и отсюда идут самые представительские караваны…

— Почему здесь? А не на Пангее или Сандорре?

— Корона, конечно, периферийная планета, но расположена она над всеми мирами, не зря ей дали название Корона. До того, как научились генерировать зоны перехода, пользовались естественными входами в гиперпространство, и Корона оказалась единственной планетой, соединенной со всеми мирами такими переходами. Спустя несколько сотен лет люди научились сами генерировать такие входы и выходы, но Корона так и осталась Короной — центром торговли и сделок.

Порт был поделен на условные зоны всех миров, которые внутри делились на зоны для грузового и пассажирского транспорта. Жизнь вокруг кипела! Техники порта заправляли и чинили корабли. Рабочие загружали и разгружали товары, прибывали новые пассажиры и спешили на свои рейсы, те, кто уже летел домой. Гравилеты разных размеров и назначений сновали на разных уровнях. Посадить корабль в такой суете было настоящим испытанием даже для бывалого пилота. Тэя и представить себе не могла, что творилось в главной Башне в диспетчерской службе!

— Дэйдре здесь. Сейчас приедет, — сообщил Норт, входя в рубку.

— Впечатляет, да? — сказал он, встав рядом с друзьями.

— Не то слово… — Тэя не знала, куда смотреть — такая круговерть была кругом. — Кажется, меня укачало, — пробормотала она, отступив от экрана.

— Ничего, это с непривычки, — Норт посмотрел вниз. — Вон, гравилет Дэйдре, — сказал он и пошел встречать гостью.

Дэйдре возмутилась. То есть сначала она его выслушала, но потом возмутилась.

— Я летела сюда сломя голову, думая, что с тобой что-то случилось, а ты решил стать моим сутенером?

— Я не это имел в виду! — возмутился сатторианец и посмотрел на Дэймоса, в поисках поддержки. — Ты не должна с ним спать! Надо, чтобы ты задержала его на приеме столько, сколько нам потребуется, чтобы найти этот чертов Грааль! — Норт уже был сам не рад, что обратился к ней за помощью.

— А если вы не успеете? Я его там разогрею, и что мне потом с ним делать?! — резонно спросила Дэйдре, повернувшись к тиорианцу.

Дэймос смущенно пожал плечами.

— Да не придется тебе с ним спать! — Норт был в ярости от самого этого разговора.

Тэя сидела и смотрела на всех широко распахнутыми глазами.

— Мы успеем, — осторожно вступил Дэймос.

Дэйдре повернулась к тиорианцу.

— Только ради тебя, — сказала она, коснувшись его плеча, — только ради тебя я пойду на это. И молитесь, чтобы Чаша нашлась!

— Скажи, кому, и я помолюсь, — огрызнулся Норт.

Взгляд Дэйдре скользнул по Тэе.

— Одарил же Создатель тебя дядечкой, — сочувственно сказала она.

— Он мне не дядя, — машинально ответила Тэя.

— И то верно, нет такого греха, за который Господь смог бы покарать тебя таким родственником! Это же что сотворить-то надо было бы!

— Не так все и плохо, — робко заметила Тэя.

— Точно. Он мог догадаться тебя отправить на этот прием! — зеленые глаза Дэйдре гневно сверкнули на Норта.

Тот подскочил как ужаленный.

— Ты последнего ума лишилась?!

Глаза красавицы угрожающе сузились, затем в них что-то мелькнуло, и она повернулась к Тэе.

— Те кристаллы при тебе? Твое ожерелье?

— Да, — Тэя машинально достала из-за ворота шнурок, на который были нанизаны кристаллы с личными номерами людей, к которым она могла обратиться за помощью.

— Сними все. Оставь берилл Дэймоса, — скомандовала красавица и повернулась к Норту. — Она должна была лететь как обычный пассажир и ждать, пока вы все закончите? — сатторианец молча кивнул. — Она поедет со мной, как моя подопечная, — Дэйдре повернулась к Дэймосу. — Оформи билеты на Тэю и ее опекуна. Пусть она значится как богатая наследница, а я ее официальный опекун. Если на приеме она будет со мной, то я смогу отложить встречу на более удобное время. У меня будет возможность для маневра.

Норт и Дэймос облегченно вздохнули.

— Нам надо тебя одеть, — сказала Дэйдре, скользнув взглядом по девушке, и, протянув руку Норту, пощелкала пальцами.

Тот, сдержав весь свой словарный запас, протянул ей пачку банкнот.

— Хватит? — очень сдержанно спросил он.

— Не уверена, — ловкие пальчики Дэйдре выхватили деньги из его рук, второй рукой она подхватила Тэю, и их словно сдуло с корабля.

Дэймос тут же занялся билетами, проникнув в Сеть, он вводил все необходимые новые данные.

Норт провел рукой по лицу и рухнул в капитанское кресло. И это была Дэйдре. Милая, спокойная Дэйдре. Невозможно представить, как повела бы себя Морриган. Хотя воображение рисовало страшные картины всех мыслимых и немыслимых увечий, которые могла учинить скорая на расправу красавица.

Тэя была в магазине давно. Один раз совсем маленькой с Дэйви и потом еще раз на Эйрис. Саргассы потрясали воображение. Такси доставило их прямо к дверям громаднейшего магазина, и Дэйдре выпорхнула их машины со словами:

— Не отставай!

Какое там! Тэя буквально вцепилась в ее руку — столько вокруг было народа! Представители всех миров живым потоком текли в двух направлениях по широким коридорам торговых галерей. Дэйдре то и дело буквально ныряла с ней в очередной магазин, где на Тэю что-то бесконечно меряли, они что-то покупали или уходили ни с чем и снова вливались в этот бесконечный поток…

Девушка была оглушена этим гулом голосов, который заполнял собой всё! Какие глушилки?! Ей хватало обычного шума, чтобы не слышать собственные мысли, и все ее сознание было сосредоточено на одном — не выпустить руку Дэйдре.

Когда сандоррианка наконец сказала раздумчиво:

— Ну, думаю, хватит, — Тэя была вне себя от радости, что все закончилось, и от ужаса — как они выберутся отсюда?!!

К ее удивлению, Дэйдре не пошла к выходу, она направилась наверх, на крышу, что было вполне логично, когда речь шла о гравилетах.

— Ты голодная? — спросила красавица Тэю, когда они ступили на крышу, и их окутал теплый ощутимо влажный горячий воздух.

На крыше располагался ресторан, стоянка гравилетов и детская площадка.

Тэя хотела есть. Нагруженные пакетами, они сели за столик, с облегчением свалив рядом свои покупки. Их быстро обслужили. Тэя ела и смотрела по сторонам. Здесь сидели счастливцы, которые уже закончили этот мучительный марафон. Разноцветные пакеты были горками свалены у каждого столика. Их гора покупок, казалось, была больше, чем у их соседей.

— У тебя совсем скудный гардероб, — перехватила ее взгляд Дэйдре. — Ты должна лучше о себе заботиться, — мягко сказала она.

— Норт заботится, — тихо сказала Тэя и подняла на свою спутницу робкий взгляд, — он хороший.

Дэйдре ласково улыбнулась.

— Он очень хороший, милая, но он не всегда будет рядом, — тихо сказала она.

В глазах Тэи мелькнул неподдельный страх — что с ним может произойти?! Она уже столько раз чуть не потеряла его!

— Да я не об этом, глупая! — мягкая теплая ладонь накрыла ее руку, и девушка почувствовала, как расслабляющее тепло полилось в нее. — Он просто не может уже заботиться о тебе так, как раньше, ты выросла. Ты не можешь просто что-то натянуть на себя, у тебя должен быть вкус и свой стиль. Ты — девушка, и девушка красивая.

— Норт говорит, чтобы я не выделялась, — Тэя с ужасом смотрела на гору одежды — в этом ей точно не удастся затеряться в толпе.

— Ну да, не выделялась, — повторила за ней Дэйдре и отпила воды из тонкого стакана.

Она едва успевала отворачивать Тэю от продавщиц и от зеркал, чтобы никто не заметил татуировку на ее плече. Какого черта, Норт?! Какого черта?! Она не понимала, что он хотел этим сказать. То есть, с одной стороны, понимала, с другой — нет. И пребывала сейчас в замешательстве и растерянности. Тэя, похоже, и не подозревала, что там у нее. Судя по всему, татуировка была сделана давно, когда она была маленькой, и могла забыть и даже не понять, что тогда вообще произошло. Конечно, Дэйдре спросит об этом Норта, но она впервые боялась услышать ответ. Когда-то давно она сумела загнать свои чувства глубоко внутрь себя, потом она смогла стать для него утешением, но понимала, что никогда не станет его любовью. Все, что в нем было, он отдал Джае, другого себя он растворил в дочке, осколки собрала Тэя. Дэйдре стремилась сохранить хотя бы ту малость, которая у нее была. Быть его утешением ее удел, другого места для нее в его жизни нет. Она тяжело вздохнула, вертя запотевший стакан.

— Ты нужна ему, — тихо сказала Тэя, — не бросай его.

Дэйдре подняла глаза и наткнулась на умоляющий взгляд.

— Только ты делаешь его спокойным, — почти беззвучно закончила Тэя.

Спокойным. Не счастливым, а спокойным. Но может быть, это единственное, что сейчас ему доступно и на что он способен? Возможно, быть спокойным рядом с кем-то уже немало?

Грустная улыбка скользнула по усталому лицу сандоррианки.

— Как же я его брошу, милая? — тихо сказала она.

Тэя с облегчением вздохнула. Но ей пришлось пережить новое потрясение. Сейчас она узнала, как выглядит любовь сандоррианок. Это было прекрасно и грустно одновременно. Наполняло счастьем и щемящей болью, надеждой и страхом…

Чужое чувство невероятной силы застигло Тэю врасплох. Скорее машинально, чем осознанно она прижала ладонь ко лбу, больше не в силах выносить эти буквально раздирающие ее эмоции.

— Что такое? Тебе плохо? Ты перегрелась? — всполошилась Дэйдре. — Официант!

— Я просто устала, — пробормотала Тэя.

Сандоррианка быстро рассчиталась, и им помогли загрузиться в гравилет. На обратном пути Дэйдре обняла Тэю и всю дорогу поглаживала ее по голове. Девушка чувствовала, как с каждым прикосновением красавицы ее покидают страх, смятение и отчаяние, порожденные чужими эмоциями, а на их место приходят умиротворение и покой.

— Ты — волшебница, — прошептала Тэя, глаза ее слипались.

— Я стараюсь, — так же шепотом ответила ей Дэйдре.

На корабле Тэя сразу ушла к себе — ее сморило в сон.

Норт помог им занести в ее отсек все ее покупки, и они оставили девушку отдыхать.

Закрыв дверь в отсек, Норт обнял сандоррианку.

— Мне не нравится с тобой ссориться, — сказал он, и Дэйдре накрыло горячей волной его эмоций.

— Еще разик придется, — улыбнулась она, и в ее лице не было ни толики тех эмоций, что оглушили Тэю.

— По поводу? — насторожился сатторианец, явно размышляя, что он еще мог натворить.

Дэйдре взглянула на дверь отсека Тэи и кивнула в сторону отсека Норта.

Плотно прикрыв за собой дверь, сандоррианка спросила:

— О чем ты думал, Норт?

— Ты о чем? — его руки нетерпеливо скользили по ее телу.

— О твоей чертовой татуировке на ней, — прошипела Дэйдре.

— А, это… Это так… Набил ей после Эсстинга… Чтобы не трогали, если попадется еще раз…

— Мог бы предупредить, я вертела ее там как ненормальная, чтобы никто не заметил…

— Так ведь не заметили…

— Я не знаю…

— Да и черт с ней…

Дэйдре окончательно растворилась в нем…

* * *

«Европа» впечатляла. Они приехали к назначенному времени посадки. Корабль заполнялся пассажирами уровень за уровнем в течение дня с самого утра. Таким образом удавалось избежать очереди и окружить вниманием каждого пассажира.

— Мисс Дэбора Фэлкон и Тиара Монтег, — вахтенный у трапа проверил данные вновь прибывших пассажирок в системе, — апартаменты на уровне В, прошу вас мисс Фэлкон, мисс Монтег. — Легкий кивок послужил стюарду сигналом подхватить внушительный багаж изысканно одетых дам и проследовать к лифту.

— Сюда, мисс, — ключ-карта стюарда открыла двери лифта.

Тэя шагнула в просторную кабину, отделанную дорогими породами деревьев и украшенную зеркалами в золоченых рамах. Девушка без усилий сохраняла видимое спокойствие и равнодушие. Она богатая наследница и роскошь ее стихия, внушила ей Дэйдре. Тэя неплохо справлялась с ролью, но внутри у нее все бурлило от возбуждения. Хотелось скользнуть ладонью по гладкой поверхности деревянной панели, повертеться среди зеркал, ловя свое отражение, но… Лифт мягко остановился, и они последовали за расторопным стюардом.

На их уровне та же роскошь в отделке. Только появились еще причудливые светильники из цветного стекла. Дамы степенно шли за сопровождающим, а вот и их апартаменты. Еще раз ключ-карта вставляется и выскакивает из приемного гнезда, и дверь бесшумно скользит в сторону.

— Прошу вас, дамы, — стюард поставил их багаж и повернулся к столику, на котором лежало несколько карт, — это ваша карта от апартаментов, не забывайте закрывать двери, когда выходите, она же открывает лифт. Эта карта доступа в салон — завтрак, обед и ужин, на этом же уровне в том конце коридора. Эта — с вашим депозитом, если вы решите воспользоваться магазинами на нашем лайнере, это на уровне Д. Там музыкальный салон, торговая галерея, оранжерея, бары, словом, все, чтобы приятно провести время.

Дэйдре потерла переносицу, явно давая понять, что стюарду пора исчезнуть. Тот понял намек и, получив пару кредитов чаевых, исчез.

Сандоррианка коснулась уха.

— Норт, мы на месте, — сказала она, — …да, все в порядке, устраиваемся, — Дэйдре огляделась. — Ну, все не так уж плохо, — сказала она.

— Плохо? Да здесь как во дворце! — воскликнула Тэя, получив наконец возможность выразить свои эмоции.

Она пронеслась по апартаментам, распахивая все двери, и то и дело до Дэйдре доносились ее восхищенные вопли.

— Это Тэя там? — раздалось у сандоррианки в ухе.

— Да. Ты совсем ее не баловал, да? — молодая женщина раскладывала вещи по шкафам.

— Не было возможности, — голос Норта прозвучал странно. — Все, мы заходим.

Он отключился, и Дэйдре продолжила разбирать вещи. Тэя, оббежав все, нашла ее в спальне.

— Вот это кровать! — рука девушки скользнула по бархатным складкам балдахина. — У нас две спальни, — сообщила она.

— Я знаю, — улыбнулась Дэйдре.

— А вот та комната? — Тэя кивнула в сторону двери, ожидая объяснения.

— Гостиная.

— Гостиная, — повторила девушка, — а какая ванная! Ты видела? Она выложена мозаикой, как в Древнем Риме!

— Это лишняя роскошь на корабле, — заметила Дэйдре и кивнула на сумки. — Разбери свои вещи.

— Покажешь, как? — смущенно спросила Тэя.

Зная так много, она так же многого не знала. Дэйдре учила ее самым простым вещам, которые девочки усваивают с детства, когда растут рядом с матерью… Сердце сандоррианки щемило, она знала, что Тэя не росла рядом с матерью, и сейчас терпеливо и кропотливо восполняла эти пробелы. Платья на плечики, вот так. Белье в комод, стопками, аккуратно. Обувь на полки в шкаф, в идеале пара должна стоять под тем платьем, с которым ты ее наденешь… Тэя была благодарной ученицей, моментально впитывая и усваивая каждый новый урок. Украшения в сейф, вот так. Косметику на туалетный столик.

Это был целый пласт знаний, который предстояло восполнить — как быть женщиной. Дэйдре всецело отдалась этому процессу еще на борту «Нового Ориона». Как ухаживать за лицом, волосами, руками… Маникюр привел Тэю в неописуемый восторг.

— Норт, смотри, они цветные! — воскликнула она, в первый раз пройдя чудную процедуру и любуясь голографическим узором на ногтях.

— Да, супер, — буркнул Норт и посмотрел на Дэйдре. — Это действительно необходимо? — поморщившись, спросил он.

— Богатая наследница не ходит с обломанными ногтями и остатками машинного масла на руках, — холодно ответила молодая женщина.

— Я смотрю, ты наслаждаешься этим, — усмехнулся Норт.

Она одарила его ледяной улыбкой.

— Каждой минутой, — заверила она сатторианца.

Руки Тэи мельтешили у него перед глазами, требуя его реакции.

— Красиво, — согласился Норт. — Но потом такого не будет, — сурово добавил он.

Она становилась яркой. Эти уложенные волосы, тонкий макияж, ухоженные руки, платья, изящные туфельки на стройных ножках — Дэйдре раскрывала миру то, что Норт так тщательно и успешно скрывал все это время. И это пробуждало в нем страх. Он боялся за нее. Она привлечет к себе внимание, о ней начнут говорить. Все и так говорили о племяннице Норта Блэкмаунта, и когда волна улеглась, Дэйдре встала у истоков цунами, который сметет все на своем пути.

— Может, ты справишься без нее? — в сотый раз задумчиво спросил он.

— Чего ты боишься, Норт? — спросила сандоррианка. — Там полно охраны и везде камеры слежения. Агенты службы безопасности будут около нас круглосуточно. С ней ничего не случится, — мягко заверила она сатторианца.

— О ней начнут говорить. Опять.

— Сменим ей имя, — улыбнулась Дэйдре и посмотрела на Дэймоса. — Ты сможешь найти подходящее? А заодно и мне.

— Сейчас, — Дэймос вошел в Сеть и занялся поисками, через несколько минут у них было имя — Тиара Монтег, единственная наследница огромного состояния на Пангее. Ее опекун Дэбора Фэлкон.

— Идеально! — Дэйдре была в восторге.

— Пангея? — Норт посмотрел на Тэю.

— Немного грима, и ее никто не отличит от оригинала, — заверила его Дэйдре.

И действительно еще через полчаса они переводили удивленный взгляд с Тэи на голограмму из Сети.

— Если бы мне рассказали, я бы не поверил, — пробормотал Дэймос.

— Запомни, милая, тебя зовут Тиара Монтег, и ты должна отзываться на это имя, — сказала Тэе довольная своей работой Дэйдре, та медленно кивнула. — Это только пока мы будем на «Европе», — улыбнулась сандоррианка.

— Хорошо, — в голосе Тэи было явное облегчение.

И вот они в своих сказочных апартаментах на «Европе». Пока все шло по плану. Норт и Дэймос заняли свои апартаменты, они летели как представители одной известной торговой компании, тоже под другими именами. Им также пришлось приодеться. Норт недовольно смотрел на себя в зеркале, одернув полу костюма.

— Прекрати, сидит отлично, — Дэйдре обошла вокруг него, — кто бы мог подумать…

— Я умею носить костюмы, — огрызнулся Норт, — просто отвык.

— Дорогой, ты ослепителен! — сандоррианка посмотрела на вышедшего из своего отсека Дэймоса, длинные волосы тиорианец собрал в элегантный хвост. — Создатель, да вы там всех просто с ума сведете! Все дамочки на том лайнере объявят на вас охоту!

— Зачем? Мы не миллионеры, мы всего лишь торговые представители, — раздраженно сказал Норт, он не любил излишнее внимание.

— Милый, ты себя в зеркале видел? — промурлыкала Дэйдре, развернув друга лицом к зеркалу и подтолкнув к нему Дэймоса. — Да вы будете двумя самыми лакомыми кусочками на всей «Европе»!

— Мы, кстати, тоже включены в список на прием. Я сегодня увидел, — сообщил тиорианец.

— Ну, так исключи нас оттуда, — Норт отвернулся от зеркала, — мы не сможем быть одновременно на приеме и в апартаментах.

— Не спеши, это будет хорошим алиби. Придем, отметимся. Появятся наши дивы, произведут фурор, а мы незаметно исчезнем. Обойдем камеры, схемы у нас есть, — Дэймос окинул себя в зеркале беглым взглядом.

Он в любой ситуации был как рыба в воде.

— А как же все эти дамочки? — кивнул Норт. — Кто-нибудь из них обязательно за нами увяжется.

— Не волнуйся, милый, с нашим появлением они вцепятся в своих мужей и спутников, — заверила его Дэйдре, — одиноких дам на таких лайнерах нет, это дурной тон.

— Кроме тебя, — ухмыльнулся Норт.

— О, у меня будет мистер Джахи Джабари, красавец-александриец. Ювелирный король.

— Все про него узнала? — усмехнулся сатторианец.

— Работа такая, — усмехнулась в ответ Дэйдре.

— Так вот для чего берилл Дэймоса…

— Он безупречен, такой чистоты камней я не видела, — уголки губ Дэйдре дрогнули в улыбке, она уже представляла себе реакцию эсстингианца на камень. — Не знаю, где ты его взял, Дэйм, но вкус у тебя безупречный.

Тиорианец смущенно улыбнулся.

— Что ж, мы готовы, — резюмировала Дэйдре — и приключение началось.

* * *

Утром за завтраком Тэя получила возможность рассмотреть публику. Пожалуй, она ошиблась — она вполне могла затеряться среди них в своей новой одежде. Все вокруг было очень стильно и изысканно.

— А как ты узнала, что Дэймос сможет найти богатую наследницу с опекуншей?

— Поверь мне, милая, всегда где-то в мире есть единственная наследница огромного состояния с опекуншей. После того, как разразилось несколько скандалов в связи с попытками вступить в брак со своими подопечными, был принят закон, запрещающий назначать единственным наследницам опекунов-мужчин, поэтому это всегда женщина из родни.

— А если бы она была старой, моя опекунша? — Тэя откровенно веселилась.

— Я за полчаса сделала из тебя пангенианку, уж старуху-то из себя я сделала бы еще быстрее, — засмеялась Дэйдре. — Давай ешь. Тебе понадобятся силы.

Да, силы ей понадобятся. По плану каждый условный день они должны обследовать багаж на неотапливаемом, бескислородном уровне. Это потребует немало физических сил.

— А вот и наш миллионер, — с медовой улыбкой сказала Дэйдре, допив чай и грациозно встав. — Ты закончила, дорогая? Нам пора, — она протянула своей протеже руку и помогла встать.

Так под руку они и покинули салон, едва туда ступил эсстингианец. Его наметанный глаз успел выхватить не исчезающих красавиц, а камень на шее одной из них.

Едва оказавшись в апартаментах, по бокам дверей которых с момента их посадки на борт стояли агенты службы безопасности, Тэя стянула с себя платье и, аккуратно повесив его в шкаф, надела на себя легкие штаны и рубашку, сменила обувь и потянулась к люку вентиляционной шахты. Через нее она попадет в апартаменты Норта и Дэймоса. Моментально открутив крышку, Тэя легко подпрыгнула и скользнула в шахту, Дэйдре восхищенно смотрела ей вслед: может, эта девочка многого не знает, но то, что она умеет, она делает чертовски хорошо!

Тэя бесшумно добралась до нужного люка — открыт, ее ждут. Она соскользнула вниз, ловко приземлившись на мягкий ковер.

— Привет! — обнял ее Дэймос. — Ну как ты? Наслаждаешься? — спросил он с улыбкой.

Он видел ее на завтраке и откровенно любовался ее природной красотой и изяществом.

— Каждой минутой! — ответила девушка, одарив его лучезарной улыбкой. — У нас раньше не было таких интересных дел! — воскликнула она.

— И надеюсь, не будет, — притушил ее жизнерадостность Норт, — слишком много заморочек.

— Ну да, тебе проще напасть на корабль, вскрыть склад или уложить дюжину охранников. Выходите на новый уровень, — Дэймос натянул на себя комбинезон, подобный тем, что были на Нероне, и Норт начал поправлять трубки, подающие кислород из мягкого баллона на спине.

— Мне сподручней на старом, — сказал сатторианец, расправив все перегибы и получившиеся петли. — Попробуй, — велел он.

Дэймос приложил к лицу маску и сделал вдох.

— Порядок, обе трубки работают.

— Так, давай камеру сюда, — Норт надел обруч с камерой ему на голову. — Раковина, — Дэймос вложил в ухо крохотное переговорное устройство. — Отлично. Сейчас проверю, — Норт повернулся к монитору. — Повертись. — Тэя смотрела, как на экране мелькают разные участки их апартаментов. — Работает. Всё, иди, — сатторианец кивнул на люк.

Дэймос подпрыгнул и, легко подтянувшись на руках, скользнул в шахту. Норту в этом процессе отводилась роль наблюдателя — его плечи были слишком широки для воздуховода, он не проходил в узкую шахту. Поэтому основная нагрузка ложилась на тиорианца и Тэю.

— Смотри внимательно, потом ты пойдешь, — сказал ей Норт, садясь за монитор, девушка устроилась рядом. — Как ты вообще?

— Здесь все так красиво и необыкновенно! — оживилась девушка, но что-то мелькнуло в ее лице.

— Что не так? — моментально отреагировал Норт, не отрываясь от монитора и следя за продвижением тиорианца к цели.

— Я… Я тебя сильно расстрою, если скажу, что уже хочу домой, на «Орион»?

— Домой? — слово резануло слух Норта.

— Ага, домой, — кивнула Тэя, не заметив его реакции.

Лишенная здесь своих способностей, она плохо читала мимику, и многое от нее ускользало.

«Орион» стал для нее домом. Черт! Он делал все, чтобы этого не случилось, менял корабли, нигде не застревал надолго, и вот «Орион» стал ее домом…

— На месте, — сообщил Дэймос.

— Десять минут, — сообщил ему Норт, — как мы и рассчитывали.

— Свободное падение заметно облегчает путь, — весело отозвался тиорианец. — Итак, ищу наш сектор… По плану он… Там! — На экране мелькали бесконечные отсеки с багажом.

Это были чемоданы, ящики, контейнеры.

— Вот наш сектор… номер апартаментов… — луч фонаря скользил от таблички к табличке. — Есть! Да уж…

— Покажи, сколько, — Норт не отрывался от экрана.

Камера очертила достаточно большое пространство.

— Вот это все, — сказал Дэймос.

— Черт! — Норт с досадой потер лицо. — Придется перебирать контейнер за контейнером, он может быть где угодно… Покажи замки.

Луч фонаря заскользил по замкам контейнеров и ящиков. Заколоченных или опломбированных ящиков здесь не было — весь багаж должен был быть доступен к досмотру в случае чрезвычайных обстоятельств.

— Давай сначала посложнее, — решил Норт, луч фонаря остановился на каком-то ящике. — Да, вот этот.

Дальше Тэя с восхищением наблюдала за четкими действиями тиорианца. Замок был открыт, подняв крышку, он методично и аккуратно перебрал все содержимое.

— Открыв ящик, запоминай, как все лежит, — инструктировал Тэю Норт, — вещи могут быть хрупкими, надо быть предельно аккуратной. Видишь, как Дэймос осторожно все берет?

Дэймос перебирал небольшие контейнеры, уложенные в ящик, вскрывая замок за замком. Норт посмотрел на Тэю. Она не мигая смотрела на экран и ее руки безотчетно двигались синхронно с руками тиорианца, когда он работал с тем или иным замком. Не зря она столько времени тогда на это убила, уголки губ сатторианца дрогнули в довольной усмешке, и он снова повернулся к экрану.

— Дэйм, десять минут и уходишь, — сказал Норт, взглянув на таймер.

— А если он не успеет все уложить, как было? — встревожилась Тэя.

— Ты уложишь, он будет тебя «вести».

— Хорошо, но тогда я не успею открыть другой ящик.

— Открыть успеешь, осмотреть вряд ли, — Норт откинулся на спинку стула и чертыхнулся. — Растянется удовольствие…

— Похоже на то, — отозвался Дэймос.

— Время, давай обратно, — скомандовал ему сатторианец.

Дэймос аккуратно поставил открытый контейнер и беспрекословно покинул багажное отделение. Путь обратно занимал больше времени, там, где в ту сторону можно было падать в свободном полете, теперь надо было подниматься по металлической лестнице. Обратно Дэймос добирался около двадцати минут.

— Кислород закончился в обслуживаемой зоне, — сообщил он, мягко спрыгнув на ковер и снимая маску.

Норт протянул второй костюм Тэе.

— Давай шевелись.

Так же тщательно и дотошно сатторианец снарядил девушку, и она скользнула в воздуховод. Вертикальная шахта в конце прохода этого уровня вызвала особый восторг.

— Не бойся, прыгай, — сказал ей Дэймос, и она прыгнула.

Сюда выходили шахты всех уровней, выдувая отработанный воздух и формируя какую-то странную подушку этими постоянными выбросами. Тэя словно планировала вниз.

— Это так здорово! — восторженно воскликнула она.

— Не то слово, — пробормотал Норт. — Ноги вперед! — скомандовал он и вовремя — увлекшись, Тэя чуть не приземлилась на живот, она едва успела отреагировать и сгруппироваться, толчок был мягким.

— Порядок! — сообщила она и уверенно двинулась вперед по уже знакомому пути.

Дальше ее ждала муторная работа — она перебрала все, что не успел просмотреть Дэймос, и уложила все обратно под его чутким руководством.

— Сколько ходок в день мы можем делать? — спросил тиорианец, глядя на экран.

— Чтобы без последствий, не больше трех, — сказал Норт.

У них была хорошая смесь в баллонах, но все же это была смесь и существовали определенные ограничения при ее использовании.

— Тэя, время! Давай назад, — скомандовал Норт.

— Надо двигаться быстрее, — потер лоб тиорианец.

Норт вывел картинку багажа на второй экран и принялся рассматривать ящики, увеличивая и приближая изображение.

— Вот этот, — указал он, — может быть, вот этот… — он отмечал на листке номер контейнера.

— Досмотрю тот, что начала Тэя, и возьму вот этот, — решил Дэймос, указав на ящик, выбранный Нортом.

— Хорошо.

Тэя вернулась явно озабоченная.

— Слишком долго, — сказала она.

— Выхода нет, — Дэймос экипировался с помощью Норта и исчез в воздуховоде.

— Есть возможность отключить там глушилки хотя бы ненадолго? — спросила она, вытирая взмокший лоб и расстегивая комбинезон.

— Как думаешь, мы бы сделали это, если бы могли? — спросил Норт, снимая с нее пустой баллон и доставая следующий.

Время промелькнуло незаметно. После третьей вылазки голову у Тэи слегка вело.

— Это из-за смеси, скоро пройдет, — заверил ее Норт. — Все, иди к Дэйдре, — вы должны появиться на обеде, — он подсадил девушку в шахту и напомнил: — В другую сторону.

— Точно, — Тэя развернулась и поползла к своим апартаментам.

У нее не было сил, и она была жутко голодной. Однако приходилось держать себя в руках и есть чинно и церемонно, соблюдая все правила зазубренного этикета. После обеда ее сморил сон.

Перед ужином они с Дэйдре в новых нарядах прогулялись по торговой галерее, где Дэйдре приходилось играть в свою игру — постоянно ускользать от внимания мистера Джабари. Он всегда видел их уже исчезающими в толпе других гуляющих пассажиров. После ужина они удалились в свои апартаменты и больше в публичных местах не появлялись.

— Норт, может, еще по три ходки перед сном? — спросила Тэя, едва добравшись до своей комнаты — после дневного сна и ужина она почувствовала себя лучше.

Девушка слышала, как тот переговаривается с Дэймосом.

— Давай попробуем, — услышала она и тут же скользнула в воздуховод.

Дэйдре оставалось лишь покачать головой.

Так проходили дни. «Европа» достаточно разогналась и вошла в гиперпространство. День приема неуклонно приближался, а искомое не находилось. Трудно сказать, сколько раз был упомянут всуе и осыпан проклятиями Фобос, но в поисках это не помогало.

* * *

«Европа» вышла из гиперпространства в сутках пути до станции «Сьерра-3», ровно столько ей требовалось, чтобы затормозить — чем больше корабль, тем больше инерция. Все уже были изрядно вымотаны бесплодными поисками и бесконечными играми в кошки-мышки. Дэймос завершил последнюю ходку, и они сидели, бессильно глядя в пространство. Норт вышел на связь с Дэйдре.

— Все мимо, придется идти на прием, — сказал он мрачно.

— Провались, — раздалось у него в ухе. — Ладно, будем готовиться и надеяться, что хоть это будет не напрасно.

— Да уж, — Норт отключил наушник. — Она в бешенстве, — он посмотрел на еле живых Дэймоса и Тэю. — Вам надо поесть и выспаться. Скоро еще один тяжелый день.

Тэя кивнула, и сатторианец привычно подсадил ее, помогая забраться в шахту воздуховода, подпрыгнуть самой у нее уже не было сил. В апартаментах ее встретила Дэйдре и без лишних слов уложила в постель.

Стюард принес поднос с едой, и сандоррианка поставила его на тумбочку, рядом с кроватью Тэи.

Она подобрала наряды для обеих. Приготовила горячую ванну и погрузилась в густую пену. Она так надеялась этого избежать. Не повезло. Что ж, настало время для ее партии, и она должна быть во всеоружии…

Ее не смущали глушилки, она привыкла работать с ними, без помощи, как она шутливо говорила, «магии», чистая психология, действующая на подсознание. Древние практики никогда не подводили.

От Тэи требовалось просто быть рядом, это не должно ее сильно утомить. Дэйдре удивлялась, как она вообще держалась в таком сумасшедшем ритме все эти дни.

Сутки перед торможением Тэя спала и ела, ей даже сны не снились. Просто в какой-то момент она открыла глаза и поняла, что выспалась и может встать. Дэйдре сидела рядом с ней в кресле.

— Я там тебе приготовила ванну, с пеной, — улыбнулась она.

Тэя потянулась и встала.

— Спасибо тебе, — сказала она, коснувшись губами щеки молодой женщины, и пошла в ванную комнату.

Жест был беглым, машинальным и неожиданным. Дэйдре коснулась щеки и посмотрела вслед девушке. Заглянув в ванную, она увидела, что та уже в пене до подбородка и самозабвенно гоняет эту самую пену по поверхности. Дэйдре не смогла сдержать улыбки, как только она начинала думать о своей подопечной как о взрослой, из нее тут же выглядывал ребенок.

— Тебе поесть сюда принести или потом, когда выберешься? — смеясь спросила она Тэю.

— Когда выберусь! — звонко откликнулась девушка, увлеченно закручивая пену наподобие мороженого в рожке.

Мороженое… Лок… Тэя ощутила странное чувство внутри. Ей неожиданно очень-очень захотелось на Эйрис. Во рту даже появился вкус мороженого с шоколадом и сливками… И эта улыбка Лока с вечной сигарой во рту и одним прищуренным глазом… Морриган с ее прямотой и искренностью, с ее гостеприимством и изобилием на столе, с потрескивающим в полумраке огромного зала камином с настоящим огнем… Что-то заныло и зашлось внутри, и пришла простая мысль: «Я соскучилась». Вот каково это…

Тэя вышла из ванной, когда вода начала остывать. Постояв еще под тугими струями душа, она завернулась в мягкий халат, который почти доходил до пола, и побрела в гостиную, где за накрытым столом ее ждала Дэйдре. Девушка водрузилась на стул и, выпростав руки из рукавов, принялась за еду.

— Не спеши, время есть, — улыбнулась молодая женщина, медленно цедя кофе.

— Не хочу тебя подвести, — Тэя покосилась на часы — надо столько сделать!

Одни волосы чего стоят… Как у Дэйдре хватает терпения на все эти укладки и заморочки?! Тэя смотрела на безупречно уложенные в сложную прическу рыжие волосы сандоррианки.

— И как ты это делаешь? — поразилась она.

Мягкая улыбка скользнула по тонкому лицу красавицы.

— Годы тренировок, — ответила она.

Тэя заметила, что Дэйдре уже готова — только платье надеть. Быстро запив все соком, девушка вверила себя в опытные руки сандоррианской красавицы. Маникюр потребовал больше времени, чем рассчитывали — с этими бесконечными замками и ящиками ногти обломались и расслоились.

— Ничего. Нет ничего непоправимого, — Дэйдре достала очередной «волшебный» ящичек, и вскоре все было приведено в порядок.

Затем волосы, макияж и платье. Ноги скользнули в изящные лодочки, перчатки выше локтя…

Дэйдре прищурившись, критично оглядела Тэю со всех сторон. Платье идеально село и полностью скрыло татуировку, о которой сандоррианка не сказала девушке ни слова. Если Тэя не помнит, а Норт ей не сказал, то кто Дэйдре такая, чтобы в это вмешиваться? На шее девушки красуется берилл невероятной красоты и ценности, остальные кристаллы Тэя положила в шелковую сумочку, которая затягивалась на шнурок и которую Дэйдре называла ридикюль.

— Я как принцесса, — прошептала Тэя, увидев себя в зеркале.

— Этого и добивались, — улыбнулась Дэйдре, и сама скользнула в изумрудный шелк платья.

На шее у нее был изумительный камень под цвет ее глаз.

— Что это? — спросила Тэя, не решаясь дотронуться до чужой вещи.

— Изумруд, фамильная драгоценность, — улыбнулась Дэйдре, строго оглядывая себя в зеркале.

— Какая же ты красивая, — выдохнула Тэя.

— Насладись сегодняшним вечером, что бы ни случилось, — Дэйдре чуть сжала ее плечи и указала на дверь: — Нам пора.

— Милая…

— Что?

— Ты всегда говоришь мне: «Милая», — застенчиво улыбнулась Тэя.

Дэйдре весело рассмеялась:

— Нам пора, милая! И давай повеселимся!

— Давай, — они открыли дверь и со смехом вышли в коридор.

Заперев дверь, в сопровождении двух охранников они проследовали в зал для приемов. Там было уже довольно многолюдно. Дэйдре специально задержалась минут на сорок, как было принято по негласному этикету.

— Мисс Дэбора Фэлкон и мисс Тиара Монтег, — объявили их.

Все головы повернулись к ним.

— Ну, держись, милая, — шепнула Дэйдре, и они шагнули в зал.

К ним тут же подошел стюард с напитками.

— Моей подопечной сок, пожалуйста, — сказала ему сандоррианка, взяв себе фужер шампанского.

— Мисс Фэлкон, рад приветствовать вас, — заговорил с ними пангенианец в парадной форме капитана, — не был представлен вам лично. Капитан лайнера «Европа» — Артур Грин.

— Очень приятно, капитан, — Дэйдре протянула капитану руку, чуть присев.

Капитан склонился к ее руке в символическом поцелуе и посмотрел на Тэю.

— Мисс Монтег, рад, что вам стало лучше. Я слышал, вам несколько дней нездоровилось.

— Да, сэр, — Тэя машинально тоже слегка присела, — сейчас я чувствую себя великолепно.

За капитаном появился мужчина и кашлянул.

— О, да, позвольте представить вам моего давнишнего друга, мистера Джахи Джабари.

Эсстингианец вытянулся в струнку и кивнул головой, затем склонился к протянутой руке Дэйдре и — да! — он увидел изумруд.

— Какая красота, — вырвалось у него.

— Надеюсь, вы обо мне, а не о камне, — засмеялась Дэйдре.

— Только о вас, моя леди, — мистер Джабари был весьма галантен, он перевел взгляд на Тэю. — Мисс, — она тоже получила короткий кивок и поклон к руке.

— Позвольте попросить вас составить компанию одинокому путешественнику, — мистер Джабари смотрел на них с лукавой мольбой.

— Мы не можем бросить одинокого странника, — улыбнулась Дэйдре и оперлась на предложенную руку.

— Молодец, мы в его апартаментах, — раздалось у нее в ухе, — не дай ему сорваться с крючка!

— Не учи рыбака рыбу ловить! — не двигая губами в улыбке ответила Дэйдре. — Какая чудесная музыка, вы не находите, мистер Джабари?

— Согласен с вами, мисс Фэлкон, удивительно располагает к общению, — улыбнулся эсстингианец, — создает атмосферу.

Тэя смотрела на его руки. На левом безымянном пальце три кольца, на правой руке колец нет. Это означало, что у него было уже три брака, третий завершился недавно, а в четвертый он еще не вступил.

— Сочувствую по поводу вашей жены, — услышала она вкрадчиво-проникновенный голос Дэйдре.

Это было стандартное приветствие на Эсстинге. Трагедия преждевременного старения женщин стала основой своеобразного этикета планеты. «Откуда ты знаешь, что его жене надо сочувствовать? Может, она еще вполне молода и здорова?» — спросила Тэя, когда они проходили эту часть общения. «Поверь мне, милая, у каждого эсстингианца есть жена, которой можно посочувствовать», — ответила тогда Дэйдре.

Мистер Джабари был тронут таким вниманием к традициям его народа, а их соблюдение обозначало отношение дамы к собеседнику. С тем, к кому равнодушен, так не разговаривают, а значит…

— Позвольте предложить вам фрукты, мисс Фэлкон, — мистер Джабари галантно помог Дэйдре сесть, подставил стул и Тэе. — Вам удобно, мисс? — спросил он.

— О, да, спасибо, сэр, — улыбнулась девушка, наслаждаясь фруктовым великолепием.

На самом деле Тэя мало слышала из того, что творилось вокруг, все ее внимание было поглощено разговорами в ее левом ухе. Они условились, что у нее наушник будет работать постоянно, чтобы каждый знал, что происходит с другим. Она слушала разговор Дэймоса и Норта, которые обыскивали апартаменты эсстингианца. Пока ничего… Поймав вопросительный взгляд Дэйдре, она едва заметно качнула головой, снова замерев, скользя по залу невидящим взглядом и слушая, что происходит на другом конце корабля.

Если бы она смотрела на Дэйдре, то могла бы многому научиться, эсстингианец глаз уже с нее не сводил, она полностью завладела его вниманием. Рассеянным жестом она пару минут назад стянула перчатки с рук и в разговоре невзначай коснулась теплой ладонью руки эсстингианца. Мистер Джабари напрягся. Дэйдре сдала чуть назад, откинувшись на спинку стула и обведя зал скучающим взглядом, давая понять, что в любой момент готова встать и уйти. Эсстингианец не мог этого допустить.

— Чем вы занимались на Короне, мисс Фэлкон? — спросил он, поставив перед собеседницей очередной фужер шампанского.

— О, мы были на паре модных показов, — Дэйдре милостиво улыбнулась, взяла фужер и пригубила шампанское, — посетили ювелирные дома…

— Как я понимаю, не без пользы, — взгляд его черных глаз остановился на великолепном изумруде.

— О, нет, мистер Джабари, — изящная рука Дэйдре легла на подвеску, — это семейная драгоценность.

— Земной изумруд, — его глаза сузились, изучая камень, — не многие могут похвастать такими камнями. Те, что не в музеях, давно разошлись по аукционам.

— Ну, мой пока при мне, — холодно заметила Дэйдре.

— Ох, простите! Профессиональный перекос, — смутился эсстингианец.

— И чем же вы занимаетесь? — вежливо спросила Дэйдре.

— У меня ювелирный дом.

— Да что вы? — взгляд Дэйдре скользил по гостям в зале, словно ища нового собеседника.

— Да, он хорошо известен на Эсстинге. Я привозил сюда первую коллекцию, подготовленную для международного показа в торговом представительстве Эсстинга, — мистер Джабари явно пытался удержать внимание красавицы.

— Ах, мы там не были, но мне нравятся украшения Эсстинга, — Дэйдре слегка повернула изящную головку и легко коснулась прически. — Как видите, кое-что у меня есть, — улыбнулась она, указав на заколки-змейки.

Глаза мистера Джабари заблестели.

— Это мои, то есть моего дома, — поспешно добавил он.

— Неужели? — изумрудные глаза сандоррианки расширились от удивления. — Я даже не подозревала!

Ее взгляд на секунду задержался на Тэе, та снова едва заметно качнула головой, и Дэйдре вновь обратила свой взгляд на собеседника.

–…позволите пригласить вас на танец? — услышала она конец фразы.

— Простите, я отвлеклась на мою подопечную, что вы говорили? — Дэйдре одарила мистера Джабари одной из самых обольстительных улыбок.

— Вы позволите пригласить вас на танец? Мисс Монтег не будет возражать? — голос эсстингианца напряженно звенел.

— Тиара, ты посидишь несколько минут одна? — величественно обратилась Дэйдре к Тэе.

— Конечно, конечно, — рассеянно улыбнувшись, ответила девушка.

Эсстингианец встал и протянул руку Дэйдре, та за мгновение успела натянуть перчатки и грациозно встала, вложив ладонь в протянутую руку. Он вел ее по залу, держа за руку бережно, но твердо. Так же он вел ее и в танце.

— Вы великолепно танцуете! — воскликнул он восхищенно.

— О, вы мне льстите, — улыбка не сходила с прекрасного лица сандоррианки.

— К дьяволу, спроси его напрямую, куда он сунул Грааль! — раздалось у нее в ухе.

— А вы успели побывать где-нибудь еще или все время были заняты делами? — спросила Дэйдре своего кавалера.

— О да, удалось попасть в пару мест, — ответил тот.

Уклончиво… Ладно.

— Мы побывали на трех аукционах, Тиара искала что-нибудь древнее, ну, вы понимаете, но кругом сплошной новодел, — в голосе сандоррианки была досада, — ушли ни с чем!

— Да, сейчас сложно найти что-то по-настоящему ценное, — согласился мистер Джабари.

Корабль тряхнуло. Такого не должно было быть…

— Что это? — Дэйдре моментально нашла взглядом Тэю и направилась к ней.

Корабль снова тряхнуло так, что часть людей не устояли на ногах. Дэйдре ухватилась за намертво прикрученный к полу столик и, едва все стихло, добралась до Тэи.

— Ты цела?

— Да, что это? Это то, что я думаю? — Тэя говорила скорее с Нортом, чем с ней.

Корабль тряхнуло еще раз, и он дал крен. Зазвенел бьющийся хрусталь, покатились стулья, люди падали, в панике ища, за что ухватиться.

— Держись за стол! — успела крикнуть Дэйдре и огляделась, чтобы понять, к каким дверям бежать.

Снова грохот, вибрация прошла по всему кораблю, мигнул и погас свет. Тут же включилось аварийное освещение. Ну, хоть это работает!

— Зашибись… — только и успела пробормотать Тэя.

Норт сыпал проклятиями в ухе, пол ускользал из-под ног. Дэйдре схватила ее за руку и что-то кричит, указывая на ближайшую дверь. Неожиданно их кто-то подхватил и повлек к выходу. Дэйдре обернулась.

— Мистер Джабари, что вы делаете? Куда мы?!

— На нас напали, мы улетим на моем шаттле!

— У вас свой шаттл?! — воскликнула Тэя, чтобы убедиться, что Норт ее услышит.

— Да, я постоянный клиент, — мистер Джабари оказался неожиданно сильным и ловким.

Он уверенно бежал по коридорам, крепко держа за руку Дэйдре, а та мертвой хваткой сжала руку Тэи.

«Я тебя услышал, летите. На “Сьерре” стоит “Орион”, встретимся там!»

«Хорошо», — успела ответить Тэя, и корабль тряхнуло с новой силой.

Девушка больно ударилась об одну из стоек, Дэйдре едва устояла на ногах, мистер Джабари открывал переборку за переборкой. Они уже в каких-то технических переходах. Холодно.

— Далеко еще?! — прокричала Тэя в отчаянии.

— На месте, — карточка снова скользнула в паз? и двери ангара открылись.

Там стоял шаттл.

— Дамы, на борт, живее, — подгонял своих спутниц эсстингианец.

Дамы не заставили себя ждать, двигаясь удивительно проворно в своих вечерних нарядах.

— Мисс Монтег, сюда, — эсстингианец усадил Тэю назад, — мисс Фэлкон, прошу, — Дэйдре он усадил рядом с собой. — Пристегнитесь, придется прорываться!

С борта шаттла он дал команду внешнему шлюзу открыться, и они покинули терпящий бедствие корабль.

Тэя ничего не видела, но шаттл нещадно швыряло из стороны в сторону, очевидно, мистер Джабари уклонялся от обстрела. На очередном вираже выпал плохо прикрепленный бокс, ударив Тэю по плечу. Вскоре она была полностью захвачена сохранением своей собственной жизни и сумочки с кристаллами, так как на нее сыпалось все со всех сторон. Когда при новом маневре очередной ящик снова чуть не приземлился ей на голову, Тэя злобно схватила его, чтобы запихать под сиденье, и тут ее взгляд упал на замок…

Они едва дотянули до станции — по шаттлу тоже шарахнуло. «По касательной прошло», — мелькнуло у Тэи.

«Держись там крепче», — прозвучало у нее в голове.

Хвала Создателю, они снова вне зоны глушилок!

Их завели в приемный шлюз. С другого борта станции высыпали истребители.

Внешние створки ангара закрылись, отсек наполнился кислородом и открылись внутренние створки ангара. Мистер Джабари попытался отстегнуть ремень. Руки у него дрожали. Дэйдре мягко остановила его легким прикосновением теплой руки и сама отстегнула его ремень. Все закончилось, говорил ее взгляд, теперь все будет хорошо. Эсстингианец кашлянул — у него перехватило горло после такого сумасшедшего полета.

— Можно покинуть шаттл, — сказал он.

— Вы спасли нам жизнь, — Дэйдре не выпускала его руку, наполняя его спокойствием и умиротворением, — вы очень благородный человек, — сандоррианка светилась искренней благодарностью, окутывая его этим светом.

Тэя завороженно смотрела на это световое шоу.

— Отсек не отапливается, мы скоро замерзнем, — севшим голосом сказал эсстингианец.

— Тогда надо поспешить, — мягко улыбнулась Дэйдре.

— Да, пойдемте, — эсстингианец обернулся к Тэе. — О, мисс, вы ранены! Позвольте вам помочь!

— Я в порядке, спасибо вам, — Тэя благодарно сжала протянутую руку мистера Джабари, и тот помог ей выбраться из заваленного прохода.

Они вышли в коридор станции. Выла тревога. Везде бегали люди, но суеты не было, отдавались команды, все были заняты делом.

— Мой корабль с другой стороны станции. Транспорта нет, придется пройтись, — сказал мистер Джабари.

— Мне надо составить список ценных вещей, которые остались на корабле, чтобы все заверил командор станции для страховой, — Дэйдре была в отчаянии. — Простите, что я думаю о таком в такую минуту, но это не мое имущество, и я несу за него ответственность. Я не хочу выплачивать долги до конца жизни…

— Да, да. Вы правы, — у эсстингианца что-то мелькнуло в лице, словно он сам о чем-то вспомнил. — Вам туда. Идите по синим указателям, я вас догоню, мне надо вернуться на шаттл. Я на минуту!

Едва он ушел, Дэйдре схватила Тэю за руку, и они бросились бежать со всех ног.

— Норт, где вы? — спросила сандоррианка, не сбавляя темпа.

— Пробиваемся к станции… Вы уже там?

— Да, в какой ангар нам бежать? Где твой корабль?

— Ангар пятнадцать, Синий сектор!

— Синий, — Дэйдре на секунду замерла, огляделась. — Направо! — сориентировалась она по указателям, и они снова бросились бежать.

Если мистер Джабари и пытался их найти, то тщетно. Вот и Синий сектор.

— Ангар пятнадцать, — Тэя указала рукой на номер вдали.

Последний рывок — и они у трапа «Нового Ориона».

— На борт! — скомандовала Дэйдре. — Умеешь его запускать?

— Да, — с заминкой ответила Тэя, на бегу вспоминая порядок действий.

Вот и рубка.

— Давай заводи его, прогревай системы или что там надо с ним делать? — скомандовала Дэйдре и связалась с Нортом: — Норт, где вы?

— На подходе!.. Нас обстреливают!..…Да отвяжись же ты!..

Что за грохот? На чем они летят?!

— Норт, вы на чем?! — Дэйдре замерла.

— На истребителе!.. Сейчас… На месте! Идем к вам!

— Быстрее! Тэя прогревает системы и запускает двигатель!

— Хорошо, скоро будем! Мы тут близко, оказывается…

Дэйдре не отрываясь смотрела в обзорный экран. Двигатель набирал обороты и вышел на максимальную частоту.

— Стартовая готовность, — сказала Тэя.

— Вот они! — Дэйдре подалась вперед, глядя на бегущих Норта и Дэймоса, пытаясь на таком расстоянии рассмотреть, целы ли они.

— Поднимайте трап! — раздалось по интеркому, и Тэя тут же выполнила команду.

— Трап поднят, внешний шлюз закрыт, — доложила она.

— Молодец, подвинься, — Норт сел в капитанское кресло. — Всем пристегнуться. «Сьерра-3», Синий сектор, ангар пятнадцать, «Саттория», экстренный взлет.

— Есть, Синий сектор, ангар пятнадцать, «Саттория». Взлет разрешаю, вылет в безопасной зоне. Рекомендуем моментальный переход.

— Спасибо, «Сьерра-3», принято. Удачи, ребята!

Норт вывел корабль со станции. С этой стороны было действительно тихо. Хотя бы с этим повезло! Норт отвел корабль от станции и, разогнавшись, сгенерировал зону перехода, «Новый Орион» нырнул в гиперпространство.

Сатторианец поставил автопилот и повернулся к друзьям. У всех был потрепанный вид.

— Мы ни черта не нашли, — сказал Норт и посмотрел на Дэймоса.

Тот махнул рукой.

— Потом… Найду его на Эсстинге, — он оглядел девушек. — Как мы за вас испугались…

— Мистер Джабари оказался очень порядочным человеком, он спас нас, — сказала Тэя, обведя всех своими лучащимся взглядом. — Было даже неловко забирать у него это, — она извлекла из своего ридикюля и поставила на стол для карт небольшую деревянную чашу. — Надеюсь, кристаллы ее не повредили…

Все взгляды были прикованы к маленькому предмету.

— Это она… — прошептал Дэймос.

Норт посмотрел на Тэю.

— Откуда она у тебя?

— С шаттла.

— Конечно! Где же еще?! Уверен, именно там у него было все самое ценное! Но как ты ее нашла?

— Она буквально упала мне на голову, — девушка машинально потерла шишку. — Сначала я увидела замок, а потом внезапно поняла, что ощущаю Фобоса, и… Вот, — Тэя жестом указала на Чашу.

Дэймос рывком обнял девушку и провел по лицу дрожащими руками.

— Я должен ее убрать, — сказал он, осторожно беря Чашу обеими руками.

Норт проводил его задумчивым взглядом и посмотрел на Тэю.

— Молодец, — сказал он и посмотрел на Дэйдре. — Спасибо, что присмотрела за ней, — вдруг взгляд его изменился. — Где твой изумруд?

Дэйдре схватилась за шею и, ничего не найдя, разразилась хохотом.

— Что? Что такое? — Тэя переводила взгляд с одного на другого. — Ты потеряла изумруд?

— Да и черт с ним, — отсмеявшись, сказала Дэйдре.

— Но как же, ты говорила, что это семейная ценность…

— И я сказала чистую правду — это семейная ценность, но я не сказала, что моя. Мистер Фэлкон подарил мне его пару лет назад, — Дэйдре вынула из растрепавшейся прически эсстингианских змеек и тряхнула своими рыжими волосами, — он сказал, что изумруд должен быть в золоте.

Норт, усмехнувшись, покачал головой, другого он и не ожидал — все искали расположения Дэйдре. Совсем отчаявшиеся совершали уж и вовсе безумные поступки. Но Дэйдре никогда не цеплялась за вещи. На борту «Европы» осталось почти все ее состояние, но она не испытывала ни капли сожаления по этому поводу, хотя ей ничего не давалось просто так.

Поняв, что произошло — эсстингианец изловчился снять с Дэйдре в суматохе ее изумруд, — Тэя тут же схватилась за свою подвеску — берилл Дэймоса был на месте.

— И что же на самом деле спасал наш благородный мистер Джабари? — усмехнулся Норт. — Мы никогда не узнаем.

Сатторианец встал.

— Вы безумно красивы в этих платьях, но не пора ли вам вернуться в свой прежний вид? Всем в душ и спать! — скомандовал Норт, покидая рубку. — Меня нет ближайшие сутки! — объявил он громко напоследок.

Никто не стал задерживаться. Все были страшно измотаны и нуждались в отдыхе. На ближайшие сутки корабль словно вымер.

Они доставили Дэймоса с его бесценным грузом на Тиору.

— Это всё? — спросил Норт, кивнув на сверток в руках друга.

— Да, это последняя реликвия. Я все вернул.

— Увидимся, когда увидимся, — Норт пожал тиорианцу руку, — и пусть не пересекутся наши пути.

— Пусть Создатель разведет их, — тихо сказал Дэймос и, обняв девушек, отправился в Обитель Ордена.

Норт поднял трап, и корабль оторвался от поверхности планеты.

— Ну, куда сейчас? — спросил он.

— На Эйрис! — воскликнула Тэя.

Сатторианец посмотрел на Дэйдре.

— На Эйрис, — кивнула та.

Она приняла решение. Она будет жить на Эйрис. Кто знает, может, что-то да получится…