Онейромикон. Транзитники у порога

Константин Дорм

Друзья-онейронавты создают свою лабораторию по изучению мира сновидений. Их цель – найти лазейку в иные реальности и постараться уберечь человечество от надвигающихся бед. На этом пути им предстоит сделать немало замечательных открытий, а также встретиться лицом к лицу с собственными страхами, конкурентами и потусторонним злом, ищущим способ захватить этот мир.

Интериоризация Дормидора

Для того чтобы столь многообещающая третья встреча с Дормидором смогла состояться в одну из ближайших ночей, и в силу специфики стоявшей перед ним задачи, Кас решил применить другой — более оригинальный сценарий входа в сновидение. Когда-то он читал книгу одного известного ламы традиции Бон, из которой узнал о том, что ещё с древних времён тибетские монахи, практикующие йогу сна и ясные сновидения, для повышения чуткости работы внимания и стимулирования осознанности придерживались принципа четырёхкратных подбуживаний в течение ночи — примерно через каждые два часа. Этот принцип Кас решил уложить в рамки всего лишь одного часа с пятнадцатиминутными интервалами. В этом ему, по задуманному плану, должен был помочь умный будильник с детектором состояния «сон-бодрствование», встроенный в одну из новейших разработок «Онейромикона» — нейрошлем.

Помимо будильника, одной из ключевых фишек был специальный сонный газ, который подавался через пару тоненьких трубок к ноздрям онейронавта. За подачу нужной порции газа отвечал специальный контроллер, который получал данные с детектора «сон-бодрствование». Чтобы носитель нейрошлема не напоминал американского школяра — фаната известной шипучей газировки в шлеме для напитков — два микробаллона с сонным газом удобно монтировались внутрь центральной части корпуса. Сам газ представлял собой затейливую смесь карбогена, хлороформа, диэтилового эфира и кислорода — выведенную Яртом формулу, которая помогала тонко и деликатно, при этом достаточно быстро, засыпать; но сон этот был не долгий летаргический, а вторил естественным циклам. Что и говорить, при всех превратностях своего характера Ярт был всё же чуточку гениален. Технология, однако, ещё не прошла плановое количество испытаний, и Кас решил приберечь это ноу-хау на заключительный интервал: если в первые три не получится очутиться в Онейросе.

Касу повезло. В этот день в центре не планировалось никаких ночных исследований. Он спокойно дождался, пока весь персонал разойдётся, и прошёл в соседнюю с лабораторией сна комнату, где в углу в прозрачном защитном чехле на молнии стоял новенький андроид — детище совместного проекта отдела инновационных разработок для нужд гражданского пользования Минобороны и, конечно же, Кремниевой долины. На вид это был молодой мужчина среднего роста и телосложения, со светлыми волосами и голубыми глазами, в меру строго и складно очерченными чертами лица. Словом, если не Люк Скайуокер, то Каспер Ван Дин. На роль последнего джедая и главной надежды на восстановление миропорядка в галактике вполне мог подойти — истинный ариец. Никаких предписаний или директив касаемо того, когда и для каких именно целей вводить его в эксплуатацию, сверху не поступало. Лишь в общих предварительных планах было задействование андроида для нужд, связанных с деятельностью лаборатории сна. Потому Кас решил пойти на волюнтаризм и, в случае успешного исхода всей затеи, просто представить всем уже активизированного андроида в качестве контролёра за ходом исследований.

Кас снял чехол и перетащил андроида волоком на единственную имеющуюся в наличии тележку-каталку. Вес робота оказался приличным и в среднем немного превосходил аналогичный по параметрам тела человеческий. Затем он привёз его в лабораторию сна и положил на кушетку; сам стал обустраивать свою, а также подготавливать свой нейрошлем к работе, настраивая нужные опции. Андроида Кас решил поставить на режим энергосбережения или «спящий», минуя основной, поскольку активация полной рабочей схемы могла навсегда заблокировать возможность воздействия на модуль управления сторонними электромагнитными импульсами. Это означало бы невозможность интериоризации Дормидора в данный юнит. Создатели ноу-хау, конечно, позаботились о некоторой защите от стороннего вмешательства — хотя бы от дурака. Об остальном предстояло выяснить на практике.

Внутри чехла, из которого Кас доставал андроида, в кармане прилагалась инструкция и загрузочная флешка с нужным софтом.

Итак, выставив все необходимые параметры работы нейрошлема, Кас надел его и улёгся на кушетку.

К слову, чудо-газ ему так и не понадобился. На третьем интервале Касу всё-таки удалось уснуть самостоятельно ─ вскоре после очередного применения сдвоенных ментальных техник концентрации на ощущениях. Осознание факта пребывания во сне, однако, пришло к нему несколько позже ─ в ходе сюжета.

Сновидение, в котором оказался Кас, с точки зрения содержания можно было именовать «Приключения в канализационной империи».

Он находился среди группы людей, чья жизнь и участь была сколь необычной, столь же и жуткой ─ они обитатели огромной канализационной системы, почти как черепашки-ниндзя, но, увы, куда несчастнее.

Первая жесть заключалась в том, что жила эта группа в центральном стволе, в который периодически сверху сбрасывались отходы. Однако старшие находили выход. Группа занималась сборкой разного полезного и даже ценного мусора; а в одном из боковых стволов канализации жила другая группа, у которой можно было перекантоваться на время сброса нечистот. Делалось это за подношение в виде какого-нибудь полезного в обиходе инструмента, украшения или артефакта.

Самым же криповым обстоятельством оказалась необходимость сдавать мусорный скарб в баулах, мешках, коробах и т. п. некоей могущественной силе, которая принимала всё это в огромном центральном холле с серыми стенами — подобие зоны для отгрузки на большом складе. Жуть заключалась в том, что кто-то после сдачи этого мусорного дара оставался в живых, другие же группы могли быть ею полностью поглощены. У возвращавшихся из подобного чистилища создавалось полное впечатление, что те погибали, хотя этого никто не мог сказать наверняка.

Группа, в которой при сдаче набранного был Кас, занимала верхний эшелон: под ними было, наверное, ещё четыре или пять групп. Все располагались несколькими колоннами, коих было весьма много. Складывалось впечатление, что все, почти в прямом смысле слова, стояли друг у друга на головах. Колонны уменьшались какими-то скачкообразными провалами. Вроде как очередь дошла до группы Каса. Весь скарб быстро начал оседать, Кас ощутил кратковременное ─ на пару секунд ─ падение, затем это чувство просто сменилось ощущением полёта вниз, примерно на средней, по меркам городского автомобиля, скорости. Самообладание, благо, его не покинуло. Кас стал вглядываться в сумеречную пропасть, в которую он опускался. Чуть впереди кто-то летел. Вероятно, хоть что-то ещё удавалось разглядеть, благодаря остаткам долетавшего света от хорошего потолочного освещения из того холла, в котором только что все томились в ожидании сколь неведомого, столь же неизбежного. Касу подумалось, что это человек из его же бригады ─ небрежно одетый мужчина средних лет, слегка чумазый, маленького роста. И вдруг тот на лету сделал полуоборот и заявил:

─ У нас совсем мало времени! Нужно действовать быстро. Дай мне руку! ─ сказал он полукриком и протянул свою.

Кас понял, что перед ним никто иной, как Дормидор, просто в этот раз немного изменившийся внешне. Чуть потянувшись вперёд, а точнее вниз, Кас пожал её.

─ Держись крепко и сосредоточься на плавном пробуждении ─ попробуй почувствовать большой палец левой ноги.

Кас немножко прищурился и расфокусировал взгляд, сосредоточившись на том, что вот-вот ощутит свой физический палец. И действительно, через пару мгновений начал ненавязчиво ощущать то своё тело, которое лежит на кушетке. Вместе с тем наблюдаемая картинка сновидения стала меркнуть. Кас оказался погружён в объёмную, словно живую, темноту просоночного состояния.

Вдруг Касу подумалось, что он уже проснулся, так как осознал, что видит потолок лаборатории, мягко освещаемый люминесцентной лампой. Однако очень быстро ему это показалось странным. Дело было в том, что он воспринимал обстановку так, словно на голове нет нейрошлема. Он попытался было подвигать туловищем, но вдруг ощутил, как его левая рука непроизвольно протянулась в сторону ─ туда, где на кушетке лежал андроид. Следом, также непроизвольно, его грудь изогнуло колесом. В ней Кас ощутил нарастание некоей ранее неведомой ему силы. Прошло всего несколько секунд, когда эта мощь стала почти нестерпимой, хотя в то же время не причиняла как таковой боли. Кас уже был готов закричать от происходящего с ним. Казалось, в его груди была приведена в действие насосная система городского фонтана, и вот-вот мощный поток должен был вырваться наружу. Но тут вдруг он пришёл в себя по-настоящему, широко распахнув глаза. Также в этот момент глаза распахнулись на мгновение у андроида, но затем вновь закрылись, так как он не был в рабочем режиме.

Кас ещё пролежал некоторое время, продолжая ощущать где-то за грудиной остаточное подобие тех могучих флюидов. Затем он сорвал с головы нейрошлем и отправился доводить андроида до ума ─ активировать рабочий режим так, как было указано в инструкции.

Как только Кас, выполнив все необходимые действия, нажал «Enter» на нетбуке, изнутри андроида послышался лёгкий немного высокий гул, который быстро смолк. В этот момент у андроида открылись глаза.

─ Дормидор, ты меня слышишь? ─ еле сдерживая волнение, промолвил Кас.

─ Я тут. Всё получилось! ─ спокойным и вполне по-человечески мягким баритоном ответил Дормидор.

─ Нечто необъяснимое стало происходить перед тем, как я полностью очнулся! Не припомню подобных эффектов прежде. Если бы кто мог видеть со стороны, подумали бы, что нужен хороший экзорцист, ─ озадаченно поведал Кас.

─ Я решил тебя не накручивать загодя. Подготовиться к подобному практически невозможно, если раньше с этим не сталкивался. Ты вынужден проходить не только по частотным уровням своего мозга, но и через структурные изменения, связанные с информационной конвертацией тонких субстанций, обладающих каждая своей спецификой в разных мирах.

Сказав это, Дормидор приподнялся и подвигал руками и шеей, затем перенёс ноги, поставив ступни на пол.

─ Кстати, — продолжил он, — не заморачивайся на тот счёт, что кто-то мог увидеть подобное со стороны. Для бодрствующего наблюдателя, конечно же, ты абсолютно мирно спал как ни в чём не бывало.

─ А ты как? Как себя чувствуешь теперь?! — нескрываемо любопытствовал Кас.

— Мне было проще. Но теперь я временно — пока нахожусь в теле андроида — лишён тех возможностей, которые были доступны в Онейросе, этеральном мире и тем более моём родном. Информация из тех планов мне также стала недоступна. Даже спать как человек я, конечно, тоже не могу, следовательно, и сновидеть — это будет за тобой и твоей командой.

— Которая нынче трещит по швам, — посетовал Кас.

— Плюсы всё же есть, — продолжил Дормидор. — Я могу видеть в темноте, диапазон аудиального восприятия шире человеческого, возможности организма по физической силе весьма высоки.

— Сюжет этого сновидения, к слову, тоже немало меня удивил и переплюнул предыдущие! — всё ещё изумлялся Кас.

— Всё только удобные декорации, чтобы вывести работу твоего мозга и психики на оптимальные для моей интериоризации рабочие обороты. Нагнетание тревожного финала с адреналиновой начинкой в завершении ─ самое подходящее действо. Нематериализованный или необъективированный страх ─ отличное средство для раскачки лимбической системы. Ведь монстра, который собирался поглотить присутствующих вместе с их дарами, ты так и не встретил. Можно сказать, что это был эдакий эгрегор тамошних обитателей. Так что сюжет, основанный на первобытных человеческих страхах и древнейших инстинктах, ─ это верный ключ к достижению нужного результата. Ну а про падение в пустоту ты и сам, пожалуй, неплохо осведомлён ─ вполне подходящий финал для плавного пробуждения.

— Теперь не помешало бы придумать, как представить тебя команде. Ярту и вовсе может очень не понравиться, что я здесь завис в неурочное время, да ещё с подобной целью.

— Не беспокойся! С этой самой минуты я буду в курсе всего происходящего здесь. Как бы ни отреагировал Ярт на твои действия, всё это несущественно.

Вдалеке тихо звякнул колокольчик — индикация открывшихся дверей лифта; звук мерных шагов нарастал, а затем стих у кабинета, из которого как раз можно было попасть в лабораторию сна. Это пришёл Ярт.

— Доброе утро! Ярт, познакомься… Его зовут Дормидор. Впереди важные исследования. Я подумал, что будет неплохим решением подготовить его немножко пораньше. Протестировать перед тем, как он начнёт выполнять у нас требуемую работу.

— А вот это ты зря! Думать в здешних стенах — это моя задача. Я отстраняю тебя от исследований! Пропуск сдашь на проходной, охраннику.

Желваки Каса начали активно гулять. Казалось, ещё немного и он вцепится Ярту в глотку.

— И не смотри так на меня! — продолжил Ярт. — Ты и сам прекрасно понимаешь, что в нынешней обстановке так будет лучше для общего дела. Улайя раньше была в твоей команде — твоей и Орди. Вы вместе курировали группы начинающих дримеров не один год, и хорошо знакомы. Ты мог бы заметить перемены в её настроении и предупредить ситуацию. Теперь же её фортель вполне может поставить крест на всей нашей работе. Ещё и ты тут со своей странной затеей с андроидом. Чего доброго, разработчик изымет его у нас за некорректный ввод в эксплуатацию или оштрафует на кругленькую сумму.

Кас сознавал присущую Ярту спесь и немного подыгрывал своей относительно яркой эмоциональной реакцией на происходящее.

─ Хорошо, я всё прекрасно понимаю и принимаю данное решение, ─ заявил Кас, сделавшись вдруг показательно спокойным, а затем покинул лабораторию.