(Не)случайный жених

Клэр Вирго (2024)

Прекрасная Арита не хочет замуж! Вернее, хочет, но нужен подходящий мужчина. А он все никак не находится. Придется отправиться на поиски дракона, чтобы тот исполнил одно-единственное желание. Но что предпринять, если вместо дракона найдешь бродягу, готового на все за покровительство? Приютить, обогреть, обо… Нет, что-то не то. И вот что с ним делать прикажете?

Глава 2. Хельяр

— Тебе нужно жениться, — заявил Маркас.

— Да хватит нудеть, сам знаю, — огрызнулся.

Брат доставал уже которую неделю. С тех самых пор, как скоропостижно скончалась наша мать, не оставив наследницы, он не умолкал. Роду требовался матриарх, причем срочно. И все бы ничего, вот только некому было представить меня потенциальным невестам. А идти самому означало нарушить закон. Вероятность оказаться в каком-нибудь борделе была очень высока и совершенно меня не прельщала. Наслышан я, ак там с «живым товаром» обращаются. Бр-р-р…

Оставался единственный вариант — нанять платного представителя, чтобы она сопроводила меня по местам сватовства, так сказать. Никогда так не делал никто из моей семьи. Что ж, буду первым.

— Ты нашел, кто согласится быть представителем? — спросил у младшего брата. Он что-то там нудел, но я его даже не слушал, все равно ничего нового не скажет.

— Да, вот парочка кандидаток. Вроде как берут недорого, работу делают быстро.

Недорого — это хорошо. Хотя род у нас был довольно зажиточный, после смерти матери доступа к средствам у меня не было. Казначей выделял только на самое необходимое. Вероятность уговорить его на значительные траты равнялась нулю. Так что невысокая плата — то что нужно. Против этого Трисор возражать не будет — это и правда необходимость, он это прекрасно понимает.

Посмотрел список. Ну как список — два имени. Около каждого перечень выполненных работ и отзывы. Что ж, мне без разницы. Выбрал ту, что берет подешевле, и направился к казначею.

— Вот, — положил перед ним листок и ткнул пальцем в нужное имя, — она может сопроводить меня к невестам, берет немного.

Старый эльф, который служил еще моей бабушке, уставился на сумму оплаты, пожевывая дряхлые губы.

— Что ж, хорошо, столько я дам. Выбора же все равно нет.

— Нет, — отрезал, — это наименьшая стоимость, дешевле просто нет.

— Ладно, я приглашу ее. А ты собирайся. Как только она явится и подтвердит свое участие, отправитесь. Нельзя терять ни дня.

Я кивнул. Промедление и правда грозило большими проблемами. Наименьшее, что могло случиться, — королева узнает о том, что род остался без матриарха, и предоставит мне жену. Проще сказать — назначит. Обычно эту роль исполняли те, кто уже вряд ли кого-то заинтересует как женщина: немолодые вдовы или старые девы, которые по какой-то причине засиделись без мужа. Такая перспектива была похлеще борделя. Потому что несмотря ни на что роду нужна наследница.

Наихудшим вариантом было расформирование рода. Нас с братьями раскидали бы по разным родам слугами, стать чьим-то мужем не смог бы не только я, но и они. Портить им жизнь я не хотел. В конце концов, они не виноваты, что у нашей матери не родилось ни одной девочки. Но я старший, так что придется пожертвовать собой ради них.

Буквально через несколько часов мне сообщили, что наемница уже пришла, и попросили пройти к Трисору.

Вошел к казначею и окинул взглядом фигуристую эльфийку. Сразу видно, что воин: за спиной лук и колчан со стрелами, на поясе меч и пара кинжалов. Серьезно.

— Итак, госпожа, вы согласны сопроводить нашего… сына почившего матриарха к невестам? — Она кивнула. — Возможно, потребуется посетить несколько родов. — Вновь кивок. — Сумма, прописанная в контракте, вас устраивает? — Казначей протянул наемнице бумагу, она тщательно изучила ее и вновь кивнула. Немая, что ли? — Тогда вот, — он протянул туго набитый мешочек, — первая половина. Вторую получите, когда ваш подопечный как минимум побывает у всех невест. Если одна из них выберет его в качестве мужа, получите сверху еще столько же.

Ого, как он расщедрился. Надо же. Но его можно понять — если род расформируют, никто не возьмет на работу такого старика. Так что он не меньше нас с братьями заинтересован в благоприятном завершении этого дела.

— Я буду ждать у ворот.

Впервые наемница подала голос. Он был хриплым и низким. А еще она оказалась очень немногословной, сразу вышла, мне же пришлось вернуться в комнату за вещами. Их было немного, все умещались в вещевой мешок. Если все закончится хорошо, то новоиспеченная жена купит мне все необходимое и полностью обеспечит, как и моих братьев до тех пор, пока не подберет им невест.

— Уходишь? — Ко мне подбежал Маркас. — Так быстро?

— Ты же сам этого хотел. — Я остановился посреди комнаты, раздумывая, все ли взял.

— Да, но… — Он резко выдохнул. — Будем ждать хороших новостей. Попрощаешься с остальными?

Покачал головой.

— Попрощайся за меня. Скажи, что очень их люблю и позабочусь, чтобы у вас все было хорошо.

— Спасибо тебе. — Маркас несмело улыбнулся. — Ты же знаешь, что я бы занял твое место, если бы мог.

Я обнял его.

— Знаю. Не волнуйся, придет и твое время. А пока это моя обязанность — заботиться о вас. Не переживай, все будет хорошо.

— Да, знаю. Удачи, брат.

— Спасибо.

Маркас и правда предлагал отправиться к невестам вместо меня, зная, что я как-то не горю желанием вступать в брак. Но, к сожалению, возраст еще не позволял ему стать полноценным кандидатом. Будь он на год старше… Но у нас не было года. Зато пока я буду на смотринах, им ничего не угрожает. Это главное.

Так что я окинул взглядом небольшую комнатку и твердым шагом вышел за ворота, где меня ждала наемница. Нам выделили двух лошадей, и через пару минут мы уже галопом скакали по степи, направляясь к первой цели.