Идеальная зависимость

Клаудиа Тан, 2022

Может ли месть бывшему парню привести к новой любви? Или отмщение навсегда разрушит будущее? Когда тренер по ММА Сиенна Лейн застает своего бой френда Джакса Денериса со своей сестрой, ее мир рушится. Меньше чем за пять минут Сиенна оказывается без дома, семьи и друзей. Она клянется отомстить Джаксу на самом важном для него поле битвы – на ринге. Шаг первый: сдружиться с главным соперником Джакса, Кайденом Уильямсом, и начать его тренировать. Шаг второй: победить Джакса в его же игре. Сначала Кайден не хочет иметь ничего общего с планами Сиенны, но когда он осознает все преимущества этой сделки, то уступает, впуская ее сначала в свой дом, затем в свою постель и, наконец, в свое сердце. Однако вспыхнувшие чувства к Кайдену не способны сдержать ее гнев, и это угрожает их хрупким отношениям. Кайден ставит Сиенне ультиматум – либо он, либо месть, и девушка вынуждена выбирать между желанным отмщением изменнику и новообретенным счастьем с Кайденом.

— 4 —

Поглядеть на бои в «Переломной точке» не так-то просто. Несмотря на то, что хозяева клуба дружат с полицией, они все равно держат поединки в секрете, поэтому стать зрителем можно только по знакомству. Человек, который порекомендует вас, должен поручиться, что вы не привлечете нежелательного внимания к клубу и не станете стукачом. Иначе вас и вашего приятеля ждет взбучка и пожизненное место в черном списке.

Нас с Бет порекомендовала моя бывшая подруга, Дакота, чей брат раньше учувствовал в поединках. Теперь он бросил это занятие, поскольку слыл дерьмовым спортсменом и был жестоко избит в течение первых пятнадцати секунд боя.

Именно в ту ночь я впервые увидела Джакса на ринге. Каждый мускул в моем теле напрягся, когда он вышел из тени в своем фирменном черном боксерском халате. Я безумно влюбилась в него, в этот темный, безжалостный взгляд, кричащую уверенность. Он танцевал вокруг своего противника, будто хищник, отыскавший самую легкую добычу, дабы потом разорвать ее на части и насытить свой голод.

Сейчас я чувствую, как на воспоминания о Джаксе опускается черное пятно. Знал ли он заранее, что собирается изменить мне с Бет? Или это сестра посеяла в нем зерно сомнения? Кто сделал первый шаг? Чья воля сломилась первой?

Думаю, ответы не имеют никакого значения, поскольку эти люди одинаково мне ненавистны. Все же вопросы продолжают одолевать мой разум, и я не в силах их отогнать. После такого предательства перестать анализировать произошедшее очень трудно.

Одного взгляда на неоново-красную вывеску «Переломной точки» достаточно, дабы превратить остатки чувств к Джаксу в беспощадную решимость. Я думала о том, чтобы наведаться к Кайдену еще раз, но, боюсь, это разозлит его куда сильнее. Поэтому прийти на поединок и отыскать его после боя — лучшая идея. По крайней мере, мы будем на нейтральной территории.

Это подполье — наша общая игровая площадка.

Даже за закрытыми парадными дверьми я чувствую бешенную энергию зрителей. У входа две очереди: одна для новичков, другая — для завсегдатаев. К счастью, последняя не такая многолюдная, поэтому я оказываюсь у дверей за считаные минуты. Вышибала проверяет мое удостоверение личности, осматривает спортивную сумку, и одобрительно хмыкая, отступает в сторону, открывая для меня проход внутрь.

Я не была здесь с того момента, как Джакс выиграл титул в прошлом году, но знаю, что «Точка» проводит разовые поединки каждые выходные. Большую часть времени Джакс в них участвует и зарабатывает деньги. Так поступают все хорошие бойцы. Помимо вступительных взносов, они также получают часть от сделанных ставок. Если боец участвует в сезоне, то чем дальше он продвигается, тем большую сумму заработает.

А если ты авторитетный боец, несколько лет сражавшийся в подполье, фанаты могут поставить на тебя, основываясь лишь на слепой вере. Вот почему бойцы обычно общаются с публикой и задорно дразнят ее во время этих мероприятий.

Природная харизма Джакса притянула к нему массу поклонников, а доход от боев обеспечит отличную финансовую подушку на безбедное существование на следующие десять лет.

Резкий запах дыма и пота бросается в ноздри, когда я толкаю двери в подвальное помещение. Буйные посетители толкают друг друга, крича и призывая делать ставки. Небольшая группа людей устремляется к стойке для размещения ставок, размахивая наличкой, рассчитывая нажиться на своих любимых бойцах.

Мне едва удается протолкнуться через гигантское сборище народу. В центре зала, во всей своей красе, возвышается октагон, и это единственное, на что направлены прожектора. Октагон выглядит так, словно его можно легко разобрать, если вдруг нагрянут копы.

Смотрю на экран телефона: пять минут до начала боя. Отлично.

Чем быстрее закончится матч, тем скорее я смогу поговорить с Кайденом.

Я подзываю букмекера и швыряю ему одну из двух оставшихся пятидесятидолларовых банкнот и ставлю на Уильямса. У меня такое чувство, что я удвою свои вложения. Если он такой хороший боец, как я думаю, сыгравшая ставка лишь поможет доказать мою правоту.

Кто-то из зрителей ненароком задевает меня, и я слегка спотыкаюсь.

— Извините… — Парень замолкает, когда его глаза вспыхивают узнаванием.

— Брент! — восклицаю я, замечая очки в толстой оправе и косматые каштановые волосы. Никогда бы не подумала, что его интересуют подобные мероприятия. Брент всегда казался мне человеком, предпочитающим настольные игры в кругу друзей. — Какого черта ты тут делаешь?

— Какого черта ты тут делаешь? — повторяет он мой вопрос.

— Я здесь из-за Кайдена, — говорим мы в унисон.

Слова застывают в воздухе между нами, и мы удивленно смотрим друг на друга.

Выражение лица Брента становится озадаченным.

— Подожди, а зачем ты ищешь Кайдена в этом месте? Разве ты не виделась с ним в его квартире несколько дней назад?

— Виделась. Но он выгнал меня, — бормочу я.

Я жду, что взгляд Брента помрачнеет от моих слов, но он остается невозмутимым.

— Мне жаль. Ты не единственная, с кем он так поступил.

Я хочу поинтересоваться, почему манера поведения Кайдена такая отталкивающая, но не успеваю, поскольку оглушительный звон клаксона пронзает мой слух. Мы с Брентом поворачиваем головы к октагону, когда толпа начинает пронзительно вопить.

— Добро пожаловать на «Смерч», сукины дети! — громогласно кричит диктор в мегафон, эхо которого, небось, слышно в соседнем городе. — Здесь работает единственное правило — никаких правил! ТАК ЧТО ДАВАЙТЕ СЕГОДНЯ ОТОРВЕМСЯ КАК СЛЕДУЕТ!

Толпа вновь взрывается.

— Ты часто сюда приходишь? — спрашивает Брент, поворачиваясь ко мне. — Наверное, я должен был раньше сложить два и два, учитывая, что ты занимаешься ММА и все такое.

— Да, но здесь все иначе, поэтому я понимаю, почему ты не догадался сразу, — отвечаю я, глядя на него с легким недоверием. — Но встретить здесь тебя — полная неожиданность. Я и не предполагала, что ты смотришь поединки.

Провожу глазами по его слишком официальному прикиду — строгая синяя рубашка на пуговицах и черные брюки. Он выглядит так, словно собирается провести урок квантовой физики.

— Я их не особо люблю. — Брент качает головой. — Но Кайден мой брат. Я прихожу на каждый бой, в котором он участвует.

— Подожди секунду. — От шока меня передергивает. — Кайден — твой брат? Почему ты молчал?

Брент слабо пожимает плечами.

— Легче сказать, что он просто мой приятель, чем объяснять всю подноготную.

Любопытство берет надо мной вверх, и я придвигаюсь ближе, пытливо вглядываясь в Брента. Я вспоминаю черты лица Кайдена, состоящие из острых линий, и сравниваю их с пухлыми щеками Брента и круглым носом-пуговкой. Цвет глаз братьев также отличается, создавая резкий контраст: у Брента — бледно-зеленые, а у Кайдена — серые.

— Вы, ребята, совсем не похожи.

— Да, мы часто это слышим. Мы не родные. Родители усыновили Кайдена четыре года назад, когда ему было семнадцать, — объясняет он мне.

— Ох, — выдыхаю я, не находя нужных слов. — Но почему ты не живешь с ним?

— Кайден не учится в Бостонском университете. Я хотел прочувствовать студенческую жизнь, поэтому решил остаться в общежитии, — бормочет парень, запуская пальцы в волосы. — Но я частенько наведываюсь к брату — убедиться, что с ним все в порядке.

Эти слова озадачивают меня еще больше.

— А что с Кайденом может случиться плохого?

Прежде чем Брент успевает ответить, наш диалог вновь прерывает голос диктора.

— Итак! Давайте начнем наши состязания! — кричит он, и толпа беснуется. — Слева у нас свежее мясо — Мерфи «Гроза» Дэвиссссссс!

Когда Мерфи выходит на свет, из толпы в его сторону летят оскорбления и неодобрительный свист. Этой гребаной реакцией всегда унижают новичков. Несмотря на то, что подполье открыто для любых бойцов, оно тепло приветствует только профессионалов. Если новички не впечатляют публику, то их мигом вышвыривают.

Вот почему Кайден так меня заинтриговал. Он один из новых бойцов, вступивших в подполье, но вызывает сильный ажиотаж у зрителей.

— И в правом углу — один из наших любимцев. Безжалостный, неостановимый привратник смерти: Кайден «Убийца» Уильямсссс!

Я смотрю, как Кайден, укутанный в темно-красный атласный халат, появляется из тени напротив Мерфи. Обычно бойцы ММА не носят халаты — это делают только профессиональные боксеры, — но у подполья есть склонность к театральности. И, боги, как хорошо сидит эта мантия на теле Кайдена. Он похож на призрачного короля, готового бороться за свое место на троне.

Я никогда не слышала такого истошного рева толпы, как при его появлении. Кайден абсолютно серьезен: взгляд тверд, словно закаленная сталь. Он поднимает кулак, чтобы поприветствовать публику, а затем делает небольшую пробежку по периметру клетки ^[8], стуча кулаками и махая зрителям. Все девушки в радиусе мили от меня взволнованно скачут, выкрикивая в его адрес всевозможные пошлые фразочки.

Кайден сбрасывает халат, швыряет его в сторону и идет к центру клетки. Его противник делает то же самое. Они соприкасаются кулаками, а затем двигаются в противоположном направлении и принимают боевые стойки.

В любом бою есть два типа парней: тот, кто выходит с оружием наперевес, сразу используя все, что у него есть, и тот, кто спокойно ждет, пока противник атакует первым, по пути изучая его сильные и слабые стороны.

К несчастью для Мерфи, он оказывается первым типом.

Когда второй рефери кричит «Бой» ^[9], Мерфи кидается в центр, тут же набрасываясь на Кайдена. Он замахивается правым хуком, целясь в голову, но Кайден легко предугадывает это движение, блокируя удар. Тем не менее, Мерфи неумолим. Он переходит в наступление, его кулаки градом летят в Кайдена, но тот умело уклоняется. Мерфи, разочарованный неудавшейся стратегией, ударяет правой ногой, чтобы сбить противника с ног. Он слегка задел Кайдена, но в последний момент Уильямс, ничуть не испугавшись, уворачивается и от этого приема. В ответ Кайден пробивает мощную комбинацию джеб-кросс-апперкот ^[10], заставая Мерфи врасплох.

Похоже, стратегия Кайдена состоит в том, чтобы заставить Мерфи выдохнуться, а когда придет время, легко нокаутировать соперника. Я впечатлена. Большинство бойцов не понимают, что бой зависит не только от темпа, но и от мастерства.

Кайден хорошо контролирует дистанцию, отступая только для того, чтобы блокировать атаки Мерфи или нанести серию ударов. Сильные, точные движения. Я одобрительно киваю. Он словно снайпер. Однако я замечаю, что Кайден начинает нервничать, работа ног ослабевает. Мерфи использует этот шанс, хватает Кайдена и поднимает его, переворачивая в мощном тейкдауне ^[11]. Оба бойца оказываются в партере ^[12].

Я слышу, как Брент рядом со мной нервно втягивает ртом воздух.

Глаза Кайдена наливаются кровью. Мерфи прижимает его к полу, но Уильямс занимает более удобное положение и врезается коленом прямо в ребра «Грозы». Мерфи тут же сгибается пополам, а Кайден садится сверху и ударяет локтем прямо в нос оппоненту. Он даже не успевает прийти в себя, пока кулаки Уильямса молниеносно врезаются в тело.

Мерфи сжимает зубы, чтобы не закричать от боли, и вяло блокирует летящие в него удары. Его тошнит, он тонет в собственной крови. Более опытный боец мог бы изменить положение, ухватившись за тело противника и спутав ноги, но Мерфи потратил так много энергии в самом начале, чтобы не отставать от Кайдена, и теперь силы его иссякли. Уильямс крепко прижимает руку к шее Мерфи, сковывая его ногами и нанося удары по окровавленному лицу.

Еще один удар, и Мерфи еле заметно стучит рукой по полу.

— И-и-и наш победитель — единственный и неповторимый… Кайден «Убийца» Уильямсссс!

Толпа награждает его громкими аплодисментами. Я вижу, как люди передают друг другу наличные. Лица некоторых их них искажены разочарованием, поскольку им приходится расставаться с деньгами, другие же самодовольно размахивают сорванным кушем.

Ведущий начинает объявлять следующий бой. Я поворачиваюсь к клетке и замечаю, что Кайдена в ней больше нет, а это значит, он ушел за кулисы, чтобы выдохнуть после боя.

— Ну, я пойду, найду твоего брата.

Мои слова вызывают у Брента хмурый взгляд.

— Хочешь опять обсудить с ним квартирный вопрос? Если это не сработало сразу, спрашивать снова бесполезно.

Я качаю головой.

— Дело не в квартире. Точнее, сейчас это не так важно. Мне просто нужно поговорить с ним. Он захочет меня выслушать.

— Ты упрямая, знаешь?

— Больше предпочитаю слово «целеустремленная».

Брент молча смотрит на меня, прежде чем вздохнуть.

— Ладно. Наверное, брат сейчас в дальнем левом коридоре.

— Спасибо. — Я посылаю ему благодарную улыбку.

— Удачи, Сиенна.

Мне она не понадобится. Я знаю, Кайден захочет узнать о моем деловом предложении.

Следуя инструкции Брента, я поворачиваю налево и оказываюсь в нужном коридоре. Несколько бойцов околачиваются поблизости, и я спиной чувствую их хищные взгляды. В любой другой день я бы с радостью разукрасила их наглые лица, но сегодня вечером я на миссии и не позволю себе отвлекаться попусту.

Кайден стоит в конце коридора, прислонившись к двери своей раздевалки, и переводит дыхание. Неприятно это признавать, но выглядит он привлекательно даже с толстым слоем пота на мускулистом теле и с растрепанными волосами. Однако эти мысли улетучиваются, стоит мне завидеть знакомую хмурую физиономию. Похоже, он снова недоволен моим появлением.

— Ты и правда не признаешь отказа, а? — фыркает Кайден. — Я уже сказал тебе держаться от меня подальше.

— Ты сказал никогда больше не возвращаться в твою квартиру, если дословно, — весело говорю я. — Поэтому я решила, что ты будешь более благосклонен, если я приду на один из твоих поединков.

— А почему ты решила, что мое мнение изменится?

Кайден опускает пакет со льдом на голову, склонив ее набок. Несмотря на его раздражение, любопытный блеск в глазах Уильямса невозможно не заметить.

— Ты знал, кто я, когда я пришла к тебе в квартиру, не так ли? Ты знал, что я встречалась с Джаксом.

Он ненадолго отводит взгляд в пол.

— Я старался быть максимально вежливым.

— И это называется вежливостью? — озадаченно говорю я.

Парень игнорирует вопрос, нетерпеливо выдыхая.

— Сиенна, чего ты хочешь?

— А если я скажу тебе, что мы желаем одного и того же? — говорю я, делая шаг вперед.

Он хрипло смеется.

— Сомневаюсь.

— Знаешь, я тоже тебя помню. Прошлогодний сезон. В финале ты был против Джакса, — медленно говорю я, — и он выбил из тебя все дерьмо.

Мрачный, свирепый взгляд Кайдена направлен на меня. Я задела его за живое. Таков был план.

— Хватит, — предупреждает он. — Сиенна, клянусь…

— У меня к тебе предложение, — перебиваю я. — Я помогу тебе уничтожить Джакса и завоевать чемпионство.

Примечания

8

Клетка — наименование площадки для состязаний по смешанным единоборствам, является синонимом термина «Октагон».

9

«Бой» — команда, служащая для начала или возобновления поединка.

10

Джеб-кросс апперкот — комбинация ударов.

11

Тейкдаун — это перевод соперника в горизонтальное положение для последующего ведения боя в партере.

12

Парте́р (фр. par terre — на земле) — термин, использующийся в разных видах борьбы, который означает борьбу, когда хотя бы один из борцов находится в положении лежа.