Ночные кошмары! Средство от бессонницы

Кирстен Миллер, 2014

У Чарли Лэрда – не жизнь, а сказка: 1. У него экстравагантная мачеха, которая держит лавку травяных снадобий. 2. Он живет в фиолетовом особняке с порталом в Нижний мир – царство кошмаров. 3. Сбежав из этого мира, Чарли и его друзья избавились от дурных снов. Навсегда. Или?.. Внезапно соседний городок Орвил-Фолс наводняют… зомби. То есть выглядят они в точности как ходячие мертвецы. Но в действительности, похоже, всё ещё хуже. Чарли чувствует: грядут крупные неприятности. Ведь ночные кошмары никогда не спят…

Глава 7

Очиститель мозгов

Она была именно там, где он оставил ее в прошлый свой визит в Край снов, — сидела на крыльце их старого дома.

— Чарли! — раздалось радостное приветствие.

— Привет, мам!

Она выглядела точно так же, как четыре года назад, — до того, как заболела. До того, как умерла.

Когда Чарли занял привычное место рядом с мамой, она обняла его одной рукой за плечи и поцеловала в макушку:

— Как дела? Ты не приходил дольше обычного.

— Мне нужно было повидаться здесь с другими людьми, — объяснил Чарли. — Ну, не то чтобы настоящими людьми… Думаю, они когда-то ими были.

Мама похлопала его по коленке:

— Все в порядке. Тебе не нужно ничего объяснять. Ты растешь. И уже не можешь уделять мне много времени.

— Нет, это не так, — Чарли и вообразить не мог, что у него могут появиться более важные дела.

Визиты к маме были самым важным на свете. Если бы они вдруг прекратились… Чарли вспомнил о тете Джозефине и вздрогнул.

— Что случилось?

Мальчик опустил голову:

— Просто подумал, как было бы ужасно, если бы я не смог больше видеть сны.

Мама рассмеялась и еще раз обняла его.

— Этого никогда не случится, — попыталась она убедить сына. — Каждую ночь люди отправляются либо в Край снов, либо в Нижний мир. Иногда запоминают происходящее, иногда нет. Но они всегда видят сны. Сновидения так же важны, как еда или дыхание. Без них человечество не сможет существовать.

— Что ты имеешь в виду?

Мама глубоко вздохнула:

— Не знаю, смогу ли я объяснить. Думаю, ты знаешь, что сны и кошмары помогают тебе прочистить мозги. Каждый день ты накапливаешь в голове мысли, страхи и мечты. Ночью сны помогают тебе навести в них порядок. Даже если они кажутся бессмысленными, ночные грезы дают возможность разобраться во всем. Поэтому с утра мир выглядит таким ярким.

Чарли ощутил внутри нарастающий страх:

— А если бы кто-нибудь перестал видеть сны?

— Думаю, его мозги засорились бы.

— Как туалет? — Мальчик вспомнил, как Джек попытался спустить в унитаз плюшевого мишку, которого испачкал шоколадной пастой.

— Не самый приятный пример, — усмехнулась мама. — Но, в принципе, да. Это было бы похоже на засорившийся туалет. Если у человека нет возможности прочищать мозги каждую ночь, через какое-то время в них накопится столько лишнего, что они не смогут работать.

Она прервалась, чтобы чмокнуть Чарли в макушку.

— Но тебе не о чем беспокоиться. Никто и никогда еще не лишался сновидений.

— До сих пор…

Улыбка исчезла с маминого лица.

— С кем же это случилось? Надеюсь, не с Джеком или твоим папой? Или Шарлоттой? — спросила она обеспокоенно.

— Нет, — уверил Чарли. — Но я только что был в Орвилл-Фолс. Почти все там принимают штуку под названием Успокоительный тоник. Он лишил горожан сновидений, и теперь они бродят, как толпа лунатиков. А из-за того, что они не видят снов, их часть Края снов исчезает.

— Думаешь, дело в тонике?

— Именно. Его продают в синих маленьких бутылочках. На этикетке написано, что он избавляет от кошмаров. Но, думаю, от снов тоже.

— В синих бутылочках? — Эти слова, похоже, что-то воскресили в маминой памяти.

— Да. Это важно?

— Может быть, а может, и нет. Ты рассказал об этом Шарлотте?

— Пока нет, но расскажу сразу же, как только ее увижу.

— Так и сделай. И спроси, не думает ли она, что это как-то связано с ИКК и ИНК.

— ИКК и ИНК? — переспросил Чарли.

Но реальность Края снов стала размываться, и мальчика внезапно накрыла волна клубничного запаха.

— О чем, ради бога, ты говоришь? — раздался голос.

Чарли попытался ответить, но ему в рот тут же набились волосы, пахнущие клубникой. Оказывается, он заснул на плече Пейдж. Чарли открыл глаза и увидел за окном автобуса огни города.

Путешествие назад в Сайпресс-Крик подходило к концу. В сумке его подруги гремели пустые бутылочки из-под Успокоительного тоника.

Ребята везли их в Сайпресс-Крик в надежде, что Шарлотта сможет изготовить противоядие, которое спасет Джозефину и остальных жителей Орвилл-Фолс.

— Прости. Не хотел использовать тебя как подушку.

— Ничего. Ты разговаривал. Наверное, тебе снился сон. Повторял слова: «ИКК и ИНК». Это что-то значит?

— Понятия не имею. Но подозреваю, что Шарлотта знает.