Долг ведьмы

Кирилл Кащеев, 2018

Ведьма и ее дракон шагают сквозь светлый Ирий, и мир Иной наверняка содрогнулся бы… если б и так не трясся от ужаса перед жуткими тварями, выходящими из Мертвого леса, чтобы сеять хаос и разрушение! И с этим бы справилась непобедимая парочка, к которым еще и друзья подтянулись… но зачем засевшему в Мертвом лесу загадочному Прикованному так нужна Ирка? И почему Великая Драконица, Владычица Ирия Табити-Змееногая вдруг пытается спасителей Ирия… убить? Река и дорога, город и лес, Ирийские Источники и Торжище… Для ведьмы, дракона и их друзей есть только один путь – добраться до грозных и страшных владык Ирия и ласково-ласково спросить: «А почему, собственно?»

Глава 5. Невеста для дракона

Из зала у бассейна донесся пронзительный вопль. Троица переглянулась — и рванула прочь из кухни. На полной скорости они пронеслись через темный тоннель, оскальзываясь на змеиных тушках, выскочили к бассейну. «Гавайская» тетка сидела у бортика и самозабвенно орала, тыча пухлым пальцем в покачивающиеся на сапфировых волнах паучьи тушки:

— Мерзость какая! Антисанитария! — Теткин вопль обрел членораздельность. Дохлая двухголовая змея сползла у нее по волосам и шлепнулась на колени. Вопль снова потерял членораздельность.

— Ну что с этим краалем вечно! — Рядом с Танькой вдруг очутился расстроенный запорожский богатырь. — Воду очистили — другую пакость завели! Опять туристки недовольны будут. — Он с силой потер заспанное лицо. — Надо хоть Машку разбудить, пусть она их успокаивает.

Танька звучно шлепнула себя ладонью по лбу, подхватила деревянное ведро, ночью оставленное Богданом у кромки бассейна, зачерпнула воды — какой была, со змеиными и паучьими тушками. И взвилась в воздух, понеслась к клетушке под самой крышей крааля.

— Доктора! — замирающим голосом выдохнула «гавайская» тетка. — У меня галлюцинации, я вижу летающих девочек! Меня искусали!

— Не орите, женщина! — рявкнул богатырь. — Подумаешь, летающие девочки, их и у нас полно. Тут вот летающие змеи случаются!

Айт неторопливо прошел мимо, лишь покосившись на богатыря темным глазом с вертикальным змеиным зрачком. Богатырь судорожно закашлялся. Танька нырнула в клетушку под крышей…

— Ты что дела… — донесся изнутри пронзительный вопль запорожской ведьмочки, потом раздалось громкое «Блурп! Буль-буль». Танька стрекозой выпорхнула наружу, вильнула, пропуская вылетевший следом сгусток огня, и легко опустилась на край бассейна, бросив рядом пустое ведро.

— Разбудила, — сообщила она богатырю. — Может, поедем уже? — забирая у Богдана свой мешок, невинно поинтересовалась она. — И побыстрее.

Из клетушки под крышей на бреющем вылетела полуодетая запорожская ведьма и ринулась в крутое пике. С мокрых волос ее сыпались брызги воды и ошметки пауков, а на кончиках пальцев трепетало пламя.

— Ой! — В метре над головами ведьмочка вдруг затормозила так круто, что кувыркнулась в воздухе и растерянно уставилась на Ирку. — Это ж… хортицкая ведьма! Вы ее нашли!

— Привет, — неловко улыбнулась Ирка. Кажется, она видела эту девчонку у хортицкого дуба. — Я хотела купить что-нибудь… — оттягивая край чужой рубахи, Ирка повернулась к Таньке.

— Тут есть рынок, я могу проводить! — затарахтела ведьмочка, глядя на Ирку, словно та была Дженнифер Лоуренс или Кристен Стюарт.

— Вряд ли тебе понравится пальмовая юбка. — Айт уже спускался по лестницам, держа на плече неизменную Иркину сумку. Танька шумно сглотнула — если раньше побывавшая во многих переделках сумка была потрепанной, то теперь она… не совсем и была. Половина обгорела до черноты, и с нее сыпались мелкие черные катышки, уцелевшая сторона была распорота, и из-под нее торчала ткань подкладки, а на полусгоревшей лямке отчетливо виднелись отпечатки чьих-то зубов — и челюсть там была немаленькая, да еще и зазубренная, как пила!

— На здешнем рынке только ерунда для туристов. — Айт протянул сумку Ирке.

— Ой! — только и смогла сказать ведьмочка, зажимая себе рот ладонью. Судя по огромным глазищам и щенячьему взгляду, Джош Хатчерсон и Роберт Паттинсон рядом со змеем просто не котировались! Даже несмотря на изодранные в лохмотья штаны.

— Если она разозлит Ирку — любистком не отделается, — шепнула Танька.

— По дороге заедем на Торжище, — задерживая руку Ирки в своей, сказал Айт. На ведьмочку он не смотрел. — Тебе понравится. Дядюшку Сэрвару надо прихватить, пока местная кухарка не пустила его на очередное блюдо. А вы чан с пауком возьмите. Надо же что-то показать Совету. — Он повернулся и этой своей невозможной, одуряюще пластичной, как течение реки, походкой двинулся к кухонному тоннелю.

— Какая же ты… счастливая! — переводя на Ирку затуманенный слезами взгляд, всхлипнула ведьмочка.

Ирка пнула босой ногой останки змей:

— Ага. Просто фигею от счастья!

Они стояли у входа в крааль. Утренний Вагаду казался чистым и свежим, еще не успевшие раскалиться под солнцем пески источали прохладу. Грузящиеся в автобус туристы любопытно косились на сидящую на чане с пауком Ирку и замершего рядом, словно в карауле, Богдана. Запорожский богатырь кивал, засовывая под кольчугу Иркину записку:

— Как на точку связи выйдем, я Вольху Всеславичу все передам…

Раздался топот множества ног, и в пустую поутру улицу ворвалась целая толпа. Впереди с невероятной для его грузной фигуры скоростью мчался негр в изукрашенном золотом ярко-алом одеянии. Голову его венчала высоченная золотая тиара, а пухлые руки сжимали раззолоченный посох. Следом, высоко подобрав тростниковую юбку, скакала такая же толстая чернокожая девушка, и многочисленные ожерелья подпрыгивали на ее высокой груди. Кроме ожерелий, на этой самой груди ничего не было. За ними, очень стараясь, но с каждым шагом отставая, бежала уже знакомая троица стражников. Перед группкой у входа в крааль толстый негр затормозил, зарываясь босыми пятками в мелкий песок на утоптанной улице.

— Где… бвана дракон? — со всхлипом дыша и вытирая обильно катящийся по щекам пот, выдавил он. Увидел рукоять меча над плечом Богдана… Грохоча золотыми украшениями, толстяк метнулся к нему и шумно рухнул на колени. — Крылатый Повелитель! — взвыл он, судорожно ловя Богданову руку. — Гроза Небес и Властитель Облаков! Помилосердствуйте! Пятьсот лет! Пятьсот лет ни одного дракона в Вагаду — с тех самых пор, как проклятый Мамади лишил нас благодати! — Звякая золотыми украшениями, толстяк неотступно полз за пятящимся Богданом. — Но мы не виноваты, клянусь! Мы его никогда не поддерживали! Мы были против, да-да! И вот теперь такая удача! — Не вставая с колен, толстяк метнулся наперерез Богдану и таки ухватил его за руку. — Я здешний градоправитель, бвана дракон! Когда я узнал, что вы изволили посетить наш город… Мамади навстречу этим безмозглым, они должны были доложить еще ночью! — градоправитель дернул головой в сторону переминающихся неподалеку стражников. — Вот, бвана, вот! — Он оставил Богдана, так же на коленях подполз к толстухе в пальмовой юбке, ухватил за руку уже ее и потащил к Богдану: — Моя дочь, бвана! Мы отдаем ее тебе, да-да! Возьми этот цветок пустыни и верни благодать моему народу! — И он снова звучно звякнул золотыми украшениями.

Толстуха состроила Богдану глазки.

Из-под темной арки крааля появился Айт, волокущий здоровенный казан, куда был заключен рогатый змей.

— Вот он — дракон! — тут же сдал его Богдан. — Слышь, Гроза Небес, тебе тут невесту привели.

Толстуха и Айт уставились друг на друга — и их лица одновременно исказились ужасом.

— Бабá! — толстуха начала пятиться. — Ты говорил — в жены, ты говорил — драконы девок не едят… А он меня прямо с котелком встречает! — И, подхватив шелестящую юбку, она со всех ног дернула обратно по улице.

— Стой, безголовая! — Папаша вскочил на ноги и во всю прыть ринулся за ней. — Стой, кому говорю! Счастья своего не понимаешь!

— То ваше счастье, бабá, а мне на жаркое пойти счастья никакого нету! — на бегу прокричала девица.

— Такую сладкую — разве что на кускус! — звучно причмокивая пухлыми губами, сказал чернокожий стражник.

— Мы тут это… попрощаться зашли… с красавицей вашей. Раз уж в жены ее не даете, — смущенно пробормотал его светлокожий напарник. И словно щит выставил перед собой изукрашенную шкатулку с подарками.

— Хотя мы по-честному ее украсть хотели, все как у людей! — обиженно добавил чернокожий, а ящер завертел головой во все стороны, разыскивая свою недоступную любовь.

— Так вот она, — поглаживая меч, мрачно буркнул богатырь, кивая на стоящую рядом ведьмочку.

Три пары глаз — две с круглым и одна с вертикальным зрачком — растерянно уставились на ведьмочку.

— Вчера она вроде потолще была, — разочарованно протянул чернокожий.

— Шкура позеленей, — проскрипел ящер.

— И вообще покрасившее, — заключил светлокожий, сунул шкатулку с подарками под мышку и решительно зашагал прочь. Напарники потянулись за ним.

Приоткрыв рот, ведьмочка несколько мгновений смотрела им вслед… и ударилась в слезы.

— Ну что ты, Машуль! — растерянный богатырь топтался возле нее, безуспешно стараясь вытереть слезы краем торчащей из-под кольчуги рубашки. — Нашла из-за чего плакать! Ну ты толстой хочешь быть? Или зеленой? А так ты очень даже симпатичная… — Ведьмочка подняла заплаканное лицо — и богатырь вдруг осекся, пристально вглядываясь в нее. — Очень… даже… — медленно и вдумчиво повторил он. Ведьмочка затрепетала мокрыми ресницами.

— Пошли, а? — дергая Ирку за рукав, жалобно попросил Айт.

— Мы ж тебе одежду хотели купить? — растерялась Ирка.

— Правильно — пока выбирать будем, невесту как раз изловят и притащат обратно, — ехидно согласился Богдан.

— На Торжище все купим, все равно заезжать. — Айт подхватил здоровенный казан с пленным змеем и, изо всех сил стараясь сохранить достоинство и не бежать, быстрым шагом двинулся вниз по улице.

— Тощий, а здоровый! — Богдан завистливо крякнул, поднимая казан с пауком.

— Куда мы? — поравнявшись с Айтом, пропыхтел он.

— Садиться на корабль, конечно! — Айт свернул на ведущую к озеру извилистую улочку.

В опустевшем краале чернокожая служанка широкими взмахами метлы, словно палые листья, сгоняла в кучу паучьи тушки и высохшие змеиные шкурки.

— А-аа! — Выметнувшиеся из-под кучи мусора две змеиные пасти по-собачьи вцепились в прутья… Истошно вопящая служанка отшвырнула метлу, торопливо выползшая из-под кучи мусора двухголовая змея свернулась в колечко, колечко встало на бок и резво выкатилось прочь.

Извилистая улочка уперлась в берег озера. Айт остановился у самой кромки воды, так что мелкая волна лизнула босые ноги. Посреди озера взревела черная воронка, она закручивалась все сильнее и сильнее, словно в испуге вода хлынула в разные стороны, захлестывая стволы пальм и врываясь в узкие улицы Вагаду, волоча за собой песок и многолетнюю грязь.

Посреди озера поднимался… остров? Покатый купол вздымался все выше и выше… и вдруг над берегом поднялась громадная голова рептилии, складки кожи нависли у Ирки над головой, мимо проплыл похожий на громадный темный иллюминатор глаз… На волнах качалась огромная черепаха. Край антрацитово поблескивающего панциря охватывал высокий решетчатый бортик, по кругу тянулась палуба с каютами, а на самом верху красовалась надстройка, здорово смахивающая на капитанскую рубку.

— Приветствую Ао Алтан Мелхей Суань-У, Черного Воина, и благодарю за помощь! — Айт почтительно поклонился.

— Я еще ничего не сделал, Великий Змей Воды! — гудком парохода пророкотало из черепашьей пасти. — Поблагодаришь после. — Вода под брюхом черепахи шумно вздохнула, и громадный панцирь поплыл мимо — черепаха разворачивалась.

— Добро пожаловать на панцирь! — приглашающее взмахнул рукой Айт.

Из-за наметенных между пальм куч мусора, мерцая зелеными глазищами, вслед путешественникам смотрела пестрая кошка в латаной юбке.