Долг ведьмы

Кирилл Кащеев, 2018

Ведьма и ее дракон шагают сквозь светлый Ирий, и мир Иной наверняка содрогнулся бы… если б и так не трясся от ужаса перед жуткими тварями, выходящими из Мертвого леса, чтобы сеять хаос и разрушение! И с этим бы справилась непобедимая парочка, к которым еще и друзья подтянулись… но зачем засевшему в Мертвом лесу загадочному Прикованному так нужна Ирка? И почему Великая Драконица, Владычица Ирия Табити-Змееногая вдруг пытается спасителей Ирия… убить? Река и дорога, город и лес, Ирийские Источники и Торжище… Для ведьмы, дракона и их друзей есть только один путь – добраться до грозных и страшных владык Ирия и ласково-ласково спросить: «А почему, собственно?»

Глава 3. Допрос у бассейна

— Больше никогда в жизни! — Богдан с грохотом сгрузил у бассейна изъятый с кухни казан и деревянное ведро. — Выбирайте… — и снова накинулся на Ирку с претензиями: — Какой смысл тебя спасать, если ты и сама прекрасно себя спасаешь? Нет, я понимаю, что спасение змеями утопляемых и пауками умотаемых — дело рук самих утопляемых-умотаемых! Я не понимаю, как ты из того кокона выбралась?

— Никак, естественно! Еще когда спать так хочется… — Ирка по-собачьи зевнула, звучно клацнув челюстями, и тут же смущенно покосилась на Айта. — Просто если тебя куда-то упорно запихивают, гораздо проще туда не запихиваться, чем потом оттуда выбираться! — Ирка оценила ведро, покачала головой и принялась заталкивать последнего уцелевшего паука в казан. Паук упирался всеми восемью лапами, доказывая, что в теории он с Иркой полностью согласен. На практике паук получил кулаком по панцирю и ухнул на дно, Танька моментально захлопнула крышку и примотала ее веревкой к ручкам казана. Паук шебуршил внутри, то и дело приподнимая привязанную крышку и пытаясь просунуть лапки в щель.

— Эти змеи так клубились, что даже глаза отводить почти не понадобилось — подтолкнула их под паутину, а сама дернула в сторону. На большее меня бы все равно не хватило… — Она героически попыталась сдержать зевок — аж уши заходили ходуном.

Айт деликатно отвернулся, давая Ирке возможность отзеваться.

— Удивительно, что ты и это смогла, — Айт внимательно разглядывал плиточный пол, сплошь покрытый змеиными шкурками, обломками хитиновых панцирей, обрывками лапок. Спящая у бассейна тетка, свалившаяся у порога служанка, «браток» у входа в комнату тоже были усыпаны паучьей шелухой. Рядом с «гавайской» теткой валялась дохлая змея с одной откушенной головой. Вторая, уцелевшая башка еще судорожно разевала пасть, то и дело клацая ядовитыми зубами у самого теткиного носа.

— Вы ведь тоже не заснули, — поглядывая то на Таньку, то на Богдана, сказал Айт. На запястье у него была браслетом намотана пойманная Иркой змея. Змея с удовольствием бы уползла от такой чести, но Айт ее предусмотрительно придерживал, так что бедняге оставалось только покорно болтаться обеими головами вниз да время от времени с самой собой переглядываться.

— Почти заснули, — уточнила Танька. — На меня кипящим жиром брызнуло. Ну я поисковое заклятие накладывала, а тут голос… — Танька сдвинула брови, стараясь припомнить, а был ли голос на самом деле или только приснился. — Мужской… Или женский… Или все-таки мужской? — Она потрясла головой: само заклятие, образ Ирки, который она так старалась удержать под веками, тихий голос, вплетающийся в Танькин мерный речитатив, пауки и змеи — все это казалось запутанным сном. А может, им и было? Танька нервно огляделась: пауки, змеи и Ирка остались — значит, наяву. — Слушайте, а вот такие трое — черный, белый и зеленый, — они и правда лезли с крыши… к Айту приставать? — упавшим голосом закончила Танька. Лучше б и не спрашивала, такой бред только привидеться мог!

Айт закашлялся.

— Что значит — пристава… — угрожающе начала Ирка.

— Эти-то? Наверняка удрали! — перебил ее Богдан. — И лезли они вовсе не к Айту, а к запорожской ведьмочке, на которую Танька приворот кинула.

Айт облегченно перевел дух и покосился на Богдана с благодарностью. Зато Танька немедленно напряглась.

— А зачем ты на нее приворот… — недоуменно начала Ирка.

— Что мы ерундой занимаемся? — взвизгнула Танька. Нет, ну вот что прикажете отвечать: эта ведьма глазки Богдану строила? Вот так и сказать при Богдане? — Главный вопрос: кто пытался похитить Ирку? Их ведь было двое! — Богдан хихикнул, Танька поглядела на заваленный останками нападающих пол и исправилась: — В смысле — две силы. И они дрались между собой! Если б не дрались, фиг бы мы с ними так просто справились.

— Поправочка: похитить ее пытались пауки. Кстати, очень вовремя попытались, а не то б ее змеи утопили! — напомнил Богдан.

— А вот сейчас и выясним, — негромко сказал Айт и… завязал змею узлом.

— Ты чего делаешь?! — Богдан ошалело уставился на две змеиных башки, торчащие из узла, как хвостики завязанного платка.

— Добиваюсь ответов, — невозмутимо сообщил Айт, завязывая змею еще раз — теперь одна голова оказалась над другой.

— По-твоему, если со змеей такое делать, она заговорит? — Богдан испуганно поглядел на две судорожно открывающиеся и закрывающиеся пасти.

— Это не змея, а амфисбена. Они не разговаривают. Сами они вообще мало на что способны. Кто-то должен был ими управлять.

— Опять Дина?! — возмутилась Танька. — Айт, твоя электрическая сестричка снова Ирку достает?!

— Дина нормальная девчонка! Ну или змеица, как хотите… — вдруг искренне обиделась Ирка. — Она со своими девочками… змеичками за нас так дралась, что от аспидов только крылышки в разные стороны летели!

Айт нервно поморщился: о чем речь, он явно знал, но воспоминания о той драке, похоже, не относились к числу приятных.

— Наверняка Шен и Тат! Шус-с-стро справились, гаденыши! — процедила Ирка и прищурилась так зловеще, словно всматривалась в глазок прицела. — Тат — Айтов братец, которого жаба задавила, что он старший, а не Великий. Это он в наш мир явился, а Шен — начальник Айтовой охраны. Предатель! У них там целый заговор, они еще двух Великих Драконов сперли — Огненного и Воздушного.

— Ого! Сложно у вас тут с этой… кадровой политикой, — протянул Богдан. — Может, вам нанять парочку экспертов по драконьим ресурсам?

— А давайте мы проблемы будем решать по одной? — угрожающе-любезно предложил Айт. — Для начала перестанем гадать, кто на нас напал, а выясним точно. Кто бы ни управлял этими змеями, связь он разорвать не успел. — Айт пробежался чуткими пальцами вдоль тела змеи, довольно улыбнулся и опять завязал ее поперек туловища.

— Это кого-то сейчас вот так плющит? — Богдан с ужасом поглядел на две змеиные башки, глядящие точно друг на друга.

— Может, ему нравится? — рассудил Айт. — А не нравится, так пусть вылеза-ает… — и подтянул узел потуже.

Плитки вокруг бассейна захрустели и начали приподниматься, с шелестом осыпая останки пауков и змей. Из разлома показались кончики… острых рогов, словно из-под земли лезла средних размеров антилопа.

— Офигеть — змей с рогами! — охнул Богдан, хватаясь за торчащую над плечом рукоять меча.

На бортик бассейна с шумом обрушилась увенчанная рогами змеиная голова, забилась, молотясь о плитку и разбрызгивая воду. Лицо у Айта стало такое, будто он привидение увидел — толстое, как шланг пылесоса, ярко-желтое, как раствор фурацилина: привидение-змея!

— Ты чего? — Ирка невольно ухватила его за руку и тревожно заглянула в глаза.

— Так… Ничего особенного… — не отрывая взгляда от бьющегося в судорогах змея, ответил Айт. — Надо допросить этого змея.

— Не уверена, что у тебя это получится, — критически буркнула Ирка, глядя, как змей отчаянно кусает пастью воздух. Его длинное тело то мучительно раздувалось, то опадало.

— Ох, ну конечно… — Айт торопливо ослабил змеиный узел.

Извиваясь как полураздавленный червяк, змей пополз к бассейну — за ним тянулась полоса желтой слизи, там, где она попадала на плитку оставались черные, будто выжженные кислотой пятна. Судорожный толчок… башка змея погрузилась под воду, и он принялся жадно пить. Вода в бассейне опустилась на палец, на два, на целую ладонь… Змей шумно выдохнул, заставив воду вскипеть, и тяжело поднял голову. Ярко-желтые капли падали с морды, расфокусированные глазки беспорядочно вертелись в глазницах: с Ирки на Богдана, потом на Таньку, снова на Богдана, на Ирку, на Таньку, на…

— Бррр-р! — змей потряс головой — рога закачались в опасной близости от Айта — и прохрипел: — Схва… тить! Держать!

— А говорил — змеи не разговаривают! — укоризненно покачал головой Богдан.

— Ам-фис-бе-ны! — помахивая зажатой в кулаке двухголовой змейкой, раздельно повторил Айт. — А это не просто змей — это ямм! — На физиономии Богдана изобразилось вежливое непонимание, Айт раздраженно фыркнул: — Ну он тоже змей, но только…

–…с рогами? — обрадовался Богдан.

— Они не только с рогами! — Айт раздраженно мотнул головой. — Они и с маленькими крылышками бывают, и с лапками, и даже с бородой, и… Шешу, ну что тут непонятного!

— Да понял я, понял! — кивнул Богдан. — Змеи не разговаривают, а ямм — это такие змеи, которые разговаривают. Не обязательно с рогами, — старательно уточнил он. — Не в смысле разговаривают с рогами, они же не психические, а в смысле…

— А давайте поговорим с этим конкретным змеем? — бодренько прокричала Танька, с вывертом ущипнув Богдана за руку.

— Ау-у-у! Давайте-давайте, чего ж не поговорить… — взвыл Богдан, потирая исщипанную руку.

— Я не разговариваю с человеками… — просипел змей, изо всех сил пытаясь надменно вскинуть голову, но рога перевешивали.

— А со мной, дядюшка Сэрвару? — негромко окликнул Айт.

— Ты его знаешь? — насторожилась Ирка. Айт не ответил.

Рогатый змей с трудом поднял покачивающуюся, как венчик цветка, башку, долго и вдумчиво собирал глаза в кучку, наконец уставился на Айта… Его зубастая челюсть медленно отвисла, и змей изумленно высвистнул:

— Шешу мне в глотку, сквозь хвост и обратно на рога через два коромысла! — и замолк, словно поперхнувшись

— Как не стыдно, дядюшка! — укоризненно протянул Айт. — При дамах!

— Где? — змей попытался покрутить головой, потянувший книзу рог со скрежетом прошелся по плиткам. — А, ты про человечек… — в слабом пока еще голосе отчетливо слышалось пренебрежение.

Взвихрилась мокрая белая рубашка, разлетелись пряди волос — в одно мгновение Ирка оказалась рядом со змеем.

— В глотку, значит, и через хвост? — дергая змея за рог, отчего тот телепался туда-сюда, как тапка в зубах фокстерьера, прошипела Ирка. — Вот только с коромыслами проблема, а все остальное могу обеспечить!

— Я видел на кухне коромысло! — обрадовался Богдан. — Правда, только одно.

— Ничего, в два оборота намотаю! — гаркнула Ирка. — Мне даже змейка не понадобится, так обойдусь, вручную!

— Как ты смеешшшшь, человечка! — Змей попытался вывернуться, но Ирка перехватила его за другой рог. — Я дракон! — Айт только чуть дернул бровью. — Шшш, почти совсем дракон… Вот-вот стану… — Змей смущенно закрутил хвост штопором.

— Так что же ты делаешь здесь, «почти совсем дракон»? — насмешливо поинтересовался Айт. — Да еще в такой занятной компании? — Широким жестом он обвел покрытый останками змей и пауков пол.

— Ничего не делаю, совсем ничего! — судорожно поджимая кончик хвоста, забормотал рогатый змей. — Так, мимо проползал…

— С целым змеиным войском и пауками для компании? — Айт звучно щелкнул по казану с пауком, тот ответил интенсивным шебуршением, зазубренная лапа снова высунулась из-под крышки. — Знакомые паучки… вроде тех, что выходят из Мертвого леса… Что ж это получается, а, дядюшка? Впрочем, чего я спрашиваю? Предатели не моя забота. Вот сдам тебя драконам из ведомства Великого Воздушного, пусть они и разбираются!

— Фу! — Ирка отпрянула, обтирая ладонь подолом рубашки — желтая слизь потекла по шкуре змея, будто тот вдруг резко вспотел, и расплылась вокруг хвоста неопрятным пятном. Шкура стала бледно-лимонного оттенка.

— Это не мои пауки! Я их впервые вижу! Я… — змей смотался в тугой клубок — только голова с рогами торчала.

— А змеи, выходит, твои? — немедленно подхватил Айт. — То есть ты являешься сюда во главе целого змеиного войска… Подозрительно выглядит, особенно в свете заговора молодых драконов. Даже если ты, дядюшка, не работаешь на Прикованного напрямую, все равно замешан в заговоре против Великого!

— Какого Великого? Где? — змей завертел рогатой башкой. — А, это ты про себя…

— Мне кажется или этот рогатый маразматик тебе хамит? — поинтересовался Богдан.

— Может, ему жить надоело? — пожал плечами Айт. — За оскорбление Великого как раз полагается отделение головы, — и он двумя пальцами ухватил змейку за голову.

— Эй-эй, у нее-то две головы, а у меня всего одна! — взвился рогатый змей. — Я даже не знал, что ты тут: кто б подумал, что Великий поселится в грязном человечнике?

— А кого приказывал «схватить» и «держать»? — напомнил змею его первые слова Айт. — А трое Великих как раз пропали… Ну хорошо, двое, я, считай, нашелся.

— Девчонку! Мне нужна была только девчонка, обыкновенная человеческая девка! Черные волосы, зеленые глаза… — заорал змей и тут же осекся, потому что Ирка снова ухватила его за рог и ее зеленые глазищи уставились прямо в его маленькие желтые глазки под нависающими складками чешуйчатой шкуры.

— Ну и зачем я тебе понадобилась? — не хуже чистокровной змеицы прошипела ему в морду Ирка. — Говори, пока рога не обломала!

— Я ничего тебе не скажу, человечка! — бешено прошипел в ответ змей, и туша его раздулась, став толщиной с фонарный столб. — Кроме одного — тебе конец! Не я, так другие, и не спасут тебя ни твои паучьи дружки, ни этот позор своей стихии, выродок змеиного племени! Тьфу! — и густой, как свежий асфальт, плевок желтой слизи полетел в лицо Ирке. Девчонка крутанулась, плеснул подол белой рубашки, пролетевший в миллиметре от плеча плевок шлепнулся в бассейн — сапфировая вода вскипела и нестерпимо завоняла. Мокрые волосы Ирки хлестнули змея по глазам — тот отчаянно взвыл и затряс головой.

— Пусти его, Ирка, — тихо сказал Айт, изымая змея у Ирки из рук. — Здесь есть казан побольше?

— На кухне, но тот вообще здоровый! — Богдан широко развел ладони, показывая, насколько здоровый казан.

Айт только кивнул и, ухватив змея за хвост, двинулся прочь от бассейна. Змей неистово ругался и пытался уцепиться то рогами, то зубами — рога и зубы скользили по плиточному полу, и змей ехал дальше, волоча за собой шлейф из паучьих тушек и змеиных шкурок.

Девчонки переглянулись, дружно пожали плечами и нырнули следом за Айтом в темный проход. Посреди круглой кухни в углублении в полу горел костер. Прямо над огнем висел здоровенный вертел. До блеска начищенные медные казаны выстроились вдоль стены по росту, словно матрешки. Айт с размаху швырнул змея в самый здоровый.

— Ты за это отве… — вопль оборвался, когда Айт со звоном прихлопнул казан медной крышкой.

— Ну что, ставим на огонь? — Богдан с энтузиазмом ухватился за ручку. Только что яростно раскачивающийся казан замер в полунаклоне, неистовое шебуршение внутри затихло.

— Зачем? — вяло удивился Айт.

— Суп варить! — фыркнул Богдан. — Пока не скажет, кто его послал. Или ты думаешь, это он сам: увидел Ирку, и так она ему не понравилась, что прям убил бы на месте?

— Я уже забывать стала: ты всегда такой языкатый или, пока меня не было, обнаглел? — тоном «щас посмотрим, кто кого убьет» поинтересовалась Ирка.

— Я знаю, кто его послал, — все так же вяло обронил Айт и, аккуратно обойдя похрапывающую у очага толстенную негритянку-повариху, сел на корточки и протянул руки к огню. Будто невыносимый холод мучил его этой теплой ирийской ночью.

— Эти… ну… твои родственники и знакомые? Как их… Шен и Тат? — робко спросила Танька. Чувство большой беды возникло моментально, властно расположилось в душе и по-хозяйски свесило ноги в область желудка.

— Знакомые. И родственники, — согласился Айт. Тень от очага жесткой складкой залегла у губ. — Дядюшка Сэрвару — средний подпостельничий Величайшей из Великих, Матери-Владычицы нашей Табити-Змееногой Тиамат Хубур Нюй-ва, да будет беспределен размах ее крыльев… ну и хвост тоже… да не оторвется. Мамочка-Повелительница его с яйца вырастила, и ничьи приказания, кроме как ее, он выполнять не станет. Так что мало нам Прикованного, мало Шена с Татом… Мамуля тоже присоединилась к охоте. — Он поднял голову и поглядел на Ирку — в глазах его была бесконечная усталость.