Долг ведьмы

Кирилл Кащеев, 2018

Ведьма и ее дракон шагают сквозь светлый Ирий, и мир Иной наверняка содрогнулся бы… если б и так не трясся от ужаса перед жуткими тварями, выходящими из Мертвого леса, чтобы сеять хаос и разрушение! И с этим бы справилась непобедимая парочка, к которым еще и друзья подтянулись… но зачем засевшему в Мертвом лесу загадочному Прикованному так нужна Ирка? И почему Великая Драконица, Владычица Ирия Табити-Змееногая вдруг пытается спасителей Ирия… убить? Река и дорога, город и лес, Ирийские Источники и Торжище… Для ведьмы, дракона и их друзей есть только один путь – добраться до грозных и страшных владык Ирия и ласково-ласково спросить: «А почему, собственно?»

Глава 4. Мушиные котлеты на завтрак

— Жрать хочу — дракона бы съел! Ну уж змея так точно!

В казане с рогатым змеем настороженно зашуршало. Но Богдан направился к стоящим вдоль стены ларям.

— Должно же у них что-то от ужина остаться! — поднимая тяжелую крышку, пропыхтел он.

— Тебе… надо переодеться. Ты вся мокрая, — пробормотала Танька. Ужасно хотелось обнять Ирку, крепко прижать к себе — она живая, она нашлась, и у нее даже все получилось, хоть никто и не верил! Но вот же он, Айт, живой и здоровый, сидит на невысоком глиняном бортике вокруг костра, глазищами своими невероятными посверкивает. Его, кстати, тоже надо переодеть — как раньше выглядели его рубашка и штаны, даже догадаться невозможно, сейчас это был просто пучок лоскутков на бедрах.

— Мне не во что — я эту рубашку у здешней горничной одолжила. Разве что в кольчугу. Драную. Да ладно, я за последнее время привыкла. — Ирка отжала край подола. — Вода лучше, чем огонь на Калиновом мосту. — Она подошла к Айту и уселась — близко, но не совсем рядом с ним. Айт вздохнул и притянул ее к себе, держа так крепко, словно боялся, что ее сейчас вырвут у него из рук, и он больше никогда Ирку не увидит.

Танька почувствовала, как слезы вскипают у нее в горле, и торопливо отвернулась. Богдан на мгновение замер, не глядя на сидящую у огня парочку, и снова закопался в ларь, громко шурша и позвякивая чем-то внутри.

— Кажется, я твоей маме… не понравилась, — с сухим смешком пробормотала Ирка и, словно сдаваясь, привалилась к плечу Айта.

— Не думаю, что тут дело в «понравилась — не понравилась», — ответил он.

— А учитывая, что за мной еще и собственный папаша гоняется… — хмыкнула Ирка.

— Ты уже знаешь, что… здешний Прикованный… — осторожно начала Танька. — Твой отец…

— Мне тут столько родительского внимания перепало — трудно не догадаться, — заверила Ирка. — То оленей за мной посылает, то пауков.

Повисшую паузу прервал нарочито бодрый Богданов голос:

— Кто-нибудь знает, это можно есть? — Богдан демонстрировал вытащенный из ларя горшок с чем-то отдаленно смахивающим на обжаренных креветок.

— Местные едят, — Айт скользнул взглядом по содержимому горшка.

— А ничего, — сосредоточенно хрустя выуженной из горшка «креветкой», прочавкал Богдан. — Суховато, правда… Чё хоть это такое?

— Жареная саранча, — равнодушно обронил Айт. — Говорю ж, местные любят…

Глаза Богдана выпучились, куски саранчи вылетели изо рта, как при извержении вулкана, он кинулся к долбленой тыкве и принялся полоскать рот.

— Нет, ну с бычьей кровью саранча совсем не сочетается… — тихонько пробормотал Айт.

Богдан замер с раздутыми щеками…

— Пррр-тьфу! Тьфу! — жидкость фонтаном разлетелась во все стороны, Богдан замахнулся тыквой, явно намереваясь запулить ее в Айта.

— Ладно-ладно! — словно сдаваясь, Айт вскинул ладони. — Это не кровь, я пошутил! Обыкновенный напиток из коры муравьиного дерева… ну разве что немножко давленых муравьев для вкуса. От них такая кислинка…

Ирка тихонько захихикала.

— Приколист! — злобно пробурчал Богдан, подумал и все-таки отставил тыкву в сторону. — Король юмора… неудивительно, что за тобой собственные родственники гоняются. Тоже небось пошутил, да?

— Тогда и над моими, потому что они тоже гоняются, — пробурчала Ирка.

— Ты уверена, что наш Прикованный — это и есть твой отец, Крылатый Пес Симаргл-Симуран? — Айт вскочил и нервно заходил по кухне. — Он же бог природы и растений, он не мог создать Мертвый лес! Ты не представляешь, этот лес — он действительно мертвый! Это все равно что я бы… не знаю… залил Ирийские Источники выбросами ваших химзаводов!

— Я отлично представляю! — внушительно сообщила Ирка. — Я в ваш Ирий попала как раз через мертвое озеро на Зверином кладбище в Мертвом лесу. И не такой он уже и Мертвый, просто живая там только всякая фигня: мухи, лишайники и агрессивные ребята с носами на животах!

— Ты… мне не рассказывала. — Айт уселся обратно и подгреб Ирку под бок, точно хотел спрятать от давно прошедшей опасности.

— Мы были немножко заняты: сперва лезли в дерево, потом из него в камень, а потом удирали от драконов с ракетой и очередного серокожего агента моего папочки…

— Тань, ты б дала ей противоядие, а то она бредит, не иначе змеи покусали, — сочувственно прочавкал Богдан.

— Амфисбены! Древо — Мировое, камень — Алатырь, Отец всех камней и алтарей. И в них вполне, знаешь ли, можно залезть — еще и блуждать до полного остервенения! А ракета — из первой партии оружия нашего мира, не из той, которую успели испортить наши знакомые заводские призраки.

— Призраки испортили оружие?! — обрадовался Айт.

Танька кивнула:

— Меня сейчас больше интересует, что очередной серокожий делал вместе с драконами.

— Нас делил. Типа, я иду с ним, а Айт достается драконьим заговорщикам, — деловито сообщила Ирка. — Они заключили договор с… — она замялась, явно не зная, как правильно назвать. — С Прикованным…

— Это еще в нашем мире было понятно. — Богдан с энтузиазмом жевал. — А хотят чего?

— Ну эти-то… — Ирка сделала широкий жест, охватывающий и появлявшихся еще в ее мире странных серокожих созданий, и Старших Зверей, ловивших ее по всему Ирию, и свеженьких паучков. — Хотят меня. А вот чего они хотят от меня — пока непонятно. Старшие Звери рычали насчет моего святого долга и жутко обижались, когда я требовала уточнений. А с драконами, похоже, все просто, как у нас с группировками олигархов. Ребята чувствуют себя обделенными и хотят перераспределить блага в свою пользу. Они ведь не могут стать Великими? — она вопросительно покосилась на Айта, тот покачал головой. — Значит, решили, что будут править у вас из-за спины… или из-под хвоста. Они тут целую операцию прикрытия развернули, делали вид, что похищенные Великие совершенно свободны, просто сильно-сильно заняты. — Ирка повернулась к ребятам: — Кстати, чтоб вы знали, Айт и его братец Тат в драконьем облике разные — Тат черно-красный! Зато в человеческом похожи как две капли воды!

— Две капли воды совершенно не похожи, — отрезал Великий Водный. — Все остальное логично. Сколько же они собирались продержаться, прежде чем их обман откроется?

— Огненный исчез почти год назад, — напомнила Ирка.

— Повезло, что никаких крупных катастроф вроде извержений вулкана не было, — вздохнул Айт. — Как они вообще собирались справляться с нашими обязанностями?

— Ну, обычный дождь даже моя мама может вызвать — для этого достаточно помыть окна, — сквозь набитый рот пробубнил Богдан.

Айт гневно уставился на него, потом на губах у него появилась шкодливая улыбочка:

— А ты все местной кухней интересуешься?

Богдан выудил из расписной миски аккуратную маленькую котлетку.

— Может, она и местная, а на вкус ничего особенного — котлета как котлета.

— Всегда подозревал, что из любого молотого мяса получается обыкновенная котлета, — глубокомысленно покивал Айт. — Даже из мушиного.

— Врешь! — Богдан опять замер — щеки раздуты, как у хомяка, глаза выпучены.

— Зачем бы мне? — пожал плечами Айт. — В вашем мире Вагаду был пустынным оазисом, у них с мясом всегда было плохо, вот и приноровились готовить из чего попало.

В этот раз плеваться Богдан не стал — просто метнулся к ближайшему медному чану, сорвал крышку и вывалил все туда. Из чана раздалось гневное шипение, в захлопнутую крышку изо всех сил ударили изнутри. Богдан растерянно поглядел на яростно раскачивающийся медный казан.

— Это я на тебя, что ли? — растерялся Богдан. — Ну извини, рогатый… Все ты! — он яростно развернулся к Айту.

— Я виноват, что тебя на экзотическую кухню тянет? Взял бы вон нормальной водонтятины или гарафитины, если птицу хочешь, — Айт кивнул на вывешенные над огнем тушки чего-то вроде червяков с крыльями. — Или вон у них копченый окорок козорыбы: хочешь, рыбы себе отрежь, хочешь — мяса.

— Нет, этот гад точно решил меня отравить — не собственным ядом, так всякой местной дрянью! — Богдан шагнул к Айту, тот поднялся навстречу…

— Вот Иркиного папы-бога, его мамы-богини, — Танька ткнула пальцем в Айта, — и драконьих заговорщиков вам явно мало! Вы еще между собой подеритесь, как у Ирки на днюхе.

— А чего он?! — в один голос рявкнули парни, насупились и уставились в разные стороны.

— Ну ладно папа… — последнее слово далось Ирке с трудом, — он уже давно у меня на хвосте… Как твоя-то маманя узнала, где я? Мы ж сами не знали, куда нас Алатырь-камень выкинет.

— Во-первых, Вагаду — пограничный город, — авторитетно пояснил Айт. — Не обычной границы, как у Мертвого леса, а… между мирами. Мы ведь не случайно здесь встретились — вы шли между мирами, мы…

–…делали ноги от выпущенной под хвост ракеты… со всех крыльев делали! — фыркнула Ирка.

Айт бледно улыбнулся в ответ:

— А во-вторых… Дорогая Татьяна! Вы говорили, что во время заклятия слышали голос… Могу я поинтересоваться — а к кому именно было обращено ваше поисковое заклятие?

Танька покраснела от этой церемонности:

— К змеице-царице… — Она прижала ладони к щекам. — Это получается… я сама ее призвала? — Выражение лица у нее стало совершенно неописуемым. Словно волны сменялись: удивление, недоумение, стыд… и все утонуло в глубочайшем возмущении!

— А Симаргловы пауки тебя как нашли? — хмуро буркнул Богдан.

— Как всегда — по запаху, — неохотно пояснила Ирка. — В Мертвом лесу мои вещи остались. И кровь. Меня там местные чуть не пристукнули… — она стеснительно пожала плечом. — Так Старшие Звери меня в конце концов подловили — пытались доставить к папочке, но я сбежала.

— А потом еще раз подловили — и ты еще раз сбежала, — буркнул Айт и решительно объявил: — Тебе надо возвращаться в свой мир! — Его пальцы на Иркиных плечах сжались, точно вопреки собственным словам он пытался ее задержать.

— Уйти? Тут змеи с их заговором и… — Ирка удивленно поглядела на Айта снизу вверх.

— С заговором я разберусь, — отрезал Айт. — А вот если тебя захватят слуги Прикованного…

— Они меня уже захватывали…

— Вот именно!

— И благополучно обломались!

— Это не значит, что благополучно будет и в следующий раз! Ты должна бежать отсюда, пока они в самом деле до тебя не добрались!

— Наверное, это со мной что-то неправильно? — Ирка подняла глаза к бледнеющим звездам над краалем. — Сперва сюда не пускали, теперь отсюда гонят! Спасибо, что зашла, вали обратно?

— Гхм-гхм! — громкое откашливание заставило парочку обернуться. — А может, вы поинтересуетесь, чего мы с Танькой сюда явились? Я, конечно, понимаю: драконы, ракеты, пауки, говорящие змеи… то драка, то допрос. Но вы и правда думаете, что мы поперлись в другой мир исключительно потому, что по Ирке соскучились?

Айт с Иркой переглянулись. Айт виновато усмехнулся, Ирка дернула плечом:

— Что, по мне уже и соскучиться нельзя? — и демонстративно отодвинулась от Айта, с преувеличенным вниманием разглядывая кухню.

— Детский сад, штаны на лямках, — негромко прокомментировала Танька. И это вот Великий Водный Дракон и наднепрянская ведьма-хозяйка?!

Ха! Чувствуешь себя единственной взрослой на утреннике!

— Про то, что твоя бабка и есть предыдущая хортицкая ведьма, она же Елизавета Григорьевна, с которой ты жила до четырех лет, ты уже знаешь? — едко поинтересовалась она у Ирки.

— Даже такая старая ведьма, как бабка, имеет право на маленькие тайны! — ушла в глухую оборону Ирка.

Танькин нечленораздельный гневный вопль очень точно передал ее мнение по этому поводу: ничего себе маленькие тайны и какие, к лешему, права?!

— Как она там, кстати? — Ирка только улыбнулась.

— Понятия не имею! — мстительно сообщила Танька. — Твоя таинственная бабушка мистически исчезла вместе со своей козой! Чуть не довела нас всех до натурального инфаркта — самым безобидным предположением было, что бабулю съели!

— Если никто не отравился — то это вряд ли, — с меланхоличной невозмутимостью возразила Ирка — взволнованной она не выглядела.

— А еще это… такое дело… твой кот тоже пропал, — виновато глядя на Ирку, вздохнул Богдан. — Как тогда в Запорожье у Великого Дуба появился, так и нету его. И… Ну, ты, наверное, уже знаешь… Он, похоже, из Ирия, и… мы так думаем, что агент. Предположительно, Симаргла…

— Не так круто — всего лишь одного из его помощников, Старшего Кота Ирусана, — равнодушно бросила Ирка. — И можете смело считать кота двойным агентом!

— А ты уверена, что он наш двойной агент, а не их тройной? — подозрительно спросил Богдан.

— Кот ведьмы, предающий свою ведьму? — Ирка снисходительно усмехнулась. — У здухачей своих животных не бывает, вот ты и не понимаешь — это не-воз-мож-но! Он же мой кот!

— У меня пока своего кота нет, так что я тоже не понимаю, — обронила Танька.

Ирка поглядела на нее сочувственно и развела руками: дескать, что поделаешь, может, еще сложится.

— Даже если представить, что случилось невозможное и он предал меня… Но вы можете вообразить, чтоб кот изменил сметане?

Ребята подумали и кивнули. Такого и правда в страшном сне не привидится!

— Я б в этом их Ирии совсем пропала, если б не кот, — закрыла тему Ирка. И пожаловалась: — Я и так уже извелась: кот у Калина на мосту остался, его в Мировое Древо не пустили.

— Не пропадет. Он же здесь как-то всю жизнь прожил. Сейчас важнее понять, что там с твоей бабушкой! — Айт нетерпеливо поглядел на Таньку. — Можно поподробнее?

— Запросто, — согласилась Танька, вытаскивая из дорожного мешка прозрачный файл с документами. — Когда бабка исчезла, мы устроили у нее в комнате обыск. И нашли мно-ого интересного. — Старая фотография скользнула ей в ладонь.

Звезды таяли в небе, как светлые кусочки сахара в темном чае.

Наднепрянская ведьма-хозяйка Ирка Хортица держала в одной руке фотографию, на которой ее бабка, предыдущая ведьма-хозяйка, стояла рядом с ее же папой Симарглом-Симураном, славянским богом природы и растений, на фоне таких знакомых хищных ирийских цветочков! А в другой — фотографию, где рядом с тем же самым папой на фоне тех же цветов позировала другая женщина: рóбленная ведьма Рада Сергеевна, Иркина первая учительница ведьмовства, некогда старательно, хоть и безуспешно пытавшаяся Ирку прикончить. Ирка смотрела то на одну, то на другую, и понимание, что не такая она умная и проницательная, как ей казалось, неприятным холодком просачивалось в желудок.

— Уверена, что Рада из Ирия? — беспомощно поинтересовалась Ирка. — Она была такая совсем-совсем наша завистливая баба.

Айт усмехнулся, давая понять, что завистливые бабы не только в человеческом мире водятся.

— И вот она — рóбленная моего… отца? И ревновала его к маме? — Ирка брезгливо отложила исписанную ругательствами фотку, выуженную Танькой из туалета Рады Сергеевны.

— Она созналась, что замешана в его исчезновении. — Танька вскинула руку, останавливая неизбежные Иркины возражения, что рóбленная не могла пойти против хозяина. — Ей помогли.

— Матерь-Владычица, да спится ей так же крепко, как она крепко думала, когда все это затевала! — с безнадежной покорностью кивнул Айт. Он задумчиво склонил голову к плечу, все еще встрепанные после драки волосы черным росчерком упали на лицо.

Убрать ему прядь со лба… При ребятах, наверное, будет не очень к месту, да? Ирка покосилась на Богдана… и на всякий случай подсунула ладони себе под попу. Чтоб не было соблазна.

— Что мы с вами знаем? — Айт деловито принялся загибать пальцы. — Почти семнадцать лет назад крылатый пес Симаргл пролетом по Мировому Древу заглянул по делам к наднепрянской ведьме-хозяйке и познакомился с ее дочкой Ларисой. Это привело в ярость его рóбленную из людей Ирия, которая сама рассчитывала занять место рядом с Симарглом, — продолжил Айт. — Ее злостью воспользовалась Мать-Владычица… да станет то, чем она думала, хоть отдаленно похожим на мозги! — и с помощью ведьмы поймала Симаргла в ловушку. И теперь у нас Мертвый лес посреди Ирия! — В голосе Айта звучала неприкрытая злость.

— Зачем ей? — настороженно поинтересовался Богдан.

— Пока не знаю, — это самое «пока» прозвучало так расчетливо-угрожающе, что Табити-Змееногой, Матери, Владычице и Повелительнице лучше было сознаваться сразу, а то никакой божественный статус не поможет.

— Но ты же в этом вашем… Совете? — подозрительно глядя на Айта, продолжал Богдан.

— Тогда я был обычным водным драконом, — Айт в задумчивости постукивал пальцами по колену. — Семнадцать лет назад… — явно вспоминая, повторил он. — Кажется, он тогда приходил… Симаргл… твой отец… он ведь свободно перемещался по Мировому Древу, ему не нужны были ни порталы, ни визы от заставы. Точно! Семнадцать лет назад это и было! — Айт щелкнул пальцами, лицо его прояснилось. — Не знаю, встретил он к тому времени твою маму или еще нет, но примерно в то самое время он явился в Пещеры. У него всегда была страсть к эффектным появлениям — чтоб смерчи в воздухе, вулканы лавой плюются, земля трясется и реки из берегов. А в тот раз он ворвался в крону Древа с таким грохотом… что не только Великим, а всем оказавшимся в тот момент под крылом драконам пришлось разлететься по Ирию — стихии успокаивать. И получается… получается… Змеевы Пещеры были практически пусты — ну там обслуга, змеи-ямм не в счет… Оставалась только Мать-Владычица, да длится ее бездействие как можно дольше, все целее будем!

— То есть ты хочешь сказать… — моментально сообразила Танька, — что Иркин папа устроил экологическую катастрофку, чтобы поговорить с твоей мамой наедине?

— Что ж он ей такого сказал, что она принялась его изводить? — фыркнул Богдан. — Прическу раскритиковал? Или платье?

— Не знаю… — повторил Айт. — Когда мы вернулись, она была злая, как… как… как она! Но это понятно, все тогда были злые и едва живые от усталости. Меня потом вода дня два не слышала. — Он вдруг замолчал, похоже, обдумывая какую-то неожиданную мысль.

— А что Табити-то? — поторопил Богдан.

— Я же говорю — я не был тогда Великим Водным! Занимался своими делами, даже в ваш мир ходил… — раздраженно отмахнулся он. — Если Великие и принимали участие в том, что она сделала, об этом знал мой предшественник. А он погиб… — Айт снова задумался.

— Дядька Мыкола рассказывал, — вмешалась Ирка. — Когда умер старый Водный, в нашем мире чуть Японию цунами не снесло! Кто помнит, когда это было? Восемь лет назад, девять?

— Вот тогда я Великим и стал, — кивнул Айт. — Собственно, Великим стал тот, кто смог справиться с Силой Воды. А сейчас я думаю… никто ведь не знает толком, как он умер. Тогда как раз из Мертвого леса стали выходить орды чудовищ, а Водный был лучшим нашим стратегом. Полетел своими глазами глянуть на будущее поле и небо сражения, а потом вдруг вода обезумела, и мы поняли, что он мертв. А ведь Великого не пришибешь случайной стрелой. Его и случайной пушкой не пришибешь! Чтобы убить Великого, надо очень много Силы… и еще надо совсем не понимать, как на его смерть среагирует стихия! Или просто положить на это хвост… Но… если это Симаргл… Как бог природы может делать такое? — Айт растерянно поглядел на Ирку. — Тогда вода горы рушила, леса смывала, столько народу погибло…

— Природа проще относится к смерти, — тихо ответила наднепрянская ведьма. — Равнодушнее.

— Наверное, он все-таки не понимал, что получится, а когда увидел — испугался! Ведь остальных Великих уже не убивали, а похищали! — поторопилась вмешаться Танька.

— Скорее он вступил в заговор с молодыми драконами, вроде моего братца, а те ему не позволяли, — проворчал Айт.

— Ладно, с вашими местными событиями понятно. А у нас, значит, тем временем родилась Ирка, — вмешался Богдан.

— Сперва все было в порядке, старая ведьма воспитывала Наследницу… — кивнул Айт.

— Не называй мою бабку старой, пожалей Японию. Еще одного цунами она не выдержит.

— Но судя по письму погибшего вовкулаки, двенадцать лет назад на горизонте впервые появились серокожие и Рада Сергеевна. — Танька заглянула в письмо старого вовкулаки. — Значит, Ирку искали сразу и Симаргл, и Табити. Вы спрятались: ведьма-аристократка Елизавета Григорьевна исчезла, а появилась бабка, которую мы все знаем. А год назад пробудилась твоя Сила.

— Ее Рада пробудила!

— Вряд ли. Скорее из-за нее Рада тебя почуяла — и попыталась разом выполнить приказ Табити, отомстить Симарглу и заодно подзаработать! — Губы Таньки презрительно скривились. — Какое счастье, что она оказалась мелкой жадной дурой! Если бы она не попыталась втянуть тебя в убийство того бизнесмена…

–…вы бы поплакали над моим трупиком и забыли, а не… лопали бы сейчас мушиные котлеты в Ирии, — усмехнулась Ирка.

— Надо было тогда оставить тебя ярчукам на съедение, — хмыкнул Богдан.

— Не вышло у Рады — появился змей на Хортице… — продолжила тему Танька.

— Прикованный находит союзников в Змеевых Пещерах, похищают Огненного и Воздушного, Мертвый лес атакует ирийские поселения, а из человеческого мира контрабандой возят оружие, — подхватил Айт. — А когда я попытался влезть, избавляются от меня… и одновременно устраивают ловушку на Ирку, заставляя ее прийти в Ирий… — Айт виновато покосился на Ирку.

— Ты бы предпочел, чтоб я не приходила? Понравилось быть Пеньком? — саркастически поинтересовалась та.

— Ты был пнем?! — вскинулся Богдан.

— Фигурально выражаясь, — сквозь зубы процедил Айт.

— Ты. Был. Пнем, — раздельно повторил Богдан. — Месть сладка.

— Я не был пнем на самом деле! Это Ирка меня так прозвала!

— А можно я тебя тоже буду так называть? Хотя бы иногда? — Богдан с восторженным интересом пронаблюдал за физиономией Айта и удовлетворенно вздохнул.

— Р-р-р… — из глотки Айта вырвался то ли рев, то ли вой, он поглядел на блаженно ухмыляющегося Богдана и перевел укоризненный взгляд на Ирку. Та принялась старательно изучать миску с остатками мушиных котлет. Айт безнадежно махнул рукой: — Шешу с вами… Прикованному и его тварям нужна Ирка. Мать-Владычица делает все, чтоб Ирку убить… похоже, именно для того, чтоб она не досталась Прикованному. Драконам-заговорщикам Ирка не нужна, но они хотят с помощью Прикованного захватить власть в Пещерах, а для этого убирают Великих. Прикованному тоже выгодно, чтобы власть Пещер ослабла, поэтому он поддерживает заговорщиков, а те заодно помогают ему искать Ирку…

— Ни фига себе клубок! — присвистнул Богдан.

— Три змеи еще не клубок, — снисходительно усмехнулся Айт. — Вполне можно добавить парочку.

— Например, бабку, которая поддерживает Прикованного.

— Нет! — вскинулась Танька. — Она же тебя спрятала тогда…

— Это было давно, — тоном слишком спокойным, чтоб можно было поверить в его искренность, сказала Ирка. — А теперь она знала, что я ухожу в Ирий — и… вроде как подтолкнула. Рубашка, в которой я уходила, алая рубашка последней стихии, огня, лежала на берегу Днепра.

— Ты точно уверена, что это бабка ее там положила? — Голос у Таньки был несчастный. — Может, она не понимала, что это ловушка.

— Даже у меня были на этот счет кой-какие догадки, — мотнула волосами Ирка. — А я ведь очень молодая ведьма.

— Ты догадывалась… но все-таки пошла? — глухо спросил Айт.

Ирка не ответила.

— Миссия… — тихо прошептала Танька. — Та самая, к которой тебя… и нас тоже… готовила бабушка Елизавета Григорьевна. Твоя бабка. Она хочет, чтоб ты что-то сделала для своего отца.

— И судя по тому, что никто не пытается поговорить со мной по-хорошему, а норовят только обмануть или притащить силой, мне эта помощь дорого обойдется. А я пока не готова ради папочки, которого я никогда не видела, рвануть на груди последнюю… да еще чужую рубаху… — Ирка потеребила влажный подол. — С криком «Папа, я готова на все!». Неприлично это. И жить как-то хочется.

— Да-а, положение, — невесело протянул Богдан. — Здесь убьют — и там в покое не оставят.

— Тогда тебя надо спрятать! — скомандовал Айт. — Есть в моих владениях пара-тройка мест, где тебя никто не найдет!

— Ага… кроме тебя самого! — фыркнул Богдан. — Велит тебе мамочка — и поднесешь ты ей Ирку на блюдечке с голубой каемочкой. Может, даже специально подходящих размеров блюдечко закажешь!

— Я Великий Дракон и служу во благо Ирия и Владычицы. — Айт поднял на Богдана взгляд, тяжелый, как подводные скалы, и грозный, как штормовое море. — А для ублажения капризов у Владычицы есть челядь помельче!

— А если она убедит тебя, что Ирка угрожает благу Ирия? — подаваясь вперед, поинтересовался Богдан.

Парни злобно уставились друг на друга.

Ирка уже собиралась спросить, а не хотят ли эти двое, хотя бы из любопытства, узнать ее мнение, как вмешалась Танька.

— Все это абсолютная ерунда! — отрезала она. — Никакие «прятки» не помогут, только время потеряем! От проблем нельзя спрятаться, проблемы можно только решить.

— Ирка спрячется — и вы вместе с ней, а я все решу! — объявил Айт, но Ирке почудился в его словах оттенок неуверенности.

И она тут же ринулась в бой:

— Ну и много вы без нас нарешали? Вы даже не знали, что у вас всех Великих разворовали, пока я с Диной не поговорила!

— Да пойми же ты! — взвыл Айт. — Вы умные, вы, как это у вас говорят, крутые, вы талантливые…

— О какие мы! — искренне удивился Богдан.

— Но Симаргл и Табити — они намного сильнее вас!

— Сейчас они свою силу тратят в основном друг на друга — на каждую амфисбену Табити находится паук Симаргла, — невозмутимо ответила Танька. — Пока они этим увлеченно занимаются, у нас вполне есть время разобраться, что же нужно нам!

— И как ты собираешься это сделать? — после недолгой паузы спросил Богдан.

— Поедем в Змеевы Пещеры, — все так же невозмутимо сообщила Танька. — В конце концов, именно Табити полностью в курсе дела.

— А мы, значит, припремся с вопросом: за что это вы, тетенька, песика затиранили? В смысле, Великого Пса Симаргла. А она: ребята, как на духу, если б он мне тапки не погрыз — жили бы душа в душу! Танька! Ты нормальная? Я уж не говорю, что она тут вроде королевы — а ты, типа, к ее местному величеству внаглую вломиться собралась! Но Табити Ирку вообще-то убить хочет!

— Если бы мы отказывались иметь дело со всеми, кто Ирку убить хочет, у нас бы совсем союзников не было! Это во-первых. А во-вторых, вовсе не вломиться, а прибыть в сопровождении местного же высочества, — Танька кивнула на Айта. — По делу!

Ирка неуверенно поглядела на Айта. Нет, она всегда помнила, что ее парень — Великий Дракон. Но у нее дома это не имело особого значения, потом он был Пеньком… зато сейчас он не Пенек и они в Ирии! И рядом с ней в драных штанах сидит не кто-нибудь, а царевич-полоз, и именно он, вместе с мамашей и еще тремя братцами, правит всем Ирием! Надо признать, что по сравнению с этим и наднепрянская ведьма не такая уж большая фигура.

— Мне эта идея не нравится. Совсем. — И по лицу Айта было четко видно — и впрямь не нравится! — Но… — говорить, что там за «но», ему не хотелось, он сделал над собой усилие и неохотно выдавил: — В Змеевых Пещерах Симаргл Ирку достать не сможет, а Мать-Владычица… если Ирка приедет как наднепрянская ведьма, да еще со свитой, Табити ее и когтем не тронет. Высокая гостья неприкосновенна.

— Это ты так говоришь, — с недоброй ласковостью протянул Богдан.

— Вообще-то это Вольх Всеславич так говорит, — вмешалась Танька.

— Можно подумать, Табити будет со всякими неприкосновенностями считаться!

— То есть как? — Айт смотрел на Богдана в таком шоке, словно вместо штанов тот появился в набедренной повязке с татуированным профилем Матери-Владычицы под ней. — Если змеи не будут исполнять нами же установленные законы, как мы добьемся исполнения законов от других? У нас же просто… весь Ирий рассыплется! Хуже любой катастрофы!

— Слабоват ваш Ирий, — пробурчал Богдан. — У нас вон политики твердо знают, что кто законы принимает, тот их не выполняет — и хоть бы хны!

— Действительно? Мне тоже так казалось, но я был уверен, что просто чего-то не понимаю! — вскинулся Айт.

— Нам надо понять, какие интриги закрутились между двумя мирами еще до нашего рождения! — жестко отрезала Танька. — Тогда, может, поймем, как выкрутиться самим.

— Ирка! — в отчаянии закричал Богдан. — Ты что, правда вот так, как «здрасте», хочешь ввалиться к Табити в гости?

— Я не могу вернуться домой и приволочь за собой существ из Мертвого леса или змей Табити.

Танька вздохнула: все-таки Ирка стала настоящей ведьмой-хозяйкой!

— И вечно бегать по Ирию, пока или те, или другие нас не найдут, мы тоже не можем — у меня дома, в конце концов, обязанности есть!

«А не только у некоторых Великих Драконов!» — Ирка фыркнула.

— Раз с папочкиными серокожими и Старшими Зверями договориться не вышло — остается попробовать договориться с другой стороной. Папочка меня там не достанет, а разоблачение драконьего заговора наведет в Пещерах столько шороху, что Табити станет резко не до меня!

Айт отвел взгляд: вот тут Ирка ошибалась. Мать-Владычица славилась исключительной памятью. Того, кто наступил ей на хвост, она и через тысячу лет не забудет!

— Так что полетели! Вы с Айтом своим ходом, я на швабре, ну а этого… — Танька перевела задумчивый взор на Богдана.

— На нем не полечу! — выпалил Богдан, кивая на Айта.

— Я думаю, нам не стоит лететь! — немедленно подхватил Айт. — Это не ваш мир, тут столько народу летает. По реке поедем, попадем прямо к Пещерам.

— А чего ты вдруг распоряжаешься? — немедленно окрысился Богдан.

— Может, потому, что я единственный местный? — пожал плечами Айт. — Река нас прикроет и от тварей Прикованного… м-м-м, от существ Симаргла. И от Матери-Владычицы, да будет взор ее ясен… пока она глядит в другую сторону. Нет, если вы настаиваете, можем путешествовать по суше. Даже купить билеты на ваш туравтобус! Пусть и дальше Ирку по запаху выслеживают — глядишь, парочку туристов съедят. Не то чтоб меня волновали убытки богатырской заставы…

— А по-моему, ты сейчас пытаешься Иркой манипулировать! На реке ты будешь сильнее всех нас, — пристально глядя Айту в лицо, отчеканил Богдан.

Айт выдержал этот взгляд, только зрачки опять стянулись в узкую золотистую щель.

— Автобусом мы все равно ехать не сможем, — опасливо поглядывая то на одного, то на другого, сказала Танька. — На суше мы ничего толком не знаем, разве что Ирка… — Она поглядела на подругу, Ирка пожала плечами, давая понять, что не так уж здорово разбирается в ирийской жизни. — Ехать по реке кажется самым разумным.

— Вот-вот, это мне и не нравится! — скривился Богдан.

— Не то чтоб для меня это было обязательным, — негромко сказал Айт. Подошел к ларю, накидал на расписную тарелку мушиных котлет и жареной саранчи. — И что тебе не понравилось — отличные котлетки! — откусывая от одной, сообщил он. — Собирайтесь! — И направился прочь из кухни.