Северянка

Кира Рамис, 2022

Тяжело живётся Веренике в деревне. Соседки ненавидят, их сыновья заглядываются, да только замуж не берут – храмовник не велит. Для себя, ирод, присмотрел. Так кому же достанется "северный цветок"? Злобному храмовнику или напыщенному богачу? Есть ли варианты спастись? Или придётся покориться судьбе?

Глава 2. Не показывай магию

Прошло три дня, и то, что тревожило Веренику, забылось, чувство, что за ней кто-то следит, пропало.

— Батюшка, разреши, — Вереника целый час ходила вокруг отца, ей очень хотелось посмотреть на представление лицедеев.

— Сказал — нет! Без меня никуда не пойдёшь, — он, вытирая руки о ветошь, повернулся к дочери. — Вереника, ты пойми, сегодня на ярмарку съедутся со всех окрестных деревень. В тебя и так пальцем тыкают, хорошо, что не обижают, знают, что со мной связываться чревато, а пришлые обидеть могут. Подожди, я закончу работу, и вечером сходим, купим тебе красивые ленты или обрез на платье.

— Батюшка, к вечеру всё самое интересное закончится, я буду осторожна, волосы под платок спрячу. Со мной пойдут Крыстя и её брат. Ну пожалуйста, — девушка обняла отца. — А так я успею и представления посмотреть, и потанцевать. А вдруг я кому приглянусь, и храмовник разрешит наконец мне замуж выйти?

Кузнец перестал улыбаться.

— Знакомиться запрещаю, даже не смотри на парней…

— Папа, так ты меня отпускаешь? — девушка подпрыгнула и поцеловала отца в щёку. — Спасибо, я одеваться.

— Платье в пол, и самое скромное. И платок однотонный! — вслед убегающей дочери прокричал Кобальт.

Через несколько минут Вереника вернулась.

— Как тебе? Скромнее меня на празднике никого не будет, — она крутанулась на месте. Голову покрывал серый платок в маленький красный цветочек, платье же было длинное и тёмно-синее.

— Магию ни в коем случае не показывай! — тихо произнёс Кобальт, проверяя, хорошо ли дочь спрятала толстую косу.

— Зачем мне её показывать? — девушка с опаской посмотрела на дверь.

— Незачем. Иди, как закончу, найду тебя, — отец вложил в ладонь дочери несколько монет. — Сладости купи да украшения.

— Вереника, ты скоро? — во дворе появились Крыстя и её брат.

— Иду, иду, — девушка спрятала деньги в глубокий карман, поправила платок и выбежала из кузни.

Крыстя и её брат не были уж такими друзьями девушке, они к ней относились как к хорошей приятельнице, и лишь потому, что их отец дружил с Кобальтом с детства.

— Вот ты вырядилась, — рассмеялся молодой человек, стоящий рядом с Крыстей.

— Пришлось, — вздохнула Вереника. — Отец не хотел отпускать.

Ярмарка гудела, на площади разместились лотки со сладостями, пирожками, отдельно расположился ряд с одеждой, тканями, украшениями.

— Крыстя, смотри, какие милые серёжки, — Вереника провела пальцами по простеньким серьгам с красным камушком.

— Мне больше браслет понравился, — подружка не обратила внимания на серьги. — Сколько стоит? — поинтересовалась та у продавца.

— Он дорогой, один серебряный, из-за камней, — ответил тот.

— Купи, пожалуйста, — она обратилась к брату. Отец именно ему отдал деньги.

— У нас останется тогда серебряный, а я хотел нож присмотреть, — но, увидев слёзы в глазах сестры, сдался.

— Ты не волнуйся, хватит тебе на нож, даже на очень приличный, — девушка с улыбкой рассматривала украшение на своём запястье.

— Тогда на сладости не хватит, — ответил брат, и они свернули в оружейный ряд.

— Я вас угощу, — Вереника была в хорошем настроении, ей очень нравилось, что она не одна гуляет по ярмарке или с отцом.

В этот момент девушка чувствовала себя совершенно обычной, как все. Приезжие лишь мельком кидали на неё взгляды и шли дальше, не подозревая, что она чужестранка.

— Вереника, ты золото, — Крыстя с улыбкой сжала ладонь подруги.

— Да что там, — засмущалась та и покраснела.

— Мы с тобой не будем заходить в лавку, там кожей пахнет, — отмахнулась от брата Крыстя, тот же, словно их не слыша, уже скрылся внутри. — Пойдем посмотрим, как из лука стреляют? Там такие молодцы выступают. Я недавно слышала, что даже из города приедут соревноваться. Приз обещают, знаешь какой?

— Какой?

— Лук, которым были убиты сотни оборотней в последней войне с соседями, — оглядываясь, тихо прошептала Крыстя.

— Давай твоего брата дождёмся, — несмело произнесла девушка. Ей хотелось посмотреть на стрельбу из лука, но она опасалась идти одна с Крыстей в толпу незнакомых людей.

— Да не бойся! Никто тебя не узнает, там столько народа, и все смотрят состязания, — девушка схватила Веренику за руку и потащила за собой. — Встанем тут, — она работала локтями, чтобы пробиться к деревянным трибунам. Народ ворчал на наглую девицу, но пропускал.

— Твой брат нас не найдёт, — попыталась вразумить девушку Вереника, но та воскликнула:

— Смотри, свободные места!

У входа на арену словно по заказу освободилось два места, куда пробивная Крыстя быстро направилась.

— Плохо видно, но это лучше, чем стоять в толпе.

Мимо проходили лучники, их приветствовали на главной трибуне, называя по именам, практически никого девушки из участников не знали, кроме сына купца Стержа, за которого храмовник отказался отдавать девушку.

— Смотри, — Кристя толкнула Веренику в бок и зашептала на ухо: — В таверне вчера и сегодня рассказывали, что богатые купцы из самой столицы проездом остановились у старосты в доме. Вот бы на них посмотреть, отсюда плохо видно, лишь лысина храмовника блестит как смазанная сковородка, — хихикнула девушка, и Вереника взглядом нашла Джундо. Её мысленно передёрнуло, не любила она храмовника. Он на неё постоянно смотрел странным взглядом, не то убить хотел, не то и в самом деле в храме закрыть.

— Да, не видно, но мы пришли посмотреть на состязания, а не на богачей, — Вереника попыталась привести в чувство непоседливую подругу.

— Да, да, трубу бы дальнозоркую, — шептала Крыстя, состязания начались, а она так и продолжала смотреть в сторону трибун.

Вереника же с интересом наблюдала, как молодые люди с успехом отправляют стрелы каждый в свою мишень.

— Победил наш гость, Бартос Меткий! — в конце соревнований судья подвёл итоги.

— Красавчик, — выдохнула Крыстя, рассматривая победителя, которому вручали редкий и очень ценный лук.

— Столько времени тут провели, идём смотреть лицедеев, — попросила Вереника, поправляя платок.

— Да дались они тебе, я в прошлый раз смотрела, и сказка была скучная, и акробаты плохо прыгали, и собаки отказывались ходить на задних лапах, — скуксилась Крыстя. — Ладно, пойдём, — видя, что Вереника огорчилась, та всё же смилостивилась.

До лицедеев девушки так и не добрались.

Стоило им выйти в торговые ряды, как сбоку послышался зычный голос:

— Посторонись! В сторону!

Вереника посмотрела на разбегающийся народ и охнула.