Северянка

Кира Рамис, 2022

Тяжело живётся Веренике в деревне. Соседки ненавидят, их сыновья заглядываются, да только замуж не берут – храмовник не велит. Для себя, ирод, присмотрел. Так кому же достанется "северный цветок"? Злобному храмовнику или напыщенному богачу? Есть ли варианты спастись? Или придётся покориться судьбе?

Глава 6. Хорошо и плохо

— Папа, как думаешь, мы далеко уехали? — Вереника впервые заговорила после того, как они с отцом ушли через подземный лаз. Он привёл их к опушке леса, где друга поджидал Генрих с сыном, лошадьми и припасами.

Кузнец обнял мужчину, сухо попрощался, и они с Вереникой вскочили на лошадей.

— Лёгкой дороги, — прошептал им вслед Генрих.

— Доченька, я не знаю, — пожал плечами кузнец, доставая старую потрёпанную карту из заплечной сумки. — Но надеюсь, что ещё нет погони. Остановимся и разомнём ноги. Слышишь шум воды?Посмотри, где река.

Вереника, кивнув, ушла, а Кобальт углубился в изучение карты.

— Отец, там обрыв, — вернувшись, девушка заглянула через плечо кузнецу. — Похоже, мы вот тут! — она ткнула пальцем в карту.

— Это одновременно плохо и хорошо, — Кобальт осмотрелся. — Мы сбились с пути, зайдя на территорию оборотней, нужно брать левее, обходить вдоль границы, пока не наткнулись на охраняющий отряд.

— А почему хорошо? — Вереника подошла к своему коню.

— Хорошо, что мы смогли скрыться и так далеко продвинуться. Думаю, что дней через пять мы обойдём стороной территорию оборотней и окажемся в небольшом королевстве под названием Стобас, там к нам не должны будут придираться, наше государство с ними не враждовало, остановимся на ночлег в Горном ручье, — мужчина провёл пальцем по карте и ткнул в маленький городок. — На следующий день пересечём границу Стобаса и прибудем в северную страну Линнея, где, по слухам, все выглядят как ты. Там и осядем.

— Какое красивое название, — Вереника рассматривала северную страну на карте. — Город Белая Лилия.

— Хорошо, Лилия так Лилия, — кузнец решительно убрал карту в карман. — Туда и направимся, на сбережения откроем кузню, а пока перекусим, затем проедем ещё немного и поищем место для ночлега.

— Неспокойно мне, отец, — пробормотала Вереника, озираясь. — Давай в пути поедим, и так много времени провели на одном месте.

Уговорив отца двигаться дальше, Вереника ещё не раз оборачивалась, ей казалось, что кто-то за ними наблюдает.

— Темнеет, Вереника, остановимся на отдых, поближе к реке, — они свернули вправо, к большой поляне, что присмотрел мужчина.

Кузнец распорядился достать съестные припасы, а сам прицепил сумки с овсом к мордам лошадей.

Поближе к воде расположиться не получилось, так как местность была скалистая, и спуска они не нашли.

— Одни обрывы, — посетовала Вереника. — Так хочется ополоснуться перед сном.

— Утром будем двигаться вдоль реки, возможно, встретим спуск, а пока умойся из куля.

— Хорошо, — Вереника потянулась к кулю с водой и замерла, услышав ржание вдалеке. — Отец, это же Вержик, — голос своего коня она узнала бы из сотни.

— Точно, Вержик, — замер на месте кузнец. — Но как он?..

Из-за деревьев показался смоляной конь.

Фыркая, он в одно мгновение очутился возле Вереники и ткнулся носом в её шею.

— Вержик, мальчик мой, откуда ты?..

— Я могу сказать, — из-за дерева, поправляя сюртук, вышел Гавел.

Кузнец поднял полено, а молодой человек — руки вверх.

— Вереника, — отец глазами показал, чтобы дочь спряталась за его спину.

— Я один, не стоит меня бояться, Кобальт. Если вы вернётесь сейчас же со мной, то я сделаю вид, что ничего не было, и даже позволю вам жить рядом с дочерью, — молодой человек сделал шаг вперёд, руки кузнеца поднялись выше. — А конь у вас хоть и умный, выбил дверь на конюшне, но, бросившись в погоню, этим предал вас, подставил, — кривая улыбка появилась на лице Гавела.

— Она тебе не достанется, не для такого я её растил.

— Кузнец, маги, которые не хотят подчиняться закону, будут убиты!

— Попробуй, щенок, — Кобальт направился к сопернику, которого считал зарвавшимся мальчишкой.

Вереника смотрела на Вержика, бьющего копытом, на Гавела, и не понимала, как последний успел за конём. То, что Вержик не даст постороннему на себе ехать, — это факт.

Не успела она моргнуть, как на поляне напротив кузнеца встала огромная чёрная пантера.

— Отец! — крикнула девушка, в бессилии смотря, как огромная кошка кинулась на Кобальта, но тот не только устоял под натиском, но нанёс удар по морде Гавела и откинул его в сторону.

— Магия, у меня же магия, — Вереника пыталась прицелиться кулаком по сопернику кузнеца, но всё медлила, потому что мужчина и пантера постоянно передвигались, танцевали, и Вереника боялась попасть в отца.

Первый удар пришёлся в то место, куда откинул Гавела кузнец, но магия не успела, магический кулак попал в землю, реакция оборотня была мгновенной. Он вновь шёл в атаку, и следующий кулак, пролетев вперёд, снёс обоих соперников за деревья.

— Нет, папа! — закричала Вереника, боясь, что, вмешавшись, поранила отца. Бросившись вперёд, она увидела, что дерущиеся приблизились к опасному краю обрыва.

— Убью и возьму в жёны сиротку, — рычал Гавел, тесня кузнеца к краю.

— Уходи, Вереника, — прохрипел кузнец, пытаясь убрать оскалившуюся морду от лица, но та не послушала.

Она ждала подходящего момента, понимая, что магия покидает её, резерв не бесконечен, и возможен лишь один удар, если ещё получится.

— Отпусти отца, я согласна! Согласна! — прокричала Вереника, отвлекая оборотня. Кузнец воспользовался моментом и попытался сбросить со скалы противника, но тот непостижимым образом извернулся и когтями зацепил одежду Кобальта.

Они оба полетели вниз, в бушующие воды.

Вереника, собрав последние магические силы, кинула дымные верёвки в отца, этим она смогла лишь притормозить его падение, перед водной гладью они исчезли, и Кобальт вслед за чёрной пантерой упал в бушующую реку.

В голове девушки не было и мысли, что отец погибнет. Он сильный, он выживет.

— Вержик! — крикнула девушка, бросаясь обратно на поляну. Привязав лошадей вереницей и сняв с одного коня упряжь и седло, она через время, полагаясь на чутьё коня, выдвинулась вдоль реки. — Вержик, мы должны найти отца, — слёзы скатывались по щекам. Расстроенная, находясь в панике и шоке, Вереника частично понимала, что в ночи вряд ли кого-то найдёт, что ей нужно найти спуск к воде, легче заночевать на поляне и утром выдвинуться на поиски.

Но Вереника не могла себе позволить потерять даже минуту. Вержик словно ночной зверь шёл вперёд, лошади, привязанные позади, недовольно фыркали, но двигались за ведущим.

Вереника лишь на мгновение прижалась к спине коня и задремала, возможно, поэтому она пропустила тех, кто к ней подкрался.